Глава 2
мне больше. Конечно, ведь меня не заставляли создавать персонажа какой-нибудь кухаркой.
Со злостью захлопнув книгу, я почувствовала чудесный аромат. Он доносился из ближайшего дома и навевал мысли о курице-гриль. Аж слюнки потекли. Видимо, яблока было мало. Я слопала его вместе с хвостиком, и даже не заметила. Проснуться хотелось всё сильнее, но никак не получалось. Что же такое происходит? Я попала в компьютерную игру? Вернее, в мир компьютерной игры, без кнопок и полосок маны над головами. Но ведь это ерунда. Фонтанов-порталов не существует.
Я огляделась. Мир был более чем реален, вплоть до запахов и ощущений. Неужели это игра моего воображения? Уж слишком правдоподобная. Ладно, что бы ни стряслось, одно я знаю точно - проблемы сами не решаются. Сидеть и ждать спасения - не лучший выход.
Стоп! В игре на этой локации есть еще один квест - отнести записку стража ворот наставнику колдунов... Это единственный квест, который я способна сделать. Что ж. Рискнем! Раз наставники видят дар, может, кто-нибудь из них рассмотрит его во мне?
Я схватила книгу в охапку и помчалась к парадным воротам, искренне надеясь, что стражник осчастливит меня письмом, а колдуны не признают за свою. У нас с ними, между прочим, классовая вражда. Общие места в рейдах и вечный дележ добычи. За что любить этих халтурщиков? Стоят, жмут одну кнопку, а после час меряются, кто урона больше нанес. Интеллект так и прёт.
Повезло! У входа в деревню маялся стражник в массивных доспехах. Записка оказалась увесистым плотным конвертом со штампом и печатями. Пришлось вернуться в то же здание, где жил Милред, только спуститься в подвал. Там было темно, страшно, пахло воском и сладкими духами. Светильники в форме сердечек алой россыпью подмигивали с потолка, за шелковыми занавесками перегородок вились спирали тьмы. Магия колдунов по природе зла и порочна, в ней нет ни грамма волшебства. Захотелось развернуться и убежать. Я бы так и поступила, если бы дорогу мне не перегородила брюнетка в вызывающем мини-бикини и длинном плаще.
- Ищешь неприятностей? - нежно улыбнулась она.
М-да! Память ни к черту. У колдунов же на стартовой локации не наставник, а наставница.
- Это вам, - протараторила я и ткнула письмо ей в руки.
Девушка (если ее вообще можно было так назвать) широко распахнула густо накрашенные глаза и игриво провела длинным ноготком по конверту.
- Милые нынче пошли курьеры.
- Ага, истинное милашество, - кивнула я и попятилась к выходу.
- Награда тебя не интересует?
М-м-м, награда... Очень даже интересует! Я замерла и выдавила дружелюбную улыбку.
- Чериш, - представилась она.
- Лэйси, - снова соврала я.
- То, что надо... - задумчиво протянула Чериш, окинув меня неприлично довольным взглядом.
- Что?!
Нет-нет-нет! Я не вынесу этого. Не вынесу!
- Я ждала кого-то, похожего на тебя.
- Зачем?! Из меня должна получиться колдунья, да?
Чериш насмешливо изогнула бровь и хихикнула:
- Нет. Сожалею. Но если хочешь, можешь остаться. Мне как раз нужны подопытные для ритуала...
- Спасибо, воздержусь, - перебила я. - Хочу награду и уйти.
- Жди здесь.
Колдунья исчезла за занавеской и вернулась с маленькой коробочкой, обвязанной лентой.
- Помни, - сладко пропела Чериш и всучила ее мне. - Вещи всегда похожи на хозяев.
Я кивнула и ломанулась на выход, молясь, чтобы за мной не кинулись какие-нибудь злобные демоны. Колдуны их призывают практически щелчком пальцев. Правда, для этого фокуса им необходимы чужие души, которые они вытягивают из свежих жмуриков. Нет уж, я к такому не готова. Ишь чего надумала, стерва полуголая. Подопытные ей нужны, ага. Размечталась!
Узнав, что я передала конверт в целости и сохранности, стражник поделился со мной булочкой и молоком, а также рассказал, что в соседней деревне на следующей неделе ярмарка. Та, что в игре бывает раз в год и включает массу квестов, причем халявных. Ура! Кажется, в конце тоннеля забрезжил свет. Осталась самая малость - протянуть недельку.
