Путешествие под мелодию жизни и смерти

В кратчайшие сроки у стен столицы была собрана бо́льшая часть войск, находившихся в ней. Лишь небольшой отряд остался на страже короля и верхушки страны. По приказу Марка из королевского арсенала были доставлены самые мощные доспехи и оружие. В первую очередь ими снабдили Эда и его спутниц, а также командиров отрядов. По докладу разведки, монстры вышли из местных подземелий. Средний их уровень был не выше 30, в то время как средний уровень солдат был 25. Действия Сириуса значительно ослабили военную мощь страны, подвергнув всех большой опасности. Впереди всех монстров шел Сэмюэль. По-прежнему он не расставался со своей маской, но даже сквозь нее ощущался его пристальный взгляд, которым он впился в Эда и девушек. Они находились во главе войск обороны, облачённые в лёгкие доспехи. Благодаря им их защита и ловкость заметно возросли, а оружие в их руках внушало уверенности в своих силах. С виду можно было решить, что у захватчиков невысокие шансы на победу, если бы на горизонте не показались ещё сотни монстров.

***

— Срочное донесение! — в тронный зал ворвался гонец с донесением от магов. — Пространственные маги обнаружили резкий рост численности монстров на юге от столицы. Они сотнями выходят из подземелий!

— Ваше Величество, что мы будем делать? Наших сил не хватит чтобы... — один из новоиспеченных советников Марка начал бегать взглядом по окружающим, услышав пугающее донесение.

— Господин Клод, прошу вас успокоиться. Наша первоочередная цель, это уничтожение вражеского главнокомандующего. Для этого мы должны любыми способами выиграть время для группы Эда, при этом не стоит забывать о том, что большие потери с нашей стороны усилят Хауса. Как только с Сэмюэлем будет покончено, мы сможем без труда избавиться от монстров. — Кайл как всегда думал головой и был предельно сосредоточен на своем деле.

— Брат, что если отправить группу высокоуровневых магов и воинов, чтобы они задержали подкрепление врага. Не нужно вступать в открытый бой, лишь задержать их магией. Я думаю, с нашими силами это возможно, даже учитывая состояние магии.

— Думаешь разумно разделять наши силы сейчас?

— Ваше Величество, — Лин превратился в ворона и заговорил голосом Эда. — Думаю это может быть неплохой идеей.

— Эд, это ты? — спросила Мария, уставившись в глаза птицы удивлённым взглядом.

— Ну а кто же ещё? Оставьте нам две сотни рыцарей, остальные пусть придумают способ задержать наступление. Леона пойдет с ними. Ее навык управления струнами отлично подойдёт для сдерживания врага.

— Хорошо Эд, я доверюсь тебе, — ответил Марк и распорядился о передаче войск под командованием барона Морро Леоне.

— Эд, на пути войск монстров есть густая лесополоса, думаю это хорошее место для засады. Главное успейте туда раньше них, — обратился к ворону Кайл, оторвавшись от карты местности.

— Принято.

***

Через несколько минут прибыл гонец с донесением из дворца.

— Что?! Встать под командование зверодевки? — возразил Морро, следом за ним ропот недовольства прошлись по рядам солдат.

— Леона, я полагаюсь на тебя, — сказал Эд, положив руку ей на плечо. Все разговоры стихли как только солдат сковали едва различимые струны.

— Можете презирать меня и моё происхождение, но сейчас мы защищаем столицу королевства. Поэтому, заткнитесь и прошу следовать за мной, — буквально прорычала Леона и села на лошадь.

— Эм-м... чего все замерли? Все за ней! — скомандовал барон и поскакал следом за девушкой.

— Надеюсь, они не понесут больших потерь, — прошептала себе под нос Рина.

— Не волнуйся, они не будут начинать открытый бой, лишь задержат их немного, — успокоила ее Зэст, хотя сама не отрывала взгляда от отдаляющейся подруги.

— Внимание! Враг наступает! — закричала Киара.

— Тогда приступим, — сказал Эд, активировав Аскалон. — Я займусь Сэмюэлем, а вы разберитесь с монстрами.

— Парень, может лучше возьмёшь меня? — спросил его Метус с небольшим недовольством в голосе.

— Посмотрим по ситуации. Вперёд!

Офицеры, командовавшие войсками отдали команду и рыцари двинулись в наступление. С городских стен во врага полетели заклинания и камни из катапульт. В ряды монстров то и дело влетали огненные пули и здоровые валуны, выкашивая их. Огонь сжигал мелких монстров и щиты, камни раскидывали неповоротливых орков и троллей, выступающих живыми щитами. В ответ маги-гоблины установили воздушный барьер, который сдерживал бомбардировку. Когда люди достигли точки поражения заклинаниями, маги перешли от наступательной магии к поддержке, прерываясь лишь, чтобы принять зелье маны. Все, кто мог использовать магию усиления, сосредоточили свои силы на авангарде, повышая их стихийное и физическое сопротивление. Стоило противникам сойтись, как началась бойня. В обычных условиях у людей не должно было составить труда одолеть их, однако, эти монстры были организованным войском, состоящим как из человекоподобных монстров, так и зверей, насекомых и элементалей, которые растеряли часть своих сил. Все эти монстры без раздумий убивали своих союзников, если при этом они могли убить человека. Элементали жгли, замораживали, закидывали камнями как людей, так и союзников. Если бы не поддержка магов, рыцари вряд ли смогли противостоять даже ослабленному монстру. Девушки выступали в авангарде, истребляя особо опасных врагов, расчищая путь для Эда. Благодаря их связи с парнем, они смогли повысить свои силы, но по-прежнему не могли догнать его.

— Эд, Он совсем близко! — сказала Киара, перерезав глотку троллю. Из-за его туши она успела заметить демона прежде чем монстр обратился в пыль.

