Глава третья -"Решения"
«Мечтать о счастье- как смешно, когда все в жизни решено.
Когда как воду вновь и вновь, ты проливаешь чью то кровь». Ренин Цветил, История о воре и судье.
Каждый год в моей жизни что то происходило: то какие-либо происшествия, то странные события, заказы и разные дела. Время летит быстро даже для эльфов. Но те четыре года, что выпали на мои плечи- были поистине сложны. Все и всё- своеобразно пытались убить меня, засадить за решётку, изменить или причислить себе. Такое ощущение, что на мне стоит невидимое клеймо и каждый в этом мире стал считать своим долгом не дать мне нормально жить. Во всяком случае, теперь я узнал, что происходит, когда ты убиваешь тень из подземелий.
Когда все только произошло- я, ясное дело, решил сбежать из королевства куда подальше, дабы не наткнуться на ведьму, или тех, кто ей служит. Тем более, даже если она не захочет использовать свои способности чтобы насолить мне, в ее силах остаются кучи наемных убийц. Ведь теперь колдунья- советница при дворе и верховный маг всех городских коллегий и проблемы с деньгами- не про нее. Говорят мол, после её появления- ночами на улицах стало небезопасно: ужасные крики и похищения людей. Иногда, по утру, люди находили на кладбищах раскопанные могилы.
Небеса темнеют все чаще, день коротает, на нас движутся морозы, бураны, дыхание нескончаемого зимнего бога- Мрендила. Он уже большими шагами с севера стремиться обрушить свои холодные длани на земли смертных.
Мне оставалось лишь ждать и верить в лучшее. Каждый вечер я вспоминал её, и с каждым вечером все больше сомневался. Бывало- я думал и о других.
К слову, о Элизабет: она всегда была такой эмоциональной, чувственной ко всему, что происходит вокруг. Её юный разум ещё не видел и не понимал жизни, но горячее сердце стремилось помочь каждому. Она однозначно меня привлекала, но в любом случае, я был предан лишь одной.
Зачастую, я задавался вопросом: зачем я отправился в это путешествие ? "Только за деньгами ?" Ведь личные дела давно оставили меня.. Как казалось.
За долгие годы своей жизни я пережил огромное количество историй. У меня была куча друзей и подруг- но все исчезло, пропало бесследно. Сейчас моя душа была спокойна, но сердце ничего уже не могло вновь разжечь. Только если буря, лед охватить мое тело, такой ужасный холод, что будет сдирать кожу. И сердце вновь охватит желанная цель, мечта. Тогда я наверняка загорюсь новым огнем, ярким, как солнце в морозный день, верой в светлое будущее. Но пока я чувствую себя предателем, я оставил свою семью, оставил возможно ту, что искренно и чисто любила меня. А теперь лишь время таскает мой труп по коридорам собственных убитых мечтаний. Но я чувствую что близок к восстанию. Всей душой, всем своим нутром я готов стать против зла, что будет закрывать мой путь к примирению с прошлым. Но чтобы отбить родину, одного наследника не хватит. Поэтому забыв все обиды и упреки, мы с Эммеро обязаны воссоединиться. Как бы не разнились наши мысли, я люблю своего брата и всегда буду любить, в нас течёт одна кровь и это многого стоит. Может эта идея и была той целью ? Может именно она давала мне стимул до сих пор жить ?
-Как думаешь, долго нам ещё идти ?,- спросил, кряхтя, перебирая ногами, Гримор. Мы вышли уже давно, двигаясь по следам принцессы и Гурмана, что проснулись раньше.
-Вряд ли, недленги скрываются в пещерах рядом с болотами, а следы уже редеют. Они стали идти медленней и аккуратнее,- сказав, я прислушался лучше. Рядом трещали ветки, впереди, через пару метров орали лягушки. Звуков речных тварей совсем не было, поэтому мы продолжили идти по следам.
-Чего вообще они решили идти без нас ? Будь иначе- мы бы не разошлись и сделали все без лишних проблем.
-Нормально- это не про Элизу,- возможно слишком грубо охарактеризовал я девчонку. -Она вечно куда то лезет, пытается доказать что-либо, не понимая, что это не развлекательный поход. А вы- ей потакаете.
-Мы ? Гурман пошёл с ней, не я же. Он- шесть пудов доброты, что делать уж.
-Да и ты сунулся бы с ней, если встал бы раньше, я уверен. Вы относитесь к ней- как к ребёнку.
-Но она и есть ребёнок! - воскликнул Грима и остановился позади, смотря на меня.
-Ей уже 17, она принцесса, в руках которой целое государство и если она хочет помочь своему народу- самое время взрослеть.
-Вот этого я никогда в тебе не понимал! Неужели в тебе нет ни капли понимания и тепла ? Такое ощущение- что ты никогда никого искренно не любил: ни семью, ни детей, ни возлюбленную. Ты ужасно холоден, Лонгор! - сорвался Гримор.
-Не говори мне о семье, северянин. Я любил отца и мать. Я любил их больше всего на свете- но моя любовь не спасла их от смерти, болезни и предательства. Я любил брата и до сих пор люблю, он единственная надежда нашего рода. Но однажды, когда пришел момент- моя любовь не заставила его остановиться. Это вам- смертным, на месте не стоится, вы слишком слабы, чтобы жить в одиночестве. Объединяетесь, сходитесь, а потом режете друг друга, забыв про всё. Брат на брата, отец на сына. Я дал себе завет- ни к кому не привязываться, ибо так- только больнее. Жить, рационально смотря на мир- намного проще, чем вечно пытаться спасти и защитить тех, кто в конце концов рано или поздно погибнет.
-Но зачем то же- ты помогаешь Элизабет. Зачем-то- ты возвращаешься к Катарине, даже под страхом смерти. Это значит, что все-таки в тебе еще не потухло то самое пламя,- тихо, опустив голову, сказал Гримор.
-Просто..,- отвернулся я и задумался. -Я вижу в Элизабет самого себя: молодого, амбициозного и жаждущего стать хоть кем-то. Поэтому, я и не хочу, чтобы она повторяла ошибки, совершенные мной когда-то. Поэтому я и согласился помочь. Деньги мне давно не нужны. Это дело чести, это проверка моих сил. Если смерть ждёт где то там, в конце.. Я выйду из тени и дам ей бой.
-Ты старше и мудрее каждого из нас, я признаю это. Но все-таки, если Элизабет важна для тебя- не делай ей больно. Она сильно зависит от эльфийского принца: твоих слов, действий и мыслей. Для нее- ты настоящий наставник, учитель, мастер, которому можно доверять,- мужчина приспустился в коленях и пошёл дальше, медленно, сотрясая воду.
