Путешествие под мелодию жизни и смерти

Всю следующую неделю Эд провел дома, лишь изредка выходя на улицу. Восстановление заняло много времени, но теперь опасность миновала, и больше не нужно было постоянно следить за его самочувствием. Однако, этого было мало, чтобы Леона перестала ухаживать за ним. Видимо, она просто не замечала, как такая забота бьёт по самооценке парня. Остальные девушки умерили свой пыл, но все же не позволяли ему перегружаться, пока он окончательно не окреп.

— Эд, спускайся, Леона уже приготовила нам завтрак, — раздалось у него за дверью, но Эд этого не заметил. Тогда дверь открылась и в дверном проёме появилась Зэст. Взгляд у нее как всегда слегка заспанный. Она была в темной юбке чуть выше колен и зелёной футболке. Скорее всего, она сама недавно проснулась, её лицо и челка были ещё влажными от умывания. — Эд, ты опять с самого утра тренируешься?

— А? — Эд, отжимающийся все это время, повернул голову в ее сторону. :-D Доброе утро, Зэст. — Парень оттолкнулся руками от пола и принял вертикальное положение. Он взял с кровати полотенце и вытер пот. — Прости, я снова увлекся. Завтрак, да? — спросил он и заметил на себе пристальный взгляд эльфийки. — Можешь не волноваться тело уже не болит. К тому же я поставил новый рекорд, 137 отжиманий.

— А?... Молодец, но следи за собой, а то Леона действительно привяжет тебя к кровати, — ответила она и отвернулась. Зэст поняла, что он заметил ее изучающий взгляд. Всего за неделю он вернулся в форму, и мышцы обрели заметный рельеф, даже больше чем раньше. На это она и засмотрелась.

— Пошли уже, — добавила она и, взяв со стула рубашку, бросила её Эду.

Внизу Леона уже закончила с готовкой и раскладывала еду по тарелкам. Она уговорила вождя, своего деда, позволить ей самой готовить для Эда, и тот не смог ей отказать. Густав видел, как сияла его внучка, получив возможность больше заботиться о своем человеке. Он невольно вспомнил свою племянницу. Та тоже была на седьмом небе от счастья, когда отец дал свое согласие на её брак с человеком. Леона лёгкой походкой передвигалась по залу и раскладывала суп по глубоким тарелкам. За это время она заметно изменилась. Ее тело окрепло, глаза просто излучали радость, сама она, спасибо тренировкам и пустыне, заметно загорела, как и Киара. Свои длинные волосы она собрала в два хвоста, а ходила в голубом сарафане, который нашелся у Нии.

— Доброе утро, Леона. Опять ты встала раньше всех, — сказал Эд, вдыхая прохладный воздух, что тянулся через открытое окно. Их дом был близко к воде, а также стоял немного отдельно от остальных строений. Этот дом почти не отличался от дома вождя. Двухэтажный с тремя комнатами наверху и просторным залом, умывальником и кухней на первом этаже.

— Доброе. Не раньше тебя, хозяин, — ответила девушка и, быстро подойдя к парню, стукнула его в бок. — Ты неисправим, — сказала она тяжело вздохнув.

— Прости уж, какой есть, — ответил он, улыбнувшись и поплелся умываться. Это временное затишье дало им возможность перевести дух и хоть немного отдохнуть. Эд вернулся быстро и застал Леону, склонившую голову и прислонившую руку ко лбу.

— Киара, у тебя есть хоть капля стыда? — спросила Зэст, глядя на суккуба в одном лишь черном нижнем белье, да и то слегка просвечивало.

— А что такого? Мы дома, сюда все равно никто посторонний не зайдет, а вы уже все и так видели, — ответила она, подмигнув Эду, но он решил просто это проигнорировать. — Эх, как сухо ко мне относятся. Но раз Эд все равно холоден, а вас это так волнует... — на теле девушки появилась белая майка и черные короткие шорты. — Так сойдёт? — спросила она, создав одежду из собственной маны. На её создание ушло знатное количество сил, поэтому у нее появилась отдышка.

— Спасибо, — ответила Леона. — но могла бы и наверху одежду взять.

— Мне дома уютнее так ходить, — ответила она и села за стол. — Её снимать не надо... Ладно, давайте поедим уже.

Глядя на все это, Эд испустил смешок, тут же на него уставились три пары глаз.

— Хозяин, что тут смешного? — спросила Леона, не понимая его эмоций.

— Прости, вы просто сейчас словно три сестры. Каждая думает о своем, но продолжает приглядывать за всеми, словно...

— ...семья, — закончила Зэст, улыбнувшись, но Эд заметил в ее улыбке нечто иное. — Пора есть, пока все не остыло.

Все дружно уселись вокруг стола. Солнце уже начало пригревать землю. Было около 9 утра. Живность рядом с водой проснулась уже давно и всех окружали звуки жизни. Все это позволяло хоть на время, но забыть о том, что над ними нависла угроза невероятной силы. А может они просто не хотели показывать своего волнения. Даже Киара до конца не знала о планах Хауса. Она рассказала лишь о том, что он хочет разбудить некоего Апокрифа, а для этого ему нужны добровольно отданные души, но именно тех, кто не знает о плане, а такие души можно собрать только на войне. Воины всегда готовы к смерти и не боятся умереть от чужой руки. Но что это за Апокриф не знал никто, даже Аскалон, а Лифия не выходила на связь.

