Глава четвертая -"Или же.. Я умер"
«Жизнь разносилась, как туфля. Из потолка растет петля.
Душу выпьет конопля, тело приберет земля». Сборник песен барда Мигора.
Я почувствовал резкий толчок в затылке, как будто ударился головой об острый угол каменного стола.
"-Нужен ли я ей ?",- отчетливо прозвучала моя фраза, отражаясь от белых стен и проходя эхом все дальше и дальше по бесконечному коридору. Где я находился ? В чертогах своего разума, или же.. я умер ? Возможно меня придушили во сне, и теперь я блуждаю по белой пустоте, будучи призраком. Но почему именно эта фраза ? Среди всех своих мыслей не нашлось более важной ?
Я знал, что не нашлось. Все мои последние раздумья были лишь о ней. Госпожа Луна оберегала меня от тьмы на протяжении всего долгого пути, но я не знал, почему. Мне осталось лишь жалкое ожидание, существование ради девушки, которой возможно, я и не нужен. Именно поэтому эта фраза, эта идея въелась в мой мозг, именно поэтому я и согласился отправиться в королевство мечей, которые мечтают срубить мою голову.
Все дальше и дальше я шел по этому коридору, но не видел конца. Опираясь на белый воздух, я пытался вдохнуть хоть какой-нибудь запах, но не мог. Я стащил с себя сапог и прислонил его к носу, я упал и стучал по полу, чтобы услышать хоть какой то звук, но ничего не было. Я оказался в вакууме, где находились лишь я, и мои ожидания, страхи, желания, и секреты, что сводило с ума. Счет времени потерялся, я впал в какой то транс, которого боялся. Я всегда боялся уйти из реальности. Боялся, потому что не оставил за собой ничего. Я неудавшийся сын, ужасный брат, бегущий принц, король не сидящий на троне, сбежавший защитник, потерянная навсегда любовь. Я кричал, пытаясь раздирать свою кожу, пытаясь свернуть себе шею, дабы ослабить эти страдания, но через еще одну бесконечность просто свалился от усталости, пялясь куда то вдаль.
На момент, вглядываясь в никуда, я увидел себя, Элизабет, Гримора, Гурмана, Маргариту и Фрингилью. Я будто наблюдал со стороны, как мы шагаем по лесу, сражаемся с недлингами, разговариваем, смеемся вместе, едим. Именно в этот миг меня переполняла радость, безудержная любовь к своей жизни. Все они стали моей семьей за это время, они не остались в моем сердце как чужие люди, я полюбил каждого из них. Я полюбил даже Маргариту, ведь смотрел на нее с гордостью и доброй улыбкой, радуясь за брата, что он нашел человека, который всегда будет с ним. Не то, чтобы я жаловался на одиночество, но я никогда так не привязывался к компании смертных, как к отряду Элизабет. Я хотел рыдать, утопиться в собственных слезах, но лишь давился пустым воздухом и кашлял.
Но вот, эта картина сменилось другой. Я видел по прежнему лесную опушку, но на этот раз на ней сидели только двое темных силуэтов. Одна, по видимому, девушка, опиралась на высокое дерево и что то показывала руками второму, который уже больше походил на мужчину. Кто они ? Я мог только догадываться. Я наблюдал за этой парой долго, казалось, очень долго. Они разговаривали, но я не слышал их речи. Они готовили пищу на костре, мужчина все время ходил из стороны в сторону, а девушка лежала на траве. Казалось, что я уже смирился со всем этим окружением и уже начал закрывать уставшие глаза.
Но вдруг, я услышал отчетливо голос девушки. Она сказала:
-Ты уверен, что мы должны это сделать ?,-я слышал что то знакомое в ее манере, говоре, но не мог понять, что. Я встал и начал прислушиваться. Заговорил мужчина.
-Да, иначе он все испортит,- я по привычке почесал затылок и начал думать, где я слышал голоса этой пары. Они буквально засели у меня в голове, а раскрывать себя не собирались. Диалог продолжался.
-Ты прав. Я любила его, а он предал меня, отдал на распоряжение моему уроду- дяде,- девушка крикнула, что и выдало ее высокий тон голоса.
"-Элизабет ?",-спросил я сам у себя. Я не до конца понимал, что происходило, но кажется уже начинал.
Мужчина медленно подошел к дереву ближе и начал махать руками, так же громко высказываясь.
-А я из за него выбыл с турнира, в котором мог бы победить. Это озолотило бы меня, не пришлось бы больше жить одними убийствами и разбоями. А потом меня и из королевства выкинули из за чертового эльфа.
От удивления я грохнулся на землю и осматривался, широко открыв глаза. Я похлопал себя по рукам, пощупал лицо, удостоверившись, что я это я. Мне оставалось лишь наблюдать за тем, что будет дальше. По сердцу как будто проехались ножом, я чувствовал неописуемую душевную боль, и не знал, как ее успокоить.
Гримор подходил к Элизабет все ближе и ближе. Ее лицо же превращалось в ехидную пантомиму. Они приближались до того момента, пока их губы не сплелись в долгом поцелуе, словно уже не в первый раз. Обнимая друг друга и перебирая волосы они не останавливались ни на миг. Внутри меня что то сломалось, я увидел краем глаза меч, что появился рядом со мной. Всем своим видом он вызывал меня взять его в руки и свершить то, что я хочу, то, что повелевает моя злость. Я схватил клинок и в тот же миг меня захватил настолько мощный поток ненависти, который не описать никакими словами человеческих языков. Я поднялся на ноги, трясущемся руками поднял над собой "Принца" и перебирая ногами, побежал прямо в этот образ, что открывался передо мной как в зеркале. Со всей силы, что осталась в моей истощенном теле, я ударил по любовнику, доведя клинок до конца. Гримор с страшным криком отлетел на землю, схватившись за колено, остальная часть его ноги уже брызгала кровью на платье Элизабет. Теперь я мог слышать свой голос. Я разрывая связки закричал так, что кажется сам оглох:
-Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ,- злость выплеснулась еще одним сильнейшим ударом. Я рассек хрупкое тело принцессы на две половины, ровно прибив ее к дереву, раз и навсегда. Несколько секунд подождав, меч вылетел из коры и направил меня к Гримору, но я уже не мог продолжать. Само оружие двигало мной, как куклой на веревочках и зверски рубило еще живого друга. Но я уже не слышал его криков, только свой шепот:
-Прости меня.
