Глава 1. Руины прошлого.
Тихий шёпот ветра пробирается сквозь трещины бетонных стен. Когда-то это место было живым. Городские кварталы, широкие дороги, неоновые вывески, яркие огни - всё это давно превратилось в руины, поросшие мхом и оплетённые корнями. Теперь здесь царит тишина, нарушаемая лишь звуками природы, которая вновь взяла верх над человеческой амбицией.
Где-то вдали в небе видна звезда. Более яркая, чем остальные, она словно наблюдает за всем происходящим. Макс замечает её взглядом, сидя на обломке стены.
"Наверное, ты видела куда больше, чем я, правда?" - усмехается он, обращаясь к звезде.
Он задумался: сколько жизней прошли под её светом? Сколько людей любили, сражались, строили мечты, которые рухнули так же, как эти здания? Макс чувствовал себя маленькой частью чего-то огромного, непостижимого.
Макс поднялся и огляделся, на мгновение задержав взгляд на Нае. Он был крупным, в рубашке и походных штанах, сшитых в одной из деревень, что встречались на его пути. Его небрежная прическа и легкая улыбка говорили о том, что он человек с чувством юмора, даже в мире, полном опасностей.
"Ты, конечно, великий стратег," - произнёс он, слегка улыбаясь. - "Сидишь себе, мурлыкаешь, пока я тут в одиночку спасаю мир. Ну или хотя бы пытаюсь."
Макс снова взглянул на свой рюкзак. Он казался ему не просто мешком с вещами, а настоящим символом его пути. Каждый раз, открывая его, он чувствовал, как кусочки прошлого соединяются с настоящим. Внутри лежало нечто большее, чем просто вещи - это были осколки жизни, которые он пытался собрать вместе.
Макс взглянул на Наю, и воспоминания нахлынули волной. Это случилось два года назад, когда он случайно упал в подземный туннель в старых руинах.
"Эй! Кто-нибудь слышит?!" - кричал он тогда, оглядываясь в темноте.
Его фонарь едва освещал пространство, и каждый шаг отдавался гулким эхом. Пол был скользким от пыли и влаги, а воздух пахнул плесенью. Макс с трудом поднялся, отряхивая грязь с коленей, и осмотрелся. Его взгляд остановился на тёмном силуэте в углу. Он осторожно подошёл ближе и заметил кошку, лежащую неподвижно.
"Эй, ты живая?" - прошептал он, опускаясь на колени.
Её шерсть была чёрной, а тело холодным. Макс потрогал её бок, пытаясь почувствовать дыхание, но ничего. Она не дышала. Его сердце сжалось, и, сам не зная почему, он начал действовать.
"Ну уж нет! Только не ты!" - воскликнул он, вспоминая, как однажды слышал про массаж сердца.
Он неуклюже сложил ладони и начал надавливать ей на грудь. Через пару секунд остановился, нервно глядя на её неподвижное тело.
"Дыши, пожалуйста! Ну же!" - произнёс он, снова начав надавливать, приговаривая: - "Раз, два, три... Чёрт, что я делаю не так?"
Макс нервно огляделся, будто кто-то мог подсказать, но вокруг была лишь пустота. Тогда он вдохнул поглубже и приложился к её мордочке, пытаясь сделать искусственное дыхание.
"Ты бы видела меня сейчас," - пробормотал он сквозь смех и слёзы. - "Я самый бесполезный врач на свете!"
После очередной попытки кошка резко вздрогнула и выдохнула. Её грудь начала подниматься, а через мгновение она слабо мяукнула. Макс застыл, не веря своим глазам.
"Ты жива! Ты жива!" - закричал он, подхватив её на руки.
Она была ослаблена, но жива. Макс выбрался из туннеля, неся кошку, как самое ценное сокровище. Он укутал её в свою рубашку, согревая, и тихо шептал:
"Ты будешь жить. И знаешь, я назову тебя... Ная. Ты - настоящее чудо."
С того дня они стали неразлучны.
День начинался так же, как и все остальные. Макс двинулся вглубь заброшенного района, комментируя каждую деталь:
"Смотри, Ная, когда-то это был главный рынок. Представь, прилавки, забитые до отказа. А теперь... пустота."
Его голос эхом разлетался, пока он искал что-нибудь ценное. Ная спокойно наблюдала, иногда лениво перебирая лапами.
Макс остановился у очередного завала. Его взгляд зацепился за вывеску, наполовину скрытую под грудой камней. Он вспомнил, как однажды слышал о таких рынках - людных, шумных, полных запахов еды и звуков торга. Теперь всё это было тихо, словно кто-то выключил звук жизни.
"Вот интересно, Ная, что бы ты делала на таком рынке? Наверное, воровала рыбу с прилавков?" - с усмешкой спросил он.
Через пару часов поисков Макс наткнулся на нечто странное. Маленький чёрный куб, наполовину вросший в землю. Его поверхность была гладкой, без надписей или узоров.
"Эй, это уже что-то!" - с восторгом заявил он.
Куб оказался тяжёлым, и, чтобы вытащить его, Макс приложил немало усилий. Ная подошла ближе и, наклонив голову, внимательно изучала находку.
"Ну что скажешь, профессор? Это на что-то похоже?" - пошутил Макс.
Куб неожиданно начал светиться. Слабое голубое сияние разлилось по его поверхности. Макс вздрогнул, но не выпустил его из рук.
"Ух ты, кажется, у нас тут что-то особенное," - пробормотал он.
