Глава 9. Порт.
При приближении к знакомому району Элтон заметил издалека клубы дыма, стремившихся высоко в небо. Густые и темные, как будто кто-то жёг покрышки. Чем ближе старик приближался к убежищу, тем больше он убеждался, что горел именно его дом. На месте уже работала бригада пожарных, а близлежащая территория была оцеплена полицией, поэтому контрабандист спрятался на крыше недалеко находившегося старого магазина, который уже давно не работал.
Элтон сильно переживал за Пикчера, и, глядя как пожарные успешно борятся с языками пламени, решил не медлить с осмотром дома. Пока густой дым вился над зданием и блуждал в помещениях, мужчина мог беспрепятственно проникнуть внутрь. Что он и сделал.
Аккуратно пробравшись мимо всей этой толпы, он незамедлительно скрылся в черных клубах дыма. Первый этаж уже не горел, поэтому старик, быстро преодолев его и никого не обнаружив, поднялся наверх. Наверху тоже было пусто. Обгоревшие стены, кое-где дымящиеся угли штукатурки, обвалившиеся не несущие стены. Почти все, к чему Элтон привык здесь за многие годы, сгорело. Поднявшись на третий этаж, старик также никого и ничего не обнаружил, кроме обожжённых кусков настила крыши на полу.
Оборудования также нигде не было, из чего Элтон сделал вывод, что Пик все вынес в подвал – единственное хорошо защищенное место в доме.
Дверь цокольного этажа была открыта, но оборудование не пострадало. Видимо огонь не успел до него добраться. Зайдя внутрь, Эл увидел там почти все оборудование. Но самое главное, что на столе посреди помещения лежала заветная красная папка и кассета для старых магнитофонов. Пикчер любил такую историческую технику, поэтому старик не был удивлён, что когда кассета оказалась в кассетоприёмнике, из динамиков зазвучал голос Пика.
«Эл, полиция пришла сюда. Они выломали дверь и подожгли здесь всё. Скорее всего, Егас навел их сюда!» – с перебоями и помехами доносился взволнованный голос Пикчера. ̶ «Я спрятал все оборудование внизу, мне осталось лишь забрать свой альбом с записями на верхнем этаже. Твою папку я оставлю на столе на самом видном месте, так что не потеряешь. Я прочитал её содержимое и это действительно большой прорыв. Только если что, аббревиатура РСП переводится, скорее всего, не так, как ты подписал. Судя по описанию, она, скорее, означает рыбоводный старый порт, а не радиосейсмический передатчик. Тогда совпадает все остальное описание, и нет никаких исключений, которые ты там обозначил. В общем, я буду ждать тебя здесь или, если ты меня тут не найдешь, значит я буду где-то наверху. Скоро увидимся. Удачи.»
Аппарат замолчал. Из него теперь доносились лишь помехи.
̶ Если Пика нет ни наверху, ни здесь, то где же он? ̶ вслух спросил себя Элтон. – Стоит на всякий случай проверить местный морг. Пойти он никуда не мог, да и если бы собрался куда-нибудь, оставил бы намек на место в записи.
Эл покинул помещение, прихватив с собой заветную папку и взрывчатку, которую нашел среди завалов оборудования. Закрыв за собой дверь, старик заложил бомбу в стенах у входа, взял детонатор, а затем бесшумно выбрался из бывшего убежища. Удалившись от него на расстояние трех домов, он устроился на самый верх крыши в ожидании ночи.
Контрабандист решил для себя, что больше никогда не вернется в этот дом, и если с Пикчером произошло то, о чём он думал, то он взорвёт здесь всё к чертям. Всё это, что он создавал годами, ему уже будет не нужно.
Пожар уже давно был потушен, но полиция все ещё оставалась на месте. Элтон сидел неподвижно, сжимая в руке медальон, и глядя куда-то прямо перед собой. Очнулся он только когда заходящее солнце начало плавно окрашивать небо цветами заката, добавляя в голубой оттенок жёлтые, оранжевые, красные, и, наконец, бардовые тона. Постепенно город окутывала пелена ночи.