— Остальное оставляем на вас, — Эд оттолкнулся от щита гора и одним прыжком перескачил через ряды врагов и оказался совсем близко к своей цели. Неожиданно монстры перед ним расступились и стали обходить его стороной, образовав коридор прямо к Сэмюэлю. Даже на расстоянии Эд ощущал ту силу, что источал его враг. Но на этот раз аура его была куда злее и пугающее, хотя под маской этого не было видно.

— Вот же сукин сын, значит ты и правда не сдох, — произнес он с досадой в голосе. — Ну что же... — начал он, просхустев костяшками пальцев.

— Ух прости, что оказался таким живучим, — съязвил Эд. Хоть его лицо и было спокойно, внутри он уже был готов разорвать глотку демона, приблизив конец этой истории. — И спасибо тебе. Пока я был в отключке, я кое-что вспомнил... кажется.

— Это хорошо, Эд.

Сэмюэль сорвался с места, готовясь нанести удар в сердце, но на этот раз Эд знал об этом и, дождавшись, пока он максимально приблизиться, схватил его за руку и нанес удар демону ногой в голову. Но демон остановил ее в сантиметрах от маски, а затем, освободив руку, схватил Эда за ногу и отправил высоко в воздух. Над землёй Эд увидел, что войска людей на равных бьются с монстрами, неся небольшие потери. Перед ним появился Сэмюэль и ударом ноги отправил его вниз. Он успел поставить блок, но почувствовал ощутимый урон от столкновения с землёй.

— Ну как тебе? — спросил демон, склонившись над Эдом, но тут же отскочил назад, почувствовав холодный металл на своей шее. Эд успел нанести удар в область шеи, оставив неглубокий порез. — А ты быстрый.

— Стараюсь. — ответил он, отряхнув одежду от пыли. — Я погляжу, твоя проклятая метка не наложилась на мои руки после удара. Значит, ты можешь наложить ее когда пожелаешь, а не с первым ударом. Какая жалость.

— Обычно никто не переживает первый удар. — он продолжил наносить удар за ударом с безумной силой. — Я вижу, ты стал куда сильнее. Вот только тебе не одолеть меня с силой этого старого дракона.

— Кого это ты назвал старым? — возмутился Аскалон. — Щенок, ты хоть знаешь с кем ты разговариваешь?

— С шестеркой богов? Тем, кто не знает ничего о мире, который он защищает? — от таких слов Аскалон вспыхнул с новой силой, однако, та тьма, что исходила от демона, поглощала все его пламя.

— Я был создан для того, чтобы биться против таких как ты, демон. — Сэмюэль продолжал натиск, видя как увядает сила Эда.

— Господин Хаус неоднократно сталкивался с тобой и предвидел наш бой, потому он дал мне силу противостоять тебе.

— Эй, брат, не думаешь махнуться? — неожиданно раздался голос незнакомый демону. От этого он на миг потерял бдительность и пропустил огненный взрыв, направленный прямо ему в лицо.

— Выбора нет, чертов демон, — разочарованно произнес Аскалон.

— Эм-м, а ничего что ссоритесь вы а все шишки мне? — спросил Эд, вытирая кровь с лица. Только сейчас он заметил, что вокруг них исчезли все монстры. Войска отошли к стенам, чтобы лучники со стен могли отстреливать задние ряды противника, не боясь ранить своих.

— Ах ты ублюдок, да как ты посмел... — Сэмюэль вскочил, схватившись за лицо. На нем не было ни царапины, но его маска вся покрылась трещинами и медленно рассыпалась. Он буквально кипел от злости, но замер, почувствовав холодок, пробежавший по спине. — Хотя я и сам виноват. Не учел, что ты возьмёшь в битву обоих шестёрок. Мог бы догадаться, что на поясе не просто меч.

— Вот теперь поиграем, — сказал Метка, вспыхнув черным пламенем.

— Теперь у нас равные шансы. — добавил Эд, покрывшись дымкой. — Постой, твоё лицо. Ты же...

***

У городских стен ситуация перешла под контроль людей. Благодаря численному перевесу, а также помощи девушек, войскам удалось получить преимущество и перейти от обороны к контратаке. Они продолжали наносить удар под прикрытием магов, не давая монстрам скоординироваться. Пока их командир был занят Эдом, они не могли двигаться так же слаженно.

— Рина, помоги рыцарям с бронированными ограми, — среди девушек Киара имела самый большой опыт в сражениях и координировала остальных. Благодаря тренировкам Рина смогла обуздать силу своего навыка, и теперь её мечи без труда разрубали тяжёлые доспехи монстров. — Зэст, разберись уже с этой нежитью. — Эльфийка, получив новую косу, стала в разы сильнее и с поддержкой рыцарей отправилась наперерез мертвецам. Каждый взмах ее косы сносил несколько костяных голов, а ее навыки дальних атак отправляли вперёд разрушающие волны маны.

Даже в таком положении разница в уровнях солдат и монстров давала знать о себе. То и дело с поля боя доносились предсмертные крики людей, но исход битвы был очевиден.

— Девушки, тут мы уже справимся сами, — отозвался старый рыцарь с двуручным мечом. — Помогите тому пареньку, — он указал в сторону, откуда виднелись всполохи огня и пыли.

***

На границе небольшого леса ситуация отличалась. Сотни монстров пытались пройти через лес, но стоило им зайти в него достаточно глубоко, как они тут же оказывались в ловушке. Крупные монстры путались в струнах Леоны, теряя конечности и жизни. Более мелкие и юркие враги встречали свой конец под дождем из стрел и заклинаний, но их было слишком много, чтобы рыцари могли остановить их.

— Юная леди, у магов на исходе мана, а стрелы закончились, враг всё прибывает. Что будем делать? — к Леоне обратился барон Морро, который совсем недавно был против того, чтобы слушать ее приказы. Она осмотрелась по сторонам и смогла придумать лишь один план.

