Тайна Ядовитого Дерева

Чувствуя сильное удушье, парень открыл тяжёлые веки и вцепился в своё одеяло. Мрак, встретивший Дарэна своей враждебностью и жестокостью, медленно рассеивался светом звёзд исходящий из улицы. Пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, он начинал дрожать чувствуя спазмы и жжение в зоне шеи. Непроизвольно выгнувшись, Дарэн широко открыл рот, жадно глотая заветный воздух, пока из его гортани не вышел сначала едва слышимый стон, а после и рваный крик, который дал всем в комнате понять, что сейчас им лучше приготовится к чему-то плохому.

Крича во всё горло, парень ненадолго прерывался на то, чтобы сделать рваный вдох, а после снова заводился в агонии и ужасе. Сейчас он чувствовал животный страх и сильную тревогу, пронзающую его сердце и впивающуюсясь в спинной мозг. Сжимая одеяло в руках, Дарэн судорожно прижимал его к себе, вжимаясь в кровать и наблюдая за тем как силуэты с двух сторон начинали возвышаться над его кроватью. Начав кричать ещё сильнее, он размахивал руками, пытаясь отбиться от так пугающих его силуэтов, но даже его душераздирающий крик перебивало странное мяукание, как будто маленькая пошка спряталась у него под кроватью и кричало о помощи, но всё бестолку.

Схватив Дарэна за руки, Вивек и Кайлан пытались успокоить его, но из-за отсутствия какого либо опыта в общении с людьми в таких случаях, они лишь нелепо держали его за руки, дабы тот ненарочно не ударил их и ничего не сломал.

Чувствуя ещё больший страх из-за применения силы его соседями, юноша начал отбиваться от них ударяясь о всё что было рядом. Он бился о стены, поднимался на ноги и падал с кровати, ударялся о мебель, ронял вазоны и травмировал товарищей. Он как будто бился в конвульсиях, пытаясь спасти себя от ужаса и дереализации. Всё вокруг казалось ему нереальным, как будто он всё ещё спал и наблюдал за кошмаром. Будто покойные товарищи восстали из мёртвых, и карали его за то, что он смог выжить. Дарэн боролся за право жить, как животное загнанное в угол. Валяясь на полу, он цеплялся за всё что могло ему хоть как-то помочь вырваться из мёртвой хватки бесов. Юноша царапался, кусался, кричал, рыдал, кувыркался и бил, пока в какой-то момент он не начал приходить в себя.

Чувствуя себя немного легче, сознание парня прояснилось, но теперь оно затуманивалось пылающим внутри гневом, который Дарэн не был в состоянии контролировать. Недавнее чувство страха и желание спрятаться сменилось непреодолимым чувством того, что теперь ему придётся защищаться и бороться за свою жизнь. Резко его взгляд стал неприлично жутким. Смотря прям в душу Кайлана, парень начал быстро подниматся на ноги, пока те, испугавшись, отряшённо отскочили от Дарэна.

Схватив Кайлана за шиворот, воин притянул его к себе, и схватил того за шею. Впиваясь большими пальцами ему в гортань, он со всех сил давил на неё, намеренно пытаясь лишить товарища жизни. Смотря в глаза Дарэна, парень видел в них лишь пустоту и глухой, ужасающий гнев. Все мышцы его лица напряглись в гримасе ярости а зубы скрежетали под давлением челюсти. Вивек пытался достучаться до агрессора, крича и избивая его и так искалеченное тело, но прозающий писк и рычание полностью глушили его, давая тому утонуть в своей ярости.

Так голубая кровь и поступает со своими воинами. Купаясь в изобилии богатств, они пускают подданых на произвол судьбы, и даже если те выживают в кровавых сражениях, зачастую они остаются травмированными котятами, которые в некоторых случаях открывают в себе нечто устрашающее, чего они не видели в себе раньше. Было ли это их частью всё это время, или же война не щадит дураков?

