Глава 6
Прошло чуть больше недели, как я безвылазно сидела дома, а точнее, в своей комнате. Я не посещала школу, и за это могу сказать спасибо родителям. В тот вечер папа забрал маму от тёти, и они приехали поздно. Зайдя ко мне, они застали меня спящей и заплаканной. Утром меня встретили тревожные лица и куча вопросов. Зная, что обманывать родителей бессмысленно, я рассказала всё, что произошло, опуская лишь некоторые детали. Я попросила немного времени побыть дома, и они вошли в моё положение, с условием, что я хотя бы буду делать домашние задания. Мама сообщила директору, что я заболела, и через знакомую достала справку. Но об этом не стоит никому знать.
Практически каждый день ко мне заходила Лекси. Она пыталась отвлечь меня свежими сплетнями, аккуратно обходя самые острые новости. Конечно, я всё равно знала, что уже на следующий день после вечеринки Алекс и Майкл появились в школе как новоиспечённая парочка. Мне пришлось долго вытягивать из Лекси подробности, но в итоге она всё-таки раскололась.
Большинство считает, что я не появляюсь в школе именно из-за этого. И они чертовски правы.
Лекси, правда, старалась убеждать всех, что я просто заболела. Несмотря на то, что мы с ней отдалились от нашей прежней компании, наш авторитет в школе ещё сохранялся. Алекс, разумеется, уже успела завести себе новых «подружек» – Клэри, над которой она когда-то насмехалась, и Синтию, которой тоже не раз доставались её колкие замечания. Но, по словам Лекси, эти «безмозглые марионетки» до соплей счастливы встать рядом с ней и теперь следуют за ней по пятам, высокомерно разглядывая всех вокруг.
Мне так хотелось посмотреть на это все, но я понимала самое главное. Я не готова увидеть Майкла с ней. Практически каждую ночь, я могла засыпать лишь после того, как проплачусь, а целыми днями хожу как амеба. Иногда мне приходилось выпивать несколько таблеток успокоительного. Да, я понимаю, что у меня не выйдет прятаться тут вечно и родители скоро вытолкнут меня обратно в школу. Личные проблемы еще не отменяли учебу. Но я просто не знаю, как бороться с этим, как сдерживать свои эмоции и себя. Если бы я хотя бы на половину могла бы стать Лекси, то мне было бы проще. Когда она рассталась с Тайлером, то ни разу не показывала свою боль, обиду или ревность прилюдно. Я бы очень хотела уметь также.
Поток моих размышлений прервал звонок в дверь. Я уже знала, что это Лекси. Я потеряла двух когда-то близких мне людей, но теперь я обрела полную уверенность в одном лишь человеке – это в Лекси. Я всегда почему-то была уверена в ней на все сто, но сейчас я правда понимаю, что настоящие друзья познаются и в горе, и в радости. Она пойдет со мной хоть и на край света. Она действительно лучшая, и я никому и ничему не позволю разрушить то, что есть, между нами.
– Привет, солнышко! – весело пропела Лекси, чмокнув меня в щёку и крепко обняв. – Сегодня мы не будем сидеть дома, а пойдём на шопинг.
– Что-то мне не хочется, – уныло ответила я.
– Ты же в курсе, что я не приму отказ и все равно заставлю тебя, – сказала она, беря мои руки в свои. – Кэтрин, я понимаю, что ты не готова, что тебя всё ещё терзают мысли и боль... Но ты не должна разрушать себя из-за тех, кто этого не заслуживает. – Она улыбнулась тепло, но в глазах читалась решимость. – Ты должна быть сильной. И двигаться дальше. Ты не одна, у тебя есть я. Мы справимся. Веришь мне?
– Конечно, верю. И... Я знаю, что уже миллион раз говорила это, но я правда так тебе благодарна. За всё, что ты делаешь. За то, что просто рядом.
– Ну вот и отлично! А теперь поднимай свою прекрасную попку и бегом собираться! – воскликнула она, разворачиваясь к кухне. – А я найду свои чипсы
– Они на третьей полке, как обычно, – рассмеялась я.
