Глава 16. Спаси меня
Столица Винрада — большой город Холгард был самым значимым и хорошо защищённым местом в королевстве. В отличие от отдаленных поселений, здесь власть короля виднелась во всем величии. На улицах было много стражи, что привело к искоренению воров и бандитов. Даже в самых крайних кварталах люди были спокойны за свою жизнь. Всё дома и улицы были в хорошем состоянии. Жизнь здесь кипела даже после захода солнца, однако, у всего этого была и обратная сторона. Подавляющая часть населения здесь — знать, и рабство с дискриминацией здесь процветали, но почти никто не противился этому. Но даже в таких местах бывают дни затишья. Сейчас самым оживлённым местом в городе был тронный зал где собралась вся королевская семья, а также советники короля. Все они собрались лишь по одной причине, новость пришедшая вчера с восточной границы привела всех в шок.
— Брат, неужели ты веришь, что человек спасший мою жену и защитивший дочь мог устроить такое? — Клаус обратился к мужчине, сидевшему на троне. Он был похож на брата, за исключением русых волос и черных глаз.
— Клаус, ты сам слышал доклад. Барон Ганс рисковал жизнью, чтобы выбраться из этого ада и добраться до нас. С его слов, в деревню Маршен пришли двое, парень и девушка. Они назвались Эд и Леона, они похожи на тех людей, которые были у тебя в Розлинге. Ганс сам видел, как в порыве гнева они выжгли деревню.
— Ваше Величество, выслушайте, — Мария решила влезть в разговор. Ей было больно слушать такое о своих друзьях. — Эд не настолько силен, чтобы уничтожить деревню. К тому же, я знаю, он не такой человек, чтобы пойти на такое.
— И вы так решили всего за несколько дней? — один из советников решил парировать слова девушки. — Люди имеют привычку обманывать и скрывать свои намерения. Он мог просто втереться в доверие, чтобы раздобыть нужную информацию.
— Соглашусь с Альбертом. Нам доложили, что в тех местах была замечена армия империи. Он может иметь к ней отношение, — добавил рядом стоящий старик.
— Но все же, мы не можем опираться на одни лишь слова Ганса и слухи. Марк проверял Эдварда лично, — возразил рыцарь, стоявший рядом с Марком. — Барон может и сам лгать, ведь так?
— Кайл, я понимаю, ты веришь своему ученику, но что если тот юнец смог обмануть его? К тому же барона проверяли с помощью магии. Альберт лично этим занимался, он рассказал правду. Но я понимаю, ты не можешь обвинять кого-либо без явных доказательств, но... — король встал и взглянул на советников, те тут же достали бумагу. — ...за сим заявляю, объявить Эдварда и его спутницу в розыск. Привести во дворец живыми. Мы допросим их и узнаем правду. На этом совет закончен.
— Ваше Величество, — к королю обратился невысокий старик с задумчивым взглядом. — Я думаю, что сейчас народу нужна какая-нибудь хорошая новость. После плохих новостей даже войска напряжены.
— И что ты предлагаешь, Михаил? — старик взглянул на Марию и улыбнулся.
— Что если мы перенесем свадьбу госпожи Марии. Скажем... через неделю. Народ обрадуется этой новости, мы устроим знатные гуляния. К тому же, враги, увидев, что мы стойко пережили новость и наш дух не сломлен, лишний раз подумают прежде чем напасть на нас.
— Идея неплохая. Мария, Сириус, вы не против?
— Ваше Величество, мы планировали провести свадьбу в день "танца солнца и луны", но раз на то ваша воля... — Сириус склонил голову и едва заметно улыбнулся.
— Я... не против. Тогда нам нужно начинать подготовку. Но я всё равно не верю, что в этом замешаны мои друзья, — ответила Мария, продолжая стоять на своем.
— Я согласен с тобой, но нужно рассматривать все варианты, — сказал Сириус.
— Я верю Эду и докажу его невиновность, — добавил Марк. На этом разговор был окончен.
***
Тем временем в темнице императорского дворца Ванадиса
Сырость, плесень, крысы и отвратительный смрад окружали Эда, когда он очнулся в неизвестном месте. Он был прикован к полу всего одной рукой, но этого оказалось достаточно, чтобы он не мог ничего сделать. Браслет, державшийся на его руке, подавлял всю силу. Всё потуги снять его лишь разносили звон металла по едва освещенному помещению. Внизу было очень холодно, даже его одежда не спасала от сквозняка. Его глаза немного привыкли, и он смог разглядеть девушек в соседней камере. Они были целы, но так же прикованы к полу цепью. Его кое-что очень сильно тревожило, от этих мыслей мурашки бегали по спине. Здесь стоял смрад, как после битвы, а значит здесь должны быть трупы. Он начал озираться по сторонам, но не мог ничего разглядеть, пока сквозь небольшую щель вверху не пробился лунный свет. Он помог ему. Они были в большой круглой комнате. Она была обставлена камерами, в которых кроме них сейчас никого не было, но одна вещь бросилась ему в глаза. В свете луны заблестели цепи. Посреди темницы висел человек, вернее то, что от него осталось. Его подвесили на крюк, на котором обычно разделывают крупную тушу. Это был мужчина, но без ног и рук, живот был вспорот, а внутренности свисали до пола, где их пожирали крысы. Он умер, примерно неделю назад. Эд понял к чему идёт дело и принялся будить девушек.
