4 Глава
После той встречи на улице они сталкивались снова и снова. Сначала — случайно: в библиотеке, на тренировочном дворе, во время приёма у герцога. Мари пыталась избегать его, но он, казалось, появлялся в самых неожиданных местах, будто наблюдал за ней из тени.
Он помогал ей в мелочах, хотя никогда прямо не признавался, зачем. Когда однажды на неё чуть не упала тяжёлая люстра в бальном зале, он успел подхватить её в последний момент, и его руки были теплее, чем она ожидала.
— Вы всегда так удачно появляетесь? — спросила она тогда, стараясь скрыть смущение.
— Только тогда, когда вы в опасности, — ответил он, не отводя взгляда.
С каждой новой встречей между ними росло что-то, что Мари не хотела признавать. Его холодная маска иногда трескалась, и в глазах появлялось тепло. Он был опасным, загадочным… и притягательным.
Однажды вечером они оказались в саду герцогского поместья. Ночь была тихой, луна заливала дорожки серебром. Он стоял рядом, а она, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, вдруг поняла — ей надо рассказать.
— Есть кое-что, что вы должны знать, — сказала Мари, сжимая подол платья.
— Слушаю.
Она глубоко вдохнула.
— Я… не отсюда. Я из другого мира. Там я жила совсем другой жизнью, и умерла… преданной человеком, которому доверяла.
Он молчал, но его взгляд стал серьёзным.
— И вы верите, что вас сюда принесло… Кольцо Дракона? — тихо спросил он.
Она кивнула.
— Я не знаю, зачем. Но я знаю, что у меня есть цель.
Он шагнул ближе, так, что она почувствовала его дыхание.
— Тогда, может, я должен остаться рядом. Чтобы вы больше никому не доверяли жизнь… кроме меня.
Мари хотела возразить, но вместо этого поймала себя на том, что её сердце впервые за долгое время согрелось.
Мари растерялась от его слов. Она почувствовала, как земля словно уходит из-под ног. Он смотрел на неё так серьёзно, так… по-настоящему. Словно её боль была и его болью тоже.
— Зачем вам это? — прошептала она. — Я просто чужестранка, случайная тень в этом мире…
Он медленно взял её за руку, поднеся к губам.
— Потому что я тоже больше не хочу быть один.
---
С тех пор они стали встречаться тайно. В саду, на балконах, в укромных уголках дворца. С каждым днём она чувствовала, как всё больше привязывается к нему. Его прикосновения — осторожные, но тёплые. Его взгляды — пронизывающие до глубины души. Он смеялся с ней, слушал её, защищал.
И однажды, когда тьма сгустилась над королевством, он раскрыл ей правду.
— Моё имя — Леонардус Эльверан, — сказал он. — Я наследный принц. Сын императора.
Мари окаменела.
— Но… ты никогда не говорил…
— Потому что я не знал, могу ли доверять тебе. Но теперь… ты единственная, кому я хочу открыть душу.