Склеп

Воздух был наполнен сыростью, а с каждым вздохом в горле ощущался неприятный привкус. Под ногами противно чвакала мешанина из земли, воды, водорослей и прибрежных растений. Отовсюду раздавались кваканье, урчание, треск и еще целый букет непонятных звуков, но как только двое человек приближались к их источнику, так всё резко затихало.

Никто не любил болота, поэтому у этих мест даже не было своего названия. Люди, как правило, обходили их стороной, однако изредка можно было встретить бревна либо доски, лежащие в самых труднодоступных местах – значит кто-то всё же здесь бывал.

- Как долго нам еще идти? – спросил Гоц, тяжело перебирая ногами.

- Думаю, еще полдня, - ответила Амели.

- Тогда давай попробуем забраться на ту возвышенность, - Гоц указал пальцем на пологий склон, поросший густой травой.

- Зачем? Нам лучше не сходить с пути.

- Ты еле идёшь, я же вижу. Немного передохнём и двинемся дальше.

- Спасибо конечно за заботу, но я не первый раз хожу в такие походы, - угрюмо сказала она и ускорила шаг.

- Нам нужно передохнуть, пока есть такая возможность! – твердо произнес Гоц, остановившись.

Амели обернулась, искоса посмотрела ему в глаза и, ничего не сказав, свернула в сторону возвышенности. До самого склона они шли молча. Добравшись, Гоц стал карабкаться наверх, одной рукой хватаясь за стебли растений, а второй поддерживая девушку. Подъем выдался непростым – ноги все время скользили по грязи и траве, так и норовя заставить тело покатиться кубарем вниз.

Близился полдень. Наверху нагретая солнцем земля была практически сухой, поэтому оба путешественника без раздумий плюхнулись на спину. Расслабившись, Гоц прикрыл глаза.

Вокруг было темно. Знакомый слабый огонек освещал решетку, отбрасывая ее тень на каменной стене. В загадочной комнате стояла абсолютная тишина. Гоц поднялся и, выставив руки вперед, побрел сквозь тьму. Он точно знал, что рано или поздно упрется в дверь. Так и случилось. Толкнув ее, он вошел в осветленное помещение. В центре комнаты, внутри начерченного круга, лежало несколько безжизненных тел. Он присмотрелся к одному из них и узнал Джерта. Рядом с ним в неестественных позах скорчились Андреас, Ральф и Юбер.

Гоц просто стоял на месте и не сводил с них взгляда. Не было ни чувства сожаления, ни страха, ни злости. Он так бы и пробыл тут вечность, если б не чья-то рука, которая резко схватила его за предплечье. Гоц обернулся и увидел испуганное лицо Амели.

- Зачем ты это допустил? – спросила она, чуть ли не плача.

Его перетряхнуло и перед глазами всё поплыло. Все те чувства, которые он пережил во время событий последних дней, волной накатились на него.

- Эй, вставай уже! – голос Амели снова проник в его сознание.

Гоц приоткрыл глаза. Яркое солнечное небо заставило прищуриться и пустить слезу. Девушка всё сильнее дергала его за предплечье, пытаясь разбудить.

- Нам нужно успеть уйти с болот до ночи, иначе комары и прочая мошкара нас тут сожрут, - снова заговорила она.

- Угу... Долго я спал?

- Нет, не долго. А ведь говорил, что это мне нужен отдых, - язвительно заметила она.

Гоц бросил в ее сторону неодобрительный взгляд, достал ржаной сухарь и принялся усердно его грызть. Из еды с собой у них были только сухари, маленькие ломтики вяленого мяса и пару фляг с питьевой водой. Они надеялись добраться до места назначения максимум за пару дней, так что этого должно было хватить. Быстро перекусив, они двинулись дальше.

Спустя несколько часов на горизонте замаячили домики. Самодельных мостов из досок и вытоптанных троп стало больше – болота заканчивались, а за ними начинались луга.

- Что это за поселение? – спросил Гоц.

- Скорее всего Тиф.

- Скорее всего? То есть ты не знаешь?!

- Я не ходила раньше по этим местам, - призналась Амели. – Дорогу мне рассказал Юбер.

- Отлично, значит мы идем неизвестно куда! – обеспокоенно произнес он, взмахнув руками.

