Склеп

В таверне, не смотря на раннее утро, было довольно людно и шумно. Появление еще двух посетителей естественно не осталось незамеченным. Проходя мимо сидящих за столами людей, разодетых в самое разное тряпье, которое только можно вообразить, Гоц и Амели то и дело ловили на себе вопросительные взгляды. Было ли это приятным совпадением или нет, но ближе к стене сидел тот самый возчик. Вид у него был слегка помятый.

- Что, тоже решили бахнуть пивка? – невнятно произнес он, глядя на них.

- Мы здесь за Вами, - сказала Амели.

- За мной? Эт зачем?

- Вы же собираетесь обратно в Фриденфельд, так? Могу я Вас попросить...

- Не-не, - перебил он ее, покачав указательным пальцем. – Я не перевожу людей, только еду и... всё такое.

- Он пьян, - заметил Гоц. – В таком состоянии он нам не поможет.

- Ты еще не видел меня пьяным! – рявкнул тот. – Я в хорошей форме!

- Нам очень нужно попасть в Фриденфельд, - сказала Амели, сев напротив него. – Помогите нам, пожалуйста!

- Я конечно благодарен вам, что выручили меня вчера, но доберетесь туда и без моей помощи.

- Тогда я вынуждена буду рассказать Торговой Гильдии о Вашем грузе, - почти шепотом сказала Амели.

- Что?! – возчик аж привстал от услышанного. – Ты о чем?!

В таверне стало заметно тише. Гоц аккуратно повернул голову, чтобы оглядеть зал. Десятки глаз смотрели в их сторону.

- Вы прекрасно слышали, о чем я! – продолжила она.

- Не будь дурой! – выпалил он. – Посмотри на них. Давай, посмотри!

Амели повернулась туда, куда он кивнул головой. Все посетители недружелюбно смотрели на них, а некоторые даже встали со своих мест.

- Вам двоим тут явно не рады. Лучше уходите, - закончил он, демонстративно хлопнув ладонью по столу.

Она хотела было ответить, но Гоц молча взял ее под локоть и поволок к выходу. Амели не особо сопротивлялась. Выйдя наружу, они столкнулись с несколькими местными.

- Куда торопитесь? – спросил один.

- Не твое дело, - ответил Гоц.

- Ого, слыхали, парни?

Трое его друзей оскалили гнилые зубы в ухмылке. Гоц инстинктивно стал щупать рукоять меча на поясе, но ладонь только ловила воздух. «Ну почему именно сейчас?» - промелькнуло у него в голове.

- А это случаем не те, кто вчера устроил стрельбу перед воротами? – спросил другой.

- Да, точно они! Кроме них тут больше чужаков нет! – поддержал его третий.

- Слышь, а ну-ка говори, че там было? – обратился первый к Гоцу.

- Не твое дело, - повторил Гоц.

Сзади послышался скрип входной двери.

- А, вы еще не ушли, эт хорошо, - произнес знакомый голос.

Амели повернула голову и увидела возчика, который неуклюже закрывал за собой дверь. Он стал между ней и Гоцем, положил руки на их плечи и сказал:

- Они со мной.

Но на местных это, похоже, не особо подействовало.

- Э, мужик, у нас к ним разговор есть! – подойдя ближе, сказал один из них.

- Нам пора, - не обращая на него внимания, произнес возчик.

- Стой, слышь!

- Слышу я, слышу! - возчик повысил голос. – Ты знаешь, кто я?

- Ты почти ходячий труп, если не отойдешь! – заревел другой.

- Ого, какие слова вы знаете! Тогда давайте так, - возчик поднял к верху указательный палец, - я единственный, кто возит всем вам ваш любимый товар. Усёк?

Местные замялись. Возчик воспользовался паузой и подтолкнул Гоца и Амели в сторону. Как ни странно, никаких реплик вдогонку не последовало.

- Давайте заключим сделку, - внезапно прервал молчание возчик.

- Какую? – спросила Амели.

- Вы будете сопровождать меня, обеспечивая защиту, а я помогу вам добраться до Фриденфельда. Всё просто. Идёт?

- Мне нужно вернуть моё оружие, - сказал Гоц.

