Малюта

   Через два дня состоялся тендер, который, как и ожидалось, выиграла фирма Софьи. Отпраздновать это событие она решила с семьёй в уютном кафе "Прага".
   Как обычно, Софья заказала свой любимый жареный Камамбер с медом, Ася предпочла морепродукты, а Стас - гамбургер и кока-колу, называемую мамой "чистящее средство".
   Подняв бокал шампанского, Софья улыбнулась детям:
   - За выигрыш!
   - Ты самая крутая мама в мире! - Стас потянулся своим бокалом с колой чокаться.
   - За нашу победу, мама! - Ася посмотрела, как пузырьки в бокале медленно поднимаются и добавила, — Жаль, что папа не с нами.
   Сидевшая за соседним столиком компания молодых людей с каждой выпитой рюмкой всё наглее разглядывала Софью и всё громче обсуждала её прелести. Молодая женщина всё слышала, но делала вид, что не обращает на них ни малейшего внимания. Но тут один из них подошел к столику:
   - Девушка, у нас есть предложение: мы покупаем этой мелюзге, — он снисходительно кивнул в сторону детей, — огромный торт, а с вами едем отдохнуть в сауну или за город.
   Софья, прищурив глаза, в которых всё ярче разгорались злые огоньки, медленно повернула голову в сторону говорившего:
   - У меня нет желания отвечать на ваши оскорбления, но хотела бы поблагодарить за потраченное вами время на оценку моих достоинств. И простите, что прерываю вас, но у нас, — Софья обвела взглядом сидевших за столом сына и дочь, — есть дела поважнее.
   Сидевшие за соседними столиками посетители отвернулись, скрывая улыбки.
   В это время один из парней, отлучавшийся из-за стола по своим надобностям, вернулся и окликнул наглеца. Тот приблизился, и они о чем-то стали шептаться. Затем первый вновь подошёл к столику Софьи, извинился и компания спешно удалилась.
   Софья подозвала официанта и попросила счёт.
   - Мама, почему мы уже уходим? Они же извинились и ушли? - удивилась Ася, ей нравилось в кафе.
   - Дорогая, я не знаю причин перемены их отношения к нам, и эта неизвестность меня пугает. Поэтому будет лучше, если мы уйдем, — она оплатила счет и встала из-за стола. - Нам пора!
   - Ну вот, мы так давно не ужинали вместе в нашем любимом кафе и уже уходить, — пожаловался Стас.
   - Да уж, праздники в нашей семье - большая редкость... - Ася отодвинула стул и встала.
   Ник стоял у автомобиля с открытыми пассажирскими дверями.
   "Черт, как он догадался, что мы выходим?" - пронеслось в голове Софьи, но мысли об инциденте в кафе вытеснили все остальные.
   Мерседес, тихо шурша колесами остановился у ворот.
   - Идите в дом, я сейчас, — Софья осталась сидеть в машине, глядя как дети поднимаются по ступеням.
   - Ник! - обернулась она к водителю, — у меня к вам просьба. Не могли бы вы завтра поехать с нами в деревню? Если конечно у вас нет планов на эти выходные.
   - Хорошо, Софья Викторовна! - Софья заметила как на мгновение побелели костяшки пальцев рук Ника, сжавших кожаный руль и уловила в его голосе хриплую нотку.
   - Нет, если конечно у вас нет планов... - попыталась она извиниться, приняв его реакцию за недовольство, но Ник мотнул головой:
   - В котором часу заехать за вами? - его взгляд скользнул по ней как тогда, на озере, когда он, укрывая пледом, на долю секунды задержал руки на ее плечах.
   - В семь! - Софья не заметила его взгляда и, попрощавшись, вышла из машины.
   На следующее утро Ник, стоя у Мерседеса, ждал появления семьи начальницы. В небе над ним пролетали стаи перелётных птиц, которые стремились на юг, от холодов. Сегодня с утра было тепло, но ещё несколько дней и задождит.
   Первым из дому, в спортивном костюме и с надетой на голову бейсболке козырьком назад, выполз Стас, который пыхтя тащил огромный темно-синий чемодан на колесах.
   - Мужчина! - похвалил Ник мальчишку и подхватив чемодан, положил его в багажник.