— Пусть маги земли используют всю свою ману и создадут ров вдоль леса, настолько длинный, насколько это возможно, а огненные маги подожгут лес. Встретим монстров здесь, так у нас будет возможность убить их пока они будут выбираться из рва.

— Это... рискованный план, но так мы сможем выиграть время. Если у нас ничего не выйдет, этот ров хотя бы затормозит их.

— Хорошо. Тогда я хотела бы оставить это на вас, я должна помочь хозяину.

— Постойте, мы можем помочь вам. — отозвался молодой рыцарь.

— Простите, но это не тот бой, который можно выиграть числом, наш враг слишком силен. К тому же, сейчас важен каждый боец, оставшийся здесь, — она не стала дожидаться ответа. Леона лишь заметила как Морро едва заметно улыбнулся ей, а затем она вскочила на лошадь и поскакала обратно.

***

— Эй, Эд, что с тобой? — спросил Сэмюэль, теперь его лицо можно было хорошо разглядеть, но для Эда это сыграло злую шутку. Лицо стоявшего перед ним человека заставило его вновь вспомнить свои сны, которые он так старался забыть, и это пугало его. — Значит ты и меня вспомнил, — усмехнулся он, показав свой оскал.

— Неужели всё это время ты служил Хаусу? Даже тогда? Почему ты здесь, а не в той пустоши, где ты убил всех нас?! Меня, всех тех, чьи лица я не в силах вспомнить!

— О чем это ты? — спросил демон, склонив голову. — А-а-а, ты думаешь, что та мертвая пустошь и девушки, которые погибли там, были в том мире, и лица тех девушек ненастоящие, это лишь прихоть твоего разума? Со мной было так же, когда я оказался здесь 300 лет назад, — Сэмюэль посмотрел Эду в глаза, пытаясь что-то в них найти, но нашел лишь растерянный взгляд мальчишки. — Брат, всё произошедшее в том мире реально, и все те девушки, что ты видел, были там, а теперь они рядом с тобой. Я тоже был растерян, когда впервые увидел Киару, а затем и тебя. Мне казалось, что ты был просто похож на того Эда, которого я знал, а Киара вообще не знала о своей прошлой жизни, но это и вправду были вы. Хаус сказал, что кто-то из богов воскресил вас. Когда я впервые увидел Киару, я подумал что хотя бы в этом мире буду владеть ею, но даже тут она оказалась рядом с моим господином, а потом вернулась к тебе. Какая несправедливость. — Эд слушал его и всё больше погружался в те дни, когда жил в поселении выживших. — И кстати, тогда я ещё не служил Хаусу. Он выбрал меня уже после смерти. Потратив большую часть своих сил, он призвал меня в этот мир, сделав одним из сильнейших демонов.

— Заткнись, Норман! — устав слушать тираду своего некогда брата, Эд бросился в бой. — Обо всем я спрошу с Лифии, а на твои слова мне глубоко плевать. Если мои воспоминания правдивы, то сейчас мне выпал шанс расплатиться с тобой за свою смерть!

— Давай брат, покажи на что ты способен, — Сэмюэль ушел от рубящего удара, ударив по лезвию меча кулаком, тем самым лишив Эда равновесия. В продолжение атаки демон нанес удар в живот, но попал в вовремя поставленный блок. — Как и раньше, ты умеешь лишь защищаться. — произнес он с досадой.

— Заткнись! — как бы Эд не старался держать голову холодной, волны воспоминаний накатывали на него, мешая мыслить трезво. На глазах пламя Метуса, подпитываемое злобой Эда, становилось все плотнее и жарче.

Они обменялись не одним десятком ударов, но ситуация по-прежнему была патовой. Сэмюэль, он же Норман, не мог достать до жизненно важных органов, в то время как сил Эда не было достаточно, чтобы пробить их разницу в показателях атаки и защиты. Их бой мог длиться долго, если бы Эду не помощь не пришли его соратницы.

— Эд, у ворот порядок, — отчитались Зэст, атаковав врага со спины. Но Сэмюэль без труда предвидел эту атаку и, уйдя от удара, отбросил девушку.

— Это уже интереснее. Тоже хочешь мне отмстить? — спросил он, усмехнувшись.

— О чем это он? — спросила Рина, уставившись на Киару. — Или он виновен не только в уничтожении моего дома?

— Стоп, так вы ничего так и не вспомнили? — демон начал откровенно смеяться над ними. — Эд, а ты им ничего не рассказал? Киара, даже ты не вспомнила своего любимого Эда?

— О чем это он? — Киара была откровенно растеряна. Она была готова к жестокой битве, но слова Сэмюэля больше походили на откровение, которое застряло у нее в голове.

— Знаете, мне вас даже жаль. Я знаю, каково это, жить без прошлого, но в отличии от вас, я вспомнил всё, — сказал он, вдоволь насмеявшись. — Вам дали второй шанс, чтобы быть вместе, но при этом отняв все воспоминания. А главная ирония в том, что девушка ставшая причиной вашей гибели стала подстилкой вашего врага. Хотя я ему очень завидовал. А вы, девушки, мирно жили в этом мире, даже не помня человека, который отдал свою жизнь в попытке спасти вас, — Сэмюэль наслаждался лицам девушек. Он чувствовал как они изо всех сил стараются выкинуть из головы его слова, но при этом что-то внутри них говорило о правдивости этих слов. — Ах да... — договорить ему не дал увесистый шип, сотканный из струн. — Вот и наша рабыня, — произнес он, держа в руках тот самый шип в сантиметрах от сердца. — Твоей судьбе вообще не позавидуешь. Иногда боги бывает особенно жестоки, — он расстягивал каждое слово, с удовольствием наблюдая как глаза Эда наливаются кровью.

— Эд, что он говорит?! — Рина уже сорвалась на крик, перестав сдерживать слезы.