Помещение пещеры было холодным и сырым. Каменные стены покрывала плесень, а из редких трещин капала вода. Потолок нависал низко, а в некоторых местах валялись старые металлические обломки - остатки прошлых времён. Каждый шаг Макса эхом разносился по коридорам, а слабый свет фонаря едва освещал его путь. Тусклый луч выхватывал образы, напоминающие тени прошлого: сломанные механизмы, обгоревшие балки, обрывки кабелей.
Макс облизнул пересохшие губы, оглядываясь по сторонам. В воздухе витал странный запах, смесь сырости и чего-то химического. Его руки крепче сжали рюкзак, где лежал загадочный куб. Тишина казалась слишком густой, почти зловещей.
Шум раздался за спиной. Макс замер, сердце заколотилось быстрее. Медленно обернувшись, он заметил нескольких людей, двигавшихся между колоннами. Они шли осторожно, стараясь остаться в тени. Один из них остановился, подняв руку, и указал в сторону Макса.
"Отлично. Теперь ещё и конкуренты," - пробормотал он, торопливо засовывая куб в рюкзак.
Перед ним оказалась небольшая группа - трое мужчин и одна женщина. Они были одеты в поношенные, но функциональные вещи, которые выглядели так, будто прошли через годы выживания. Лидер, мужчина среднего возраста с глубокими морщинами на лице и острым, хищным взглядом, шагнул вперёд. Его правая рука сжимала обрезок металлической трубы, обмотанный тканью для удобства.
"Ты, кажется, нашёл что-то интересное," - сказал он, кивнув на рюкзак.
Макс заставил себя расслабиться и выдавить натянутую улыбку.
"Ну, вы меня раскусили. Я археолог-любитель. Хотите послушать лекцию?"
Один из людей группы, молодой парень с грязным шарфом на шее, усмехнулся, но его взгляд остался настороженным. Женщина, державшая охотничий нож, бросила взгляд на лидера, ожидая команды. Лидер сдвинул брови, его выражение стало жёстче.
"Смешной ты, парень. Но куб отдавай."
Макс почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Его взгляд метался между людьми, и он старался не выдать своего волнения. Ная, сидевшая рядом, вдруг резко зашипела, её шерсть встала дыбом. Это отвлекло внимание одного из мародёров, и Макс понял, что это его шанс.
"Видимо, лекция неинтересна. Жаль," - пробормотал он, резко хватая обломок металла, лежавший у его ног.
Он бросил обломок в сторону ближайшего противника, одновременно делая резкий шаг в сторону. Грохот металла, попавшего в стену, эхом разнёсся по пещере. Ная рванула вперёд, её движение отвлекло оставшихся.
Лидер выкрикнул что-то, но Макс уже бежал. Его ноги скользили по влажному полу, сердце колотилось в груди. Шаги преследователей эхом разносились по коридорам, но извилистость пещеры давала Максу преимущество. Он пригнулся, пробегая через узкий проход, и вскоре оказался у выхода.
Макс вышел из пещеры, тяжело дыша, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо. Ная осторожно ступала рядом, её тонкие лапы бесшумно касались земли. Они двинулись дальше, прочь от мрачных руин, стараясь держаться подальше от преследователей.
Дорога к поляне была утомительной. Макс продирался сквозь заросли, обходя упавшие деревья и старые строительные обломки, ставшие частью дикого ландшафта. Фонарь в руке мерцал, давая только слабый свет, но этого хватало, чтобы различить тропинку.
"Ещё немного, малышка. Скоро выберемся," - сказал он, глядя на Наю, которая уверенно двигалась впереди, будто знала дорогу.
Наконец, они вышли к поляне. Мягкая трава шуршала под ногами, а высокие деревья образовывали естественный купол над головой. Макс сразу почувствовал себя безопаснее, вдали от замкнутых стен пещеры. Он поставил рюкзак на землю и с облегчением присел.
Разведя небольшой костёр, Макс достал из рюкзака консерву и металлическую кружку. Он выложил немного еды в миску для Наи, которая с жадностью начала есть. Тепло огня медленно разгоняло усталость, и Макс, растянувшись на траве, закрыл глаза на несколько секунд, позволяя себе расслабиться.
Небо над головой, усыпанное звёздами, выглядело бесконечным. Макс залюбовался этим видом, чувствуя, как беспокойство начинает отпускать.
"Знаешь, Наюш," - начал он, смотря вверх. - "Когда-то люди жили в огромных городах. У них были машины, что летали выше деревьев. И что теперь? Только руины."
Его голос был тихим, почти шёпотом. Он вздохнул, чувствуя, как мысли о прошлом погружают его в лёгкую грусть.
"Эти звёзды видели всё. И нас тоже увидят, если мы не исчезнем раньше."
Макс улыбнулся, повернув голову к Нае. Она сидела рядом, её зелёные глаза отражали свет костра. Он провёл рукой по её шерсти и добавил:
"Завтра... завтра мы узнаем, что дальше."
Ветер мягко шептал в ветвях деревьев, создавая гармонию с теплотой костра и светом звёзд. Макс закрыл глаза, позволяя усталости взять верх.
~~~~~ 🛑 Внимание, важно! 🛑 ~~~~~
"Вы видели, как Макс встретил Наю? История только начинается, и нам нужно ваше мнение! Поставьте звезду, чтобы Ная знала, что её мурлыканье не прошло даром. И напишите в комментариях, что вы думаете о её выборе спутника!"