Когда все было окончено, я упал на колени и зарыдал. Я не верил сам себе, неужели я настолько ужасен ? Неужели я не могу отпустить и Элизабет ? Я не понимал своих чувств к ней, я не понимал ничего. Я не хотел быть с ней, но не мог видеть ее с кем то. Что это за чувство, как его описать и с кем поделиться. Меня никто не поймет. Как можно любить сразу двух людей ? Как можно ненавидеть свою жизнь так сильно ? Мои слезы падали на колени, я закрыл лицо руками, но вскоре увидел, что они обагрены алой кровью.
И вновь пустота. Комната с белыми стенами заточила меня. Я поднял вверх взгляд и ужаснулся. Белоснежный потолок трескался в середине, а из трещины, что расходилась все сильнее и сильнее, лилась багровая жидкость прямо вниз. Я протянул пальцы к страшной капели, а потом положил их на сухой язык. Это была кровь. Потолок трескался все сильнее, от него отлетали целые куски, меня начинало топить, брызгать на лицо, я стучал в стены, но не было смысла. Мое тело резко перестало двигаться и вскоре адский напиток залил меня полностью, сначала нос, рот, глотку, а потом и легкие. Я перестал дышать, сердце перестало биться. Никогда раньше я не понимал, что такое тьма, но сейчас я слился с ней от начала и до конца. Каждая частица моего тела состояла из темной материи, я слышал далекое пение птиц, я слышал звук прибоя, я обнимал грозовые тучи, я вдыхал речной туман.
"-Тогда лил дождь ? Нет, было солнце. Это было ровно десять лет назад. Яркое светило жгло мою бледную кожу, а охотничий костюм сжимал грудную клетку. Под ногами песок и желтая трава, в небе не облака, а по сторонам соперники. Рядом со мной, в поле, скакало еще несколько участников погони. Мы все гнали огромного кабана, окружая от леса. Этот монстр, не смотря на свой огромный вес, имел очень сильные лапы и бежал ничуть не медленнее наших коней. Он весил около трех-ста килограмм, а в высоту локтей пять. Я долбил упряжками, что было мощи и прикрикивал, чтобы моя кобыла не сдавала. Я не ел нормального мяса уже пол месяца, а ночевал на городских улицах, под козырьками домов, поэтому нельзя было упустить денежный приз за победу в охоте, да и предстоящего ужина после забоя здоровяка, за которым мы гнались. Пыль летела в лицо, но я все равно шел впереди всех и вот уже был готов закинуть копье. Как вдруг, мальчишка на белом скакуне с гербом Редрингов подрезал меня и сбил копье. Постоянная тряска, в такой волнительной гонке было почти невозможно управлять лошадью на все сто процентов, поэтому я немного сдал назад, чтобы выровнять свой маршрут. А мальчишка все гнал и гнал вперед, как будто совсем не боялся, что зверь его столкнет. Он проехал на уровень с ним и снял лук с плеча. Уже догоняя, я крикнул ему:
-Ты дурак, у лесных бивнегонов шкура твердая как сталь, а болевых точек почти нет ! Ты не свалишь его обычной стрелой !
Тот же лишь смело усмехнулся и продолжил доставать стрелу из колчана.
-Лучше отступись, эльф. Это моя добыча ! -парень выглядел слишком уверено, как будто знал, что делал, это вызвало у меня удивление.
И вот, уже в паре метров от кабана, я заметил, что наконечник его стрелы выглядит слишком неестественно, он был весь зеленый и не блестел, как должна сталь. Если это был яд или зелье, вызывающее паралич, то мясо полностью испортилось бы и стало невозможно для поедания, а я хотел бесплатно нажраться сегодня и лечь спать без болей в животе. Тогда я и решил действовать.
-Малец, убери свою игрушку, либо мне придется это сделать,- крикнул я лучнику, но тот не обращал внимания.
Я без лишних раздумий взял поводья и хлестанул по кобыле, она кинулась резко вперед. Подскакав к юноше, я толчком копья выбил лук из рук и подстегнул его седло так, что лошадь начала скакать в бок, а затем и вовсе свернула с пути, сопровождаясь возгласами хозяина.
Одной проблемой стало меньше, но добыча не собиралась так просто даваться. Кабан заметил наши активные телодвижения и на всеобщее удивление, резко остановился, а после развернулся, выставив свои бивни вперед. Целая колонна соревнующихся охотников напоролась на огромную глыбу из шерсти и мяса. Сразу после столкновения, махина задвигалась, уже атакуя нас и гонясь за теми, кто остался на конях. Кто то слетел, кого то похоронило под копытами. Я же приостановил свою кобылу и слез сам, схватив копье, ножны с коротким клинком, и рванул со всех ног к зверю, что крушил все на своем пути. Остальные охотники разбегались и паниковали, охота превратилась в ужасную бойню. Неконтролируемое животное сметая все на своем пути, нисколько не замечало меня, даже на расстоянии шести локтей. Благодаря этому я смог быстро подобраться к нему и попробовать нанести прямой удар мечом, убрав копье за спину. Я замахнулся и с разгоном влетел в бок монстра в надежде проткнуть его огромную печень или задеть важные кровотоки. Но ничего не вышло: клинок лишь, выгнувшись, отскочил, как зубочистка. Моей силы и скорости не хватало свалить просто так кабана, а вот он мог растоптать или моментально разорвать меня, если словил бы. Неудачное нападение лишь озлобило мою цель и заставило двинуться прямо за мной. Я же испугался не на шутку и, чуть не отбросив ноги на месте же, помчался в обратном направлении от угрозы. Чудовище набирало скорость с каждым шагом и у меня становилось все меньше шансов скрыться. На бегу я обдумывал план: "-Можно свернуть к лесу. Хотя нет, он меня догонит раньше первых высоких деревьев. Можно попробовать проехаться у него между копыт и выбежать на обратную сторону, но это слишком рискованно. Я остановился на золотой середине среди способов, но если хотя бы любая мелочь пошла не так, меня ожидала бы самая глупая смерть для "Валидирского Всадника": раздавленным кабаном, лежать в поле, и коптится в пыли на ужин для воронов.
Уже чувствуя тяжелое дыхания и усталость в ногах, что сменяют друг друга с огромной скоростью, я понял, что пора решаться. Я резко прекратил движение ногами и полетел на землю, но за недолгое время полета успел развернуться. Грохнувшись на спину, я моментально выставил копье, упираясь в землю. Громадный зверь даже не думал о том, чтобы тормозить. Он подлетел надо мной и пытаясь задавить, бросился прямо на стальной наконечник грудиной. Основание треснуло от веса, но верхушка все таки воткнулась в грудную клетку кабану и видимо пробила легкие. Монстр упал, задыхаясь и пытаясь издавать визг, но я долго не ожидая, достал из за пазухи кинжал и медленно подползя к нему, замахнувшись, перерезал ему артерию. Он в миг затих и перестал брыкаться. Я снял с ладоней окровавленные перчатки и кинул за землю, сплюнув.
