Глава 3. Финальный экзамен: Бои.
– Думаю, наши ребята уже вступили в бой. И нам уже пора! – бросила Рика, и, не дожидаясь ответа, ринулась вперед. Юна последовала за ней. Абаи, обнажив руку до локтя, показал противнику свое необычное оружие: кандалы, плотно сковавшие его запястье. От них отходили два массивных цепа, на концах которых сверкали острый крюк и тяжелый металлический шар. Оружие, столь же необычное, сколь и опасное.
Анри мгновенно напрягся, приняв боевую стойку: левая рука прикрывала живот, правая — подбородок. Ноги расставлены широко, готовность к прыжку видна в каждом мускуле.
Абаи, невозмутимо жуя жвачку, начал раскручивать цепи. Их блестящие звенья сверкали на солнце, предвещая жестокую схватку. Несколько секунд длилась эта напряженная тишина. Взгляды их скрестились в немом поединке, каждый ждал ошибки соперника. Ветер шевелил волосы, усиливая и без того накаленную атмосферу. Неожиданно из воды выпрыгнула рыба, нарушив хрупкое равновесие.
В тот же миг Анри бросился в атаку, сокращая дистанцию. Абаи, не теряя времени, метнул правый цеп. Шар металла летел прямо в цель, но рыжий увернулся, ловко уходя от удара. Одним резким движением он встретил цеп кулаком, отбив его с такой силой, что тот полетел обратно к хозяину. Абаи, пригнувшись, попытался избежать ответного удара, но Анри уже был рядом. Мощный удар пришелся прямо в челюсть, откинув противника назад.
– Не знаю, как другие, а я сразу заметил, что ты не та, за кого себя выдаешь, – произнес он, его глаза хищно сверкнули.
Анри отшатнулся, но было поздно. Его футболка распахнулась по шву, словно по волшебству.
– Чем он меня атаковал? В него ж только эти два цепа?– пробормотал Анри, оглядывая оружие противника.
На солнце, возле запястья фигуры, что-то блеснуло.
"Так в него еще и высувные лезвия есть!" – дошло до него. Взгляд скользнул вниз, к футболке, а точнее, к тому, что она скрывала. Под ней обнаружился спортивный топ, обтягивающий довольно пышную грудь.
– Ты как только могла скрывать их от других? Но я просто не мог этого не заметить, – усмехнулся противник.
Анри была сорванцом. В детстве ее лучшими друзьями были мальчишки.
Сильная, смелая, она легко держалась в их компании, даже превосходя многих из них. Только один мальчик, мог сравниться с ней по силе. Со временем дружба переросла в нечто большее. Анри поняла, что влюблена в того парня.
Однажды, набравшись смелости, она призналась ему в чувствах, поцеловав в щеку. Но вместо радости увидела в его глазах удивление и отторжение. Саша отстранился, произнеся: "Анри, ты что, с ума сошел?". В этот момент до нее дошло: все эти годы они считали ее мальчиком! Ее признание стало для них шоком, чем-то диким и непонятным.
После этого инцидента отношения в компании резко изменились. Мальчишки стали избегать Анри, их дружба закончилась. Обида и разочарование глубоко ранили ее сердце. С тех пор она смотрела на всех мальчиков с презрением.
Она начала стесняться своего тела, но однажды все изменилось. Во время скучного урока, случайно взглянув в окно, она увидела невероятное зрелище: мальчик сражался с тенью на мечах. В его движениях сочетались грация и сила, точность и скорость – все это завораживало. Анри никогда не видела ничего подобного. Впервые за долгое время она почувствовала что-то яркое, к парню. Это было не просто восхищение, это было нечто большее – смесь уважения и тайной симпатии.
Несколько лет она наблюдала за ним издалека, тайком восхищаясь его мастерством. За это время она сама достигла значительных успехов в рукопашном бою. Но когда настал день последнего экзамена, в ее сердце закралась тревога. Она понимала, что, возможно, это их последняя встреча. И именно поэтому, когда ей представилась возможность выбрать соперника, она без колебаний выбрала его команду.
– Ты разрушил все! Мы с сестрой должны были сразиться против Мизуи и Нико, но из-за твоих жалких трюков все пошло Медведю. Я никогда не смогу тебе этого простить. А потом ты еще и посмел бросить мне вызов? Твой примитивный и уродливый стиль боя всегда меня бесил!
– Так, я помешал вам побыть с Мизуки наедине. Извини, не знал. Что касается моего уродливого стиля, то ты точно подметила. Это сочетание нескольких разных стилей. И ни один из них нельзя назвать красивым. Но для меня это скорее звучит как комплимент. Потому что я никогда не хотел бы, чтобы его назвали красивым. А еще, кстати, против нас должен был выйти парень с мечом? Не завидую я ему. Боюсь, после этого экзамена он не сможет держать меч в руках. Потому что против него выйдет сам Мизуи.
– Что ты этим хотел сказать?
– Мизуи ненавидит мечников.
***
Двое юношей стояли в клубах густого дыма, напряженные, как натянутые струны. В руках одного сверкали нунчаки, описывая зловещие круги. Другой, стиснув тяжелый меч, зажмурился. Зрение в этом дымовом коконе было бесполезно. Он полагался на слух, на интуицию, на каждый шорох.