– Почему вы кладёте их так высоко? Я же не достаю! – с возмущением произнесла она, направляясь за стулом. А я, продолжая смеяться, пошла собираться.
Быстро приняв душ и натянув первые попавшиеся вещи, я закинула нужное в сумку и написала в общий чат с родителями, что еду с Лекси по магазинам.
***
Лекси долго переключала песни, пока не остановила свой выбор на A.M. от Lonr и не начала активно подпевать. Причём делала это с такой отдачей, будто выступала на сцене, не забывая при этом втянуть и меня в свой импровизированный концерт. Она так смешно изображала, будто профессионально читает рэп, что я не могла сдержать смеха.
Остаток прогулки прошёл в разговорах, и Лекси большую часть времени рассказывала о том, что после их с Тайлером поцелуя он буквально преследует её: пишет каждый день, внезапно появляется в тех же местах, где она, и всё время пытается поймать её взгляд.
– Лекси, по-моему, он до сих пор влюблён в тебя и просто пытается вернуть, – усмехнулась я, глядя на её скривленное лицо.
– Не дай бог. Спасибо, конечно, но этот "подарок" я возвращать не собираюсь, – фыркнула она, переключив внимание на витрину и воскликнув:
– Смотри, какое платье! Я обязана его примерить!
Схватив меня за руку, она потащила в магазин. Я не смогла удержаться от улыбки и, вздохнув, поплелась за ней. Шопинг – её стихия, её наркотик. Но у меня энтузиазм закончился гораздо раньше.
Сейчас, когда наши руки уже были забиты пакетами, а Лекси вновь рвалась в очередной магазин, я начала ныть, что устала. После недолгих уговоров мы всё же договорились остановиться и зайти в кафе.
Спустя десять минут мы, наконец, выбрали столик и заказали еду. Болтая о чём-то несерьёзном, я машинально посмотрела в сторону входа. И тут в кафе зашли Тайлер и Стив. Я мысленно взмолилась, чтобы они нас не заметили, но, конечно же, удача была не на моей стороне. Тайлер заметил нас сразу и направился прямо к нашему столику.
– Черт! – тихо вырвалось у меня.
– Что такое? – удивлено спросила Лекси, но я не успела ответить, как они уже подошли.
– Привет, какими судьбами здесь? – с ухмылкой спросил Тайлер, усаживаясь рядом с Лекси. По её выражению было понятно, что она этому совсем не рада.
– Привет, шопинг, а вы? – отозвалась она, а я просто кивнула.
– Понятно, а мы в кино пришли, – объяснил Тайлер.
– Как ты, Кэтрин? – неуверенно спросил Стив, глядя на меня.
– Уже лучше, – я постаралась выдать правдоподобную улыбку. – Сами как? Что нового у вас?
– Мы хорошо, – в этот момент нам принесли заказ. – Да вот скоро вечеринку устраиваем, но уже чисто для своих. Придете?
Лекси бросила на меня вопросительный взгляд.
– Не знаю, если будет время. Я много пропустила, пока болела, и Лекси пообещала помочь всё наверстать, – осторожно ответила я.
– Хорошо, ну если что, приходите. И Кэтти, мы действительно рады, что с тобой все хорошо. Никто не думал, что Майкл так поступит, – я лишь кивнула и ребята попрощались с нами.
– Ты хорошо держалась, молодец! – воскликнула Лекси, одарив меня ободряющей улыбкой
– Спасибо, – я улыбнулась ей в ответ. Это было тяжело, делать вид, что мне плевать.
– Все, давай кушать, а то я голодная, – сказала Лекси и приступила к пасте. Я лишь посмеялась над ней.
Обратный путь домой прошёл в молчании. Меня разрывало между страхом и решимостью. Я понимала, что больше тянуть нельзя, но так и не могла точно сказать себе, готова ли я к этому на самом деле.
– Лекси... Думаю, что завтра я пойду в школу, – тихо сказала я, уставившись в окно.
