Глава 2. Финальный экзамен. Часть 1. Начало.
– Полигон 44? Да он шутит! – воскликнула Рика, разглядывая официальный лист от академии.
Мизуи покачал головой: – Вряд ли. Не похоже на шутку.
– Что это за полигон 44? – поинтересовался Нико.
Абаи, задумчиво ответил: – Ходят слухи, что в нашем городе есть секретная зона, где проводят специальные тренировки и испытания. Не знаю, насколько это правда, но наш наставник явно намекает именно на нее.
– Может быть, он даже не тренер, а просто инструктор – нахмурилась Рика.
– Тоже верно. Но сути это не меняет, нам нужно как-то с ним разобраться. Ты же видела, что он сделал с этими манекенами, – Абаи указал в сторону обломков.
Группа повернула головы в ту сторону. Мизуи, уже сидел среди того что осталось, внимательно изучая каждый осколок. Некоторые он обнюхивал и даже лизнул.
– Что ты там вынюхиваешь? – спросила Рика, подходя ближе.
– Пытаюсь понять, какую технику он использовал, – ответил Мизуи, не отрываясь от своего занятия.
Рика скептически усмехнулась. – И что, разобрался?
– Это была стихия ветра*. Он покрыл мечи Махо** и создал нечто вроде воздушных лезвий, – пояснил Мизуи.
– Ага, спасибо за анализ, – съязвила Рика. – Стоп, что?! Он сейчас серьезно?
Абаи пожал плечами. – Думаю, да. Или у него внезапно проснулось чувство юмора. Хотя скорее краб на горе свистнет чем это случится.
– То есть против нас стихия ветра? Неприятный тип, – вздохнула Рика.
– К башне? – Спросил Мизуи, и все трое дружно двинулись вперед. Улица, была какой-то пустой.
По пути попадались привычные магазины и кафе. Но что-то было не так. За прилавками вместо приветливых продавцов стояли манекены – точные копии тех, что использовались в академии. Их движения были удивительно плавными, словно они живые. Казалось, они даже поворачивались вслед за ними.
Лишний раз не задерживаясь и потратив на это около пяти минут, группа достигла своей цели — башни. Возвышаясь над большой площадью с фонтаном и скамейками, это здание было самым высоким в округе. Башня была облицована гладким белым материалом снизу и темным — сверху. По центру ее фасада красовались большие часы, показывавшие одиннадцать часов пятьдесят пять минут. Сама башня вызывала смешанные чувства, начиная от страха и заканчивая непонятным восторгом. Возле башни на той же площади находились и другие команды.
Абаи сразу нашел Юджи и направился к нему.
– Ну что там, Крыса? Тебе тоже наставник сказал, что это еще не конец?
– Ага. Сказал, что нам нужно найти какое-то кольцо. И чтобы найти первую подсказку нужно идти к самому высокому зданию. А у тебя что?
– Ударить один раз. Любым способом.
– Значит, у нас еще нормальный инструктор.
– Тоже об этом подумал.
– Ггггуууу.
Глубокий гул прокатился по башне, заставив всех вздрогнуть. Тень, окутанная мраком, медленно проступала на белоснежной стене башни. Фигура в длинном плаще, лицо скрытое глубоким капюшоном, материализовалась перед изумленными взглядами.
– Поздравляю, – его голос, низкий и гулкий, словно эхо в пустом зале, разносился по округе. – Вы достигли финала. Из трехсот двух участников лишь пятьдесят шесть оказались достойны этого испытания. Он выдержал паузу – Но вынужден вас огорчить. Как вам уже и сказали, это еще не конец. Этот этап проверит, как вы сможете применить свои знания на практике.
Сейчас объясню суть. Думаю, большинство из вас заметили, что вместо людей в магазинах и подобных местах стоят манекены. В них на правом предплечье есть специальное место, куда нужно вставить ваш пропуск, которым вы воспользовались, когда проходили пункт. На экране, расположенном рядом с манекеном, появится определенная информация. Она может быть как полезной для вас, так и нет. Иногда вам будут даваться варианты, и в зависимости от них вы можете получить другой результат. Если кто-то повредит сам манекен или экран, он будет сразу же дисквалифицирован. Так вот, поскольку большинству из вас нужно найти какой-то конкретный предмет или человека, вы должны раздобыть информацию о своей цели. Где она находится, по каким местам ходит, когда она будет наиболее уязвима. Маленькая подсказка: идите в места, где ваша цель, возможно, будет находиться – если это какая-то вещь, то вам нужно найти, где ее делают или продают. Если человек – идите туда, где бы он мог быть. Еду и прочее ищите сами. Что ж, кажется, все сказал. А теперь всем до встречи через неделю ровно в двенадцать.
Изображение растворилось в воздухе. Несколько мгновений все продолжали устремлять взгляды на башню, словно ожидая продолжения.
Внезапно Рика заметила, как Мизуи стремительно направился куда-то вглубь здания.
– Эй, куда ты?! – крикнула она, пускаясь в погоню.
Остальные члены команды, заметив ее действия, немедленно последовали за ней.
– Куда ты несешься? – повторила Рика, догнав Мизуи.
– Да все просто, – ответил он, бросив на нее быстрый взгляд, – в спортзал.
– Объясни нормально.
– Нам же рассказывали все. Подумайте сами: куда чаще всего ходит человек, который поддерживает себя в такой физической форме? Он ведь говорил, что увлекается борьбой, оружием и... борщом.