   Следующей на подиуме появилась Ася. Жакет того же, что и длинная широкая юбка, мышиного цвета дополняла большая шляпа и просто огромные очки. Очарование наряду придавал верхний ярус юбки, светлый с бордовыми полосами, а так же воздушный шарфик на шее. Ник, отвернувшись, хмыкнул, вспомнив, как один из его знакомых о стиле, скрывавшем всё что есть и чего нет говорил: "Им всё бохо". Она поздоровалась и села в машину.
   - Мама, поехали уже! - Стас с нетерпением прыгал на месте, глядя как Софья спускалась по ступеням. В светло-синих джинсах, клетчатой рубашке с длинными рукавами и черных очках, Ник вряд ли бы узнал начальницу, встретив её где-нибудь на улице. Он сглотнул, открывая дверь машины такой одновременно простой и такой недосягаемой Софьи Викторовны.
   - Ник, остановите, пожалуйста, у супермаркета, нам же надо чем-то кормить два дня нашу ораву, — оглянувшись назад, Софья подмигнула детям.
   - Мама, я с тобой! Я помогу тебе! - засобирался Стас, отстегнув ремень безопасности как только Мерседес припарковался.
   - Ася, ты с нами? - выйдя из машины, Софья наклонилась и постучала в окно.
   - Нет! Ася зависла в смартфоне, что-то увлеченно печатая.
   - Вы бандит? - оторвалась Ася от экрана, глядя в спины удаляющихся матери и брата, — и вы нас убьёте, когда получите фирму! - спокойным голосом закончила она, встретившись с глазами Ника в зеркале заднего вида.
   - Почему вы так решили? - лицо Ника осталось бесстрастным, а вот в глазах появился интерес.
   - Я была против поездки с вами. Но мама так боится оставаться одна, что убедила меня в том, что вы меньшее из зол. И к тому же она подстраховалась, — прищурив глаза она скрестила руки на груди.
   - Подстраховалась? - Ник обернулся.
   - Я слышала, как мама говорила с... - Ася вдруг опустила шляпу на глаза и замолчала, поняв, что сболтнула лишнее. В машине воцарилась тишина, в которой были слышны только тихие клацанья Аси по экрану.
   Ник посмотрел в боковое окно, и увидел идущих Софью и Стаса, толкающих перед собой тележку, вышел из машины, чтобы помочь.
   Дорога в деревню пролегала меж холмов, весной поросших буйной зелёной растительностью, а сейчас бледных, с посохшей, пожелтевшей от жарких солнечных лучей травой и голыми деревьями.
   Минут через сорок из-за поворота показалась деревня, вернее, деревушка в полтора десятка домов на берегу небольшой речки. У самой воды приютились несколько бань с мостками, с которых раньше стирали. Чуть поодаль, ниже по течению, паслись коровы.
   - Здесь направо и вон туда, где бабушка стоит! - Стас ёрзал на заднем сидении, дожидаясь, когда можно будет выскочить из машины.
   Ник подъехал к указанному месту и, остановившись, заглушил мотор.
   - Здравствуйте, тетя Паша! Как ваше здоровье? - Софья обняла соседку, следившую за домом.
   - Спасибо, Софочка Викторовна! Всё хорошо! - соседка прослезилась.
   - А как поживает дядя Федор? Что он теперь строит? - Софья заглянула через забор и удивилась.
   Весь двор тети Паши был завален всевозможным металлоломом.
   - Вертолет строит, заполошный, — бабка махнула рукой и засеменила в огород за овощами для гостей-хозяев.
   Ник огляделся. Небольшой бревенчатый домик с двускатной крышей, окна с резными, свежеокрашенными ставнями, крылечко и флюгер на крыше. Вытащив из багажника автомобиля чемодан, Ник поднялся по ступенькам, распахнул дверь и заглянул внутрь. Посреди дома стояла печь, а от неё во все четыре стороны висели занавески, которые делили пространство на комнаты. Деревянные полы, застеленные полосатыми домоткаными половиками, тихо скрипели при каждом шаге. Разувшись, Ник отодвинул занавеску и оказался в столовой. В углу гудел небольшой холодильник, а у окна стоял стол, накрытый бахромчатой скатертью, и четыре табуретки, одну из которых он зацепил чемоданом, и она с грохотом опрокинулась. Тихо чертыхнувшись, он поднял её и поставил на место.