-Ну и здоровый же попался, однако,- тяжело вздохнул я, отряхивая плащ. Не прерывая взаимной погони, мы с хряком далеко отошли от остальных горе- охотников, но один уже подбегал ко мне. Когда он подошел ближе, я смог разглядеть уже знакомый герб Редрингов. Это был и вправду всего лишь мальчишка семнадцати лет, не больше, не высокого роста, с коротким мечом, луком и теми самыми пресловутыми отравленными стрелами. Герб изображал из себя скрещенные расписные арбалеты, он сиял на кожаной курточке парня.
Я выпрямился, еще раз сплюнул песок из за рта и спокойно сказал ему:
-Зови остальных, надо тушу тащить.
Но видимо этот парень не хотел слушать. Он быстро подошел ко мне и с злобным дергающимся взглядом заявил:
-Как ты посмел меня спихнуть ? Ты хоть знаешь, что это за герб ?,- его узкий нос и аккуратные, еще детские, глаза съежились в странный оскал.
-Даже если бы я не знал, чей на тебе вышит герб, это не дает тебе право портить добычу ядом, это не по правилам охоты,- я снял со своего коня веревку и присев, начал обвязывать павшего кабана.
-Я приемник Итнила Редринга, того, кто и устроил эту охоту, глупый ты эльф. Неуважение ко мне- неуважение к нему,- фыркнул юнец и гордо уже начал разворачиваться.
Я остановил его насмешливым вопросом:
-Как имя мальчишки, который смеет упрекать эльфа, что старше его лет на четыреста ?
Парень Редрингов тут же пошатнулся в коленях и упал во взгляде, но не падал знаков, как будто ему было плевать. Он почти так же гордо развернулся ко мне и проговорил:
-Меня зовут Аратор из великой Итины.
-Итина же разрушена уже как двадцать лет, там живут только изгнанники.
-Из всех, с кем я говорил, ты первый, кто знает это,- усмехнулся парень. По нему видно было не очень богатое происхождение, может быть старик Редринг взял его, потому что не имел сыновей.
Юноша осмотрелся, к нам уже подходили остальные охотники, они взяли тушу все вместе и потащили к лагерю. Я уже тоже был готов собираться, но вот, при всех, Аратору приспичило спросить мое имя.
-Я назвал тебе свое имя, бродяга, а ты мне- нет.
Я долго не думая отказался:
-Тебе лучше его не знать.
-А что же ты, стесняешься его ? Или твоя родословная это лесные дикие собаки ?
Я держался до последнего, но мальчишка вывел меня из себя. Стиснув зубы, я хладнокровно подскочил к нему и в миг схватил за шиворот. Остальные охотники обратили на нас внимание и уже ринулись разнимать, но я отпустил свою жертву. Грубым, серьезным голосом я тихо сказал.
-Меня зовут Лонгор.
Дело в том, что я был уверен в незнании народом моей личности так далеко от "Великого Леса", поэтому вписал в охотничий список свое настоящее имя, дабы не было проблем с выдуманным. Но люди более высокой образованности, ученые, королевские чиновники, зная историю и литературу, могли бы с легкостью определить, кто я, именно из за этого проговариваться было категорически запрещено. Узурпатор нашего трона зачастую имел шпионов и союзников на территориях людских королевств.
Я взял свои вещи, коня и быстро направился с поля к лагерю, чтобы зарегистрировать победу, взять деньги и свалить куда угодно. Ни в коем случае нельзя было рисковать, особенно с советником короля.
Об Итниле ходило много слухов при дворе, якобы он ворует у короны, якобы он сам мечтает занять трон, но я, однако, не особо верил этому. Лет пятьдесят назад я помогал его отцу- Кинрету Редрингу. Тот был паладином церкви и часто путешествовал. Мы выслеживали некроманта, который убивал крестьян в западных поселениях и призывал затем демонов из Грантиса. Вряд ли воспитанный воином церкви мальчик, вырос бы вором казны и плохим советником. Тем более, у Итнила у самого уже была маленькая дочь.
Я шел переулками между палат, до стойки регистрации оставалось совсем немного. Но вдруг, оглядываясь по сторонам, я заметил стражника, что выбегал по главному выезду и явно что то искал. Пройдя еще немного, мне послышались странные звуки из за спины, похожие на шорохи. Я обернулся, но никого не увидел. Но вот развернувшись обратно, меня встретила глефа стражника, что уже утыкалась в курточку. Сзади так же что то острое тыкало мою спину. Я отвел взгляд и лишь помотал головой.
-Советник хочет поговорить с тобой,- монотонно проговорил тот, что стоял сзади.
Я достал ножны с мечом и отдал их переднему стражнику.
-Ну что ж, веди..
Мне надели на голову мешок и куда то потащили. Шли мы не долго, буквально через две минуты ходьбы по грязи, мои ноги почувствовали каменные ступеньки. Видимо мы поднимались на башню, где обычно во время охоты заседали самые важные личности, богатеи и чиновники. Меня завели в какую то комнату, по видимому, через главный зал. Гул и болтовня утихли, а ветер дул только с одной стороны, скорее всего из окна.
Вдруг, рядом прозвучал хриплый голос какого то взрослого мужчины.
-Снимите это немедленно и уберите оружие.
С меня сняли повязку, я сразу же глубоко вдохнул воздух в легкие и поправил руками волосы, заползающие на глаза. Напротив стоял тот самый королевский советник и перебирал в руках какие то свитки.
-Меня зовут Итнил Редринг, приятно познакомиться,- он протянул мне руку, но я не пожал ее и лишь усмехнулся.
-Меня выдал этот щенок, да ?,- я осмотрел комнату, обернулся. Стражники ушли, как ни странно, за мной никто не следил.
-Да нет, я с самого начала знал, что ты принимаешь участие в охоте. Ты, кстати, можешь забрать свой приз,- мужчина показал рукой на мешок с золотом, что стоял на столе.
-Тогда зачем ты меня притащил к себе ? Не для того же, чтобы вручить деньги и отправить дальше в путь,- я усмехнулся и подошел к столу, проверяя мешок. Все монеты были настоящими, золото блестело и не гнулось.
-Ты помогал моему отцу в старые времена, поэтому я подумал, что ты будешь не против помочь и мне. За приличную плату, конечно.
-Ты смеешься что ли ? Я не какой-то наемник обычный.
-А мне показалось, что известный принц участвует в пре-дворовых охотах, чтобы хоть как то свести концы с концами,- Итнил достал карту из шкафа и разложил ее на столе.
