3 Глава
Быстро уйдя из храма, Мари всё ещё чувствовала на себе пронизывающий взгляд того мужчины.
Её шаги ускорялись, но мысли бежали быстрее.
Как он узнал?
Он что, подглядывал за мной?!
Она сжала губы. Мысль о том, что кто-то был свидетелем её испытания, раздражала. Это знание — её сила, её козырь. Никто не должен был знать… никто, кроме неё.
Погрузившись в эти мысли, она не заметила, как перед носом вырос массивный каменный столб. Удар был такой, что в глазах на миг потемнело.
— Прекрасно… просто прекрасно, — проворчала она, потирая лоб.
---
На следующий день Мари заперлась в своей комнате. На столе перед ней лежали старинные свитки, принесённые из герцогской библиотеки, и несколько тетрадей с заметками. Она весь день расспрашивала служанок, переписчиков и стариков, знающих древние легенды, и теперь жадно впитывала каждое слово.
В одном из свитков, исписанном выцветшими чернилами, она наткнулась на строку, от которой её сердце замерло:
"Избранник Кольца Дракона рождается с двумя стихиями. Огонь — символ воли и силы. Дерево — символ жизни и созидания."
Мари откинулась на спинку кресла. Значит, всё сходится. Неужели тот незнакомец в храме понял, кто она, и просто… промолчал? Но почему?
— Ладно… — тихо произнесла она, перекладывая свитки. — Надо думать о главном. О мести.
Её мысли снова вернулись к тому, кого она ненавидела больше всего. Напарник, предатель… В этом мире он был совсем другим человеком. Теперь она знала — он работает в сфере боевых искусств, обучает лучших воинов королевства. Его семья принадлежала к высшей знати — королевской крови. Пятый сын по рождению… но благодаря своему уму и безжалостности сумел подняться до второго в очереди на престол.
Мари горько усмехнулась.
— Удивительно… как легко он умеет подниматься наверх, ступая по чужим жизням.
Но теперь у него будет соперник, о котором он даже не подозревает.
Вечер опускался на герцогский город. На узких улочках зажглись фонари, а в витринах лавок отражалось оранжевое свечение заката. Мари возвращалась из лавки книг, с небольшим свёртком под мышкой. Она всё ещё не могла выкинуть из головы тот момент в храме — тёмные глаза мужчины, его слова, сказанные с ледяной уверенностью: "Не смей говорить людям о своей силе."
Повернув за угол, она почти врезалась в кого-то.
— Осторожнее, — раздался низкий, уверенный голос.
Она подняла глаза… и замерла. Перед ней стоял он — мужчина из храма. Сегодня без мантии, в тёмном камзоле с серебряной вышивкой, но с той же холодной аурой. В свете фонаря его лицо выглядело ещё резче, а взгляд — ещё опаснее.
— Вы… — начала она, но он чуть склонил голову.
— Мы снова встретились, леди Мари, — произнёс он так, будто заранее знал, что она окажется здесь.
— Случайность, — отрезала она, пряча свёрток за спину. — И, возможно, нежелательная.
— О, я уверен, что наши встречи далеко не случайны, — в его голосе прозвучала странная смесь насмешки и интереса. — И… я надеюсь, вы помните мой совет.
Она прищурилась.
— О, поверьте, я прекрасно помню, когда мужчины вмешиваются в мои дела без причины.
Он едва заметно улыбнулся.
— Я вмешиваюсь, когда вижу опасность. А опасность… всегда тянется к вам.
Мари сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но он тихо добавил:
— Если хотите сохранить свою жизнь — учитесь держать язык за зубами.
Её сердце забилось быстрее, но она заставила себя пройти мимо, не оборачиваясь. Лишь когда оказалась за углом, позволила себе выдохнуть.
Кто он такой? И почему я чувствую, что он знает обо мне гораздо больше, чем говорит?..