Дождавшись, когда полностью стемнеет, старик направился к ближайшему моргу и через полчаса был уже на месте. Без лишних церемоний он выломал двери и оглушил охранника, который даже не успел ничего сообразить, и двух работников, сбежавшихся на шум. Оттащив их с прохода, чтобы не мешались, Элтон почти сразу нашел журнал поступивших, и судорожно начал перебирать страницы, в надежде, что нужного имени там не окажется.
«Майло Пикчер Розгольд. Дата рождения ̶ не известно. Поступил с огнестрельным ранением в голову. Причина смерти – мозговая гематома»
В этот момент дыхание Эла участилось, и он захлопнул журнал.
– Не может быть… Этого не может быть!
Он до последнего не хотел верить даже этой записи, поэтому направился в помещения для хранения трупов.
Только спустя час поисков он нашел нужное тело. На большом пальце ноги висела бирка с номером и именем, а тело было укрыто непрозрачным голубым покрывалом из полиэтилена. Внезапно старик почувствовал, как внутри что-то оборволось.
С того самого момента, как Элтон, истекая кровью, попросил у Пикчера помощи, и тот практически заново собрал ему тело, с тех самых пор он был единственным, кому Эл мог полностью доверять. Пик без колебаний ввязался в опасную авантюру, поддерживал контрабандиста, и никогда не давал повода усомниться в своих намерениях помочь. Составлял планы, заведовал убежищем, оборудованием.
А теперь тот, на кого Элтон мог всегда положиться, лежал на каталке в морге, с дырой в черепе.
̶ Пик… Почему? Как? – шёпот с трудом сорвался с онемевших губ.
Элтон откинул покрывало с лица трупа. Странно, но характерной «маски смерти», или трупного окоченения не было. Элтон отметил это машинально, не задумываясь. Лицо казалось совершенно живым. Как будто Пикчер просто спал или отдыхал, как он часто любил делать.
Внезапное осознание смерти товарища, факт которой до этого момента всячески отрицался, словно иглой пронзило уставший мозг и предательски подкосило колени. Элтон не удержался на ногах, и осел на пол. Не сдержавшись, он ударил кулаком в пол. Ещё раз. И ещё. Глаза жгло от слёз.
̶ Почему все, кто мне дорог, погибают? Почему сначала семья, потом информатор, за ним Егас, теперь ты? За что мне все это? Почему я все время остаюсь в живых?! – последнюю фразу он выкрикнул на оставшемся выдохе; и нервы не выдержали.
С ещё большей, чем в прошлый раз, силой, боль ударила по спине и груди. Контрабандист окончательно свалился на землю. Его трясло в судорогах, обезболивающие не справлялись. Благо, это был морг, и жуткие крики человека, корчащегося в агонии, могли слышать только мертвецы. Так продолжалось минут сорок. Опираясь на каталку, Элтон с трудом поднялся, хотя чувствовал, что отошёл от приступа не полностью. Перед его глазами снова оказался труп Пикчера.
Элтон взял руку друга, как в рукопожатии:
̶ Прости Пик. Я втянул тебя во все это, и теперь и ты погиб. Ты очень мне помог, и я обязательно завершу то, что начал. Иначе все жертвы будут напрасными. Иначе ты погиб зря, мой друг. Прощай. Теперь уже навсегда. Я обещаю, что не подведу тебя, ̶ на этих словах он отпустил руку своего товарища, и уже собирался ходить, но оглянулся через плечо и бросил на Пикчера последний взгляд.
̶ Никто из вас не разочаруется во мне!
Элтон вытащил медальон, вложил его в руку Пикчера, сжал её и быстрым шагом покинул помещение.
Когда он вышел на улицу, то всей грудью, насколько это было возможно после приступа, вдохнул свежий аромат ночи. Достал детонатор. Теперь груз прошлого висел кандалами, от которых нужно было избавиться. Элтон сделал ещё один глубокий вдох.
̶ Катись оно все к черту!!! – вдалеке прогремел глухой взрыв.
Теперь его уже ничто не держало.
Болезнь прогрессировала, и ждать какого-то удобного случая у него времени не было, да и места для отдыха и восстановления тоже. Поэтому Элтон тенью скользнул вверх, на крышу, и скрылся в густой пелене ночи, направившись в рыбоводный порт.
Путь туда был не близкий и занял примерно пять часов. Порт находился за чертой города и был заброшен лет сто назад, так как грузы начали полностью доставлять специальными транспортными телепортами, и надобность в нём отпала.