— Леона, Киара, Зест, Рина, кто-нибудь очнитесь уже, — он старался вести себя тише, но его голос эхом бился об стены, заставляя крыс пищать.
— Пожалуйста, не так громко, — протянула Киара. Она лежала на подстилке из сена и пока не понимала, что случилось, но в одночасье вскочила, словно ее облили ледяной водой. — Эд, это...
— Похоже, мы попались, — обречённо ответил парень. Впервые он оказался в ситуации, где нужно думать не только о себе, но и о возможностях спасти других. Сейчас они в ловушке, и каждый его шаг может стать фатальным. — Ты можешь использовать магию?
— Прости, но что-то сдерживает ее. Я даже не могу скрыть свой облик суккуба.
— Как я и думал. На этих браслетах написаны очень древние руны, они и запечатали магию. Нужно срочно что-то придумать, — голос Эда слегка подрагивал и не от холода. Киара это чувствовала, она знала, он боится, и не за себя.
— Хорошо, приведу остальных в чувства, а ты придумай, как нам избавиться от этих украшений. Мне больше твои нравятся. Кстати, они их оставили. Спасибо и на этом.
Киара начала будить подруг, в то время как Эд сидел, уткнувшись головой в стену, и пытался найти способ выбраться из этого гиблого места, но без Аскалона шансы на спасение сильно сокращались. Он продумывал различные варианты, пока у него в голове не щёлкнуло. Появилась ещё одна переменная.
— Кто-нибудь видел Лина за все это время? — девушки, что успели пройти в себя отрицательно покачал головой. Все кроме Рины, она продолжала сидеть с пустым взглядом. — Эта слизь должна быть где-то рядом. Моя печать никуда не пропала, значит он жив.
— Думаешь, если его не схватили, он сможет проникнуть в имперский дворец? — спросила его Зэст.
— Это же фамильяр хозяина, он на многое способен.
— Ты предлагаешь нам сидеть тут и ждать чуда? — поинтересовалась Киара.
— Нет, нужно найти способ выбраться отсюда и прикончить эту горделивую паскуду.
— Тебе не кажется, что в нашем положении лучше как можно скорее бежать отсюда? — Зэст явно не желала задерживаться здесь.
— Пока на нас эти браслеты, мы не сбежим. Но стоит убить того, кто надел из на нас, оковы сами спадут. А я уверен, император вряд ли доверит кому-то такое заклинание кроме себя.
— Но как ты собираешься порвать цепи? — Леона хотела верить в Эда, но факты говорили за себя.
— В этом-то и проблема, — задумчиво ответил Эд. — Я что-нибудь придумаю. Как там Рина?
— Всё так же, хозяин.
— Она разбита, — добавила Зэст.
— Ясно. Приглядывайте за ней. Ей сейчас это нужно, — Эд понимал, как ей больно, но ничего не мог с этим поделать. Сейчас ближе всего к ней стала Зэст.
— Так-так, вы уже наговорились, господа убийцы? — Клаус шел с широкой улыбкой, держа в руках свёрток. Рядом с ним было несколько стражников и маг. — Теперь можно я с вами поговорю? — последнее слово он буквально отчеканил, глядя на труп, висевший на крюке. Стража зажгла факела и Эд понял, что они в настоящей пыточной. Его планы на побег начали рушиться и ему пришлось быстро обдумывать новую стратегию.
— О чем ты говоришь, какие убийцы? — первой задала вопрос Зэст.
— Ой, а вы не знаете, точно. Этого мальчишку и его зверодевку обвинили в уничтожении той деревушки, — для Эда это стало ударом ниже пояса. Он вновь ощутил этот вкус, словно мир отвернулся от него. Хаус начал действовать со всех сторон, а значит и в Винраде грядет буря.
— Ты врешь! — Леона на этот раз оказалась самой смелой и первой вставила слово. — Ты всего лишь пытаешься поиздеваться!
— Да-а? Тогда, что ты скажешь, увидев это? Мои люди доставили сегодня утром. Вы спали 2 дня, у меня было много времени, — Клаус был доволен тем, как расширились глаза девушки, когда он развернул бумагу. На ней были их портреты и надпись: "Доставить в королевский замок любыми силами. Подозреваются в сожжении деревни и убийстве местных жителей", а под надписью стояла королевская печать. — Слышишь, Рина? Твоих друзей обвиняют в убийстве твоей фальшивой семьи.
— Какая же ты мразь! Я убью тебя, даю слово, — Эд сжал зубы до скрежета и попытался вырваться, однако металл лишь впился ему в запястье.
— Тише, не волнуйся, я не сдам вас. Вместо этого я принесу Сэмюэлю твою голову, а твоих баб заклеймлю и отдам в притоны. Они даже ничего и не заметят, как "Эхо ангела" сломает их. Рина будет за этим всем наблюдать, стоя рядом с моим заказчиком, — император натянул улыбку и приказал быстро освободить место для Эда. Стража нехотя сняла гнилой труп с крюка и бросила его в одну из камер к остальным. — Начнём с тебя. Не хочется портить товар.