-Я постараюсь, но не ожидай от меня многого. В конце концов- не забывай что мы лишь проводим ее до Грейлэнда, и не более. Все дальнейшие действия девушки будут уже- не нашим делом. И кстати, я уже давно понял что ты к ней чувствуешь. Говорю сразу- можешь не отнекиваться,- улыбнувшись, я так же поспешил дальше, по шагам напарника.
-И как же ты узнал, интересно ?
-Это особое заклинание, я один из немногих раскрыл его тайну.
-Да-да, и что за заклинание такое ?
Я тихо усмехнулся и с лукавой улыбкой на лице ответил:
-А ты поживи среди людей хотя бы лет двести и узнаешь. Еще высшие силы говорят мне, что принцессам мало нравятся старые, не образованные кузнецы- наемники.
-Мне только двадцать шесть !,- воскликнул Гримор.
-Даже если так. Как ты собираешься завоевать её сердце ? Ты ничего не знаешь, кроме военного дела. В тебе нет ни капли романтики. А весь опыт общения с девушками наверняка- деревенские наивные простушки, -продолжал усмехаться я над Гримой, а тот все вёлся.
-Я читал много книг, и сам могу писать стихи !
-Да не в книгах дело. Ты должен выглядеть- как принц на белом коне, ты должен быть её мечтой. Сложно объяснить- вот так, сходу, но мне кажется.. что все в твоих руках. Так- что дерзай.
Северянин задумчиво почесал голову и продолжил:
-А когда мы придем в замок, Элизабет же присвоят титул принцессы ?
-Да, наверняка перед коронацией будет бал, посвященный торжеству,- как вдруг, будто молнией мне ударили в голову воспоминания: перед глазами пролетели городские улицы, стены замка, гуляющие жители и турнирная башня, вновь отстроенная, где все так же сидела Катарина. Я опустил взгляд в грязную воду и замолчал.
-Уже двадцать,- тихо сказал Гримор.
Я резко отвернулся от него и пошёл дальше. Но думаю, что парень понял о чем я задумался.
-А ты, Лонгор, все ещё верен своей госпоже ? Ты же великий Лунный рыцарь. После того, как мы сбежали из королевства, при дворе наверняка еще долго ходили слухи о том, что ты победил демона. А Ката должно быть.. скучает.
-Я не знаю, много времени прошло.
-Что не знаешь ?
-Не забыла ли она меня.
Мы дошли ко входу в пещеру. Рядом стояли колья, на верхушке которых, висели пробитые, устрашающие черепа. Из логова ужасно несло трупным запахом и сыростью. Сам вход был ужасно узким, диаметром в метр, так как сами недленги не выше. Я опустился на колени, пытаясь всмотреться в темный проход, но только услышал странные звуки, напоминающие крик кабанов. Ноги уже начинали замерзать от болотной воды, сапоги застревали в водорослях. И вот, уже будучи готовым войти, я заметил, что сверху, с холма падают камешки. Что-то очень тяжелое сотрясало землю сверху так сильно, что земля ссылалась вниз. Я вернул свой взгляд к Гримору и прошипел.
-Полезай наверх и посмотри что там, а я двину в пещеру.
Грима кивнул, и молча пополз вверх. И я, ступая по скользкой земле, пригнувшись, зашёл внутрь. Вырытый ход углублялся вниз. Недленги- довольно умные существа. Летом они строят дома на болотах, а ближе к зиме, когда подступают холода, вырывают ходы в подземных пещерах, чтобы не замерзать.
Cпустившись вниз, я аккуратно осмотрелся. Запах в пещере был ужасный, как на заброшенной скотобойне. Воздух сжат, дышать трудно, а из за испарений и постоянного нечеловеческого ора нельзя было нормально ориентироваться - куда ты идешь. Если быть честным, я никогда до этого момента не видел недлингов в живую, ни разу в жизни. Мне часто рассказывали о них в трактирах, на большаке и иногда пытались дать заказ на них, но я не брался. Теперь же, оказывается что маленькие твари- очень умные и слаженные, и идти в открытый бой с ними без тактики- не безопасно. Я закрыл рот и нос повязкой, чтобы не вдыхать споры грибов, что прорастали по всей пещере.
Вдруг, с верху посыпались камни, падая в лужи, по которым я бродил. «Наверное Гримор что то нашел»,- подумал я и ускорил шаг. Звуки становились все громче, а значит я приближался к своей цели. Пройдя дальше по «Прихожей» дома речных монстров, я нашел еще несколько дыр в земле. Каждая из них уходила далеко вглубь. В почти абсолютной темноте я не смог ничего разглядеть. Тогда, еще раз оглядевшись, я приложил ухо к каменной стене. Сверху все еще издавались вибрации, Гримор до сих пор с кем то плясал. Крик недлингов шел из центрального тоннеля, оттуда же и доносился противный запах. Не долго думая, я полез дальше по этому тоннелю. Вся моя одежда уже изрядно испачкалась, а промокли теперь не только сапоги. Я медленно прополз по ощущениям уже где то четыре или пять метров и вот еще через два увидел свет. Он был настолько яркий, что ослепил меня. Закрываясь, я нечаянно шагнул дальше нужного и свалился прямиком в зал, где проходило все действо, насколько я понял по звукам.
Я упал в лужу, от чего окончательно вымок. Воняло еще сильнее, а открыв глаза, первое, что я увидел – череп. Обглоданный, но не до конца. В один очень странный промежуток своей жизни мне пришлось видеть вещи и похуже, поэтому вид костей не испугал меня. Отряхиваясь и поправляя промокшую одежду, я поднялся и незамедлительно достал из ножен за спиной свой меч. «Принц»- полностью оправдывал свое название и верно служил мне, ни разу не затупившись и ни заржавев за четыре года. Единственное, что заставляло меня использовать его как можно реже, только в самых нужных случаях- это плохие воспоминания. Но в бою- моему другу не было равных, он резал и разрубал все, что восстает против его принципов и устоев.
Как ни странно, но ужасный крик утих. Я поднял голову: на каменном заросшем потолке виднелись две широкие трещины, через которые и падал утренний свет. Все, что было дальше этих трещин- оказалось скрыто в тени. Я чувствовал малейшие движения в темноте, но нельзя было выдавать себя, в конце концов- недлингов там могла быть целая куча, а я один. Неожиданно- сверху послышался голос Гримора.
-Лооонгор, -протянул он так громко, что эхо разошлось на всю пещеру и как ни странно, это мне помогло. Почувствовав волну звука, которая отскакивала от стены к стене, по длине эха я понял насколько далеко пещера уходит в темноту.
-Как думаешь, они понимают нашу речь ?,-спросил я товарища.
-Ааа.. Ты про что ? Я тут наверху пару недлингов уложил, они зачем то собирали сухие ветки, будто собирались костер зажечь.
-Вот я тебя и спрашиваю: они наши слова понимают или нет ?
