Глава 2. Последний день
11 июля. Дневник Арнбранда Гарди
Идя лёгким шагом по сухим ветвям к могучему дубу, я услышал глухой звук, не схожий с еле слышным треском под ногами: кто-то недалеко от меня будто ударил стрелой о лук и натянул тетиву. Только я успел схватиться за рукоять меча, как стрела сразу пронеслась перед моим лицом и намертво впилась в тот самый дуб, который возвышался в десятке метров от меня.
– Арнбранд! – воскликнул стрелок неестественно грозным басом, – ты опоздал!
Я, опустив меч, который достал уже после выстрела, но не убирая его в ножны, сказал стрелку, тем временем приближаясь к нему, стоящему в нескольких метрах:
– Доброе утро, Джерард. Я вовсе не опоздал; а твоя невнимательность тебя погубит.
Не успел он одёрнуть плащ, чтобы дотянуться до ножа, припрятанного за пазухой, как лезвие моего меча замерло у его горла.
– Но, согласись, – сказал Джерард уже своим жизнерадостным голосом и с вечной улыбкой на лице, – я застал тебя врасплох! Ведь если бы моя стрела взяла курс на твою кудрявую головушку...
– Не спорю. Результат долгих тренировок и упорства начинает окупаться.
Мы опустили оружие, приветственно пожали друг другу руки и пошли на поляну, посредине которой стоял могучий дуб, и всей его тени хватало, чтобы почти полностью скрыть её от палящего солнца.
Нерей ждал нас сидя на траве и скрестив ноги, а напротив него в том же самом порядке, что и последние много лет, лежало оружие. Мы сели напротив, будто бы обозначив вершины треугольника.
– Валафар Джерард, Арнбранд Гарди, – приветствовал нас Нерей, – Орм Ойвинд.
Оглянувшись, мы увидели его, бегущего со всех ног. Он присел рядом с нами.
– Ух! Надо же! Успел как раз к началу самого интересного! Что же нас ожидает сегодня? Секира? Кинжалы? Может, копья?
Нерей окинул его добрым, но одновременно возмущённым взглядом (уж не любит он опоздания) и сказал:
– Сегодня я хочу начать нашу тренировку со вступительного слова. Было мне видение, и было оно ясным, словно день. Три воина мира сего, трое сыновей моих, пришла пора отправиться вам на поиски сестры вашей, – четвёртого воина, – дабы направить её дух и могущество к миру.
Мы с братьями были лишены дара речи: всегда нас трое было в видениях Нерея.
– Ваш путь начнётся через три дня на рассвете, – продолжил он, – но будет ли он тернист иль лёгок – сказать я вам не могу. Известно мне лишь имя её – Вистерия Алеяндра.
– Абсурд! Женщины никогда не носили доспехов и не сражались в битвах! – возмущался Орм, но его будто никто не слышал.
Через пару минут молчания Нерей вскочил на ноги с мечом в руке и распределил оружие: Валафару – кинжалы, Орму – секира, а мне – лук и стрелы.
– К бою! – воскликнул он и начали мы сражаться.
Секира Орма отбивала мои стрелы одну за другой; кинжалы Валафара справлялись с ударами меча Нерея. Спустя время – обмен оружия.
Все мы в одинаковой степени хорошо владели копьём Хоко, мечом, луком, секирой, кинжалами, рогатиной, кистенью, стреляли из аркебузы. Но никакое прекрасное владение не сравниться с любимым оружием в руках. Сегодня никому не досталось «их» оружие: мне бы мой меч... Орм ловко управляется рогатиной, а Валафар – луком и стрелами.
После тренировки нас ожидало чтение и завтрак.
***
В ожидании начала вечерней тренировки мы шли по берегу моря, наблюдая закатное солнце и разговаривая о сегодняшнем дне.
– Также сильно не могу поверить, что нас будет четверо, как Орм не может принять, что четвёртый – девчонка! – восклицал Валафар.
– Это не в порядке вещей, не по правилам, – и пусть. Если ей суждено быть воином, она будет им. Даже если мы не отправимся на её поиски.
– Ты прав, Арнбранд, но мне тревожно: Орм ведь не примет её в сёстры и откажется бороться плечом к плечу...
– Тихо! – буркнул я Джерарду и мы быстро притаились за выступом скалы.
Через минуту Валафар Джерард уже натянул тетиву и выстрелил. Послышался громкий треск.
– Эй! Ты чуть не оставил меня без уха. Опять! – захохотав, Орм спрыгнул с дерева, которое нависло над берегом, пуская свои корни с середины скалы, держа рогатину в одной руке, а стрелу, пойманную им, в другой.
Тренировка началась.