— Не думай, что от нас так легко избавиться, — прошипела Киара, глядя на Клауса своими черными глазами.
— Боюсь, боюсь. Обессиленный суккуб мне угрожает. Может вы думаете, вас спасет тот слизняк, что сбежал, бросив вас? Такому ничтожному монстру не попасть во дворец. Забыли? Внутри этих стен подавляется вся чужая магия. Магическое создание здесь просто умрет. Вы обречены. Я буду наслаждаться вашими муками, — он щёлкнул пальцами, и его люди открыли камеру Эда.
— Руки прочь, — он пытался дать отпор, но будучи прикованным и ослабленным это сделать трудно. Сейчас он был не выше 10 уровня. Ему удалось лишь сломать руку одному из стражников, но удар рукоятью меча по затылку успокоил его. Они вытащили его и потащили к крюку. Девушки ничего не могли с этим сделать. Они пытались вырваться, но лишь рвали кожу на руках.
— Да начнется представление! — Клаус развел руки в стороны и факела вспыхнули с новой силой. Теперь были видны все инструменты для пыток, пол был залит кровью. У стен лежали остатки внутренностей в которых купались крысы, но увидев яркий свет они начали разбегаться.
Сознание вернулось к Эду лишь когда он ощутил холодную сталь у себя в плече. Ему едва удалось сдержать вырывающийся крик боли, когда ржавый крюк начал рвать его плоть. Клаус начал ходить вокруг него, как акула кружащая вокруг жертвы. Он то и дело раскачивал парня, даруя ему новые волны боли. Все враги Клауса знали его как убийцу пленников. Каждый, кто попадал к нему в темницу, умирал в адских муках. Его родня не очень это любила, но император видел в этом искусство. Эду лишь оставалось терпеть боль и не сводить глаз со своего мучителя, дожидаясь нужного момента. Эд словно пытался поглотить душу мучителя, что только нервировало мужчину. В адрес императора летели тонны брани и проклятий от девушек.
— Эй, не смотри на меня так. Я твоя погибель, ты должен бояться меня! — этот взгляд бесил его, и Клаус принялся к делу. — Хорошо, начнём с... этого, — он взял кочергу и приказал магу раскалить ее конец. Вскоре металл начал сиять алым светом. — Снять рубаху. — Стража содрала с него верх, вновь причиняя адскую боль. — Теперь ты заклеймен, — он довольно улыбнулся, вдавливая сталь в грудь парня, но она быстро остыла не оставив и следа. — Какого?
— Удивился, да? Эти руны не блокируют пассивные навыки. А такое пламя мое тело и без Аскалона поглотит, — удовлетворённо ответил Эд. Клаус же покраснел от злости.
— Отлично, тогда, — он надел перчатки с небольшими шипами на костяшках и начал отбивать внутренности парня. Шипы рвали кожу, а каждый удар отдавался в плече. Девушки не теряли попыток вырваться, но все было тщетно. Стража не сводила с них глаз. — Да заткните вы их! — Клаус отвлекся и поздно понял, что сглупил. Эд замахнулся и попал коленом точно ему в челюсть, выбив пару зубов.
— Ну как, приятно? — спросил он тяжело дыша. — Я конечно целился в висок, думал убью одним ударом.
— Ублюдок! — Клаус выхватил нож и вонзил Эду в ногу. Он не остановился и, схватив стальной прут, начал избивать им парня, пока тот не стал плеваться кровью.
— Что-то слабовато, господин император. Можно я покажу как надо? — Эд продолжал улыбаться, хоть и был весь в крови и едва сдерживал внутри себя крики боли.
— Г-господин, — неожиданно окликнул Клауса один из стражников.
— Чего тебе?!
— Девка, с ней что-то происходит, — дрожащим голосом протянул он, указывая на Леону. Она без остановки брыкалась, готовясь порвать цепи. Кровь из запястья начала течь все сильнее.
— Не смей трогать его, — прорычала она, подняв голову. Ее зрачки сузились и сияли в свете факелов, а во рту появились острые клыки. Ее подруги пытались остановить ее, но она отшвырнула их к стенке. Она вновь подалась вперёд и обнажила когти, которых у нее раньше не было.
— П-полукровка, — прошептал император с ужасом глядя на девушку. — Скорее убейте ее!
— Киара, что происходит? — закричал Эд, пытаясь снять себя с крюка.
— Леона, она потеряла рассудок. Я не знаю что делать!
— Скорее, пока браслет ее сдерживает!
— Есть! — стража побежала к клетке, обнажив мечи, но...
Леона вцепилась зубами в свое запястье и начала грызть плоть, не обращая внимания на боль и кровь строящуюся на пол. Она не останавливалась пока кисть не упала на пол вместе с кандалами. Все замерли от увиденного. Она стояла в собственной крови, глядя на всех как на добычу. Даже Эд не знал что делать. В миг мир вокруг перевернулся. Не такого исхода он добивался. Ее подруги пытались сдержать ее, но Леона, словно щепки, отбросила их. Один из стражников начал рыться в связке ключей трясущимися руками, но львица решила "помочь" ему. Нескольких ударов хватило, чтобы металлическая дверь слетела с петель, подняв в воздух клубы грязи и пыли. Никто не успел опомниться, как здоровый мужик схватился за лицо руками. Он начал кататься по полу, а стоило ему убрать руки, все увидели пустые глазницы и разорванную плоть.
