Дождь На Вкус

Преодалев врата дворца, дышать стало проще. Стражники недоверчиво смеряли взглядом мой жетон, прежде чем выпустить на волю, - вы та новая музыкантка? - спросил стражник, прищурившись.
- Верно, - сдержанно выдохнула я. Если они сейчас же не отворят двери, я расплачусь у них на глазах.
Мужчина кивнул, - проходите.
Я молча выплыла на людную улицу, чуть не попав под ноги какой-то женщине, - прошу прощения.
- Совсем под ноги не смотришь?! - возмутилась женщина. Проходящий мужчина шепнул ей что-то на ухо, после чего та подняла взгляд на вывиску у ворот, а потом на меня, - я.. хотела сказать, будьте осторожны, - испуганно произнесла женщина и поспешила прочь.
Тем временем я преодолевала расстояние до родительского дома, время от времени останавливаясь, чтобы не захлебнуться в слезах. Все в округе стало размытым, и я проскальзывала мимо взволнованных людей, отшатывающихся в стороны, расчищая мне путь, - ненавижу императора. Моя жизнь и жизнь моих родителей теперь в его власти. Мне не выкарабкаться из этого змеиного гнезда, - я протерла глаза рукавом старого ханбока. Вероятно, именно он так смутил стражников, - и куда я иду? - я остановилась в метре от двери в дом, - нельзя же показаться им в таком виде, - я спустилась к ручью между зелеными холмами, на которых возвышались дома, зачерпнула воды и поднесла к сухим от обезвоживания губам. Потом промыла глаза и опустила ладони в ледяную воду, - так-то лучше, - стараясь настроить размеренное дыхание, я дожидалась боли в руках, - как там Данби, Лэй и Юичиро? С тех пор уже прошло так много времени, но они так со мной и не общаются, - опомнившись, я резко закутала онимевшие руки в подол темно-синего ханбока, - ладно, для начала зайду за Морико. Она же говорила, что хочет повидаться с родителями.
- С днем рож.. Рик, что с твоими глазами?! - вскрикнула подруга, впуская меня внутрь, - нужно было предупредить меня о времени, я только от Юичиро.
- Просто мало спала, не переживай, - я уселась, прислонившись спиной к стене.
Спустя несколько минут Моки вернулась в комнату, держа в руках по чашке горячего чая, - ай, ай, держи, скорее, - я перехватила свою чашку, и подруга похлопала руками о бедра, - переборщила с кипятком, потому что кто-то пришел в ужасном виде. И сегодня ты мне обо всем расскажешь, и о том, почему ты пропадаешь ночью, и о том, почему так плохо выглядишь в последнее время, и о том, почему из твоей комнаты вывезли все твои вещи.
- Сколько ты знаешь? - даже не знаю, что пугает меня сильнее: ее округленные глаза или пропажа моих вещей.
Девушка села передо мной, отодвинув чашу, - считай, что все твои секреты.
Я прирывисто вздохнула, - с чего мне начать?
- С самого начала.
- Тогда начну с тото, что мне жаль, что ничего тебе не сказала, - я нервно отпила кипяток, - в общем, я решила поискать работу. Ты знаешь, что мои родители мало зарабатывают, поэтому мне захотелось помочь им, - погружаясь в пикантные подробности моей работы, Моки то и дело потирала лоб, наигранно громко вздыхая. Об Атсуши и минувшем наказании я решила промолчать, чтобы не втягивать ее во дворцовые интриги, - ну а сейчас меня позвали во дворец самого императора в качестве музыканта, не больше. Знаешь, как там много прислуги? Меня и не замечают там.
Морико подняла взгляд на потолок, - звучит как сказка, - губы девушки расплылись в улыбке, а глаза зажмурились.
- Ты правда так считаешь?
- А разве это не звучит как работа с огромной зарплатой? Поздравляю тебя. Это отличный подарок на твой день рождения, - подруга крепко обняла меня, - надеюсь, это поможет поднять положение твоей семьи.
Пускай думает, что все отлично. Моя главная задача сейчас - оберегать близких от императора. Нельзя позволить ему шантажировать меня людскими жизнями, - спасибо. Я знала, что ты меня поймешь. Но нам пора к родителям.
- Ты права, - подруга похлопала меня по плечу, - тебе сегодня восемнадцать, поэтому подарок должен быть особенным, - девушка протянула мне что-то завернутое в розовый шелковый платок, - она из чистого нефрита, а цветы - из белого стекла.
Я развернула ткань и держала в руке шпильку из мутного зеленого камня, с одного конца которой свисало три небольших белых бутона на тончайшей цепочке, - это.. это очень красиво.
