Глава 1
« Недостаточно маны » -упрямо повторял механический голос в наушниках,но я была упрямее и клацала по иконке заклинания с нечеловеческим усердием. Результат выходил предсказуемым-никакого чуда. Злобная гарпия не желалась превращаться в безобидную черепашку и продолжала метать молнии . В голосовом чате слышало лишь сосредоточенное пыхтение Димы . Кнопку разговора отжимал бы , что ли...
-Ну и долго тебя ждать ? ! - наконец раздался негодующий вопль
Оно понятно , молнии - то гарпия метала в его полудохлого охотника , моя магичка успешно пряталась в кустах .
-Погоди , недостаточно маны .
-Леся , мозгов у тебя недостаточно . Мозгов !
-Сам дурак , нечего было раньше времени на него лезть
-Он первым напал !
-Не ори , мана почти восстановилась ...
Гарпия победно крикнула , солнечную поляну озарило яркой вспышкой . Брутальный охотник с не менее брутальным ником Райвен упал , испустив дух .
-Достало всё , -прошипел Дима и гордо выпал в оффлайн .
Нашел трагедию!Воскрес бы на ближайшем кладбище . Повыполняли групповые квесты называется . Аи , на Фиг эти квесты , они скучные , мочи гарпий , получай по десять золотых за пачку . На самом деле , платят мало практически рубль за ведро . На вечерний рейд запасов хватит , а завтра встану пораньше , соберу травки всякой разной , продам , буду снова сказочно богата.
Я забралась поглубже заросли , наколдовала портал и переместилась в наш главный город Эльрус . Приличные девушки по кустам не ошиваются ! Свою Лэйси я люблю,с себя лепила . Голубые глаза , пепельные волосы до попы , королевская осанка . Ладно лебединой грации у меня нет , волосы покороче , и глаза скорее серые . Все равно похожа . В гильдии меня ругают за то , что я сделала ее человеком , а не эльфом . У длинноухих , видите ли , расовые способности лучше- мана быстрее восстанавливается . Подумаешь , зато у людей процент брони выше И не надо спрашивать , зачем она магу... Однажды пригодится ! Столичная таверна встретила меня треском камина , ровным рядом стульев и угрюмым хозяином . В продаже у него имелась только подозрительная колбаса из ящериц . Мне еда ни к чему , я всегда могу ее наколдовать . За окном отсвечивала красным куполом башенка магической академии . В ней , родимой обитали наставники моего класса . Заумные бородатые дядьки . Но учить давно было нечего , по крайней мере , до следующего игрового дополнения . Мы обчищали потихоньку подземелья , копили золото и ждали выхода нового контента . В « Антилию » я играла уже три года , с бета - теста , и по праву считалась ветеранистым ветераном . У меня в профиле висела соответствующая медалька , повод для непомерной гордости. Финальный ритуал : усадить персонажа на стул , кликнуть на кнопку выхода . снять наушники . Какое облегчение уши в них словно в тисках , вот - вот вдавятся прямо в мозг . Десяток сменила , результат тот же Видимо , проблема все - таки в ушах . Свободногo времени у меня было аж до вечера , невыученных билетов к грядущей летней сессии - двадцать штук , немытой посуды - ropa , а в холодильнике исключительно сыр трехнедельной давности . Сдается мне , на нем не та плесень которую можно есть.