Проникнув на территорию порта, контрабандист огляделся. Вокруг не было ни души, фонари не горели, и здания неясными очертаниями выплывали из темноты, таращась своими глазницами пустых окон. Но старика кромешная тьма не смущала, он точно знал, что он тут ищет. Раскрыв красную папку и заглянув внутрь, он тут же захлопнул её и практически наощупь двинулся в сторону административного здания.
Вдруг ворота, отгораживающие территорию порта, открылись, а сверху с гудением затрещал пропеллер боевого вертолёта. Обернувшись, Элтон тяжело вздохнул. Его снова преследовал этот пресловутый дроид, и на этот раз с ним прибыло большое количество, военных, вооружённых до зубов. Всю территорию порта осветил яркий прожектор, и преступник сразу оказался на виду.
̶ Убить его! – отдал приказ Карик. – Огонь на поражение!
Засвистели пули. Искусно уворачиваясь от выстрелов, старик скрылся за ближайшим зданием. Огонь прекратился. Кинув взгляд наверх, Эл заметил выступающую балку, выпустил гарпун, подтянулся на ней и залез на крышу.
«Эта вертушка очень сильно мешает» ̶ Элтон судорожно прикидывал шансы избавиться от вертолета. Машина повисла на не очень большом расстоянии от земли, и дотянутся до неё казалось вполне реальным действием. Точным выстрелом гарпуна контрабандист зацепился за одну из двух основных шасси, и уже через несколько секунд находился под днищем вертолета. Медленно и аккуратно Эл перебрался из-под днища в его заднюю часть летательного аппарата. Найдя опору и закрепившись гарпуном на хвосте, Эл оттолкнулся и, очертив дугу, обоими ногами выбил окно в кабине пилотов и влетел туда, одновременно пронзив одного из них гарпуном. Второй увернулся от выстрела и ударом ноги выбил старика из кабины и тот повис на закрепленном гарпуне. Через пару мгновений снизу раздались выстрелы.
Элтон, раскачавшись, снова забрался в кабину. Завязалась драка, и-за чего вертолет начало мотать из стороны в сторону. После недолгого сопротивления второй пилот был убит ударом клинка в висок. Вертолет, полностью потеряв управление, завертелся вокруг своей оси, стремительно теряя высоту. Мужчина едва успел выбраться из машины до того, как она рухнула на одно из зданий порта.
Теперь прожектор освещал достаточно узкую область, и Элтон мог спокойно вести бой с военными. Прячась в тени зданий, он быстрыми перебежками перемещался между сооружениями, стремясь зайти солдатам со спины, и при этом не быть обнаруженным дроидом.
Наконец, первый смельчак оторвался от основной группы и решил проверить маленькую подворотню. Там его Элтон и настиг, нанеся несколько ударов клинком в шею и затылок. Солдат упал, не издав ни единого звука.
«Если они так все помрут, будет прямо замечательно» ̶ подумал про себя старик, хладнокровно вытаскивая клинок из безжизненного тела. Оглядевшись, контрабандист приметил еще одного, отбившегося от группы.
Численность военных потихоньку начала сокращаться, что облегчало Элтону продумывание следующего шага и упрощало передвижение по территории.
Но в какой-то момент Эл неожиданно остановился чуть ли не посередине территории и задался вопросом:
«А где это кастрюля ходит?»
Так называемая «кастрюля» не заставила себя долго ждать, сообщив о своем появлении грохотом позади старика, что заставило последнего сделать резкий перекат в сторону. Ровно на том месте, где только что был Элтон, находился Карик. Его кулак врезался в землю настолько, что остатки асфальта раскололись под ним и разлетелись в разные стороны. Подняв голову и посмотрев на своего оппонента, робот медленно выпрямился.
̶ Знаешь, как мы тебя нашли, Элтон? – спросил дроид у мужчины.
̶ Просвети меня, – ответил Элтон.
̶ Я выследил тебя у морга, так как знал, что ты обязательно туда заявишься. Поэтому я и охрану снял, чтобы потом с тобой расправиться – указав жестом руки на старика, произнес Фактор.
̶ А у тебя-то откуда такая личная ненависть ко мне? – усмехнулся Эл.
