Путь к солярису

Пыльный бар среднего уровня города Доминар был заполнен людьми. Запахи пота, дешёвого алкоголя и дымящихся трубок висели в воздухе, создавая удушливую атмосферу. В углу, где трещал старый генератор, стоял человек в рваном балахоне. Его голос перекрывал шум толпы, словно проповедник, вещающий истину.

"Солярис! Город света! Город мечты! Там технологии и люди в гармонии! Там нет нужды, нет страха, только чистое будущее!" - говорил он, размахивая руками. Его глаза горели фанатичным блеском, будто он и правда видел этот мифический город собственными глазами.

Макс сидел за дальним столом с миской подозрительной каши, которую он пытался считать ужином. Ная, как обычно, свернулась клубочком у его ног, но её уши подрагивали, улавливая каждое слово проповедника.

"В Солярисе," - продолжал культист, - "нет места войне и разрушениям! Машины трудятся для нас, мы живём в мире, где нет ни голода, ни боли. Вы скажете, что это сказка? А я скажу вам - это реальность! Мы потеряли его, но можем вернуть! Найти! Только представьте себе - сияющие башни, улицы, наполненные светом, и реки, сверкающие как золото!"

Макс, оторвавшись от своей миски, бросил ленивый взгляд в сторону оратора.
"Эй, проповедник," - сказал он громко. - "Может, потише? Тут пытаются есть."

В ответ кто-то из толпы рассмеялся, а проповедник лишь поднял руку, призывая к вниманию.
"Вы смеётесь, но Солярис реален! Те, кто найдёт его, обретут жизнь, полную света и возможностей! А вы? Что вы обрели здесь, в пыли и грязи?"

Толпа начала переговариваться. Кто-то посмеивался, кто-то хмурился, но были и те, кто внимательно слушал, как будто хотел поверить в эти слова.

Макс усмехнулся и наклонился к Нае, шепнув:
"Что думаешь, Наюш? Взяли бы нас в этот их Солярис?"

Ная лениво подняла голову, посмотрела на него с тихим укором и мяукнула коротко, будто говорила: "Глупости это всё."

"Ты права," - ответил Макс, снова вернувшись к каше.

Тем временем проповедник, заметив интерес нескольких слушателей, снизил голос, добавив нотки таинственности:
"Но помните, путь к Солярису открыт не для всех. Только избранные, те, кто поймёт зов, смогут пройти. Вы почувствуете это... глубоко внутри."

Он замолчал, осматриваясь, будто пытался найти тех, кто готов принять его слова всерьёз. Макс лишь покачал головой и вернулся к своей еде, стараясь не обращать больше внимания на выступление.

После проповеди культиста бар постепенно погрузился в привычный гул голосов. Макс, опустошив свою миску, махнул бармену, чтобы тот подошёл. Бармен, мужчина с грубыми чертами лица и кожаным фартуком, казалось, был тут уже сотню лет - его движения были размеренными, а взгляд усталым.

"Чего желаешь, парень?" - буркнул он, вытирая руки о грязное полотенце.

"Информации," - ответил Макс, склонившись ближе. Его голос стал ниже, почти шёпотом. - "Я слышал, где-то на востоке есть руины. Похоже на военную базу. Может, ты знаешь, о чём я?"

Бармен нахмурился, на мгновение замерев, а затем бросил полотенце на стойку. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто из посетителей не подслушивает.
"Слушай, парень, ты не первый, кто спрашивает об этом месте," - тихо сказал он. - "Но я сразу скажу, туда лучше не соваться."

Макс усмехнулся, слегка наклонив голову.
"Ты же понимаешь, что такие слова только подогревают интерес, да?"

Бармен вздохнул и понизил голос ещё сильнее.
"Ладно. Раз уж ты настойчивый... На востоке, в километрах десяти, есть старый объект. Когда-то это была база, но она давно разрушена. Вход туда практически завален, и те, кто пытался пробраться, либо не возвращались, либо возвращались с пустыми руками."

Ная, сидя рядом, приподняла голову и внимательно слушала, её уши подрагивали, как будто она улавливала все нюансы в тоне бармена.

"Что там такого особенного?" - спросил Макс, вытаскивая пару монет и кидая их на стойку.