— Закрой рот, ублюдок! — не в силах больше терпеть Эд сорвался с места и, собрав все силы, перерубил Сэмюэля пополам, но вместо победы его сковал страх.

— Спасибо тебе, брат, — из тела демона начала вытекать фиолетовая жидкость, обретая форму человека. — Об этом навыке знает лишь господин. Так как мое тело в том мире было разорвано и съедено теми самыми рейдерами, которые когда-то перебили вас, Хаус решил подарить мне идеальное тело. Те ублюдки сожрали все запасы за год и не придумали ничего лучше, чем сожрать меня и всех тех, кто оказался у них в плену, но сейчас я им благодарен, ведь мне дан шанс убить вас всех лично ещё раз. Но не тебя, Киарочка. Я всегда хотел завладеть тобою, жёстко отодрать пока ты бы не лишилась рассудка, — он снова начал обретать облик человека. Эта жижа приняла даже форму и цвет одежды.

— Иди ты к черту, больной урод! — Киара решила первой нанеси удар, но ее враг оказался быстрее. Он ударил ее в живот, но не стал ставить метку, отправив её в полет. За собой она оставила дорожку из крови, которой её стошнило уже в полете. Леона, с помощью струн, поймала её и осторожно поставила на землю.

— Это мой бой! — буквально проревел Эд, отдавшись гневу.

— Тогда и я покажу тебе малую силу части апокрифа, — резко воздух вокруг потяжелел, сила, исходящая от Сэмюэля, буквально давила на окружающих, но и Метус, питающийся гневом Эда, передал ему огромную силу. Девушкам оставалось лишь отойти подальше, зализывая раны и ощущая свою беспомощность.

Две огромные силы схлестнулись в новом раунде. Никто из них не желал проиграть. Для Нормана всё это было лишь развлечением. Он чувствовал свое явное превосходство. Получив мощь демона более 300 лет назад, он ни разу не был даже близок к проигрышу. И сейчас он даже помыслить не мог, что Эд может быть ему равным соперником. Он продолжал насмехаться над ним, раз за разом восстанавливаясь после полученных ран. Даже пламя, принесшее Сириусу большие проблемы не могло ему навредить.

С каждым ударом огонь внутри Эда становился все сильнее. Он слышал в голове голос Метуса, просящего его быть осторожным со своими эмоциями. Он всеми силами подавлял пелену перед глазами, не давая ей затмить разум. Он искал возможность для атаки. Эд комбинировал магию и физические атаки, но регенерация врага превосходила его силу. Их битва могла длиться ещё долго, но после очередной атаки демон все же добрался до сердца Эда, оставив на нем печать.

— Аха-ха, вот и все, Эд. Теперь настал час твоей гибели, — он рассмеялся, смотря, как девушки пытаются привести в чувства Эда, лежащего в своей же крови, которую он выплюнул пока катился по земле. — В прошлый раз вам удалось выходить его без магии. Я даже похвалил бы вас за такое усердие. Но на этот раз я уж постарался и нанес ему удар, разорвавший его сосуды и без магии он труп, — его триумф наконец наступил. Но насладиться им ему не дала пуля, выпущенная из револьвера принцессы, вышедшей на поле боя. Кусок свинца едва смог оставить след на его голове, но такой заминки было достаточно.

— Даже не думай приближаться к нему, — Мария слезла с лошади и встала между демоном и Эдом. Следом за ней, остальные девушки преградили ему путь. Только Зэст пыталась хоть как-то остановить кровь, вот только...

— Прочь, ничтожества! — от такой картины Сэмюэль не смог сдержаться и дал волю эмоциям. — Снова! Снова! Снова ему достается всё, а мне ничего! — он заревел подобно зверю, меняя облик. Его кожа почернела, на голове засиял алый рог, а сзади показались крылья. Сам он увеличился в размере и стал почти 3 метра в высоту. — Я самолично заставлю вас пожалеть о том, что вы остались с ним, — сказал он оскалившись, но его взгляд вдруг приковал к себе Эд.

— Это конечно приятно, что обо мне заботится столько девушек, но я же сказал, я сам с ним разберусь, — Эд встал с земли, сбросив с себя расколотый на части мифриловый нагрудник.

— Ты... но как?! — Сэмюэль явно не ожидал такого исхода.

— Как я понял, твоя сила основана на магии тьмы, а Метка и есть сама тьма. В прошлый раз моих сил было недостаточно, чтобы Аскалон смог поглотить твоё проклятие, но теперь я куда сильнее, и на моей стороне один из сильнейших демонов. Мне не страшны такие слабые проклятия.

— Убью! — Сэмюэль рванул к своему врагу, прямо через девушек, но он не успел добраться до них, будучи остановленным Эдом. Парень появился прямо перед ним и нанес удар снизу вверх, лишь слегка задев его, однако рана, оставленная Метусом, очень плохо заживала. — Что ты сделал?!

— Эд, что стало с Метусом? — спросила Зэст, уловив изменения в ауре меча.

— Всё благодаря Айле, — усмехнулся он в ответ, взглянув на меч. — Это продвинутая версия печати Сэмюэля. Метус поглотил его силу, что компенсировало мою слабость. И это открыло мне доступ к навыку, который мне показала Айла, — сказал Эд, почесав затылок. «Правда не надолго» — добавил он уже про себя.

— Не смей использовать силу Хауса против меня! Ты не видел и часть его силы, неудачик! — демон стал с новой силой наносить удары, утратив контроль над собой, но пока что Эду удавалось сдерживать его натиск и склонить чашу весов на свою сторону. С каждым ударом Сэмюэль терял часть своей плоти. От гнева его движения стали топорными и читаемыми. — Непростительно, непростителтно, непростительно! Ты поплатишься за свою удачу! — взревел он и вонзил пальцы себе в грудь, разрывая ее на части. — Узор, силу которого может обладать лишь избранный. Я проклинаю тебя на вечное забвение, а вы, — он обратил свой взор на девушек, его взгляд заставил их тела окаменеть от страха. — Можете прощаться с жизнью. Это заклинание не видел никто кроме Хауса, сильнейшая форма проклятия, — на его груди вспыхнула печать, которая начала разрываться вместе с его плотью. По мере этого небо стало чернеть, а всех вокруг сковал страх. Даже монстры у стен замка начали метаться в страхе. Сэмюэль буквально вывернул себя наизнанку. Вместе с этим он утратил и всю свою человечность, обретя ещё большую силу. — Как же это больно.