Она удивлённо повернулась ко мне:
– Ты сама сказала, что я не могу вечно избегать их, — ответила я, выпрямившись на сиденье.
Она на мгновение замолчала, а потом искренне улыбнулась:
– Ты даже не представляешь, как я горжусь тем, что ты моя подруга.
Мы обменялись взглядом, и сердце сжалось от тревоги, но и от гордости за себя. Мы попрощались, и я вышла из машины, зная, что завтра всё изменится.
Вечер выдался на удивление тихим. Родители были дома, но старались не нарушать мой хрупкий покой. Мама пару раз заглядывала в комнату, предлагала чай или что-нибудь перекусить, но я каждый раз отнекивалась. Не потому что не хотела, просто внутри всё было слишком напряжено.
Я стояла у зеркала с расческой в руке, пытаясь уложить волосы, будто от этого зависело что-то важное. В какой-то момент положила её на стол и просто уставилась на своё отражение. Лицо будто чуть побледнело за эту неделю, взгляд стал осторожнее, тише. Не то чтобы я себя не узнавала, скорее, привыкала к новой себе. К той, что пережила предательство, но всё ещё держится.
Я разложила на кровати возможные варианты одежды, перебирала их то с раздражением, то с равнодушием. Ни один наряд не казался подходящим. Всё либо слишком яркое, либо слишком скучное.
В итоге я просто выбрала светлый укороченный топ. Простой, но аккуратный. Он хорошо сидел и не был слишком откровенным. Джинсы взяла свободного кроя, светло-голубые, с высокой посадкой. На ноги бежевые кеды. Не хотелось выглядеть так, будто я стараюсь кого-то впечатлить. И тем более, как будто мне нужно внимание. Я просто хотела быть собой. Или хотя бы той версией себя, которая способна выйти за дверь.
На телефоне замигало уведомление.
Лекси:
Готова к завтрашнему дню?
Я немного улыбнулась.
Я:
Скорее нет. Но и не могу вечно прятаться. Так что увидимся утром?
Ответ пришёл почти сразу:
Лекси:
Ты справишься. Я с тобой.
Я отложила телефон, выключила свет и легла в кровать, обняв енота. Комната была наполнена полумраком и тихим гулом ночи. Я старалась не думать о том, что скажут другие, как на меня будут смотреть, как отреагирует Майкл. Я просто дышала. Глубоко и ровно. Пусть всё идёт, как должно.
***
Уже пару минут я разглядывала своё отражение в зеркале, а в наушниках тихо играла "The Beach – The Neighbourhood". Она будто читала мои мысли. Тягучая, болезненная, пронзительная. Сейчас я чувствовала себя ещё большей трусихой, чем все эти семь дней. Казалось, стоит мне сделать шаг, и я упаду. Разобьюсь.
Моё желание выстоять сражалось со страхом. Страхом увидеть любимого человека с бывшей лучшей подругой. Страхом стать мишенью любопытных глаз и бестактных вопросов. Хотелось исчезнуть. Стать невидимой. Быть новенькой в школе, где никто тебя не знает, где всё можно начать сначала.
Сообщение от Лекси выдернуло меня из ступора. Она уже ждала. Я выдохнула, схватила сумку и медленно спустилась вниз.
– Ну что готова? – спросила Лекси, немного приподняв солнцезащитные очки.
– Нет, но нельзя отступать, – ответила я и включила музыку, пытаясь хоть как-то сбить волнение.
Лекси то и дело подпевала песням, а я молчала, вцепившись в край сидения. В груди будто застрял туман, и с каждой секундой он становился плотнее. Когда мы подъехали к школе, Лекси осторожно накрыла мою дрожащую руку своей. Я сделала три глубоких вдоха. Толку ноль. Но всё равно открыла дверь машины и вышла.
