Элтон

   Внутри Элтона все кипело. После разговора с Кариком у него возникло слишком много вопросов. С одной стороны, Пикчер был с ним достаточно давно, и старик думал, что очень хорошо знает этого эрудита-чудилу, который носился со своим оборудованием, как с малыми детьми. С другой стороны, те подробности его жизни, которые внезапно всплыли, ставила под сомнение все, что знал Эл об этом человеке. Да и был ли он человеком?
  «Он прожил такую длинную жизнь и ничуть не изменился. Почему я этого раньше не замечал?»
  Элтона терзало внутри противное чувство, которое словно наждачкой проходилось по мыслям, оставляя неприятный след.
  Пролетая над моргом, преступник снова решил наведаться туда. В этот раз, Элтон не обнаружил там никого из персонала, и он быстро нашел труп своего товарища. Элтон бесцеремонно разломал череп Пика. Внутри не оказалось ни костей, ни серого вещества. Там была лишь плата и множество микропроцессоров, объединенных в одно целое, по структуре напоминающее мозг. Вокруг были остатки питательного биогенного вещества, сильно похожего на кровь. Как показалось Элтону, этот сгусток микропроцессоров был намного совершеннее человеческого мозга.
  «Да что ты, или кто ты такое?»  ̶  теперь Элтон был убежден, что Мент ему не соврал. Поразмышляв несколько секунд, контрабандист включил находившуюся рядом печь.
  ̶ Твой труп придется сжечь. Мало ли, что может всплыть, если они узнают, кто ты такой – прозвучал твердый голос в стенах холодной комнаты. Как только печь разогрелась, старик запихнул труп Пикчера в камеру для сжигания, руководствуясь тем, что даже если кто-то узнает о сущности его друга, то извлечь никакие данные из него не сможет.
  Внезапно контрабандист услышал шум и обернулся на звук, рефлекторно оголив клинок. Позади него стоял, вжавшись в стену, трясущийся в страхе лаборант.
  ̶  Не уб-бивайте меня, п-прошу вас. Я никому н-не скажу, что вы были зд-десь, – запинаясь, пробормотал молодой человек.
  ̶  Сможешь настроить печь так, чтобы в ней можно было сжечь дроида? – обратился Эл к парню.
  ̶  Д-да, конечно.
  ̶  Тогда сделай это прямо сейчас!
  Лаборант поспешно обошел Элтона, не сводя с него испуганных глаз и прижимаясь к стене так, будто хотел с ней слиться, поменял несколько параметров на пульте управления печью и нажал “пуск”.
  ̶  В-все. Готово.
  Контрабандист запустил руку во внутренний карман своего тулупа. Лаборант, заметив это, пришел в неописуемый ужас.
  ̶  Н-не убивайте, п-прошу вас. Я буду молчать, обещаю, – слова перешли в рыдания, и человек, всё также вжавшись в стену, опустился на пол. Элтон, наконец, вытащил руку из кармана, сжимая в кулаке стопку местной валюты.
  ̶  Держи. Мне это все равно не понадобится, – сказал он, протягивая руку с деньгами парню. Тот от неожиданности вмиг престал плакать, и изумленно посмотрел на Элтона. Потом медленно поднялся, взял деньги и сунул их себе в халат.
  ̶  Вы очень похожи на того парня, которого все ищут, но ведете вы себя не так. Он всех убивает, а вы только что денег мне дали, – пролепетал молодой человек.
  ̶  Я – это он. А теперь не зли меня и убирайся отсюда, пока не прикончил!
  Парень быстро заткнулся и ретировался в темноту коридора. Контрабандист постоял возле печи еще какое-то время и когда убедился, что все схемы сгорели, покинул морг.
  «С одной стороны я мог бы грохнуть этого юнца. С другой, если он и расскажет, что я там был, то проведут обыск, и мои деньги его же и похоронят»  ̶  обдумал ситуацию старик, пока добирался до нужного места.
  Тихо приземлившись на землю в трехстах метрах от забора огромной резиденции старик, отряхнувшись, остальное расстояние решил преодолеть пешком, чтобы случайно не быть замеченным. Сапоги увязали в скользкой земле, проламывая тонкую корку льда. Было довольно прохладно за счет зябкого западного ветра.
  Чем ближе были стены, ограждающие территорию резиденции, тем тише старался двигаться преступник. На возвышающихся стенах находилась охрана, которую Элтон уже успел пересчитать. Всего десять человек и две механические турели по стыкам забора.