-Смеешься что ли ? Конечно нет,- Грима криво усмехнулся в гордой позе, как будто знал о животном мире совершенно все, как какой то академик.
Я задумался, всматриваясь в темноту. Что то все таки было не так с ней, я чуял это всем своим нутром.
-Лонгор, что делать то будем ?,-вновь сотряс тишину громкий голос напарника.
-Слушай, ты сможешь сделать факел ?
-Наверное да, кремень есть, палок тут навалом.
-Тогда делай, я тебя жду.
В ожидании я нашел сухой пень, сваленный сюда сверху недлингами, и уселся на него.
Сверху слышались звуки дерева и камней- видимо Гримор пытался выточить искру. Я наклонился на каменную стену и закрыл глаза на пару секунд. Из за плохого сна меня валило каждые пол часа.
«Как странно. Я не думал о том, что случилось четыре года назад- уже очень давно. Но сейчас- меня ничто так не беспокоило, как факт нашего прибытия в город. После того, как мы покинули его, на нас с Гримором объявили настоящую охоту. По его рассказам на каждом столбе висела листовка, повествующая о моих грехах и снизу этой листовки- виднелась соответствующая цена за их расплату. Посмертно или при доставке в королевство живым, разумеется. Единственное пожалуй, что никто не учел- это моя зарисовка. Не знаю уж, откуда они взяли лицо того бедняги, но он был ужасно на меня не похож внешне.
Как не удивительно: обычным народом- не обошлось. За нами тут же выслали настоящих, лучших гончих, собранный со всего королевства- а наградой выбрали ту сумму, что должна была стать призом победителя турнира.
Больше всего- мне было жаль оставлять Катарину одну. Без какой либо поддержки среди чужой, королевской свиты и главное- колдуньи, что теперь заменяла Итнила. Каково ей было все эти четыре года ? Мне оставалось лишь загадывать и смиренно ждать встречи. Только ждать...»
Сверху вновь послышался грохот, я открыл глаза.
-Кажется все. Как бы только тебе его отдать..
Я поднялся и подошел трещине, Гримор смотрел прямо на меня сверху вниз. В руках у него лежала палка, на конец которой он намотал сухих листьев маленькой бечевкой. От этого горящего кончика шло много дыма, об этом я тоже не подумал.
-Слушай, если ты его скинешь- я вряд ли смогу нормально поймать,- крикнул я вверх.
-Поэтому остается только одно. Эта трещина проходит и дальше, аккуратно кинь факел в ее продолжение. Если там есть враги, я отобьюсь, так что ищи лучше второй выход, ибо здесь только резкий спуск- обратно не поднимешься.
Северянин без заминок прошел вперед, я же вновь обнажил свой меч. Грима размахнулся и кинул в самый угол горящую деревяшку. Как ни странно, она влетела не в воду, а упала на землю. Моментально я заметил, что впереди на сухой поверхности лежат какие то тела. Факел рухнул рядом с одним из них. Я прищурил глаза и сразу понял- кто это был. Пещера была наполнена спящими недлингами.
-До чтоб меня камнем пришибло, откуда их столько тут, Лонгор ?,- мой напарник резко начал говорить шепотом, хоть и было понятно, что перед этим мы наорались вдоволь, но никто не проснулся.
-Грима, подорвался и пошел искать выход,- скомандовал я ему. –Сам я поищу Фрингилью.
Северянин вскочил и побежал к обратной стороне пещеры. Я же убрал меч обратно в ножны, чтобы не греметь лишний раз и аккуратной поступью начал подходить к скоплению этих маленьких существ. Хорошенько осмотрев их, я переступая тела, начал все ближе приближаться к центру оргии. Чудовища точно спали, а не были мертвы: их сопение слышалось и отдавалось эхом по всей пещере. Вонь пробивала нос, даже от Гримора так не несло, когда он не мылся целыми неделями.
И вот стоя уже рядом с факелом, я вгляделся и ужаснулся, когда увидел нечто очень странное. Резко соскочив, я начал отгребать пещерных тварей, и вытаскивать тело, которое было буквально закопано в них. Я приподнял жертву, это была однозначно женщина. Обтерев ее лицо от грязи и слизи, я узнал очевидные очертания Фрингильи. Низкий нос, узкие губы и огромные глаза, средней длинны волосы, которая она обычно забирала в пучок.
Я на дух не переводил всех волшебников и не без причины. Они всегда умничают, берут на себя ответственность за что либо, как будто магия это что то вселенски- сложное. Есть способности с рождения- читаешь пару книг, затем идешь в академию и через несколько лет ты уже готов идти на службу короля и купаться в славе и деньгах. Маги никогда не оправдывают свой статус и их никто этому не обязывает.
Фрингилья была такой же: постоянно выделывалась перед остальными. Еще она обожала делиться своими познаниями из моей же жизни. За пару недель я узнал о себе столько нового, что сам удивился. Каждый день выдаст что-нибудь, типа: «А вы знали, что Лонгор считает себя Валидирским всадником, но при этом никогда в жизни не сражался с живым драконом ?»
Мне пришлось потрясти тело волшебницы, но та не подавала никаких признаков жизни. Пульс был нормальным, но я никак не мог разбудить ее. «Может это не обычный сон, а заклинание ? Но зачем было накладывать его на себя ?»,-задался я вопросом.
Правда долго рассуждать- у меня не было просто времени. Из реальных, оставалось два варианта дальнейших действий: дожидаться Гриму, при возможности того, что он уже сам попал в западню, или тащить к выходу женщину на своих руках, пытаясь не разбудить сотню спящих недлингов, что тот час же нас загрызут.
Брат всегда говорил «Надейся на богов, но делай сам», поэтому я решил, что второй вариант более реален в исполнении, нежели первый. Тем более, стоило учитывать то, что чудовища могут находиться в действии заклятия, а то, в свою очередь, наверняка имеет точное время действия, которое может закончиться в любой момент настоящего.
Я без лишних вздохов загрузил тело Фрингильи на свое плечо, отряхнув ее платье. Мне предстояла дорога около семи метров, даже чуть длиннее. Я аккуратно ступал, пытаясь не задевать, вообще не касаться монстров. Сами недлинги были похожи на больших плотоядных лягушек, что научились ходить на задних лапах, носить тряпки, оружие и строить себе убежища. Они были одними из немногих волшебных животных, что не истребила инквизиция и не справила в ссылку, по очевидным причинам.
Не пройдя и половины пути, подруга на плече начала дрыгаться, как ненормальная. Это чуть не сбило меня с ног, но в итоге сильнее прижав ее к себе, я буркнул и пошел дальше.
«Где же там Гримор ? С здешней охраной не справился ?». Вдруг, волшебница начала еще сильнее вздрагивать. Но самое удивительное: что ее телодвижения в точности стали повторять пол пещеры спящих уродцев.