Я натянула джинсы и первую попавшуюся футболку и выскочила на улицу .Универмаг находился через дорогу . Денеr на карточке оставалось мало- придется экономить . Родители вернутся с моря послезавтра , выживу как - нибудь Они предлагали поехать с ними , но я отказалась.Пропустить столько рейдов , и ради чего ? Соленой водички и песка , забивающeгося в самые неожиданные места ? Ха ! Приходят же людям в голову такие нелепые идеи.С родителями у меня отношения сложные . Папа без остановки твердит , что пора взрослеть . Смешно ! Сам - то по ночам в тетрис шпилит на кухне , думает , я не слышу . Мама ставит в пример моих одноклассниц , которые к двадцати годам успели выйти замуж и родить детей . Bay , достижение ! Если это взрослая жизнь , то дайте мне скорее куклу Барби ! Мамуля вечно пытается меня с кем - то свести , просто идея фикс . 《Посмотри , какой чудный сын у Марьванны,заинька и заместитель финансового директора 》. Ох и о чём я буду с ним говорить ? О биржах и экономическом кризисе ? К тому же я постоянно занята . Сегодня вечером рейд , завтра квесты , дальше тоже все по расписанию . Нужно cгонять в Волшебный лес , сорвать тот лотос , который вырастает раз в час в определенном месте . На него желающих - легион и стенка . Без боя не прорваться . В общем , у меня плотный график , попробуй отвлекись - быстро окажешься в отстающих Этого я боюсь больше всего на свете . Девушек в « Анти пии » мало , и те обычно курицы бестолковые кучу времени потратила , доказывая , что ero то стою в игре и все равно большинство относится ко мне пренебрежением , будто я по умолчанию с ними не на равных . Спорить тут бессмысленно . Я далеко не виртуозный геймер , приходится брать старанием . С другой стороны , девушкой в онлайн - игре быть хорошо . Выгодн. Если другим скажут , что они нубы тупые , то мне - что я « не очень » , при этом обязательно добавят про красивый голос . Он у меня вправду красивьи - специально училась говорить в микрофон мягко так , с сексуальной хрипотцой . В нашей гильдии представительниц прекрасногo пола две : я и Танюша . Ее давно никуда не берут , потому что она путает кнопки и плачет , когда получает штрафы от рейд - лидера.
Да и не до свиданий мне сейчас. Сердце разбито. Вдребезги. Почти год я встречалась с парнем мечты: красавец, топовый друид, владелец известного новостного портала об "Антилии". Мы расстались полгода назад - под Рождество. Теперь видимся редко, но встречи проходят ярко. В игре. Любит, гад, подкарулить меня в лесу и размазать о ближайшее дерево. Хоть над трупом не глумится, и на том спасибо.
В универмаге к кассам выстроились очереди, прямо как за лотосом, чтоб его гарпии разорвали. Обратно на улицу вышла в раздумьях - а так ли сильно мне хочется есть? С мысли сбилась быстро. Сначала меня насторожил запах. Жженые тряпки, как они есть - непередаваемый аромат. Потом издалека донесся звон колокольчиков. Я обернулась и увидела вывеску. Обалдеть! Рядом с универмагом открылся магазинчик фэн-шуя. Судя по вывеске - месяц назад. В магию я не верила, но любопытство взяло верх. Погуляю, отвлекусь, статуэточки потрогаю. Как знать, вдруг за это время очереди рассосутся?
Магазинчик оказался маленьким и тесным, заставленным шкафами до потолка. На полках красовалась типичная дребедень: статуэтки уродливых жаб, упаковки благовоний, ловцы снов и иероглифы в рамочках. У прилавка топтался дед, смахивающий на восьмидесятилетнего Джеки Чана.
- Здрасьте, - с порога выпалила я.
- Приветствую, юная леди, - ответил он без малейшего акцента.
Ух ты, надо же. Леди... Ага, в джинсах, растянутой футболке и ободранных кедах. Это всё мамин кот виноват, чешет когти обо всё подряд.
- Ищете что-то особенное? - подмигнул дедуля.
На что это он намекает? Нет, спасибо. У меня своей природной дури хватает. В избытке даже.
- Не верю в особенное, - призналась я и протиснулась в зал.
Точнее, в каморку, иначе магазин назвать было нельзя. Удивительно, как здесь помещалось столько барахла.
- Зря, - покачал он головой. - Чудеса всегда рядом.
- Ну да, ну да... - скептически пробормотала я и замерла на месте.
