Пролог
Как вы думаете, когда человек по-настоящему может кануть в небытие? Когда он умирает? Когда все, кто его знал, перестают его вспоминать? Может быть, когда память о человеке окончательно забывается? Тогда, получается, если люди помнят и говорят о человеке, то он ещё в какой-то степени является живым, или всё же нет? Вряд ли можно оживить мертвеца, лишь рассказывая о нём истории: каким он был при жизни, чем дышал, что видел и какие решения принимал. Кроме тех, кто знал лично этого человека, никто не сможет составить точную картину того, какой в действительности была эта личность да и... Даже близкие люди не всё могут знать о тех, кого любили. Тогда, всё же, получается, что человек умирает именно в момент смерти, и чужие воспоминания ничего не стоят? Будет ли правильным говорить такое? Но, если это правда, то это ведь невероятно грустно и тогда получается что... Все люди по своему одиноки? Никто не сможет полностью описать многогранного человека и знать о нём всё, что только возможно. А если человек писал о себе при жизни? Нет, тогда это только его сугубый взгляд, нельзя полностью доверять автобиографиям, ведь, человек может как лгать читателям, так и самому себе. Многие истории постепенно блёкнут, становятся тусклее, меркнут в сознании и по итогу забываются. А некоторые истории, люди помнят слишком отчётливо, в основном, потому что слишком часто вспоминают это, прокручивают в голове и додумывают недостающие детали. И даже так, история постепенно меняется.
Но что, если такую автобиографию пишет сам мертвец? Существо, что померкло в чужих воспоминаниях, бывший человек, что цепляется за прошлое даже спустя года, десятилетия, не способное смириться со своей судьбой, уповающее на несправедливость мира. Для такого случая, физическая смерть не оказалась концом, а лишь новым началом ещё более печальной главы его жизни.
- О, снег... - слегка удивлённо выдохнул парень, взглянув на первые снежинки, что медленно опускались с небес на землю, покачиваясь на ветру. Ранняя осень, а уже снег. Нет, для этих мест, это было в пределах нормы, но юноша не ожидал, что первый снег пойдёт уже сегодня. Скорее даже надеялся, что холодные ночи придут этим годом хоть немного позже обычного, но этого не произошло, так что после некоторого промедления, парень поправил свой шарф и направился дальше по небольшому парку в сторону своего дома.
Уже постепенно смеркалось, в это время многие торопились как можно быстрее попасть домой к тёплому очагу и семье, но одинокий юноша не сильно спешил, дома его некому было ждать, ведь он уже два года как съехал от родителей. В такие моменты, он действительно скучал по семье, тёплому камину, ароматному ужину, что готовила его мама, по смеху сестры. С тех пор, как блондин переехал из небольшой деревушки в холодный город, он никак не мог вырваться домой, хотя бы на праздники. Семья, друзья - все они остались там, за городскими стенами. Причина такой резкой перемены в жизни была учёба, но сейчас блондин возвращался не с неё, а с подработки, без которой было уж слишком тяжко жить в условиях более высоких цен буквально на всё. Если бы были цены на воздух, то торгаши точно бы взвинтили цены до небес и не важно, что в деревне он более свежий, ты ведь живёшь в городе. Такая глупость да и только.
От резкого порыва ветра юноша поёжился и слегка ускорит шаг. Всё же мечтательно гулять не приходится, так что перехватив в руке довольно увесистую сумку с бумагами, юноша продолжил свой путь. Да, вроде идти лишь минут двадцать, а всё-равно не очень приятно. Что же тогда будет, когда здесь будут непроходимые сугробы? Неужели придётся добираться вплавь?! Нет, не вариант, тогда придётся идти длинным путём по основным дорогам, а это займёт в два раза больше по времени. Н-да, дела. Ну ладно, сейчас хоть снег, а не дождь, не хотелось бы снова сушить пальто.
И вот, начали постепенно разгораться фонари, что были поставлены вдоль основной дороги. Магические кристаллы, всё же, ничем не хуже свечей, а даже лучше. Днём они потребляют солнечный свет, а ночью дают нужное освещение, ну разве не чудо? До чего же дошли эти городские! К таки навороченным фонарям парень уже немного попривык, хоть те и вызывали у юноши приятные чувства каждый раз, видя как они освещают путь на улицах, но к другой диковинке тот привыкнуть до сих пор не мог.