-Да чтоб вас! - прошипел я и постарался ускориться, уже наступая на конечности и морды. Движения становились все сильнее и интенсивнее. И вот уже подбегая к самому выходу, я почувствовал, что мою ногу держит десяток чьих-то лап.
Мне пришлось мягко скинуть Фрингилью на землю вперед и обнажить меч. Она с шлепком свалилась и продолжила трястись, как парализованная. Меч разом выскочил из ножен и тут же поймал лезвием одного противника, прирезав его. Все бешеные чудовища ожили и узнали во мне своего самого заклятого врага, вскочив и всей гурьбой ринувшись в мою сторону.
Я упал, не удержав равновесия и начал интенсивно отмахиваться от тварей, не подпуская их к себе. Одним ударом, лишь блеснув, "Принц" снес головы трем, что держали ногу. Но недлинги все ползли и ползли, как муравьи на дерево: кто в тряпках, кто с палкой, а кто несет огромный валун, чтобы швырнуть в мою голову. Все это действо сопровождалось ужасающими криками и завыванием, прямо как на типичной свадьбе северян. Отползая, я заметил, что у противоположного выхода стоял выделяющийся переросток с шестом и созывал своих братьев в атаку на меня. Здоровый урод припрыгивал и орал более разборчиво, нежели остальные. Мне пришла мысль о том, что это был здешний какой-то владыка. Я приподнялся, по прежнему размахивая острием перед толпой, а второй рукой поднял тяжелый камень, хорошенько прицелившись. Швырнув в урода булыжник, что есть силы, я попал и сбил его с места. Но особо это не помогло: братья, увидев крах своего властителя, лишь озлобили.
Никогда раньше я даже подумать не мог, что однажды мне придется в одиночку отбивать атаку целой армии агрессивных пигмеев.
Прошло уже минут пять с начала сражения и я толком устал махать мечом по кругу, чтобы хоть как то отогнать врагов. Те же потихоньку начали обходить меня, а не только по тупому наваливаться спереди.
Один, особо умный подполз к вырубленной волшебнице и уже начал замахиваться над ее головой камнем с невероятной отвагой в глазах. Я, отвернувшись, успел лишь краем глаза заметить это, но оказалось слишком поздно. Уродец почти опустил руки, как вдруг его откинула чья то огромная нога. Подняв взгляд, я в тот час понял что спасителем оказался Гурман, а вслед за ним выбежали Элиза с Гримором. Тяжело вздохнув, я недовольно спросил:
-Ну и где вы бродили ?
Гримор с помощью принцессы поднял Фрингилью и усмехнулся.
-Они тут заблудились, пришлось показывать путь.
Резко я почувствовал на плечах хватку Гурмана. Он фыркая, поднял меня и продолжил отбивать кулаками озверелых недлингов. Я прикрыл его парой ударов и мы вместе стали отступать.
-Что с ней ?,-удивленно спросила Элиза. По девушке было видно, что она испугалась не на шутку, но зачем то она так же пыталась скрыть это.
-Видимо не может отойти от своих же чар. Такое иногда бывает. Она лежала там давно, не пила и не ела, ей просто не хватает сил,- ответил я.
-Лонгор, надо как то закрыть проход, иначе нам не сбежать от этих тварей,- сказал на бегу Гримор.
Я хорошенько задумался, ведь парень был прав. Лягушки- мутанты могут спокойно передвигаться по лесу хоть весь день, а нам оставалось несколько миль до границы, до ночи вряд ли мы бы управились.
-Я что-нибудь придумаю, пока что нам нужно просто сбежать отсюда. Об остальном не беспокойтесь,- проговорил я на бегу.
Наш отряд спускался и поднимался, сгибаясь и ускоряясь. Теперь мне стало понятно, почему Грима так долго искал проход. Гурман шел последний и отгонял бегущую за нами орду.
И вот наконец, мы увидели свет в конце хода. Ускорившись, все вместе мы вылетели на свежий воздух через проход внизу холма. Я свалился на колени от усталости, Грима же отдал тело волшебницы на охрану Элизе а сам схватился за меч. Они с Гурманом приняли поток недлингов, вырезая их толпы мечом и давя ногами.
-Лонгор, ты чего сел то ? Помогай им,- крикнула мне принцесса.
-На,- я подал девушке "Принца", взявшись за рукоять и продолжил сидеть, восстанавливая дыхание.
-Ах ты,- девушка вскочила, схватив меч и начала криво махаться рядом с юношами. -Вот значит вся в чем вся твоя хваленная сила, Лонгор ?
-Когда я направлю руки- в тот же миг отходите как можно быстрее на безопасное расстояние,- громко сказал я, чтобы все услышали.
Кровь в венах начала закипать. В глазах помутнело, а все тело начало трясти. Я кое-как удерживал себя в одном состоянии, контролируя невероятную боль, проходившую по всему телу.
-Людская натура иногда так непонятна мне, брат,- прошептал я.
"Падал снег, как ни странно, я запоминал только зиму дома. Она проходила так редко, большую часть времени стояла обыкновенная жара. Но иногда, даже в нашем лесу выпадал снег, наступали морозы, раз в два, три года. Для нас с братом это был настоящий праздник. Всегда зимой происходили какие-нибудь странные, необычные события что разрушали обыденность жизни в замке. Ту зиму я помню отчетливо. Очень отчетливо.
В один снежный день ко дворце подъехал целый экипаж. Мне было лишь семнадцать реальных лет, даже не эльфийских. Эммеро еще не вернулся с охоты на кроликов, тогда был самый сезон, а он всегда любил погоняться за добычей с луком.
Этот экипаж сопровождали повозки с охраной, самим же управлял красиво одетый кучер. Я тренировался на крыше, разрезая падающие снежинки мечом. Это занятие ужасно меня расслабляло. Взмахивать оружием, оттачивая удары и укрепляя руки - было самое то, особенно когда оружейную с деревянными манекенами закрывали. Заметив движение внизу, я оставил клинок и стал смиренно наблюдать. Из главной кареты вышел мужчина, а за ним юная девушка. Там же их встречал отец, весь разодетый, он даже успел побриться за утро. Видимо, то были какие-то важные гости. Мужчина начал разговор с отцом, они улыбались друг другу, а в конце пожали руки. Все это выглядело очень подозрительно. Особенно мне не понравилось то, что после диалога мужчины наклонились к девочке и что то объяснили, показывая жестами, а после послали вместе с охранной в сторону входа в двор. Сами же гости направились к замку вместе с королем. Я развернулся и ускорившись в шаге, пошел к лестнице, чтобы спуститься в сад. «-Где же Эммеро, он что, не услышал повозок на большаке ?»,- спросил я сам у себя. У нас в замке редко появлялись гости. Старые людские короли были ужасными шизофрениками, и пока эльфов не стало меньше на пару нулей, не высовывались из своих королевств. Но зато южные эльфийские короли, что жили у берегов моря, когда еще не пришли темные приливы, любили заехать с тем или иным подарочком. У отца было много друзей, зачастую они заключали сделки и обменивались товарами, войсками.