— Да это уже издевательство! — закричала Рина. Взглянув на него через кристалл, она увидела 140 уровень.

— Все назад! — скомандовал Эд, готовясь к атаке.

— Я ваша погибель. Молитесь о быстрой смерти, — произнес демон уже нечеловеческим голосом.

— Эд, уходи, нам с ним не справится, — заявил Метус.

— Соглашусь, — отчаянно произнес Аскалон.

— Уходить нам уже некуда. Все или ничего, — ответил Эд, тяжело дыша. — Леди, мне нужна ваша помощь.

— Мы к твоим услугам, — ответила Леона, обнажив клыки.

— Сдохните!

— Леона, задержи его, — ничего не ответив, она выпустила струны, окутавшие тело демона. — Рина, пусть Зест благословит твой кровавый меч, — девушки не стали спорить и сделали как он сказал. В результате молитва Зэст богу смерти увеличила силу меча. — Киара, возьми меч Рины и нанеси столько ударов, сколько сможешь, — в голове Эда одна за одной всплывали комбинации, о которых он и не догадывался. Для Киары меч казался тяжёлым и обжигал руки, но она смогла нанести несколько десятков ударов прежде чем струны Леоны сдались под напором демона. — Мария, твой револьвер, — Эд указал на то самое оружие, которое он отдал ей при их первой встрече. — Влей в него поток маны, сколько сможешь, а затем стреляй по ранам от меча, пока они не затянулись. — Киара попала точно в сухожилия, поэтому Сэмюэль был медлителен и Мария смогла сделать несколько точных выстрелов. Пули, заряженные маной, благодаря навыку оружия, взорвались внутри тела демона, нанося ещё больший урон.

Израненный Сэмюэль упал на колени, тяжело дыша. Из его тела вместо крови текла черная жидкость, которая, падая на землю, выжигала все на ней. Воспользовавшись этим, Эд вонзил меч ему в сердце, несколько раз провернув.

— В отличии от тебя, я не один, — сказал он, вытащив меч.

— Мы победили? — спросила Леона с надеждой в глазах.

— Как-то просто, — неуверенно добавила Зэст.

— Остались ещё монстры, — добавила Киара.

— Ты так уверена в этом, дорогуша? — раздался самодовольный голос Сэмюэля. Он вновь встал на ноги, все его раны начали регенерировать, кроме раны в груди, но его это мало волновало. — Я же бессмертное существо. Идеальный демон!

— Вашу ж мать, — успел сказать Эд до того, как его пронзили когти демона. Подняв Эда над собой он вбил его в землю со всей силы. Эд пролетел несколько десятков метров прежде чем влететь в яму оставленную взрывом. Из двух дыр в торсе тут же хлынула кровь. Черное пламя тут же начало регенерацию, но она была слишком медленной.

— Эд! — Рина была ближе всех к нему, она попыталась зажать раны руками, но каждая из них была такой, что сквозь неё могла пройти её тоненькая ручка. Мария подоспела к нему и достала из сумки с патронами запас живой воды, который Эд оставил ей. Она смогла остановить кровь, но этого было мало.

— Аха-ха, какие же вы хрупкие, — рассмеялся демон, слизывая с когтей кровь своего врага. — Вряд ли он умрет от такого, я надеюсь на это, — усмехнулся он.

— О чём ты?! — закричала Леона, вновь обретая свой звериный облик.

— Я уже потратил на него свою печать, Так что его можно исцелить. Однако... — это слово насторожило всех. — В этой форме я могу наложить своё сильнейшее проклятие, которое страшнее смерти. Я запечатал его разум в омуте воспоминаний.

— Что это значит? — спросила его Киара, выставив свой кинжал вперёд.

— Он вечность проведет внутри своего подсознания. Бесконечно умирая и возрождаясь. Может ему повезет, и он проживет несколько хороших жизней, но для вас это конец.

— Это мы ещё посмотрим, — ответила Зэст, протянув руку к лежащему на земле Метусу, со слезами на глазах. Но она тут же отдернула руку, ощутив жгучую боль. — Что это?

— Я впитал слишком много скверны. Лучше тебе не прикасаться ко мне, — ответил меч.

— Хватит болтать! — одним взмахом крыльев Сэмюэль сбил с ног всех девушек. — Без Эда у вас нет ни единого шанса. Но вы можете и дальше пытаться защитить его жалкую жизнь.

И снова они вернулись к началу. Леона, Мария, Зэст, Киара и Рина встали перед Сэмюэлем, не желая сдаваться. Они приготовились к атаке, Но стоило ему занести руку для удара, кулон, с которым Леона не расставалась с самого начала их приключения, засиял, создав вокруг девушек барьер, который отбросил демона, попутно лишив его руки, в следующий же миг с неба в землю ударил луч чистейшего света, ослепивший всех вокруг. Девушки медленно открыли глаза и узрели как мир вокруг них замер, а перед ними стояла незнакомая женщина с белоснежными волосами.

— Б-богиня? — Леона еле шевелила губами, не в силах поверить своим глазам.

— Кажется я успела вовремя, — ответила беловолосая женщина. Она была без оружия, но рядом с ней так и ощущалась аура спокойствия и безопасности. — Ну что за горе, а не герой. Снова получил по шее и лежит без чувств, а остальным за него отдуваться, — она направилась в сторону Эда, но перед ней встала Киара, обнажив оружие.

