Глава 1. Метель.
Степа лежал на кровати, держа книгу в полусогнутых руках так, чтобы она находилась прямо над его головой. Подушку и одеяло , чтобы те не отвлекали , он скинул к ногам. Степа лежал так уже довольно долго и его локти затекли, но мальчик почти не замечал этого, полностью отдавая себя чтению.
Это был последний день февральских каникул. Они длились всего неделю, но были очень долгожданными. Родители уехали, так что Степа мог заниматься всем, чем он только захочет, не отвлекаясь на всеразличные поручения. И он читал. Много читал. Целые дни он проводил дома, за книгами, выходя разве что в ближайший небольшой магазинчик. Там он покупал пару пакетов молока и упаковку сухого завтрака, с изображённый на ней медведем в баварской шляпе. Эта шляпа очень докучала мальчику, он никак не мог понять, как она вообще связана с медведями и сухими завтраками.Да и зачем вообще медведь носит шляпу, если никакой другой одежды на нем нет... Но завтрак был вкусным, так что про шляпу можно было и забыть.
Он уже заканчивал "Последнюю битву", последнюю книгу цикла "Хроники Нарнии", который ему в полном комплекте подарили на новый год. Сначала мальчик скептически отнёсся к подарку, он предпочитал серьёзные эпические произведения, а не какие-то там сказочки про британских школьников. Но стоило ему прочитать несколько десятков страниц, как он влюбился в "Нарнию ". Он читал взахлёб больше месяца, с упоением погружаясь в волшебный мир, представляя облик его обитателей и искренне сопереживая героям. Особенно серьёзный рывок он совершил в последнюю неделю.
И вот, осталось всего несколько абзацев. Степе стало тоскливо. Это что получается, вот сейчас он дочитает последнюю книгу и расстанется с любимыми героями, с которыми столько всего пережил и через столько всего прошёл ?! Ведь во второй раз будет не так интересно, да и перечитать можно будет не раньше чем через пол года... "Как было бы здорово самому там оказаться..." - подумал мальчик и мучительно засопел.
Степа был искушённым книголюбом, особенно любившим фентези. Но что читать дальше он себе абсолютно не представлял... Он посмотрел в угол комнаты, где располагался небольшой стеллаж. На полках стояло несколько десятков не слишком аккуратно разложенных книг. Некоторые стояли рядами, другие лежали на этих рядах, а третьи просто валялись... Как бы они не лежали, каждую Степа уже прочитал, некоторые по два раза, а "Властелина колец" аж три, и на четвёртый ему идти пока не хотелось. Электронные мальчик не любил, "атмосфера совсем не та",- говорил он. А читал он не только с глубочайшим интересом, но ещё и быстро, так что родителям приходилось тратить довольно весомые суммы на его увлечение. Они не слишком одобряли это, считая чтение фентези бесполезным занятием, не дававшим никакой пользы в реальном мире, в мире без гоблинов и драконов. Но Степа их почти никогда не слушал.
Как бы там ни было, Степа хотел максимально отсрочить чтение последних двух абзацев. Было уже поздно, но спать ему совсем не хотелось. Мальчик потушил свет и подошёл к окну. Немного погодя он все таки решил вернуться к кровати и взять одеяло, но передумал - заболеть было бы совсем неплохо, продлив себе каникулы на пару дней, а может и на недельку... А с холодным молоком для завтрака, шансы были велики. Одетый только в пижаму, он сел на подоконник и положил босые ноги на горячую батарею. В соседских домах давно погас свет, что радовало степу, а из трубы одного из них клубьями валил дым. Устровшись поудобнее, он стал мечтательно всматриваться.
За окном царила первая за много лет настоящая зима. Изящные ветки чёрных деревьев и кустов были облеплены инеем, из-за чего они выглядели сплошь белыми и казалось, что они вот вот рассыпятся и упадут, преумножая и без того бесконечные груды белоснежных сокровищ, оставив только толстые чёрные стволы.
"Эх, должно быть Бильбо чувствовал что-то похожее, когда оказался в логове смауга, доверху набитом золотом..." - подумал мальчик. В его воображении сразу всплыл образ белого пожара, обволакивающего деревья. Степа не любил огонь и побаивался его, как, впрочем, и множества других вещей. Но эту картину мальчик счёл очень красивой.
Ногам стало слегка больно от жара батареи, и степа переложил их на подоконник. Стало приятно и прохладно, со стороны окна поддувало.
Степа жил на краю небольшого города, и в такое время машины уже не проезжали, а единственным источником света кроме луны служил только старый фонарь. Разве что в далеке шумела трасса, горели неподвижные огни фонарей и мелькали фары автомобилей. Он не проявлял к такому особого интереса, но вроде бы трасса называлась Варшавское шоссе.
Кристаллы снега отражали свет белеющего месяца и желтизну фонаря, который отвечал их собратьям тем же, выделяя хлопья падающего снега на небе, которое в сравнении с белоснежным покрывало казалось совсем чёрным. Степа подумал, что это очень похоже на флаг: разделённый напополам чёрным и белым полями, на чёрном поле которого белым пятном красуется полумесяц, а на белом-два чёрных дерева.
"Только белого дракона тут не хватает"- меланхолично проговорил мальчик.
Началась метель.