Второе Испытание
-Мы... Прошли? - Как-то неуверенно протянула Валери.
-Ну да. Невозмутимо ответил Альбедо. Завтра второе испытание. В полдень на стадионе. Честно говоря, вы действительно способные. Валери, у тебя ведь не новое оружие?
-Нет. «Близнецы ночного бриза» передаются в моём клане по наследству.
-Почерк Канэко нельзя ни с чем спутать, - почти мечтательно протянул Альбедо. - Один из вееров тэссэн на полном серьёзе чуть не снял мне голову. Твоей меткости позавидуют некоторые взрослые воины. Арису, утроить из веток деревьев каток твоя идея?
-Моя.. - смутился Арт.- Я просто подумал, что вы можете быть там...
-И решил устроить мне «Мягкое» приземление. Но я действительно чуть не шлепнулся. Между прочим, почти тебе на голову. Так что поосторожнее с такими вещами.
***
Вечер встретил Лео головной болью. Девочка сидела на кровати в своих покоях главного штаба и нервно раскачивалась взад-вперёд. Ее опять мелко трясло, в глазах читалась паника. Она точно не уснет сегодня.
Дверь скрипнула. В нее не стучали. Без стука заходят только Даниэль, Мори, Хван Джиён - невероятно близкий друг Мори, его телохранитель, он всегда очень хорошо относился к Лео , а так же настоятельница Сяо - в ее обязанности входит слежка за процессом воспитания и обучения наследницы, а так же ее внешним видом.
-А... Дядя Хван...- проговорила в пустоту Леонарда.
Долгожитель, он сохранил не только тело, но и дух.
-У тебя все хорошо?- спросил Джиён.
-Да.- не переводя взгляда на Хвана ответила Лео.
-Уверена? Просто ты не спускалась...
-Со мной все в порядке.- С нажимом ответила Лео.
-Что-то не так пошло на испытании?
-Да! Да! Все пошло не так! Все! Кто просил Альбедо применять черную прану?!
-Я уже в курсе. Поэтому и пришел.
-Чтобы опять залить в меня снотворное?- равнодушно дернула ухом Лео.
-Если я не сделаю это сейчас, ты ведь потом сама придешь.
-А если не приду?- ядовито осведомилась Леонарда.
-Не придуривайся. Просто выпей и ложись спать.
-Нет.
-Как знаешь, но стакан я все равно оставлю здесь.
-Ага, кошмарных снов тебе,- лениво зевнула лисица.
Когда Джиён удалился, девочка села на кровать и пыталась бороться с соблазном выпить седативное и уснуть без сновидений.
В голову лезли ужасные мысли и воспоминания. В сердце поселилась невообразимая тоска по наставнику. По щеке скатилась скупая слезинка, которую лисица безжалостно смахнула.
-Ты не должна плакать.- строго приказала она самой себе.
Выдержки Лео хватило ненадолго. Спустя пятнадцать минут мучительных терзаний она схватила стакан с водой, в которой было разведено снотворное и залпом его осушила.
***
Ночь была облачной и темной. На небе не было ни единой звезды. Дверь в спальню наследницы тихо отворилась. В помещение вошла молодая женщина. Она тихо опустилась на кровать в ногах спящей Лео и с нежностью заправила за ухо прядь волос, упавшую лисичке на лицо.
Немногим ранее...
-Что скажешь в свое оправдание?- Джиён сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на Альбедо.
-А что говорить? Я не специально это сделал, я уже объяснил, доктор Хван. Но я не спорю, моя вина есть.- ощетинился Канаэ.
-Я не понимаю твоих мотивов. Если ты хотел показать, что в реальном бою противник не будет щадить и брезговать подлыми способами атак, то поздравляю, она итак это знает. Но мог бы и выбрать что-то гуманнее.
-"Черная прана" первая пришла на ум.
-Ты уж извини, но это тебя не оправдывает.
***
Солнце стояло в зените, а небо было чистым.
-Ужасная погода, видимость в бою будет практически нулевая,- возмущалась себе под нос Диана.
-С чего взяла, что будем драться?- спросила у нее Валери.