— Так, — неожиданно произнес Эд, пока они ели. — может сегодня вы, наконец, покажете мне тот данж, о котором столько говорили?

— Хозяин, ты в своем репертуаре. Не успел отдохнуть а уже рвешься во все тяжкие, — ответила Леона, приложив руку ко лбу. Это начало входить у нее в привычку.

— Я не виноват, это все ваша компания, — сказал он в ответ. — Пока вы рядом, так и хочет сорваться в новую авантюру, в которой нас точно ждёт успех, — пояснил он, отпив немного ягодного настоя из кружки.

— Леона, похоже тяжело тебе с ним приходилось, — заключила Киара.

— Ну, если у него хорошее настроение, то его сложно от чего-то отговорить, — ответила девушка, улыбнувшись. Тут же через открытое окно влетел черный ворон, но у него было одно заметное отличие, у него на грудке были синие перья. Он сел Эду на плечо и начал клянчить фрукты и ягоды, лежавшие в большой тарелке.

— Тебе мало того, что сам наловил? — спросил он. — И вообще, почему ворон? Мог бы стать кем-нибудь поменьше, а то перья в лицо лезут. — Сию же минуту ворон обратился воробьем.

— Чирик? — защебетал он, с неким вопросом в голосе.

— Да, так сойдет, Лин, — ответил парень и дал псевдоптице крупный плод, похожий на абрикос. — Мог бы с твоим уровнем и в человека обратиться, всем проще было бы.

— Эд, слизь может обращаться лишь в то, что когда-то поглотила, — ответила Зэст. — К тому же для антропоморфных превращений ей нужен минимум 70 уровень.

— Надо же, как все сложно. Но я даже в характеристиках не видел человека. Надо же фамильяр бога смерти, а людей не поглощал выходит? — удивился Эд. На что воробей утвердительно закивал. — Хорошо, оставим такие идеи. Людей поглощать не стоит. Так что там с данжем? — воодушевленно спросил он и получил в ответ три хлопка руки о лоб.

— Какой же ты упертый. Понятно, почему выжил, — сказала Зэст.

После полудня они отправились в тот самый данж. Спасибо Густаву, он помог девушкам с экипировкой, благодаря чему уменьшил в разы количество проблем. Киара ходила с небольшим кинжалом, который удалось зачаровать на усиленное восстановление маны. Эд до сих пор не знал о ее слабости. Кинжал крепился к поясу. Девушка оделась уже в настоящую одежду: короткие кожаные шорты и белую тонкую кофту без рукавов, поверх которой черную жилетка; на ноги высокие сапоги на небольшом каблуке. Зэст так и ходила с косой за спиной. Ей нашлись лёгкие светлые штаны и фиолетовая рубаха которая совсем не стесняла движений, а на ноги ботинки. Леона почти не изменила своим привычкам. Ей удалось восстановить почти всю свою одежду, не считая новой серой майки под жилетом. Одежда Эда, за исключением плаща и обуви, знатно прогорела, поэтому ему пришлось искать новую. Благо с собой он таскал запасную. Он не хотел беспокоить старика по пустякам и теперь ходил в темно синих штанах и черной рубахе. Не лучший вариант для пустыни, но жар для него теперь не страшен. У входа они объединились в группу и вошли внутрь. Тут же на стенах вспыхнули факелы и осветили путь. Первый этаж был похож на коридор сделанный из песчаных кирпичей. Проход был довольно просторным. Постепенно коридор разветвлялся, но все дороги в конце сходились в большом зале с лестницей вниз.

— Надо же, и куда все монстры делись? — удивился Эд.

— Ну, мы же не одни сюда ходим. К тому же они довольно долго возрождаются, — ответила Киара и как по щелчку из стен выскочило 6 скарабеев размером со взрослую собаку. — Все как всегда, — сказала она, глядя на врагов.

— Буря лезвий, — выкрикнула Зэст, прыгнув к жукам. Она выставила косу и начала вращаться. Врагов начало стягивать к Зэст, и в то же время наносить им урон. Эльфийка отпрыгнула и жуков тут же накрыла сеть Леоны. Теперь они не могли разбежаться.

— Повелевая своей силой, я приказываю: огонь, дарующий жизнь и карающий нечестивых, сожги врагов моих. — Киара закончила читать заклинание и жуки вспыхнули словно хворост. Они пищали совсем недолго, а затем обратились в пыль. — Хорошо, что они падают даже от слабой магии, но дропа нет почти.

— Ну вы даёте, я даже ничего сделать не успел, — удивился Эд.

— Ну, это же простые приемы, так что все быстро прошло, — ответила Зэст. — К тому же жуки лишь 20 уровня.

— Мда, а когда-то это были для нас сильные монстры, — сказал Эд, почесав затылок.

— Эд, пока ты дрых, они знатно прокачали Леону, да и сами получили хороший опыт. Киара хорошо умеет обучать воинов, — сказал Аскалон.

— Что ж, спасибо, что помогла им, — обратился Эд к Киаре.

— Ой, да не стоит, потом расплатишься, — протянула она, за что получила по голове от Леоны. — Какая ты серьезная, Леона.

— Что ж, теперь мой черед. Посмотрим что выйдет. Я давно мечтал о 30 уровне. Думал не получится, а тут... Теперь благословение богини стало пассивным навыком, — улыбнулся он и пошел первым.