Бармен пододвинул монеты к себе, но вместо того, чтобы положить их в карман, постучал ими по столу.
"Говорят, внутри этой базы что-то есть. Что-то странное. Были слухи о звуках, которые слышат только те, кто проходит достаточно глубоко. Некоторые видели странное свечение. Другие же утверждают, что это всё выдумки, чтобы отпугнуть таких, как ты."

Макс поднял бровь.
"Свечение, говоришь? И звуки? Может, это просто генератор, который каким-то чудом всё ещё работает?"

Бармен пожал плечами.
"Может быть. Но, знаешь, за всё время, что я здесь, никто из тех, кто нашёл что-то там, не пришёл обратно, чтобы похвастаться. Так что думай сам."

Макс задумчиво почесал подбородок, повернулся к Нае и усмехнулся:
"Что думаешь, Наюш? Нам туда точно надо, да?"

Ная тихо мяукнула, опустив глаза, будто не одобряла эту идею.

"Ну, спасибо за информацию," - сказал Макс, поднимаясь со своего места. Бармен лишь кивнул, а затем вернулся к своим обязанностям, словно ничего и не произошло.

На следующее утро Макс и Ная покинули Доминар, двигаясь по пыльной дороге, ведущей на восток. Куб в его рюкзаке время от времени начинал слабо светиться, отчего Макс доставал его и разглядывал.

"Знаешь, Наюш, этот куб не просто так меняет настроение," - сказал Макс, покручивая находку в руках. - "Может, это компас? Или какой-то маяк?"

Ная мяукнула протяжно и недовольно, словно говоря: "Лучше бы ты его выбросил."

"Ты, как всегда, полезна," - усмехнулся Макс.

Впереди показались руины. Разрушенные здания, бетонные остовы, вросшие в землю, выглядели не особо примечательно, но куб засветился ярче.

Путь к руинам оказался относительно спокойным. Макс и Ная шли вдоль старой дороги, почти полностью заросшей травой. Впереди, словно из ниоткуда, появилась громада - полуразрушенные сооружения, испещрённые трещинами и покрытые слоем вековой пыли. Руины напоминали давно покинутую крепость, поглощённую временем. Здесь царила странная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохами ветра и редкими звуками животных.

"Ну что, Наюш, вот мы и пришли. Добро пожаловать в место, куда никто не хочет заходить," - пробормотал Макс, остановившись у массивной, полуразрушенной арки.

Ная тихо мяукнула, глядя на него с выражением, которое можно было истолковать как: "Ты и правда думаешь, что это хорошая идея?"

Пройдя внутрь, они оказались в большом зале, где остатки стальных колонн торчали, словно сломанные зубы. Пыльные панели и покорёженные консоли напоминали о том, что это место когда-то было центром активности. На стенах виднелись надписи на незнакомом языке, часть из которых была стёрта временем.

"Похоже на военную базу... или на что-то ещё," - тихо сказал Макс, проводя рукой по покрытому пылью пульту.

Он шагнул вперёд и внезапно услышал щелчок. Под ногой что-то хрустнуло.

"О нет," - прошептал Макс, замерев.

С потолка послышался скрежет, и спустя секунду на него начала падать сеть из ржавых металлических нитей. Макс успел в последний момент прыгнуть в сторону, но всё же зацепился за край и рухнул на пол.

"Какого...?" - выдохнул он, пытаясь освободиться.

Ная, наблюдавшая за этим с безопасного расстояния, издала низкий, саркастический "мяу", явно выражающий её мнение о ситуациях, в которые Макс вечно попадал.

"Да, я знаю. Гений тактики, не так ли?" - пробурчал он, наконец сбрасывая с себя сеть. - "Зато теперь мы знаем, что тут были ловушки. Отличная находка, правда?"

Ная лишь презрительно взмахнула хвостом и пошла вперёд, оставляя Макса позади.

Чем дальше они продвигались вглубь, тем страннее становилось пространство. Они наткнулись на длинный коридор с металлическими стенами, которые выглядели непроницаемыми. Пол в этом месте был почти нетронут - словно время не коснулось этой части базы.

В какой-то момент куб в рюкзаке Макса начал вибрировать и светиться голубым светом. Макс остановился, осторожно снял рюкзак и достал его.

