Принц ветров/Prince of Wind

«Плевать судьбе в лицо.
Я не отдам своих детей Инлингу.
Сжигайте всех»- король восточного царства людей- Свейтер Де Кант.
Осада столицы, 1105-ый год.

Гроза бушевала долго, это время можно было сравнить, по меньшей мере, с бесконечностью. Затихала она так же медленно, как и начиналась. Казалось, будто тёмная ночь стала приютом для сестры туч и облаков, что плакала на могучий Исилдрес. Слёзы её были горьки, как слёзы в память о погибших на войне солдатах. Их могучие души целую вечность скитаются на "Кладбищах острых мечей". Ведь видя страдания своих возлюбленных, отважные воины не могут покинуть этот мир. Во всяком случае, эти сказания не про сестру облаков - она оплакивала своих братьев, что покинули её и скрылись за тонкой линией горизонта. В такие моменты я представляю, как из рокового плена, прямиком в ночную грозу, пытается вырваться молния: вознесётся прямиком в грозное небо и одарит землю ослепляющей струёй света. Но небо не позволит. Оно скроет грозу в тёмных оводах- лишь едва заметный луч промелькнёт вдали. Всё пространство наполнилось смугло-серыми красками, но полосы дождя освещают хмурое небо под тучами, заливая всё земное хладными, пробирающими до дрожи, каплями воды.
Время приближалось к полуночи. От всего, что взвалилось на меня этим днём,- моё тело ощущало неимоверную усталость. Мысли давно были увлечены представлениями о грядущем сне. Всем телом я рухнул к дубу под которым расположились мои соратники.Его толстая кора ещё не обсохла от дневного ливня, по спине прошлась лёгкая дрожь от хладных капель, что стекали с бархатной листвы. Лёгкий ветер начал трепать мои волосы, как бы отгоняя сон, но даже это не мешало мне погружению в мир сновидений. Большая часть беседы попутчиков сливалась в круговорот звуков, которые проскальзывали мимо моих ушей. Всё это время я смотрел куда-то вдаль, мысли о всяком плыли друг за другом, но мой взгляд был сосредоточен на плавной линии горизонта: смутно, но будто рядом,просматривались очертания колесницы. Она выезжала, словно, из сказки- её загадочность и движение завлекали душу.
Ворочаясь от холода, я ждал у костра её появления. Великая луна, что поднялась из-за грозовой тучи, сквозь туман освещала еле различимым светом все вокруг. Яснее стали и очертания повозки рядом с нами. Теперь я понял - это была самоходка. Но возник другой вопрос: «Кто в ней?»- странствующий учёный или маг из ближайшей академии? Только эти идиоты и ездят по такой местности, не опасаясь бандитов и прочих проблем, что встречаются на пути вдоль лесной дороги. Про нашу же компанию- можно говорить отдельно. Только недавно мы перешли берег Ваиль- Омэна и вот, уже оказались у края леса, что был наполнен ужасными монстрами и призраками: ходить по нему ночью- самая плохая из плохих идей. Кажется, даже все водные обитатели спрятались от сильного дождя, что сотрясает реку.
Она опять подползла ко мне и уткнулась в мокрые длинные волосы. Теперь каждый вечер девушка будет делать это, заставляя пододвинуться в бок, чтобы хватало места. Но мне кажется, ей хотелось иного. Девчонка убирала короткий лук и отползала от костра в мою сторону, лишь заметив, что я закрыл глаза.
Элиза.. девушка, обладающая исключительным характером, образцовыми знаниями науки и относительной красотой, которую на севере принято считать- идеалом. Можно сказать, что особо она ничем не отличалась от своих сверстниц. Но в её стройной, даже худощавой фигуре; безупречной осанке, что надлежало девушке высшего сословия; кругленьком личике и слабо выраженных чертах лица; её длинных, волнистых, отливающего солнечными лучиками золотого цвета, волосах,что небрежно спускаются, не стянутые тугою лентой, до самого пояса; а главное,её глаз злато-карий омут, что по не-обыкновению своему сравнивают с цветом благородного янтаря - во всём этом скрывалась некая нестандартность. Внешность Элизабет придавала мягкости и снисходительности её натуре, нежели придворного кокетства, что присуще любой особе принадлежащей к одному из знатных людских родов.От её пристального и внимательного взгляда, обычно становится не по себе, именно поэтому, я не могу отказать ей –часто, она увязывается за мной на охоту, пугая всю добычу. Да и, честно говоря,боевые навыки Элизы были не самыми лучшими. Она еле как держала в руках меч,поэтому Гримор отдал ей свои кинжалы - и позже примерно научил, как ими пользоваться. Девушка была важна, только из-за неё мы попали сюда, да и вообще,отправились в поход в соседнее королевство.
Конечно, путешествовать от трактира, до трактира – так себе занятие, но оно хоть было по душе Гурману, что жарил наш ужин у маленького костра. А именно, двух зайцев, которых я подстрелил ещё утром.
- Ммм, как же вкусно пахнет, - слегка прошептала блондинка, что так и не собиралась уходить от меня.
Мы надеемся, что совсем скоро нашему отряду удастся пересечь границу бескрайней реки Исилдрес, и наконец попасть в замок короля Ульгерда. Отряд состоит из пятерых: я,собственной персоной, Элизабет, Фрингилья,- нянька волшебница, которую, на данный момент мы ищем, Гримор и Гурман -люди наемники, северянин и деревенщина.С Гримором я был знаком и раньше, он славился обычным наемным воином, что работал на советника короля еще давным-давно. Приключения – всегда были главной слабостью парня. За любую плату он был готов в любое время отправиться хоть на край света, неважно куда, да зачем. Сражаться с дикими Вивернами на фермах Фонкарта, дать отпор мертвецам из Грантиса – подземелий мёртвых прямо во время рыцарского турнира - любая затея была юноше по нраву. У Гримора довольно специфичная внешность: короткие тёмные волосы; не совсем мужественное лицо,очертания которого, больше походили на крысиную морду; плоский и низкий нос;маленькие глаза; некрасивые, кривые уши. Ростом бандит тоже не вышел, едва ли он был выше принцессы, с которой возился, из за чего остальные любили посмеиваться над ним. Зато Гримор отлично владел клинком, поэтому не носил тяжелых лат, только короткую куртку, что едва прикрывала пояс. Гурман же - его друг - молодой человек в весе, что скрывает своё настоящее имя. Вообще он довольно тихий по своей натуре, но знал я его ещё до событий, заставивших Гурмана замолчать, а именно той истории, которую он нам рассказывал.
Когда-то давно, когда он был худым подростком, и девушки, по его словам, не давали проходу, в одном из многочисленных приключений он встретил самых опасных чудовищ того края - гарпий мёртвого озера. Говорят, что эти монстры превращают своих жертв в каменную статую, после чего уносят на самую верхушку башни, что стоит на небольшом участке земли посреди озера. Ну, а на нашего друга злостные твари чары наложить не смогли, поэтому камнем он так и не стал, а лишь приобрел лишний вес. Бедняга. После этого, долгие годы любитель хорошей еды провёл у родителей на огородах и даже женился на деревенской девушке, завёл детей. Но трудно поверить в то, что этот паренёк ужасно боялся семьи, детей и жены, что стала уже не так мила со временем. Пока наследники подрастали, Гурман крайне хорошо проводил время с любовницей, что также была родом из деревни,собственно. Здесь, казалось, можно было бы закончить все счастливым концом, будь это мемуары кого-то другого.