Как и думала, увидев меня, большинство учеников, находящихся на улице, не стесняясь начали перешептываться. Я уже искренне жалела, что в некой степени считалась «популярной» в школе. По привычке бросила взгляд в сторону, где мы обычно стояли с ребятами перед началом уроков и пожалела об этом. Он обвивал руками ее талию и прижимал к себе, на его лице была широкая улыбка и он над чем-то звонко смеялся. Он обнимал Алекс, как раньше обнимал меня. Он улыбался ей, как раньше улыбался мне... Эта улыбка – моя самая любимая улыбка и его такой заразительный смех теперь принадлежат моей бывшей лучшей подруги. Ни грамма сожаления, вины или грусти. Сейчас он был абсолютно счастлив, как совсем недавно со мной. Очередной укол в грудной сердце, и я поняла, что задержала дыхание. Глаза начали щипать, и я готова была разрыдаться на глазах у всех, но почувствовала прикосновение Лекси. Она встала в половину оборота, закрывая на них вид, и только тогда я смогла отвести взгляд.
– Пошли, скоро звонок, – мягко сказала она.
– Пошли, – ответила и улыбнулась ей, хотя внутри меня все горело от боли.
Я пыталась натянуть на лицо улыбку, одновременно сглатывая непрошенный ком слез. Не здесь и не сейчас. Я не позволю ей наслаждаться своей слабостью. Как только мы зашли в корпус, ситуация стала идентичной на парковке. Это уже не страшило, а дико раздражало. Меня бесило быть объектом внимания и сплетен. Взяв необходимые учебники, мы направились в класс.
Стоило нам только занять свои места, как в класс зашла Алекс и Майкл. Черт, у меня совсем вылетело из головы, что сегодня у нас общий предмет. Алекс тут же заметила меня и хищно кидала на меня взгляды. Краем глаза заметила, как она повернулась и что-то сказала Майклу, после чего он начал улыбаться ее словам.
Все это время я листала ленту, иногда говоря что-то Лекси. И вот снова наткнулась на смешной мем и только собралась показать его ей, как меня прервала появившиеся из ниоткуда фигура Синтии перед моей партой.
– Привет, Кэтрин. Слышала, что произошло на вечеринке. Жаль, что меня там не было, такое шоу пропустила, – ехидно улыбаясь, она облокотилась на край моего стола. То, что я хотела увидеть целую неделю. Алекс быстро надрессировала их, так и пахло ее повадками.
– Свали, Синтия, – протянула Лекси, даже не поднимая глаз.
– А ты не командуй здесь, – огрызнулась та.
– Ой, точно, у шавок ведь есть вожак. Алекс, надеюсь, ты сделала своим дрессированным псам прививки от бешенства? – Я чуть не рассмеялась. Синтия реально начала злиться, аж слюна брызнула. Она потянулась к вещам Лекси, но та мгновенно перехватила её руку.
– Только попробуй, и прощайся со своими ногтями. И с лицом заодно, – прошипела Лекси.
– Отпусти её, – вмешалась Алекс, подходя ближе.
– Следи за своими шавками, – ответила Лекси.
– Как грубо...
Алекс повернулась ко мне. Конечно. Она кивнула Синтии с намеком, чтобы та свалила. Теперь ее внимание было сосредоточено на мне. Это было ожидаемо. Алекс была бы не собой, чтобы упустить шанс поиздеваться над кем-то. Показать свое превосходство. Только она не понимала, что я не собираюсь быть очередной ее жертвой, и если, долгое время терпела и молчала над ее выходками, то не собираюсь и сейчас молчать.
– Кэтти, даже не поздороваешься? Я так соскучилась.
– Я рада за тебя, но боюсь, что не могу ответить тебе тем же. – Она закатила глаза.
– Неужели ты всё ещё злишься?
Лекси хмыкнула:
– Ого, очередной «спектакль» от Алекс. Как жаль, что он настолько наскучил, что не впечатляет. Ой, прошу прощения, твою новую свиту впечатляют, но не нас.
– Не кусайся, Лекси, а то я тоже укусить могу. Но, к счастью, ты меня не интересуешь.
– Алекс, уйди уже, – не выдержала я.
Майкл подошёл, видимо, чтобы увести её. Но Алекс резко остановилась.