- Конечно нужно! Не кулаками же меня защищать! Мы как раз туда и идем.

Кирасир, который застал их этой ночью, всё еще держал караул. При виде приближающейся троицы он присвистнул и грузно уселся на деревянную скамью.

- Уже уезжаете? – спросил он.

- Да, верните ему оружие, - сказал возчик.

- Слушай, тут такое дело. Его меч приглянулся одному из местных богачей...

- Он мой телохранитель! – перебил его возчик. – Отдай ему оружие! Я знаю, оно еще у вас!

- Какого хрена ты на меня повышаешь голос?! – кирасир начал закипать от ярости. – Я тебя так отдеру, что родная мать не узнает!

- Может быть. Но кто, как не я будет поставлять вам это дерьмо, а?

- Ты давай потише с этим...

- Так я пока тихо говорю. Могу громко.

- Не играй с огнем!

- Верни оружие!

Повисла пауза. Оба сверлили друг друга взглядом, пока наконец кирасир не подозвал к себе подчиненного. Тот быстро притащил меч Гоца и отдал ему.

- Если в следующий раз выкинешь что-то подобное – тебе точно не поздоровится, - добавил вдогонку кирасир.

Усевшись в телегу, троица в спешке выехала из города.

- По-моему, Вам не нужна была помощь, - сказал Гоц, провожая взглядом ворота Бротшпиля.

- Хех, ну, на самом деле, мне скучно ехать одному. Вот я и решил вас взять с собой. Тем более, мы с Амели в какой-то степени, коллеги.

- Почему Вы им помогаете? – спросила она. – Неужели, Вам плевать на то, что происходит в городе?

- Да, мне плевать. Потому что они сами захотели, чтобы так было.

Амели непонимающе посмотрела на него. Но возчик замолчал и остались слышны лишь звуки осеннего ветра, скрип колес и топот копыт.

* * *

В жаркий летний день на городской площади Бротшпиля прямо перед ратушей собралась толпа людей. Городская стража в две шеренги преграждала им путь к зданию. Те, в свою очередь, выкрикивали на них ругательства, но подходить близко не решались.

Пара роскошно одетых человек наблюдала за всем этим из окна.

- И ради этого они все сюда пришли? – спросил один с белоснежной бородой и бакенбардами.

- Так точно, - ответил другой с залысиной на голове.

- Наш город сумел пережить эпидемию и без этой травы с юга.

- Но лекари говорят, что с ней было бы меньше потерь. И в будущем она может пригодиться для создания ценных лекарств и спасти наш город.

- Мы оба знаем, что этих людей меньше всего волнуют лекарственные свойства этой травы, - махнул рукой в сторону толпы бородач.

- Да, из нее можно делать какое-то пойло. Говорят, сильная дурь, - сказал лысый, почесав затылок.

- Слушай, нам нужно как можно быстрее угомонить их. В ближайшие дни сюда прибудет сам король!

- Применим силу?

- Нет. Король этого не одобрит. Вспомни, когда он нас послал сюда, то говорил, что местные должны его восхвалять по благим деяниям, а не по принуждению.

- Его преданность идеям Творца порой заглушает голос разума.

Бородач, подняв брови, уставился на своего собеседника:

- О, что я слышу! Кто-то недоволен решениями нашего владыки?

- Что? Нет! Я не пытаюсь ничего оспорить! – лысый скрестил ладони на груди.

- Ха-ха! Ну раз нет, тогда думай, как нам выкрутиться из этой ситуации.

- Так, может, наладим поставку этой дряни? – выпалил он.

Бородач неодобрительно покосился на него, но произнес:

- Ну, допустим. Но ты же в курсе, что на юге орудуют разбойники. Да и выращивают ее именно они. А нам сейчас никакие конфликты не нужны!

- А что, если вести торговлю прямо с ними?

- Да ты спятил! Это ж разбойники! Король нас за такое по голове точно не погладит, – бородач подошел к столу, достал бутыль с мутным содержимым и продолжил: - Их уже давно бы перебить пора, но нашим военачальникам юг не особо интересен.

- А что, если король не узнает?

