Склеп

Звук выстрела эхом отразился от каменных стен. Фигура человека подкосилась и, издавая неестественный хрип, упала на землю. Рваная рана на животе, из которой были видны внутренности, обуглилась по краям, насыщая воздух запахом палёной кожи. Кофта медленно тлела – казалось, что в любой момент она может вспыхнуть.

Гоц, держа в одной руке дымящийся меч, схватил другой ошалевшего от увиденного возчика и стащил его на землю. Амели в этот момент перепрыгнула через край телеги и упала рядом с ними. Человек со шрамом и его товарищ, которые стояли по другую сторону, громко выругавшись, нацелили ружья на телегу и начали аккуратно обходить ее с двух сторон.

- А ну-ка, помоги мне, - прошептал Гоц возчику, указывая на всё еще трепыхающееся тело с разрезанным животом.

Человек со шрамом уже подошел к углу телеги, как внезапно на него выскочили Гоц и возчик, прикрываясь телом. Противник попытался отскочить, чтобы как следует прицелиться, но было поздно – горячее лезвие уже вонзилось ему чуть ниже ребер. Последний, поняв, что он остался один, повернул ствол в их сторону. Гоц выпустил из руки меч, оставив его торчать из тела поверженного, и одновременно выхватил его ружье. Прицеливаться было некогда, да и стояли они довольно близко, поэтому стрелять пришлось наотмашь. Пуля прошила грудь последнему, после чего тот начал заваливаться на спину. Задрав в падении ствол ружья, он всё же нажал на спусковой крюк и сделал бессмысленный выстрел в воздух.

Запряженные лошади, которые всё это время были свидетелями разборки, нервно мотали головами, издавали недовольное ржание и ставали на дыбы. Выстрелы подняли на уши весь город, но даже стража по какой-то причине не решалась вмешиваться в происходящее.

- Спасибо... наверно, - дрожащим голосом сказал возчик.

Гоц ничего не ответил, после чего резко вытащил меч из груди противника. Тот лишь издал предсмертный хрип и уставился безжизненными глазами в небо.

- Что нам теперь делать? – испуганно спросила Амели. – Мы же убили стражников!

- Это были не стражники, - сказал возчик.

- Что? Но, а кто тогда?

- Разбойники, - ответил за него Гоц, пытаясь очистить лезвие от запекшейся крови.

- Да, они самые, - вздохнув, процедил возчик и принялся успокаивать лошадей.

- Но почему стража на стене никак не реагировала?

Словно услышав ее слова, из ворот выбежало полдюжины солдат, одетых в легкие доспехи. Одна половина была вооружена ружьями, другая – копьями. Вслед за ними вышел мужчина в поблескивающей кирасе. По центру его нагрудника были изображены две змеи, которые, извиваясь, ползли с открытой пастью в сторону шеи.

- Во имя Творца, что здесь происходит? – громко спросил он.

- Эти люди хотели убить меня и моих друзей! - быстро ответил возчик, указывая на трупы.

- Что?! Этого не может быть!

- Именно так. Они хотели силой отобрать у меня груз, но я им отказал. Если бы не мои друзья, то меня бы застрелили!

Кирасир, прищурившись, посмотрел на Гоца, который все еще держал в руке меч.

- Нам в городе не нужны проблемы, поэтому я заберу у вас оружие. Временно.

- Я не отдам меч, - твердо сказал Гоц.

- Ручаюсь, он не причинит вреда! – замахал руками возчик перед кирасиром.

- Мы тут не на базаре! Либо я забираю у них оружие, либо я забираю их – живыми или мертвыми. Выбирайте!

Гоц замялся, но расклад был явно не в их пользу. Он спрятал меч в ножны и протянул стражникам. Кирасир скомандовал своим людям забрать у него оружие и оттащить трупы. Возчик облегченно вздохнул и взял в руки поводья.

- Не задерживайся нигде, езжай сразу сдавать товар, - буркнул кирасир.

Возчик поблагодарил его и вместе со своими «друзьями» заехал в город. На улицах было полно людей. Они с неподдельным интересом рассматривали новоприбывших, а некоторые кивали возчику в качестве приветствия. Дома и улицы города выглядели точно так же, как и в Фогельштадте, от чего Гоцу стало немного не по себе.

Повернув в один из переулков, телега остановилась перед неприметной дверью.