— А ты ещё кто такая? — задала она вопрос, глядя богине в глаза. Лифия не видела в них страха, лишь любовь, чего нельзя было сказать по ее одежде, всей измазанной в крови.

— Как и сказала моя милая последовательница, я богиня Лифия, — ответила она, улыбнувшись.

— Этого не может быть! — заявила Зэст. — Хаус подавил связь с астральным миром. Боги не могут связаться со своими детьми, даже получить их благословение практически невозможно, не говоря уже о материализации бога в нашем мире.

— Мортимер был прав, ты очень смышлёная. Хорошо, я постараюсь всё объяснить, но быстро, потому что моя сила искажения времени скоро иссякнет, — ответила она, обречённо вздохнув. — Сила бога складывается из веры в него людей. Благодаря вашим странствиям многие люди узнали обо мне, кто-то даже стал молиться, подпитывая мои силы, но это были капли в море. Однако, этот глупый демон, — Лифия указала на Сэмюэля, застывшего в угрожающей позе. — Использовал огромное количество силы, которая и шла на поддержание барьера, но и этого было мало, тогда Мортимер отдал мне свои силы, чтобы я смогла оказаться здесь.

— Но зачем? — спросила Мария. — Если все ваши силы ушли на то, чтобы предстать перед нами, то что вы собираетесь делать, когда закончится заморозка? Нам не выстоять против Сэмюэля без Эда. Даже вся армия не сможет.

— Именно, — ответила Лифия, усмехнувшись. Ее жизнерадостный настрой внушал некое беспокойство. — Поэтому я и явилась, — она вытянула руку перед собой, и на её пальцах появились 5 белых сфер.

— Что это? — спросила Рина, с опаской глядя на богиню.

— Ничего особенного. Просто осколки ваших душ, хранящие в себе всю силу богов. Я надеюсь, вы все знаете чем закончится ваша история, если вы останетесь рядом с Эдом? — девушки дружно закивали. — Так вот, это последний кусочек картины. Приняв это, пути назад не будет.

— Стойте, откуда у вас могут быть наши души, если мы стоим сейчас здесь? — Зэст в конец запуталась в словах бога. — Невозможно разделить душу человека, сохранив ему жизнь!

— Ты так думаешь, адепт бога смерти? Мортимер и я лично даровали вам жизнь в этом мире, после вашей смерти, —Лифия словно специально выдала паузу, глядя на недоумевающих девушек. — Впрочем, вы можете увидеть всё сами, стоит вам прикоснуться к ним. Ну так что? — она уставилась на девушек, ожидая их ответа. Первой вышла Леона, спустя пару секунд навстречу судьбе шагнули остальные. Они трясущимися руками медленно прикоснулись к сферам, и в их головах тут же всплыли тысячи картин.

***

Перед ними совершенно иной мир. Высокие здания достигают неба, а по дорогам носятся десятки повозок без лошадей. Улицы забиты спешащими по своим делам людьми. Перед девушками их семьи. Им самим всего несколько лет отроду, но они счастливы, до того самого момента, когда в небо отправились сотни ядерных боеголовок, превратив мир в пустоши, и принеся миллиарды смертей. Они выживали в том мире, лишившись всего, рассчитывая только на ту крупицу доброты и сострадания в людских сердцах, что могла остаться под давлением нового мира, пока они не встретили Эда и Нормана. Дальше картины сменяли одна другую, отсчитывая годы, до дня когда всё это оборвалось. Узнав причину смерти Эда, в сердце Киары проснулась нестерпимая боль. Она взяла вину за случившееся на себя. А дальше, они увидели ту сторону загробного мира. Они не слышали о чём говорил Эд с Лифией и Мортимером, но богиня с надеждой смотрела на девушек, запечатанных в каких-то кристаллах, а затем...

Более двух сотен лет назад Лифия выбрала первый сосуд. Им стала дочь жрицы тёмных эльфов. Она поместила в дитя часть души Зэст, чтобы ребенок принял её облик и судьба свела её с Эдом. Она не знала, как сложится её жизнь, но в конечном итоге она встретит его.

Лифия не хотела, чтобы Киара появилась в этом мире, опасаясь, что Норман, которого уже забрал Хаус, встретит её и будет ждать Эда, чтобы убить, ведь он также связан с ними судьбой. Но чувства Киары позволили ей пойти против воли богини. Ей хватило сил, чтобы расколоть свою душу и найти место в этом мире, который свел её с любимым. Но её путь оказался куда сложнее, чем она думала. Будучи приближенной Хауса, она сохранила глубоко в сердце те чувства к Эду, даже став суккубом. Дальше была Мария. В этот раз Мортимер заключил договор с её семьёй. Он хотел проверить их, взяв жизнь Клаудии в качестве платы, и они прошли проверку. И этот договор свел её с Эдом, став отправной точкой.

Душа Рины была очень слаба, поэтому Мортимер подселил к ней частицу демона, который помог ей выжить, в то же время оберегая её.

И Леона. Лифия ни секунды не мешкала, благословив союз человека и зверолюда. Сама судьба указала ей на эту пару.

Лифия даже представить не могла через что пройдут все эти дети, из-за слабости богов. И в первую очередь из-за ее слабости.

***

— Киара, я очень боялась, что твоя прошлая связь с Норманом может погубить Эда. Я очень ошибалась, прости.

— Теперь понятно почему Айла назвала меня побочной, — произнесла она себе под нос.

— Неужели это и правда наша прошлая жизнь? — Рина всё ещё была в шоке от увиденного ею.

— Но как вы могли знать, что не ошиблись с выбором? — спросила Зэст, оглянувшись вокруг.

— Просто я верила, что ваша связь с моим... Эдом приведёт вас к нему. У меня было мало сил, поэтому на создание сосуда для его души ушли столетия. Но, получи он силу сразу, его душа просто бы растворилась в ней, поэтому я и разделила его силу на части и запечатала.