Я поправил одежду, забрал волосы в хвост, как подобает на приемах. Спустившись по каменной лестнице, я заметил ту самую юную особу, что гуляла по саду. Она была не высокого роста, с длинными, белыми волосами до пояса, из которых небрежно торчали острые уши. Милые карие глаза и узкие губы, слегка приоткрытый рот, как знак непонимания. Я не мог нормально определить возраст девочки, в ее образе присутствовал слишком сильный контраст в деталях. Замерев в ожидании, я не смог идти дальше. А девушка, видимо заметив меня, продолжала нежной походкой приближаться. Падающий сверху снег приземлялся на мёртвые кусты, пустые горшки, стоящие на подставках. Я тяжело вдохнул и почувствовал, как холодный воздух полностью заполнил мои лёгкие. Этот воздух был уже помечен её духами, мягкими и напоминающими о чем то знакомом и близком. Девушка остановилась на расстоянии метра от меня и провела запутанным взглядом сверху вниз.
Я нахмурился и отвернулся, будто смотрел вовсе не на нее.
-Приветик. Можно у тебя узнать кое что ? -прозвучал писклявый голос. Я нахмурился еще сильнее и как можно тверже ответил.
-А что надо ?
-Ну я тут.. Как бы сказать..
-Говори уже как есть, а,- я почесал нос, чтобы показать свою якобы не заинтересованность.
-Ну мне нужно найти одного эльфа тут, в замке.
-Да ? Ну и какого же ?
Девушка приподнялась на каблуках, дотянувшись губами до моего уха и прошептала.
-Если честно, мне нужен принц. Но только не младший, а старший, их же тут два, ведь так ?
От возмущения я чуть не наорал на нее там же, но все-таки сдержал эмоции и вежливо спросил.
-Да их двое, а позволь мне узнать, чем тебя не устраивает младший, хм ?
-Ну я его не знаю лично, но при дворе все только и говорили о том, какой он противный, самовлюбленный и постоянно лезет куда попало.
Я уже был готов разорвать на части эту девчонку, лицо начало коситься, но я продолжил расспрашивать ее.
-А ты веришь этому ?,- дергая глазом, задал я вопрос.
-Ну.. не знаю, наверное да. Он же принц. В конце концов, все принцы в таком..,- девушка посмотрела в мою сторону. -В твоем возрасте- одинаковые.
-А что старший ? Он якобы исключение ? Про него тебе подруги ничего не рассказывали ?,- усмехнувшись спросил я.
-Ну мои подруги говорили, что он мудрый, обстоятельный, смелый и решительный,- девушка тяжело вздохнула. -Наверное еще и красавчик..
-Еще какой.., -протянул я, задумавшись.
-Ты знаком с ним лично ?,-в глазах светловолосой девчонки загорелся огонь. Видимо ей и вправду был интересен Эммеро.
Тут же я смекнул, что если отведу ее к брату- он сразу выдаст меня. А я почему то не хотел раскрывать свою личность перед гостьей, учитывая те факты, что она узнала от знакомых.
-Ну.. как бы тебе сказать. Я вообще тут прислугой работаю, так что таких подробностей особых я не знаю, если честно, -пробурчал я себе под нос.
Девушка опустила голову и грустно тяжело вздохнула.
«Если я скажу ей, что брат на охоте, она пойдет встречать его и тот, скорее всего приметив незнакомку, сразу же заподозрит про мое вмешательство и захочет все разузнать у нее. Тем более никакие слуги не работают так рано во дворе.»- подумал я.
-Извини конечно,- продолжил я с улыбкой. -А ты вообще кто такая ?
Гостья подняла взгляд и торжественно начала повествование.
-Меня зовут Ривенолия Алдерон, но для друзей я просто Рива, а мы уже друзья вроде как.
И тут в меня как будто молния ударила. Отвернувшись, чтобы не показывать лишних эмоций я набрал побольше воздуха в легкие. Сердце застучалось от страха, язык начал заплетаться. Фамилия Алдерон была известна нам с братом еще с малых годов. Отец часто рассказывал о своей лучшим друге и его дочери. Каждый вечер нам говорили: «-Вот, мальчишки, однажды один из вас женится на леди Алдерон, и тогда эльфы всего континента объединятся под флагами наших королевств».
И я помнил с тех пор древнее эльфийское право, которое гласило: мол при помолвке, если наследников престолов двое или более, невесту имеют право без предупреждения пустить прогуляться по королевскому замку. Первый наследник, что встретит ее и станет будущим мужем принцессы.
-Приятно познакомиться, я Ло...
Уже по привычке начал я произносить свое имя, как одумался и вмиг поправился.
-Ло.. Лодырь. Нет у меня имени с рождения, при дворе дали прозвище такое вот.
-Странно, ты совсем не выглядишь как слуга,- она обвела меня взлядом. -Причесанный, чистый, в дорогих одеяниях, даже привлекательный чуть-чуть.
-Смеешься что ли ?Я.. я не такой, ты наверное пошутила.
Вдруг, осмотревшись очередной раз, я увидел на горизонте, что к нам подходят отец и его собеседник, по-видимому, отец Ривенолии. Они шли уверено, не запинаясь, и с улыбками на лицах что-то обсуждали.
-Черт возьми, они меня заметили !?,-прошептал я.
-Что, прости ? Я не услышала,- сказала девушка.
-Да.. Ничего. Слушай, пойду- ка я отсюда, -я пожал принцессе руку в знак прощания и поспешил обратно в сторону крыш, пытаясь показать свое полное спокойствие.
-Уже ? Мы даже не познакомились толком,- Рива вопросительно подняла руки вверх.
-Нам и не стоит, поверь,- уже твердо заявил я и побежал обратно.
«-Если отец узнает, что я первый встретил девчонку, то моей спокойной и беспечной жизни придет конец. Я ненавижу свадьбы, ненавижу назойливых принцесс. Эммеро старше меня, эта обязанность должна падать на его плечи»,- подумал я.
И каким же идиотом чувствовал я себя, когда по дороге к крышам, увидел того, кого только что и вспоминал. Мой старший брат беспечно шагал от северной стены, махая мне руками в знак приветствия. Видимо он забрался по лестнице, которую я поленился убрать еще с утра. Западня.
Я постарался сделать вид, что просто прогуливаюсь и не встречал никакую принцессу, но это было совершенно бесполезно, при любом разговоре, выяснении обстоятельств раскроется то, что я первый встретил Ривенолию Алдерон.