- Всё, высаживайтесь здесь, - сказал возчик.

- Спасибо, что помогли попасть в город, - облегченно произнесла Амели.

- Идите уже! – недовольно буркнул тот, слезая на землю.

Выйдя обратно на улицу, они поспешили в сторону гостиницы, которая была расположена ближе к центру города. Здание представляло из себя длинный двухэтажный дом с наклонной крышей. Парадный вход был украшен диковинными растениями, а прямо над дверью висел свечной фонарь, приманивающий к себе не только потенциальных клиентов, но и ночных насекомых.

- Разве мы не должны были искать твоих знакомых? – поинтересовался Гоц, увидев вывеску над дверью.

- Должны. И один из них работает здесь, - ответила Амели и открыла дверь.

В тесном помещении за деревянной стойкой сидела приятного вида женщина. Она широко улыбнулась и игриво произнесла:

- Добро пожаловать в наше заведение. Чем могу быть полезна?

- Я хотела бы увидеть Отто.

- Ммм, Вы с ним знакомы?

- Да. Я из Торговой Гильдии, мы заключали с ним договор на поставку провизии.

- Хорошо. Я сейчас его позову.

Девушка вальяжно вышла из-за стойки и направилась в дальний конец коридора, где была лестница, ведущая на второй этаж.

- Отто, жирдяй хренов, к тебе пришли! – внезапно заорала она во все горло.

Гоц с Амели невольно переглянулись, не ожидав услышать подобное. Прокашлявшись, девушка вернулась на свое место и невозмутимо произнесла:

- Ждите здесь, сейчас он спустится.

Через какое-то время со стороны коридора послышались тяжелые шаги. Гоцу сперва показалось, что человек несет перед собой бочку, но нет – это был толстяк, который своим телом загораживал почти весь проход. Рыжая борода прикрывала уродливые жировые складки на шее, а лысина и морщинистый лоб указывали на его немолодой возраст.

- Амелинда, золотце, привет! – протяжным низким голосом сказал он.

- Добрый вечер, Отто. Мы тут случайно оказались в городе, нам нужен ночлег, - слегка улыбаясь сказала она.

- Без проблем. Что у вас есть с собой?

- Мы налегке. Я готова прямо сейчас оговорить дополнительную поставку еды или чего-либо еще.

- Хмм, понимаю. – Отто недовольно поморщился. – Жаль конечно, что наш высокоуважаемый король всё никак не решится ввести эти... как их там...

- Деньги, - подсказала Амели.

- Во, точно. Деньги. Говорят, раньше вся торговля была основана на них. Удобная вещь, наверно, была. А сейчас постоянно какие-то проблемы: то комнату сдаю за кусок вяленого мяса, то за полмешка хлеба, то вообще за обещания. И непонятно, где же я продешевил!

- Ну со мной ты то знаком и знаешь, что я не кину тебя, - улыбаясь, сказала Амели.

- Конечно, тебе я доверяю! – произнес Отто и перевел взгляд на Гоца: - А кто этот молчаливый парень?

- Это мой друг.

- О, ну надо же! Нас сразу не представили. Я Отто, хозяин этой гостиницы, - сказал он, протянув руку.

Гоц снял перчатку с правой руки, которую все еще носил после использования меча, и пожал руку. Глаза Отто округлились и тот с ужасом отдернул свою ладонь.

- У него клеймо! – прокричал он.

Девушка, которая стояла за стойкой, отшатнулась и с испуганным выражением лица сложила ладони на груди. Амели сделала пару шагов к Отто и, оказавшись почти вплотную, прошептала:

- Тише. Он не причинит зла. Это случайность.

- Амелинда, дорогуша, ты хоть понимаешь, что будет, если узнают о том, что один из постояльцев клеймён?!

- Никто не узнает. Мы переночуем и завтра же уедем отсюда, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Отто замялся. Его взгляд метался из стороны в сторону, лоб покрылся испариной, дыхание сбилось. Наконец, он опёрся на стойку и тихим голосом заговорил:

- Не снимай эту чертову перчатку! А еще лучше обвяжи руку какой-нибудь тканью, сделай вид, будто у тебя там рана.

Он потянулся за стойку, достал из-под нее ключ и протянул Амели.

- Комната на втором этаже, в конце коридора, слева.