Любовница оказалась ведьмой, она убила жену и съела детей из за ревности, после чего наш друг сжёг её, а вся деревня ополчилась на бедного Гурмана. Из-за этих обстоятельств ему пришлось покинуть родной дом в поисках лучшей смерти, героической и драматичной. Итак, воин, ранее известный как Виктор Эргент редко говорил, теперь же, известный как Гурман же замолчал и вовсе.
И вновь подходя к Элизабет, стоит сказать, что она необычный, весьма странный и самый молодой член похода, но одновременно и его глава. Всего я не могу рассказать о её жизни, лишь то, что она до сих пор является принцессой, по крайней мере, мы на это надеемся. Если вкратце, то: в северном королевстве людей началась страшная гражданская война. Брат короля Дендрика - Ульгерд, женился на какой-то простушке, тем самым сбил все законы двора. Крестьяне начали бунт, приближённые готовили на него нападения. А в Ренеране, близ расположенном королевстве лесных эльфов, откуда я родом, произошла узурпация власти неким королём «Без знамён». Этот захватчик воспользовался слабостью королевского рода и захватил престол не имея на него прав, но это уже другая история. Вообщем, армия «Без знамён» стала подпирать с юга Ульгерда, а сам Дендрик, заключив подлый союз с новым правителем леса, открыл два фронта, чтобы зажать брата в кольцо. Но однажды, подсылая очередных заказных убийц, король по случайности дал своей дочери возможность узнать все его планы. После того, как юная Элизабет узнала все ужасные подробности конфликта, она незамедлительно собрала отряд и отправилась в дальние земли, чтобы помочь своему дядюшке Ульгерду и остановить, по возможности, войну в королевстве. Вернуть принцессу пытались, но бесполезно: каждый раз ее прикрывали наши острые клинки и разные ухищрения в скрытности. Отношения с отцом у принцессы складывались не лучшим образом, именно поэтому всё своё детство маленькая Элиза провела под крылом дяди Ульгерда. Эта юная наследница никогда не проявляла особый интерес к чему-либо, она лишь обучалась грамматике, языкам, управлению землями, которые перейдут ей по наследству после смерти отца вместе с престолом, но в голове у Элизы была лишь сплошная путаница, которая мешала верному становлению маленькой правительницы. Принцы, балы, интриги – вот он возраст, который соответствует всем этим увлечениям, и мне, слабо говоря, никогда не нравилось такое поведение Элизабет, как и вся история нашего совместного путешествия, в принципе. Юная принцесса, её учитель, который уже успел где-то потеряться, то, что мы половину недели бродим по пятам, да два моих давних знакомых, в которых я был не до конца уверен.
Что же касается моей истории.. Она длинна и не понятна до конца- даже самому мне, как бы странно это не звучало. Все: от "Бессмертных холмов" до "Грантиса" - знают мое имя, но сам я- начинаю забывать, как оно пишется. В летописях, что преподают детям знати- в школе, обо мне слагают легенды, как о историческом деятеле эльфийской расы.
Могучий гром утих, томные тучи отступили, лёгкой периной на воду стелился туман, дымно-синий и зыбкий. Луна зашла на свои границы, бескрайние и опасные, облака лишь изредка заслоняли её силуэт, а птицы давно затихли, ведь им было велено не нарушать покой хозяйки ночи. Сегодня она была особенно щедрой ко мне и даже подарила поцелуй, яркий лучик бледного света, что трепетно коснулся кожи. По ночам я говорил с ней, великой владычицей ночи. Долго. Говорил на разные темы, она же рассказывала мне о своих неудачах и успехах. Голос её юный и мелодичный, словно у молодой и амбициозной девушки, которая мечтает о своем принце на белом коне, как и принято у молодых красавиц. Но я влюбился в этот голос. Каждое слово грело душу и давало сил на совершение героических поступков. Я же был лишь наивным, послушным рыцарем, что исполнял указы. Будь на то моя воля - я бы уже давно воссоединился в вечном танце с любимой навеки. Уже давно. Но она говорит, что моя жизнь стоит многого, что я нужен не только ей, но и другим. Каждая маленькая волна на водной глади отражала её движения, моей любви к Луне не было границ. Наступила полночь, я сидел у реки и ждал своего времени для разговоров по душам, рассказов о жизни, отдыха и любовных признаний, секретов и всех, скрытых ранее мыслей. Ночь длинна и полна ужасов. Её лучше переждать вместе с теми, кто так же боится.
- Лонгор Ландин, - вот опять прозвучал её голос, полудетский и довольно приятный. Элиза не давала мне попасть в узы моего лучшего друга – сна, - знаешь, но у тебя самое интересное имя среди всех тех, кого я знала.
- Я наследник древней крови, думаю, вы знали не много таких, как я, ваше прекраснейшество, - мой тон мог показаться весьма грубым, так как юная особа толком надоела мне с постоянными вопросами и приставаниями. Я грезил о том, чтобы мы быстрее нашли волшебницу, которая шла с Элизабет от королевского замка.
- И...и.., - девчонка покраснела и закрыла глаза, чтобы я не смог заметить её слёз. Видимо, Элиза не хотела показывать, что мои слова задели её чувства. - И самое красивое, что я знаю, - но эмоции сдержать она так и не смогла: слова оборвались, сама принцесса разрыдалась и убежала в чащу леса, вся покрасневшая, в слезах.
- Странно, - лишь добавил я ей в след.
Мои догадки по поводу чувств Элизы, которые она могла испытывать ко мне, каждый раз подтверждались всё более сильными аргументами, но я не придавал этому особого смысла. "-Переходный возраст - сложная вещь" -говорил я себе, ибо к Элизе не пылал особыми чувствами, кроме чувства долга.
- Ты идиот, Ландин, весь вечер молчал, а тут сморозил, - Гримор посмотрел на меня недовольным взглядом, вот кто был точно не равнодушен к принцессе, постоянно защищал её от всяких напастей да помогал, где только требовалась какая-нибудь помощь.
- Я? Она молода и глупа, в этом даже боги не виноваты, не то, что я. Пойду – ка спать. Надоели, честно слово, - я уже направился в сторону своего спального места, но обернулся и обратился к Гримору вновь, - Если завтра Фрингильи не будет в логове недленгов, то идем дальше без неё, - после озвученного мною решения, в кустах послышался ещё более громкий детский плач.
- Имя, как имя, - прошептал я себе под нос и повалился к дереву.
Глаза мои закрылись, мысли начали всплывать друг за другом, погружая в мир сновидений. Гримор и Гурман же спали по очереди, охраняя наши палатки. Завтра, весь наш отряд, судя по всему, ожидал бой.