- Эй, мы всё время движемся в одном направлении – на восток! Рано или поздно мы бы всё равно выбрались из этих болот.

- Спокойнее мне от этого не стало!

- Да ладно тебе. Здесь мы найдем ночлег, а утром двинемся дальше и пешком к концу дня успеем дойти до Фриденфельда.

- Очень на это надеюсь, - всматриваясь вдаль, с недоверием сказал он.

Поселение состояло из пары десятков одноэтажных домов, стоящих близко друг к другу. Две широких тропинки, которые служили здесь улицами, крестом разрезали его посередине. Со стороны луга оно было ограждено деревянным забором, образующим полукруг. К болотам же подход, наоборот, был открыт.

Путники осторожно вышли на одну из улиц и осмотрелись. Вокруг никого не было видно. Единственное, что привлекло их внимание – это дым, который вырывался из трубы дома, расположенного ближе к забору. Подойдя к нему, они остановились у порога.

- Эй, там! Есть кто дома? – крикнул Гоц, постучав в дверь.

В ответ была только тишина.

- Мы из Торговой Гильдии. На нас напали, но нам удалось бежать. Мы ищем ночлег, - громко сказала Амели.

«Неплохо сыграно» - подумал Гоц.

По ту сторону от двери послышалось шуршание. Из узкого окна высунулось сморщенное лицо старухи и скривило недовольную гримасу.

- Че вы здесь шляетесь? – противным голосом закричала она. – Быстро уходите отсюда!

- Эээ, - Амели слегка растерялась, - прошу прощения, но нам нужно где-то переночевать...

- Я ща мужиков позову, они вас быстро отсюда выгонят! – продолжала ворчать старуха.

- Мы не хотим никому зла, поверьте нам! – вмешался Гоц.

- Да, мы готовы заплатить! - подхватила Амели. – У меня хорошие связи, вам смогут доставить сюда еду и одежду...

- Я сказала уходите! – настаивала на своем старуха. – Бруно, что стал? Зови всех сюда!

Гоц повернул голову в сторону небольших деревянных ворот и увидел семнадцатилетнего паренька с длинными темно-бурыми волосами, который прошмыгнул к лестнице, стоявшей вплотную к забору. Забравшись на самый верх, он подул в самодельный свисток, вырезанный из рога какого-то животного. Звук был, мягко сказать, не из приятных.

Подбежав к воротам, Гоц принялся снимать засов, чтобы оценить обстановку в окрестностях. Бруно спрыгнул вниз, взял в обе руки кусок деревяшки, стоящей неподалеку, и направился к наглому чужаку, но тот резко опустил руку на рукоять меча, который все время болтался у него на поясе.

- Не стоит этого делать, - угрожающе сказал Гоц.

Бруно остановился и, сцепив зубы, начал пятиться назад. «О, сработало! Ну наконец-то» - промелькнула мысль у Гоца в голове. Он вытащил засов и распахнул ворота, краем глаза следя за парнем, который все еще удерживал деревяшку в руках. Справа, неподалеку от забора, стояли сеновалы, а вдали, на просторных лугах, женщины с детьми пасли коз и овец. Слева, за небольшой рощей, находилась небольшая постройка с широким колесом наверху. Гоц предположил, что там была какая-то шахта, хотя на самом деле его волновало совсем другое – в сторону поселения пёрла толпа мужиков, половина из которых была вооружена неизвестными ему инструментами.

- Амели, бегом сюда! – крикнул он.

Девушка подбежала к воротам и выглянула наружу.

- Ох, - только и смогла произнести она.

- Бежим к сеновалам! – скомандовал Гоц.

- Постой! Но ведь мы же им не враги!

- Они не будут тебя слушать! Поверь мне!

- Но... Может тогда запремся внутри? Ворота должны выдержать.

- Это самоубийство, - отрезал Гоц и, схватив ее за руку, направился к ближайшему стогу сена.

Женщины, которые пасли скот, собрались вместе и опасливо наблюдали за ним, всё время о чем-то перешептываясь. Гоц подбежал к стогу сена и, раскалив меч, достал его из ножен. Черный клинок приобрел еле заметное красноватое свечение. Вонзив его в сено, оно сразу же начало дымить. Тоже самое он проделал с другими, заодно разметав их размашистыми ударами.

- Бегом за мной! – крикнул он Амели, которая еще не до конца осознавала происходящее.