На втором этаже были уже пещеры буквально вырезанные в скале, но они были куда больше. Потолок под 5 метров говорил о больших монстрах. Первым монстром оказался минотавр с огромным тесаком в руках. Вид у него был явно недружелюбный: красные глаза, пар из носа и слюна текущая из пасти.

— Осторожнее с его первым рывком, — предупредила Леона.

— Ну хорошо, думаю, без магии справлюсь, — сказал Эд и обнажил клинок.

Минотавр растворился в воздухе и словно молния понёсся к Эду. Дальше звук удара металла о металл и грохот рушащейся стены. Минотавр разбил голову, но благодаря подземелью округу не закидало его мозгами. Сам монстр был без ноги. В момент рывка Эд максимально сосредоточился и, отведя кинжалом рубящий удар сверху, развернулся на колене и отсек ногу врагу. Потеряв точку опоры тот не смог остановиться и влетел в стену на полной скорости.

— Впечатляет. Ты стал куда быстрее, — сказала Киара, глядя на Эда.

— Не думал, что когда-нибудь смогу достичь такого сам, без усиления Аскалона, — сказал он, натянуто улыбаясь. — А ведь я заполнил характеристики лишь на 70 процентов. Тело быстро крепнет.

— Это прекрасно, хозяин.

— Может и так, но до скорости Киары мне ещё далеко.

— Не так и далеко. Хаус заставлял меня качать контроль магии и скорость, но ещё были ловкость и сила. Хорошие характеристики для пешки-убийцы. Ещё уровней 10 и догонишь.

Всего за час они прошли все подземелье, особо не напрягаясь. Сейчас вместе они были довольно сильны. Когда они дошли до деревни, их уже ждал Голдо. Вид у него был довольно серьезным. Он перегородил дорогу Эду. Воин смотрелся заметно крупнее Эда.

— Человек, я вижу, ты уже оклемался, — девушки уже хотели что-то сказать, но Эд опередил их:

— Да, а что такого?

— Раз так, то я бросаю тебе вызов, — прямо сказал Голдо. Вокруг них уже начала собираться толпа. — Если я выиграю, твои женщины останутся здесь, а ты уйдешь. — Пришел даже Густав и хотел утихомирить Голдо, но заметил довольное лицо Эда.

— Но если выиграю я, позволишь оставаться здесь сколько нужных на равных правах.

— Согласен, но учти, здесь дикие земли и наши правила. Никакого оружия или магии, никаких договоров. Бьемся, пока один из нас не сдастся или не потеряет сознание.

— Хозяин, постой. Голдо весьма серьезный противник, к тому же без Аскалона...

— Все в порядке, я уже привык биться с сильными врагами, — ответил он, улыбнувшись. — Согласен, бугай, но биться будем завтра. Сегодня я навоевался, — добавил Эд и прошел мимо льва. У него уже был план, оставалось поговорить с Густавом.

Жители уже начали шептаться. Всех очень удивило, как легко чужак согласился на дуэль, но больше всех волновало поведение Голдо. Он был весьма напряжён рядом с Эдом, видимо, предчувствуя опасность. У некоторых девушек даже промелькнула мысль, что Эд может быть неплохим вариантом, если Густав так к нему благосклонен.

В тоже время, стоило Эду переступить порог "своего" дома, как он ощутил зловещую ауру.

— Хозяин, о чем ты думал соглашаясь? — упрекнула его Леона.

— А что тут такого? Мы же не убивать будем друг друга, — спокойно парировал он.

— Эд, ты понимаешь, что этот Голдо весьма серьезный боец. Его уровень выше твоего, а с нашим появлением, как сказал Густав, он начал усиленно тренироваться, — вставила свое слово Киара.

— К тому же, ты не до конца поднял характеристики. Ты уверен в своем решении? — добавила в след Зэст.

— Да что с вами? Думаете без оружия я вообще ни на что не способен? Если что, я долго жил в лесу и могу обороняться и руками. И я уже все продумал, — ответил Эд и поспешил удалиться.

— Не нравится мне то, что он придумал, — сказала Леона.

— У меня тоже ощущение не из приятных. Не думала, что он решит использовать нас как ставку, — Киара упала на диван в зале и уставилась в потолок. — Надеюсь он не сделает того, о чем, я уверена, мы все подумали.

Эд проторчал в комнате до вечера, погруженный в свои мысли, пока его не отвлек стук в дверь. На пороге показалась Киара и сказала, что внизу его ждёт Густав. Он быстро накинул рубаху и спустился. В зале сидел старик с озадаченным видом.

— Приветствую, чем обязан?

— Эдвард, прости за поздний визит, но не могли бы мы кое что обсудить... наедине? — старик решил не тянуть и сразу огласил просьбу, глядя на девушек, занятых своими делами.

— Я не против, — просто ответил парень, и они вышли из дома. Густав молча привел его в свой дом, где их разговор никто не услышит.

— Эдвард, я хотел бы поговорить о вашей дуэли с Голдо, — начал Густав, поставив на стол бутылку крепкой настойки и 2 стакана.

— И почему все разговоры у меня начинаются с выпивки? — усмехнулся Эд и покосился на бутыль. Густав разлил напиток по стаканам и сразу выпил, доказывая его безопасность. — Ну ладно, организм крепкий, как и раньше. Так в чем суть разговора? — спросил он и осушил стакан даже не поморщившись.