- Чего это ты замерла? Мне, конечно, приятно, что тебе понравилось, но ты меня беспокоишь, - Моки подтолкнула мне очередную чашку с напитком, - пей больше жидкости и лучше питайся. Теперь мне будет труднее следить за твоим рационом, поэтому я волнуюсь.
- Моки, мне очень нравится! - я совсем забыла про близких, увязнув в этой пучине, и про их безмерную любовь, - думаю, родители уже заждались.
- Точно, - девушка подбежала к кухонному шкафчику и достала из него пестрый узелок, - а это вторая часть моего подарка. Пошли.
Открыв розовую дверь, мы увидели Сухо. Он стоял на пороге, держа в руках прямоугольную коробочку, и поднял брови от счастья, когда встретился со мной взглядом, - эм.. Морико сказала мне, что у тебя сегодня праздник, но я не мог тебя найти в твоей комнате. Куда ты исчезла? - сказал он таким холодящим тоном, что стало жутко, как той ночью в праздник Середины осени.
- Сухо, я еще не простила тебя, поэтому, - кажется, что если я продолжу, он что-то сделает. Несмотря на улыбку, его глаза остаются стеклянными, и что-то с ней не так.
- Я принес тебе подарок, - он оголил белые зубы в улыбке, - это сладости. Все любят сладости.
Я протянула руки и приняла подарок, - спасибо тебе за внимание, но нам пора, - мы молча обошли его и направились в сторону города, - он не должен узнать о моих родителях, - шепнула я подруге.
- Конечно. Если заметим слежку, то начнем наворачивать круги, - успокоила она меня, - он похож на психа. И чем ты только цепляешь таких?
Я тихо засмеялась, ведь подруга имела ввиду паренька, которому я нравилась в младшей школе. Он постоянно бегал за мной и пытался поцеловать, но в более осознанном возрасте мы обсудили это и посмеялись. А через год он вызвался на службу во флоте, - это самое настоящее проклятие.
К счастью, до родителей мы добрались без происшествий, - господин Шин! Госпожа Аями, мы дома!
- Моки, я же говорила, что они не любят шум, - ткнула я локтем подбугу в бок.
Меня встретили, вручив большой красный рулон, повязанный серым оби, - я знаю, доча, как ты не любишь юбки, однако девушка обязана их носить, поэтому мы с папой решили сшить эти штаны. Они столь широки, что походят на обычную юбку.
- Вы абсолютно правы, спасибо! Я буду стараться носить их каждый день, - я прижала подарок к груди, - я вас всех так люблю. Вы мои самые родные люди, несмотря на кровные узы, - добавила я, втянув смеющуюся подругу в нашу капусту объятий.
- Ну, все за стол, - от этих магических слов мы как загипнотизированные прошли и уселись по своим местам.
Моки уверенно поставила на стол мой четвертый подарок за сегодня, который так сильно благоухал, что трудно было не догадаться, - это красная рыба. Продавец сказал, что по вкусу она напоминает сладкое тесто.
- Ты прекрасно готовишь, Морико, - сказал отец, жуя вторую порцию розоватого мяса с рисом, - у тебя талант.
- Полностью согласна, - сказала я, кладя в мамину тарелку остатки вкуснейшей рыбы, - уже жду момента, когда наслажусь ею снова в нашей компании. Кстати, а мы пойдем в горы?
- Конечно, - ответил папа за всех, у кого были набиты рты, - вернемся к десерту, а пока нужно растрясти желудок, - он похлопал меня по плечу, - пойдем, именинница.
- Конечто. Только переоденусь, - я схватила одежду и убежала в спальню, - и в самом деле не отличишь от юбки, только удобнее, - маам, а папа шил пояс?
- Да, дорогая.
Я с любовью посмотрела на неровный шов, заходящий один на другой.
- Я старался, - послышался голос отца из-за двери.
- Знаю, пап. Буду носить с удовольствием, - я уже облачилась в длинное красное кимоно, обвязавшись широким оби, - мне идет? Во всяком случае, это лучшее, что я носила.
- Ты прекрасна, - Моки, заметив светло-зеленую шпильку, заулыбалась.
Мама погладила ее по спине, - у тебя отличный вкус.