Делать было нечего, и я решила пройтись по всем наставникам. Точнее, по тем, что были в Анхене. В первом доме обитали жрецы и паладины, во втором - воины и разбойники, в третьем - барды и охотники, в четвертом - маги и колдуны. Последние отпадают, значит, начнем по порядку. Аларик во мне дар бы заметил, а вот к паладинам заглянуть стоит. К тому же я давно мечтала узнать ответ на животрепещущий вопрос - действительно ли они носят латные трусы?
На верхний этаж я прокралась мышкой, боясь столкнуться с Алариком. Припомнит еще грязную тряпку в фонтане и выставит на улицу. Все хилеры5 в душе садисты. Всегда подозревала, что за них играют с единственной целью - поиздеваться над окружающими. Принципиально не лечить, а потом пожимать плечами и говорить, что нечего было в огненной луже стоять. П-ф-ф... Ужасные люди. То ли дело маги! Глубоко внутри вспыхнула обида: "Нет способностей к магии". Как такое может быть? Меня всю жизнь к магам тянуло. Уверена, что не просто так. В этом должен быть скрытый смысл. Обязан! Никак не вижу себя в другой роли, особенно с мечом и упакованной в доспехи. Банки консервные, изящества ноль, сплошное громыхание. Я уж молчу про вес.
Замерев перед входом в паладинскую обитель, я выдохнула и постучала в дверь. Непривычно, в игре-то дверей практически не было. Только арки и сквозные проходы... А тут позапирались, будто так и надо.
Раздалось ворчание и шаркающие шаги. Мгновение, и дверь открыл взлохмаченный верзила в длинном шелковом халате. На ногах красовались тапки в виде осликов, в черных усах застряли крошки.
- Вы что-то хотели? - сонно поинтересовался он.
- Мне нужен воин света и добра!
- Слушаю.
И вот это чудо несуразное - паладин? Хотя... С чего я решила, что они дома ходят в латах, с щитом наперевес? Неудобно же.
- Мне тут Милред книжечку дал по истории, - бодро выпалила я и продемонстрировала увесистый томик. - Дочитала, теперь ищу еще что-нибудь. У вас не найдется? Обещаю вернуть!
- Какая похвальная тяга к знаниям. - Наставник паладинов смачно зевнул. - Проходите.
Я юркнула в комнату. Она была такой же, как в игре - блеск, позолота, вычурная мебель, пафосные статуи в углах, высоченный книжный шкаф и сияющий молот на стене. Хозяин вытащил из-за статуи помпезного рыцаря стремянку, поднес ее к шкафу. Кряхтя, забрался на самый верх и принялся рыться на полке. Воспользовавшись моментом, я заглянула ему под халат. Какой облом! Трусы на нем были обыкновенные - широкие, семейные, в красный горошек. Вот и верь после этого в местные байки.
- Ага! - выкрикнул паладин.
Черт! Неужели спалил?
- Извините... - пробормотала я, пятясь к двери.
- Нашел! - Он извлек из недр полки увесистый томик и протянул мне. - Дарю.
Уф... Провал был близок...
Попрощавшись, я вернулась во двор уже с двумя книгами в руках. Если поиски своего класса будут продолжаться в том же темпе - скоро мне мешок понадобится. Для библиотеки. Итак, паладинистости во мне тоже не обнаружено - общались со мной подчеркнуто нейтрально. Что ж, зато не придется глупо одеваться.
Я устроилась на лавке, рядом с жующим печенье мальчиком, и полистала ветхие страницы. Передо мной была история главных рас с цветными картинками. Рисуночки так себе - фанарты в интернете в сто раз круче, а вот информация оказалась полезной. Выяснилось, что я говорю на всеобщем языке, который понимают все без исключения. Его не надо учить, достаточно пытаться выразить мысль на любом языке. Не понимаю, как это работает, очевидно - здесь замешана магия. Трактаты на человеческом, эльфийском и гномьем являли собой дикую тарабарщину. Впрочем, родными языками расы пользовались редко. Шансы выжить увеличиваются. Раздел с политикой я знала практически наизусть. Есть у меня привычка тыкать курсором в свитки, разложенные на столах. Их редко кто читает. Большинству хочется делать "пиу-пиу", а не в игровом мире разбираться. А я вот читала. Ролевая составляющая куда интереснее рейтингов. В Далисии вся власть принадлежала вождю, и спорить с ним запрещалось - он всегда прав, и точка. В Равии было посвободнее. Мнения всех классовых лидеров для короля имели вес, решения принимались сообща. И вообще Равия цивильнее, хотя вероятность ни за что получить дубиной по голове - везде одинакова. На независимых территориях тоже хватает веселья. Сплошные замесы. Стоит держаться от них подальше. Иначе мои приключения закончатся, даже не начавшись...