— Хм... а ты силен, — заключил он и продолжил. — У меня чувство, что ты не просто так поставил такие условия на свою победу. При желании ты мог бы забрать его женщин или его право быть вожаком, но ты... ты не намерен побеждать, — сказал мудрый старик и заметил, как бровь парня дернулась.

— А вы проницательны, Густав. Так быстро меня раскусили. Нет, я хочу сразиться, но лишь чтобы проверить его силы. Если он будет сильнее уровня Леоны, то я не хочу побеждать, — ответил Эд, улыбаясь, но как-то неуверенно.

— Тебе не кажется, что это эгоистично? Ты распоряжаешься судьбами своих девушек, словно собственностью. Решил сбросить балласт? Ты не похож на таких людей.

— А что в этом плохого? Для Леоны это почти дом. Здесь о ней позаботиться можешь и ты, да и Киара с Зэст вроде как освоились здесь, — сказал он и осушил ещё стакан. Эд посмотрел на его дно и добавил. — Здесь нет злодеев, унижения и боли. Здесь безопасно, а я как-нибудь сам справлюсь. Одному всегда быстрее двигаться.

— Ясно. Прости. Теперь я вижу, что ты просто боишься ответственности за их жизни. Боишься, что не хватит сил защитить их, и уже не повезет, как в этот раз, — сказал Густав, и посмотрел на Эда, словно отец на повзрослевшего сына. — Сначала, я думал, что ты хочешь просто избавиться от них, а ты просто боишься их смерти больше своей, — добавил он и усмехнулся. — Из таких и вырастают прекрасные вожаки. Ты похож на Голдо. Он тоже на все готов ради нас. Он точно сможет о них позаботиться... но ты уверен в решении?

— Вы видите меня насквозь. Я не хочу втягивать их и дальше в мои проблемы, поэтому все решил, ещё когда узнал, что для Леоны вы близкий человек. Просто, не было повода, чтобы начать действовать. Я уверен, они не будут долго переживать об этом. Только смотри чтобы Голдо руки не распускал, — сказал Эд и осушил очередной стакан.

— Вот на счёт девушек я не уверен, — тихо пробормотал старик. — Всё-таки я не ошибся, позволив вам остаться. Ты хороший парень. Тебе бы только побольше уверенности в себе, а то внучка говорила, что ты с женщинами ни разу, а ведь вокруг тебя столько...

— Ты уже знаешь причину, старик, — ответил Эд уже серьезно. — И да, остуди пыл, а то уже пятый стакан пошел и бред нести начал.

— В моем возрасте можно. К тому же, я дома.

— Ладно, бывай, Густав, — сказал Эд, будто другу и пошел обратно.

— До завтра, парень, — Эд скрылся за дверью, и когда звуки шагов стихли, Густав стал серьезным. — Слышал, Голдо? — из соседней комнаты послышался шорох, а затем оттуда вышел полулев. — Ты научился прекрасно маскироваться, молодец.

— Благодарю. И что вы думаете на его счёт? Верите? — спросил он и понюхал стакан Эда. — Подмешали в стакан зелье понижения чувств. Думаете так бы он заметил?

— Мог бы, ему же хватило сил убить демона.

— Но он же сам сказал, что только благодаря помощи оружия. Ну так что о нем?

— С такими глазами не врут. Его взгляд, как у отца Леоны. Он дорожит ими, — уверенно ответил старик

— И что вы предлагаете? Я по-прежнему против того, чтобы он оставался у нас.

— Он в любом случае покинет нас в скором времени, несмотря на исход. Но я беспокоюсь, что его спутницы не примут его поражения. Вдруг Леона возненавидит нас, если мы попробуем удержать её. Нужно вразумить его.

— И что вы предлагаете? Я не намерен поддаваться, это оскорбит мою честь, но если вы того пожелаете...

— Не выйдет, он хочет проверить тебя, а значит не будет бить во всю силу.

— Тогда...

— Разозли его. Вызови у него гнев. Я хочу увидеть на что ты способен, будущий вожак. Заодно посмотрим на что он способен без своих козырей.

Всю ночь Эд провел в раздумьях. Он думал над словами Густава. Понимал, что наплевал на чувства девушек, но убеждал себя, что так лучше для всех.

На следующий день в полдень большая часть жителей собралась на равнине за деревней, где должна была пройти дуэль между сильнейшим воином и чужаком. Вокруг только песок и огромные валуны, дающие хоть немного тени. Солнце нещадно опаляло землю, но внимание на это обращали в последнюю очередь. Всем был важен бой. Голдо и Эд стояли друг напротив друга в традиционной одежде воинов - набедренных повязках из кожи диких монстров, а вокруг них в кольцо выстроились жители, создав импровизированную арену довольно больших размеров, почти как в Розлинге.

— Итак, попрошу внимания, — начал Густав. — Сегодня состоится дуэль между моим преемником Голдо, — тут же отовсюду начали доноситься возгласы поддержки, — и иноземцем Эдвардом. — Как и ожидалось, мало кому был интересен человек, но нашлись и те, кто решил подбодрить его, и не только его спутницы. — Условия дуэли просты, битва без оружия и магии, только своя сила. В случае победы Эдварда, он получает право остаться здесь на столько, сколько потребуется. Если же победит Голдо, чужак покинет нас, но его спутницы останутся в деревне. Если всем всё ясно, то я, от лица духов и наших предков, объявляю о начале битвы, — сказал Густав и ушел к зрителям.

— Ну что, чужак, готов расстаться со своими дорогими спутницами? — задал вопрос Голдо, похотливо глядя на девушек.