  «Это будет не так просто, как хотелось бы»  ̶  не безосновательно отметил себе Эл. Высоко подлететь с такого грунта не представлялось возможным, к тому же велика была вероятность схлопотать заряд от турели или от одного из далеко расположившихся охранников.
  Приблизившись к стене вплотную, контрабандист уперся одной ногой в нее и решил, что все должно получиться.
  «Хорошо, что они не додумались стену говном каким-нибудь облить»  ̶  старик резко взмыл в воздух. Турели тут же навелись на цель, но пока не стреляли. Приземлившись на верхушку стены, Эл поднял руки вверх.
  ̶  Я не хочу воевать, я пришел поговорить, – сказал он.
  ̶  А с чего ты взял, что босс захочет с тобой говорить? – ехидно спросил один из охранников.
  ̶  Ну, я его особо не спрашиваю. Разговаривать хочу я, в первую очередь.
  ̶  А не слишком ли ты много хочешь, шавка? – ответил другой охранник, и направляя на Элтона плазменное ружье.
  Ко второму быстрым шагом подошел третий охранник, и что-то шепнул ему на ухо.
  ̶  Так ты тот самый Элтон, которого все ищут? Хорошо, тогда мне очень много заплатят, если я прикончу тебя прямо здесь, – оскалился мужчина и открыл огонь по контрабандисту. Элтон увернулся от горячей плазмы и, стремительно приблизившись к стрелку, не сбавляя скорости пронзил его клинками. Закрывшись им от очереди первой турели и схватив плазменное ружье, старик направил плазменные заряды в остальную охрану. Часть из них в панике пустились в бегство, но в первую очередь были настигнуты выстрелами.
  ̶  Никто не уйдет от меня! За слова одного отвечают все! – заорал старик и, откинув от себя труп, больше похожий на решето, начал обстреливать вторую турель. В первой уже закончились патроны, и она долго будет стоять на перезарядке. Избавившись от второй турели, Эл бросил ружье, оголил клинки и бросился наперерез оставшимся четверым бойцам. Первый был перерублен надвое вдоль поясницы. Второй получил выстрел гарпунами в обе глазницы. В третьего полетел труп второго, после чего боец лишился обеих рук и ног. Четвертый сумел попасть выстрелом контрабандисту в ребра, но жестоко за это поплатился. Сначала он лишился обоих глаз, затем двух рук и был вскрыт по белой линии грудины и живота, от чего внутренности с чавкающим звуком вывалились наружу. Несчастный стонал и корчился в предсмертной агонии, а Элтон стоял над ним и только дико улыбался.
  После гибели последнего, старик убрал клинки и спрыгнул на территорию резиденции. Его тут же окружили боевые дроиды, но с ними все было гораздо проще. Элтон без труда превратил всех в груду металлолома. Теперь ему никто не мешал, и перед Элом открылся вход в огромный особняк, больше похожий на дворец. Зайдя внутрь, он не встретил никого на своем пути. Даже турели, висящие под потолком, не стреляли.
  ̶  Он ждет меня, – тихо сказал контрабандист и прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждая стоящая там турель провожала Элтона поворотом дула, но выстрелов по-прежнему не было.
  Так, без приключений, преступник попал на второй этаж. Затем на третий. На четвертом этаже находилась толпа хорошо вооруженных людей, но все они расступились, освобождая Элу проход, и он беспрепятственно вошел в большой зал, залитый искусственным светом. По стенам комнаты весели мечи, копья, щиты, огнестрельное оружие разных эпох и даже современные редкие экземпляры. На постаментах вдоль стен стояли самые лучшие технологические детали, части кибернетических тел и старые экземпляры дроидов. Стены были покрыты сусальным золотом, а пол сделан из золотого янтаря, внутрь которого были замурованы человеческие головы. Под самой поверхностью пола блестели тонкие металлические жгуты, переплетающиеся между собой. На противоположной стороне помещения стоял мужчина, пожилой, практически без волос на голове, облаченный в кибернетический корсет, позволявший владельцу двигаться быстрее и лучше.
  ̶  Оставьте нас, – сказал старик, и двери за контрабандистом закрылись.
  Молчание в воздухе повисло тяжелым напряжением. Элтон каждую секунду был готов к неожиданному удару или возможной подставе. Наконец, устав от тишины, старик обратился к мужчине:
  ̶  Ты знаешь, кто я такой и чьих людей ты только что убил на той стене?