– А я думала, тебе по кристаллу. Оказывается, ты неплохой наблюдатель, – улыбнулась Рика.
– Но ведь мы не знаем, сколько их там может быть, – заметил Нико.
– Верно. Спасибо, что напомнил, – кивнул Абаи.
– Черт, да что же делать? Мы точно на верном пути, но боюсь, что теряем слишком много времени, – вздохнула Рика.
– У меня есть идея, – загадочно произнес Абаи.
– Теперь нам не только нужно ходить по своим местам, но и искать там, где может быть кольцо, – напомнила Рика.
– Ну, а по идее, мы будем меньше бегать, что уже хорошо, – сказал Абаи, беря еще конфету. Рика скептически покосилась на него.
– Сомневаюсь. Они же могут обмануть.
– Мы с Юджи уже давно знакомы. Он так не поступит.
– Посмотрим, чтобы потом не жаловался. Вот и первый спортзал.
Войдя в здание, они сразу начали искать информацию в манекенах. Их было немного: один за стойкой у входа, двое в зале и один в раздевалке.
– Что-нибудь нашел? – спросила Рика, но Абаи лишь отрицательно покачал головой.
***
Сгустились сумерки. У небольшого кафе, в пяти минутах ходьбы от башни, собралась шумная компания из восьми человек.
– Мы весь день носились по городу и нашли только одну зацепку – это кольцо. Как его там? Шам? Не? – задумался Абаи.
– Шамманане, – поправил Юджи. – Говорят, оно похоже на жука с огромным зеленым камнем вместо крыльев.
– Да, именно так, – кивнула Рика. – Кажется, его сделал какой-то ювелир на заказ для дочери из богатой семьи. Вручили ли ей это кольцо – неизвестно.
– А почему именно жук? – удивился Абаи.
– Не наше дело, – отмахнулся Юджи.
– А что с нашим наставником? – спросила Рика, переводя тему.
– Пока никаких новостей, – вздохнули остальные.
Не замечая ничего вокруг, ребята продолжали обсуждать свои находки. Так они спокойно болтали между собой, не замечая, что за ними следят...
***
Четвертый день экзамена. Мизуи и Нико шли молча, привычно погрузившись в свои мысли. Внезапно тишину прервал писк устройства, прикрепленного к воротнику Мизуи.
– Мизуи на связи. Да, да. Понял. Спасибо. Он отключился.
– Юджи видел нашего наставника у ресторана возле торгового центра Юки в секторе С. Над входом видно два меча, а напротив стоит статуя всадника.
Они сменили маршрут. Мизуи связался с Абаи, и они решили встретиться.
Мизуи приближался к району С. Он уже почти перебежал мост, когда что-то заставило его остановиться. В следующее мгновение под ногами зияла глубокая пропасть.
– Ловушка была безупречна. Жаль, что вы так неосторожно себя выдали.
– Какой внимательный гад! Еще и до последнего играл роль ничего не подозревающего болвана.
С рекламной вывески над мостом грациозно спрыгнула девушка. Сбросив темный плащ, она предстала в обтягивающих черных штанах и кофте, подчеркивающих ее стройную фигуру. Короткие волосы были окрашены в два цвета: черный как воронье крыло у корней и белый на концах. В руках она сжимала боевой посох.
– Я сказал "вы", имея в виду вас обоих. Тебе уже не нужно прятаться. Я обращаюсь к тому, кто сидит за закрытым продуктовым киоском.
Из указанного места вышел парень. У него были коротко стриженные рыжие волосы, длиннее сверху. Среднего роста. Одет был в широкие шорты, оверсайз футболку. На ногах были золотые голенища, а на руках — кастеты.
– Юна, ты возьмёшь на себя белого, я разберусь с этим, – бросил парень, ударив кулаки с такой силой, что, из них высеклись искры.
– Хорошо, Анри, – коротко ответила Юна.
– Ха-ха-ха – Мизуи, наблюдая за ними, расхохотался: – Я же говорил, что это сработает!
принялся тщательно тереть им левую щеку. Левая щека мгновенно обрела естественный цвет, царапина исчезла бесследно. А правая... Правая словно растворилась в воздухе, обнажив скрытую под иллюзией повязку. Сняв парик, Абаи насмешливо ухмыльнулся.
– Вы бы видели себя сейчас, – произнес он, его глаза сверкали торжеством.
– Ты?
– Ага, – его улыбка стала еще шире.
– Но когда вы...
– Уже на второй день стало понятно, что за нами ведется слежка. Мы решили не выдавать этого до конца. Так вот, команда Юджи давно нашла нашего наставника. Но все согласились, что лучше подготовиться как следует. Ведь было неясно, какие у вас сильные или слабые стороны. Но поскольку вы всегда следили только за Мизуи и Нико, а за нами ваши товарищи, было решено поменяться соперниками. И мне кажется, это было не зря.
***
*У людей и у некоторых существ есть стихия. Обычно это огонь, вода, земля или воздух. Но встречаются и редкие, неизвестные стихии. Есть и те, у кого стихии нет вовсе – их называют безстихийными. У них обычно больше Махо, чем у других. Наличие стихии зависит от генов, но правила здесь нестрогие. Иногда у одного существа может быть несколько стихий.
**Махо – это энергия, которая течет в каждом живом существе. Ее количество и плотность напрямую влияют на тело и способности. Но больше не всегда значит лучше.
Махо можно направлять с помощью специальных символов – Техник, или использовать специальные предметы.
Конец.
Продолжения следует...