— Если тебе хватит сил. И не смотри на них так, бесишь, — сказал Эд и сорвался с места. — Они и без меня так просто к тебе в руки не дадутся, — усмехнулся он.

Они быстро сократили дистанцию и сошлись в рукопашном бою. Эд решил первым нанести удар. Да он не собирался побеждать, но должен был узнать силу вожака. Его скорость уступала той, что была при битве с Жатвой, но сейчас у него не было ни одного усилителя, к тому же он не мог использовать магию. Тем не менее Эд вложил приличную силу в первый удар. Он выкинул вперёд кулак, слегка согнув колени, уходя от хука в голову. Голдо не стал блокировать и принял удар в блок. По рукам прошёлся импульс, довольно неприятный, но не опасный. В ответ он схватил Эда за запястье и, дёрнув на себя, перебросил через плечо. Однако человеку хватило изворотливости и он приземлился на ноги, моментально нанеся удар с разворота ногой точно по почкам оппонента. Голдо лишь слегка стиснул зубы от резкой боли, но уже в следующую секунду набросился на Эда, осыпая градом ударов. Он бил не на силу, пытаясь отыскать бреши в защите. Он нанес размашистый удар в голову, заставив Эда пригнуться. Этого хватило, чтобы успеть нанести удар коленом и пробить слабый блок. Удар пришелся точно в челюсть. Эда аж подбросило в воздух. Он упал на песок, но тут же поднялся, ухмыляясь.

— Ну хорошо, сил в тебе предостаточно. Даже я напрягся защищаясь, — сказал Эд тихо, чтобы его услышал лишь Голдо, сплюнув кровь от разбитой губы. Лев тут же почувствовал, что мышцы парня слегка расслабились, показывая слабую защиту.

— Ну хорошо, тогда... — Голдо встал на все четыре конечности в стойку льва перед броском.

Эд готовился к атаке, но если другие видели, что он собирается отражать атаку, то опытные бойцы видели, что в защите много брешей.

— Боевые навыки никто не запрещал. Я заставлю тебя драться, — сказал он, оскалив зубы. — Львиная охота.

Лев буквально растворился в воздухе, подняв кучи песка. Его скорость сильно возросла. Он в миг оказался перед Эдом и нанес серию ударов по корпусу. Оборона рухнула очень быстро и Эд отправился навстречу с ближайшим валуном. Он впечатался в него и камень раскололся пополам.

— У тебя крепкое тело, человек, но ты слаб, как телом, так и душой, — гордо произнес лев, встав, перед лежащим на земле юношей. — Если ты уже сдался, то пора мне забрать награду, — добавил он, глядя на девушек Эда.

— Не думай, что если они останутся здесь, то раздвинут перед тобой ноги. Я же уже говорил, — ответил Эд, встав на ноги. По его лицу текла кровь, он опирался на колени и тяжело дышал. — Будет болеть. Видимо, мне не победить тебя.

— Вот именно. Я вообще не понимаю, почему они возятся с таким слабаком. Как только я стану вожаком, они тут же окажутся со мной. Под моей защитой они будут в безопасности. А в благодарность, мои женщины научат их как следует меня ублажать. Тебе останется только завидовать. Противиться они не посмеют, по крайней мере твоя львица, — начал тираду Голдо. Он пытался разозлить Эда, как и сказал Густав. Ему самому стало интересно, действительно ли это заставит его биться по-мужски.

— Ты даже пальцем их не тронешь. Они куда сильнее, чем думаешь.

— А кто спросит? Если демон и эльфийка могут отказаться, то Леона по крови станет частью племени, а у нас свои законы и никто не посмеет их нарушить. А будет сопротивляться, свяжу и заставлю подчиняться, — парировал лев, состроив гримасу голодного мужика.

— Густав не позволит, — ответил Эд, чувствуя, как кипит внутри.

— Густав? Он ничего не посмеет сделать! Я будущий вожак, а твоя Леона станет моей собственностью, моей... — он уже начал играть на публику, но затем добавил уже тихо, только для Эда. — ... сукой, которую я буду драть, за то, что добровольно отдалась человеку, а затем сломаю, сделаю куклой, может и другие тоже захотят, меня на всех хватит, — лев начал надрывно смеяться и нанес ещё один удар, отправив Эда снова собирать песок. Он уже подумал, что Густав ошибся и Эд слабак, но вскоре понял, что совершил большую ошибку, перегнув палку. Он стоял к человеку спиной и уже хотел объявить о победе, но тут его животные инстинкты забили панику.

— Я же хотел как лучше, но ты сам решил биться так, — лев ощутил еле заметную ауру, но она была очень плотной и давящей на него. Она окутала парня и казалось, будто по ней проскакивали черные молнии. Эд тут же вспомнил те же чувства, что и в Нодграде и они поглощали разум. Он исчез из виду воина, оставив лишь облако песка, но тут же оказался у него за спиной. Лишь Киара смогла различить его движения. — Не смей угрожать им, — прорычал Эд.

Голдо впервые за долгое время почувствовал страх, а затем мощный удар, который не успел заблокировать. Развернувшись, он лишь заметил кулак а дальше воздух выбило из лёгких. Теперь уже он отправился в полет, но не успел он коснуться земли, как снова удар ногой в спину. Эд наносил удар за ударом, не давая времени на передышку. Голдо уже пожалел, что решил послушать старика. Не нужно было давить через Леону. Он постепенно терял сознание, но никто не смел вмешаться в дуэль, пока кто-нибудь не сдастся или же отключится. После серии ударов Эд поймал Голдо за глотку и поднял над землёй. Дуэль уже вышла за рамки. Лев уже почти потерял сознание, но парень не ослаблял хватки.