Сдавливая шею соседа всё сильнее, он чувствовал как она становилась всё жёстче. Его рваный от ужаса пульс отбивал Дарэну в изодранные пальцы. Эта чистая ярость, неприсущая ему, заставляла его давить ещё сильнее, как будто наслаждаясь процессом. Сейчас он не отдавал отчёт своим действиям. Парень как будто был под чьим-то контролем. Слёзы Кайлана приносили ему животное удовольствие. Сейчас он чувствовал себя победителем, ведь теперь доминировал он.

Он был хищником. Теперь он заставлял других боятся. Сейчас он был опасен. Интересно, смог бы он сейчас также вывернуть шею тому воину, который так кровожадно лишил его жизни?

И всё же долго думать ему не дали. Резкий удар в бок от Вивека заставил Дарэна упасть на землю и схватится за грудь. Рвано дыша, он смотрел в потолок наконец приходя в чувства. Все звуки, которые его тревожили ранее вдруг затихли. Ни мяукания ни лаяния больше не было, лишь крики Вивека и судорожный кашель Кайлана.

Положив руки на пол, он медленно поднимался на ноги, наблюдая за тем, как оба его товарища вжимались в стену под окном.

- "Не подходи к нам!" - кричал Вивек.

Перебывая в не меньшем ужасе, юноша мог лишь молча наблюдать, не имея возможности сказать хоть что-то. Вернув себе рассудок, он чувствовал режущую душу вину перед ними, за то что не смог совладать с собой. Теперь в тусклой комнате царила тишина, давящая на всех в ней находящихся.

Провожая взглядом паникующих соседей, Дарэн пытался их остановить и изивинится, но попытки были тщетны. Стоя в пустой, мрачной комнате, он шумно сопел через нос, перебирая в голове увиденные ужасы. Противное чувство тревоги и вины пробирало его душу неприятным холодом и отдавало в конечности, заставляя их сильно мёрзнуть. Парень размышлял над тем, насколько были неправильными его действия. Это был кошмар? Откуда появился этот кошмар, и что ему приснилось?

Переводя взгляд на окно, он обратил внимание на столик, который обычно там и стоял. На столике был бардовый гранат, освещённый звёздным светом из улицы. Сейчас всё вокруг казалось нереальным. Ситуация абсурдная и тревожная, а картина абстрактная и ужасающая. Только что он едва не убил своего товарища, а теперь перед ним на столе лежит гранат, которого здесь не должно быть. Подходя к окну, он попытался просунуть голову сквозь решётку, и посмотреть на звёзды. Странное решение, зная что никто его здесь в заперти не держит, но сейчас Дарэну казалось что мир вокруг него сузился до размеров кулака, и он был маленьким муравьём на ладони у ребёнка, который охотно над ним измывался.

Сейчас он был в состоянии, похожем на геометрический ужас. Мир ему казался таким маленьким, но в то же время таким огромным. И даже в таком незначительном мире, где ты буквально пыль, ты умудряешься кого-то обидеть, оскорбить, или того хуже - лишить жизни. Свежий воздух с улицы бился о лицо парня, забирая плохие мысли вместе со своими потоками. Не понимая что ему делать дальше, Дарэн оставил за собой право подождать до рассвета.

***

Пытаясь уснуть после произошедшего, парень ещё долго мучал самого себя переживаниями, но уснуть так и не смог. На улице всё также царили звёзды, а за дверью, в ранее тихом коридоре что-то происходило. По звукам казалось что за дверью было несколько людей и они что-то обсуждали. Чувствуя приближение чего-то неладного, парень сел на краю кровати и схватил в руки книгу. Он не мог этого объяснить, но ему казалось что сейчас на него нападут, и сейчас он был прав как никогда.

В комнату без стука ворвалось двое крупных мужчин, и заметив Дарэна, они подбежали к кровати и схватили его за руки. Уволакивая парня из комнаты, они крепко охватили его плечи, дабы тот не смог ничего им противопоставить, хотя учитывая соотношение их размеров, он и так останется в жертвах. Повернув голову, он приметил соседей, которые со злобой в глазах наблюдали за тем, как его уносят из лагеря. Отводя взгляд, он убедился в том что книга на месте, и не сопротивляясь направился дальше. На удивление он не чувствовал страха и не задавался вопросом "А что дальше?". Теперь план действий для Дарэна был ясен как день. Он пойдёт к Шанкаре и попросит его приютить. Мужчина точно что-то придумает.