Они рванули со всех ног в сторону к женщинам. Те, крича во весь голос, подхватили детей и бросились прочь. Овцы, почуяв опасность, последовали за ними, а козы, которые были привязаны на поводок, начали брыкаться, пытаясь освободиться, но естественно у них это не получалось. Гоц бежал, размахивая мечом, и издавал воинственный рёв.

- Что ты творишь? – испуганно спросила Амели.

Он не ответил и, подскочив к животному, рубанул по поводку. Продолжая двигаться между козами, он освобождал их и гнал в противоположную от поселения сторону. Тем временем, сзади уже были вовсю слышны обильная ругань и треск горящего сена.

- Нам туда, беги быстрее! – сказал Гоц, указывая на одинокие деревья, растущие почти на горизонте.

- Ага, - произнесла Амели, стараясь не сбиться с темпа.

Казалось, будто они бежали целую вечность. Деревья были уже близко, но Амели начала отставать.

- Давай, еще немного! – подгонял ее Гоц.

- Всё... больше... не могу – сказала она и, остановившись, стала на колени.

Гоц хотел было подойти и поднять ее, но отдышка заставила его также присесть на землю. Ко всему прочему, тяжесть в ногах давала о себе знать – далеко вдвоем они бы всё равно не убежали.

Дымовая завеса уже окутала Тиф и все окрестности. Погони за ними, как и ожидалось, не было. Местные жители дружно занимались тушением пожара и ловлей сбежавшего скота.

- Почему? Почему именно так? – отдышавшись, спросила Амели. – Они же обычные люди! Зачем было так с ними поступать?

- Чужаков везде не любят. А в таких отдаленных местах нас запросто могли бы убить и скинуть в то болото.

- Ты правда считаешь, что они на это способны?

- О, еще и как! – Гоц задумчиво смотрел на расстилающийся вдали дым. – Я в детстве сбежал от одного помещика и забрел в подобную деревушку. Местные, как только увидели меня, сразу хотели спустить собак, но я заперся в амбаре. Они сломали дверь и завалились туда с вилами и лопатами – сомневаюсь, что меня бы просто выгнали. Мне очень повезло, что пол был в некоторых местах прогнивший и я смог пролезть под ним наружу, с другой стороны.

Амели положила ладонь ему на плечо и сказала:

- Прости, я растерялась. Думала, что всё обойдется.

- Всё нормально, - Гоц стряхнул ее руку со своего плеча и поднялся на ноги. – Надо идти.

- Да. Как думаешь, скоро они начнут нас искать?

- Не знаю, но я бы не испытывал судьбу, торча здесь. Нам повезло, что деревушка маленькая – их было немного и они, пока что, не могут себе позволить выделить даже одного человека на то, чтобы ловить нас.

- Это хорошо, - поднявшись и отряхнувшись, сказала Амели. – Нам желательно не отклоняться от восточного направления.

Она указала пальцем в сторону бескрайних лугов.

- А сколько еще до Фриденфельда?

- Я не могу точно сказать, мне незнакомы эти места. Но, в конце концов, мы должны выйти на Торговый Путь и тогда я смогу сориентироваться.

- Хорошо. Тогда идем до заката, а дальше действуем по ситуации.

Гоц словил себя на том, что его манера речи стала командной, словно вместо одной женщины перед ним стояла целая рота солдат. Он мысленно усмехнулся, взглянул еще раз на облако дыма и двинулся дальше.

Прошло несколько часов. День близился к завершению и нужно было искать место для ночлега. Местность в основном была открытой и умеренно равнинной, деревья здесь встречались не часто, а овраги так и вовсе были редкостью. В какой-то момент почва под ногами стала более грубой, а сбоку возник приличной высоты холм. В некоторых местах из него торчали меловые отложения, придавая ему причудливую форму.

Амели внезапно повернула в сторону холма и ускорила шаг. Гоц поспешил за ней, попутно спросив:

- Что случилось?

- Кажется, я знаю где мы!

«Кажется. Возможно. Наверно. Я уже слишком много раз слышал это за сегодняшний день!» - подумал Гоц, но озвучивать свои мысли не стал.