— Печати на спине, — вспомнила Мария.

— Именно, — Лифия ещё хотела о чём-то сказать, но ощутила, как время начинает забирать своё. — Ждать больше нельзя! Что же вы решили делать теперь? — девушки переглянулись и дали дружный ответ.

— Мы принимаем эту силу.

— Прекрасно, — с этими словами бога белый свет окутал девушек, сокрыв от всего мира, а стоило ему рассеяться, как время вернуло свой ход.

— Что это было? Я словно на миг умер, — удивился Норман.

— Ты силен настолько, что ощутил моё искажение времени? — спросила Лифия. — Девочки, будьте осторожны, а я пригляжу за Эдом.

— А ты ещё кто? — Норман указал своей искажённой рукой на Лифию, прожигая ее взглядом. — А впрочем... — он занес руку для удара, но ничего не произошло. Струны Леоны намертво сковали его. — Какого?

— Эта сила... — произнесла восторженно Леона.

— Я чувствую её. Она похожа на силу Эда, — закончила за нее Киара.

— Теперь мы не можем проиграть этому демону, — произнесла Мария, перезаряжая револьвер.

— Вы всё ещё надеетесь победить? — спросил Норман, с презрением глядя на девушек. Стоило ему напрячь тело, как струны лопнули, дав ему возможность атаковать. — Я не знаю что произошло, но я оценил ваши слабоумие и отвагу. Так уж и быть, я позволю вам ощутить настоящее отчаяние. Попробуйте ударить меня! — он развёл руки в стороны, открывшись для удара.

— Как скажешь! — первой в бой бросилась Рина. Желание мести всё ещё горело в ней. Она чувствовала, как сила бурлит в ней, это придало ей уверенности, однако в то же время резкий прирост уровня сказался на её теле. Она в миг осознала, для чего боги запечатали её. Получи человек такую силу при рождении, и его тело просто разорвало бы от нее. Но сейчас, с трудом, но она контролировала ее. Вытащив свой кровавый меч, все увидели, как кровь, из которого состояло оружие, буквально кипит.

— Вот это уже больше похоже на завершённый меч Шестирукого демона. — сказал Метус. Рина нанесла размашистый рубящий удар, оставив на теле демона глубокий порез. Кровь с меча, оставшаяся в ране, продолжала медленно разъедать плоть врага, мешая регенерации. Но и Рина заметно побледнела.

— Ай, вот это уже больно, — сказал Норман, ощупывая рану. — На миг мне показалось, что ты сильная, но... лишь на миг, — он молниеносно нанес удар кулаком. Рине удалось прикрыться мечом, но удар был такой силы, что она почувствовала треск костей в руке.

— Рина! — Киара, благодаря своей скорости, успела поймать ее, прежде чем она влетела в камни. — Живая?

— Как видишь, — усмехнулась она, но тут же скривилась, попытавшись пошевелить рукой. — Ничего страшного, закончим потом.

— Постойте, а где войска? — неожиданно спросила Зэст. И действительно, вокруг них на сотни метров не было ни единого солдата.

— Опомнились наконец, — Норман состоил довольную рожу. — Монстры обошли нас и сейчас разоряют столицу. Так что в любом случае вам конец!

— Мальчишка, ты недооцениваешь мощь бога, — ответила Лифия. — Неужели ты думаешь, что я пришла с пустыми руками? — На секунду демон сконцентрировался, но не ощутил ни единого монстра из второй волны.

— Что ты сделала?! — в порыве злости он решил атаковать богиню, но Зэст встала на его пути, заставив отступить его на пару шагов назад.

— Те монстры были из восточных данжей с уровнем от 25? Я запечатала подземелья, ведь их создали боги, значит нам ими и распоряжаться. А ведь монстры связаны с ними. Но парочка подземелий осталась, всё же вы сильно ослабили нас. Вон, даже раны моего дитя исцелить не могу.

— Да кто ты такая? Подожди, ты сказала вы их создали? Так ты и есть богиня Лифия? — он улыбнулся во всю пасть. — Значит я смогу прибить и тебя, вот удача.

— Это мы ещё посмотрим, — Леона создала одеяние царицы саванны, приготовившись к новому раунду.

— Зэст, может ты все же используешь меня? — спросил Метус, лёжа на земле рядом с Эдом.

— Но...

— Сейчас ты сможешь совладать со мной.

— Я ведь не умею биться на мечах.

— Просто проложи меня к косе, я передам ей часть своих сил.

— А сработает?

— Да... — Зэст сделала как велел Метус и почувствовала как сила перетекает в её оружие. — Я передал большую часть силы, больше она уже не выдержит.

— Поняла, — Зэст удовлетворённо улыбнулась, разминая плечи, ожидая испробовать свои силы по полной.

— Что это? — перед Марией села птица, которая обратилась в Лина. Он выплюнул ей в руки ружьё, с барабаном всего магазина.

— Откуда это? — спросила Киара, выжидая момента для быстрой атаки.

— Оружие древних мастеров. Отец надеялся, что однажды мне хватит сил совладать с ним, но за сотни лет это не удалось никому. Это «Пожиратель демонов».

— Название под стать ситуации, — подметила Леона, появившись перед ними.

— Ну что наговорились? А теперь позабавьте меня! — Норман широко улыбался, пока его раны медленно исчезали даже после ударов Рины. Вокруг него стали появляться черные сгустки, отравляя все вокруг скверной.

— Как скажешь, Норман, — Зэст первая полезла в бой. Коса, усиленная Метусом, который висел у нее на поясе, стала существенно сильнее.

