Глава 1
Я бежала куда-то быстро, очень быстро. Вокруг было темно. Приглядевшись, я увидела, что это лес, а за мной кто-то гнался. Внутри всё сжималось, воздуха не хватало – я мчалась во тьму, которая поглощала меня. И вдруг, в самый разгар страха, я резко проснулась, вся в холодном поту.Это был сон
Наш дом был большим особняком в элитном районе Лос-Анджелеса. Огромные окна, строгая архитектура, высокие потолки и мраморные полы создавали впечатление неприступной крепости, где роскошь и демонстрация власти заменяли тепло и уют.
Почистив зубы, я приняла душ и спустилась вниз, чтобы позавтракать. Мои родители уже сидели за столом, оживленно обсуждая что-то важное.
— Привет, пап, — сказала я, подходя и целуя его в щёку. — С добрым утром, мам.
— Привет, милая, как спалось? — спросил отец сонным голосом.
— Так себе, — тихо ответила я, вспоминая кошмар.
— Сегодня намечается ужин. Лука Руссо со своим сыном Марко будут нашими почтенными гостями. Дела идут не гладко, впервые за долгое время они согласились на союз Лос Анджелесом,— добавил он, и в его глазах мелькнули волнение и тревога.
— Ничего себе, сам Лука Руссо! Я много о нём слышала. Увидеть его вживую — огромная честь, — с сарказмом произнесла я.
На самом деле я ненавидела все эти ужины, собрания ,этикет. Я устала от жизни, где даже мечты об идеальной семье казались далёкими.
Частенько я себе представляла ту самую спокойную жизнь в обычной семье, как мы уезжаем в парки на пикник, обсуждаем оценки детей за ужином, смеёмся и смотрим телевизор вместе... Но реальность была иной.
Мой отец, Фредерик Джеймс, был главой одной из самых крупных мафиозных банд Лос-Анджелеса — беспощадным и жестоким человеком.О его власти знал каждый, не каждый мог напрямую смотреть ему в глаза.
— Сегодня надо подготовиться к вечеру, — наконец сказала мама. — Сейчас поедем в кое-какие магазины. Быстро покушай, одевайся — и идём. После этих слов она вышла из кухни.
Спустя несколько минут спустился мой старший брат Реймонд. Нас в семье было двое детей.Еще с самого детства несмотря на недостаток отцовской любви, он всегда заменял её для меня — был рядом, помогал, защищал, покупал всё, чего я желала.
— С добрым утром, отец, — произнёс он. Пройдя через стол брат мягко взъерошив мне волосы, как в детстве. — Привет, Лили.
— Ээй я же только волосы в порядок привела
— Тебе так даже больше идёт.
Рядом с братом я чувствовала себя маленькой девочкой, всё той же Лили, которая когда-то беззаботно смеялась, бегая за ним в саду. Даже когда родители требовали от нас сдержанности, он всегда находил способ показать мне, что я не одна. И если кто-то пытался причинить мне боль, я знала, что Рей первым встанет на мою защиту, не раздумывая ни секунды
— Ах, так значит... Ну, спасибо тогда, — усмехнулась я.
— Я слышал, сегодня ужин? - наконец взявшись за трапезу спросил Рей
— Верно! У нас много дел. Когда принимали новый заказ из Австралии, половина наркотиков пропала. Думаем, это кража. Найдя этих чёртовых крыс, я сделаю так, чтобы они пожалели, что вообще родились! — голос отца всегда пугал меня, его холодная решимость заставляла сердце сжиматься.
— Реймонд, ты с Дэном сегодня займись этим. Но к вечеру будь дома — мы не должны опаздывать на ужин.
— Да, отец, я понял.
Поев, мы разошлись по своим делам. Позже мама и я отправились по магазинам. Я уставала за эти долгие часы выбора, когда каждая минута тянулась бесконечно. В итоге мы выбрали для меня тёмно-синее платье с пышными рукавами, которое так идеально сидело на мне,чёрные туфли и несколько аксессуаров, чтобы подчеркнуть образ невинной принцессы.