О ночи можно сказать многое, лишь прочувствовав её атмосферу. Ощутив ту таинственную тишину, что опускается невидимым, пробирающим душу, шёлковым полотном. Одна за другой угасают частички вселенной, чтобы все могли насладиться чарующей красотой белоснежной луны и волшебством мириад сверкающих звёзд. С восходом ночного светила оживают тысячи силуэтов, а на землю падает их ясная тень. Каждый из нас воспевал таинственную тишину, красоту ночи. Она завораживает и вдохновляет. Как прекрасная картина, что рассказывает незабываемый сюжет про войну или же любовь, ночь заставляет людей размышлять, думать о своей жизни, какой бы она ни была. Как бы не переплеталась твоя судьба с другими, какой бы путь не избрал, сколько бы смертей не прочувствовал. Каждый в этом мире служит ради цели, служит до конца своей жизни. Те, кто живут просто так, глупы. «Жизнь без цели не жизнь, а выживание», - так говорил мой брат. Где же он сейчас? Никто не знает, но так или иначе -мне хватит сил отыскать Эммеро даже в одиночку.
Ночь темна и полна ужасов.

Вновь я окунулся в омут воспоминаний.

У дома Итнила Редринга - дорогого для всего двора, советника короля Дендрика, ежегодно устраивали турнир. До поры до времени, он казался рыцарским. Но через пару лет из-за большой награды и неофициального проведения,- на него стали сползаться разные наёмники, бандиты и разбойники любой масти из самых разных королевств и стран. И вот уже как пять лет золото забирал один и тот же тип. Он всегда был скрытен, носил доспехи из тёмного железа и огромный шлем, который никогда не снимал. Броня не открывала ни одной части тела, и поэтому, некоторые участники думали, будто это- демон, что решил посоревноваться с обычными людишками в силе и выступил в бой. А в бою то ему и вправду не было равных: он громил и сокрушал огромными по ширине ударами, каждое движение было точным и сильным, эта боевая машина как - будто продумывала на пару ходов вперед то, что ты будешь делать. За эти достижения его и прозвали «Рыцарь Смерти». Но самое странное было ещё впереди. Вечером, после дня тяжелых и долгих сражений, наш бессмертный друг уходил в палатку, что располагалась на высоком холму, к неизвестной никому, женщине. Они долго разговаривали, а потом и вместе спали, как рассказывали удивленные очевидцы. Утром тёмный герой уходил вновь на турнир, а она шла на рынок. И вот в чём была ещё одна проблема: выходила эта женщина всегда в одной и той же одежде. Длинное платье, высокие туфли и ожерелье, крайне странной формы, которое напоминало сердце, человеческое, но уменьшенное. Эта штука иногда даже билась медленно и весьма незаметно. Но вот лицо этой ведьмы... Эта дамочка каждый день меняла свое прежнее лицо на новенькое, вечером заходила одна, выходила другая, как - будто ничего не случилось. За свою жизнь я прочитал много книг и видал много мощных заклинаний, фокусов, но такого, моим больным глазам ещё не приходилось видеть. Во всяком случае, Итнил задумывал турнир не ради хлеба и зрелищ, он выделял лучших на турнире и звал в свои личные наёмники, охрану и убийц. Так же у Итнила была дочь по имени Катарина, что очень любила рыцарские поединки, очень молодая и простая девушка. Она была достойнее своего отца, во много раз. Катарина сидела в невысокой башне, что построена напротив турнирного поля и выносила приговор в конце боя. До сих пор она не убила ни одного, как она считала, «Рыцаря». Когда девочка заболевала, и судил отец, все сражались очень вяло, либо вообще отказывались от боя.
Сам же турнир состоял из трех частей, которые и служили отборочными боями, полуфиналами и финалом. Первая часть - это обыкновенные бои на собственном оружии, а какое именно – каждый был вправе выбирать сам. Наш друг в чёрный латах использовал молот, очень своеобразный: его верхняя часть, которой и наносят удары, была отлита в виде плачущего младенца, это достаточно хорошо устрашало противников. Да и против опытного воина с молотом очень сложно устоять мечом, а все остальные использовали именно это оружие. Редко вместо меча выбирали что-то иное. Народу было много, все разделились по группам и сражались быстро, не насмерть.
Вторая часть турнира самая светская: «Джостра», или как называли этот вид поединков на востоке - «Жют». Два рыцаря с огромными копьями и в тяжелых доспехах, на защищенных конях, разбегались навстречу друг другу и наносили удар. Побеждал тот, кто сбивал противника с седла. Участников было очень много, а бои были долгими, нормально отдохнуть было невозможно: в перерывах приходилось подготавливать снаряжение самому, ведь на турнире выдавали только оружие. Как можно было догадаться, у обыкновенных бандитов не было личных кузнецов, да и средств на обращение за помощью было недостаточно. Вот и приходилось горбатиться всё утро и день.
Третья стадия являлась самой интересной для зрителей. Но и самой опасной для участников. На ней Катарина, дочь советника, лично выбирала оружие, которым боец должен победить или проиграть. Также, в последнем бою разрешали использовать магию. Это крайне удобно, если ты в прошлом незаслуженный чернокнижник или, к примеру, ученик аббатства. Противник будет крайне удивлен, если в него вдруг прилетит огненный шар. Пускай посохов в королевской оружейной не было, правила становились всё опаснее в последние годы. Победитель забирал пять тысяч золотых и мог спокойно купить себе нормальный дом с благоустроенным огородом в хорошем районе города на эти деньги. Сумма была отнюдь не маленькая, и каждый хотел урвать её.

Подходил третий день турнира, третий этап. В ночь перед ним и появился я. Именно я был самым странным образом замешан в этой длинной истории. Советнику Итнилу надоело, что половину своей наличности, вот уже пятый год приходится тратить на совершенно непонятного культиста, что на обед съедает парочку котят. Он даже не хотел соглашаться работать на чиновника, под предлогом службы госпоже Ваарренге, поэтому тот решил немедленно нанять убийц, которые уберут"Рыцаря смерти" да его хозяйку, и заберут взамен пол приза с турнира.Здесь и начинается самое интересное. Мне и моему другу дали задание: выследить и убить фаворита турнира. Задание дал сам Итнил, никто иной, на прямую. Я и Томм часто проводили вечера в городской пивной за разговорами, игрой в карты,иногда пьяными драками и другими радостями жизни обычных воров и наемников. Про турнир я знал давно и в этом году, так как моя рожа не висела на всех заборах королевства, даже хотел поучаствовать, но получилось так, что всем управляет подполье города, высокие шишки бандитского общества, поэтому пришлось повременить с заявкой. И вот в это воскресенье к нам подошел сам советник короля, в плаще, без стражи и выложил свое дело, ну мы без задних мыслей согласились. На следующий день стали готовиться, все должно было пойти поточному плану, который работал неизменно многие годы: тихо пролезаем по крышам на стену замка, дальше через пост стражи выходим к палаткам, убираем цель и смываемся: все стандартно, без уклонений. Я подготовил свой клинок, выспался и набрался сил, Томмет прощался со своей дамой сердца, что характерно слащавому,молодому мальчишке, как он. В ночь мы были полностью готовы и выдвинулись к стенам замка под покровом темноты и вечерней луны, она вновь туманила мой рассудок, госпожа Луна не давала покоя, просила не идти, но сегодня был не тот день, чтобы слушать своих призраков.