– Наш разговор не закончен. Поверьте, девочки, я еще снисходительна к вашим персонам, но могу значительно подпортить вам жизнь. А теперь, прошу извинить, в моем обществе нуждается любимый, – она специально сделала акцент на последнем слове, чтобы задеть меня. Я вцепилась ногтями в ладонь, пытаясь сохранить спокойствие.
– Детка, но максимум, что ты можешь испортить, это свою репутацию, – сквозь смех, произнесла Лекси. – Ах, подожди, забыла. Ты ведь уже это сделала.
– Что ты сказала? – злобно прошипела Алекс.
Лекси смогла ее задеть настолько, что она уже готовилась наброситься на нее, но Майкл успел поймать ее. Меня уже так достало ее присутствие, ее поведение, ее выходки и слова в нашу сторону. Я не могла уже сдерживать агрессию, разрастающуюся внутри.
– Хватит, – мой голос прозвучал громко. Громче, чем я ожидала. Класс замер. Все смотрели на меня. – Оставь свои угрозы при себе. Ты спала с моим парнем за моей спиной и нагло врала мне в лицо, а виноваты мы в чем-то? Думаешь, что мы боимся тебя? – я засмеялась. – Боже, ты такая жалкая. Больше не подходи к нам и не смей трогать нас.
– Детка, запомни, я появлюсь ещё ни один раз в твоей никчемной жизни, – улыбаясь, тихо ответила Алекс и, наконец, позволила Майклу увести себя.
Одноклассники все также сидели, не произнеся ни слова и шокировано, смотря на нас. Не знаю, почему они так удивлены, ведь стоило ожидать подобных сцен от нее. Может их удивило, что я не стала отмалчиваться, ведь это «не в моем характере». Мне не хотелось сидеть здесь дальше, поэтому быстро закидав вещи в сумку, я поспешила на выход. Эта тишина и взгляды нервировали меня еще больше. Но не успела я выйти, как столкнулась с учителем.
– Кэтрин, я рад, что вы поправились, но уже начался урок, вы не можете выйти.
– Мне плевать, – сказала я и вышла.
***
Склонившись над раковиной, я ещё раз умылась холодной водой. Сердце всё ещё билось с бешеной скоростью, ладони дрожали. Во мне кипел адреналин. Я попыталась сделать глубокий вдох, но воздух застревал где-то в горле.
Звук открывающейся двери вывел меня из оцепенения. В отражении зеркала я увидела Лекси. Она подошла ближе, на её лице сияла довольная улыбка.
– Вау, – протянула она, откинув волосы назад. – Клянусь, я никогда тебя не буду злить. Это было... мощно.
– Не знаю, что на меня нашло. Я правда пыталась сдержаться, – мой взгляд на секунду упал на шею, где остались красные отметины от волнения и ярости. Я покачала головой и вдруг сама не удержалась от смеха.
Наше веселье прервала вошедшая одноклассница, которую послал за нами учитель.
– Учитель сказал, если не вернётесь через пять минут, пойдёте к директору. Обе.
Я вздохнула. В основном это касалось меня. Я ведь всегда была «хорошей девочкой». Примерной. А теперь? Теперь я сама не верила в то, что только что сорвалась. Конечно, мне максимум сделают замечание. А вот Лекси... она и так уже была на грани выговора.
– Хорошо, – сказала я тихо. – Лекси, иди на урок. Я останусь ещё.
– Я тебя не оставлю. Пусть говорят, что хотят.
– Так вы всё-таки не придёте? – уточнила одноклассница.
Мы переглянулись с Лекси.
– Нет, – ответили в унисон.
***
Как я и предполагала, директор не стал раздувать из мухи слона. Только внимательно посмотрел на нас и задал пару вопросов. Лекси ответила первой:
–Это личный конфликт. Касается только нас троих. – Он кивнул. И отпустил.
Следующий урок мы провели в столовке. Наш смех звучал громко, дерзко, вызывающе. Мы пили газировку, ели сладости и обсуждали всё, кроме школы и драмы. Я ощущала необыкновенную лёгкость. Будто с плеч сбросили груз. Тот самый груз ответственности, ожиданий и правильности, который душил меня всё это время. Я впервые позволила себе быть... собой.