В считанные секунды атаки девушек стало куда сильнее и яростнее. Почувствовав силу, в них загорелась надежда на победу. Словно единый механизм, он начали наносить удары один за другим, прикрывая друг друга от ответных атак демона. Словно кукловод Леона захватывала руки врага и отводила удары от подруг, попутно усилив их защиту, покрыв тонким слоем своих струн. Но даже такая слаженная работа была недостаточна для победы. Струны Леоны рвались под натиском врага, также и доспехи королевы не могли полностью защитить от пугающей силы Нормана. Битва превратилась в бой на истощение. Солдаты, которые уже разобрались с монстрами и сейчас зализывали раны, могли лишь молча наблюдать, смирившись со своей беспомощностью. Даже магия усиления королевских магов не давала существенного преимущества. Сейчас все они были бесполезны. Благодаря помощи Лина, Лифия оттащила Эда как можно дальше от поля битвы, чтобы не ограничивать девушек. Они ни на миг не прекращали наносить удары, не давая себе ни секунды на то, чтобы восстановиться, даже не думая о ранах, которые получали сами. Этот бой мог длиться ещё долго, однако что-то промелькнуло у девушек в голове. Лишь на миг, но они увидели выход из этой патовой ситуации.

— Вы тоже это видели? — спросила Мария, перезаряжаясь. Девушки едва заметно кивнули.

— Их связь действительно сильна. Мы не ошиблись. Им суждено быть рядом, — сказала Лифия, поглаживая Эда по голове, пока Лин залечивал его раны.

— Вместе! — скомандовал Киара.

— Что вы придумали на этот раз? — закричал Норман. — Ваши отчаянные потуги ни к чему не приведут. Ваша судьба умереть от моей руки!

Первый удар нанесла Киара. Благодаря повышению уровня, её навыки усилились. Она, вложив силы в кинжал, смогла перерубить сухожилия на ногах демона, на несколько секунд обездвижив его. Следом Леона выпустила струны в землю, направив в них всю силу, а вдобавок к этому, струны начали впитывать ману из земли. Рядом с демоном вырос бутон, сотканный из струн. Рина вонзила свой меч прямо в него, растворив оружие. Бутон распустился и из него вырвались багровые нити. Они полностью оплели Сэмюэла, пробили его плоть, впиваясь в тело. Затем, уже обездвиженный демон получил несколько ударов косой по открывшимся участкам на руках и ногах. Конечности демона с грохотом упали на землю, а места среза покрыли проклятия, оставленные силой Метуса. Но и так Норман продолжал регенерировать и заревел подобно зверю. Все эти приготовления нужны были для того, чтобы получить нужные 30 секунд для последнего удара который должен решить исход этой битвы.

— Все, сейчас! — закричала Мария, направив на Нормана оружие. Девушки взялись за Марию и начали через нее перенаправлять всю силу в ружьё. От такого напора силы орудие начало трескаться, тогда Леона покрыла его струнами, а Рина и Зэст усилили их кровью и скверной Метуса.

— Вы, ни на что не способные подстилки, думаете что ваших сил достаточно чтобы одолеть меня?! — заревел Норман, дергаясь в конвульсиях, пока его тело медленно регенерировало. — Я сильнейший! Идеальный демон, выбранный господином! Я не для того столько страдал в том дерьмовом мире, чтобы сейчас проиграть. Я достоит большего! — его голос задрожал, на мгновение показалось, что где-то в глубине он плачет, но на его лице был лишь звериный оскал. — Я убью, убью вас всех! Ведь во мне сила ХАУСА!

— Ты ошибся со стороной, — Мария нажала на спусковой крючок и прогремел выстрел. Последнее, что увидел Норман, это поток света всех цветов, вырывающийся из ствола. Он был настолько мощным, что осветил всё на километры вокруг. А следом раздался оглушительный взрыв. Всё исчезло в этом свете, но он исчез так же быстро, как и появился. Стоило этому случиться, все увидели огромные клубы пыли, окутавшие поле битвы, а посреди всего этого хаоса красовалась огромная раскалённая траншея три метра шириной, уходящая к горизонту.

— Это конец? — спросила Леона, упав на землю без сил.

— Ещё нет, — Мария указала на сердце, бьющееся на выжженной земле. Ее оружие рассыпалось в пыль у неё в руках.

— Зэст, — Мортимер обратился к ней. Без лишних слов она всё поняла. С трудом перебирая ногами, она подошла к сердцу.

— Это... невозможно... я же... — от него всё ещё исходил голос, но теперь он был полностью разбитым, словно у ребенка, который лишился своей мечты. — Я снова умру? — его голос дрожжал, ведь он знал ответ.

— Такова твоя судьба. Тьма поглощает никчёмную подделку. Исчезни же, растворись в истинной тьме, — Метус явно был доволен таким исходом и злорадствовал. Зэст подняла меч и вонзила в черное сердце человека, которому так доверяла в прошлой жизни. Сердце тут же обратилось в прах. — Не так уж много сил в нём осталось. Видимо, Хаус уже всё забрал обратно.

— Вот теперь это конец, — сказала Киара и потеряла сознание, как и все остальные девушки.

***

— Проклятье! — в темной комнате неиствовал мужчина в капюшоне. Со злости он запустил в стену зеркало, на котором осталась запечатлена смерть его сильнейшего слуги. — Эти людишки и эта богиня. Я их сильно недооценил. Неужели они не понимают, что всё это во благо жизни? Хотя... — он взглянул по громадную колбу, заполненную мириадами белых сфер. — я уже близок к концу своего пути. Осталась всего лишь пара десятков тысяч душ. Сэмюэль хорошо постарался, запечатав разум того юнца. Даже мне понадобилось больше полугода, чтобы выбраться оттуда. Осталось лишь подтолкнуть империю и наступит последняя война в истории этой реальности. Войны другого мира приносят миллионы душ, но они не имеют силы, это бессмысленно. Давайте же, Лифия, Мортимер, покажите мне последнее представление. Но запомните, в следующий раз Апокриф будет осторожнее и не позволит вам восстать против него.