Затолкав книги и подарок колдуньи под лавку, я удрученно вздохнула. Надо срочно искать свой класс и двигать прочь со стартовой локации. Следующие на очереди были воины. Я поморщилась и, полная скептицизма, направилась в третий дом. Смелость, сила и выносливость - явно не про меня. Но вдруг я плохо себя знаю?
На стук никто не отозвался. Дверь была не заперта, и я беззастенчиво пригласила себя войти. Комнатка, в которую я попала, напоминала оружейную. Ни окон, ни обоев - голые стены, полки с мечами и трепещущее пламя свечи в углу. Посреди комнаты, на свернутом клетчатом пледе стоял пустой граненый стакан. Из-за мощного щита в человеческий рост осторожно высунулась голова в ржавом шлеме, бросила зверский взгляд в направлении пледа и спряталась обратно.
- Простите, - опешила я. - Что вы делаете?
- Пытаюсь взорвать стакан силой мысли, - пропыхтели из-за щита. - Не мешай.
Ой... Да он псих! И неудивительно. Если регулярно получать по голове, еще не таким странным станешь. Воины любят боль. Она придает им сил... А я что? От любой царапины ною. Зря сюда пришла.
- Хорошо, не буду, - закивала я, отступая к выходу.
- Стоять! - рявкнул взрыватель стаканов.
Я подпрыгнула и застыла. Из-за щита вышел крепкий мужичок лет сорока и пристально уставился на меня. Господи, ну пожалуйста, не надо...
- А ты кто? - озадаченно спросил воин. - Я тебя тут раньше не видел.
- Новенькая я...
- В своей деревне не сидится?
- Почему сразу деревне?! - искренне возмутилась я и тихонько попятилась к двери. - Может, я из города!
- Далисийского? - прищурился он.
Вот те на! За шпионку меня еще никто не принимал.
- Нет, из Эльруса.
- Тогда скажи, где находится сырная лавка.
Ха! Нашел, на чем подловить. Я этот город знаю лучше, чем свой родной!
- В торговом квартале, - парировала я. - Туда еще два входа есть - центральный, и со стороны стоков - по трубе. А в самой лавке огромная дыра в полу, можно легко провалиться.
- И поделом. Нечего туда ходить. Там не сыр, а одно название, - скривился воин. Снова зыркнул на стакан и спешно спрятался за щит, потеряв ко мне всякий интерес.
Я выскочила в коридор и перевела дыхание. Уф... Надо осторожнее к местным жителям вламываться. Тем более следующие в моем списке - разбойники. Скрытные, почти незаметные. Никаких принципов, про моральные ценности вообще молчу. Тащат всё, что плохо лежит, нападают подло, тихо и чаще всего со спины. Зато умеют замки вскрывать. Полезный навык...
Поднявшись этажом выше, я отдышалась и задумалась: под каким предлогом зайти? Книг мне точно больше не надо. Да и не дадут. Свое бы не потерять. Нащупала в кармане ключи от квартиры, воодушевилась. Чем не повод?
Открыли мне до того, как я постучала. Вот это слух! На пороге стояла особа в обтягивающем кожаном костюме. В одной руке держала яблоко, в другой - нож. Блестящий, изогнутый и явно острый. Я поежилась.
- Тебе чего? - без намека на вежливость поинтересовалась она.
- Да вот, ключи нашла. - Я извлекла связку из кармана и продемонстрировала разбойнице, не выпуская из рук. - Не подскажешь, к чему они могут подходить?
Она пожала плечами, нанизала яблоко на нож, откусила кусочек и поморщилась.
- Совсем нет вариантов? - огорчилась я.
- А зачем мне знать что-то про ключи? - хохотнула разбойница и посмотрела на меня презрительно. - Я ими не пользуюсь.
Можно подумать, я не в курсе, что у нее отмычка имеется. В противном случае я бы побоялась ключами перед ее носом трясти. Не лишние!
- Извини за беспокойство, - улыбнулась я.
- Ерунда. Всё равно в этом болоте ничего не происходит.