- Большое спасибо, Отто. Ты нас очень выручил, - радостно сказала она.

- Угу. Я вот слышал, что в Фриденфельде делают отменное пиво, - продолжил он.

- Да, многим по душе. Сколько ты хочешь?

- О, сразу к делу! Это мне нравится! – он снова просиял улыбкой. – Скажем, пару бочек.

- Пару бочек за одну ночь здесь? Отто, я же не могу просто взять сколько вздумается товара и привезти сюда. Гильдия этого точно не одобрит.

- Но ты привела ко мне этого человека! Могла бы сходить в ближайшую таверну, вот там бы ему объяснили...

Гоц не стал слушать их обсуждения, молча взял ключ у нее из рук и, как ни в чем не бывало, пошел наверх. Спорящие замолчали от неожиданности, провожая его взглядом. Найдя нужную комнату, он без труда открыл замок и зашел внутрь. Интерьер не впечатлял разнообразием и шиком – напротив, помещение напоминало казарму, сжатую до одной тесной комнаты. Две лежанки друг напротив друга и доска перед узким окном, вот и всё, что здесь было. Гоц опустился на одну из них и, буквально сразу же, крепко заснул.

В этот раз ему не снились кошмары. Хотя кто знает, возможно, он просто этого не помнил. Проснувшись под утро, Гоц увидел Амели, свернувшуюся клубочком на соседней лежанке. Он тихонько встал, чтобы не разбудить ее и выглянул в окно. С улицы доносились какие-то возгласы, но разобрать слова было сложно. Однообразные каменные дома были построены близко друг к другу, поэтому кроме полотна крыш из черепицы ничего не было видно.

- Что там? – спросонья пробурчал сзади женский голос.

- Не знаю, ничего не видно. Спи.

- Нет, надо идти. Чем раньше уедем, тем лучше, - сказала Амели, разминая себе плечи.

- И кто нас повезет? Снова тот возчик?

- А почему бы и нет? Думаю, я смогу договориться и с кем-либо еще, если что-то пойдет не так.

- Похоже, ты здесь как у себя дома, - Гоц слегка улыбнулся.

- Да, я выросла в Фриденфельде, поэтому в таких городах мне как-то... уютно что ли.

- Ну это всё же не деревушка на болоте.

- Ох, даже не вспоминай! – отмахнулась Амели и поднялась на ноги.

Подойдя к двери, она внезапно остановилась и продолжила:

- Знаешь, Гоц, я всегда хотела путешествовать, потому что в детстве слушала рассказы торговцев о других городах и всяких красивых местах. Когда я подросла, то сразу же вступила в Торговую Гильдию. Но я и подумать не могла, что мне придется днями бродить по лесу, терпеть запах болота, убегать от толпы разъярённых людей, участвовать в перестрелках. Я... даже не знаю, как это описать.

- Ты жалеешь о своем решении?

- Нет. Не совсем. Мне было страшно, но в тоже время я чувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть. Когда я ездила торговать, то было какое-то ощущение наигранности всего происходящего, но сейчас этого нет. Понимаешь?

- Кажется, да, - задумчиво сказал он.

- Ладно, извини, что я так тебе вывалила всё это. Нам уже пора.

- Всё нормально. Мне было интересно.

- Вот как? - сказала она, хитро взглянув на него. – Ты, кстати, тоже изменился. Стал похож на Каспара.

- Угу, не удивительно, ведь мы одинаковы.

- Эй, я не это имела в виду! – надув щеки, сказала она. – Когда мы были вместе с Клыками, то ты вел себя как-то отчужденно.

- Вот как? Теперь я многое о себе знаю! – на лице у Гоца промелькнула искренняя улыбка.

- Но сегодня же что-то случилось, так ведь? – продолжила она.

- Конечно случилось – я теперь полностью в ответе за тебя, - сказал он таким тоном, будто это было ей очевидно.

- Хм, значит теперь ты официально мой телохранитель!

Она покрылась румянцем, довольно поблескивая глазами.

- Слушай, Гоц, у меня к тебе будет маленькая просьба.

- И какая же? – немного раздраженно спросил он.

- Почаще называй меня по имени, ладно.

- Ну, хорошо, Амелинда.

- Эй! Просто Амели! – она слегка ударила его кулаком в плечо и демонстративно вышла в коридор, хлопнув дверью.

