Глава 6
Они вместе шагали к церкви, огибая её с левой стороны. Несколько человек шли рядом с ними, но никто не обращал на пару особого внимания. Это успокаивало. На рыночной площадке по-прежнему стояли торговые лавки, многие из них служили как точка опоры для спины и локтей. Женщины, мужчины, местами ютились дети. Вторых было больше. Артём заприметил людей церкви, коих было чуть больше десятка. Рынок был усеян факелами на палках, вбитых в землю. Их было достаточно много у входа в церковь. Мрак нависший над деревней разгонялся перед величественным деревянным зданием.
С Настей они заняли места в конце толпы, так как больше стать негде, а по бокам ходят смотрящие. Артёму повезло, за счёт роста видел больше. Дерево слева у ворот, готовая петля и табурет. Вдруг, двери церкви громко распахнулись, и показался поп Кирилл, за ним Мелетий и Авраам вели Семёна.
- Сегодня мы казним еретика и отправим его в Ад! – начал басить свою речь поп, с присущей им всем мудрой интонацией. – Наши преданные слуги господа бога нашего Иисуса Христа поймали одного, но скоро найдутся и другие...
Артём плохо слышал последние слова, люди стали шептаться, то и дело повышая голос. Слышались споры тех, кто за и кто против казни. Поднялся шум. Тем временем на шею Семёна накинули петлю. Вдруг, шум усилился с правой стороны, и оттуда полетело что-то яркое в сторону попа Кирилла. Факел.
- Ещё один безбожник и его сюда! – выкрикнул Авраам.
Шум перерос в толкотню. Впереди началась потасовка, Артём увидел, как справа от него бородатый мужик достал из-за пазухи топор:
- Я им покажу, что такое правосудие. – И тут же кинулся вперёд. Слышались крики. Кто-то убегал, кто-то дрался.
- Настя уходи отсюда! – крикнул ей Артём и показал меч. Та, растерялась и, бормоча себе под нос, побежала прочь. Подальше от того, что произошло позже.
Кто-то крикнул впереди высоким голосом:
- Мы знаем правду!
Артём пробирался вперёд, рубил всех кто нападал на него. И неважно был это враг или его самого спутали с врагом. Кто-то опрокинул на лавку здорового мужчину, и она проломилась, маленькая девочка, прятавшаяся под ней, издала душераздирающий крик, сменившийся звуком сильной рвоты. Артём скинул плащ для удобства. Пройдя больше половины пути, справа промелькнула тень и накинулась на него, схватив за пояс. Вместе они влетели в окно небольшой лавки и, проломив её, упали рядом друг с другом. Часто дыша, Артём пытался встать. Перевернувшись со спины, заметил, что враг поднимается с колен. Торопясь, Артём пытался нащупать на земле меч, не сводя глаз с противника. Всё же оглядывается и видит его в метрах полтора от себя. Снова смотрит на врага, тот наступает. Артём быстро подползает и хватает меч, руки немеют, рукоять выскальзывает. Сжав покрепче, бросает взгляд за спину и видит замах топора. Повернувшись к нему лицом, выставляет меч и останавливает удар, держа левой рукой за лезвие. Конец топора почти достаёт до носа. Противник начинает давить почти наседая на тело парня.
- Артём!? – в свете огня незнакомец едва различил знакомые черты.
Тот всмотрелся в неприятеля:
- Отец!? – почувствовав, что давление на секунду ослабло, Артём сделал упор на левую руку, ослабив правую. Топор съехал и упёрся в гарду, меч в руке крутнулся острой стороной. Резким толчком левой руки и поворотом тела вправо остриё меча срезало по лицу отца, и тот отскочил от сидящего на колене Артёма, схватившись свободной рукой за порез:
- Так ты с ними сынок, а я всё думал, куда ты пропал.
- Думал? Ты даже не пытался меня искать. – Встав, он принял стойку. – Да, я с ними, церковь лишь корчит из себя святыню, но не является ею.
Гневный тон Артёма прервала атака отца. Тот отскочил вправо и нанёс удар в голову, но отец схватился за лезвие. Скривившись от боли, потянул на себя и ударил носом топора в грудь. Сын попятился назад, с левой ладони отца струилась кровь. Артём стал задыхаться, в эту же секунду раздался агрессивный крик за спиной:
- Вот ты и попался, сучара!
В глазах отца промелькнуло удивление, он отпустил топор и, схватив сына за левое плечо, отбросил в сторону.
Тот упал, прочесав лицом землю, сразу пытаясь встать, Артём всё ещё жадно хватал ртом воздух и, ощущая вкус земли, тут же сплёвывал её. Найдя глазами отца, увидел, как незнакомая фигура мужчины пыталась вонзить вилы в него. Отец удерживал их вначале игл ниже груди, пятился назад и, споткнувшись о чей-то труп упал. Вилы пронзили тело, послышался сдавленный крик Андрея.