Оказавшись на улице, амбалы бросили парня на землю, и скрылись за стенами лагеря, оставив его на улице совсем одного. В это время солнце уже начинало подниматься огревая холодные улицы Сурьяпура. Поднявшись на ноги, Дарэн отряхнулся и осмотрел книгу. Теперь ему оставалось надеятся лишь на то, что мужчина его примет. Направившись в сторону библиотеки, он занимал себя размышлениями о случившемся.

Уходя из лагеря, он понимал что теперь мог на совсем забыть дорогу сюда. Теперь здесь его считают опасным. Да и не похоже чтобы Дарэн был сильно расстроен по этому поводу, всё равно он бы не прижился здесь, его скорее тревожило то, что он сделал непреднамеренно. В один момент он стал непредсказуемым и опасным, как будто кто-то управлял им. Похоже он ещё долго будет размышлять над этим, но теперь его мысли начали сменять друг друга немного другими вещами.

Вдыхая полной грудью, он чувствовал этот лёгкий бриз, царящий в Сабулоне. Тревога, давно царящая в его душе, сменила болезненную гримасу на улыбку, и юноша нервно посмеялся. Такая лёгкость в воздухе вызывала в нём детскую радость, совсем заставив позабыть о заботах.

Вместе с восходом солнца, из своих домов начали выходить сонные люди, которые уже готовились к очередной рутине. Торговцы готовили своих жеребцов к тяжелому рабочему дню, разодетые люди сбивались в группы и активно что-то обсуждали заполняя главную улицу бурным лепетом. Проскальзывая сквозь собирающиеся толпы, он прислушивался к тому, что они говорили. Солнце только поднималось, а они уже занимали место в очереди, для того чтобы получить самое свежее от жадных торговцев. В этом плане Сабулон процветал. Давно парень не видел чтобы люди так собирались на главной улице Коллесильвании. Уж совсем Мортарион погубил его родные края.

Наконец добравшись до библиотеки, Дарэн остановился перед массивной дверью, и немного помедлил прежде чем потревожить вечный покой пропахшего воском "Пантеона". Толкнув двери, они нехотя поддались рвению юноши, и впустили внутрь свежий воздух, который ударился о вторые двери. Приблизившись ко второй преграде, он положил на неё руки, и вновь толкнул, впуская внутрь воздух, который вновь хаотично поднял разбросаную бумагу ввысь.

- "Шанкара?" - эхом раздалось по библиотеке.

В сердце у парня восцарила тревога, которая отговаривала его от этой просьбы, но сам он прекрасно понимал что ему больше негде жить. Дарэн был готов разделить новое ложе с достаточно странным хозяином, да и не то чтобы это сильно его волновало. Всё же он чувствовал какое-то странное притяжение, как будто сама судьба их свела, говоря что он ему сможет помочь.

- "Шанкара?" - судорожно осматривая тёмную библиотеку, парень ещё раз окликнул загадочного хозяина, но похоже его здесь больше не было.

Странным было то, что в тот раз библиотека выглядела живой, даже несмотря на свой изначально мрачный вид, а сейчас она как будто вымерла. Задумываясь над всем что произошло, юноша начинал верить в то, что библиотека чудным образом сыграла над его ослабленым сознанием злую шутку. Огорчённо осознавая то, что ему здесь не рады, Дарэн тяжело вздохнул, и с досадой на душе разрвернулся в сторону выхода.

- "Что же это ты, друг мой, с утра пораньше тревожишь отдыхающего хозяина." - зажигая старую свечу, Шанкара развеял мрак вокруг себя. - "Негоже врываться в чужие владение без спросу."