-Лучше уж так, чем марать руки за королевских прислужников,- повысил я тон. Этот разговор начинал изрядно раздражать меня.
-Ты полностью прав. Я бы поручил это дело кому то другому, будь оно не так важно для меня, поверь.
-Что может быть важней политики, грязных денег и войн для такого, как ты ?
Редринг согнулся над картой и подозвал меня рукой.
-Мне нужно доставить отсюда одного человека до моего поместья, а от туда до крепости Фаренгин. Фронт Дендрика почти подошел к границам и ссужает их все быстрее. Через неделю армия запада может оказаться уже здесь,- мужчина тревожно показывал все на бумаге худыми пальцами. В его голосе звучала тревога.
Я резко положил руки на стол и увереннее обычного сказал:
-Мне нужны все подробности, все мелочи. Нельзя просто так быстро преодолеть "Кровавые холмы". Вы проезжаете их, но если и я пойду таким маршрутом, то выйдет как раз таки неделя, из этого следует, что мне надо проезжать пещерами, а это далеко не самый безопасный путь.
-Сколько тебе заплатить ? Я согласен на любые деньги,- королевский советник схватился трясущимися руками за свиток , переплетенный позолоченной нитью. По видимому, это была выписка на крупную сумму в каком то из банков города.
-Мне по большому счету плевать на деньги, это не решает проблемы. Я хочу знать лично человека, которого придется сопровождать, от этого много чего зависит. Если это заключенный, который никуда не хочет ехать, то вряд ли я управлюсь с одной лошадью. Если это грудной ребенок, то я не нянька, чтобы ухаживать за ним весь путь. Если какой то инвалид..
Итнил не дал мне договорить и перебил, громко проговорив:
-Довольно. Ты повезешь мою дочь.
Я удивился. Никогда раньше я не занимался ничем подобным, поэтому первое решение, что пришло в голову- это отказ. Я не был героем, не хотел им казаться. Больше всего в тот момент меня беспокоила собственная шкура и я не скрывал этого. Над нами повисло молчание, которое прошло почти моментально.
Я развернулся и пройдя пару шагов, сказал:
-Нет.
Я не хотел брать на себя столь сильное обязательство, не хотел, чтобы от меня зависела невинная душа. Я пошел дальше, пытаясь забыть о том, что только что было. Меня грызла совесть каждый раз, но с каждым разом ее зубы стачивались. А через три века я перестал чувствовать любую боль. Я забрал оружие у стражника, что охранял вход и пошел по боку башни, чтобы рассмотреть закат. Я шел медленно, опираясь на перилла, и дойдя до середины, остановился.
Близилась ночь. Тучи покрыли все небо, тени окутали поле и лагерь. Я смотрел вдаль и размышлял о разном. Вдруг, я почувствовал чье то присутствие за спиной. Если это был убийца, он хорошо скрывался. Я едва чувствовал его поступь, будто он ходил на подушках. Но вот резкие движения показались мне странными. Я положил ладонь на рукоять кинжала и начал медленно разворачиваться, переставляя ступни. Вторая же рука потянулась к горлу, чтобы закрыть опасные для пореза места. Вот, я резко сделал полный поворот в ногах и встал в боевую стойку. Но на удивление, скрытного убийцы за спиной не оказалось. Я опустил взгляд и увидел лишь маленькую девочку, которая огромными глазищами пялилась на мое непонимающую физиономию. Я мгновенно убрал клинок и встал в приличную позу. Девочка лишь искренно растянула улыбку до ушей, что вызвало у меня ответную ухмылку. Ей было не меньше десяти лет, ростом едва ли дотягивалась до моей груди, пышные темные волосы, кругленькое лицо и милые зеленые глаза, я бы дал ей прозвище- "Мальвина".
Она аккуратно начала разговор, запинаясь, спросив:
-Сэ..р..
Я моментально подхватил ее тонкий голосок
-Лонгор Ландин, миледи,- проговорив свое имя с официальной интонацией, я сделал поклон с одной ноги, как принято в восточных королевствах. -Позволите ли вы мне узнать ваше имя ?
-Ой.. Меня зовут Катарина Редринг,- она проговорила это как будто с осторожностью, но потом сразу же улыбнулась.
Я отвел взгляд и вздохнул. "Может быть это судьба ?",- спросил я сам себя. Мне не хотелось и хотелось верить этому одновременно.
-Вы позволите мне вопрос ?,- я наклонился к юной особе, так, чтобы она смогла меня хорошо слышать.
-Да, конечно, сэр Лонгор.
-Почему вы гуляете в такое позднее время одна ? Наверное вы не боитесь наказания от отца ?,- я слегка усмехнулся.
Девочка состроила серьезную мину и задрав нос, ответила:
-Нет, а с чего бы мне бояться его ? Я уже взрослая и могу гулять, когда захочу.
-Я ничуть не сомневался в этом, просто хотел уточнить.
-Вы рыцарь ?,- Катарина приблизилась ко мне и подняла взгляд. Ее мягкая улыбка согревала мне душу. Я чувствовал, что она была необычной девочкой. Она была умной, сильной и самостоятельной уже сейчас. Ее глаза рассказывали мне длинную историю. Она была маленькой лишь снаружи, внутри же жила настоящая принцесса, которая знала весь дворовый этикет, умела танцевать вальсы и знала наизусть целые поэмы.
Я замер, но через пару секунд ответил, опьяненный шармом.
-Нет, миледи. Я всего лишь путешествующий бродяга,- руки невольно опустились, а глаза заслезились. Что то сломалось в моем сердце. Механизмы задвигались вновь, хоть и покрылись ржавчиной столетия назад.
-Как же так ? Вы совершенно не выглядите, как бродяга,- тон ее голоска поднялся. Милая, не наигранная возмущенность ужасно растрогала меня. Я не мог перевести дыхания. -Вы знаете манеры лучше любого глупого мужчины в латах, кого мой отец клеймит знаком ордена. Я хочу, чтобы вы стали рыцарем.
-Что вы, миледи. Это слишком престижное звание для такого без ответственного эльфа, как я. Да и боюсь, что служба при вашем отце слишком сложна для моей кроткой натуры.
-Ну если вы не хотите служить моему отцу, то служите именно мне,- с таким же энтузиазмом настаивала на своем Катарина.
-Чтобы меня посвятить, вам нужен собственный орден,- я постарался сделать максимально серьезное лицо в разговоре, чтобы показать свою заинтересованность.
-Ну тогда.. Вы согласны быть первым и единственным представителем моего ордена ?,- девочка подпрыгивала от радости и смотрела на меня огромными красивыми глазами.