Наступила пауза. Собеседники смотрели друг на друга, будто пытаясь прочитать мысли. Наконец, бородач открыл бутыль, сделал пару глотков и, скривившись, произнес:

- Продолжай.

- Сегодня в город должен приехать торговец из Фриденфельда. Мужик немолодой, видавший всякое. Думаю, с ним можно будет договориться о поставках с юга.

- Хм, это рискованная затея, хотя и выбор у нас невелик. Слушай, надо всё сделать по-тихому. Торговая Гильдия не должна об этом узнать, ясно!

- Яснее некуда, - слегка улыбнувшись, ответил лысый. – То, что народ просит – то и получит.

* * *

Телега наконец перестала подпрыгивать на кочках, укачивая сидящих в ней пассажиров. Гладкое полотно дороги уходило вдаль, к невысоким холмам, на которых виднелись стены, утыканные остроконечными башнями. Большую часть пути моросил дождь.

- Мы уже близко, - сказала Амели, глядя на башни.

- Отлично. Хоть в этот раз не пришлось идти пешком, - пробубнил Гоц, растирая промокшее лицо.

С левой стороны, на просторном поле перед холмами возвышался каменный обелиск, вокруг которого всё было утыкано надгробными плитами.

- Что это за место? – спросил Гоц, указывая туда.

- Тут когда-то произошла битва, - заговорил возчик, – лет десять назад.

- А что за битва? Расскажите!

- Король Ансельм Вайс из Химмельсбурга собрал войско и решил напасть прямиком на Фриденфельд. Никто до конца не знает почему. Ходили разные слухи, но я бы им не доверял.

Гоц напрягся, услышав о своей родине.

- И что произошло потом?

- Войско шло очень быстро. Мы не успевали как следует подготовиться. Тогда наш король, Тэдерик Лэнг, приказал собрать половину своих придворных с женами и детьми и вручить им в руки хлеба, вино и цветы. Их выставили за ворота, чтобы они «радушно» встречали врагов. Представляешь, как те удивились?

- То есть он хотел сэкономить время? Но ради чего?

- Верно! Пока те отвлекали врагов, мы успели нагородить по бокам от ворот баррикады со стрелковыми позициями. Когда эти идиоты зашли внутрь мы жахнули по ним одновременно. Потом еще раз. Началась паника и все резко ломанулись к воротам. Но их там ждал сюрприз!

Возчик загадочно улыбнулся, но, не услышав ожидаемого вопроса, нехотя продолжил:

- Кароч, мы взорвали бочки с порохом в башнях у ворот и обрушили арку, перегородив проход. Они конечно пытались какое-то время перелезть через завал, но мы их постоянно обстреливали со стен и закидывали горючкой.

- Горючкой? – переспросил Гоц.

- Да, ну такая бутылка с маслом. Поджигаешь, швыряешь и пыщ! – он сделал размашистое движение руками, не выпуская поводья.

- А, я понял. И чем же всё закончилось?

- Да потыкались они, потыкались и через пару дней свалили обратно. У них шансов просто не было! – с гордостью заявил возчик.

Гоц еще раз взглянул на обелиск с надгробными плитами, которые уже остались далеко позади. Только сейчас он обратил внимание, что некоторая часть из них была меньшего размера, чем остальные.

Возле стены города располагалось довольно крупное поселение. Большая часть домов выглядела небогато и была построена из дерева, но встречались и настоящие каменные особняки, обнесенные отдельной изгородью. Среди местных жителей, встретившихся на пути, попадались одетые как в рваное тряпье, так и в роскошные костюмы.

Прямо перед воротами в сам город, вдоль дороги, стояло с десяток стражников, один из которых жестом указал возчику остановиться. Проверка груза проходила недолго, тем не менее, Гоц за это время успел рассмотреть ворота и прилегающие к ним башни. В глаза сразу бросилась свежая кладка – камни в этих местах отличались по цвету от остальной стены. Деревянные створки не имели заметных трещин, а железные перегородки даже не выглядели ржавыми.

Попав внутрь, они сразу же повернули налево к продолговатому зданию, будто слегка утопленному в землю.

- Приехали, - резюмировал возчик, после чего повернулся к Гоцу: - Мне нужно будет разгрузить телегу. Поможешь?