— Чего вы стоите? Убейте эту суку! — завопил Клаус. Он дрожал от страха. Пытаясь сбежать, он упустил одну деталь. Эд висел у него за спиной. Он всячески пытался снять с себя с этого проклятого крюка и даже пытался вырвать его из потолка, но увидев растерянного императора, понял что делать. Он подтянулся на цепи и дотянуться ногами до шеи Клауса. Эд сжал ноги в замок и начал из последних сил сдавливать его шею.
— Ну же, сдохни, ублюдок, — сквозь зубы протянул Эд, наблюдая, как Леона все больше теряет рассудок. На шум прибежала стража, но стоило им попасть в поле зрения хищницы, как они могли прощаться с жизнями. Клаус сам виноват, что у него такая низкоуровневая стража. Леона не замечала ран, не чувствовала боли. Ее вела лишь кипящая внутри кровь. Наконец Эд почувствовал, как трещит шея императора и через секунду его тело обмякло. Тут же браслет с его руки спал и он схватился за крюк. Эд начал нагревать его у основания и когда тот покраснел, вокруг него образовался лёд. От резкой смены температуры ржавый металл стал хрупким и Эд смог сломать его. Он упал прямо на тело императора, лежащего в чужих ошметках. Он, не обращая внимания на кусок стали в теле и боль от ран, побежал к Леоне. Она смогла перебить восьмерых стражников 40 уровня и мага 30 и теперь просто стояла тяжело дыша. Девушки пытались достучаться до нее, но стоило им приблизиться на метр, как она обнажала клыки.
— Леона, слышишь меня? Нам пора уходить, — Эд осторожно приблизился и едва не поплатился глазами.
— Эд, что делать? Ее движут инстинкты, она не слышит нас, — спросила Киара.
— Так вот что значит полукровка, — прошептала себе под нос Зэст, осознав их силу и опасность.
— Нам нужно бежать сейчас здесь будет вся стража дворца, — сказал Эд и улыбнулся. — Я ее хозяин, мне и отвечать за нее, — он вошёл в ее зону поражения и едва успел увернуться от когтей. — Леона, хватит уже. Мы должны бежать отсюда, а без тебя это невозможно. — сказал он, но в ответ получил пару порезов на щеке. Девушки лишь стояли и смотрели, осознавая, что только он достучится до девушки. — Не-е, так не пойдет, — он быстро приблизился к ней и прижал к себе. — Слушай меня! Я твой хозяин, ты принадлежишь мне, ты сама так говорила! — Эд продолжал говорить, пока львица размахивала руками, царапая и забрызгивая кровью парня. — Прости меня, — она вонзила когти ему в плечо и широко открыла глаза. Эд лишь стоял стиснув зубы и улыбался. — Очнись, — он осторожно поцеловал ее. Леона лишь успела укусить его за губу, прежде чем слезы потекли из ее глаз, которые вновь обрели человеческий вид.
— Хозяин, прос... — Леона упала без сознания, но Эд успел ее подхватить. Он наконец смог выдернуть надоевший кусок металла и начал читать сильнейшее заклинание исцеления. Кровь наконец перестала струиться из ран Леоны, чего не скажешь про Эда.
— Больше нет времени, уходим, — сказал он и взял девушку на руки, сам немного пошатываясь.
— Эд, ты сильно ранен, может лучше мы понесем? — предложила Киара.
— Я весь в крови и без Аскалона. Сейчас из меня боец так себе, а вот добежать до выхода сил мне хватит. Лин уже ждёт нас, — сказал он и обрушил вход.
— Что ты... — Зэст не успела ничего сказать, Эд что-то прошептал и стена тут же обвалилась, и за ней оказались катакомбы.
— Потом буду без сил, — заныл он, предчувствуя расход маны.
— Эд, откуда ты знаешь, куда нам идти? — спросила Рина. Сама она с трудом стояла на ногах и Зэст буквально тащила ее.
— Лин - мой фамильяр, и я научился немного понимать его. Я его почувствовал, когда мы были внизу. Он нашел выход из катакомб, вот только точного пути нет, — ответил он, не сбавляя темп. — Будьте внимательны, людей здесь давно не было, так что можем и на монстра напороться.
— Ты лучше думай, как не грохнуться от ран, а монстров мы успокоим, — перебила его Киара.
— Когда будем в безопасности, тогда и подумаю, — он хотел ещё что-то сказать, но его прервало эхо взрыва, разнесшееся по катакомбам. — Они пробились.
Они шли почти в полной темноте, чтобы преследователи не смогли увидеть их, но все же с каждой минутой голоса воинов становились все отчётливее. Катакомбы оказались настоящим лабиринтом, но стоило им упереться в тупик, Эд пробивал новый проход, приближаясь к выходу, но в то же время подавал сигналы своим убийцам. Они уже с трудом передвигались по покрытым плесенью и грязью проходам, пока не упёрлись в широкий колодец. Сверху все освещала луна указывая на выход.