Где-то захлопнулись ставни. Люди не просто так торопились домой в тепло, была ещё и другая причина, а именно - жители ночи. И вроде бы, люди уже должны были привыкнуть к ним, ведь живут бок о бок с такими существами, но нет, они всегда были и будут вызывать животный страх. Сам Винсент, а именно так зовут блондина, ещё ни разу не встречал "сумрачных личностей", хоть и живёт здесь целых два года, но слышал о таковых довольно много разного. Вроде бы, это люди, что были прокляты бессмертием и после их "смерти", как человека, те становятся этакими "альтернативно живыми". В малых поселениях о таких ни сном, ни духом, а вот в городе это оказалось насущной проблемой, к которой парень, честно говоря, не был готов. Любые его расспросы о "других" заканчивались ничем, никто толком не мог рассказать об этом, лишь несли бред о том, как те убивают людей, какие они плохие, пьют чужую кровь и вообще лучше не упоминать о подобном, иначе накликаешь на себя и свою семью - беду. Ну бред же, нельзя же просто делать вид, что проблемы не существует и потом прятаться по домам, словно мыши по норкам. Это так... Глупо.
И вроде бы, эрудированные люди, живут в городе, знают больше, у них больше разных возможностей и источников знаний, а всё-равно живут опираясь на старые истории и приметы. И главное - никаких доказательств, только слухи. Стражи порядка о таком молчат, а тем временем пресса с гордостью печатает то, как "домовладелица баба Зина поделилась, как слышала шорохи на чердаке и видела небольшую тень в переулке". Бредятина - не меньше. Винс думал, что в деревне слухи странные и глупые, но тут этот абсурд вышел на какой-то новый уровень. А апогеем было то, что после примерно девяти-десяти вечера, даже пойти никуда нельзя, даже центральная площадь и та пустая. И вот, спрашивается, что делать, если ты учишься утром, потом идёшь на подработку и возвращаешься домой лишь вечером? Не понятно. Когда еду то покупать? Между работой и учёбой? А потом сидеть, перепечатывать очередную рукопись, пока в твоём портфеле ожидает сырая курица?
От недовольства блондин пнул горстку опавшей листвы. Несправедливо, что из-за чьих-то беспочвенных страхов приходится так изголяться и выкручиваться. Говорят, что в столице нет таких вот предрассудков из-за обилия так называемых "охотников". Винс таких в глаза не видел, но поговоривают, они заказы и на людей могут брать, но если благодаря таким людям нет подобных не гласных правил, то почему они только в столице обитают? Неужели так сложно приезжать в города меньшего масштаба и обеспечивать людям их спокойствие?! А если вдуматься, то какой им прок здесь проводить свои дни? Вряд ли такие люди могут здесь навариться, это точно. По человечески то их понять можно, но всё же... Как же это неудобно. Ещё немного попинав листву, парень услышал за своей спиной шаги и чужой голос прервал поток мыслей.
- Прошу прощения, но что вы делаете? - внезапный вопрос от незнакомца заставил юношу выпрямиться и быстро шагнуть обратно на дорожку, делая вид словно ничего сверхъестественного не происходило только что.
- А, н-нет, ничего - слегка растерянно и быстро пролепетал парень, которого явно застали врасплох. Тот почесал затылок и всё же решил добавить, что б слова хоть немного имели веса:
- Просто листва лежала на дороге, а я немного ту... Ну, в общем, убрал её, да - слова всё ещё были слегка не уверены и студент до последнего прятал глаза, ведя себя словно ребёнок, которого поймали на мелкой шалости. На удивление, собеседник слегка хохотнул:
- Вот как? Что ж, тогда спасибо тебе за это! - в словах этого человека не было ни грамма осуждения или сарказма. За время, что парень провёл в этом сером городе, он последний раз слышал такой смех лишь от старушки, что продавала различные фрукты и овощи, да и от пекаря, что пёк самый свежий хлеб. Это слегка озадачило Винсента и он, с лёгким непониманием, всё же взглянул на незнакомца.