-Даю десять медяков, что эта баба- чертова ведьма. Она вчера вышла с рожей Матильды-девушки, что торговала на рынке мясом и кормила меня бесплатно, когда наживы не было. Эх, красивая она была, -сказал мне тогда Томмет, заползая на городскую стену, что огородила дом советника. Юный мальчишка был ловчее многих в своем деле, я дружил с ним еще с подросткового возраста, когда отец маленького вора погиб, я стал приглядывать за ним. Каждая доска на посту скрипела ужасно громко, ей можно было разбудить глухого даже от волшебного сна.
-Ну и что ?,-от шепота у меня першило в горле и голос казался ужасно хриплым. Я плохо выспался и вообще, не горел особым энтузиазмом идти на заказ, еще вместе с своим учеником.
-То, то, что сегодня днем я не видел Матильду на рынке, -ответил, наконец то забравшись и быстро натянув на лицо маску, мой помощник.
Мы были готовы. Тихим шагом, вдвоем, вперед. Мой взгляд заметил стражника, что стоял, как вкопанный столб у лестницы, ведущей к палаткам. Всегда раньше шел договор об этом, но сейчас все было составлено на скорую руку и произошло упущение.
-Томмет, ты что, не сказал идиоту Редрингу чтобы убрал стражу с стен ? Я думал, здесь их не будет. Теперь нам и с ними разбираться ?,-спросил я, а в то время парень уже без слов достал из за пазухи длинный, острый кинжал и стал тихо подходить к цели.
-Стой !,- я громче обычного шепнул ему в спину, он остановился и повернул голову в мою сторону. -Мы не должны никого убивать, нам за это денег не дадут.
-Ну и что делать то будем ?,-Томмет не рассчитал силы голоса и сказал так громко, что стражник моментально отскочил в испуге, ровно в таком же, как мы, но через пару секунд уже был готов орать на весь двор. Слава богам, я не растерялся и схватив первое, что попалось под руку, а это была тяжелая ставня для факела, заехал со всей силы и немалого размаха по лицу гаду, да так, что он отбросил идеи о всяких криках и рухнул на камни, закрыв глаза.
-Живой,- прошипел Том, который уже обыскивал карманы бедного солдата, всего лишь исполняющего свои обязанности.
-Оставь, дурак. Пускай думает, что набрался вчера и все забыл, -мне оставалось убрать стражника к краю стены, чтобы его не заметили патрульные. Лишние проблемы никому не нужны на таком опасном деле, наша цель- добраться до места без свидетелей и лишних трупов.
-А нос он себе кружкой пива проломил нечаянно, да, Лонгор ?
-У нас другая цель, так что заткнись и ползи дальше, тебе еще "Рыцаря Смерти" резать, не забывай,- я убрал труп окончательно и надев маску, пошел дальше.
-А почему это, а ? Тебе так ведьму лапать, а мне какого то потного Смертника ?
-На турнирном поле его называли демоном, так что ты станешь настоящим героем, избавив его от головы. Даже ухо можешь отрезать на счастье, -мы спустились на сам двор, здесь было намного меньше стражи, люди в палатках громко разговаривали и смеялись. До холма, на котором укрывались колдунья и компания оставалось шагов сто. Пришлось ускориться, чтобы не попасться патрулю. Факелы на столбах и стойки с дровами, освещали путь. Быть наемником -в первую очередь, не задавать вопросы, всегда завершать работу. Мы же были, мало сказать, плохими наемниками. Я полз дальше, но сердце не переставало стучать, эльфийские чувства проснулись не в нужный момент, третье дыхание перебивало все мысли, здесь явно было что то не так, какая то необычная магия охватывала это место, плохая энергетика. Я не ощущал таких явлений уже долгое время и каждый раз- случалось что то плохое, во всяком случае, это не было поводом отступать, большие деньги были на кону и просто так от заказа советника короля -не отказываются.
Кое-как, медленно и тихо мы добрались до холма. Через маленькую щелку у входа, я рассмотрел все внутри: Вся мебель была алого, как и сам шатер, цвета. Стол, вокруг него стулья, на столе фрукты и хорошее, дорогое вино, которое поставляют только людям при дворе, шкафы с одеждой полны, рядом только вешалки с платьями, у входа перекрещенные копья, молот у стойки с как раз той броней, она стояла, как влитая, словно в доспехах все еще был неизвестный рыцарь, но это было не так, на кровати лежало двое, женщина и по всему видимому, мужчина.
-Никакой он не демон, обычный мужик, так себе комплекции. Гони медняк, горе пророк, тоже мне ! -я, да и Томмет тоже, обрадовались этому известию, пускай и не показывали это. Всегда приятнее резать глотку тому, кто стопроцентно откинет от этого ноги.
-Видимо она зачаровывает его перед боем, -недовольно буркнул мой компаньон. -Пошли уже, я беру любителя плачущих детей, а ты ведьму, только не за-смотрись, а то мало ли, ты ее полюбишь и мне пузо пырнешь. Сначала дело, а потом уже хоть расцелуй ее труп на месте.
-Тебе бы в шуты идти, а не в убийцы, -мне надоела болтовня и достав из за спины меч, так как короткие зубочистки я ненавидел, я аккуратно зашел в комнату, уже почти в полный рост и двинулся к кровати. Том рванул за мной, осматриваясь вокруг.
Все покрылось тишиной. Наступила самая сложная часть этого преступления: убить спящего. Убить в принципе не так уж просто, в бою, под порывом желания мести, еще да, но просто так, за деньги, ты должен иметь редкий, стальной и при этом наплевательский характер, но наш стиль жизни не оставлял особого выбора: убей или умрешь.
Я склонился ниже над кроватью, женщина и вправду спала, на ее лице была одета странная темная маска, которая выглядела как ее реальная кожа. Вот Том показал мне на поднос с водой, что стоял на столе, в нем лежали лица молодых девушек, от которых, меня если честно, чуть не стошнило. Я позвал напарника по делу ближе к кровати, мы подняли клинки над жертвами, но вдруг, мой взгляд упал на ожерелье, что висело на шеи у мадам "Черт знает что". Эта вещичка сразу приглянулась мне, она была похожа на сердце, что стучалось в моих глазах, как маленький механизм. Я решил стянуть игрушку, даже не заметив голоса Томмета, что шептал "-Не трогай". И как только я коснулся запретной прихоти, что влекла своей красотой, хозяйка палатки резко открыла, ничуть не сонные глаза. Времени, чтобы все обдумать, абсолютно не было, в голове начался ураган паники, а сзади послышались тяжелые шаги и скрежет доспехов. В этот момент я и понял, в какой ситуации мы находимся. Том проткнул любовника, но я уже осознал, что и это было бесполезно, мужчина начал рассыпаться и через две секунды превратился в кучу пыли. Я не думая попытался вонзить меч в новую подругу, но не успев, лишь получил поток раскаленного воздуха в лицо и улетел в противоположный угол палатки, собрав спинной все кочки.