Карик, не ответив, рванул в сторону преступника и попытался ударить левой рукой по человеку, но промахнулся. Контрабандист вовремя увернулся, отчего удар пришелся по стене, располагавшейся позади преступника. Поверхность покрылась паутиной трещин. Быстро развернувшись и сделав выпад, Мент попытался нанести еще один удар и снова промахнулся, вновь попав по уже другой стене, которая сразу обвалилась от мощного удара.
̶ А ты стал быстрее, – заметил дроид, выпрямляясь и медленно оборачиваясь в сторону противника. ̶ Давно ты сотрудничал со своим чернокожим приятелем?
̶ Ты сначала на мой вопрос ответь, железный переросток.
Это только разозлило робота, и он провел серию последовательных атак. Только один раз ему удалось попасть по Элтону, и то, просто задев его по касательной, а сам удар прошёл мимо. Уворачиваясь от кулаков, сотрясавших воздух, Эл наконец поймал момент возможной контратаки и, сделав подсечку ноги дроиду, схватил его за руку и перебросил через себя. Карик грохнулся на спину, разломав под собой оголенную плиту под асфальтовой крошкой.
Элтон, не дожидаясь, пока его оппонент встанет, подпрыгнул, намереваясь нанести удар по голове, но промахнулся и робот, сделав перекат и быстро встав, пошёл в контратаку. В этот раз его усилия окупились, и контрабандист от мощного удара отлетел в стену. С глухим стуком ударившись об неё, Элтон сполз вниз по стене на землю, на секунду потеряв сознание. Но, моментально придя в себя, он вовремя отскочил вправо от летящего на него кулака. Дроид по инерции проломил стену и на пару секунд исчез в недрах здания. Наступило небольшое затишье. Эл, прислонившись к стене, до предела напряг ноги, ожидая удара. И не зря. В ту же секунду рука Карика проломила стену над его головой и устремилась вниз, едва не раздавив преступника. Тот еле успел отпрыгнуть от стены. Ещё один удар сотряс стену, отчего она обвалилась полностью. Поднялось облако пыли, из которого появился Карик с развивающимся позади порванным плащом.
̶ Пора заканчивать этот детский сад! – произнес Мент, срывая с себя остатки плаща.
̶ Согласен. А то еще супчик вскипит в котелке – ответил Эл, в свою очередь отбрасывая в сторону свой тулуп. Военные, наконец, поймав ход боя, окружили старика, перекрывая площадь маневра.
̶ Тебе никуда не уйти, отброс общества. Сдайся и прими свою смерть достойно! – с легкой иронией в голосе сказал дроид.
̶ А если я откажусь, тостер бракованный. Что тогда? – возразил Элтон, параллельно оглядывая солдат.
«У двоих из этого стада мяса есть электронные гранаты. Если удасться взорвать одну из них возле робота, тот наверняка вырубится. По крайней мере, все его механизмы откажут. Придется постараться получить минимум повреждений, чтобы до развязки дожить» ̶ оценил обстановку контрабандист, присел на одно колено и согнулся, словно сжатая пружина.
̶ Тогда ты умрешь с гораздо большей болью – громогласно ответил Фактор, показав красноречивый жест.
После небольшой паузы Эл негромко произнес:
̶ Тогда постараюсь не умереть с очень большой болью.
Неожиданно выпрыгнув вверх, мужчина выстрелил своими гарпунами по части солдат, вызвав смятение в их рядах. В результате они открыли огонь с гораздо большим разбросом. Гарпуны достигли цели, пробив головы насквозь. После чего старик дернул за тросы гарпунов, и приземлился за счёт тел бедолаг, отцепил их и выдвинул клинки.
Он бросался на солдат по очереди, загораживаясь от огня телами убитых. Ситуацию для военных осложняло ещё и то, что судорожно сжатые на курках пальцы трупов провоцировали стрельбу по области, и пули часто задевали остальных солдат, а кольцо окружения было достаточно плотным, из-за чего вести тактический огонь было сложно. В это кровавое месиво сразу же вмешался дроид, который пытался закрывать своих напарников собой, но то и дело получал от них же шальные пули. Элтон двигался на пределе своих возможностей, и даже Фактор не успевал следить за его движениями. Один за одним солдаты падали, и их число быстро сокращалось. Когда последний военный свалился замертво, Карик наконец смог рассмотреть Эла, и, окинув его взглядом, сказал:
̶ Тебя всё-таки задели пару пуль?