- "Простите меня, я не знал что вы ещё отдыхаете." - чувствуя себя неловко перед Шанкарой, парень пытался попросить у него прощение, пока тот его не перебил.

- "Но для тебя я готов сделать исключение." - спустившись по лестнице вниз, он подошёл к Дарэну. - "С чем же ты пожаловал, друг мой?"

Мужчина был одет в забавную ночную сорочку серого цвета, а на голове у него красовалась не менее забавная серая шапочка с щёточкой на конце. Подойдя к массивным дверям, он с невероятной лёгкостью закрыл их. Поднимая с пола ещё одну свечу, он поджёг её о вторую, уже горевшую, и протянул её парню.

- "Мне неудобно у вас просить." - перенимая свечу, он виновато смотрел на Шанкару.

- "Ну же, оставь за собой право попросить у меня об услуге без угрызения совести." - похлопав парня по плечу, мужчина пошел обратно к лестнице.

- "Слушайте, мне больше негде жить." - направляясь за мужчиной, он переступил через себя подводя к своей просьбе. - "Из лагеря для беженцев меня выгнали."

- "Прискорбно слышать, друг мой." - безразлично ответил ему Шанкара. - "Могу я попросить тебя рассказать мне о ситуации в деталях?"

- "Мм... Это не важно." - запнувшись, парень покачал головой и отказал мужчине. - "Могу я у вас попросить приютить меня?"

После этих слов, мужчина остановился посреди лестницы, и всем телом повернулся к Дарэну. Свеча, слабо освещающая его лицо, позволила юноше заметить небольшие изменения в его мимке. К его удивлению, выражение лица мужчины сменилось улыбкой, и груз на душе вмиг спал.

- "С этого и нужно было начинать." - встав на равне с Дарэном, он положил руку ему на плечо, и направился вместе с ним вверх по лестнице, а потом вперёд по коридору. - "Я знал что ты рано или попздно попросишь у меня об этом, поэтому я оставил комнату на всякий случай."

Проходя через большое количество запертых дверей, парни остановились у одной из них. Тёмная, деревянная дверь ждала, когда наконец новый жилец придёт к ней, и заменит мучительный штиль, шумом своей беззаботной жизни. В этот момент, Шанкара глянул вдаль тёмного коридора, а после снова вернулся к Дарэну.

- "Вот твоя комната, друг мой. Ты не обращай внимания на изобилие комнат вокруг, ведь эта комната оставалась свободной специально для тебя." - похлопав юношу по плечу, мужчина с гордостью смотрел на двери.

Покосившись на Шанкару, Дарэн переваривал то, что он ему говорил. Его слова о том что комната готовилась специально для него звучали странно, учитывая дурные слухи о библиотеке, которые жители Сурьяпура охотно распускали по городу, но сейчас он просто не имел права воротить перед ним носом, ведь тот добродушно приютил его у себя, несмотря на возможные неудобства.

- "Ну что, оценишь?" - подтолкнул его мужчина.

Осторожно подходя к двери, парень положил руку на холодную, медную ручку и толкнул её от себя. Наконец войдя в комнату, его тут же ослепил свет с улицы. На удивление, в комнате, в отличии от больших помещений библиотеки, находилось большое окно, которое освещало её стены и всё вокруг, открывая парню вид на беспорядок внутри. Точно также как и на входе в библиотеку, на полу лежала разбросаная бумага, а под стенами стояли погоревшие свечи, воск от которых был небрежно разлит по зелёному персидскому ковру. Оказавшись внутри, юноша задул свечу и осмотрелся. Внутри сильно воняло старьём и пылью, но сейчас это не имело значения. Парень был рад тому что ему теперь есть где жить. Глянув на кровать, он машинально скривился от беспорядка, который ему придётся позже разгребать. Повернувшись к Шанкаре, который стоял в дверном проёме и пристально за ним наблюдал, парень кивнул.

- "Спасибо."

- "Ну что ты." - махнул рукой мужчина - "Рад помочь. Можешь пока что осваиватся, а потом спустишься ко мне, у меня для тебя есть поручение."