Гоц снова опустился на лежанку и прикрыл лицо руками, приводя мысли в порядок. Голова и тело чесались – он не мылся еще с того времени, как бежал из Мур-де-Санга. «Черт, правду говорил Эберт в свое время – лучше вообще не мыться, иначе потом тело будет, как избалованная принцесса, требовать к себе внимание». Он посмотрел в окно надеясь, что хоть сегодня пойдет дождь и сама природа освежит его, избавив от грязи и всяких плохих мыслей, посещающих его голову.

Закончив все приготовления, они вышли из гостиницы. Улицы еще были пустыми, а дождевые тучи, сгущающиеся над городом, удерживали большинство местных жителей от ранних прогулок. Несколько человек всё же встретилось им на пути – те просто стояли, уткнувшись в небо широко раскрытыми глазами. «И чего они там рассматривают?» - подумал Гоц.

В соседнем переулке раздались возгласы, похожие на те, что были слышны ранее. Двое патрульных прижали к стене какого-то парня в рваной рубахе, что-то выпрашивая у него. Тот лишь издавал какую-то бессвязную речь и хаотично махал руками.

- Не смотри в их сторону. Просто идем мимо, - тихо сказала Амели.

Один из патрульных повернул голову, чтобы взглянуть на случайных прохожих, но быстро потерял интерес и вернулся к своей работе. Гоц и Амели проскочили мимо и вышли на более широкую центральную улицу. Они направились в сторону конюшни, расположенной практически у самих ворот города. Посреди дороги, пошатываясь, стоял еще один человек, высматривавший что-то в небе.

Гоц тоже поддался соблазну и взглянул наверх. Серые тучи мрачно сгущались над головой, готовые вот-вот громыхнуть и устроить городу очередной потоп. А больше ничего видно и не было, даже птиц.

- Сегодня что, какая-то необычная погода? – поинтересовался Гоц у Амели, но та лишь пожала плечами.

Перед входом в конюшню, держась одной рукой за деревянную перегородку, стоял опрятно одетый высокий парень. Голова его была запрокинута наверх, а рот приоткрыт. Они остановились перед ним, чтобы попросить его отойти от входа, так как он мешал зайти внутрь, но парень внезапно судорожно повернул голову к ним и безмолвно вылупился испуганными глазами. Изо рта у него потекла тоненькая струйка слюны, однако он не обращал на это внимания и продолжал пялиться в одну точку, даже не пытаясь как следует рассмотреть людей, которые его потревожили.

Гоц сделал шаг назад, закрыв собой Амели. Парень никак не реагировал.

- Что с ним? – пытаясь скрыть страх, спросила Амели.

- Ну он явно не в себе, - заметил Гоц.

- Пойдем лучше отсюда!

- А как же конюшня?

- Здесь явно никого больше нет. Мы можем зайти в таверну и подождать там.

- А чего ждать? Давай тогда сразу найдем того возчика.

- Он скорее всего ночевал в таверне, - неуверенно заявила она. – В любом случае, нам лучше не оставаться долго на улице.

- Да, тут я с тобой согласен. Было бы замечательно, если б мне вернули прямо сейчас оружие...

Парень ни с того ни с сего замычал и, оторвавшись от ограждения, помчался по улице, забавно растопыривая ноги и делая нелепые круговые взмахи руками.

- Ого, даже не знаю, сколько нужно выпить, чтобы такое вытворять, – сказал Гоц, глядя на бегущего.

Амели вздрогнула. Ситуация в ее голове начала постепенно проясняться. Схватив за руку Гоца она быстро заговорила:

- Нам нужно поскорее найти нашего возчика! Возможно, он в таверне.

- Хорошо... Амели. Но хватать меня за руку было не обязательно.

- Гоц, я серьезно, нам надо как можно быстрее уезжать из этого города! – трясущимся голосом сказала она.

- Ты можешь наконец объяснить, что здесь происходит? – Гоц уперто не двигался с места.

- Он не пьян! Я слышалапро людей с такой «манерой» бега. Они пьют что-то... кхм, более сильное, – Амелисделала паузу, стараясь удерживать ритм голоса и не выдавать страх. – Теразбойники, которые нас встретили – явно были заодно с городской стражей.Скорее всего они и распространяют эту дурь. И я кажется догадываюсь, кто импривозит это в город.