-Несомненно, миледи. Только любому ордену нужно название. К примеру, рыцарей вашего отца зовут "Золотыми охотниками", потому что он любит организовывать походы для охоты на дичь. Древних эльфов, что сражались с драконами когда то давно на севере, прозвали "Валидирскими всадниками".
-И почему же их так называли ?
-Для борьбы с столь сильными существами, им пришлось подчинить себе более слабых драконидов- змей, и оседлать их в бою. Те змеи, собственно, были родом из Валидирии, леса, которого сожгла в последствии, инквизиция.
-Вы так умны, Лонгор. Я отказываюсь верить тому, что вы обычный скиталец,- Катарина отвернулась и с сильным вдохом, стеснительно проговорила:
-Вы наверняка скрываете от меня свое происхождение, но рано или поздно.. Я узнаю, кто вы на самом деле такой.
В ответ я мог лишь опустить взгляд и мягко улыбнуться.
-Ну что, миледи. Вам нужно решить, какое имя вы дадите своему ордену, в который меня посвятите.
Девочка задумалась и устремила взгляд в небо. Я сделал тоже самое. Луна освящала весь лагерь, рассеивая тьму. Тихий ветер еле как тащился по земле, сдувая листья засохшей травы с песком. Ни прошло и минуты, как леди Редринг дала ответ.
-Знаете, Лонгор, люди всегда изображают солнце, как знак чести и доблести, но я не понимаю этого.
-Почему же ?
-Солнцу отведен свой час, свое время на небе, но оно уходит, когда устает служить. Затем наступает тьма, бескрайняя пустота, она закрывает собой все, она пугает и дает силы страшным ночным тварям. И единственный, кто сражается с этой тьмой- является луна. Она освящает дорогу заблудившимся в темноте, она служит ориентиром и знаком добра. Да, ее свет не так силен, он не золотой, а бледный, но это свет. Моя бабушка называла меня госпожой Луной, из за смешного случая в детстве, поэтому..
-Значит..- протянул я.
-Лонгор Ландин, - начала торжественную речь девочка. Я моментально присел на одно колено и склонил голову. -Я торжественно посвящаю вас в "Лунные рыцари". Отныне вы служите на милость Катарины Редринг, являетесь ее щитом и мечом. Клянетесь ли вы служить мне правдой, являться по зову и никогда не забывать свою госпожу ?
-Клянусь, - прошептал я, не поднимая голову. Меня титуловали десятки раз, но ни один из них не сравнить с посвящением в охрану юной Катарины.
-Взамен я обещаю обеспечивать вас всегда кровом, золотом, и своей искренней любовью, пока вы не решите покинуть меня или я не покину вас.
Я поднял голову. Ее нежные ладони лежали на моих волосах, а широкая улыбка ослепляла глаза. Я влюбился настолько сильно, насколько сильно кузнец может любить сталь, насколько пьяница может любить выпивку, рыба воду, а птица небо. Я не мог жить без нее, она стала моей жизнью. Я перенял все ее амбиции, мечты и пообещал себе выполнить все.
В тот же вечер я вернулся к Итнилу и принял его дело."
Мой сон закончился. Я схватился за колени и сомкнул зубы. Вокруг меня вновь оказалась белая пустота. Она пожирала меня, запугивала так, что я не мог пробиться сквозь весь ужас. Я сидел в согнутом положении очень долго, мой мозг не выдерживал, я терял себя все больше с каждой секундой.
-Где я ? Почему я именно здесь ? Почему именно я ?
Я говорил, но не слышал ответа. Я повторял вновь и вновь эти слова.
-Что со мной ? Я сошел с ума ?
И долго разговаривая с пустотой, я дождался ответа.
Белые стены из воздуха начинали темнеть. Они превращались в черную, холодную, воду. Под ногами росли водоросли, которые обвивали сапоги. Я в страхе поднялся и начал осматриваться. Все вокруг заполонялось серым туманом, сквозь который я ничего не видел. Совсем близко послышались шаги, громкие и резкие, словно тот, кто шел, торопился. Я начал ворочаться из стороны в сторону, чтобы не пропустить, противника. Но вдруг, я четко услышал странные звуки за спинной. Я ужасно боялся, но все таки набрался сил и повернулся. Передо мной оказалась мужской силуэт, стоящий, как и я, по колено в воде. Я отскочил на метр назад и чуть не грохнулся. Высокий, худощавый мужчина, что престал передо мной, выглядел ухоженно. Мутно зеленые, неестественно длинные волосы падали до его поясницы, а тело закрывала мантия из морской травы. Черты лица были неоднозначны, но я разглядел сильно выделяешься на белой коже темные зрачки. Широкие глаза, остро направленные на меня, высокие скулы, длинный, узкий нос и аккуратные губы. Мужчина подошел ближе и начал рассматривать меня, будто лекарь больного.
-Кто ты такой ?,- спросил я остерегающимся тоном.
-Ты знаешь лучше всех и вся, в чем сущность состоит моя,- прозвучал хриплый голос.
Я пошатнулся, но не показал испуга.
-Это все твоя жалкая магия, Дагон ?
Морской бог отвернулся от меня и медленно пошагал в обратном направлении.
-Мы не враги, Лонгор. В этой войне вы с Эммеро будете моими главными союзниками, уж поверь,- тихо сказал он, продолжая путь. Эта фраза неуверенно сошла с его уст.
Я ничего не понимал. Голову будто захватила путаница и страх, чувство неизбежности.
Я вскрикнул вслед:
-Стой ! Ты не ответил на мой вопрос.
Уже темный силуэт вдали остановился, но его голос я слышал так же отчетливо, будто у себя в голове.
-Люди, эльфы, волшебники, кто вы ? Какое право вы имели посягать на принципы мироздания и законы древних богов ?
Я выпрямился в полный рост, поднял взгляд.
-Истинным древним богам давно плевать на деяния существ, что они создали. Ты лишь прикрываешься их мощью, чтобы управлять тем, что тебе неподвластно !
-Ты считаешь меня злодеем, Лонгор ?,- Дагон исчез, растворившись в тумане. Тут же меня окутало белое облако. Я резко разворачивался, чтобы контролировать его еле заметные перемещения. Но его ужасающая речь лишь продолжалась.
-Ты обвиняешь меня в том, чем сам давно уж пользуешься.
-Хватит заговаривать меня своими ядовитыми речами, демон !
-Очнись, принц. Ты блуждаешь по земле без дома и семьи уже четвертую сотню лет, ты не смог защитить свою единственную любовь, ты предал клятву и теперь словно крыса в лабиринте бегаешь от угла к углу. Твой брат- больной исповедник давно мертвой богини, он сошел с ума среди сотен и тысяч книг, что неизбежно прочел за эти годы. Ваш род стоит на краю острого лезвия. И что теперь ? Вы находите общего врага, оправдывая им свое бездействие.