- "Да... Да, конечно." - не ожидав от мужчины поручений, парень на секунду запнулся.

- "Ты ведь не думал что будешь здесь жить просто так?" - с хитрой ухмылкой на лице спросил мужчина - "Не переживай, задание не сложное. Возьми то, отнеси туда, занеси тому."

Уходя из комнаты, голос мужчины ещё заполнял коридор, пока не начал тихнуть в огромных помещениях библиотеки. Тяжело вздохнув, парень бросил книгу на кровать, и закрыл деревянную дверь, оставшись с беспорядком на едине. Плюхнув на забитую мусором кровать, юноша с противоречивыми чувствами осматривал комнату. Он не понимал откуда такие беспорядки буквально в каждом уголке этой библиотеки. Все эти бумаги, свечи и книги создавали ощущение какой-то странной магии царившей в этих стенах, как будто так и должно было быть. Как будто этот бардак поддерживал какой-то поток энергии, который мог прерваться если бы это всё в миг было убрано.

Встав с кровати, Дарэн подошёл к окну и открыл его настежь, впуская прохладный морской бриз внутрь. Вместе со свежим воздухом, в комнату попало и изобилие из человеческий голосов, создавая сумбур из разных рассказов и смыслов. Выглянув в окно, юноша наблюдал за тем, как снизу бурлила жизнь сотни маленьких душ. Каждый жил своей маленькой, незначительной жизнью, проживая день за днём, встречая рассветы и провожая закаты, гневаясь, любя и чувствуя. Наконец отпрянув от окна, Дарэн принялся убирать бардак вокруг себя. Присев на корточки, он начал собирать листы бумаги под собой, и из чистого интереса просматривать их содержимое. Не каждый лист бумаги был чем-то исписан, но каждый исписаный лист похоже был посвящен какому-то определённому человеку.

"Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз вспомнил твоё лицо. Прошло четыре часа с тех пор, как я бродил по твоему дому. И когда я сплю на твоей кровати, я чувствую себя в полной безопасности. И когда ты приносишь одеяло, я закрываю своё лицо. Я люблю тебя."

Вся эта писанина не абы как занимала Дарэна. Ему было интересно кто автор этих текстов, и кому они были посвящены. Выпрямившись, парень бросил охапку бумаги на кровать, и сел рядом с ней начиная подробно разбирать каждый лист. Все слова выписаные на бумаге были нежными, страсными, и тоскливыми одновременно. Читая письма, Дарэн ощущал лишь какую-то странную неловкость, и небольшое отвращение, но от этого они не становились менее интересными. Погружаясь всё глубже, юноша совсем позабыл о времени, которое он себе выделил на уборку, и на улице становилось всё более шумно, пока этот шум не начал его отвлекать.

Глянув на окно, юноша отложил бумаги и встал с кровати. Позабыв о уборке, он вышел из комнаты, и направился в главный зал, где его должен был ждать Шанкара.

- "Это ведь бред какой-то!" - слышался голос Шанкары - "Как можно быть настолько глупыми?"

Выбираясь из длинного коридора, Дарэн вышел в главный зал, в центре которого перед большим количеством столов стоял Шанкара в своём обыденно констрастном наряде и активно жестикулирая бурно что-то обсуждал с Сарвани.

- "Ты только вдумайся, дорогуша!" - мужчина ткнул пальцем в небо - "Запретить людям познавать литературные шедевры! Немыслимо! Просто немыслимо!"

Заметив парня, женщина перевела на него свой взгляд, что заинтересовало мужчину. Повернувшись к нему, Шанкара улыбнулся.

- "А вот и ты, друг мой!" - взяв книгу со стола, мужчина подозвал парня к себе - "Надеюсь ты помнишь о моём поручении."

Подходя к столу, он встретился с уже привычным для него беспорядком вокруг. На большинстве столов выстроеных в равномерные колонны стояло кучу книг и бумаги. Где-то со стола скапывали чернила, где-то догорали свечи, и всё это создавало странную картину, дополняющую и без того очень странную библиотеку и её обитателей.