̶ Какой же ты наблюдательный, однако – тяжело дыша, произнес старик.
Сразу после ответа на свой вопрос дроид ринулся в атаку. Моментально набрав большую скорость, он замахнулся для удара, но прямо перед ним его оппонент снова ускользнул, оказавшись за его спиной. Сделав два точечных удара Элтон отскочил назад, чтобы не получить удар прямо в лицо. Карик резко встал, развернулся и приготовился к прыжку, но вдруг почувствовал, что с его телом что-то не так. Почему-то была расшатана центральная ось, и тело не очень хорошо его слушалось. Тем не менее, он, собрав все силы, ещё раз понесся на противника, но опять впустую. В это раз контрабандисту удалось заложить под лопатки две электронные гранаты, которые взорвались, сразу, как только Мент разогнулся. Получив сильный электрический разряд, Дроид затрясся, конечности по очереди повисли бесполезными железками, пока, наконец, всё тело Фактора не перестало его слушаться.
̶ Урод! – заорал Карик, но уже больше ничем, кроме головы, двигать не мог. Элтон, облегчённо выдохнув, спокойно обошел робота, встал прямо перед ним, и снова задал свой вопрос.
̶ Я понимаю, Ния на меня зуб точит, а ты-то тут при чём вообще?
̶ Потому что ты был вместе со своим чернокожим приятелем! – отрезал Фактор.
̶ Ты имеешь к людям темного цвета кожи какие-то претензии?
̶ Нет!
̶ Тогда отвечай нормально! – в голосе старика послышались нотки раздражения.
̶ Твой приятель – это тот, кого я разыскивал очень-очень давно. Он испортил мне жизнь, сделав меня таким, – выдавил из себя дроид после небольшой паузы.
̶ Так тебе же вроде уже век или даже больше, – нахмурился контрабандист.
̶ И я о том же. Но когда я его вчера увидел, то узнал. Я всегда буду помнить его лицо и то, как он насмехался надо мной! Из-за него я потерял все. Моя девушка ушла от меня, родители отказались. Люди меня боятся, сестра умерла тридцать лет назад. Всю мою жизнь он превратил в сущий ад!
̶ Зачем ты мне это рассказываешь? С чего ты взял, что мне это интересно?
̶ Ты такой же, как и я. Значит, он дал тебе вторую жизнь и почти на сто процентов я уверен, что ты тоже потерял все.
̶ На чем основаны твои выводы?
̶ Посмотри на себя. Ты похож на человека, который вечно страдает. К тому же, я сужу о тебе, исходя из своих наблюдений за собой – немного с грустью ответил Карик.
̶ Мы об одном и том же человеке говорим? – удивлению и непониманию Эла не было предела.
̶ А ты уверен, что ты знал Пикчера, Элтон? – поинтересовался дроид и продолжил. ̶ Я за ним гонялся очень долго и знаю его, как облупленного. Он искусный манипулятор и никогда не делает ничего просто так. В какой-то степени я рад, что он теперь мёртв.
̶ Только лишь частично?
̶ Не я его убил, и не Ния. Скорее всего, это была случайность.
̶ Аргументы? – Элтону даже стало интересно, что этот дроид ему может рассказать. Поэтому присел возле него на корточки и приготовился слушать.
̶ Ладно, все равно ты меня убьешь, – скорее всего, Карик уже смирился со своей участью. Элтон, в какой-то степени, уважал таких. – Я возвратился в твоё убежище после того, как Ния ушла оттуда. Осмотрев место убийства, я не обнаружил отверстий в стенах, и сделал вывод, что убийство было совершено внутри. Табельное оружие следователя было полностью заполнено, поэтому убить его она не могла. Солдат или полицейских на этом этаже в тот момент не было. Значит, что-то должно было выстрелить. И я это что-то нашел. Оружие, из которого он убил тогда меня, стало причиной его смерти. Оно лежало на стальной полке, которая, видимо, нагрелась из-за пожара. Порох внутри затлел и взорвался, отчего пуля полетела прямо в голову твоему приятелю.
Дроид замолчал, внимательно следя за реакцией Элтона на только что услышанное.
̶ Ого, я даже не знал, что Пик такой раритет хранил.