Тот кивнул в ответ и принялся за работу.

Прошло около получаса. Амели терпеливо дожидалась в стороне, периодически поглядывая то на складское помещение, то на улицу. Изнутри Фриденфельд выглядел гораздо богаче, нежели Бротшпиль: многоэтажные здания, разукрашенные узорами; широкие дороги, замощённые отполированным до блеска камнем; акведуки, словно артерии, пронизывающие город. Несмотря на плохую погоду, жизнь в столице кипела. За такое короткое время мимо Амели проехало по меньшей мере три повозки, а снующих туда-сюда людей было и вовсе тяжело сосчитать.

Закончив с грузом, вся троица двинулась пешком к центру города. Гоц искоса поглядывал по сторонам, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Выйдя на перекресток, они оказались возле торговых рядов. Вдоль каждого дома стояло по меньшей мере два прилавка с разложенными на них товарами. Тут было всё – начиная от сушеных овощей и заканчивая кружевными платьями. Сами прилавки тоже друг от друга сильно отличались – где-то это были обычные столы, а где-то и целые навесы с, завлекающими покупателей, разноцветными табличками.

Пройдя несколько шагов, они услышали быстро нарастающий топот копыт. Окружающие сразу занервничали и расступились. Троица последовала их примеру.

- Дорогу! Дорогу! – кричал рыцарь в сверкающих доспехах, несясь вперед.

Следом за ним ехало еще восемь всадников. Горожане внезапно склонились на одно колено и опустили головы. Амели стукнула Гоца в бок, чтобы тот сделал также. «Черная, рыжая, черная...» - мысленно перечислял он лошадей, проскакивающих мимо. «Белая?», - он слегка приподнял голову. Доспех этого всадника был одновременно изящнее и массивнее, чем у остальных. Макушку шлема украшали цветные перья, а через открытое забрало можно было разглядеть лицо пожилого человека с аккуратно подбритыми бородой и усами. «Готов поспорить, что это и есть король Тедерик!» - пронеслось у Гоца в голове. Вслед за белым конем двигалась запряженная двумя лошадьми карета, тыл которой прикрывала еще пара рыцарей. Мельком он увидел сидящую внутри рыжеволосую девушку с тонким золотистым обручем на голове и цветком в волосах.

После того, как вся процессия скрылась за поворотом, люди какое-то время еще сидели в той же позе. Наконец, один из стариков встал и, растирая опухшее колено, смачно плюнул прямо в сторону уехавших всадников. Вслед за ним поднялись и остальные – улица снова загудела множеством голосов. Если хорошенько прислушаться, то можно было разобрать неодобрительные фразы в адрес проезжавших, приправленные колоритными словечками.

Спустя какое-то время троица добралась до еще одного безликого каменного здания. Но по шуму внутри быстро стало понятно, что там.

- Опять таверна, - раздраженно сказал Гоц.

- Та здесь совсем не так, как в Бротшпиле. Пойдем, угощу тебя годной настойкой! – хлопнул его по плечу возчик.

- Секунду, - спохватилась Амели. – Я должна кое-что с ним обсудить. Мы Вас догоним.

- Ох, женщины... Только не мучай его долго, - язвительно ответил возчик и скрылся в дверном проеме.

Амели схватила Гоца за предплечье и сильно сжала:

- Послушай! Здесь ты – Каспар. Отзывайся только на это имя, прошу! Нельзя, чтобы они что-то заподозрили.

- Угу, ладно. Пойдем уже внутрь, - холодно ответил он, высвободившись из ее хватки.

Здешняя таверна выглядела просторнее, хотя народу в ней было чересчур много. Возчик сидел у стойки и уже что-то выпивал. Гоц направился прямиком к нему. Лишь некоторые из сидящих сопровождали его взглядом. «Это хороший знак», - подумал про себя Гоц, становясь рядом с возчиком. Тот молча подсунул ему кружку и жестом предложил попробовать.

- Решил отдохнуть после дальней дороги? – послышался сзади знакомый мужской голос.

Неприятный холодокпробежал по телу Гоца. Он медленно повернулся и увидел сосредоточенное лицоАндреаса.