Начало
В классе было душно. Помещение заливал яркий солнечный свет. Царила напряжённая атмосфера. Перед каждым из учеников лежала тонкая папка с документами: результаты выпускных экзаменов из начальной школы и табель оценок. Казалось, что абсолютно спокойна была лишь одна девочка за последней партой, она спала, уронив голову на руки. Неожиданно соня получила тычок под рёбра и резко проснулась. Девочка сонно разлепила веки и уставилась голубыми глазами на виновника своего пробуждения.
-Что случилось? Уже началось?
Она была очень хороша собой. Симпатичное личико с гладкими и ровными чертами лица, маленький аккуратный носик, миндалевидные глаза, россыпь веснушек на щеках и губы бантиком. Ну самый настоящий ангел. Сходства с небесными жителями ей добавляли пшеничные волосы и прозрачно-голубой цвет глаз. Единственное, что делало её внешний вид немного бунтарским - это причёска, которую обычно называют «шторами». Из-за неё девочку путали с мальчиком крайне хрупкого телосложения.
Необычным же её внешний вид делали две другие детали: лисьи уши и хвост, того же пшеничного цвета. Представители кицунэ или полу-кицунэ в их стране нормальное явление, но малообразованные женщины шарахались их как огня и очень берегли своих мужей от общения с представителями лисьего народа. Будучи очень суеверными, многие домохозяйки считали, что лисица способна увести мужчину из семьи, даже если этой лисой была маленькая девочка. Мол, несмотря на столь юный возраст они обладают пленительной красотой и чарующей аурой.
Эта девочка была Леонарда. Хасэгава Леонарда. Или просто Лео.
Одноклассник, потревоживший сон Лео был её лучшим другом. Каору. Это фамилия. Имя же дал ему отец с который оставил сына ещё до рождения. Стëпа. Иногда собственное происхождение его очень бесило. Но в остальное время вполне терпимо.
У мальчика были натуральные рыжие, слегка лохматые волосы, зелёные глаза цвета бутылочного стекла, вздернутый кончик носа, достаточно высокий рост для двенадцати лет и такие же веснушки, как и у подруги.
-Не началось. - Бросил Стëпа,- но скоро начнётся.Пять минут осталось.
-Пять минут осталось только в том случае, если учитель Вэнь не опоздает. - Заспорила Леонарда.
-Сегодня ответственный день, она не должна опоздать, - уверенно заявил Каору.
-Она опоздала даже в день проведения экзамена по мифологии, для неё опоздать на распределение - раз плюнуть.
Прозвенел звонок. И свершилось то, чего никто из учеников начальной школы «Тяньшэн» никак не мог ожидать.
В класс влетела женщина средних лет с растрёпанным пучком на голове и папкой документов в руках. Учитель Вэнь. Быстро посадив класс, женщина завела заранее отрепетированную речь.
-Сегодня, как вы знаете, особенный для вас день. День, когда ваши пути начинают расходиться, когда ваш класс разделяют на подгруппы для дальнейшего обучения. Естественно, вам известно, что империя Ассан является военной державой. Несомненно, в нашей стране важно обладать искусством военного дела, чему вам и предстоит учился до совершеннолетия со своими наставниками, а после, возможно, продолжать самосовершенствование в данной области. В этом году, небезызвестная частная военная компания «Белая стрела» любезно пригласила выпускников нашей школы поступить на обучение, а в дальнейшем и службу в их организации.
На последнем предложении учительницы Лео достаточно громко хмыкнула, чем привлекла внимание впереди сидящих одноклассниц.
-Как же. Любезно. Любезность через край. Они просто пушечное мясо.- шепнула девочка Стëпе.
Леонарда - любимая и единственная внучка нынешнего хозяина «Белой стрелы». Её клан основал эту организацию и упорно продвигал в высшее сословие империи Ассан. Благородный род происходит от одного из генерала, принёсшего мир в разваленную бесконечными воинами Ассан.
-Хасэгава! На что ты отвлекаешься?! Может, встанешь и поведаешь нам, о чем вы с Каору так увлечённо беседуете?- Неожиданно воскликнула учитель Вэнь.
-Извините, учитель Вэнь, - без доли раскаяния в голосе сказала Лео.
Время стало вязким и липким и тянулось невыносимо долго. Учитель Вэнь называла фамилии учеников, они вставали со своих мест, а затем покидали аудиторию.
-Хасэгава, Каору, Шереметьев, Канэко, Харуно, Цяо Чжань.
Лео и Стëпа поднялись со своих мест, как и ещё четыре их одноклассника. Обменявшись взглядами друг с другом, новоиспечённые члены «Белой Стрелы» по молчаливому и негласному соглашению покинули кабинет.