- С-спасибо?... - не совсем понимая как реагировать, произнёс блондин и перевёл взгляд с одежды незнакомца на его лицо. Перед ним стоял высокий молодой мужчина, одетый в дорогие одежды. Это явно был либо очень хорошо зарабатывающий торговец, либо и вовсе аристократ. Телосложение у незнакомца было слегка худощавое, длинные руки с ещё более длинными пальцами, которые были покрыты перчатками. Голову покрывал цилиндр, а на кончике носа были слегка затонированные прямоугольные очки на небольшой цепочке, которые явно мог позволить не каждый, это можно было понять по тому, как работа была сделана: тонкие дужки очков были украшены небольшими узорами и драгоценными камушками, линзы переливались на свету, отблёскивая то розовым, то жёлтым, а цепочка явно была ручной работы со сложным плетением, слегка напоминая маленький канатик. Волосы незнакомца были довольно длинными, завязанными в низкий конский хвост, лишь передние пряди, что были чёрными, как смола и слегка отдавали красивым синим блеском, выбивались из-под головного уборка. Возможно, виной таких красок были магические кристаллы, что освещали улицы так как юноша невольно засмотрелся на чужака, но после слегка поклонился, явно вспомнив о манерах. Тут мужчина вновь хохотнул и, приложив правую руку к сердцу, тоже сделал лёгкий поклон.
- Где же мои манеры? Да, мне, наверное, не стоило вас прерывать от вашего важного дела - снова с лёгкой усмешкой произнёс незнакомец, да, он точно был аристократ ом, это можно было понять благодаря лёгкой картавости, что была присуща людям знатного рода - Прошу ещё раз простить за то, что побеспокоил вас.
- Что? Нет, н-ничего страшного! Вам не за что извиняться, сэр - быстро отреагировал Винс, ему было слегка неловко от сложившейся ситуации, ведь этому статному джентльмену и правда было не за что извиняться. Ну что за глупая ситуация, в которую только можно вляпаться? Но если он смог рассмешить этого господина такой шалостью, то и, наверное, и юноша не так сильно провинился, выплеснув свои чувства на ни в чём неповинную листву.
- Что ж, как скажете - с лёгкой улыбкой сказал брюнет, кивнув головой, придерживая шляпу, - Могу я тогда спросить, что вы делаете в парке в столь поздний час? Разве вас не учили тому, что не стоит гулять одному по ночам?
Голос мужчины средних лет выражал лёгкую обеспокоенность и недоумение. Винс слегка удивился от таких слов, но после решил принять правила игры и так же улыбнулся незнакомцу в очках.
- Не переживайте, господин, я уже направлялся домой, так что... Пожалуй, я воспользуюсь вашим советом и продолжу путь. Благодарю за вашу заботу и прошу откланяться- возможно, эти слова были слегка наигранно веселы, но не стоило причинять ещё больше неудобств, так что Винс вновь слегка поклонился и побрёл по небольшой дорожке, выстланной гравием. И вот, он уже начал погружаться обратно в свои мысли, как блондина нагнал этот самый незнакомец.
- Постойте, не будете ли вы против, если я составлю вам компанию? Я сам любитель поздних прогулок, но далеко не всегда можно найти попутчика, с которым можно поговорить - снова с лёгкой улыбкой проговорил аристократ, который даже слишком быстро его нагнал. Винсент даже слегка растерялся от такой просьбы, но всё же утвердительно кивнул, вновь поправив тёплый шарф, что связала ему его матушка.
- Нет, я не против, сэр. Если нам действительно по пути, то будет просто преступлением отказать вам - мягко ответил юноша, вновь взглянув на незнакомца, примечая слегка заострённые уши у незнакомца. Неужели наполовину эльф? Или, может, потомок фей? Хотя, скорее всего, всё же эльфийские корни, ведь такой рост обычно у представителей этой расы, к тому же, такая светлая кожа, словно дорогой фарфор, выглядела ещё более бледной на фоне тёмных одеяний и чёрных волос, но, возможно, просто так падает свет. Точно было сказать нельзя, а спрашивать о подобном было бы слегка невежливо, тем более в первые минуты знакомства.
- Вот как? Тогда хорошо... - довольно выдохнул незнакомец, после чего продолжил идти рядом, явно, специально замедляя шаг для более низкого попутчика, после чего внезапно добавил - Забыл представиться! Меня зовут Мортимер, Мортимер Найтфар, а как я могу обращаться к вам?