В дальнем углу возвышалось что-то странное: пузатый самовар, скрещенный с детской коляской. Колесики вращались, из носика толчками выходила вода с паром, меняя цвет от фиолетового к розовому. За прозрачными стенками суетились две мраморные рыбки. Кошмар! Кто купит такого монстра?
- Что это? - спросила я и почувствовала себя глупо.
Фонтан это, любому ясно. Вот только ответ пошел вразрез с моими мыслями.
- Портал, - невозмутимо заявил дедуля. - В счастливую жизнь.
- Вот же бред.
- Брось монетку, - сказал он и вручил мне желтый диск в загогулинах. - И убедишься.
Я зачем-то протянула руку, схватила "монетку". Весила она полкило точно, убить можно при желании. Жесткий диск и тот легче будет. Странный тип! Стоп, чего я вредничаю? Старость надо уважать. Доживу до его лет, не так еще свихнусь... Пожав плечами, я шагнула к фонтану и аккуратно опустила диск в воду. Бросать было страшно - весь магазин забрызгает.
- Счастье уже наверняка в пути, - обрадовал Джеки Чан.
- Жду не дождусь.
- С вас сто рублей.
М-да! Фокус старый, как мир. "Бросьте монетку, спасибо, с вас сто рублей". Попалась, как наивная дура.
- Оставьте такое счастье себе, - огрызнулась я и попыталась развернуться к выходу.
Не тут-то было. Ноги будто приросли к полу. Монетка забулькала, как шипучая таблетка в стакане воды, к поверхности фонтана потянулись пузырьки. Дедуля побледнел и спрятался под прилавок. Фонтан забурлил, из самовара повалила пена. Ничего себе спецэффекты! Перед глазами всё поплыло, магазин закружился. Рыбки прильнули к стеклу и раззявили зубастые пасти. Вода полилась через края, затапливая помещение со скоростью света. Под ногами хлюпнуло, внизу закрутилась воронка.
- А вы карточки принимаете? - оторопело спросила я и провалилась в этот водоворот с головой.
***
ф
илософских мыслей моей больной голове и не хватало... Происходит полная ерунда, иначе не назовешь. Нельзя на самом деле попасть в компьютерную игру. Так не бывает! Похоже, я в магазине фэн-шуя чего-то странного нанюхалась. Или падая, головой ударилась. Вырубилась, валяюсь в отключке и вижу этот нелепый сон.
- Что-то мне нехорошо, - растерянно пробормотала я.
Ущипнула себя за руку и вскрикнула. Ой! Больно... Получается, я не сплю? Чертов Джеки Чан! Что он там жег в своем фэншуистом магазине? Очнусь - убью! Блондин посмотрел на меня, как на убогую, и сел рядом. Бесцеремонно взял за подбородок, повернул к себе.
- Выживешь, - без особой радости сказал он.
Спасибо, обнадежил!
- Лэйси, - осторожно представилась я именем своего персонажа. Раз уж мне игра мерещится. Всё равно наши с ней имена звучат похоже.
- Аларик.
ногами. Милые, белые и пушистые. И что с ними делать? Это в игре - нажал мышкой, и готово. Ни жалости, ни кровищи, ни угрызений совести. Забрал шкурку и пошел. А здесь как ее получить? Я запустила руки в карманы, вытащила ключи от квартиры с лазерной указкой вместо брелока и банковскую карточку. Шикарно. Кролики в восторге! Сами закидают меня шкурками. Что ж, придется мужику жить без гламурной шубки.
Малявки, игравшие во дворе, попросили выловить из реки мяч. Глянув, куда они умудрились его забросить, я приуныла. Течение сильное, а под водой плавают стайки рыб. Зубки у них ого-го, я уж молчу про аппетит. А еще, помнится, там обитает элитный краб, вечно голодный. Короче, прощай, мячик. Пусть детки теперь ковыряют палкой в земле - это тоже весело.