- Папа, нет! – Поднимаясь, орал Артём. Стук сердца перекочевал в виски. Лезвие меча сухо скребло землю, оставляя за собой тонкий, неровный след. Загадочная фигура повернула голову на голос, взгляды пересеклись. Артём узнал незнакомца – это Саша, сын охотника. Лицо Артёма исказилось в злобной гримасе.
- Да, это я и хотел увидеть. – С злобной радостью оценил Саша.
От этих слов Артёма кольнуло в груди, ярость сменилась страхом. Он замер на месте, вспомнив охотника и своё первое убийство.
- Ты за всё ответишь: и за отца и за господа! – улыбка боли и безумия на его лице источала эйфорию.
Протяжный крик отца привёл Артёма в чувство. Сжав рукоять сильнее, быстрым шагом пошёл на выручку. Саша стал вытаскивать вилы, но те отказывались подчиняться. Отец крепко держался за них у основания железа. Саша в недоумении взглянул на отца Артёма, удивившись, что тот ещё сопротивляется:
- Отпусти, старик!
Саша пытался их вытянуть, вилы едва заметно перетягивались туда обратно. Отец мычал, сжимая губы и кривясь от боли. Дойдя, Артём занёс меч и ударил по рукам врагу. Отрубленные кисти продолжали сжимать черенок. Саша по инерции упал на спину, из культей разной длины свистала кровь. Артём подошёл к отцу и начал медленно вытягивать вилы. За спиной раздался сильный крик от боли, но никто не обращал внимания, криков и прочего шума было предостаточно. Отбросив в сторону вилы, Артём сел к отцу, приподняв голову рукой. Тот смотрел на него потерянным взглядом, пытаясь увидеть сына.
- Папа не умирай, прошу, хоть ты не умирай! – высоким прерывистым голосом закричал Артём. Сильно наворачивались слёзы, стекая по щекам и смешиваясь с грязью. Капли падали на лицо отца. Тот поднял правую руку и схватился за затылок Артёма.
- Был ли я... – его хриплый голос прервался кашлем, кровь хлынула по губам к подбородку, теряясь в густой бороде.
- Да пап, ты был праведным человеком... – прервал его сын, ком в горле мешал, нуждаясь в истерике, – самым праведным и сильным, ты...
Рука крепко сжала затылок, и слова отца полушёпотом пытались закончить свой вопрос:
-... хорошим отцом?
Артём замолчал, на секунду задумавшись, стал было восхвалять его и как отца, но вдруг, рука ослабла и упала наземь. Отец уже не слышал последующих слов своего сына, его глаза наполнились пустотой.
- Ха-ха, ты заслужил это! ЗАСЛУЖИЛ!! – громко орал за спиной пытавшийся встать с земли Саша. Эти слова прошили Артёма насквозь, подняв меч, он встал и развернулся к нему. Тот лёжа на животе, пытался уползти в сторону церкви, мешая грязь с кровью. Постоянно приговаривая:
- Заслужил! ЗАСЛУЖИЛ!!. Но этого мало. Убить! УБИТЬ ТЕБЯ!! ВСЕХ, КТО ДОРОГ!!! Я не могу сейчас ум... – Лезвие, торчащее изо рта, не позволило закончить речь. Кровь стекала к наконечнику красными паутинками, падая каплями на землю.
- Да сдохни же ты. – Процедил Артём сквозь зубы и, упёршись ногой в затылок трупа, вытянул клинок.
Вернувшись к телу отца, снова присел. Ему захотелось плакать, всё происходящее казалось безумным. Ком снова подступил к горлу, но Артём попытался взять себя в руки. "Прости отец, это всё моя вина." – Подумал про себя. Чувство вины, тоска и боль постепенно ползли по Артёму, словно пытаясь утянуть душу под землю. Хотелось оставить всё и отдаться печальным объятиям. Однако, поздно останавливаться и всё что ему оставалось – подняться и идти дальше. К церкви.
"Ты упомянул о семье, что если они пойдут против тебя? Что тогда?" – вспомнился по пути вопрос Хомы только уже с оттенком сожаления, на который так не хотел отвечать Артём. Теперь поздно было искать ответ.
Не встревая в драки, Артём незаметно дошёл до калитки. Перед тем как войти он взглянул на висевшего Семёна. Лицо трупа было бледным и застыло в ужасе, взгляд скользнул по пальцам, которых не было. "Его пытали." – Сделал вывод Артём. Пройдя пару метров, он медленно приоткрыл большие двери и вошёл внутрь.
- Кто ты? – спросил поп Кирилл, стоявший в конце зала. Артём заметил справа Мелетия.
- Артём, тот, кого вы пытались убить.