  ̶  Слышал что-то, но память дырявая. Напомнишь? – Эл оскалился в кривой усмешке.
  ̶  Меня зовут Фестор Маркус Прайт, и я самый главный во всем преступном мире, – спокойно ответил старик.
  ̶  А, точно! Спасибо, что напомнил.
  ̶  Убив моих людей, ты привлек мое внимание. Ты намного лучше целого отряда моих бойцов. Не хочешь на меня поработать? Плачу хорошие деньги, плюс, ни в чем не будешь себе отказывать, – неожиданно предложил Маркус.
  ̶  Я не работать на тебя пришел, а получить нужную мне информацию.
  ̶  А что такого ты можешь дать человеку, у которого есть все, за какую-либо информацию? – удивленно спросил старик.
  Элтон выдвинул клинки из рук, скрестил их перед собой.
  ̶  Твою жизнь!
  ̶  Разве она принадлежит тебе?
  ̶  Я могу легко ее забрать!
  ̶  А если я не соглашусь тебе ничего сказать, получается, что даже если ты меня убьешь, ты ничего не получишь? – усмехнулся Фестор.
  ̶  Я в любом случае получу информацию. Я знаю, где ты все хранишь!
  ̶  Давай, удиви меня. Где же я храню всю информацию?
  ̶  На чердаке твоего дворца есть замурованная комната, проход к которой знаешь только ты. Мне продолжить, чтобы уши узнали еще больше?  ̶  контрабандист кивком головы указал в сторону двери.  ̶  Например, как обойти защиту, находящуюся там?
  Старик переменился в лице.
  ̶  Не может быть. Откуда тебе это известно?
  ̶  Ты зря меня недооцениваешь. Я не просто так являюсь самым гениальным и разыскиваемым преступником современности.
  ̶  Ты же понимаешь, что не сможешь покинуть этот дворец живым? – старик медленно вытащил из-за спины длинный меч.
  ̶  С таким настроем ты из этой комнаты не выйдешь, пердун старый. Предлагаю сделку. Ты говоришь мне нужную информацию, и мы мирно расходимся, – Элтон развел руки. – Что думаешь?
  Маркус вместо ответа атаковал противника. Он попытался настигнуть Элтона прямым ударом, но тот увернулся и нанес ему неслабый толчок в спину. Старик зашатался и закряхтел от боли.
  ̶  А ты и вправду быстрый. Ничего, я найду на тебя управу! – с этими словами Маркус нажал какую-то кнопку пульта, прикрепленного к руке. Раздался мощный хлопок. Высоковольтное электричество мгновенно распространилось по полу всей комнаты, при этом не задев Эла из-за диэлектрического покрытия на подошвах его берц.
  ̶  Тебя и это не берет? Да кто ты такой, Элтон? – старик оторопело уставился на врага.
  ̶  Я тот, кто может убить тебя в любой момент! – ответил Эл и молниеносным рывком снова оказался за спиной Маркуса, нанеся два удара по самому экзоскелету. Механический корпус от такого повреждения начал издавать звуки неисправности. Разумеется, контролировать такой костюм не представлялось возможным, и Фестор отстегнул крепежи и поспешил выскочить из корсета. Но, едва соприкоснувшись с поверхностью пола, он тут же получил настолько сильный удар током, что отлетел в стену и, ударившись об одного из дроидов, снова упал на пол. Старик поспешил отключить электричество нажатием все той же кнопки непослушными, сжатыми пальцами.
  ̶  Я же предупреждал тебя, старый идиот, что убью тебя, – тень Элтона полностью заслонила свет. Фестор с досадой понял, что проиграл.
  ̶  Спрашивай, что хочешь. Отвечу тебе. Ты победил и вправе теперь торговать моей жизнью.
  ̶  Так просто? Пахнет подставой.
  ̶  Не хочешь, можешь просто убить меня и дело с концом. Все таки, это тебе нужна от меня информация. Не мне, – старик сложил руки на груди и прикрыл глаза.
  ̶  Это жест какой-то чести что-ли?
  ̶  У преступников нет чести!
  ̶  А у тебя?
  ̶  У меня есть. Поэтому спрашивай, что хочешь и проваливай, если сможешь! – в голосе старика послышалась раздражённость.
  ̶  Хорошо, – сказал Элтон и убрал клинки обратно в руки.  ̶  Первое, что я хочу знать. Кто такой Майло Пикчер Розгольд? Хочу услышать все, что ты о нем знаешь.