Парень слегка замешкался, он знал имя, которым ему представились, даже слишком хорошо знал, ведь до этого перепечатывал рукопись этого самого незнакомца. Неужели это тот самый учёный, что исследовал влияние осколков "аномалии" на живые организмы? Да, большую часть его трудов юноша не мог понять, но знал, что это очень выдающиеся работы.
- Вы правда господин Мортимер?! - не сдержавшись, воскликнул блондин, явно удивившись уж слишком громко, чем слегка смутил попутчика, но тот быстро поменялся в лице и кивнул с лёгкой улыбкой на устах. Осознав, что это было слегка чересчур, студень поправил свои волосы и отвёл взгляд.
- Винсент Корф, будем знакомы, господин Найтфар. П-прошу меня простить, за столь несдержанное поведение, просто... Я знаком с вашими работами не понаслышке, дело в том, что я подрабатываю сейчас переписчиком и... У вас хороший почерк, господин - слегка сумбурно произнёс парень, после чего на нервах начал поправлять воротник своего пальто, которое уже порядком износилось и было не в самом презентабельном виде. На это новый знакомый одарил Винсента неизменной мягкой улыбкой и, остановившись, протянул руку в знак приветствия.
- Благодарю за вашу похвалу, мне тоже приятно с вами познакомиться, юноша - довольно сдержанно ответил брюнет, поправив очки на слегка остром кончике носа, - Переписчик значит? Честно говоря, не каждый способен разобрать мои рукописи, я впечатлён. Значится, вы работаете в издательстве "Ноктэм", верно? И как вам моя новая книга?
Слова звучали так, словно юношу сейчас проверяют, была какая-то лёгкая нота недоверия, уловимая лишь на миг, а оттого Винс незамедлительно пожал протянутую ему руку и улыбнулся, теперь уже смотря прямо в чужие глаза, цвет которых для него оказался той ещё загадкой. Может быть, освещение так падало, может быть из-за очков, разобрать точный цвет никак не выходило, но блондин мог точно судить, что они какого-то тёмного оттенка, наверное, ближе к карим. Нет, всё же точно сказать было невозможно, студент решил вернуться к этой "загадке" позже, когда выдастся более удачная возможность, а сейчас лучше всего вернуться к разговору, а не задумываться о таких мелочах.
- Да, всё верно, я младший переписчик в "Ноктэм". Честно говоря, я не всегда могу понять ваши рукописи, приходится спрашивать у старших, ведь вы используете термины... Которые мне, как обычному обывателю, слегка сложно понять. Недавно, меня озадачило словосочетание "трансфигурация магических частиц", вы... Господин Найтфар, у вас очень коварные сокращения, так что я понимаю, почему о вашем почерк могут так судить - теперь уже, более внятно проговорил юноша, почему-то именно в этот момент у него появилось стойкое ощущение спокойствия на душе, словно он снова попал домой и эти чувства никуда не уходили, грея всё внутри, даже порывы ветра не казались теперь такими холодными. Наверное, дело было в том, что во время разговоров о работе, он чувствовал себя более подковано и оттого более свободно.
- Что же, вы весьма любезны и прямо линейны, мне такое нравится - неспешно проговорил мужчина средних лет, убирая руку, после чего так же неспешно продолжил путь - Трансфигурация... Это довольно сложный процесс, подразумевающий под собой преображение и видоизменение объектов с помощью магии, но магические частицы это более сложный феномен, так что их преображение довольно проблематично, в отличие от создания таковых, например, с помощью той же магии. Создание чего-то из ничего это тоже своего рода трансфигурация, но даже студенты магических курсов не всегда могут понять подобное, так что... Если ты сейчас половину не понял, то всё в порядке.
Мужчина вновь легко улыбнулся, тем временем как блондин ловил каждое слово учёного, но от магии он был настолько же далёк, как луна от земли. Он учился на переводчика и подобные темы были для него уж слишком сложны, так что тот просто решил сдаться.
- Да, вы поймали меня, я понятия не имею о чём вы, но звучало очень величественно и значимо - Винс и сам не понял, как так получилось, что он решил не ходить вокруг да около, что-то ему подсказывало, что это правильное развитие их разговора, после чего внезапно решил спросить - А проклятие тоже является трансфигурацией?