Я остановился, оперяясь на колону. Эммеро подошел ко мне, его лицо освещала яркая улыбка. Неужели он все понял ? Наверняка он знал о всем этом и поэтому свалил пораньше из замка.
-Чего лыбишься, дуралей ?,- нахмуренно я спросил, поглядывая в сторону сада.
-Дуралей не я, а ты. Сидишь дома, и ничего не делаешь. Я вон.. зайца подбил,- юноша достал из-за пазухи тушку ушастого животного.
-Чего мне твои зайцы ? Еды предостаточно, а стрелять из лука я итак умею.
-Любые навыки требуют тренировки, Лонгор. Помнишь, что говорил отец !?
-Отец всегда много говорит,- скривился я еще сильнее. От безысходности я попросту тянул время.
-Ты сегодня не с той ноги встал ?,- усмехаясь, спросил Эммеро.
-Нет,- я заметил, что в саду уже спускаются отец с лордом Алдероном и его дочерью. Что то у меня в груди начало екать. Я прошипел в себя:
-Черт !
Эммеро, завидев гостей, начал громко и искренно хохотать от всей души.
-Хах, и да: с помолвкой тебя, братишка,- сквозь смех пропищал он, чуть не падая от радости."
Боль прошла по телу, глаза ослепли, а руки и ноги перестали слушаться. Что-то в груди разрывало меня изнутри, адская агония. Сердце буквально горело яростным пламенем во мне. Я чувствовал, как мой организм закипает, словно вулкан, накаляется. Сгибаясь в параличе, я лишь мог слышать приблизительные звуки окружающей среды. Язык изгибался, я кричал из-за всех сил, но не мог услышать себя.
Вдруг, резко мои пальцы согнулись, а руки выпрямились. Я интуитивно пытался направить их в сторону выхода из пещеры. Следующие секунды я прочувствовал такую боль, которую нельзя описать никаким человеческим языком. Огромный поток ярости, страданий, злости вырывался сквозь мои руки. А внутри появилась только лишь дыра, пустота, забвение.
Когда это закончилось, я рухнул на землю. Меня окутывала бесконечная тьма и сквозь нее я слышал только:
-Лонгор, Лонгор..
Часть вторая
-Мы забрели слишком далеко в лес, учитель. Мы уже не выберемся отсюда !,- заревела Элизабет, закрыв руками лицо.
-Тише, девочка. Все будет хорошо, по этой тропе мы свернем и быстрей дойдем до города, я думаю, что уже на следующее утро,- успокоила ее Фрингилья.
Ливень накрыл нас совсем не вовремя. Огромные капли сыпались на листья деревьев и скатывались вниз. Под ногами образовывались лужи. Одежда вымокла насквозь. Я очнулся и сразу подскочил. Меня тащили на самодельных носилках Гримор и Гурман.
-Лежи, лежи,- посмотрел на меня Грима сверху. -У тебя раны от Недлингов по всему телу. А ладони в ожогах.
Я осмотрел свое тело. Торс был замотан бинтами, как и ладони.
-А где мой плащ ?,-еле как прошептал я.
-Сгорел,- с тяжелым вздохом ответила Фрингилья. -Ты помнишь, что произошло ?
-Нет.
-Лонгор, что это было ?,- испугано спросила принцесса.
Я нахмурился и лишь сострил.
-Спроси у своей наставницы, она же все знает.
Я не ожидал, что волшебница и вправду заговорит. Она пожала плечами и опустила взгляд в землю. Над нами нависла пленка страха, переживаний и потерянности.
-Эльфы намного ближе к своим создателям, нежели люди. Самые первые эльфийские дома унаследовали впечатляющие способности от своих прародителей- полубогов. В доме Ландинов до сих пор по мужской линии наследственно передается этот дар. Они называют это «Огнем предков».
-Пламенем предков,- поправил я ее.
-Почему же тогда этот процесс так болезнен для тебя ?,- Элизабет подошла ближе ко мне.
-Дар передается, но способность к контролю исчезает с каждым поколением. Чтобы контролировать такую огромную силу- нужно держать внутренний покой и постоянно тренироваться. Я забыл о своем "Пламени" и никогда больше не хотел вспоминать бы,- ответил я.
-Но ты спас нас! Игнорировать такую мощь- просто неразумно,- заявил Гримор.
-Ты же знаешь- что я не люблю привлекать к себе лишнего внимания, Грима. Я стер клеймо бессмертного и ничто не заставит меня вернуться к нему!
Дождь не прекращался. Тени леса сгущались, волки завывали где-то вдалеке. Мои силы восстановились, но очень слабо, мышцы болели, все тело как будто трещало от боли. Взгляд мой уставился на листву. Она очень странно легла метров за двадцать от меня. Пара кустов выглядела подозрительно, как будто что- то скрывается за ними. Я решил, что мне мерещится и отвернул взгляд. Доверять глазам в таком состоянии- не было лучшей идей.
Но в тот же миг раздалось шуршание. Я обернулся, но на этот раз ничего не увидел на месте кустов. Чтобы не выдать себя, я аккуратно пододвинул к себе ножны с «Принцем» и ткнул в бок пальцем Элизабет. Закрыв рукой рот и специально кашляя, я привлек внимание Гримора и тот обернулся. Второй рукой незаметно я схватил плащ Элизы и медленно начал оттягивать на себя. Она послушно подошла, но уже готова была возмущаться, как я, прикрываясь ее широкими бедрами резко поднес ко рту палец и всем своим видом молча кричал: «Заткнись !». Грима оказался умнее и сразу все понял. Он, не отвлекаясь, спросил:
-Простудился ?
Я так же продолжил говорить, пытаясь пальцами объяснить ему, что в кустах кто то сидит.
-Да, наверное. Как прибудем в город, надо будет сходить к врачевателю.
Казалось, что он понял меня и так же начал осматриваться по сторонам. Но что же делать дальше ?
Этот вопрос жил в моей голове ровно минуту. Со стороны раздался громкий звук: щелчок, а затем долгий свист. Я поздно понял, что прозвучал выстрел из арбалета, но не достаточно поздно, чтобы не успеть оттолкнуть Элизабет и уклониться от выпущенного в меня болта. Неизвестный стрелок оказался потрясающе меток. Настолько мощный и точный выстрел вмиг отправил бы в могилу любого, кто не смог бы уйти от него. Времени на принятие решения оставалось все меньше. Оставалось действовать, либо погибнуть тут же. Меткость нападавшего его и выдала - безошибочно просчитанная им траектория полета болта, которая не оставляла шанса другим вариантам. Стреляли по направлению ветра, с северной стороны от нас. Я поднялся и без сомнений, схватив клинок, ринулся в сторону противника, что уже выдал себя в траве. Я бежал по прямой, но почувствовал натяжение тетивы, которая вот-вот сорвется. От очередного выстрела меня спас резкий рывок в сторону. Стрелок начал торопиться, он испугался и на этом подставил себя. И вот подбежав уже впритык, я был готов зарубить гада на месте, но вдруг, мое намерение сбил сильный удар в поясницу. С дерева, оттолкнувшись от меня, свалился помощник. В стороне послышался скрежет металла: Грима уже сражался с еще одним из шайки. Гурман же встал стеной рядом с девушками, чтобы закрыть их в случае опасности. Трое- понял я. Насколько я заметил, все эльфы. По одежде нельзя было предположить ничего определенного, все они были в грязи, листьях и ветках, словно лесные духи. В тусклом, дрожащем мраке, сквозь едва приоткрытые от боли веки , я смог разглядеть лицо арбалетчика- угрюмая морда с увесистыми кольцами в брови и ушах. Кто же они? Чем мы им сдались? Размышления стоило оставить на потом.
