Глава 5. Ледяное сердце
Корабль качался на волнах, а сильный, соленый морской ветер приятно обдувал лицо Шидо. Она одна осталась под ливнем на палубе, остальные играли в «Дурака» в трюме.
После довольной жаркой и сухой погоды в Стране Огня, этот дождь был просто спасением. Шидо все время задавалась вопросом, как Хоно ходит в куртке с меховой отделкой в такую жару.
Над кораблем пролетел птичий крик. Махая огромными, мощными крыльями птица преодолевала сильные порывы ветра. Как же завораживает способность идти против всех, против течения и ветра, идти туда, куда считаешь нужным ты, а не другие.
Огромная чайка стойко держалась в воздухе, летя прямо над кораблем. В какой-то момент впереди раздался другой крик, пронзительный и отчаянный. Чайка метнулась в сторону и исчезла в порывах ветра. В воздухе тонкой нитью блеснула белая молния, и ударила прямо в корабль. Видимо, в месте удара была какая-то металлическая деталь.
Интересно, вынесет ли их шторм к берегам Центрального острова, где расположен особняк клана Ивасаки?
Хоть сейчас только-только перевалило за полдень, небо уже было темным. Воздух стал намного холоднее, вода, заливающаяся через борт корабля, сковывала ноги. Шидо нутром чувствовала, что что-то не так. Летом не должно быть настолько холодно.
На палубу вышла Сэцуко, облачившаяся в непромокаемый плащ.
-Тебе нормально там, Шидо-сан? – спросила она.
-Да, а что?
-Если вкратце, то мы сейчас в водах Страны Льда, и тебе лучше одеться! Мин-на нашла в трюме теплую одежду.
-Иду.
С трудом переставляя ноги, Шидоарина доковыляла до двери.
Заскрипев, дверь открыла девушке вид на следующую картину: Хоно спал без задних ног, вытянувшись вдоль стены и отвернувшись к ней, котенок Куро, от которого ни писка не было слышно все это время, свернулся калачиком и прижался к спине «Другого», побледневшая Котоун сидела в обнимку с ведром, ее старший брат Кеншин обрабатывал рану на ноге перекисью водорода, Вэнмин и Мин-на играли в карты, а Хисамацу усердно оттирала окрашенные углем ладони.
-Одежда вон там. – Мин-на ткнула пальцем в сторону дальнего угла.
Черные плащи развевались на ветру. Перед ними открывался вид на ели в ледяных коконах, в центре которых сияла голубая сфера – ядро стихии Льда.
За спиной Акэйн раскрылись огромные огненные крылья, под ней растаял слой снега. Высоко подпрыгнув, девушка-демон взлетела. Рю, юноша-дракон, легко превратился в извивающегося дракона, и тоже поднялся в холодное небо Страны Льда. Хитоши пошел прямо по воздуху, используя свою технику гравитации.
Юки сложил руки треугольником, направил взгляд сквозь них, и под магом сформировалась снежная цунами. Поток понес юношу вперед, к светящейся сфере.
Меж обледенелых деревьев бродили высокие женские фигуры. Длинные черные спутанные волосы, протертое платье в пол – Юки-онна, Снежная Женщина, дух холода и зимы.
Увидев несколько летящих в воздухе фигур, они подняли головы и медленно побрели к ядру. Так много лет дававшее им силу и жизнь, ядро хранило на этой земле обреченные на вечное забвение души замерзших в этой лесу магов и хранителей. Как по мановению волшебной палочки, они пошли защищать его.
Хитоши опустился на землю за спиной одной из духов и достал из потайного кармана плаща сверкающий кинжал.
-Бедолага, сколько же ты здесь шатаешься? Я могу ведь помочь тебе.
Кинжал блеснул, рассекая воздух. Спина духа раскрылась, из раны полилась вязкая черная кровь. Вертясь на своем месте, Юки-онна опускалась на землю. Когда она затихла, ее кожа начала трескаться, затем отвалилась, показав под собой блаженное лицо умершего здесь мага. Молодой юноша, еще с подростковыми прыщами на лице, оставил свою жизнь в попытках заполучить заветную силу.
Хитоши двумя пальцами стер кровь с сияющего клинка. «Очищающее лезвие» — это особый кинжал, который выковали специально для того, чтобы освобождать навечно скованные во льдах тел духов души умерших за свою цель.
Легко ступая по свежему снегу, Хитоши рысцой пошел вглубь леса. Он чувствовал, что ядро ослабло, ведь оно могло бы заморозить его в тот же момент, как парень переступил черту леса.
Рю, извиваясь, летел сквозь холодный воздух. Завидев под собой силуэты Юки-онн, юноша вобрал в рот воздух, а затем выдохнул пламенем.
-Какие же вы все-таки слабые... Наверно, мне стоило навестить вас до смерти, и битва с вами была бы намного интереснее... - протянул Рю.
Когда ядро льда оказалось прямо под ним, юноша-дракон начал пикировать. Там уже стояли Хитоши, Акэйн и Юки, дожидаясь его.
-Здесь уже не так холодно, как в прошлые разы. – Заметила Акэйн. – Ядро ослабло?
-Вполне может быть, что кто-то забрал отсюда пару техник до нашего прихода. Либо оно просто «состарилось». – пожал плечами Хитоши. – Юки, забирай и пойдемте уже отсюда. Ядро может и ослабло, но здесь все равно холодно.
Юки протянул руку к ядру. Почувствовав прикосновение, оно сначала сжалось, а затем вспыхнуло ослепительным белым светом. Всех, кроме Юки, отбросило назад.
Вспышка погасла.
Белые как снег волосы, ледяные голубые глаза, и иней на ресницах – Юки стал Главенствующим хранителем Льда.
-Ну вот и все, пошли уже назад. Я замерз, блин. – Хитоши, закутавшись в свой плащ, рысцой побежал обратно.
-Юки-сан, ты идешь? – спросил Рю.
Все движения хранителя стали намного медленнее, его тело пока еще не могло справится с огромной внезапной нагрузкой.
-Пройдет неделя, прежде чем он придет в себя. – сказала Акэйн.