Разбойница небрежно шевельнула кистью. Яблоко развалилось на части, нож просвистел в паре миллиметров от уха и впился в стену. Мама...
- Классно! - Я нервно сглотнула, косясь на покачивающийся нож. - Я бы очень хотела так уметь...
- Мечтать не вредно, - ухмыльнулась она и захлопнула дверь перед моим носом.
Еще минус один вариант. Радует, что неопределенности становится меньше. Конечно, я не расстроилась. Кожаные костюмы мне не идут совершенно. Особенно обтягивающие. Аппетитными формами природа не наградила, выгляжу в таких прикидах как доска в кожаном чехле. Бр-р-р...
Я пихнула ключи обратно в карман и обнаружила, что банковской карточки там нет. Когда успела? Видать, неспроста ножами швырялась. Я невольно обернулась на стену и ахнула. Ножа там не было! Вот это мастерство... Зашла поболтать, называется. Обули, как дуру. Ни ножа, ни карты. Ладно, поздняк метаться. Карта здесь без надобности, а дома ее перевыпустят за пару дней. Глупо переживать из-за такой мелочи. Есть проблемы посущественнее. Оставался последний дом - пристанище бардов и охотников
Дверь, ступеньки, снова дверь. Сниться они мне будут в кошмарах, вот точно. Барда я нашла в забегаловке, гордо именуемой таверной. По чьему-то недосмотру, видимо. В Эльрусе таверны в сто раз круче. Зато не придется выдумывать причины для знакомства. Общественное заведение все-таки.
Наставник, симпатяжка с нездоровым блеском в глазах, сидел, вцепившись в кружку, и высматривал что-то на потолке. Видимо, сильно злоупотребил "вдохновением" с утра пораньше.
Подкравшись, я села на соседний стул и призывно улыбнулась.
- Кто здесь?! - Бард нервно отшатнулся и чуть не запустил в меня кружкой.
Подергал себя за волосы и сдвинул брови, явно пытаясь сообразить, что происходит.
- Это я, твоя белочка, - не сдержалась я и помахала рукой у него под носом.
- Сюзанна? - заинтересовался он, старательно фокусируя на мне свой взгляд.
Я цапнула кружку и отодвинула на край стола. На всякий случай.
- Ты не Сюзанна. - Бард обвинительно тыкнул в меня пальцем и всхлипнул. - Моя белочка сбежала. В лес. Может, найдешь?
О! Уже квест дают. Залезть на дерево я смогу. А вот слезть - дудки. Знаем, плавали. В школе как-то физрук угрозами загнал меня на самый верх каната. А потом бился в истерике, не зная, как стащить меня оттуда без помощи МЧС. Я молча висела наверху, зажмурив глаза. И только когда одноклассники решили сбивать меня баскетбольным мячом - отмерла и съехала вниз, обдирая ладони и подвывая от ужаса. Так что пусть сам за белкой по деревьям прыгает.
- Нет, спасибо. Боюсь, не справлюсь.
- Ох, горе! Как я буду жить без Сюзанны? Я песню для нее сочинил.
- Белок песнями не кормят. Лучше орешками.
- Ты совсем не разбираешься в теме, сразу видно, - надулся бард и громко икнул. - Есть слова, пробуждающие чувства, заставляющие действовать. Дарующие свободу, смелость, счастье. А ты про орешки... Фу! Никто меня не понимает, никто... Только Сюзанна!
Прекрасно, мне достался эмо-бард. К тому же извращенец. И вообще он выглядит так, будто в любой момент отключится. Последняя кружка явно была лишней. Стоит поторопиться. Пока он еще говорить может.
- Слушай. А я бы могла... ну, тоже пробуждать чувства и всё такое?
- Не знаю.
- Как это не знаешь? Разве ты не видишь дар?
- Ну... - замялся бард. - Я сейчас мало что вижу.
И противно захихикал.
- Пить надо меньше! - рассердилась я и встала со стула.
- Стой. - Он мотнул головой и вполне осмысленно произнес: - Ты спой что-нибудь, я тогда сразу пойму.
Спеть? Черт. Мама говорит, медведь не просто мне на ухо наступил, а потоптался. Вместе с родственниками и друзьями. Даже под душем молчу, чтобы не шокировать соседей. В детстве я часто пела песенку про Мальвину. Особенно в гостях. Эффект был потрясающим! Слушатели наперегонки совали мне конфеты и просили немедленно их попробовать. Как только рот освобождался - пичкали новыми. Подозреваю, это была вовсе не награда за старания, но... Сейчас я в волшебной стране, вдруг что-то изменилось?