-Дамочка, не знаю, кто вы, но может и мне девушку из песка наколдуете ?,-усмехнулся мальчишка, уже резво уклоняясь от взмахов молота огромной груды доспехов.
Я попробовал подняться, схватив меч на полу рядом и вскоре смог это сделать. Тем временем ведьма нашла свое орудие передачи заклинаний, а у нее это был всего лишь браслет, что говорили о крайне сильных способностях в волшебстве, магии и чарах. Именно, чем меньше предмет помощник -тем больше твое личное сопряжение, лучшие волшебники и элементалисты умели обращаться с стихиями и без предметов, как к примеру, мой брат. Легким движением руки вверх, она накинула на Томмета грозовую руну, которая ударила его током и связала цепями. Они сверкали, как молния и сильно ослепили меня, пока демон уже замахнулся оружием и был готов нанести мощный удар по моему другу. Ослепленный и уставший, я из последних сил кинулся ему на спину, пробив ударом броню и проткнув врага. Тот пошатался, припал в ногах и захрипел. Том при-улыбнулся, уже надеясь на победу, я встал на ноги, все происходило слишком быстро, чтобы издавать какие то эмоции, кроме страха. Адреналин в крови и чувство выживания управляли нами, но все как то кончилось. Ведьма, сидевшая на кровати скривила страшную улыбку и стала издавать звуки, похожие на смех. Мы не понимали, что происходит, я успел лишь крикнуть.
"-Бежим", как махина поднялась и вновь замахнулась, быстро и резко ударив. Томмет не убежал. Вся правая стена палатки окрасилась в багряный цвет крови. Я был ужасно напуган, дар речи совсем отнялся, одна часть разума велела бросится в бой в жажде мести за друга, другая часть, нечеловеческое чувство страха кричали бежать и не оглядываться, пока и меня самого не прикончили.
Я стоял в ступоре достаточно долго, но все таки решил собрался с силами, мыслями и поняв, что рационально лучше будет- отступить, побежал прочь из палатки. Я никогда так быстро не бегал. Любой бы на моем месте решил сбежать из города, покинуть королевство тотчас же, но нет, не я.
Точно помню, как сейчас, на улице стоял сильный дождь, ливень. Бой, смерть друга, магия и не убиваемый демон, все так внезапно, удивительно, как плохой сон. Никогда в жизни я не видел ничего подобного. Нужно было найти укрытие от дождя и все обдумать. Долгие рассуждения и головная боль приводили в постоянное замешательство. Что случилось и как произошло ? Я не понимал ничего. Замерший и уставший я прополз у ворот мимо стражи и вышел в сам город, осматриваясь на наличие погони и преследования. В череп стучало сильно и ничуть не отпускало. Высокие дома из камней и дерева, единичные люди, что ищут что то в этот час, я шел переулками в районе бедных. «Томм..Я знал его слишком давно, чтобы просто так забыть и сбежать. Я отомщу. Обязательно отомщу за него.»,- мысли в голове путались. В глазах темнело, я пошатнулся, при-согнулся в ногах, но встал и из последних сил продолжил идти. Везде мерещились демоны, разные твари, я был точно не в себе. У меня кружилась голова, болели ноги, я шатался по улицам города, пока не наткнулся на людей советника, затем долгий сон.
-Ты кретин, Ландин, тебе не говорили раньше об этом?,-я проснулся от мерзкого голоса Интила, он пилил лишь одним словом: от волос- до корки мою голову. Морда у мужчины была, как у обычного царского прохвоста, жирные щеки, хитрые глазенки, которые прыгают, туда, сюда, из за фартука выползал третий подбородок, весь в бородавках, как будто его поцеловала самая страшная из принцесс жаб. Редкостный урод, в общем. Знались мы через отца, его отца, я помогал ему еще в юношеском возрасте, его юношеском возрасте. В дурацких "рыцарских" турнирах за гроши, я никогда не участвовал, до сих пор. Я сорвался и выплеснул резко все накипевшее на собеседника:
-Зато, ты- ублюдок, который нанимает людей на дело и не рассказывает подробности. Ты не говорил, что твоя цель- ведьма, а ее дружок- чертова злобная тень прямиком из мертвых подземелий, что таскается за ней непонятно из за чего,- голова раскалывалась еще сильнее, я пытался запить боль вином, но не помогало. -Паладинам церкви совсем не платят ? Раньше так они "инквизировали" налево и направо.
-Ну уж прости, раньше я не задавался вопросами, кто служит мне и зачем, да и с церковью я не в ладах, как и половина города. А вот тебе лучше убираться из куда подальше. Недавно я узнал, что это не просто ведьма, а одна из новых "скрытых" советниц самого Ульгерда, что прибыла недавно в город. Плюнь на демона и просто уходи, вот тебе мой совет, сынок. Вообще, зря ты вернулся в город, после стольких лет. Некоторым людям лучше даже не напоминать о твоем существовании. В конце концов, не все живут по пол эпохи, в отличии от тебя,- Итнил сбавил голос, но я не собирался.
-Ну уж прости ? Эта тварь убила моего лучшего друга, я и без твоей помощи могу выиграть турнир и забрать деньги, вот увидишь. Только потом не жалуйся, что я прикончил советницу короля!- я поднялся из за стола и взял с собой бутылку, направляясь к выходу, но остановился на пару слов:
-Ей уже шестнадцать ? Ужас, как время быстро летит, неправда ли ? Если ты так хочешь, я не буду встречаться с ней, на этот раз. Но она вряд ли забыла старого друга.
Старик Редринг скривил лицо в неподдельной улыбке.
-Вот именно, старого.
Я двинулся:
-Ладно, я пошел. Удачи тебе.
-Ну хорошо, хорошо. Стой- стой,- вдруг протянул Редринг. Я присел вновь.
-Ты не можешь просто так вырваться в финал на третий день, но.. это ведь можешь быть и не ты, а другой рыцарь, который выступает в финале,- подмигнул мне мужчина.
-В смысле ? Ты хочешь выставить меня вместо кого то ?,-я переспросил.
-Да, к примеру- Гримор. Отличный парень, жалко выгонять его, он весьма хорош в бою, но вот задолжал он мне- век не ототрется. Мы можем вежливо попросить его уступить место и напомнить ему о старых деяниях. Ну как, согласен ?
-Замечательно,- мне понравился план Итнила, но идея о сне нравилась куда больше, поэтому я отправился в гостиную дома Редринга и занял там кровать на ночь. Заканчивать такой ужасный день- было просто сложно. Слишком много мыслей осело в голове. Но почему то казалось- что следующий не будет легче.
Утром мы вместе отправились на рынок, путь был долгим, но спокойным. Уже ближе к дню здесь начиналась настоящая суматоха, так как это был единственный рынок, где церковью разрешена продажа волшебных веществ, книг, животных, эликсиров и прочей гадости, на которой зарабатывали путники из дальних стран. Рядом с западной частью и располагался дом Гримора: небольшой, грязный.
Разбойник бывал в нем редко, так как очень любил приключения, семьи у него не было, друзей тоже, из за внешности, наверное. Мы подошли и громко постучали.