Свист слева. Меч взвился в воздух, рассекая дымную завесу. Но враг ускользнул. Еще один свист, и острая боль пронзила левое запястье. Оружие выпало из руки с глухим стуком. Юноша увернулся от новой атаки, перехватывая меч правой рукой. Адреналин пульсировал в венах, сердце колотилось в бешеном ритме.
– Ты довольно подло поступаешь, попирая честь. Но имя хоть свое назови перед битвой, все-таки ты тоже мечник. Я Кадзуки Хоччи.
– Узнаешь мое имя, когда победишь меня в поединке на мечах, – послышался голос из-за спины.
Хоччи развернулся, парируя коварный удар скользящим блоком. Меч противника змеей скользнул вниз, открывая на мгновение брешь. Но не тут-то было! Второй мечь уже вырисовывался в смертельном танце, едва коснувшись волос. Отскочив, Хоччи бросился в яростную атаку, словно буря. Косой удар, горизонтальный выпад, стремительный рывок к сердцу... Но раненая рука подводила. Удар пришелся по ноге противника, но тот парировал ответный выпад и, застигнув Хоччи врасплох, нанес сокрушительный удар по плечу.
***
Рика изящно уворачивалась от ударов Юны, ее движения были плавны и точны. Но в глазах соперницы это выглядело скорее насмешкой, чем реальной борьбой.
– Тварь, ты же просто притворяешься, что тебе трудно, – прошипела Юна. – Давай сражайся серьезно, иначе следующий удар разнесет тебе эту тупую башку.
Рика лишь улыбнулась в ответ.
– Как страшно, –пробормотала она. – Ну ладно, раз ты заметила хотя бы это, то нужно переходить к следующей игре.
Юна сжала губы. Она чувствовала, что Рика сильнее, чем кажется.
– Хотя бы это? Игре? У тебя талант бесить других, – прошипела она. – Я не хотела этого, но, наверное, все-таки сломаю тебе пару ребер, а может, и не только их.
Несколько плавных движений пальцами – и на конце посоха материализовалась внушительная каменная глыба, превращая оружие в грозный молот. Разогнавшись, Юна с силой обрушила его на землю. Поднялась приличная волна, но Рика, проворная как кошка, успела отпрыгнуть. Первая атака, хоть и не нанесла урона, ясно дала понять: расслабляться нельзя. Опасность таилась в каждом взмахе молота.
Теперь задача была ясна: не дать противнику ни секунды передышки. Необходимо было постоянно парировать удары, не позволяя Юне даже коснуться земли. Началась изматывающая дуэль. Любая ошибка могла стать роковой. Если Рика пропустит удар, ее кости просто разлетятся на осколки. А если волна застанет ее врасплох, она не утоит на ногах. Юне же стоило опасаться металлических дубинок.
И эту ошибку допустила Рика. Молот, просвистев над головой, впечатался в землю с такой силой, что земля содрогнулась. Волна от удара подхватила ее, и Рика рухнула на бок. Прежде чем она успела увернуться, тяжелый молот опустился на ее ногу. Но Юна не услышала ни хруста костей, ни крика боли. Вместо этого она ощутила тупую боль в бедре — удар дубиной сзади.
– Что ты сделала со мной? – голос Юни сорвался на крик.
– Что я с тобой сделала? Ха-ха! Ты меня так развеселила, что расскажу. Помнишь, когда Абаи снял грим. А иллюзия с меня исчезла? Это было как мираж, который видят все. Но я не просто сняла иллюзию, я создала новую, прямо в твоем сознании. Представь, что я наложила один мираж на другой, подобрав идеальное время и место. И чтобы ты ничего не заподозрила, я немного подкорректировала твои мысли. Тебе и в голову не могло прийти, что все не так, как кажется. На самом деле это было очень сложно. Но я ведь не какая-то там любительница, а Рика из клана Юме.
– Я только не могу понять, зачем столько сложностей? Зачем делать этот фокус с рассеиванием и наложением? При этом был риск, что я могла рассеять иллюзию. Ну и в конце концов, если ты такая мастерица, то и разобраться могла намного быстрее.
– Вот поэтому у тебя и не было шансов против меня, и именно поэтому ты так легко повелась. Тебе даже в голову не приходило, что кто-то будет так поступать, и ты была неосторожна. Ну а я всего лишь хотела проверить свои умения на практике. Мне было интересно, удастся ли такое провернуть и сможешь ли ты противостоять этому. Ну и в конце концов, я хотела, чтобы было весело.
– Так ты серьезно говорила об игре. А я думала, это для того, чтобы меня подразнить. У меня действительно не было шансов. Я пыталась думать логически и рационально. А тебе всего лишь хотелось проверить что-то новое. Абсолютно разные подходы.
– Может быть, и так, но спасибо тебе за бой.
После этого Юна потеряла сознание.
***
Анри и Абаи продолжали яростную схватку, но усталость все сильнее овладевала ими. Внезапно девушка отпрыгнула назад и сложила пальцы в странном жесте. Ее руки окутал золотистый огонь, и Абаи почувствовал в нем нечто зловещее. Он не мог понять, что именно, но был твердо уверен: во что бы то ни стало, нужно не дать этому огню коснуться его. Анри бросилась на него, но парень уже отступал. Она выставила руку вперед, и огненный поток устремился прямо в лицо Абая. В последний момент он успел прикрыть лицо ладонью. Ожога он не почувствовал, но случилась беда куда страшнее. Его рука безжизненно повисла, и все попытки ее пошевелить оказались тщетными...
Конец.
Продолжения следует...