— Хозяин, прекрати! — закричала Леона, тут же встав перед Эдом. Её глаза были слегка влажные, и в них Эд увидел страх. Он тут же изменился в лице и отпустил бойца. Тот тут же начал глотать воздух. А на лице юноши появилась печаль. Он осмотрелся по сторонам и увидел встревоженные взгляды.

— Прости, я напугал тебя. Хреновый из меня защитник.

— Совсем нет хозяин, — ответила она и прижалась к нему.

— Кхм... — наконец решил вмешаться Густав. — полагаю победитель очевиден. Давно не было таких зрелищных битв. В этой дуэли победу одержал Эдвард, — гордо произнес старик, но глядел с некой осторожностью, но парня уже ничего не волновало. — Как вождь, я объявляю, что сегодня вечером будет праздник, по случаю всех произошедших событий, — объявил он и жители, до этого с опаской поглядывавшие на Эда, изменились в лице и дружно загоготали в знак одобрения. Эд же тем временем вместе с остальными поплелся домой.

— Эд, а теперь прошу, объяснись! — не успел он зайти домой, как Киара начала допрос. — Почему ты чуть не проиграл ему с такой лёгкостью, хотя сначала вы бились на равных?

— Он и правда довольно сильный боец, вот и недооценил, — спокойно ответил парень.

— Это на тебя не похоже, хозяин. Ты всегда серьезно относишься к врагам, — сказала Леона и, взяв со стола чистую ткань и намочив, подошла к Эду.

— Бой не насмерть, вот и расслабился, — ответил он и немного скривил лицо, когда ткань коснулась разбитой губы. — Да оставь ты, все равно моя вода есть, да она и так затягивается. Просто в воде голову помою и все. — В последнее время Эд совсем перестал обращать внимания на раны, которые не угрожали жизни, за что девушки его ругали. — Ладно, пойду отдохну, — сказал он и убрал руку Леоны от своего лица. По его телу тут же пробежалась вода, а затем окровавленная жидкость вылетела через окно.

— Но... — не успела она что-либо сказать, а Эд уже скрылся на лестнице.

Как только он зашёл в комнату, почувствовал, как тело бьёт озноб. Парень упал на кровать и уставился в потолок.

— Не получилось, — выругался он. — Ну почему все планы идут по одному месту? Меня снова накрыло, — сказал он в пустоту, вновь вспоминая, как что-то чёрное и холодное растекалось по нему, а глаза застилал туман. — Это уже меня бесит. Если я так поддаюсь злобе, то могу однажды сорваться окончательно.

— Знаешь, Эд, в твоём возрасте у парней часто сносит голову, особенно из-за девушек, так что, думаю, поводов волноваться пока особо нет, — сказал Аскалон, лежа на столе.

— Это не та злость. Это гнев, который хочет поглотить меня, уничтожить сознание!

— Ну, если ты ещё здесь, значит ты ему не сдался. Я не видел вашей дуэли, но даже здесь ощущал сильную ауру, но не настолько, чтобы подчинить себе. Ты не стал кем-то другим, ты просто хотел уберечь их. Ты помнишь, что ты сказал в прошлый раз? Ты можешь разрушить все, чтобы защитить близких. Но ты не можешь навредить им, а значит, они и станут твоим якорем. Те, кто усмирят твою злобу.

— Но, рядом со мной всегда слишком опасно. Ты сам видел. Пока нам везёт и нас не нашли, но дальше...

— Эд! — Аскалон уже сам начал злиться. — Хватит уже опускать руки после неудач! Сколько раз мы проходили через это? Надёжнее тебя защитника для них нет! Хватит думать, что должен жертвовать счастьем, ради других. Они сами выбрали тебя, значит согласны... на смерть... Если все так далеко зайдет. Хоть раз открой глаза и подумай, что бы они чувствовали, если бы ты оставил их? Всё, я свое слово сказал и возвращаюсь в Астрал. Там спокойнее, чем в ваших страстях. Понадоблюсь, я под рукой, — закончил Аскалон и в комнате настала тишина.

Эд наконец собрался с мыслями и встал с кровати. Он согласился с тем, кто прожил не одну сотню лет. В одиночку он далеко не уйдет, ему нужна опора, да и внутри он понимал, что не хочет их отпускать. Он решил переодеться и скоротать время до вечера, но тут его спину буквально опалило изнутри. Он упал на колени и стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Вскоре она так же внезапно исчезла, как и появилась. Эд встал на ноги, и казалось, будто бы ничего и не было, но его прошиб пот от боли. Он достал из ящика стола небольшое зеркало и посмотрел на спину.

— Ну отлично, а это что за подарок искусства? — спросил Эд, глядя на шрам, который проявлялся только во время применения совмещённой магии. Одна его половина теперь красовалась на его коже, словно ее выжгли клеймом.