-Не иначе, зачем бы мы тогда собирались на стадионе? Время подошло, а Хасэгава не пришла. Победа у меня в кармане,- ухмыльнулась Цяо.
-Ей нехорошо,- нарочито громко и с нескрываемой злостью сказал Стёпа.
-Конечно-конечно,- пропела Диана.
-Как жаль, что вы оба неправы, к вашему сожалению - я здесь. Целая и невредимая.
На одном из верхних рядов стояла не кто иная, как Лео.
Триумфальная улыбка медленно, но верно сползала с лица Ди.
-Самым настоящим проявлением слабости была твоя надежда на то, что я не явлюсь. - ледяным тоном бросила лисица. Ветер трепал ее короткие волосы. В глазах читалось равнодушие. Свою победу и первенство она готова отрывать зубами.
-Насколько я понимаю, Альбедо опаздывает?- будничным тоном спросила кицунэ, приблизившись к Стёпе.
-Судя по всему.
-Если он через пятнадцать минут не придет, то я развернусь и уйду, и чихать я хотела на это испытание.
-Извините, что заставил ждать, был завал на работе,- раздался голос Альбедо.
Лео тихо цыкнула себе под нос.
-Помяни его только словом, тут же появляется,- прошипела лисица.
Первая часть речи наставника пролетела для Лео мимо ушей, зато дальше стало интереснее.
-сегодняшняя ваша задача разительно отличается от предыдущей. Если первый раз вы должны были объединиться, то сегодня - увидеть в своем товарищей соперника. И нет, я не говорю вам, что нужно устроить резню, просто без малой частички духа соперничества не бывает прогресса, всегда нужна мотивация к движению вперед. Сегодня я окончательно оценю ваши навыки и можем приступать к формированию первичной структуры отряда. Сражаться будем по принципу турнира. Вы поняли что я имею ввиду?
-Да,- нестройным хором выдала команда.
-Отлично. Вы пока разомнитесь, а я составлю таблицу нашего псевдотурнира.
Спустя пятнадцать минут Альбедо наконец-то объявил:
-Я закончил, подойдите посмотрите что да как.
Юные воины с живым интересом окружили листок, который наставник положил на один из пластиковых стульев. Лео из-за роста залезла Стёпе на плечи, чтобы тоже посмотреть на плод размышлений Альбедо.
-А кто первый? В ваших каракулях ничего непонятно,- ляпнула Диана.
-Первые Тим и Лео.- беззаботно ответил хирург.
-А потом?
-Валери и Арису.
-А последние я и... Стёпа, получается так?
-Да. Вы готовы? Мы можем начинать?
-Да.- не думая ни минуты, выдала Леонарда ответ.
Стёпа аккуратно поставил подругу на пол, и та унеслась в направлении двери во внутреннюю часть стадиона.
-Ты ориентируешься внутри?- поинтересовался Альбедо у Тима.
-Да.
***
Боевой этикет - важная часть поединка. У Лео своя игра, в которой она играет по собственным правилам. И в этой игре она не уступит никому.
Оказавшись лицом к лицу с лисицей, Тимофей мало-мальски растерялся. Ему она всегда казалась загадочной, никогда нельзя было предугадать чего от нее ждать. Хитрая, расчетливая не по годам, что же скрывает эта лисица?
На ее губах играла легкая улыбка. Уголки чуть вздёрнуты вверх. В глазах бегают лукавые огоньки. Тим пытался перехватить ее взгляд, но ни одна попытка не увенчалась успехом.
-Пощады не жди,- с почти доброй улыбкой сказала Леонарда, легонько махнув хвостом.
-Я и не собирался ее просить.
-Почему они не сражаются?!- не выдержала Диана, стоявшая не трибунах.
-В тебе нет этой тонкости ведения поединка.- Осадил ее Альбедо.- Лео и Тим намерены сделать все по-взрослому. Я более чем уверен что Леонарда первой нападать не станет.
-Это еще почему?
Диану бесила уверенность Альбедо в том, что Лео превосходит ее.