-Блеск, быть в одном отряде с этими высокомерными курицами Цяо Чжань и Канэко. Всю жизнь об этом мечтала, - еле слышно поведала Леонарда Каору. - Вечером скажу дедуле пару ласковых.
-Это уже не от него зависело, а от результатов экзамена.
-Хочешь сказать что у меня с этой, - Лео выразительно кивнула в сторону идущей впереди Цяо Чжань, - один уровень?! Ну не-е-ет, меня в жизни так никогда не оскорбляли...
-Вот вы где, - раздался за спинами малых воинов мужской голос.
Лео круто развернулась и обомлела. Этот человек был ей знаком. Даже более чем. Её родной дядя и крестный отец. Когда-то они были достаточно близки, но после некоторых событий между этими двумя появилась огромная пропасть, которая имеет критически мало шансов уменьшиться на самую малость.
Молодой человек был среднего роста, со светлыми, слегка кудрявыми волосами, которые почти достигали плеч. Мужчина остановился свой взгляд на Лео, и его уверенность немного пошатнулась. Сколько настраивал себя на этот день, а всё пошло прахом из-за этой маленькой ушастой заразы!
В глазах девочки он прочитал немой укор, которым она его всякий раз встречала.
-Меня зовут Альбедо, и отныне я наставник вашего отряда, - коротко бросил мужчина.
«И какой матери пришло в голову окрестить своего ребёнка географическим термином?!» - пронеслось в голове у Цяо Чжань.
-А откуда нам знать, что вы - это вы? - вкрадчиво осведомилась Леонарда.
Знать-то она знала, что человек перед ними именно тот, кем является, просто из вредности и прошлых обид ей хотелось немного пошатнуть настрой крестного.
-Хороший вопрос, но для первого раза опустим эту формальность. Вы же меня не знаете. Как проверите, что я именно тот, за кого себя выдаю?- хмыкнул Альбедо.
-Метку покажите, - продолжила наседать лисица.
Мужчина молча закатал рукав чёрного длинного плаща, продемонстрировав несколько загадочных символов, которые выжигались на его предплечье разными людьми. Один из них точно ни с чем нельзя было спутать, но почему-то результат Лео не удовлетворил. Девочка закатала рукав своей кофты и зажала на руке такой же символ.
Альбедо дёрнул рукой, которую словно огнём обожгло.
-Шустрая ты, однако, - похвалил наставник, потирая обожженное предплечье.
-Теперь можно идти, - снизошла до милости лисица.
«Склад ума и мышление не как у одиннадцатилетней девочки. И поведение тоже. Это будет тяжко... Похоже, её обида сильнее, чем я думал. Работать в команде Лео будет сложно. Она слишком ненавидит весь мир. И зачем я только на все это подписался?... Даниэль хорошо о ней заботится, но некоторые раны не заживают на сердце никогда... »,- подумал Альбедо.
***
Стадион освещало яркое солнце, стоящее высоко в небе. Между шестерыми новобранцами можно было почувствовать электрическое напряжение, которое почти ощущалось кожей. Они расположились на нижнем ряду и теперь сверлили друг друга взглядами.
-Думаю, для начала нам стоит познакомится. Пусть вы и учились в одном классе, вижу, взаимоотношения между вами не очень хорошие.
-А что рассказывать-то? - вскинула брови черноглазая девочка с иссиня-черными волосами.
-Ну как минимум как ваши имена, потому что я вас впервые вижу... И наверное кем вы видите себя в будущем. Интересно оценить ваши амбиции. Начинаем со старших.
Младшие замешкались. Лео же знала, что будет последней, она на год младше одноклассников.
-Ну чего вы? Смелее-смелее. У меня через час смена на работе открывается, раненые солдаты ждать не будут. Тогда по цепочке слева направо, раз никто не решается начать.
Первым оказался мальчишка с растрепанными волосами и васильковыми глазами.
-Меня зовут Шереметьев Тимофей. Амбиций у меня пока нет. От слова совсем.
-Ладно, хорошо. Едем дальше.
Следующей оказалась девочка с фиолетовыми волосами и серыми белесыми глазами.
-Канэко Валери. Я должна отучиться должным образом и сменить мать на должности главы одной из торговых гильдий.
Её подруга, Цяо Чжань Диана, мало отличилась. Лишь тем, что ей заменять не мать, а отца.
Настала очередь Стëпы, и мальчишка выдал ошеломляющую фразу:
-Я хочу стать ведущим хирургом больницы «Судзин».
-Метишь на место своего дяди? - скептично изогнул бровь Альбедо.
-Сейчас его место свободно, поэтому не вижу никаких проблем, - продолжил парировать Каору.