Что есть силы, оттолкнувшись от земли, я с размаху протаранил кулаком подбородок смельчаку сзади, еще до того, как его рука замахнулась мечом. Раздался хруст и эльф со стоном улетел в лужу, прокатившись по мокрой земле несколько метров. Теперь я мог разглядеть нападавших чуть лучше. Лицо второго эльфа сплошь покрыто, традиционными для наемников, татуировками. Третий, с внушительным шрамом на лице и перебитым носом фехтовал с Гримой и отбивался от Гурмана. Посланики «Короля без знамен» ? Орден драконоборцев? Черт, нет. Точно не последние - не их почерк. Да и наряды, пожалуй, тоже. Быть может, простые наемники?
Оставшийся в траве отреагировал потрясающе молниеносно, чего я, признаться, совсем не ожидал. Но, в это время я достаточно уверенно стоял на ногах, чтобы успеть избежать резкого удара кинжалом. Наотмашь достав из ножен меч, я сделал выпад вперед, и со свистом рассекая плоть, отрубил правую руку стрелка. Он с криком повалился на землю, заливая ее яркой кровью и схватился за свое плечо. Колено татуированного с неистовой скоростью сорвалось с места в сторону моей груди. Удар оказался настолько сильным, что оглушил меня на пару секунд. Но сразу после этого, второй эльф провел выпад клинком, так что пришлось потратить все оставшиеся силы, чтобы навалиться торсом сбоку на его руку, отражая острие.
"-Нет, если они и наемники, то определенно не простые."
Уклонение плавно перешло в импровизированную подсечку, и убийца потерял равновесие, но все таки удержался на ногах. Незамедлительно последовавший за первым, второй удар эльфа с татуировкой я встретил своим - кулак с жутким треском столкнулся с выставленным мною локтем. Будь наши руки покрыты железом, разлетевшийся пучок искр озарил бы весь лес. Нападавший зарычал от боли, отпрянув на два шага. Боль пронзила и мою руку. Выиграв долю секунды, я взмыл в воздух, поймав татуированного эльфа за голову, и воспользовавшись инерцией прыжка, с силой протаранил его лицо коленом. Кровь брызнула в стороны. Эльф глухо кашлянул и опрокинулся на дерево, ударившись головой об ствол. Это ли послужило причиной или мое колено - но его череп был проломлен, а жизнь стремительно покидала тело. Едва мои ноги коснулись земли, на мои уши обрушился пронзительный визг Элизабет. В ее сторону еле как шатался безрукий арбалетчик, размахивая кинжалом. На помощь ей начал бежать Гурман, но он был слишком далеко, так как уже помогал Гриме.
"Эти безумцы напрочь лишены инстинкта самосохранения?",- задал я себе вопрос, даже на миг растерявшись и попятившись назад. Но вовремя сконцентрировавшись, схватив меч уже поверженного убийцы, я хорошенько прицелился и замахнулся. Прилетев противнику точно в затылок, клинок пробил его горло насквозь, что заставило его рухнуть на месте. Без секунды отдыха, я поспешил на помощь Гримору и Гурману. Они почти обездвижили последнего из тройки. Гад пытался вырваться, но даже последняя тщетная попытка атаковать свободной рукой была без особого труда пресечена тяжелой рукой Гурмана. Удар кулаком в бок, после чего парни бросили его в грязь. Заблокировав коленом правую руку, я крепко прижал его к земле. Похоже, бой окончен.
-На кого ты работаешь? Зачем мы вам нужны ?, -холодно спросил я. Мой голос прозвучал лишенным всяких эмоций. Но после непродолжительной паузы я прорычал уже с истинной злобой. - Отвечай!
В ответ раздалось лишь сдавленное бурление. На губах поверженного показалась кровавая пена. Он кашлянул несколько раз, дернулся, после чего прерывистое дыхание остановилось.
-Проклятье !,- выругался я. Неужели, не рассчитал силу? Или он успел разжевать заранее приготовленную капсулу с ядом. Я приподнял голову убитого и снял с него капюшон.- Черт !
Гримор отряхнулся и косо взглянул на меня, после чего отвернулся, добавив:
-Эльфы.
Фрингилья накинула свой плащ на плечи принцессы и громко сказала раздраженным и испуганным голосом:
-Неважно за кем они шли, нам надо продолжать путь незамедлительно. Кто знает, сколько этих крыс еще скрывается в лесу.
Я вытащил меч из горла пораженного противника и вытер лезвие об мокрую траву. Сегодня весь свет решил восстать против меня. Не значит ли это, что проклятье ведьмы вновь действует ? Только боги знали ответ на этот вопрос. Мы собрались и вышли. Впереди виднелся высокий холм, с которого ползла река, разрезая лес на две части. Это значило только то, что мы совсем близко подошли к городу. Колени подгибались, глаза невольно закрывались, иногда хотелось просто упасть и застыть на холодной земле раз и навсегда.
Мы дошли до склона, где и находился маленький водопад и сразу обнаружили еще одну проблему. От моста на берегу остались только пару разбросанных досок. Видимо его сбило из за повышения воды и сильного течения.
-Как будем перебираться ?,- тихо спросила Элизабет.
-Волшебница сможет построить иллюзию, по которой мы пройдем,- заявил я.
-Смогу ли ?,- Фрингилья немного постояла, после чего начала какой то, неизвестный мне, ритуал. Она размахивала руками и кричала что то на старо- эльфийском, который даже я, уже давно забыл.
Вдруг, уже на середине процесса, Гримор панически начал осматриваться.
-Что то случилось ?
-Конечно случилось,- вскрикнул он.- А Гурман то где ?
Я осмотрелся, его и вправду нигде не было, как будто испарился.
-Да это уже закончиться сегодня ?,- пробурчал я себе под нос, чтобы хоть как то скинуть злость.
Происшествие за происшествием, сражение за сражением, и все за один день. Это начинало меня толком выводить.
