Пролог.
Это был тихий звёздный вечер, какие редко бывали в это лето. Бледная детская ручка скользила по пыльным полкам отцовских книг, старательно выискивая ту самую, незабываемую. Забавно хмурясь и надувая щёчки, малышка бормотала по слогам выведенные на корешках названия.
- Что-то потеряли, миледи? – по-доброму усмехнулся кто-то сверху.
Свет блеснул в прямоугольных очках мужчины, заставив девочку на секунду зажмуриться. Ещё совсем молодой Виктор тепло улыбался своей маленькой дочурке. У него были русые волосы и добрые голубые глаза. Истинный имперец.
Подняв ручки вверх, малышка состроила злобную мордашку и театрально зарычала.
- Убедительно, - Виктор вскинул брови и рассмеялся. – но надо говорить словами, хорошо? Как мы учили.
Мужчина подхватил дочь на руки и закружился по комнате, вызывая у ребёнка целую бурю радостных эмоций. Много ли надо ребёнку для счастья, пока его голова ещё не забита взрослыми проблемами?
- Ну-ка, - Виктор остановился и серьёзно посмотрел ей прямо в глаза. – повтори: дра-кон.
- Гха-кон, - неуверенно пробормотала девочка.
- Уже лучше, - мужчина снова заулыбался. – а теперь Великим Алхимикам пыли пора в кроватку.
Захватив по дороге зелёный сборник сказок, Виктор осторожной походкой направился в соседнюю комнату. Укрыв девочку одеяльцем, мужчина лёг рядом, поправил очки и уточнил:
- Дракон, значит....
Девочка активно закивала. Усмехнувшись, Виктор открыл книгу и начал читать:
«Когда-то давно, когда люди ещё не знали оружия и войн, по Землям Стихий ходили драконы и несли нам свет и знания. Их было много, но главным считался Ратио – дракон разума. Пришли однажды к нему люди и попросили силы, чтобы жить проще стало. Думал дракон три дня и три ночи, и, наконец, решил: строителям дал магию земли, чтобы могли возводить высокие стены. Охотникам дал магию огня, чтобы могли настигать жертву даже под покровом ночи. Земледельцам дал магию растений, чтобы пшеница всегда всходила вовремя. Морякам дал магию воды, чтобы в море могли ходить без опаски. Путешественникам дал магию воздуха, чтобы дорога была близкой.
Получили, значит, люди магию, и стали меряться: кто же сильнее. Да так рассорились, что начали драться друг с другом, позабыв прежнюю дружбу. Только народ воздуха, посмотрев на всё это, ушёл далеко-далеко, где не слышно их ругани. А драконы с тех пор исчезли и больше никогда не появлялись на Землях стихий. Говорят, что, когда гремит гром, на самом деле это плачет дракон, разочаровавшийся в человечестве...»
Широко зевнув, мужчина посмотрел на дочь. Она уже сладко дремала, обхватив его руку. «Ты ж моё солнышко...!» - мысленно произнёс он, тепло улыбаясь. Тихо закрыв книгу, Виктор снял очки и прикрыл глаза. Под окном стрекотали насекомые, прохладный ветерок едва шевелил лёгкие шторы. Великий Алхимик пыли засыпал, счастливо улыбаясь.