— Вашу ж мать, почему они такие быстрые? — выругалась Зэст, увидев, как факелы стражников показались за поворотом.
— Лин, ты тут? — выкрикнул Эд, и сверху спустился длинный синий трос. — Ну и выдумщик, — сказал он, посмотрев на слизь. — Аскалон у тебя?
— А где мне ещё быть? — последовал ответ от кинжала, находившегося внутри тягучей субстанции. — Что с девочкой?
— Потом объясню, — ответил Эд и вытащил свое оружие. — Киара, подними Леону. Рина, Зэст, Лин поднимет вас по очереди, а я оставлю прощальный подарочек, — сказал Эд, натянув хищную улыбку. Киара взяла подругу на руки и расправила крылья. Им едва хватило места, чтобы она смогла одним взмахом взмыть на 10 метров и оказаться снаружи. Следом Рина обхватила Лина и тот быстро сжался, поднимая девушку наверх, где ее подхватила Киара.
— Эд, ты что удумал? — спросила Зэст, хватаясь за спустившегося Лина.
— Освещу им путь, — ответил он и взглянул на человека, идущего впереди группы. Ивор бежал, обнажив меч, он был полон решимости отомстить за брата, но стоило луне показать лицо Эда, он замер. Эд смотрел на них, словно они попались в его сети. — Аскалон, не жалей маны, — оружие тут же вспыхнуло белым пламенем, озаряя туннель, в котором шли бойцы.
— Все назад! — закричал Ивор и первым рванул прочь. Маги тут же начали читать защитное заклинание, но они не знали о скорости каста у Эда.
— Гори, — юноша направил всю свою ману в кинжал и взмахнул им. Во врагов устремился огненный вихрь, раскаляя стены докрасна. Огонь вырвался и через колодец, озарив всю округу. Эд не стал смотреть на то, как солдаты горят заживо, как доспехи на их телах плавятся, проживая плоть. Он схватился за Лина, который не боится огня, и поднялся наверх. — Чего? — спросил он, увидев несколько пар недовольных глаз и ошарашенный взгляд Рины. — Я решил раны прижечь, а то кровь идет, — ответил он и упал на землю. — Лин, я так понял, оружие Леоны тоже у тебя? — спросил он, глядя в небо. — Ясно, тогда уходим.
— Ты на ногах еле стоишь. Сможешь идти? — спросила Зэст.
— Я просто немного потрепан и вымотан. Всё нормально. Нужно уходить подальше от столицы. Лин говорит, тут недалеко есть перевалочная база, там сможем раздобыть лошадей. Да и одежду. Рина, можешь дать девчонкам какое-нибудь оружие?
— Да, — она вытянула руки, и в них появилось по мечу. — Они не очень сильные, но...
— Отличная способность, — перебила ее Киара, разглядывая меч. Да, кстати, Леону понесу я, а то ты уже на ногах еле стоишь.
— Хорошо, — согласился Эд, ощутив удар по гордости.
Они шли как можно быстрее, не обращая внимания на местных обитателей леса. Зэст отвечала за всю живность. Луна было высоко в небе и ее свет пробивался сквозь кроны деревьев, освещая путь. Словно в этот раз судьба решила смиловаться над ними. Где-то через час пути на границе леса промелькнул свет факелов. Они ускорили шаг и увидели небольшую повозку, едущую по просёлочной дороге. Она направлялась в сторону того самого пункта, а рядом ехали двое стражников.
— Деньги дали, я забрал, — сказал Эд и запустил в возничего воздушную бомбу. Мужчину выбило с места, и он отключился. — Нельзя, чтобы нас узнали.
— Поняли, — сказали хором Зэст и Киара и быстро оказались позади охранников. Они мигом вырубили их.
— Что произошло? — из повозки вылез мужчина в дорогой накидке. — А вы кто? — облака скрыли луну и лиц нападавших почти не было видно.
— Простите, но нам нужна ваш транспорт, — ответил Эд, скрыв лицо платком, который был у Рины. Леону он так же оставил с ней у окраины леса.
— З-забирайте, только не трогайте нас, — ответил он и вышел наружу, за ним вышли 2 молодые девушки, видимо его дочери.
— Договорились, — сказал Эд и усыпил их. — Снимите с них накидки, заберите деньги оружие. Я за остальными.
— Чувствую себя разбойницей, — усмехнулась Киара.
— Такой уж Эд. Он пойдет на все, — сказала Зэст, снимая с девушки накидку и кошелек. Судя по вещам они довольно богатые люди. — Вы уж простите нас.
— Отлично. У нас есть деньги и вещи, нужно убираться подальше, — сказал Эд, укладывая Леону на мягкие сиденья внутри повозки. Хотя внутри она была похожа на карету.
— Они наверняка перекроют границы, — предположила Зэст.
— Да и в большие города опасно соваться, — Киара закончила мысль подруги.