Я выпрямилась, расправила плечи. Как там начиналось? "Пропала Мальвина - невеста моя". Ага, верно тон уловила, очень жалостливо вышло. "Она убежала в чужие края". Хи-хи, прямо как белочка. "Рыдаю, не знаю, куда мне деваться". Актуально, учитывая обстоятельства. "Не лучше ли...". Ой. Пригнулась я вовремя, над головой просвистела кружка. Ударилась о стену и со звоном разлетелась на куски.
- Совсем уже?! - возмутилась я.
- Никогда... - дрогнувшим голосом произнес бард. На его глазах выступили слезы. - Никогда так больше не делай!
- Ну я же не допела.
Он отшатнулся и потянулся за второй кружкой. При этом выражение лица у него было зверское.
- Поняла, концерт окончен!
Я резво развернулась и выскочила из таверны. Нервный какой... Нет так нет. Швыряться-то зачем?
В расстроенных чувствах я отправилась дальше. Ножиком в меня кидались, кружками тоже. Остались охотники. Надеюсь, не пристрелят. Наставник охотников нашелся во дворе. Вернее, наставница. Стройная дама с длиннющей косой сидела на пне с арбалетом в руках и натирала тетиву воском. Ух... Эту лучше не злить, если что - вряд ли промажет.
- Здрасьте, - начала я в привычной манере и неожиданно для самой себя выдала: - Белочка мимо не пробегала?
Охотница отвлеклась от своего занятия, подняла взгляд.
- Какая белочка?
- Сюзанной зовут, меня попросили разыскать...
- Во даешь, - рассмеялась она. - Тебя этот непутевый послал на поиски?
- Ага.
- Ой, забудь. Нет никакой Сюзанны. Она у него типа Музы.
- Вымышленный друг?
- Точно.
Приехали... Надо же, а я купилась.
- Бард, - хмыкнула охотница. - Натура тонкая и чувствительная. Не обращай внимания. Да и поймать белку не так уж легко. Не берись за то, чего не умеешь.
- Попытка не пытка, глядишь и научилась бы...
- Ты? - Она скептически прищурилась. - У тебя совсем нет для этого данных. Не трать зря время.
Я кивнула и покинула дворик, прокручивая в голове дальнейшие варианты. Вышла на лужайку и поняла, что их нет. Никаких вариантов. Ну прямо совсем. Конечно, есть еще шаманы, друиды, монахи и варвары, но люди ими не бывают. Первые двое - классы только эльфов, вторые - гномов. Печально...
Я никто и никому не нужна. Абсолютно никому. Как такое возможно? Я три года играю в "Антилию"! Знаю мир наизусть, участвовала во всех значимых событиях. У меня медалька ветерана есть! А выходит, мое место рядом с какой-нибудь молочницей. Я была готова даже колдуньей стать, но вот... не взяли же. Никуда не взяли. Всё еще хуже, чем в начальной школе, когда меня выгнали из театрального кружка за "кривляние и неуместную импровизацию". Много они понимали...
Я всхлипнула и тут же на себя рассердилась. Какого черта стою и ною? Это же всё ненастоящее! Игра компьютерная. Скоро родители с моря прилетают, а у меня квартира не убрана, еда не приготовлена и даже не куплена. А я брежу ерундой и жалею, что какие-то несуществующие в реальности наставники не оценили меня по достоинству. Смешно, ей-богу! Не знаю, как меня сюда занесло, но это либо глюк, либо сон. Надо просыпаться. Или сваливать отсюда. Прогулялась, и хватит. Логика гласит: если нет выхода, ищи вход. Отлично, теперь ясно, что делать.
Я развернулась и вошла в арку трехэтажного дома. В холле стоял знакомый фонтан, чистый и сияющий. Мозаика на потолке, сухой пол, вычищенный до блеска. Влажный воздух пропитался холодом, призывно журчала прозрачная вода. Я решительно приблизилась к бортику, перелезла
через него. Вода была ледяной, ноги мгновенно свело судорогой. Ничего, потерплю. Я упрямо шагнула вперед, глубоко вдохнула.
Прежде чем нырнуть на самое дно, услышала разъяренный вопль Аларика:
- Да ты издеваешься!
А затем стало темно и совсем холодно.