-Грима, открывай, кому говорю,- крикнул в дверь советник что есть мощи. Дверь приоткрылась и оттуда вышел наш долгожданный финалист.
-Меня зовут Гримор, "Р" на конце, Итнил. Что это, пришел пожелать мне удачи в бою с демоном ?,- ничего не подозревая беспечно спросил наемник. -А эльфа зачем притащил ?
-У нас к тебе есть дело. А эльф мне помогает кое с чем. Ну так вот, помнишь, ты задолжал крупную сумму мне как-то давно на чудовищных боях ?
-Правильно, ты притащил какого то медве-демона против моего трехглавого змея, вот я и проиграл.
-Неважно, долг нужно отдавать, Грима, как не крути. А у нас есть хорошее предложение. Мой человек очень-очень хочет попасть на турнир любой ценой, но просто так в финал я не могу его пустить.
-Нет нет нет,- поняв намеки королевского помощника, Гримор скорчил морду и начал бормотать. Достав одной рукой из кармана странную, маленькую по размеру щетку, а второй показал на куклы гномов, что стоят в саду, он спросил:
-Видишь ? Это новое изобретение с востока: зубная щетка. Новации. А вот там моя семья: Вилли, Кеили, Джек. У меня есть щетка и гномы и я счастлив. Но насколько ты понял- в моей жизни мало развлечений, а ты отбираешь последнее.
-Тебе не одолеть демона, а у этого парня есть план. Уступи нам место и я прощу долг, чтобы ты купил себе еще гномов,- все таки уговорил Итнил своего друга.
-Ладно, ладно,- согласился бандит и мы пожали по-дружески руки.
После этого мы с советником разошлись- каждый по своим делам. Гримор приглянулся мне, он был крайне забавным, но ответственным, с виду, человеком.

Я начинал верить в шансы своей победы над ведьмой и ее прислужником. Месть была важна, да, но надолго я не собирался оставаться в королевстве. На севере материка становилось со временем- все более небезопасно. Шли слухи, что все ближе и ближе темные приливы. Боги гневаются, берега морей теперь не безопасны. Осень, время, когда холода готовят смертных к великой зиме.
Ближе к обеду, я вернулся в дом Итнила, чтобы забрать вещи и найти броню, которую старик носил в молодости, будучи тоже рыцарем и защитником королевской задницы. К удивлению: его латы оказались тоже легкими, из кожи, укрепленной сталью с капюшоном, это было наверное единственное, в чем наши предпочтения не расходились. И вот, будучи уже в оружейной, я встретил Катарину, она разглядывала стальные, древние мечи, которые уже давно никто не использует. Я не хотел ввязываться в разговор, потому что знал, что ее отец особо не оценит это. Но видимо не получилось. Любопытные зеленые глаза девушки меня заметили. Она подошла ближе: прекрасные, длинные, пышные, черные, как зала, волосы, сразу кидались в глаза. Миленькое, круглое лицо, пышные губы, большие глаза пожирали меня с ног до головы. Тело пропорциональное, ростом он была едва ли выше оружейной стойки, я бы дал ей прозвище "Мальвина".
-Вы..,вы Лонгор Ла..
-Меня зовут Гримор, миледи. Вы наверное ошиблись, -перебил я ее, и быстро отвел подальше от стражи.
-Вновь интересная авантюра, мой старый друг. Ты не хочешь отдохнуть от приключений ?
-Приключения, авантюры, это слишком романтично для меня, миледи, тем более, в нашу последнюю встречу вам было лет двенадцать, поэтому вы наверняка мало знаете о своем старом друге, -улыбнулся я. Эта встреча вновь напомнила мне смешное устройство штуки под названием "Время".
-Вашего отца убил Король без знамен и узурпировал трон, не так ли ? А брат увлекся язычеством и пытается узнать тайны темного прилива, мой учитель рассказывал о вашей семье, а отец давно сказал, что дружит с эльфийским принцем, -девушка проговорила все на одном дыхании, чему я крайне удивился.
-Учение- свет, что пронизывает все листья семейного дерева.. -лишь начал я, а она уже перебила.
-Так говорил ваш прадед, Нирейн Ландин, он ваш любимый исторический деятель еще с детских лет.
-Мои детские годы были сотни лет назад, миледи, чистокровные эльфы живут очень долго, знаете ли.. Хотел бы я однажды рассказать вам о них побольше, но боюсь- нет времени.
-Вы же участвуйте в турнире, сэр Гримор ? Я буду болеть за вас. В последнее время настоящих рыцарей становится все меньше. Скажите: за что вы сражаетесь ? Долг, мечта, или, может быть, любовь ?
-Скорее, за справедливость, месть и собственные убеждения, как не странно. Я давно не принц, еще дольше не рыцарь, я гоняюсь по берегу жизни, как шальной пес и до сих пор боюсь прыгнуть в нее и утонуть.
-За что бы вы не сражались, теперь вы мой личный фаворит,- мило улыбнулась Катарина и похлопала в ладоши. -Будьте аккуратны, мой "Лунный рыцарь".
-Я очень рад, поверьте. Спасибо за разговор, госпожа, -сказал я и попрощавшись, покинул оружейный склад.
До вечера я точил меч, примерял доспехи и ждал, когда же вернется Итнил.
Его не было уже долгое время. Впервые, пожалуй за всю жизнь, я переживал за корыстного чиновника. К закату, мне принесла ужин старая знакомая, вновь скрасив своим присутствием мое существование, чему я приятно удивился. Дабы сгладить время ожидания, мы ушли в долгие разговоры о жизни, прошлом и будущем. Она рассказывала, как бабушка показывала ей в отражении луну, а та, будучи маленьким ребенком, думала, что это и есть она сама. За это девушку и прозвали при дворе "Госпожа Луна" и прислуга в старом доме до сих пор зовет ее этим прозвищем. Я же рассказывал, как мы с братом играли в верную конницу короля призрака- Вренгира, заползали на черных пони, перед этим нарисовав на них кости белой краской. Я был императором Вер'Недиром, а он Вер'Нодиром. Мечи мы делали из костей баранов, которые находили на кухне, как и броню собственно. Мы смеялись, грустили, вместе, я чувствовал, что мы- все таки отличные друзья и схожие души.
-Если что-то случиться с твоим отцом, иди к королю, он все поймет, -я не думал,что Ката окажется такой умной в свои шестнадцать. Хотя еще в детстве она была достаточно образованной и не по возрасту- интеллектуальной.
-Он рассказал мне о твоей проблеме, Лонгор. Я крайне сочувствую твоему другу и искренно желаю тебе победы над демоном. Ключ от сейфа я знаю, и если что, отдам тебе золото, не бойся, -между нами проскользнула искра, она наклонилась, положив свою голову на мое твердое плечо. -Я надеюсь, что тебе не придется пропадать вновь.
