Глава 1.
Вся глава была переписана заново по личным желаниям автора. Приятного прочтения.
Толпа громко шумела. Раздавались крики брани, всхлипы эмоциональных дам, обвинения в допущенной ошибке.
Роя вели через толпу прямиком на деревянную сценку, оборудованную прямо перед королевским балконом, на котором сейчас, грозно возвышаясь над потерянными и злыми людьми, стоял король - Уильям Флоренс. Он сверлил виновника взглядом, пытаясь пригвоздить его к месту, напугать своей величественностью. Но Рой держался спокойно. Привыкший видеть этот взгляд во время отчёта о выполненных заданиях, теперь его было сложно им напугать.
Один из сопровождающих грубо толкнул Роя в спину, приказывая сесть на колени.
Парень не стал сопротивляться и покорно сел на мокрые, после утреннего дождя доски.
- Рой Форд. Бывший главнокомандующий рыцарь. Сегодня мы собрались здесь чтобы прилюдно заключить договор.
Голос советника лился ручьём. Колкая правдивостью речь будоражила народ. Послышались вскрики.
- Рой Форд.
Голос короля раздался громом, отчеканившись эхом от высоких стен, окружающих замок. Взбудораженные жители тут же замолчали.
- Договор будет краток, решение вам предстоит принять прямо сейчас и не минутой позже.
Виновный лишь устало кивнул. Он слушал короля задрав голову и смотря тому прямо в глаза.
- Договор напрямую касается вашего.. Питомца.
Рой усмехнулся, покачав головой, как бы отрицая такое отношение в сторону своего крылатого друга. Король фыркнул и продолжил:
- Кем бы он вам не приходился, вам предстоит решить, чью жизнь вы сохраните: свою или крылатого чудовища.
Король посмотрел на советника, подав тому тем самым знак. Мужчина откашлялся и громко заговорил:
- Рой Форд, согласны ли вы призвать дракона и отдать его на казнь королевству - тем самым спасая свою голову? В случае отказа ваш дракон останется жив в Денждерости, покуда наши благородные рыцари его не нашли. Но при таком исходе: ваша жизнь будет оборвана острым лезвием гильотины.
Форд склонил голову. И как тут выбирать? Карфакс - дракон, ставший Рою единственным преданным другом. Они через многое прошли вместе. Отдав друга королевству - он не только станет предателем, но и останется один. Но оборвав собственную жизнь, спасая дракона, он оставит крылатого одного.
- Решайте же здесь и сейчас.
Рой молчал. Тысячи вариантов побега крутились у него в голове, но не один не привёл бы его к хорошему исходу.
Форд поднял голову, посмотрев на других членов королевской семьи. Лицо королевы Эммы было словно фарфоровое. Она была похожа на куклу, не умеющую говорить и показывать эмоций. Но её глаза.. Говорили многое. В них словно плескалась вода, не выпущенная в виде слёз. Она всегда ценила Роя как рыцаря, он многое сделал и многим пожертвовал, защищая королевство. Заметив на себе её взгляд, её губы едва дрогнули, но она не проронила ни слова - здесь и сейчас решал её муж, и она не в праве перечить ему.
Принцесса Ева стояла рядом с матерью, опустив глаза. Они были пустыми, безжизненными. Её плечи незаметно дрожали. Ева обнимала себя за предплечье рукой, пытаясь унять дрожь. Рой был не просто оберегающим её, и её семью рыцарем, а другом детства. Тем, кто постоянно был рядом.
Она хорошо помнила день, когда пропала её сестра. Хорошо помнила заплаканное лицо матери и огорчённое, даже злое лицо отца. Конечно он злился. Злился на дочь, на исчезнувшего брата - ставшего причиной её побега. И она помнила, как пришедший с тренировки Рой сразу побежал к ней. Как она плакала в его объятиях, как ругала при нём сестру за то, что она сбежала. Сбежала без неё. В тот день Эмма впервые увидела обычно скрытую эмоцию друга - печаль. Рой был для её сестры лучшим другом. Они часто втроём собирались в гостиной, ведая друг другу разные смешные и нелепые, грустные и романтичные, страшные и пугающие истории. После исчезновения сестры Эмма почти не смеялась: просто не позволяла себе этого. Рой же стал чаще пропадать на тренировках, а потом и вовсе подался в рыцари. Они с Эммой виделись редко, но почти каждую встречу вспоминали грозную, при этом забавную и любящую занятия с мечом девушку.