— Знаю, но Леоне нужен отдых. Да и все нам в принципе. Давайте пока что отправимся на юг, а оттуда свернем к Винраду. Пока не объявили награду за наши головы, нужно раздобыть новую повозку, пока тот мужик не добрался до стражи. А также лекарства и одежду, — сказал Эд и сам плюхнуться на сиденье.
— Эд, ты снова горишь, — сказала Киара, прижавшись к его груди. — А сердце еле стучит.
— Да? А я думал весь огонь выпустил, — усмехнулся он.
— Это отдача, — влез в разговор Аскалон. — Твое тело не может полностью перестроиться под мою силу. К тому же ты потратил много маны на разогрев и сейчас твой организм в стрессовом состоянии. Скоро такое должно пройти, а пока отдыхай.
— Хорошо. Девчонки, кто-нибудь...
— Конечно, я проведу лошадей, — отозвалась Киара.
— Тогда я пригляжу за Эдом и Леоной. Киара, сможешь наколдовать немного воды в то ведро? — Киара помогла Зэст с водой и полезла на место возничего, накинув накидку. Рина лишь продолжала просто сидеть, не понимая, как мир вдруг так изменился. Исчез ее дом, семья, друзья, а человек, которого она и так знала всего ничего, стал другим, как и ее подруга. Эд быстро уснул, сидя у окна, пока Зэст промывала его раны. Тряска только помогла ему расслабиться.
— Спасибо, Зэст, — улыбнулся он напоследок.
— З-зэст, так? — Рина наконец нарушила тишину, давившую на нее. Ее голос был хриплым и слабым, однако, эльфийка оторвалась от обработки ран Эда и повернулась к ней.
— Ты что-то хотела спросить? — обратилась она, начав накладывать швы.
— Что сейчас происходит? Эд и Леона, которых я встретила несколько месяцев назад были другими, — спросила девушка, уставившись в пол.
— Я не знаю, какими они показались тебе и что было до нашей встречи, но они всегда были такими. Эд, временами грубый, но заботливый, и Леона, постоянно переживающая за него. Такими я их встретила, — ответила эльфийка. Ей было тяжело вспоминать, из-за чего они встретились и чем всё закончилось, но она понимала, что лучше всех понимает Рину.
— Знаешь, это так больно...
— Потерять все в один миг? — закончила она за девушку. — Прекрасно знаю. Я познакомилась с ними, когда они решили помочь деревне... — она рассказала ей о событиях тех дней. Слова комом вставали в горле, но она хотела, чтобы эта девчонка пережила эту боль. Сама она долго носила это в себе и не хотела, чтобы Рина тоже страдала от этого.
— Неужели ты можешь так спокойно жить после такого? — спросила Рина дрожащим голосом. — Потеряв своих близких, ты живёшь словно ничего не было? Неужели темные эльфы такие?
— Тут ты ошибаешься, боль от утраты и по сей день грызет меня, но знаешь, потеряв все, можно что-то и найти. Сначала я совершенно не хотела иметь никаких дел с Эдом и остальными, но за то время, что мы были в деревне львов, я поняла, что нести такой груз одной невыносимо, а Эд без раздумий помог мне. По началу он казался обычным слабаком, волнующими лишь о себе, — сказала Зэст, улыбнувшись, — но он оказался тем, кого боги послали спасти нас, а взамен, мы не дадим ему погрязнуть во тьме его сердца.
— Я не понимаю. Мои друзья и те, кто заменил мне семью исчезли в огне, и я должна жить дальше и улыбаться? Я осталась одна!
— Тише, кто разбудишь их, — твердым голосом сказала Зэст, закончив с перевязкой. — Рина, спроси себя, ты действительно одна?
Примерно через 5 часов на горизонте появились стены небольшого города. Путники решили не привлекать внимания, и отправили Зэст и Киару на разведку. Они, несмотря на время, неподходящее для гостей, без труда прошли через городские ворота и нашли работающую гостиницу. Через час они вернулись к повозке и на ней въехали в город. Стража даже не стала задавать лишних вопросов. Транспорт ребята оставили рядом с конюшнями и быстро направились в гостиницу. Там им пришлось соврать, что они авантюристы, нарвавшиеся на сильного монстра, чтобы избежать лишних вопросов. Им дали ключи от двух самых больших номеров. В одном устроились Эд, Рина и Киара, а в другом Леона, Зест и Лин. Перед тем, как лечь спать было решено обговорить план на утро.
— Я с Киарой пойду за новой повозкой, эту могут опознать. Рина, недалеко должен быть рынок, на тебе одежда и еда, только будь осторожна. Зэст, извини, но темный эльф будет слишком приметен. Ты присмотришь за Леоной. Лин, на тебе небо, будешь высматривать имперских солдат. Как только они окажутся рядом мы должны исчезнуть отсюда. Понятно? — Эд раздал указания, и все дружно кивнули, Рина в том числе. — А пока что у нас есть пара часов на сон.