Мелетий холодно обратился к Кириллу:
- Идите на задний двор, мы его задержим.
Поп Кирилл спохватился и побрёл вглубь церкви. В этот миг сзади на Артёма напал Авраам и вонзил маленький ножик в бок. Мелетий взял длинный канделябр и крикнул:
- Держи его!
Авраам придерживал горло сгибом локтя левой руки. Артём ударил локтём под рёбра и развернул его спиной так, что удар подсвечника с множеством свечей попал в Авраама. От удара тот выпустил Артёма, и он в пол оборота резанул горло атаковавшего священника. Лезвие застряло в шейном позвонке Мелетия, замах был не достаточно сильным. Вытащив из шеи меч, хлынула багровая кровь. Мелетий схватился за шею, безудержно кашляя ею. После он упал на колени и свалился на бок, отчаянно пытаясь закрыть рану. Его тело продолжало дёргаться, но после замерло.
Тем временем Авраам, свалившийся от удара подсвечником, пытался встать с колен, но Артём схватил его за каштановые волосы, занёс меч остриём вниз и, не дожидаясь предсмертной речи, вонзил через ключицу. Тот лишь судорожно задрожал, пытаясь что-то сказать, но безуспешно.
Вытащив меч, толкнул тело лицом в пол. Вдруг Артём услышал людские голоса за воротами, они что-то кидали в церковь. Не думая об этом он быстро пошёл вглубь здания. Дверь на задний двор была распахнута. Выйдя на улицу, Артём заметил, что здесь довольно темно на контрасте с рынком и ещё пошёл дождь. Идя между могилами, он озирался по сторонам. За церковью засветилось алое зарево. Люди жгли её. Артём вспомнил, как они что-то кидали, то были факела с рынка.
Вдруг краем глаза он увидел, как что-то мелькнуло. Отскочив влево, на место где он стоял, ударил крест.
- Я надеялся, что тебя убили, чёртов мальчишка, но ты снова выжил. – Поп Кирилл поднял крест и держал двумя руками, будто это секира.
- Ты умрёшь здесь, лжесвященник.
В темноте было плохо видно, свет огня, выглядывающий по краям церкви, худо-бедно помогал. Кирилл махал крестом: то сбоку, то сверху. На третьем боковом замахе Артём подловил его и тоже замахнулся, чтобы рубануть наискось. Но боль от недавнего удара в бок пронзила поясницу. Крест уже набрал скорость, Артём только и смог что выставить мечом блок с левой стороны. Челюсть пронзила острая боль, он забыл про большое перекрестие креста, угол которого обошёл блок. Удалось только слегка снизить скорость удара.
Артём упал, выронив меч. Отползал назад лицом к врагу, пытаясь прийти в себя. То и дело неуклюже отскакивал от ударов.
- Тебе конец, бесово отродье! – радостно кричал Кирилл, предвкушая победу.
Артём упёрся в ограду чьей-то могилы, Кирилл занёс крест для очередного удара. Откатившись влево, крест звонко ударился об ограду могилы, в руки попа́ проникла тяжёлая вибрация. Артём встал и, зачерпнув песка с могилы, швырнул священнику в лицо. Кирилл начал протирать свободной рукой глаза. Тот подскочил и прижался вплотную, подставив подножку. Они вместе упали. Сев на священника, Артём выхватил крест из его рук и в перевёрнутом положении занёс над собой.
- Погоди, не надо, прошу! – умолял священник. Но Артём не слышал слов и пробил наконечником креста череп Попа́ Кирилла. Тело перестало сопротивляться. Артём почувствовал сильную слабость и сидя на трупе, повис на кресте, сложив руки и положив на них голову.
Церковь горела, шёл дождь. Изнутри послышались женские крики. Артём вздрогнул и произнёс:
- Софья.
Он медленно поднялся, почувствовав боль в пояснице, шатаясь, пошёл к заднему входу. Как только дверь в комнату отворилась, девушки выбежали в истерике и устремились в главный зал. Софья, будто не узнав его, бежала со всеми. Артём медленно пошёл следом, держась за стенку. Вдруг раздался громкий звук падающих досок, потолок рушился. Выйдя в пылающий зал, он увидел, как под горящей балкой кричала девочка, снаружи её громко звали остальные, но никто не решался помочь.
Артём подошёл и из последних сил попытался приподнять балку. Стоял сильный жар, обжигающий лицо. Как только девочка почувствовала лёгкость, сразу же выбралась и побежала на улицу к своим. Артём отпустил балку, ладони были обожжены, но боль не сразу почувствовалась.
- Артём, берегись сверху! – раздался голос Софьи. Он посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на потолок. Ещё одна балка летела вниз.
Пытаясь уклониться, Артём отскочил в сторону ближе к выходу...