ЧАСТЬ I - ШЕПОТ В ТИШИНЕ
Ночь вылизывала улицы, как дикое животное — голодно и без пощады.
Город не спал. Он стонал, задыхался, истекал страхом, что капал с бетонных стен и луж дождевой воды. Всё здесь было пропитано смертью — затаённой, тихой, мучительной. Последний месяц каждый день приносил новое тело. И каждое тело — как картина безумца.
На этот раз они нашли её в переулке между двумя складами. Женщина. Или то, что от неё осталось.
Руки — выломаны, словно кукольные. Пальцы вывернуты в нереальные углы, как будто убийца играл с нею, пытаясь найти «идеальное» положение. Грудная клетка была разорвана — не разрезана, нет, а вырвана, варварски, жестоко, но... с какой-то пугающей точностью. Сердца снова не было.
В горле лежал клочок белой ткани. Аккуратно сложенный. Чистый. Как насмешка.
Она стояла над телом молча. Никакой дрожи, никакой отвращения. Только холодный, методичный интерес.
— Ещё одна, — выдохнул один из офицеров. — Это... это что-то совсем другое.
Она кивнула. Конечно, другое. Этот убийца был не человеком. По крайней мере — уже нет.
На её глазах пронеслись обрывки прошлых сцен — мальчик с вывернутыми суставами в ванной; старик, прибитый к потолку, словно жертва древнего ритуала; девушка, чья челюсть была разорвана, но рот всё ещё растянут в мёртвом крике. Все они были разными. Но объединяло одно: изящество насилия. Красота ужаса.
Это не просто убийца. Это художник. И каждый труп — его подпись.
— Агент Рэна Куроянаги, срочное сообщение. Вас ждут в агентстве.
Она не обернулась. Только взяла протянутый черный конверт. Плотный, запечатанный воском с символом глаза, из которого текла кровь.
Убийца ближе, чем ты думаешь. Следи за теми, кто рядом. Даже за собой.
Агентство встретило её холодом, лампы здесь светили тускло, специально. Свет убивает тень. А в их деле — тень была союзником.
Он уже был там. В её офисе. Сидел спокойно, будто ждал часами.
Белые волосы, высокий воротник, взгляд, от которого холод пронизывал до костей. Он встал, не сказав ни слова. Его движения были тихими, выверенными. Неестественно плавными.
— Кто вы? — спросила она, не меняя выражения лица, но пальцы уже лежали на спусковом крючке.
Он вытащил жетон клиента.
Имя: Саки Уэхара
Цель обращения: слежка, угроза жизни, подозрение в причастности к серии убийств.
Допуск: уровень А. Тайный агент.
— Кто-то следит за вами? — уточнила она.
Он кивнул. И всё ещё молчал.
— Почему вы думаете, что этот кто-то — убийца?
Он поднял глаза.
— Потому что он не отходит от меня. Ни на шаг.
Её сердце пропустило удар.
— И кто же это?
Он подошёл ближе. На долю секунды — слишком близко. Она уловила запах специй и крови. Что-то древнее, знакомое... пугающее.
Он шепнул:
— Ты.