- Мама, папа, я решила, что готова вам кое-что рассказать, - мы забрались высоко на гору по безлюдной тропе, устеленной узкими дощечками, - дело в том, что несколько месяцев назад во мне обнаружили второе хатэну. Это значит, что я - гибрид, - воцарилась убийственная тишина. В ушах раздавалось биение сердца, но отступать нельзя, - думаю, вам трудно это понять, поэтому просто покажу, - я закрыла глаза, представив себя в другом теле, освобождаясь от прошлого. И когда вновь взглянула на них, то увидела восторженные улыбки. У меня словно камень с сердца упал. Я и не подозревала, что скрывать что-то так тяжело. Опустив голову, я увидела себя в нескольких метрах над землей, но то, что меня напугало - это серые лапы. Не могу же я быть обоими существами одовременно? Я поспешила обратиться обратно, поэтому не стала тратить время на спуск на землю.
- Рика, что тебя напугало? - подбежал папа и начал потирать мое ушибленное колено.
- Я.. Как я выглядела? - мои глаза бешенно бегали по соседним кустам, заставив отца проверить их.
Он снова присел передо мной, - все в порядке. Там никого нет. А выглядела ты превосходно, дочка.
- Рика, ты не говорила, что можешь перемешивать существ. Лисица с крыльями - что-то волшебное, - Моки схватила руки в замок и опустила голову на мамино плечо.
- Вы мои любимые дети навсегда, - мама поцеловала нас поочередно в лоб, - давайте возвращаться.
- Хороших снов, - родители обняли нас и выпроводили из дома, - на улице тьма, а они пешком через лес возвращаются, - слышались вздохи отца через закрытые ставни, за которыми вскоре погас свет.
Мы с Моки разошлись по разные стороны, и я медленно направилась обратно во дворец. Мне сообщили, что мое свободное время начинается с часа дракона по час обезьяны, который давно прошел, поэтому мне некуда спешить. Я сделала петлю до пляжа, и прошлась по берегу, вдыхая соленые пары под шум волн Одинокого моря. В очередной раз спрятавшись от караула, я шмыгнула в последний поворот и оказалась перед вратами в дворец Юджихи.
Я протянула жетон стражнику, и тот отпер тяжелые ворота, - император приказал по возвращении привести вас к нему, поэтому вы должны пройти со мной.
- Да, - мы поднялись по высокой лестнице к главному входу, который излучал свет. До меня доносились голоса двух мужчин:
- Нельзя так поступать с человеком. Элексир можно добывать и иными способами, - было слышно отчаяние и упертость, с которой человек не первый час пытался отстоять свое. Но с каждым словом становилось понятнее, что безуспешно.
Император разошелся на крик, - ребенок не смеет указывать своим родителям. Сейчас ты разочаровываешь меня, сын, - даже я, находясь за дверью, вздрагиваю от его голоса.
- Меня учили говорить правду, поэтому я уже просто не могу молчать и закрывать глаза на то, как вы обходитесь с такими людьми. Нет ничего плохого в том, что они родились такими, а живодеры бесстыдно истребляют их вид прямо у нас под носом, но вы делаете вид, что не замечаете столь важных проблем. Почему же меня им не сдадите? Вы ведь можете по именам перечислить их пособников, - после громкого хлопка голос затих.
- Как ты смеешь. Кто научил тебя таким дерзостям?! Твоя мать? - прошипел грубый голос, - исчезни с глаз моих!
Несколько разъяренных шагов, и человек, недождавшись стражников, сам откидывает дверцу в сторону. Я быстро отстраняюсь и опускаю голову, встретившись взглядом с тэгином, который смягчился, при виде меня. Похоже, что Атсуши младший в семье, ведь его брат уже практикуется в роли короля соседних земель, готовясь к престолу.
- Я зайду к тебе, - прошептал тот так тихо, что услышала только я и не сказать, что сильно обрадовалась. Сейчас мне поможет лишь крепкий сон и удача.
- Ваше Величество, музыкант Рика Судзуки прибыла, - стражник осторожно впустил меня в покои после крика императора: "Впускайте!".
- Ваше Величество, вы меня звали?
- Тебе должны были объявить твои свободные часы. Разве это не так? Мне казнить этого человека? - император расхаживал взад вперед, изредка одаривая меня грозным взглядом.
- Я осведомлена об этом, мой господин, - говорю я, сверля взглядом золотистый ковер.
Он резко хмыкнул, отчего мое тело вздрогнуло, - тебе должно было исполнится восемнадцать, и с этого момента все твои нарушения будут оставлять свой след, прямо как плеть, на твоем залоге. Не забывай этого. Сегодня ты хорошо поработала, поэтому закрою на это глаза, - я почувствовала, как после этих слов его лицо исказилось в гримасе, - ступай к себе, девочка.
- Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество. До свидания, Ваше Величество, - не оборачиваясь, я вышла на улицу, - я пойду сама, - остановила я стражника, готовившегося сопровождать меня до покоев. Он покорно кивнул, позволив мне насладиться свободой одиночества перед разговором с тэгином.