"Что за...?" - пробормотал он, держа куб перед собой.

Куб словно ожил, его свечение усилилось, осветив проход перед ними. Ная замерла, её зелёные глаза внимательно следили за странным артефактом.

"Ну, кажется, он знает, куда нам идти," - сказал Макс, с недоверием глядя на куб.

Следуя за направлением света, они оказались у массивной двери, сделанной из материала, которого Макс никогда не видел. Куб ярко засветился, и дверь, издав глухой гул, начала медленно открываться.

"Вот почему сюда никто не добирался," - выдохнул Макс, проходя внутрь.

За дверью оказалось большое помещение, похожее на зал для тренировок или боевых учений. Пол был усеян следами битвы: глубокими порезами, пятнами, напоминающими ожоги, и обломками оружия, которое выглядело странно знакомым и в то же время совершенно чуждым.

В центре комнаты лежало тело.

Макс подошёл ближе, держа куб в руках. Свет от него осветил фигуру - молодого парня, среднего роста, с растрёпанными волосами тёмного серого цвета. Его костюм, плотно облегающий тело, выглядел футуристично. Материал блестел под светом, словно был наполовину металлическим, но на ощупь, как позже выяснит Макс, оказался мягким, как ткань.

"Что это за одежда? Даже ножом не пробьёшь," - пробормотал он, осматривая костюм.

Парень лежал на боку, его поза казалась неестественной, как будто он только что был в бою, и что-то внезапно заставило его упасть. На его груди под разорванной частью костюма виднелась надпись: "A.R.K 6".

Макс нахмурился, вглядываясь в лицо парня. Оно было слишком... живым для мертвеца.

"Он не похож на труп," - сказал Макс, обращаясь к Нае.

Кошка, стоявшая неподалёку, была напряжена. Её шерсть вздыбилась, уши прижаты к голове. Она издала низкий, тревожный звук, словно предупреждая Макса об опасности.

"Ну что, Наюш? Забираем его? Или оставляем здесь?"

Ная издала резкое, утробное мяуканье, которое можно было интерпретировать как: "Не вздумай!"

"Да ладно тебе," - сказал Макс, с трудом приподнимая тело парня. - "Он явно представляет огромный интерес. Мы не можем просто оставить его здесь."

Он уложил его на спину, обдумывая, как лучше перенести. Ная настороженно следила за каждым его движением, издавая предупреждающие звуки.

"Ну, если он вдруг оживёт и начнёт нас убивать, можешь сказать, что ты предупреждала," - пробормотал Макс, бросив взгляд на кошку.

Стараясь не делать резких движений, он вытащил парня из помещения. Куб, который до этого ярко светился, вдруг потух, словно выполнил свою задачу.

Когда наступила ночь, Макс и Ная разбили лагерь неподалёку от базы. Макс уложил тело парня у дерева, а сам сел рядом с костром.

"Он выглядит слишком странно," - сказал он вслух, бросая взгляд на Наю, которая настороженно следила за лежащим. - "И не труп, и не живой. Что это за штука?"

Ная фыркнула и отвернулась, демонстративно закрыв глаза.

Макс задумался, глядя на куб в руках. Он медленно перевёл взгляд на тело парня и внезапно произнёс:
"Может, он... не мёртв?"

Он подошёл к телу, опустился на колено и осторожно приложил куб к его груди.

Куб начал светиться, медленно нарастая в яркости. Макс замер, а Ная издала низкое, утробное шипение, её глаза сверкнули в свете костра.

Вдруг глаза парня распахнулись. Они светились слабым голубым светом. Макс застыл, не веря своим глазам.

"Ты кто такой?" - выдохнул он, глядя на ожившее тело.

Взгляд парня был пустым, но его губы шевельнулись, и из уст вырвалось одно слово:

"Активация..."

Макс отшатнулся, держа в руках потухший куб. Ная прижалась к земле, её шерсть встала дыбом.

"Кажется, мы что-то разбудили," - сказал Макс, медленно переводя взгляд на странного незнакомца.

От Наи:
💬 «Мяу. (Перевод: Эти звёзды такие красивые! 🐾 Но их нужно больше. Больше звёзд и комментариев. А то Макс снова начнёт ворчать!)»