  ̶  Твой погибший товарищ? Ну ладно. Он когда-то был довольно таки опасным преступником и за ним, как за тобой, гонялся весь мир. Гениальный следователь тех лет, Карик Фактор Мент, почти поймал его, но погиб от его рук. В этот момент Пикчера переклинило, и он решил не дать умереть следователю и фактически воскресил его в новом теле. Вдобавок ко всему, еще до смерти следователя, Пик сгорел в одном доме, но его отец, тоже гениальный механик, сделал ему новое тело и перенес сознание своего сына в этого дроида. После этого твой товарищ и пошел по наклонной. Гениальный изобретатель, потомок создателей первых полных кибернетических имплантов Розгольдов, а в итоге стал особо опасным преступником, которого признали даже в какой-то момент мертвым.
  ̶  И все? – на лице Элтона на миг промелькнуло огорчение.
  ̶  Нет. Он пытался создать свою копию из многих преступников, но только тебе удалось повторить его успех и даже стать гораздо лучше. Думаю, что это ему нравилось, так что я был очень удивлен, когда узнал о его смерти. Неужели он просто так отдал свою жизнь за такого, как ты? Таких преступников у него не один десяток был за два века. С чего бы это? Что в тебе есть такого, чего не было ни в ком еще? – старик поднял вопросительный взгляд.
  ̶  Не знаю. Я уже ничего не знаю.  ̶  задумчиво произнес Эл.
  «Получается, он много кем манипулировал, но на мне он остановился. Действительно, учитывая его прошлое, этот вопрос никогда не даст мне покоя. Почему он так сделал? Что его побудило на это?»
  ̶  Еще есть вопросы? – Маркус продолжал смотреть на Элтона.
  ̶  Еще один. Где мне найти…  ̶  и Элтон назвал имя. Имя, от которого Фестор заметно помрачнел и опустил голову.
  ̶  Я не знаю, – коротко ответил старик.
  ̶  Еще раз спрашиваю, где она? – лицо контрабандиста в один миг исказилось яростью.
  ̶  Я не знаю, говорю же. Я сам бы с удовольствием хотел ее убить, но не сделал этого по понятным…,  ̶  Элтон схватил старика за горло и с размаха прижал его к полу, плотно зафиксировав.
  ̶  Меня не устраивает такой ответ, я же уже сказал! – все сильнее сжимая пальцы на горле жертвы прошипел контрабандист.
  ̶  Я не знаю. Могу лишь сказать, где она может быть, – сквозь хрипы выдавил Фестор.
  ̶  Где!? – с грозным криком спросил Эл.
  ̶  Башня. Башня, на которой еще флаг развивается старой конфедерации. На окраине старого города. Она может быть там, – Элтон продолжал сжимать горло старику.
  Тот совершил отчаянную попытку высвободиться, но только еще сильнее был вжат в пол. В попытке за что-то ухватиться, Маркус сорвал с оппонента серебристые очки. Фестор на секунду застыл, а его зрачки расширились.
  ̶  Нет. Нет. Нет, этого не может быть. Невозможно! – Марк с еще большей силой начал вырываться, но силы постепенно покидали его тело. В глазах начало темнеть. Понимая приближение смерти, старик прошептал лишь одно слово:
  ̶  Прости.
  Обессиленные кисти рук со стуком упали на пол, дыхание рвано прекратилось. Элтон сделал еще одно усилие, и сломал шейные позвонки своей жертве. Выпрямился и, глядя на труп, произнес:
  ̶  Твое тщеславие тебя и погубило, старый урод!
  В комнату ворвались опоздавшие бандиты. Умерщвляя одного за другим, Элтон даже не задумывался о пощаде кого-либо. Его жажда убийства все росла, благо поток противников не убавлялся, и Эл сполна мог насладиться каждым движением своего клинка, разрезавшим плоть. Вот одному он отрубил обе руки и перерезал шею, другому вырезал половину внутренностей одни ударом, третьего вспорол, четвертому срезал половину головы.
  Элтон жестоко расправился с каждым. Солнечный свет сквозь стекла окон озарил море трупов, валяющихся в самом омерзительном виде. Элтону было наплевать, перед ним сейчас была только одна цель. Старая башня. Каждый раз, пролетая мимо нее, он даже не догадывался, что был так близок к своей задаче.
