Пролог 2 часть
С тех пор как Амара узнала про убежище, она при любой возможности пыталась разузнать у устойчивых его местонахождение. Наоми же доверила слухам. Это немыслимо, разве может на захваченном пылью континенте существовать убежище под открытым небом? Конечно, Наоми догадывалась, почему сестра так стремилась его найти. Всё из-за воздуха. В отличие от младшей сестры Амара не устойчивая, а это значит, она уязвима.
Наоми встала и смахнула грязь со штанов.
—Ну что, идём?
Покрытый пылью лес был исполнен мёртвой тишины. Вокруг – ни единого существа. Ботинки утопали в опавшей листве. Наоми приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об исполинские корни деревьев. Чем глубже они заходили, тем плотнее ветви деревьев закрывали небосвод.
—Подожди
Амара схватила сестру за руку. В нескольких шагах перед ними вырисовывалась громадная тень. Наоми испуганно ахнула, подумав, что это покойник.
—Это же...орангутан,—сказала старшая сестра.
Мёртвый орангунтан был размером со взрослого человека. Похоже, пыль остановила разложение тела. Наоми не раз видела, как сотрудники института в Лангкави месяцами хранили трупы животных в ящиках. Некоторые истлевали очень быстро, но были и те, которые, будто набитые чучела, не разлагались вовсе. Наоми потянула было к трупу обезьяны, го Амара схватила её за руку.
—Ты что, не трогай. Хочешь подхватить заразу?
Но Наоми все же дотронулась до мёртвого орангутана. На ощупь его шерсть была холодной, а кожа–загрубелой. В верхней части тела почти не было следов разложения, но часть, соприкосавшаяся с землёй, давно сгнила. Наверное, в почвы сохранились микробы или насекомые, до которых пыль не добралась.
—Аккуратнее, прошу тебя. Устойчивость защищает далеко не от любой дряни на свете.
Наоми пожала плечами и отряхнула ладони. Оступив на шаг, она снова осмотрели труп. Кое–что привлекло её внимание. Часть бедра орангутана была покрыта лианой, которая, по всей видимости, выросла после её смерти. Наоми пробормотала.
—Оно живое?
—Кто–оно? Орангунтан? С чего взяла?
—Да нет же,растение.
Амарп подозрительно посмотрела на сестру, которая разглядывала лиану. Многие растения погибли от пыли, но не разлагались, поэтому отличить живые от мёртвого было непросто. Наоми хотела сорвать один листок, но, прикоснувшись к нему, почувствовала жжение.
Вдруг она заметила кое–что необычное и сказала:
—Земля сырая. Не такая, как у входа в лес.
Воздух стал важным. Наоми испуганно посмотрела на сестру и спросила:
—Всё нормально?
На лес начал опускаться туман? Но здесь столько деревьев, с чего вдруг?
—Это не имеет значение,—возразила Наоми,—ветер есть и над деревьями. Пыль может добраться куда угодно. Если почувствуешь что–то неладное, сразу говори.
В отличии от Наоми, которая не реагировала на пыль, Амара чутко улавливала повышение её концентрации. Одним из признаков был неожиданно появляющий багряный туман. Научные сотрудники а Лагкави тоже считали его "индикатором". Но откуда здесь пыльный туман? Возможно, это не совсем обычный лес.
Сестры продолжили путь, хотя и не были уверены, что идут в правильном направлении. Устойчивые из Мельбы подсказали им, где найти вход в лес, и сообщили, что нужно идти в самую глубь. Существует ли вообще это место, которое они искали? Может их просто обманули?
Туман стал застилать все вокруг. По пути им несколько раз встречались трупы больших животных, приходилось через них перешагивать. Ноги постоянно цеплялись за корни деревьев и утопили в грязи. Возле громадной раффлезии слоем лежали дохлые насекомые. Белые семена и споры, парящие в воздухе, отвратительные лианы на мёртвых деревьях – все удивляло в этом лесу. Лучше заходящего солнца прибавили джунглях диковинный вид. Может, это был обман зрения, но Наоми казалось, что сквозь листву растений, обвивающих деревья, сочился мерцающий свет.