-За четыреста долгих лет своей жизни, вы не поверите, миледи, сколько близких и друзей я потерял, были те, что погибли в постели от обычной старости. Эльфу сложно живется в людском мире, но как быть, если эльфу не по душе другие эльфы ? Иногда, я бы возможно и хотел стать человеком, но не в это время, точно. Мне не нужно денег, это ваше наследство, пускай так и остается, -я говорил тихо, чтобы нас не услышали стражи. -Я с радостью бы остался тут и проводил с вами больше времени, но боюсь, что это не получиться. Колдунья является подчиненной короля, а победить ее марионетку, не нанеся вреда ей- будет невозможно. После этого за мной начнут преследование и скорее всего мне придется бежать из королевства.
-Не бросай меня тут, Лонгор, прошу..,- по бледной щеке Катарины стекала слеза. Ее голос ломался и становился крайне высоким во время грусти. Девушка отодвинулась и начала закрывать лицо руками, чтобы сдержать плачь, но я мягко взял ее ладонь и сжал в своих, прижав к груди.
-Однажды мы сможем быть вместе. Возможно, пройдут месяца, годы, десятилетия, но мы будем так же в обнимку сидеть вечерами и рассказывать друг другу забавные истории, вот увидишь. Я даю тебе слово, Ката. Как Лунный рыцарь, как твой друг и защитник, я даю слово, что мы будем вместе.
Мы просидели так еще долгое время и вот наконец то, через час, подбежал какой то мальчишка и сообщил нам, что загорелась оружейная, а сэр Итнил пытался ее потушить, чтобы вытащить фамильный меч. Катарина тут же схватила мою руку и мы побежали во двор. "Наверняка это было кому то нужно, просто так постройки при дворе не горят",- подумал я. В глазах девушки я заметил настоящий страх и истерию, на нее слишком много свалилось за сегодняшний день.
Оказавшись на месте, я моментально понял, кто был виноват. Вчера лил сильный дождь, я сам ходил в оружейной и видел, что вся древесина была влажная и обычному огню невозможно было сжечь ее настолько быстро и при этом еще расплавить оружие. Ставни и пол сохранились лучше остального, поэтому здание не рухнуло. Оружейную спалил волшебный, дикий огонь и я догадался, кто устроил пожар и зачем. Рядом лежал Итнил, он уже не дышал, видимо погиб от ядовитого дыма. На лице старика осталась знатная невозмутимость и честь, он умер борясь за то, что ему было дорого и старик был доволен этим. Руки в ожогах держали красивый длинный меч, видимо он и был фамильным. Все произошло быстро, огонь обретал непонятный синий оттенок и сжег все моментально, Итнил вряд ли успел что то сделать, кроме того, что вытащить из огня меч, но зачем так рисковать ? Я повернул голову к страже, в голове заиграла злость, страх и даже ярость, сорвавшись на стражников, я совсем забыл про подругу.
-Вы что, совсем идиоты ? Как можно было пропустить мага, который поджигает все чертовыми чарами ?,- в ответ я увидел лишь вздохи и пожимание плечами. -Я сейчас вас сам перебью,- замахнувшись кулаком я уже был готов в порыве злости избить всех в ручную, но нежная рука остановила меня.
-Лонгор, это "Принц", наш фамильный меч, возьми его себе, -девушка протянула это произведение высшего искусства мне в руки, серебряная рукоять, заточенное лезвие и идеальная балансировка. Ката говорила через слезы, отношения с отцом у нее были не самые лучшие, но она искренне любила его. Неожиданная потеря добила девушку и сломала. Я принял меч, в конце концов он был просто шикарен. Заметив опущенные, красные от слез, глаза Катарины, я убрал подарок и крепко обнял ее одной рукой, чтобы хоть как то успокоить.
-Спасибо за все, миледи. Я отомщу за вашего отца, будьте уверены. Он был другом и для нас с Томметом и я так просто это не оставлю.
-Ты знаешь, кто мог это сделать, Лонгор ?,- истерично спросила девушка.
-У меня есть вполне объективные догадки. И поверьте, завтра человек, о котором я думаю, будет уже мертв.
-Я не могу поверить, просто не могу.. Все произошло так внезапно !
Вновь крепко сжав ладонь Каты, я повел ее обратно в замок и уложил спать в покоях советника, после чего и сам направился отсыпаться перед боем, который перенесли на завтрашнее утро.
"-Эта ведьма узнала о моей связи с советником короля, а значит и возможно, с его дочерью, сожгла оружейную, чтобы я не получил преимущество в оружии",- прозвучали мысли слух во время походов по узким коридорам замка. И тут я схватил руками голову. Осознание собственного идиотизма и слепоты- давалось с трудом, ведь все это время решение всех проблем было у меня буквально под носом. Если бы не моя невнимательность, возможно Томмет и Итнил все еще жили. Но теперь, я был почти полностью уверен в шансах на победы в столь сложном поединке.
Ночь была короткой, без снов, разговоров и мечтаний. Хорошенько выспавшись, позавтракав и обдумав свой план, я отправился на турнир.
На своем пути я заметил, что народу вокруг палаток собралось немало. У каждого жителя в городе был свой фаворит, но все итак знали, что приз, очевидно, достанется "Рыцарю смерти" и ставили бездумно все свои сбережения на него. Только истинный дуралей мог поставить хотя бы грош на "какого то" наемника- Гримора.
На входе меня без всяких проблем расписали. Никому в голову не пришло не единой мысли о том, что Гримор- человеческое имя, а не эльфийское, да и записывался вроде бы не длинноволосый юноша с острыми ушами. В любом случае я был только рад этому.
Проходя к палатке, я заметил как раз товарища, которого вспоминал недавно.
-Я решил помочь тебе, так как старик умер и я никому не должен, сегодня у тебя будет оружейник,- он уже точил меч оселком, сидя на скамейке.
-Ну что же, спасибо и на этом, Грима,- поблагодарил я друга.
-У тебя хоть план то есть, Лонгор ? Думаешь бегать от него, пока не устанет ? Не знаю, кто это или.. что, но он не устает вообще, поверь. Я каждый год наблюдал тщательно за каждым его поединком и.. за всю историю- демон не проиграл ни разу. И вот еще: пытаться пробить его броню- тоже глупое решение, она выкована из сплавов черных, древних, эльфийских видов стали, которые не берет ни один клинок.
-Я знаю обо всем этом. Он силен, правда, но у меня есть туз в рукаве, поверь,- я не хотел раскрывать свою тактику в мерах осторожности. Мало ли, какой магией обладала ведьма.
До боя оставались считанные минуты. Я сильно боялся и поэтому одновременно пытался себя успокоить. Мы вышли из палатки, у башни стоял паж, он объявлял закрытие уже девятого и последнего турнира имени Итнила Редринга.
-В связи с вчерашними ужасными событиями, финальный бой турнира был перенесен на сегодняшнее утро и он будет проходить по правилам первого этапа, бой проходит с оружием, выбранным самими участниками, но магия разрешена,- прозвучал громкий голос.
Ноги затряслись, руки стало сводить. Борясь с собственной боязнью, я зашел в ринг, достал из за спины свой новый меч, натянул на голову кожаный шлем, в виде вороньего клюва и поправил плащ, под которым были надеты легкие латы. Мой противник выглядел теперь более устрашающе, он обзавелся новыми частями своих темных доспехов: плечи стали покрыты шипами, молот удлинился в рукояти.