- "Я тебе разрешу жить в своей библиотеке, но взамен тебе нужно будет отнести несколько книг одной моей хорошей знакомой." - Шанкара выбил Дарэна из потока мыслей лёгким ударом по плечу.

- "А... Да... Конечно." - глянув на мужчину, юноша был слегка растерян, так как всё ещё отходил от шока после страшной ночи.

- "Мне нужно чтобы ты отправился в Нурбахар." - заметив то, что Дарэн слегка прищурился, он остановился и выдержал небольшую паузу - "Нурбахар это область Сабулона, где живут преверженцы Ислама, и я хочу чтобы ты отнёс туда эти книги." - положив руки на книжки, которые стояли на столе, он продолжил - "Конечно же не без сложностей. К сожалению, Вали ар-Нурбахар запретил издание книг на их территории." - ехидно протянув, Шанкара всем своим видом показывал своё недовольство и негодование - "И этот закон также распространяется на чтение и покупку рукописей, что естественно не даёт моей знакомой в полной мере насладится литературой."

- "Вы хотите чтобы я отнёс книги?" - перебил его Дарэн.

- "Ты всё правильно понял, друг мой."

- "Разве это не опасно?"

- "Опасно, конечно опасно." - положив обе руки на плечи юноши, мужчина продолжил - "Но такова плата, тут уж ничего не поделаешь."

Ничего не ответив, парень взял книгу с обложкой из грубого пергамента. Смотря на красный переплёт, его внимание зацепил вырезанный на нём рисунок. Разрезанный, кроваво-красный гранат лежал под уже посохшими корнями на вид величественного дерева, а над рисунком, золотом было аккуратно написано само название книги, но Дарэн уже не смог разобрать написанное.

- "Только долго не задерживайся, ты мне ещё будешь нужен." - бегло сказал Шанкара, начиная собирать бумаги, которые лежали у него под ногами.

- "Что здесь написано?" - внезапно спросил Дарэн.

Выпрямившись, брови мужчины встали домиком, а морщинки вокруг глаз собрались в кучу, создавая забавную гормошку. Скривившись в непонимании, он глянул на юношу и пожал плечами, после чего вернулся к сбору бумаги.

- "Гранатовое Древо." - безразлично ответил тот.

- "О чём она?" - забирая вторую книгу, он уже не обратил на неё внимания.

- "О герое, который познал яд сквозь пучину иллюзий создаваемых плодами древа." - ответила ему Сарвани.

Глянув на женщину, парень тяжело вздохнул, и вновь глянув на книгу. Проводя большим пальцем по рыхлой обложке, он прикусил губу, и двинулся в свою новую комнату.

Оставив своих новых соседей за собой, юноша продолжал разглядывать книгу. Привлекательная титулка не могла не радовать глаз, от того он и сам захотел её прочитать, но сам Дарэн понимал, что скорее всего её не осилит. Наконец немного отвлекаясь, он вошёл в комнату, где поток ветра уже играл с листами бумаги. Открыв дверь, он выпустил в коридор дикий ветер, который разнёс рукописи по всему коридору. Бардак царивший в этой библиотеке уже начинал испытывать терпение юного воина, но выбора у него не было. В любом случае это было лучше чем ночёвка на улице. Быстро собравшись, он замотал книги в плотную ткань, и повесил её через плечо, создав для себя достаточно удобную сумку. Вылезая из комнаты, тот направился в главный зал, где его всё также ждали Сарвани и Шанкара. Оба что-то обсуждали сидя на столах и активно жестикулировали. Обратив внимание на Дарэна, те лишь кивнули.

- "Ты найдёшь её на зпаде Сабулона, там где светит самая тусклая из семи - звезда Муладхара. Путь тебе укажет голубоглазый Сфинкс. Доверься ему."

Почти ничего не понимая, парень лишь глупо смотрел на Шанкару, который довольно рассказывал свои глупые загадки. Махнув рукой на прощание, Дарэн покинул библиотеку.