Она забралась на самый верх и застыла на месте. Перед ней на многие километры раскинулись десятки таких же причудливых холмов, между которыми узкой змейкой тянулась дорога. Чуть дальше была равнина, распаханная многочисленными полями, над которыми возвышались мельницы. Еще дальше дорога обрывалась у ворот города, окруженного каменными стенами и башнями.

- Ну, на ту деревню это не похоже – уже хорошо, - сказал Гоц, пытаясь скорчить смешную гримасу.

Амели улыбнулась – то ли от его слов, то ли от того, что видела.

- Это город Бротшпиль. Я там была несколько раз на ярмарке и у меня осталась пара знакомых! – наконец сказала она.

- Прекрасно, тогда чего мы ждем? Пройти в город не должно быть проблемой, так?

- Да. Я могу сослаться на моих знакомых и сказать, что мы оба из Торговой Гильдии. В крайнем случае, придется подождать, пока они проверят информацию.

- Если они вообще станут ее проверять. А даже если и станут, то нет никакой гарантии того, что твои знакомые в городе, - пробурчал Гоц.

- Эй, давай в этот раз ты доверишь дело мне? Идет?

- Ладно, - неохотно ответил он. – Но если что-то пойдет не так...

- Не переживай. Всё будет нормально!

Они спустились на другую сторону холма и двинулись вдоль дороги. Солнце уже близилось к закату. Не дожидаясь ночи, запели первые цикады. Поднялся холодный ветер, заставивший ускориться не только лопасти мельниц, но и путников.

Не пройдя и половины пути до города, они услышали сзади топот копыт и тарахтение телеги. Звук приближался быстро. Амели повернулась и выбежала прямо на дорогу, размахивая руками. Гоц в этот раз решил не останавливать ее. Две рыжих лошади замедлили ход, а потом и вовсе остановились буквально в нескольких шагах от девушки. Возчик сидел, закутавшись в теплую накидку, в шапке, натянутой почти на глаза. На вид ему было лет за сорок.

Гоц попытался рассмотреть, что он там везет, но безрезультатно – всё содержимое в телеге было спрятано в мешках. Амели всё так же стояла на дороге, не двигаясь. Наконец, возчик первым прервал молчание:

- А ты что здесь делаешь?

- Добрый вечер, - радостно воскликнула она. – А я боялась, что уже не узнаете! Мы немного заблудились. Долгая история. Подвезете нас в город?

Возчик покосился на Гоца:

- А это кто?

- Он мой... эээ, друг.

- Друг значит, хмм, - мужчина оценивающим взглядом окинул Гоца с ног до головы. – Интересный у тебя меч. Рукоять такая необычная.

Гоц молча посмотрел на Амели. Та, поняв намек, взяла инициативу на себя:

- Мы были бы очень признательны, если б Вы провезли нас в город. У меня там есть знакомые, я... мы у них заночуем.

Возчик всем своим видом показывал, что не особо доволен случайной встречей, но, тем не менее, жестом пригласил их сесть в телегу.

- Только держитесь крепче и не раздавите ничего в мешках, - добавил он и телега тронулась с места.

Доехав до ворот, мужчина остановил лошадей и представился страже. Ворота приоткрылись и оттуда вышло трое вооруженных ружьями людей. На них не было никаких доспехов – обычные кофта, плащ, штаны и сапоги.

- Глядите-ка, он еще и с собой кого-то привел! – сказал один из них, с уродливым шрамом на всё лицо. – Думаешь, это тебя избавит от уплаты долгов?

- Я готов выплатить всё. Часть мешков для вашего хозяина здесь, в телеге, - спокойно сказал возчик.

- Вот как? А баба в комплект тоже идет? – снова заговорил тот, ухмыляясь.

- Это моя знакомая, она проездом, - так же спокойно ответил возчик.

- Ууу, какая жалость!

Человек со шрамом внимательно рассматривал Амели, но та лишь пренебрежительно покосилась на него. Гоц старался вообще не встречаться взглядом с этими людьми, но при этом внимательно наблюдал за происходящим.

- Что ж, парни, выгружайте мешки! – наконец сказал тот.

- Эй! - возчик повысил голос. – Я лично привезу товар твоему хозяину! Там и выгрузите!

- Че?! Ты мне тут указывать будешь?!

Стоявший по другую сторону от телеги человек нацелил ружье на возчика.

«Твою ж мать!» - это былаединственная мысль, посетившая Гоца перед тем, как он сжал рукоять своего меча.