  Ослабевший разум вновь захлестнул гнев. В порыве ярости Эл, словно безумный, начал крушить все, что было в комнате. Раскрошил каждого дроида, переломал все мечи, почти каждую голову выкорчевал из янтарного пола.
  Теперь ему захотелось сжечь здесь все дотла. Кровь тонкими струйками стекала по ступеням на первый этаж. Элтон спустился в подвал, раздобыл там горючее и разлить его по всему дому. На каждом этаже и практически в каждой комнате. После Эл вышел на улицу, побросав там канистры. Чиркнула зажигалка, также найденная в подвале. Пальцы, державшие металлическую коробочку, разжались, и здание вспыхнуло в один момент. Огонь меньше чем за десять минут, обхватило все строение.
  Элтон отошел на несколько десятков метров и наблюдал, как красиво языки пламени пожирают все на своем пути. На один миг он ощутил легкое умиротворение. Эл хотел, чтобы этот миг длился вечно. Постепенно начинали рушиться стены, на верхнем этаже обвалился потолок, и фасад здания начал осыпаться. Все это выглядело просто великолепно. Великое здание, грозное и помпезное гибло в огне от одной лишь неаккуратно упавшей зажженной зажигалки.
  Играющее пламя отразилось в зрачках ноткой безумия. Треск пожара прервал надрывный крик:
  ̶  Живи последний день, тварь! Если ты окажешься там, где мне сказали, ты никуда не уйдешь!
  Элтон плюнул в сторону пламени и удалился прочь.
  Перепрыгивая со здания на здание, он спешил расположиться возле башни на одной из прилегающих к ней крыш. В голове уже крутились разные варианты развития событий, и каждый последующий был все жестче. Расплата была близка, что очень воодушевляло и придавало сил. Он даже не заметил, как преодолел необходимое расстояние и остановился там, где планировал.
  «Осталось дождаться темноты»,  ̶  подумал Эл и занял удобную позицию, с которой его было трудно заметить.
  На него нахлынули воспоминания. Он думал о Егасе, Пикчере, о своей судьбе и судьбе тех, кого ему пришлось убить на пути к своей цели. Он вспомнил тех двух толстячков на охранном посту, бесчисленное количество военных и бандитов, которых он убивал без жалости. Ее попросту не осталось за все эти годы. Элтон вспомнил слова Карика.
  ̶  Нет. Все-таки мы с тобой не похожи.
  Так прошел остаток дня, сменившийся вечером, а затем и глубокой ночью. Начался ливень. Частые капли падали сплошной стеной, так что вытянув вперед руку, можно было не разглядеть пальцев.
  Практически на ощупь, Эл нашел вход в башню. У входа стояли двое, что не доставило контрабандисту никаких проблем. Расправившись с ними, он вошел внутрь. Башня была старой, сделанной из темного кирпича. Винтовая лестница вела прямо наверх, под тусклым светом мутных лампочек накаливания на стенах можно было разглядеть стертые ступени.
  «Как будто в прошлом очутился»,  ̶  невольно подумал преступник, перешагивая ступени. Дождь стучал по кирпичной кладке, не желая прекращаться. Спустя минут Элтон мог увидеть бетонный пол верхнего этажа, приближающийся с каждым шагом. Эл неожиданно для себя ощутил некоторую неуверенность, но это чувство улетучилось, как только он услышал женский голос, говоривший на визжащих тонах.
  ̶  Скоро наступит конец. Осталось лишь немного пройти наверх, – сказал себе контрабандист и осекся под вновь начавшимся приступом.
  «Только не сейчас. Не сейчас!»  ̶  умолял Эл, корчась в судорогах. Не удержавшись на ногах, он скатился вниз по лестнице и, ударившись телом об дверь, выбил ее, оказавшись снова под дождем. В этот раз адская боль продолжалась недолго, но когда она отступила, старик не торопился вставать. Он лежал, распростершись на спине, а тяжелые капли били по лицу нескончаемым потоком. Эл закрыл глаза, но дождь продолжал стучать по векам. И вдруг он вспомнил:
  ̶  Черт, я сжег свои очки… А хрен с ними. Это уже не сильно важно.
  Элтон коротко выдохнул, встал, и вновь поднялся по лестнице. Остановился возле двери, прислушался. Из комнаты доносился только женский голос, который уже не казался таким противным, но все равно был раздражающим.
  ̶  Пора, – вполголоса сказал Эл и, открыв дверь, очутился в просторном помещении. Перед ним стояла женщина, которая сразу же обернулась и уставилась на незваного гостя.