Этим же вечером на главной площади развели огромный костер высотой больше трёх метров. Жители собрались вокруг него. Пришли абсолютно все. Все плясали, смеялись, пили, никого даже не волновало, что среди них человек. Когда такой праздник, невольно забываешь о прошлых распрях. Эд стоял в стороне ото всех, девушки стояли рядом и о чем-то говорили. Они начали замечать, что местные дамы бросают Эду неоднозначные взгляды. Сказалась его победа. Но Эд просто стоял, оперевшись о факельный столб и смотрел на пляшущий огонь.

— Эм, Эд, можно с тобой поговорить? - обратился к нему Голдо. Вид у него был побитый, а рука перебинтована, что неудивительно. Кроме Нии целителей здесь не было, а травы лечат значительно дольше магии. Его встретили озлобленные взгляды девушек от чего ему стало не по себе. Эд же вообще смотрел, будто сквозь него. — Я хотел извиниться за все, что сказал, — начал он, склонив голову. Как раз тогда к ним подошёл Густав.

— Эд, ты уж нас прости, но я просто хотел узнать, на кого оставляю родную мне душу. Она же последняя в ком будет течь кровь королей.

— Да, ты говорил что ее род идёт от прародителей полульвов, но при чем тут я? — сухо спросил Эд. У него совсем не было желания их слушать, но он проявил уважение к старику.

— Прости, я не хотел чтобы Леона возненавидела нас за наши правила, поэтому попросил Голдо заставить тебя драться, правда он заметно перегнул и сам же поплатился. Я понимал, что ты должен победить, если будешь биться всерьез.

— Леона, прошу простить меня за все слова в твою сторону, и вы тоже простите, — извинился воин. — Просто, по его поведению я понял, что это самый простой способ, но не учел последствий.

— Ну вы даёте. Вы понимаете, что с огнем играли? Однажды я видела, что стало с тем, кто разозлил его по-настоящему, а ведь у него было его оружие и всего лишь 4 уровень. Признаюсь, давно я не видела такой жестокости в людях. А теперь он ещё сильнее, что было бы, если Леона не остановила его? — начала Киара, а Эд смотрел на нее будто говоря: "Хватит подробностей". Но она долго за ним следила и многое видела. — Его бы уже не было, — добавила она, указав на Голдо. Тот нервно сглотнул от таких слов.

— Киара, не делай из меня монстра, — сказал Эд, глядя на Голдо. — Если вы правда добивались лишь этого, то у вас не все с головой в порядке. Но в любом случае, извиняйтесь перед ними, а не передо мной, — добавил он, указав на девушек.

— Хозяин, благодаря им, мы останемся с тобой, так что я не злюсь. Мы давно поняли, почему ты согласился на дуэль, просто не знали как тебя вразумить, — Эд смотрел на девушек с удивлением, а потом натянул улыбку.

— Хотя, чему я удивляюсь. Ты меня чуть ли ни насквозь видишь, — ответил Эд.

— Мы с Зэст тоже не в обиде, так что порядок. В любом случае, я бы просто разнесла поселение и забрала Леону обратно, — ответила Киара, улыбнувшись.

— Спасибо, что уберёг нас от этого, — как-то нервно протянул Голдо. — Тогда мир? — спросил он и протянул руку.

— Эх, ну что мне за народ вечно встречается? — спросил Эд сам себя, почесав затылок. — Мир, — ответил он и пожал руку, что означало мир между представителями враждующих рас. Эд закрыл глаза и что-то прошептал.

— Ч-что это? Раны исчезли! — удивился он, глядя на восстановленное тело. — Невероятно.

— Ну вот, Голдо, а ты говорил, что с людьми не будет мира. А он уже и раны твои вылечил, — сказала какая-то девушка, подойдя к нему сзади и обняв.

— Я смотрю, твои уже успели выпить, — усмехнулся Эд, глядя на пошатывающуюся девушку. — Я Эдвард, рад познакомиться.

— Рола, рада встречи, юный воин. Вы показали прекрасный бой. Но учтите, мы бы в любом случае остались бы с Голдо.

— Я и не собирался такого простить.

— Это хорошо. Ой, а почему вы не пьёте?

— Точно! — спохватился Густав. — Ты же силен в этом.

— В смысле? Я пью как обычно.

— То пойло Густава никто не может пить, кроме него. После первого стакана все уже лежат в отключке, — пояснил Голдо.

— Старик, ты что туда намешиваешь?

— Да всего понемногу, — весело отозвался Густав. — Как насчёт ещё одной дуэли? — спросил он, указав на стол, где было полно бутылок с алкоголем и тарелки с едой.

— Старик, тебе вредно, к тому же проиграешь, — ответил Эд, уже почуяв азарт. — Вы не против выпить? — спросил он у девушек.

— Я только за. Может ты раздобреешь наконец и... — заявила Киара.

— Даже не думай об этом, Киара. Если немного, то согласна, — добавила Леона.

— Я вообще-то ни разу... — ответила Зэст, засмущавшись.

— Да ладно, ни разу не пробовала алкоголя? — удивилась Рола. В ответ эльфийка закивала. — Ну вот и первый раз. Девочки! — сказала она и к ним подошли ещё 4 девушки и повели всех за стол. — Это как с мужчиной, запомни свой первый раз, — смеясь, добавила она.