На физкультуре мы заняли места на трибуне. Погода была тёплая, лёгкий ветерок развевал волосы, солнце приятно грело кожу. Парни бегали по полю, играя в футбол. Слышались выкрики, удары по мячу, чьи-то восторженные возгласы.
– Ммм, какие же они горячие, – с придыханием сказала Лекси. – Вот бы они сняли футболки, – я рассмеялась, качнувшись назад.
– Ты неисправима.
Я повернула голову и сразу же увидела его. Майкла. Он бежал с мячом, и, будто почувствовав мой взгляд, резко остановился. Его глаза встретились с моими. Я не отвела взгляд. Просто смотрела.
– Уйдём? – спросила Лекси, уловив, куда я смотрю.
– Нет. Тут... хорошо.
Время урока близилось к концу, и ребята перестали играть, собираясь в раздевалку. Майкл задержался. А потом направился прямо к нам. Я затаила дыхание.
– Привет, – начал он, немного запыхавшись. – Хотел извиниться за поведение Алекс. Она была не права.
– А Алекс сама не может извиниться? Или это тебе стало стыдно за свою девушку? – резко ответила Лекси, скрестив руки.
– Лекси, не начинай... Вы же её знаете.
– О, мы её теперь очень хорошо знаем, – хмыкнула она.
Я молчала. Не хотела даже смотреть на него. Но потом подняла глаза.
– Если это всё, что ты хотел, – произнесла я спокойно, почти холодно. – Можешь идти.
Он замер на секунду. Словно не ожидал от меня такого. Раньше я была мягкой. Понимающей. А теперь нет. Я больше не собиралась быть той, кого легко предать. Он кивнул, ничего не сказав, и ушёл. Я выдохнула. В груди стало чуть легче.
– Ты только что выиграла свой бой, – сказала Лекси и протянула мне кулак. Я коснулась его своим кулаком и улыбнулась.
– И знаешь... Мне нравится эта новая я.
После уроков Лекси ушла на тренировку, а я осталась. Не хотела сразу возвращаться. Пустой школьный двор, редкие шаги учеников, уносящихся кто куда, и лёгкий ветер, всё будто успокаивало меня.
Я села на скамейку за зданием, туда, где почти никто не ходит. Здесь всегда было тихо. Я достала из рюкзака наушники, но не стала включать музыку. Просто сидела. Слушала, как гудит в ушах после всего, что произошло.
Он пришёл извиняться за неё...
Мои пальцы сжались в кулак. Так легко. Так просто. "Она была не права", и что, всё? А ты? Ты где был тогда, когда я стояла одна среди этих хищных взглядов, когда она смеялась надо мной, когда ты... Я откинулась на спинку скамейки.
– Я ведь правда люблю тебя, – пробормотала я тихо, глядя в небо.
Это было так странно, произнести это вслух. Как будто я призналась не кому-то, а себе. Призналась в том, что до сих пор что-то внутри ноет, болит, цепляется. Даже после всего. А ещё было другое чувство. Новое. Как глоток воздуха после шторма, пугающе свежее. Свобода. Я больше не обязана никому быть удобной. Не обязана улыбаться, когда хочется кричать. Не обязана прощать, когда меня предают.
Я встала. Небо начинало темнеть, и с улицы тянуло прохладой. Может, завтра будет по-другому. Может, мне снова будет больно. Но сейчас я сильнее, чем была вчера.
Я вытащила из рюкзака телефон и увидела новое сообщение. Снова незнакомый номер. Новое сообщение. Номер всё такой же – неизвестный.
«Забавно смотреть, как ты пытаешься собраться из обломков. Но сколько бы ни клеила себя обратно, трещины всё равно видно. Особенно тем, кто знает, куда смотреть.»
В груди похолодело. Я перечитала сообщение несколько раз, и с каждым новым прочтением сердце стучало громче, а дыхание становилось всё поверхностнее. Я судорожно заблокировала экран, но слова продолжали пульсировать в голове. Не уже ли это не конец?