Наступил вечер. Машина подъехала, и мы все направились в ресторан. Здание поражало величием: массивные двери из тёмного дерева, приглушённый свет золотых люстр, отражавшихся в мраморном полу, и аромат дорогих специй, наполняющий зал. Здесь не просто ужинали — здесь обсуждали судьбы и заключали судьбоносные союзы.Здание так и «кричало» о дорогом фасоне.
Приехав, мы были тепло встречены. Зал был полон, а вдалеке я заметила стол, за которым сидела семья Руссо: сам Лука, его жена Адриана и, конечно, их всеми любимый сын Марко. Отец предложил нам поздороваться и мы все прошли вперед к ним.
— Здравствуй, Лука, давно не виделись, — произнёс отец, обращаясь к давнему знакомому.
— Рад тебя видеть, Фредерик, — сухо ответил Лука.
— Моего сына ты уже знаешь — это Реймонд, а это моя дочь Лилиан.
— Какая красивая у вас дочь, — внезапно вмешался Марко, нежно поцеловав меня в руку. Сквозь его улыбку я почувствовала нечто недосказанное, а Рей наблюдал за ним с холодной настороженностью.
Марко был высоким брюнетом с тёмно-карими глазами, резкими скулами и прямым носом — внешность, способная ввести в заблуждение, если бы не его самодовольная ухмылка. Я резко почувствовала его запах — тяжёлый, пряный, с лёгкой горчинкой, а где-то глубже сквозь эту резкость пробивался тонкий оттенок табака.
Весь вечер наши отцы обсуждали важные дела, а несколько мужчин приглашали меня потанцевать. Но я отказывалась — скука и тревога сливались воедино. К счастью, рядом был Рей, который, шутя, пытался разрядить атмосферу, хотя внутри оставался таким же холодным, как и отец.
— Я отойду в туалет, — тихо сказала я.
— С тобой пойти?
— Дурак, что ли? Я быстро вернусь.
Я подошла к официантке, которая указала, что туалет находится на втором этаже. По пути мне показалось, что кто-то идёт за мной. Обернувшись, я никого не увидела. В туалете я поправила платье и, глядя в зеркало, тихо произнесла:
— Какая же я красивая...
Выйдя из туалета и направляясь обратно по коридору, я неожиданно столкнулась с кем-то.
— Извините, я случайно... А, это вы
*Какого черта он тут делает?Последний кого я сейчас хочу видеть это Марко*
— Я тебя раньше не видела, даже не знала что у Фредерика есть дочь
- Ага,теперь знаете
Я не стала продолжать разговор. Что-то в нём меня отталкивало, он меня бесил. Самоуверенный, как попугай, точно говорю!
— Мне пора, — коротко ответила я и быстрым шагом пошла по коридору.
Но голос за спиной заставил меня остановиться:
— Повернулась ко мне спиной?
—С такими как вы я не разговариваю, у меня нету времени и....
Не успела я закончить, как он резко прижал меня к стене.
— Вижу папа тебя манерам не учил? В каком смысле с такими как я
— Я тоже не из простых людей, не забывай — с ухмылкой ответила я, пытаясь сохранить гордость и внутреннюю силу,- Отпустите мне больно
Он потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я резко повернула голову и успела влепить ему пощёчину.
— Совсем с ума сошёл?! Кто ты такой, чтобы целовать меня?!
Вдруг за нами появился Рей. Подбежав, он вырвал меня из рук этого человека.
— Что здесь происходит?
— Не влезай, куда не просят, Реймонд, — холодно проговорил он, держась за горящую от удара щёку.
— Это моя сестра! Как ты посмел дотронуться до неё, никчёмный ублюдок?!
— Следи за словами, иначе прямо здесь без них останешься.
Они стояли лицом к лицу, и я понимала, что этот конфликт лишь предвещает беду.
— За себя я могу постоять сама! — сказала я, встав между ними, и повернулась к нему, сжимая руки в кулаке. — Нам пора.
Схватив Рея за руку, я поспешила вниз, но на пути мне встретился его холодный взгляд, в котором читалась ухмылка — словно он уже что-то планировал.
Эта встреча оставила во мне глубокий след. Вернувшись в зал, я пыталась собраться с мыслями, но внутри всё бурлило от обиды и тревоги. В ту ночь мой мир казался хрупким, и я знала, что впереди меня ждут ещё испытания, от которых уже не уйти.