-Оставайся с женщинами, а я пойду поищу его,- сказал я и без лишних рассуждений пошел дальше по течению, потому что на холм он точно не смог бы забраться.
Вода шумела не тише листвы под ногами. Слава богам, дождь стал потихоньку затихать. Куда мог пропасть Гурман ? Он всегда сообщал о том, что его тревожит. За последнюю неделю он хорошо выучил язык жестов и привык к командой работе. Может он увидел то, что требовало незамедлительной реакции, и поэтому не успел сообщить нам, этот вариант тоже нельзя исключать. Я шагал быстро, оглядываясь и наблюдая за течением.
В голову взбрела старая эльфийская песня. Каждый праздник в замке приезжие музыканты исполняли ее.
Я жив, покуда,
Я верю в чудо,
Но должен буду,
Я умереть.
Мне очень грустно,
Что в сердце пусто,
Все мои чувства,
Забрал медведь.
Моя судьба мне не подвластна,
Любовь моя, как смерть опасна.
Погаснет день, Луна проснется,
И снова зверь, во мне очнется.
Забрали чары, души покой.
Возник вопрос, кто я такой ?
Брат обожал ее. Он обожал все, что связано с магией, темными чарами, древними богами и их тайнами. Эммеро никогда не жилось в нашем мире, он всегда стремился понять иной. Это и заставило нас пойти разными путями. Но любым распрям приходит конец, рано или поздно. Чтобы вернуть свой дом, мне понадобиться его помощь, ничья другая.
Пройдя чуть дальше, я заметил у одного из дальних деревьев силуэты двух человек. Остановившись на пару секунд, я смог разглядеть их подробнее. Первым шел точно Гурман, а за ним тащилось что то худое. Я ускорился и пробежав до следующего десятка деревьев, остановился окончательно. Сзади Гурмана шла девушка: худая, как щепка, в одном дранном, промокшем платье и синяками на руках и ногах. Я обнажил меч и выставил его вперед, как знак осторожности. Гурман подскочил и начал скрещивать руки, показывая, что все нормально. Я доверился и убрал меч. Уже ближе я смог разглядеть девушку: она выглядела, как полу-кровка, эльфийские черты лица, но человеческие глаза и волосы, а уши лишь чуть заострялись. Я обошел Гурмана, так как не было смысла ругать его или упрекать, и подошел к девушке.
Но как ни странно, разговор начала именно она.
-Вы наемники ? На охотников не похожи,- голос звучал убито, но на удивление, уверенно.
-Тебя это волновать не должно,- я ответил грубо. Не было никакого смысла выдавать себя первому встречному человеку.
-Я должна знать, кто мои спасители, и с какой целью они меня спасли. Иногда лучше умереть, чем быть спасенным уродом.
-Мы не бандиты, не бойся,- резко у меня свело левую руку, из за чего я согнулся и схватил ее.
-Что у тебя с рукой ? Давай посмотрю,- девушка наклонилась ко мне. Я приподнял взгляд и увидел, что на ее шее висит серебряный медальон с драконом.
Тут же, я разогнулся и схватил ее за плечо, подтащив к себе. Гурман отреагировал и уже пошел в мою сторону, но я протянул кулак в его сторону и тот тут же отошел.
-Откуда у тебя этот медальон ?,- прошипел я сквозь зубы.
-Тебя это волновать не должно.
Я отошел от нее и обратился наигранно к Гурману.
-Здоровяк, ты же ее из реки достал, да ?
Тот покивал головой.
-Ну значит ей не сильно хотелось из нее выныривать, давай обратно.
Парень посмотрел на меня с удивлением. Я немного подумал, после чего незаметно подмигнул ему. Тот, все поняв, скривил ужасающую морду и попятился на девушку. Она сразу же отскочила и уже через пару секунд завизжала:
-Ну ладно, ладно. Расскажу я тебе.
-Жду,- монотонно проговорил я, после чего, достал из за пазухи ровно такой же, семейный медальон Ландинов и показал. -Надеюсь это послужит тебе хорошей мотивацией.
Но вместо нормального ответа, полу-кровка просто застыла с открытым ртом и лишь иногда моргала. Я подождал около минуты, после чего она начала разговаривать слогами.
-Неужели.. Ты.. Ты это.. Ло..
-Лонгор Ландин. Ты знаешь меня ?,- я был удивлен не меньше, чем девушка.
-Меня зовут Маргарита,- послеэтих слов она замолчала на несколько секунд и тяжело вздохнула. -Я очень близкознала Эммеро Ландина.
И тут меня будто окатило молнией, руки начались трястись, а в горле запершило.Я крепко схватил девушку за руки и начал буквально выкрикивать ей в лицо разныевопросы. Я не мог поверить сам себе, мне казалось, что это сон.
-Где он сейчас ? Почему ты сказала «знала» ? Почему вы разошлись ?
Взгляд Маргариты упал в землю, а голос задрожал.
-Возможно, он уже мертв, я не знаю точно. Мы жили вместе на северных берегах,откуда я родом. А потом.. потом в порт начал заходить туман по ночам, которыйбуквально утаскивал людей в морские пучины. Эммеро пытался выяснить, кто заэтим стоит, и мне кажется, что это у него получилось. Но на нашу деревнюнапали, он пытался меня защитить, но..
-А как ты оказалась здесь ? Хладные берега находятся на другом краю континента.
-Меня порезали, я упала в Вафаелн, меня несло течением несколько дней, затем япочти выбралась на сушу у истока Исилдреса, перевязала рану и переночевала там,но мое укрытие нашли бандиты и мне пришлось снова прыгать в воду, там яударилась рукой о скалы и плыла до сюда, пока этот отважный юноша не досталменя. Этот медальон, что подарил мне Эммеро, спас меня от обморожения.
-Ты наверное устала и проголодалась, пойдем с нами,- сказал я и подал ей руку.
Маргарита немного подумала, после чего ухватилась за меня и прижалась холодным плечом,и мы вместе пошагали вверх по течению.Вдали виднелся мост из ярких линий света, что построила Фрингилья, Элизабетукрылась курточкой Гримора и дремала, сидя у дерева, а сам Грима перебиралоставшиеся запасы еды в рюкзаке. Завтра мы точно дойдем до города, осталосьтолько переждать ночь, а это будет легко, слушая нового собеседника.
«С темной ночью придет новый светлый день. Каждый в этом мире страдает, чтобыобрести счастье. Враги станут союзниками, а близкие предадут. Каждый видит нагоризонте то, что хочет видеть, но не каждый может дойти до горизонта.
Я видел надежду в возращении, я верил в то, что понял смысл своей жизни вновь.Это путешествие не было самым сложным в моей жизни, но оно доказало мне, чтодаже сквозь многие годы, братские узы не исчезают, не исчезает любовь в сердце,а душа все так же пылает ярким огнем, лишь стоит разжечь его.»