Принцесса не выдержал от прилива воспоминаний и громко всхлипнула, посмотрев на Роя. Она тут же увидела на себе его взгляд и печальную, подбадривающую улыбку.
*Не плач, Ева. Я этого не стою.*
Он опустил голову, приняв своё положение.
Тихо стоящие до этого жители загалдели, некоторые схватили лежащие на расставленных прилавках овощи и фрукты и стали кидаться в виновника. Отовсюду раздавалось:
- Предатель! Казнить!
Король твёрдо стоял, не останавливая переполох. Советник поднял на него взгляд и спросил так, чтобы слышал только Уильям:
- Может остановим их? Они закидают его до смерти раньше, чем мы отправим его на казнь..
Король даже не повернул с его сторону голову, по прежнему наблюдая за бушующей толпой.
- Нам нет разницы когда и как он сгинет: сейчас, закиданный так, что и живого места не останется или потом, лишившись головы раз и навсегда.
Королева механически повернула голову с сторону мужа и недовольно добела поджала губы.
Раздавшийся ударом рык спугнул толпу. Все разом подняли головы вверх и ужаснувшись, громко закричали:
- Дракон! Все в укрытие!
Толпа стала разбегаться в стороны, сбивая и давя друг друга. Каждого из них волновала лишь собственная жизнь и сейчас они были словно мыши, увидавшие кота: каждый искал свою нору, надеясь на пощаду судьбы.
Всё ещё крепко державшийся после разных ударов Рой, задрал голову. К замку подлетал дракон, но явно не его.
*Синяя чешуя, другие рога, перепонки на лапах и еле заметные плавники - водный дракон.. Огромных размеров - не детёныш и не самка. Самец. Но что же он здесь делает?*
Дракон с грохотом приземлился на стену крепости. На его широкой, покрытой чешуёй спине что-то блеснуло. В тот же миг, король грозно закричал:
- Дракон с наездником! Всем на позиции!
Воины, стоящие возле Роя, тут же подхватили его, собираясь увести подальше. Его должны были убить прилюдно - он бывший воин, и сейчас у него есть дракон. А если его смерти не видели, значит, он может быть жив.
Крылатая ящерица быстро двинулась в сторону балкона. Королева схватила дочь за руку, собираясь увести, но принцессу резко потянули в другую сторону.
Наездник, скрывший лицо под шлемом, потянул девушку на себя, разорвав держащиеся друг за дружку руки. Королева прокричала имя дочери и пыталась ухватиться за неё вновь, но не успела. Как только Ева попала в руки неизвестного, дракон с громким рыком оторвался от стены и взмыл вверх.
Застывший на месте Рой бросил взгляд на удаляющуюся фигуру существа и прокричал, посмотрев на растерянного и кипящего от злости короля:
- Ваше Величество! Позвольте мне помочь!
Король посмотрел на парня с недоверием. Его глаза вспыхнули.
- Ты?! И помочь?! Тебя ждёт казнь, так жди её в темнице и молча!
Его голос дрожал от злости. Его вторую дочь украли прямо у него на глазах, а он даже не успел ничего сделать от накатившего испуга.
- Я - наездник дракона! Я единственный кто всё ещё может их догнать!
Рой срывал голос, пытаясь добиться от короля единственного уместного сейчас вопроса. И он добился. Король рвано вздохнул и прижав к себе жену прокричал:
- Чего ты хочешь взамен, предатель?
Рой встал, оттолкнув плечами стоявших рядом воинов. И задрав подбородок заявил:
- Вы отпустите меня. Дадите сбежать и скрыться. Но вместе с драконом. Вы не тронете не его, не меня.
Его Величество нахмурился. И глянув на уже скрывшуюся за облаками громадную фигуру, процедил сквозь зубы:
- Спаси её и приведи целой и невредимой.
Рой поклонился и проронил:
- Принесите мне мой меч. Я отправляюсь за принцессой прямо сейчас.
За стеной раздалось громкое рычание.