   - Ник, оставьте чемодан за занавеской, возле сундука, пожалуйста! - Софья с детьми стали выгружать припасы на стол.
   Рядом с сундуком стояла кровать со сложенными горкой подушками и плюшевым ковриком с оленями на стене. За последней занавеской была большая "родительская" кровать.
   Комок подкатил к горлу, и Ник быстро вышел на улицу. Похожий на этот дом был у его бабушки, и от всплывших в памяти воспоминаний сжалось сердце. Он остановился на берегу и уставился невидящим взглядом на воду.
   Сколько так простоял, не помнил, но очнулся от голоса Стаса:
   - Ник! Мы вас ждем!
   На столе кипел откуда-то появившийся самовар, на тарелках лежали порезанные свежие овощи с огорода тети Паши и купленные в магазине деликатесы. Дети уже сидели за столом, хозяйка копошилась у холодильника
   - Присаживайтесь, Ник, — Софья пригласила его к столу и села напротив.
   Ася зыркнула на водителя злым взглядом, который не укрылся от матери.
   Перекусив и попив чаю, Ник поблагодарил за угощение и вышел во двор.
   - Не держите зла на Асю, просто вы сидели на стуле её отца,- через несколько минут на крыльцо вышла Софья.
   Ник молча пожал плечами.
   - Это дом родителей моего мужа. Мы приезжали сюда каждое лето, раз в две недели... когда муж был... с нами... И каждый Новый год. Он ничего не хотел менять в доме, говорил, что это память о детстве. Нам было здесь весело... - Софья обвела двор глазами, полными грустью.
   Ник слушал и смотрел на женщину, и в какой-то момент ему захотелось сжать её в объятьях и не выпускать, целовать эти красивые, грустные глаза до тех пор, пока в них не появятся искорки радости и счастья. Он отвернулся, с трудом сдерживая этот порыв:
   - Софья Викторовна, мне надо уехать. Я вернусь за вами в воскресенье вечером.
   Она кивнула и повернувшись, пошла в дом.
   Спонтанное, родившееся в деревенском доме Софьи желание вновь увидеть бабушкин дом вело его в город, где он родился. Через полтора часа он был там, проехал медленно мимо детского дома, но останавливаться не стал. Не самые радостные воспоминания оставило о его детстве пребывание здесь, да и не за этим он сюда приехал.
   В бабушкином доме жила молодая семья с детьми. Глава семьи сидел за столом в саду, за тем самым, за которым и он, маленький Коля, когда-то сидел вместе с бабушкой. Женщина развешивала бельё, а детишки играли во дворе.
   Парень увидел, что автомобиль остановился напротив калитки, поднялся из-за стола и подошел:
   - Извините, вы кого-то ищите?
   - Это дом моей бабушки, — Ник перевел взгляд с дома на подошедшего парня.
   - Вы Николай? - заулыбался парень. - Я Олег, сын Егора, тренера по боксу, помните? Он говорил, что вы когда-нибудь вернетесь. Дайте мне несколько дней, и мы освободим ваш дом. Да вы проходите!
   - А что отец? Как он? - Ник шел к дому.
   - А его два года как нет... - Олег обнял подбежавшего карапуза.
   - Мои соболезнования. Можно, я похожу, посмотрю здесь? - и увидев, что тот кивнул, Ник вошел в дом.
   Когда он вышел, семья сидела за столом и ждала его.
   - Чай будете? - жена Олега протянула кружку.
   - Да, спасибо! - Николай сел на скамейку. - Значит так, освобождать не надо, живите. Я пока не возвращаюсь, а соберусь – предупрежу. А сейчас спасибо за чай... - он сделал несколько глотков, — и до свидания.
   Выехав на трассу, Ник направился в сторону областного центра, в свою холостяцкую квартиру. По дороге заехал в супермаркет и купил бутылку "Джек Дениэлс". Вечером "психолог Джек" будет молча слушать своего пациента, пока тот не выговориться.