Я остановился и перестал оглядываться. Закрыв глаза, я опустил руки в воду.
Я знал, что делал, знал, что говорил.
-Маргарита рассказал мне обо всем, что случилось на хладных берегах. Бесчисленные невинные люди попадают каждый день в твое рабство. Все мы: люди, эльфы -обманываем, предаем и убиваем, это правда. Но ровно так же мы и любим, ровно так же мы уважаем и сострадаем. Именно поэтому никакие силы, кроме самой судьбы, не могут нас судить,- мои пальцы начинали замерзать в холодной темной воде, но я не доставал ладони. Я пытался представить себе свой меч очень четко, от ровных размеров до мельчайших деталей.
Субстанция из тьмы и подводной зелени продолжала летать вокруг меня, все сжимая круг и сжимая.
-Боюсь, что на этот раз та самая судьба, о которой ты говоришь, на моей стороне. Пророчество уже выковано высшими силами, непонятными даже мне и оно точно свершится. Ты наверняка слышал его еще очень давно. А сейчас, когда темные приливы все ближе и ближе, оно на устах у каждого смертного,- Дагон продолжал шептать прямо мне на ухо, приговаривая заклятия на черном языке Мертвых подземелий.
-Совет первых людей и эльфов не уничтожил тебя три эпохи назад, а запер в Грантисе мощными чарами.
Старый бог едко усмехнулся.
-Ты знаешь, что они из поколения в поколение приносили в жертву людскую принцессу раз в сотню лет. Конечно, кому, как ни вам с братом это знать, ведь вы сами триста лет назад лично истребили всех последователей первого совета.
Я почти сдался, как почувствовал кончиками пальцев стальное лезвие. Все таки Дагон не имел полного контроля над моим разумом.
-Я не собирался и не собираюсь поощрять дикарство только из за какого то выдуманного "Пророчества". Мы поступили правильно, перебив этих сектантов,- проговорил я и резко достав клинок из под воды, ударил с размаха по туману.
Облака развеялись, а в воде по колено сидел раненный мужчина, держась за кровоточащее плечо. Я мог сопротивляться силе морского бога, но одержать победу и изгнать его из своей головы было почти нереально.
Дагон поднялся, теперь на его лице не было ни усмешки, ни злости. Он направил на меня каменный взгляд и в миг переместился вплотную ко мне, оставив подле себя лишь туман. Я почувствовал его тяжелое дыхание на себе и вмиг проткнул его тело, нанеся прямой удар. Отойдя, я увидел, что рана, оставленная мною пустила кровь. Мы стояли, глядя друг на друга, около полуминуты. Кровь все шла и шла, а взгляд моего противника не менялся. Я обернулся и принялся бежать, просто не зная, что делать дальше. С каждым шагом водоросли засасывали меня все сильнее и сильнее под воду. Сил становилось все меньше и меньше. Дыхание сбивалось, сердце стучалось быстрее и быстрее. Я чувствовал истинный страх, но не страх смерти, страх конца своего пути.
-Твои кошмары станут для тебя могилой, милый Лонгор, -раздался громкий голос в голове.
И вот, когда казалось, что все предрешено, я ощутил прикосновение чей то руки в своей ладони. Я сжал ее, что было силы, уже захлебываясь водой.
Белый свет. Но уже не тот. Я чуть открыл глаза и кое как разглядел доски. Нос уже чуть учуял запах города, а уши услышали уличный шум, руки ощупали мягкую простынь. Я вскочил, поднявшись в спине, и тут же глубоко вздохнул полной грудью.
Я был живее всех живых и радостнее любого весельчака. Наконец я выбрался из ада в собственной голове. Отдышавшись, я осмотрелся. Из окна справа кровати дул приятный ветер, напротив стоял деревянный комод. На нем красовалась моя куртка, штаны и сумка с нужными мелочами. Опустив голову вниз, я увидел свои, обвязанные белыми бинтами, ладони и ноги, закрытые одеялом. Голова трещала, будто я выпил галлон ягодной водки в одиночку прошлым вечером. Я потер затылок и уставился в окно, осматривая город.
Как ни странно, он ни чуть не изменился за четыре года. Широкая дорога и вывески на домах говорили о том, что мы остановились в трактире на главной улице. Не удивительно, учитывая, что Гримор до отъезда из королевства любил пропивать здесь все свое непостоянное и небольшое состояние до гроша. Вдали виднелись стальные кресты на верхушках храмовых крыш. Наверное церковь переживает сейчас не самые свои лучшие времена, учитывая, что советница короля- ведьма, отлично практикующая темные чары и некромантию. В самой дальней стороне стоял все также замок короля. Его высокие башни, казалось, касались небес, но только одна из них, ниже всех остальных, с маленьким балконом, привлекала мое внимание больше всего. Я помню ее гордую осанку, мягкий взгляд, каждую черту и линию прекрасной фигуры. Сейчас я был настолько близок к своей мечте, насколько же и далек.
Вдруг, сзади послышались какие то шорохи. Я моментально развернулся и начал осматривать всю комнату заново, левой рукой рыща под подушкой в поисках кинжала, который всегда оставлял перед сном. С такой жизнью я быстро стал параноиком, что боится даже собственной тени. Но на этот раз моя тревога оказалась и вправду ложной. В комнате никого не оказалось, а шум наверное издавала скрипучая дверь. Я вернулся к окну, чтобы продолжить разглядывать город, но развернувшись, увидел кошку. Она гордо сидела на подоконнике и вылизывала свои передние лапы. Темная шерсть, зеленые, изумрудные глаза. Я долго смотрел на нее, но вскоре пушистая сама повернулась. Ее взгляд ничуть не напоминал животный, скорее это был взгляд молодой девушки. Она забралась совершенно бесшумно, но при этом, все лапы остались абсолютно чистыми.
"-Что за чертовщина ?"- подумал я. Вот, я уже собрался подниматься с постели, чтобы спуститься вниз и скинул с ног одеяло, съезжая с простыни. Но сложно представить, каково было мое удивление, когда я услышал позади себя женский голос.
-Я вижу, тебе уже стало лучше,- звонко прозвучала эта фраза и вызвала мою мгновенную реакцию.
Я подскочил, мгновенно схватив кинжал из под подушки и направил его в сторону кошки. Она все так же сидела, пялясь на меня непонимающими глазами. Я начал вспоминать и прикидывать, точно ли я слышал чей то голос. Был шанс того, что я до сих пор находился во сне, но если так, то он выглядел слишком реалистично. Я долго молчал и наблюдал за животным, с каждой секундой мне все больше казалось, что произошла какая то ошибка, но вдруг.