-Мы знакомы всего несколько дней, а ты уже не боишься открыто вступать со мной в спор. Похвально, но резкость не всегда уместна. Полагаю, в твоем клане тебя учили просто понятию "бой", а Лео училась "искусству ведения боя". Не все в этом мире постигается грубой силой оружия и стихии. Ты не понимаешь, что они сейчас делают?- решил уточнить наставник.
-Нет.- Процедила Диана.
-Они пытаются взять друг друга взглядом. В таких поединках не принято попусту размахивать мечом и растрачивать силы.
-А если подробнее?
-Смотри, если кто-то сейчас атакует первым, то он откроет своему противнику шанс для критической атаки. У Лео методы более хитрые, она может сейчас просто начать подначивать Тимофея на первую атаку.
Альбедо оказался целиком и полностью прав. Легкая полуулыбка не сходила с лица Лео.
-Ну что?- ласково спросила лисица.- Атаковать будешь, или кишка тонка?
Говорила она легко и непринужденно. Насмехалась...
Тим осознавал, что без боя ее не взять. Набрав в легкие побольше воздуха, мальчишка собрался с духом, призвал свою глефу* и нанес прямой удар с выпадом вперед.
[*глефа - вид древкового орудия для ближнего боя.]
Казалось, Лео только этого и ждала. Она легко двинулась в сторону и так же легко ушла от удара. В сантиметре от головы Тима просвистела коса лисицы.
"Кровавый петрикор" - холодное оружие ближнего боя, которое постоянно нуждается в том, чтобы его силу подпитывали кровью.
Оружие само выбирает хозяина. Для всех оставалось секретом, каким образом такая кровожадная и порочная коса выбрала чистого и невинного шестилетнего ребенка.
Тогда, много лет назад, у мастера, "Кровавый петрикор", который чаще зовут " Запах после кровавого дождя", ринулся в руки Лео, стоило той зайти в оружейную. В шоке были все присутствующие. Оружие на крови придирчиво выбирает своего хозяина, кому попало в руки не отдается.
Лисица в мгновение ока оказалась за спиной у противника и тоже пустилась во все тяжкие. Она намеревалась ударить в спину, но и Тим оказался не промах. Быстро развернувшись, мальчишка выставил блок глефой. Лисица упорно давила сверху, явно намереваясь вогнать противника в каменную плитку живьем.
-А поинтереснее чего-то не продемонстрируешь?- поддел ее Тимофей.
-Ты сначала это попытайся выдержать,- хмыкнула Лео.
Судя по всему, Хасэгава вложила в удар еще и духовную энергию, потому что руки у Тима дрожали только так. Собрав остатки сил, Шереметьев слегка подался вперед и буквально отшвырнул Лео от себя. Ошарашенная лисица не сразу сумела подняться на ноги, такого она не ожидала. А пока девочка пыталась оправиться от шока, Тим пошел с другой стороны. Стихия воды.
Огромная... Огромная волна... И как у него только духовной энергии на нее хватило?... Полностью рукотворная...
Лео не на шутку растерялась. Вода почти накрыла ее с головой, как лисица сложила пальцами одной руки защитную технику.
Волна разбилась о появившийся огненный лотос. Брызги воды и пламенные искры посыпали в разные стороны.
-Я ошибся...- Протянул себе под нос Альбедо.- Это не заклинатель. И не разрушитель. Это самый настоящий охотник, мать вашу.
-Учитель, можно поинтересоваться: а вы про кого?..- спросил Арису, не переставая наблюдать за поединком.
-Да про Лео. Посмотри на эту скорость и точность атак. А кровожадность? Техника огненного лотоса, потом печать мертвеца... Думаю их пора останавливать. Поединок набирает жестокость.
Со стороны казалось, что Лео и Тим действительно пытаются друг друга прикончить. Кроме прочего, эти двое успели не на шутку схлестнуться на оружии, техниках, стихиях и похоже собирались пойти на крайние меры: рукопашный бой.
-Созвездие...
Между сражающимися резко приземлился меч, а на его месте возник Альбедо.
-Стоп.- ровным тоном объявил мужчина.- Вы разошлись. Нужно меру знать.