Глава 1, Начало.
Джессика помнила Фиолетовые Водопады, словно никогда из них и не уезжала: золотистые холмы, ходившие волнами при каждом дуновении ветерка, прохладный лесок, наполненный жизнью и тайнами, сам городок, такой дружелюбный и тёплый.... Даже ливни там проходили как-то мягко, часто сопровождаясь солнцем.
Дом....
Как бы хотела Джессика оказаться там сейчас...!
Безжалостный осенний ливень сливал, превращая улицу в грязевое месиво. Только в такие моменты девушка радовалась, что находится под защитой этого здания.
- Коут, - голос учителя прогремел среди перешёптываний класса. – сколько раз я должен повторить, чтобы ты наконец откликнулась?
Русая девочка лениво подняла на него взгляд. Худая и бледная, она была похожа на остальных детей. Типовая серая одежда точно так же свисала с её тонких плеч, жидкие волосы были так же небрежно собраны в жалкий хвост. Но глаза, эти удивительно глубокие серые глаза, всегда поражали окружающих.
Томас Уиллес, местный учитель и маг-полукровка, недовольно смотрел на девушку. Он ритмично постукивал по столу острыми когтями, выжидая, когда же юная Коут обратит на него внимание.
Не говоря ни слова, Джессика встала с места. Она давно выучила, что, когда учитель обращается к ней по фамилии, её обязательно вызовут отвечать. Она медленно прошла между рядами, пытаясь избегать косых взглядов одноклассников. Внезапная огненная вспышка вывела её из полусонного состояния. В попытке увернуться Джесс отскочила в сторону, едва не задев старого Уиллеса. Кабинет наполнился едким хохотом.
- А ну хватит! - учитель строго постучал по столу, пытаясь успокоить класс. - то, что вы маги огня, ещё не даёт вам права...!
- Что Вы хотели спросить? – спокойно поинтересовалась Джесси, выбирая самый крупный огрызок мела.
Учитель устало покачал головой и сел на стул.
- Полагаю, Вам эта тема будет близка, как никакая другая, - полукровка лениво протёр очки краем серой рубашки. – расскажите, пожалуйста, об основе магической взаимоэффективности.
Несмотря на длинное название заданной темы, уже через секунду грязный мел с энтузиазмом скрипел по доске.
- Все стихии, которыми обладают маги Земель Стихий, имеют свои слабые и сильные стороны, - начала Джесс, очерчивая большой круг. – они хорошо показаны в данной схеме. Пять основных элементов, верхний – огонь, а за ним по часовой стрелке – воздух, трава, вода и земля. Если проставить стрелки эффективности, то можно заметить, что получившийся рисунок похож на....
- Звезду, - перебил её кто-то, пытаясь рассмешить одноклассников.
Но никто не засмеялся.
Джессика закончила рисунок. Слегка кривой и неаккуратный, он действительно напоминал пятиконечную звезду.
- Всё верно, - учитель одобрительно кивнул. – Вам бы так блистать умом на зельеварении...!
Вместо ответа Джесс отвращённо скривилась. Положив мел на место, она тихо прошла на своё место. Уиллес, как один из лучших зельеваров Империи, явно мог научить девушку всем необходимым основам. Однако с самого первого дня здесь она не проявляла к предмету совершенно никакого рвения, что сильно огорчало учителя. Он просто не мог понять, как с такой известной роднёй, даже в такие тяжёлые времена, можно быть настолько незаинтересованной в науках.
Только Джессика успела устроиться у окна, как в кабинет с ноги влетело нечто в солдатской униформе.
- Уиллес! – прогремел он. – тут это...!
В руках у него была девочка – слегка упитанная, возрастом чуть младше Джессики. Спутанные рыжие волосы чуть прикрывали её округлое, покрытое веснушками лицо. Одежда потеряшки, некогда белая, была покрыта плотным слоем грязи. Девочка едва дышала, беззащитно хватаясь за одежду мужчины.
Удивлённо ахнув, учитель быстро встал и подошёл к ним.
- Урок окончен, - объявил он, придерживая солдата за плечо и выводя того из класса. – идите в свои комнаты.