Как только люди начали открывать лавки, в городе стало шумно. Жители сновали по улицам, занятые делами, забредшие гости уже заполняли таверны и лавки. Ближе к полудню Эд и Киара наконец нашли того, кто продал им повозку. Она была меньше их предыдущей, но и не была приметной. Она обошлась им в 2 золотые и 30 серебряных монеты. Свою повозку они продали за 3 золотые, оказавшись в плюсе. Лошадей менять не стали. Продавец сказал, что сам переставит лошадей и привезёт повозку к таверне, и взял предоплату. По пути обратно, они услышали, как люди шептались о нападении на имперскую семью. Слухи распространялись слишком быстро, но в этом был и плюс, каждый изменял их, и было сложно отследить правду. Но Эд решил уходить как только привезут повозку и вернётся Рина. Пока они шли Эд неожиданно остановился.
— Киара, иди одна. Лин говорит, что у Рины проблемы с местными.
— Эд, ты уверен? У тебя же до сих пор все тело болит, я же вижу, — спросила девушка, положив руку ему на грудь.
— Все хорошо, я буду осторожен.
— Только не наделай шума, — ответила Киара, и Эд скрылся среди переулков. — Не дают нам покоя, — вздохнула она и пошла обратно, смешавшись с толпой горожан.
Эд бежал как можно быстрее, пересекая темные подворотни и плотные улицы города, пока Лин вел его в нужное место.
— Эй, ну чего ты ломаешься, милашка? Я же сказал, заплачу, — протянул с довольной ухмылкой парень, схватив Рину за руку. Он был весьма крупным, больше похожим на медведя.
— Да чего ты с ней церемонишься? — вспылил его друг и достал нож. — Тут все равно люди не ходят, а если не знала здешних правил, значит не местная. Потащили ее к остальным, все равно никто не найдет.
— Да пошли вы, — выплюнула Рина и в ее руке появился меч. Она замахнулась им, однако бугай схватил рукой лезвие меча. Кровь потекла тоненьким ручейком по мечу, а он лишь жадно усмехнулся.
— Интересно. Не видел такой магии. Ты будешь дорого стоить, — сказал он, выхватив оружие у нее из рук. — Что, страшно стало? — спросил он, глядя на трясущиеся колени девушки. Раньше рядом с ней всегда был Ян и защищал ее, но теперь...
— Наконец нашел, — донеслось откуда-то сверху. — Пришлось по крышам бегать, чтобы добраться до вас. Не город, а лабиринт, — сказал Эд, спрыгнув вниз. — Пошли, Рина.
— А ты ещё что за черт? — взъелся второй, выставив вперёд свой нож.
— Не ваше собачье дело. И убери эту игрушку, — спокойно ответил Эд. — Отпустите мою подругу и проваливайте.
— Слышь, щенок, проваливай пока... — он не успел договорить. Эд схватил его за руку, которой тот держал Рину. Тут же запахло горелой плотью. Парень упал на колени, схватившись за руку, не успел он заорать, как ботинок Эда оказался у него во рту вместо нескольких зубов.
— Я же попросил вас, — сказал он и пнул бугая по лицу, отправив в нокаут. — Прости, но лишний шум мне не нужен, — добавил Эд и вырубил свидетеля.
— С-спасибо, — едва слышно ответила девушка.
— Благодари Лина, он тебя заметил. А я сглупил. Нельзя было тебя одну отпускать в незнакомом городе. Ладно, я погляжу, ты купила одежду, — сказал он, взглянув на пакеты, лежавшие рядом.
— Д-да, ещё продукты пообещали принести в гостиницу. Продавец был очень добрым.
— Отлично. Нужно решать, куда ехать дальше. Слухи о нападении на императора уже и тут. Скоро должны появиться войска с объявлением о наших головах, — он взял ее за руку и повел обратно к остальным, хотя внутри проклинал свои раны, которые начали ныть от такой физкультуры. Когда они вернулись, поездка уже стояла у гостиницы, а Киара загружала в нее еду и вещи. — Уверена, что это работа для девушки? — спросил он, забрав у нее коробку.
— Да ничего сложного, — ответила она, улыбнувшись. — Пойдем внутрь, нужно обработать раны и сменить повязки. Надеюсь швы хотя бы не разошлись?
— Да ладно тебе, на мне все заживает, как на собаке. "Живая вода" мне в помощь.
— Скажи это той, кто больше месяца за тобой присматривала, боец. К тому же, ты сам сказал, что она не справляется с глубокими ранами. А раны от когтей Леоны и вовсе не регенерируют от нее, — суккуб приложила ладонь к лицу Эда, на котором были полосы от когтей, но он быстро ее убрал.
— Все позже. Сейчас нам нужно уезжать. Награду за нас могут объявить в любую минуту.
— Эд, не думаю, что они станут давать этому огласку. Скорее они оставят это на уровне слухов, — предположила Рина. — Империя сейчас находится на грани войны, и если новость разойдется по всем городам, люди начнут паниковать. К тому же новость о нападении на императора, тем более отпор смерти может подбирать дух солдат. Они скорее отправят за нами ищеек или охотников за головами.
— Откуда такая уверенность?
— Я бы поступила так, — уверенно ответила Рина.
— А в этом есть смысл. К тому же, если погиб и Ивор, то остаётся одна лишь Елена, сомневаюсь, что сенат объявит ее императрицей. Ты знатно им подпортил кровь, — Киара решила поверить девчонке и помочь ей.убедить и Эда.