̶ Ты много чего о нем не знаешь. Наивный. Ты стал еще одной пешкой в его игре, которая привела его к смерти. Я бы пожал тебе руку, если бы ты не вырубил мое тело.
̶ Ты бы меня грохнул, – возразил старик.
̶ А потом бы пожал руку, – добавил Фактор.
Наступила тишина. Кругом валялись трупы военных. Разбившийся вертолет горел и разваливался на куски. Были слышны тяжелые вздохи Карика и легкий скрип от движений Элтона.
̶ Прикончи меня уже, – прервал наступившее молчание дроид. – Я снова проиграл. Хочу, чтобы это стало мое последнее поражение.
̶ С удовольствием, – произнес контрабандист, поднимаясь с корточек. ̶ Рад, что ты это предложил.
Эл вытащил из кобуры Мента пистолет, отошёл метров на пять прицелился в голову робота.
̶ Что-нибудь скажешь напоследок? – спросил преступник.
̶ Я верно служил своему государству, но я его подвел. Мне доверяла полиция и армия, но я их подвел. Не смог спасти никого из своих близких, потому что все отвернулись от меня. Я и так слишком долго жил, и служба в розыске лишь разбавляла мою печаль. Наконец я освобожусь от бремени жизни и воссоединюсь со своими близкими. Надеюсь, там не будет этого проклятого уродского тела, – Карик приподнял голову и посмотрел на Эла.
̶ Ты веришь в Бога?
̶ Не в Бога, а в ту, иную жизнь. Где я, наконец-то, буду снова нормальным – коротко ответил Фактор.
Элтон уверено держал пистолет. Прозвучал выстрел. Немногочисленные маленькие лампочки, сообщавшие о работоспособности мозга, погасли. Голова Мента медленно снялась со своей оси, с тяжелым металлическим стуком упала на землю и осталась лежать в ногах огромного тела.
«Они умирают так тихо и спокойно. Почему одни люди такие, а другие разводят прям концерт, по типу Кайроса?» ̶ Эл постоял с пистолетом на вытянутой руке несколько секунд, и только потом опустил оружие.
̶ Ты был достойным противником, тостер. Теперь ты свободен.
В небе забрезжил рассвет, пробиваясь сквозь темные тучи. стало немного светлее. Мешкать было нельзя.
Старик сломал пистолет и быстрым шагом пошёл в административный корпус порта. Горящий вертолет хорошо освещал не только море трупов, но и большую часть территории комплекса.
Добравшись до административного здания, контрабандист поднялся на второй этаж, нашел нужную комнату и стал раскапывать завалы в поисках нужного ему ящика. Перерыв почти всю комнату и не найдя нужного ему предмета, Элтон со злости швырнул подгнивший стул в кучу мусора. Бумаги взметнулись вверх, образовав небольшой вихрь, и преступник заметил угол какой-то коробки. Откопав её, старик сел на пол и ударом ребра ладони, расколол ящик. Внутри оказалось море ненужной макулатуры, но среди всего ненужного находилась единственная папка, которая привлекла внимание мужчины. Взяв её в руки, он подошел к окну, поближе к свету, и вскрыл. Внутри находились листы с данными, не сильно нужные Элу, кроме одного, заинтересовавшего контрабандиста.
̶ Подпись странная, очень знакомая. Сам документ вроде как с обычными цифрами, но зачем тогда он отмечен подписью? В папке, скорее всего, именно об этом листе и говорится – пробормотал старик и поднес лист ближе к окну. Между строк виднелся едва заметный текст. Прочитав его содержание, Элтон поменялся в лице, с силой сжал лист и отбросил в сторону. Схватившись руками за голову и пятясь назад, он повторял:
̶ Нет! Невозможно!
Элтона прервала полицейская сирена. Полиция приехал на пожар и, обнаружив, что тут устроил контрабандист, начала оцеплять периметр.
Элтон посмотрел на злополучный листок так, как будто из текста сейчас вылезет нечто ужасное. Затем кинул взгляд в окно.
«Нужно уходить, пока не стало слишком поздно» ̶ подумал мужчина, и выпрыгнул в разбитое окно, осторожно на гарпунах минул полицейских и скрылся в темноте нависшего над землёй неба.
̶ Теперь я знаю ответ на свой вопрос!