Вырвавшись из лап подрастающего поколения, я призадумалась. В теории, можно было пойти дальше. Через мост - к пчелам и медведям, или в соседнюю деревню, которая находилась чуть дальше за лесом. Если отправиться туда, а затем повернуть правее, выйду прямиком к Эльрусу. Если выйду. Слопает меня первый попавшийся волк, и дело с концом. Главное правило гласит: не суйся на следующие локации, не набрав достаточно опыта. А я свой где набирать буду?
Эх... Ситуация тупиковая. Ни один квест мне не по плечу, оружия нет, любимого фаербола тоже. Что делать? Осенило меня внезапно, да так, что захотелось стукнуть себя по лбу и воскликнуть: "Вот недотепа!". Ну я даю... Еще больше опозорилась, чем Дима. Он, когда начинал играть, гордо отказался от помощи и бегал качался в одиночестве. Мы спрашивали, как идут дела, а он жаловался, что игра очень сложная. На десятом уровне психанул и хотел бросить. Выяснилось, что этот нуб поднял кучу уровней, тыкая врагов ножичком из набора новичка. Подойти к наставнику охотников, выучить классовые способности и купить лук со стрелами он не догадался. Напрасно я над ним прикалывалась. Сама сейчас ничем не лучше! К тому же у меня даже ножичка нет, а банковской карточкой монстров не напугаешь...
Я помчалась туда, где все мои проблемы мигом решат. Дверь оказалась открыта. На втором этаже, в сверкающем зале, было светло и уютно. По потолку сновали синие огоньки, волшебная метла старательно подметала пол, на полукруглом диванчике стояла ваза с фруктами. Пустой желудок тут же напомнил о себе. Еле сдержалась, чтобы не стащить пару яблок. Милред сидел в кресле, вполоборота, закрыв глаза и размеренно дыша. Медитирует, наверное! В реальном варианте он жутко напоминал моего препода по социологии - статного шестидесятилетнего дядечку в очках. Тот никогда не горбился, слушал студентов внимательно-внимательно и чуть что - сразу поджимал губы. Но, в отличие от Милреда, у него не было длинной седой бороды и расшитого звездами балахона.
- Здрасьте! - бодро начала я.
Милред вздрогнул, приоткрыл глаза и устало посмотрел на меня сквозь запотевшие очки. Обалдеть! Я лично встретилась с наставником магов. Правда, выглядел он как-то бледно. Даже зеленовато... Нездоровится бедняге, что ли? Надеюсь, это не помешает ему стать моим наставником. Как же не терпится выучить заклинания и отправиться навстречу приключениям. Кролики, трепещите! Интересно, как будет выглядеть панель со способностями? А каково вызвать настоящий огненный дождик? Скорее бы, скорее!
- Вам ученики нужны? - перешла я прямо к делу.
Милред снял очки, протер их рукавом. Криво нацепил на нос и невозмутимо спросил:
- Какому-то юному магу понадобилась помощь?
- Ага. Мне!
Он поднялся с кресла. Отошел к столу, налил из графина воды - полный стакан, и залпом его осушил. На меня - ноль внимания. Это проверка серьезности намерений, как у древних самураев? Отлично! Я легко не сдамся.
- Пожалуйста, - благоговейно протянула я. - Вы не пожалеете. Я буду стараться. Очень-преочень. Стану самой прилежной ученицей на свете.
Наставник протяжно вздохнул и влил в себя второй стакан.
- Я уже многое знаю! В теории. Это лучше, чем ничего...
- Хватит, - перебил меня он. - До свидания.
- Но я...
- Отклонено.
Да ну ладно! Не может быть.
- Выслушайте меня до конца, - потребовала я.
- Тс-с-с... - Милред страдальчески поморщился и указал на дверь. - В этом нет необходимости. Можете идти.
- Дайте мне шанс!
- Выдать письменный отказ?
- Как вам не стыдно? - не выдержала я. - Бросать юных магов на произвол судьбы. Кошмары по ночам не мучают?
- Девочка, - сердито изрек Милред и сделал несколько жадных глотков прямо из графина. - У вас нет способностей к магии. Совсем. Никаких.