На этом моменте дворянин слегка призадумался и улыбка, что до этого была словно приклеена ко рту, внезапно куда-то пропала. После небольших раздумий, Мортимер всё же прервал молчание:
- Не думаю, что будет корректно так выражаться. Трансфигурация, в первую очередь, относится к физическому состоянию, а проклятие всё же меняет не структуру, а свойства и функции объекта, не всегда меняя физический облик, просто вещь начинает работать по-другому. Чары на предметах тоже, по своему, являются проклятием, но со знаком плюс, а не минус - после чего мужчина перевёл взгляд с неба обратно на юнца, что шёл рядом не отставая. Лицо аристократа выражало лёгкое недоумение, но в глазах горели небольшие искры интереса.
- Вопрос то хороший, но мне интересно, почему именно это тебя заинтересовало? Есть множество тем, которые можно обсудить, но мне интересна причина, по которой ты выбрал именно её - данное высказывание слегка вогнало в ступор Винсента, тот правда не понимал почему именно эта тема внезапно всплыла у него в голове. По всей видимости, это вышло из-за того, что о таком нельзя было спросить у других людей. По какой-то причине, говорить о проклятиях в городе было что-то подобно табу, негласному правилу, жители всегда открещивались от подобных вопросов ссылаясь на то, что это может накликать это самое "проклятие". Но ведь это полнейший абсурд, не может быть такого, что из-за пары вопросов тебя проклянут. Это же невозможно! Невозможно ведь, верно?..
- Мне просто показалось, что кроме вас, мне никто так и не ответит на этот вопрос - честно высказался юноша, после чего высокий брюнет остановился, осматривая юнца с головы до ног, словно оценивая, затем тот аккуратно поправил воротник чужого пальто, который изначально был хамят тёплым шарфом, а как убедился в том, что его всё устраивает, кивнул.
- Тогда ты прав, вряд ли кто-то из городских был бы готов поднять эту тему. Молодец, что спросил - вновь с вежливой улыбкой молвил брюнет, слегка наклонив голову вбок, а после слегка наигранно разочаровано выдохнул - Жаль так прерываться, но сейчас наши пути расходятся, мне нужно будет свернуть в сторону главной улицы. Было очень приятно поговорить, надеюсь, мы ещё пересечёмся, Винсент Корф.
После этого высокий мужчина аккуратно похлопал юношу по плечам и отстранился, прикоснувшись к своим губам своими длинными пальцами, словно задумались, но после сделал лёгкий поклон и действительно свернул на развилке, длинными ногами удаляясь.
- П-приятной вам ночи, господин Найтфар! - очухавшись, ответил парень вдогонку дворянин, после сам вернувшись на путь к дому.
Путь до его пристанища оказался довольно близким. Они буквально разошлись на последней развилке. После этого разговора голова была пустой и внезапно навалила усталость. Неужели он так сильно перенервничал, встретив такую шишку просто прогуливаясь по парку? Не понятно, но парень довольно быстро пришёл к дому, в котором он снимал верхний этаж. Это был небольшой дом всего с четырьмя этажа и и чердаком, на котором он и обосновался. Да, сначала было нелегко его обжить, но зато теперь там довольно уютно. Не заметив, как преодолел весь этот путь, Винс перешагнул порог и смог выдохнуть. Да, хоть и временно, но это его дом. Негусто, но чем богаты, тому и рады, верно? Блондин разулся и снял шарф, который уже развязал я где-то по дороге домой. Но когда?... Винс не смог вспомнить и просто понадеялся, что это произошло уже при подходе к дому, да, скорее всего он сам его развязал на автомате, так что этому нечего удивляться.
И всё же, это был дивный вечер, не каждый день происходит такое небольшое "чудо", когда встречаешь такого выдающегося человека и можешь в спокойной обстановке с ним поговорить. Было бы чудесно и правда вновь встретиться на такой прогулке от работы до дома. Может быть, тогда стоит иногда задерживаться с бумагами и уповать на удачу дабы вновь пересечься с этим прекрасным человеком? Теперь одинокие вечерние прогулки до дома уже не казались такими одинокими, ведь это хороший шанс вновь пересечься с господином Мортимером Найтфаром.