-Да здравствует турнир и да начнется бой, -паж отошел.

Демон быстро двинулся на меня, размахивая оружием, но я лишь стоял на месте, ожидая нападения. На верхушке башни все так же стояла госпожа Луна. Я мог заметить, что ее взгляд направлялся в мою сторону, да и многие люди на трибунах болели за меня. Видимо публике тоже наскучили однообразные бои с одним исходом. И вот, первый удар. Молот стремительно направлялся прямо в мою голову, но легкий наклон позволил оставить ее не плечах. Удар "Рыцаря смерти" оказался слишком быстрым, из за чего верхушка его молота застряла в сырой, после вчерашнего дождя, земле. И пока демон поднимал громадное орудие, я ловко подскочил к нему, успев ударить его в бок меж нагрудника и спинного панциря. Клинок проколол кольчугу и вонзился внутрь нагрудника на момент. Тут же трибуны взорвались аплодисментами, а я аккуратно отошел от противника, который восстановил боевую стойку. Рыцарь Смерти поднялся, повернулся вместе с длинным выпадом, но я вновь увернулся. Заставив демона сделать после резкого удара сделать еще один медленный, я оставил ее в неудобной позе. Развернувшись в ногах, на этот раз я со всей силы ударил по руке, даже выкрикнув: "-Аах". За первым ударом не последовало реакции, поэтому я провел второй не менее слабый. Под напором нескольких ударов в плохо защищенное место- рука пала на землю, буквально отвалившись. Разрез по плечо не вызвал не единого вздоха от рыцаря, а из доспехов, вместо алой крови, повалил песок. Я как будто пришел в себя, перестал боятся и похрабрел. Размахнувшись, что есть силы, я всадил клинок прямо в шлем "Рыцарю смерти", сидящему на коленях. От частоты и точности ударов, он не мог пошевелиться, а отсутствие левой руки не позволяло контратаковать. Чувствуя свою легкую победу, я забыл отступить и начал пялиться на рассыпающийся вид пораженного противника. Но демон еще не был повержен, он резко подвинулся и совсем неожиданно привстал.
-Ты жалок, -прозвучал хриплый, страшный, как будто мертвый голос из рогатой бандуры и я тут же отхватил стальным кулаком по челюсти, так сильно, что отлетел на пару метров. Совсем позабыв о защите, я пропустил удар невероятной силы. Скользя по земле, шлем с моей головы соскочил, в глазах помутнело, нижняя часть головы ужасно болела, на языке чувствовалась собственная кровь.
Безрукая тварь поднялась, я плохо разглядел, что он делает, но точно слышал недовольный гул людей на трибунах, мало кому нравилось, когда участник с мечом в голове, резво рассекает на своих двух без всяких проблем. Но как не странно, демон не пошел ко мне, чтобы добить, а наклонился к земле, произнося слова на древнем наречии. Я распознал чары, но далеко не обычные, то была черная, грязная магия, которую использовали только тени из "Грантиса". Небо потемнело, тучи взялись сами по себе. Вдруг, я почувствовал, как из под земли меня что то бесцеремонно толкает в спину. Отползая, я чуть не откинулся от ужаса, когда понял что спину мне тыкали гнилые пальцы синей руки, что ползла прямиком снизу, раскапывая землю. Все поле боя было оккупировано трупами, погибших на нем воинов, что ползли наружу. Они пытались схватить меня, укусить, утащить в свою гущу. Весь народ с трибун в криках разбежался, из за черной магии моментально небо затянуло темными тучами, началась гроза с дождем, холодные капли падали прямо на песок все интенсивнее. Поле боя превратилось в настоящее безумство. Понимая, что противника не одолеть в фехтовании, я решил, что пришло время плана "Б", поэтому руками пополз под рубашку в поисках причудливого медальона, который все таки стащил у колдуньи еще в палатке. Именно эта безделушка была моим спасением. В вечер перед боем я вспомнил о том, что до сих пор хранил ее. Это маленькое сердце- было настоящим сердцем "Рыцаря Смерти", с помощью которого ведьма и манипулировала своим другом. Я уверил себя в том, что проткнув маленькое сердечко- я изгоню демона обратно в подземелья мертвых, по крайней мере- других путей не оставалось. Демон уже медленно шел ко мне, сотрясая землю. Я тоже приподнялся, чтобы отбежать от агрессивной нежити, но на бегу все таки споткнулся об пресловутую руку и грохнулся на песок, выронив медальон из ладони. Шансов на спасение не было, меня схватил рыцарь, подтянув к себе, через шлем я мог увидеть его огненно-красные глаза, точно не человеческие. Затем я лишь чувствовал тяжелые удары стальной перчатки, которые он наносил с огромной мощью мне по лицу., слышались крики трупов, восставших из под земли, рассудок понемногу уходил от меня, а боль проходила волнами. "Самая глупая смерть, что я когда либо видел",- подумал я в тот момент.
Но вдруг, тяжесть и боль ушли, мой противник рассыпался уже полностью на песок, оставив от себя только дорогие доспехи.
Через полуобморочное состояние я смог лишь заметить госпожу Луну, что спустилась, чтобы помочь мне. Она подбежала, я смог увидеть, что руки девушки были тоже в крови, а рядом с ней, на земле, лежал раздавленный медальон. На ее платье была кровь, но почему ? Девушка прилегла ко мне, тихо приговаривая "-Все будет хорошо, мой герой" и закрыла глаза. Оказывается, она прорывалась сквозь толпу оживших мертвецов вместе с Гримором, так же орудуя мечом. Я не хотел ее смерти. Я был готов отдать свою жизнь за ее без любых колебаний. Превозмогая неистовую боль, из последний сил, я прокричал:
-Лекаря, лекаря !!! 

Ранним утром, когда птицы только начинали петь, а ночные хищники уже приходили с охоты, можно было с легкостью услышать знакомые звуки леса. Тихое чириканье и писк комаров, течение реки, яркое солнце, и все это в сочетании с утренней прохладой. Меня разбудил, опять же, знакомый мужской голос.
-Вставай, Лонгор. Принцесса и Гурман нашли пещеру недлингов ниже по Исилдресу, нужно их догонять, -Гримор подал мне руку и помог подняться.
Он вздохнул и спросил, опустив взгляд.
-Знаешь, мне приснилась та история с демоном, что участвовал в турнире Итнила четыре года назад. Все таки удивительно, что нам удалось одолеть ведьму и ее прислужника. Мы так быстро тогда уехали из города, и больше почти не пересекались за все время. И вот мне интересно, я забыл узнать у тебя тогда, выжила ли твоя подруга ? Дочь Редринга.
-Странно, но я тоже вспомнил этот момент. Ну и ясно почему- ведь мы возвращаемся туда впервые после инцидента. А с Катариной.. да, с ней все хорошо, не беспокойся, -мы быстро собрали вещи и отправились в след за спутниками.
"-Вот живучий же гад был".

«Что ждет впереди меня ? Сердце пророчит опасность и злой рок, битву мечей, мертвых, что станут живыми, королей, что предадут. Разум командует ногами и без всяких дурных мыслей ведет вперед.»