-Мне нужна твоя помощь, Лонгор,- проговорила зеленоглазая, тихонько открывая свою пасть.
Я подскочил еще раз, после чего моментально сжал уже двумя руками кинжал и уткнул почти ей в морду, выкрикивая:
-Какого черта !?
Кошка отодвинулась от клинка и продолжила говорить, не обращая внимания:
-Я удивлена, что тебя так сильно встревожило всего лишь говорящее животное.
Я не убирая кинжал, второй рукой схватил новую знакомую и прижал к кровати, не давая дергаться.
-Думаешь, меня можно так легко провести ? Либо ты чистокровный оборотень, либо это просто хорошая магия перевоплощения. Всех волшебных тварей церковь уничтожила, либо вывезла из королевства на другой край континента.
Заложница не дергалась. В ее глазах сияла злость и страх, но при этом неизменное себе высокомерие. Я видел такой взгляд единожды, а после кое как остался жив. Сжимая горло зверя еще сильнее, я положил кинжал и зажал другой ладонью нос, чтобы перекрыть дыхание.
-Тебе придется раскрыть свой истинный облик, иначе я задушу тебя !,- крикнул я, крепко держа свою жертву. У меня вряд ли был другой выбор. Наше время диктует правила, по которым, вряд ли к тебе будет в облике животного заходить дружелюбный сосед ради шутки.
Кошка царапал меня еще несколько секунд, но в итоге все таки сдалась. Ее тельце стало дергаться, глаза засветились. Я отпустил ее и сделал пару шагов назад для безопасности. Незнакомка задымилась, конечности начали удлиняться, а шерсть уползать. Морда стала больше походить на человеческое лицо, хвост же вовсе исчезал. Зрелище это было не из самых приятных, но я не отвлекался, чтобы контролировать все возможные неожиданности. В голове крутилась одна фраза по кругу: "-Когда это все прекратится ?". День только начинался, но уже выкинул мне огромную кучу сюрпризов.
Превращение закончилось, моя новая подруга ужалась в угол и сидела там, что то шепча себе под нос. Я накинул штаны ради хоть какого то приличия. Она же перевоплотилась сразу в платье темного цвета и с туфлями на ногах. Девушка оказалась довольно высокой, с худощавой фигурой и черными, убранными в хвост, волосами. Теперь она не выглядела агрессивно, больше потерянно и испугано. Я подошел к ней ближе и спросил:
-Ну что, рассказывай. Кто ты такая и что тебе нужно от меня ? Просто так маги не заглядывают к гостям городских трактиров.
Из угла робко прозвучал ответ, все довольно знакомым голосом для меня.
-Я хотела лишь помочь тебе, а ты.. Так поступаешь с теми, кто хоть чуть отличается от обычных людей ?
Я пытался из за всех сил вспомнить, сложить все факты в едино, чтобы получить хоть какой то намек от своей памяти.
-Почему ты скрываешь от меня лицо ?, -я задал вопрос серьезным голосом.
Девушка услышав эти слова, только сжалась сильнее и продолжила молчать.
В моей же голове что то засверкало. Я вспомнил события четырехлетней давности и образ давнего врага, из за которого и покинул королевство, и этот образ ужасно сходился с неожиданной гостью.
Я повысил тон и снова схватил кинжал.
-Покажи мне свое лицо,- я начал медленно подходить. Ответа не последовало. Я подождал еще несколько секунд, после чего резко бросился в сторону девушки и толчком повернул ее к себе, прижав к стене рукой.
-Показывай !
Лишь увидев знакомые, я в ярости размахнулся и ударил клинком по тому, что видел впереди себя. Но лезвие остановилось рядом с горлом ведьмы и вонзилось в дерево. Я никогда не ощущал столько злости в себе, пытаясь как то контролировать силу, я поднял девушку за лямку платья лицом к лицу и подставил клинок к горлу. Лицо Матильды, девушки, которая нравилась Томмету, я запомнил его идеально, выучил наизусть в тот день.
Вдруг, могущественная колдунья, вместо попытки к чарам, просто зарыдала и запищала в моих руках.
-Не убивай меня, прошу ! Пощади ! Лонгор ! - слышать эти слова из уст настоящего монстра было очень странно, но меня эти трюки не останавливали.
-Ты убила моего друга ! С чего бы вдруг я должен убрать кинжал !? Мне не понятно только то, что ты сама пришла, зная, что я жажду мести, но уже нет разницы,- я знал, что если задумаюсь об ином, то уже никогда не смогу приблизиться к ней так близко.
-Вы хотели убить нас. Мы защищались, только лишь всего. Игерд убил твоего друга, а ты с девчонкой убил Игерда, тебе не за что мне мстить !
Я задумался. А ведь ведьма говорила правду, мы с Томом сами были убийцами, и должны были ожидать такой риск.
-Даже если так, что тебе надо от меня ? Ты сама без всякого страха пришла, даже не удосужившись сменить свое лицо на новенькое, чтобы я не догадался,- я немного ослабил свою хватку. Наверняка, если бы девушка хотела убить меня, то давно бы попыталась это сделать.
-Если бы я могла !,- слезы проступили на ее лице. А взгляд сулил грусть.
-Что значит "могла" ?,- вскрикнул я.
Колдунья лишь сильнее разревелась. Я не знал, как мне реагировать на это. До сих пор я считал ее своим врагом, а сейчас вдруг она сидит передо мной и искренно плачет, боясь, что я убью ее. Я опустил оружие и сел рядом, опираясь на ножку кровати. Я не верил сам себе, не верил, что такое возможно. Я не хотел убивать ее. Вот, сквозь слезы она начала что то говорить, кое как сдерживая себя.
-Это.. Игерд. Демон, с которым я заключила очень давно договор. Он обратил меня, дал силу, о которой я раньше и не думала,- девушка подползла ко мне и взяла мою руку. Я так и не поднимал лица, пытаясь разобрать что либо. Меня переполняло непонятные чувства, которые разрывали. Я жаждал мести за друга, но я не мог убить колдунью только за то, что она сошлась с злом. Она продолжала:
-Ты убил эту нечистую тварь и меня покинула эта злость, я встала на верный путь. Как я могу доказать тебе это ?
Я прошептал, не зная, что еще и как сказать:
-Зачем ты пришла ко мне ?
Но девушка продолжала говорить.