— Хорошо, но только ночь. Переждем ее здесь, но если...
— Никаких если, — перебила его Киара. — Мы сможем заметить слежку, я то знаю свою специальность. Я же сама убийца.
— Хорошо, — согласился он, почесав затылок.
Вещи они погрузили в повозку и оставили Лина сторожить ее. До самой ночи они обговаривали, как им быть дальше. Они бы и дальше обсуждали сложившееся положение, если бы Киара не начала засыпать прямо на ходу. В итоге она уснула на диванчике, и Эд решил не трогать ее. Так они остались с Риной в комнате наедине.
— Эд, послушай, — она наконец получила возможность поговорить с парнем, которого не могла узнать.
— Что такое? — спокойно спросил он.
— Что в тебе изменилось?
— О чем это ты? — его аж передёрнуло от такого вопроса. — Я такой же как и всегда.
— Нет, ты изменился. Когда мы встретились, ты был с виду серьезным, но внутри заботился о других. У тебя были добрые глаза, а сейчас...
— Что сейчас? — спросил он уже серьезно
— В них страх и злость. Когда вы пришли к нам на выручку, я видела как тебе нравилось убивать тех монстров. Моего брата ты тоже убил не мешкая ни секунды и сегодня тоже...
— И что с того? Я всегда был таким, просто обстоятельства заставляют проявлять большую жестокость, чтобы защитить близких мне людей, но... как видишь, безрезультатно, — ответил Эд, и Рина услышала, как заскрипели его зубы. — Я не смог защитить Леону, мне не хватило сил сдержать огонь, забравший твою семью. Прости. Я знаю, тебе больно, но прости.
— Да, мне больно, — сказала она, склонив голову. — Все свое детство я была пятном на репутации императора. Дочь от служанки, позор. К тому же проклятая. Я понимала, что от меня когда-нибудь избавятся, но мама отправила меня с молодым оруженосцем в деревню, где жил ее друг. А вскоре я узнала, что её больше нет. Они лишили меня матери, теперь отобрали семью. Это невыносимо, — на пол начали падать слезы. — А теперь, человек который мне понравился своей доброй душой стал жестоким. Весь мой мир рухнул в один миг. Даже жизнь мне уже не нужна. Лучше бы вы оставили меня там!
— Да, ты права. Я стал более жестоким, но лишь чтобы не потерять тех, что сейчас спит в соседней комнате. Против меня враг, способный стереть весь этот мир. Я готов потерять себя, но... — Рина ощутила, как что-то оказалось у нее в руках. Она взглянула на них и увидела белую птичку, которую ему когда-то подарила Нора. — Как ни странно, подарок Норы всё ещё цел, несмотря на все мои травмы. Спасибо этой слизи, что сберёг её, — усмехнулся он. — Не нужно впадать в отчаяние. Помнишь, эта птичка всегда укажет тебе на свет.
— Спасибо, — ответила она, едва сдерживая слезы. Рина упала на колени, прижимая статуэтку к груди. Она плакала пока все слезы не закончились, оставив внутри пустоту.
— Легче? — спросил Эд, все это время поглаживающий ее по спине.
— Эд, пожалуйста, помоги мне.
— Все, о чем попросишь, — ответил он, и Рина повалила его на пол и села сверху. Она быстро сняла с себя тонкую кофту. — Прошу заполни эту пустоту внутри меня, она сжигает мое сердце, — она начала снимать бюстгальтер, но Эд схватил ее за руки и взглянул в глаза.
— Рина, успокойся. Это не спасет тебя. Прими пустоту и сделай силой. Она поможет тебе выжить, — он отпустил ее и вылез из-под девушки.
— Но, но я хочу быть с таким как ты. Ты можешь защитить меня от этого!
— Ты уверена? — спросил он, глядя ей в глаза. — Вокруг меня витает смерть, — она успела стянуть с него верх и теперь смогла разглядеть его шрамы, вместе с новыми ранами. — Ты действительно хочешь такой жизни? Я не знаю сколько ещё буду рядом, но однажды мне придется исчезнуть, чтобы они жили спокойно.
— Это жестоко, Эд, после всего что между вами было.
— А что было? Несколько битв и месяцы дороги, больше ничего. Может ты подумала, что я спал с ними, но ты ошибаешься. Я понимаю, что они не просто так рядом со мной, мне понятны их чувства, поэтому я не хочу оставлять о себе память.
— Но они этого хотят. Они хотят быть с тобой. И я... — она все же обнажила верх, почти плача. Ее нервы уже в конец сдали. Эд лишь тяжело вздохнул, хотя и вскользь взглянул на нее.
— Прошу, успокойся. Утром об этом жалеть будешь, — он зачитал заклинание и девушка заснула. Эд аккуратно уложил ее на кровать и укрыл одеялом, отгоняя прочь странные мысли. Одежду он положил рядом на тумбу. — Надеюсь Киара не убьет меня, если увидит ее в таком виде. Почему же они лезут ко мне в постель? Чем я им приглянулся? — спросил Эд, погасив свет. Он упал на кровать и быстро уснул несмотря на ноющие раны.