Лео подобная фраза мазнула ножом по сердцу. Упоминание о наставнике задело за живое. Лисица посмотрела на друга, как на последнего предателя, мол, как ты можешь говорить подобные вещи?!
Тем временем представился последний мальчик: шатен с аккуратными и крайне привлекательными чертами лица. Вся начальная школа «Тяньшэн» бегала за ним, скажем, местная Казанова. А имя этому хитрому ловеласу Харуно Арису, но больше ему нравилось короткое и понятное : «Арт».
«Как герой каких-то комиксов из простого люда», - любила ядовито подмечать Леонарда. У неё никогда не возникало желания ухлестывать за этим смазливым красавчиком.
Под «простым людом» девочка подразумевает людей из обычного мира, которые не имеют способностей к магии, владению одной из восьми стихий и не подозревают о существовании таких стран, как Ассан, и другие империи, которые неустанно воюют между собой. Может быть, жители всем известных стран, таких как Россия, Китай, и другие, знали бы о таких необычных местах, как Ассан, если бы не мощная защитная энергетика этих мест и договоренность между мирами не вмешиваться в дела друг друга. Правда, у иномирцев есть возможность попадать в обычный мир, а у «простого люда» - нет.
Именно в этих загадочных землях издревле обосновывались люди со всех стран, имеющих особые способности. Они основали эти государства, создали свои законы и учинили свои порядки и уклад жизни. Это место переплетения всех видов культуры и магии, здесь понятие национальность крайне размыто, люди делятся друг друга по гражданству.
Думаю, теперь такая смесь людей абсолютно разных по внешности, темпераменту, именам и традициям понятна.
-Слово самому младшему. - голос Альбедо вырвал Лео из воспоминаний о наставнике, который ушёл защищать империю и не вернулся.
-Хасэгава Леонарда. И моя жизненная цель стал магистром обороны империи Ассан.
Неожиданно до чуткого слуха лисицы донёсся женский смешок. Достаточно издевательский. Девочка повернулась в поисках источника звука, но увидела лишь ухмыляющуюся Диану.
-Что смешного я сказала?! - налетела на неё Лео.
-Да так... Ничего. - в голосе оппонента лисица явственно чувствовала яд и насмешку.
-Нет уж. Договаривай.
Альбедо начинал понимать, что пахнет жареным. Ещё чуть-чуть, и этих двоих придётся разнимать. Они конечно, навряд ли смогут сильно друг друга покалечить, но всё же стоило унять конфликт, пока это не переросло во что-то более серьезное.
-Ну, как минимум, кто поставит на должность мигистра обороны представителя лисьего народа?
-Вообще-то, если ты не знала, то то предыдущий магистр тоже была кицунэ! А я просто полукровка!
-Ах да... Точно... Ваша покойная матушка, госпожа, как я могла забыть, - точно издеваясь протянула Диана.
-Не смей... -Лео не успела договорить свою гневную тираду, как её перебил Альбедо, который видел весь накал страстей.
-Почему же, по твоему мнению, кицунэ не может занимать данный пост? Они очень хитры и расчётливы и в политических интригах смыслят даже больше многих.
-Они всё равно преследуют собственную выгоду, - отрезала Ди.
-Открою тебе секрет: любой большой человек будет преследовать свои цели, малые или большие. Среди высоких должностных лиц нет праведников. Ещё поговорим на эту тему. Сейчас нет времени её развивать, а мне нужно сказать ещё одну важную вещь. Перед тем, как я назначу должности и позиции в отряде и определю принадлежность к какому-либо классу воинов, хочу провести некоторые испытания. Они помогут мне понять потенциал каждого из вас, оценить ваше умение работать в команде и составить план индивидуальных тренировок. Первое испытание завтра. Встречаемся возле тренировочного леса. Свободны.
Лео не спешила покидать своё насиженное место, а лишь дождалась, пока уйдут остальные.
-Лео, прекрати на меня так смотреть, - попросил Альбедо племянницу сражу же, как всё скрылись со стадиона.
-Как я на тебя смотрю? - вскинула брови девочка.
-Как будто убить хочешь.
-Не исключаю... Слу-у-ушай, мне, теперь, получается, обращаться к тебе «учитель Альбедо»?
-Нет, - закатил глаза мужчина. - наедине по-прежнему просто Альбедо.
-Не-а, теперь буду тебя этим бесить. Надо не забыть позвонить бабушке и сказать, что ты у нас теперь не только ведущий хирург больницы «Мэй-хуа», но и «учитель», - хищно улыбнулась лисица.
-Не смей звонить бабушке... - судорожно прошептал Альбедо, который боялся свою мать как огня.
-О, ещё как посмею, - с этими словами лисичка грациозно соскользнула с пластикового стула и удалилась, покачивая хвостом.