-Катарина, дочь советника. Она украла его сердце у меня и уничтожила. Я бы могла убить в каждый из дней этих четырех лет ! Но я не сделала этого, я не держу зла ни на нее, ни на тебя !
Я сказал тоже самое, но уже намного громче.
-Зачем ты пришла !?
Я оттолкнул ее рукой от себя, подняв взгляд и пристально посмотрел в ее глаза. И как назло мне, они говорили правду, честно и искренно.
-Когда ты пропал из королевства, меня начали преследовать голоса. Они просто сверлили меня насквозь, я не знала что делать. Я подумала, что это Игерд пытается вселиться в меня, но ведь вы отправили его душу обратно в Грантис. Тогда я нашла книгу о древних богах и их прозвищах. Я искала этого змея очень долго, я не ела днями, не спала ночами. Тебе не представить моих мук, принц,- ведьма вновь зарыдала.
-Ты всего лишь глупая девка, которой потакал сначала один демон, а сейчас пытается второй,- я тяжело вздохнул. Теперь я по крайней мере знал, что с Катариной все в порядке. Теперь я знал, что детские сказки могут стать очень легко явью, что не будет давать тебе жизни.
-Я пришла, чтобы предложить тебе свою помощь,- тихо, уже успокоившись, проговорила девушка. -Я вытащила тебя из этого ужасного кошмара с помощью своей магии. И знаешь.. как я поняла, что ты прибыл в город ? Дагон отстал от меня.
-Я не понимаю твоих намеков.
-Если мы будем держаться вместе- сможем противостоять чарам коварного змея.
Я поднялся на ноги подал руку ей. В чем то колдунья была совершенно права. Теперь старый бог- стал наших общим противником, и объединившись, мы смогли бы оттеснить его хотя бы от собственного разума. Но с другой стороны, могу ли я так быстро подпустить к своей груди змею, что лишь обещает не кусать ?
Я задумался и ответил:
-Я даже не знаю, где сейчас мой брат и что с ним. Мой дом рушиться под правлением узурпатора. И ты предлагаешь мне бросить все и кинуться на борьбу с тем, чего и вовсе не должно быть ?
-Я видела Эммеро. Он пал, но его спас шаман. Он собирался отправиться на туманные острова и сразиться с Дагоном.
Услышав это, я подскочил и схватил собеседницу за руку.
-Почему ты говоришь мне это только сейчас ? Почему ты не помогла ему ?
Девушка вновь испуганно сжалась.
-Я ничто против древнего ! На своем поле он сможет размазать меня, даже не заметив. Лишь вы- истинные наследники принца Ваиредила, можете противопоставить что либо ему. Поэтому я и предлагаю свою помощь.
-Только, потому что он не дает тебе жизни ?,-спросил на прямую я.
-С помощью меня он пытается подобраться к Ульгерду, если честно- я даже не знаю зачем. Думаю- у змея свои планы на эту войну. Учитывая, что я не какая то простая девка, как может показаться, - ведьма завернула рукав на правой руке. На ее запястье виднелось, выжженное очень давно, клеймо в форме открытой книги.
-Значит ты одна из последних,- тихо сказал я сам себе.
-Я "Житель высшего царства", как вы нас называете,- подтвердила мои предположения девушка.
Я накинул курточку поверх рубахи, которую надевал и повесил на пояс ножны с "Принцем".
-Вас осталось совсем мало, а те, что еще живы, падают совсем низко.
-В городе есть еще один из "Облачного царства"- беловолосый юноша. Остерегайся его.
Я собрался и был уже готов выходить.
-Я подумаю над тем, что ты мне сказала,- обернувшись, тяжело сказал я. -Но сейчас, лучше не появляйся у меня на глазах. Не думай что вытащив меня из одного кошмара- ты стала моим союзником и обрела доверие.
-Я еще послужу тебе пользой, вот увидишь, Ландин.
Вдруг, дверь заскрипела и в комнату зашла без всякого стука Элизабет. Вот ее в такой момент я совсем не мог ожидать. Она неаккуратно ввалилась и скривила странную улыбку.
-Приветик, Лонгор..
Ее хитрые глазенки заметили незнакомку и сразу же запылали огнем. Она покраснела, сразу встала в позу принцессы и сменила тон речи.
-О, я смотрю, у тебя тут гости. Не буду мешать.
После этих слов Элиза недовольно смылась, захлопнув дверь.
Я посмотрел на новую знакомую и сказал:
-Тебе лучше выйти так же, как ты пришла..
-Анабель,- подхватила девушка.
-До встречи, Анабель.
Я вышел из комнаты и медленно прошел вниз, на первый этаж, ощупывая каждую деревянную ступеньку. Я все еще чувствовал себя не очень хорошо после странного сна. В зале трактира за одним столом уже сидели все ребята, поедая за разговором завтрак. Гримор как обычно травил байки о своих подвигах, Гурман улыбаясь, пялился на то, как Маргарита ест. Она выглядела особенно счастливой этим утром, видимо, новая компания пришлась ей по вкусу. И только Элизабет сидела надутая, пожирая меня своим пристальным взглядом.
Я спустился и присел за соседний столик, ехидно улыбаясь. Как ни странно, но их веселая кампания поднимала мне настроение.
-Смотрите, кто явился!,- с усмешкой вскрикнул Грима. -Наш герой !
-Все в порядке, Лонгор ?,- тихонько спросила хрупкая Маргарита.
-Да, конечно. Приятного аппетита, -улыбнулся я ей в ответ.
-Я договорилась: меня проведут до дяди сегодня, при встрече с советником. Ты меня не сопроводишь, Лонгор ?,- буркнула обиженная принцесса.
Я немного подумал и ответил:
-Даже не знаю, мне бы не очень хотелось святится в городе.
-Друг мой, -влез Гримор. -Хочу тебе напомнить, что действующий советник по внутренним делам короля на данный момент- Катарина Редринг.
-Тогда, это многое меняет,- подмигнул я в ответ товарищу.
-Ну конечно,- Элизабет сложила руки на груди и опустила голову.
Гримор привстал в смешную позу и прокричал:
-Еще нас пригласили на королевский бал, как спасителей принцессы. Танцы, жаркие девушки и выпивка,- парень поднял Гурмана и взяв его бальным хватом, начал кружить с ним круги по залу трактира, смеша людей вокруг.
Очень давно я так от души не смеялся.
"Я видел ее лицо сквозь толпу незнакомцев. Но был вопрос, что предательски вонзался мне в спину. Видит ли она меня так же ? Хочет ли она видеть меня ? Судьба вершит наши жизни страшным способом. Я чувствовал. Враг станет другом. А тот, кто ближе всего, предаст. Что же ждало меня впереди ? Только злой рок."