Эд наконец расслабился и приложился к выпивке старика. Две бутылки ушли, никто и не заметил. Густав уже начал пошатывался, а Эд сидел спокойно. Большая часть деревни наблюдала наблюдала за ними. Многие знали Густава ещё и как сына бога вина, но в этот раз он проиграл. После того, как они оба выпили почти по 3 литра, старик клюнул носом в стол, а Эд откинулся на спинку скамьи, заявив, что забил желудок, но победа все равно была за ним. Он всё ещё был в сознании и его речь была чистой. Будто он и не пил. Хотя, нет, он слегка шатался. Девушки тоже заметно подвыпили. Зэст хватило всего пары бокалов разбавленного вина, чтобы у нее начал заплетаться язык, будто бы осушила бутылку. Киара оказалась покрепче, в итоге она раздобрела и начала приставать к Эду, но Леона ее контролировала. Она сама много не пила. Они просидели до глубокой ночи. Киара даже смогла уговорить Эда на танец. Зэст ушла раньше всех, сказала, что плохо себя чувствует. В итоге многие напились и уснули прямо под открытым небом, но Эд с девушками решили спать дома. Они спокойно дошли до своей обители, но на пороге дома Эд застыл, глядя на берег.

— Ложитесь без меня, я позже лягу, — сказал он и пошел к воде.

— Ну хорошо, буду ждать тебя милый, — прощебетала суккуб и пошла вместе с Леоной.

— Не спится? — спросил он сидящую на песке Зэст. Она глядела на воду, в которой плясали луна и звёзды. Даже они сегодня танцуют. Он сел рядом и тоже устремил взгляд на рябь на воде.

— Эд, почему ты решил нас бросить? — спросила она. Эти слова словно ударили Эда по голове.

— Это же очевидно. Здесь вам безопаснее, — как можно спокойнее ответил он, подняв взгляд на небо.

— Почему ты так решил? Ты же видел, что они сделали с моим домом. Что им мешает прийти сюда за мной?

— Я доставляю куда больше проблем. Для них я важная мишень, они пойдут сначала за мной, а с ними я смогу как-нибудь справиться, не зря же мне богиня доверила благословение, — ответил он, натянув улыбку.

— Почему ты все пытаешься сделать сам?

— Потому что не хочу, чтобы другие страдали из-за меня. Лучше уж я стану для всех щитом.

— Но кто тогда защитит тебя? — спросила она, посмотрев ему в глаза. — Кто защитит тебя от тьмы? Тогда я её прекрасно ощутила, я ведь жрица бога смерти. Не стоит все взваливать на себя, иначе однажды...

— Надо же, как ты обо мне заботишься. А ведь при нашей первой встречи не особо доверяла, — решил отшутиться Эд, понимая, что она говорит правду.

— Тогда я не знала кто ты. А сейчас... ты же сам наверняка знаешь, девушки склонны меняться.

— Если честно, я думал, ты всегда сохраняешь спокойствие, — сказал Эд и заметил, как девушку передёрнуло. Он понял, что сказал лишнего. Алкоголь развязал им языки.

— А думаешь это так легко? — спросила она. — Мне все 200 лет говорили, что жрица смерти должна быть хладнокровной даже на смертном одре. Я всегда старалась вести себя так, даже когда родителей не стало! А сейчас, я осталась одна. Но если я дам волю чувствам, что скажут предки? — ее губы слегка подрагивали, а глаза покраснели. Эд мысленно дал себе по голове за сказанное.

— Прости, тебе же и правда очень больно. Нести такой груз невыносимо, но... — он положил руку ей на плечо и посмотрел в глаза. — ...я знаю, внутри меня настоящая тьма, можешь спрятать свои чувства в ней, там их никто не увидит.

— Эд, знаешь, спасибо, — она прижалась лицом к его груди и вся боль вырвалась наружу. Она зарыдала, словно дитя, слёзы текли ручьем, и, если бы боль могла ранить, слёзы давно бы прожгли Эда насквозь.

Он прижал ее к себе и тихо гладил, успокаивая, словно старший брат. Вскоре слёзы кончились, и она тихо засопела, положив голову ему на колени. Сам он уснул, так и сидя на песке.

Когда показалось солнце, Эд первым встретил его. Тело сильно затекло. Взглянув вниз, он увидел Зэст. Она обняла его за пояс и продолжала спать на его ногах. Её глаза были красными, но сама она улыбалась. Он сам невольно улыбнулся. "Проснуться, когда меня обнимает кто-то кроме Леоны, довольно непривычное чувство," — подумал он. Зэст зашевелилась и открыла глаза.

— Доброе утро, голова не болит? — тихо спросил он.

— Эм... доброе, — ответила она, начав краснеть. — Все в порядке. А ты так и просидел со мной?

— Ну а куда я денусь, — ответил он, и девушка поняла, в какой она позе.

— Ой, прости, просто... рядом с тобой так тепло и спокойно, — ответила она и отпустила Эда.

— Приятно слышать.

— Эд, спасибо тебе, за все. Теперь я приняла решение, — сказала она, улыбнувшись.

— Не понял о чем ты, но обращ... — он не договорил. Зэст оставила лёгкий поцелуй у него на щеке.

— Жаль, что Леона первая, — сказала она, облизнув губы. — Пойдем, хватит на берегу сидеть, — добавила она и пошла в дом, вся красная от стыда. — Что на меня нашло? Я же просто в щеку его, а сама. Он точно инкуб, — сказала она тихо, чтобы Эд не услышал.

— Лифия, объясни мне, что творится в ваших головах, — сказал он, почесав затылок. — Почему их так и тянет ко мне? А ведь до встречи с Леоной такого не было. И на сколько же меня ещё хватит? — спросил он и поплелся следом за жрицей, кое-как встав на ноги.