Глава 3. Империя стали
Мужчина скатился вниз по склону. Огонь ещё горел на поверхности, медленно угасая. Однако, находиться там больше не хотелось. Мужчине удалось удачно приземлиться на ноги. Он успокоился и тяжело выдохнул - всё плохое позади. Он вскинул рюкзак со своими изобретениями на плечи. Устройство на поясе продолжало работать - Бен Гарет боялся отключать его, пока не убедится, что всё действительно в порядке.
На пути ему попадались люди, сумевшие спастись от ядерной бомбардировки. Всем было очень страшно: сначала содрогнулась планета. И случилось это внезапно, неожиданно, и, самое ужасное: абсолютно бесшумно, без сигналов ракетной опасности, без сообщений по новостям... Мир жил своей жизнью: люди работали, отдыхали, любили, и вдруг земля начала расходиться по швам, поглощая всё, что было на поверхности. Страх апокалипсиса страшнее самого апокалипсиса, но что делать, когда ты просто не ожидаешь ничего? Миллиарды людей мгновенно отправились на тот свет даже не поняв, что произошло. Так взрывы и грохот продолжались несколько часов, и потом, на время, всё успокоилось.
Новости молчали. На радио эфире тоже царила тишина. Люди не знали что делать. В одно мгновенье оборвалась вся связь между городами и странами, везде царила паника и хаос. Людям было страшно, никто не мог дозвониться и дописаться до родственников - телефон и интернет не работали.
В уцелевших городах началась давка. Люди начали опустошать супермаркеты, магазины и торговые центры. А потом раздался первый выстрел. И военные и полиция уже не могли контролировать порядок.
Уже тогда Бен почуял что-то неладное. Он не считал себя лучше других, вовсе нет. Но он понимал, что убежища под городом не защитят его. Все эти сражения за продуктами в супермаркете бессмысленны. Пока все сражались за своё будущее, он покинул город в поисках источника тех колоссальных взрывов, содрогавших землю несколько часов.
И он оказался прав. Уже находясь далеко за городом, он снова почувствовал дрожь земли. А вдали виднелась трещина в земле. Бен сразу осознал, что мир умер ещё тогда, когда прогремел первый взрыв. Системы, сдерживающие ядерный конфликт, перестали работать, и загнанные в угол животные, которых мы часто могли наблюдать в дорогих костюмах на телеэкранах, решили завершить начатое.
Ядерные боеголовки взмыли высоко в небеса, а затем упали на поверхность, превратив в пепел города, деревни, леса; животных, птиц и людей...
Не во всех местах Разлома было безопасно. Некоторые пути и ущелья от грохота разрушались, хороня заживо людей, укрывшихся там, но конкретно Бену повезло.
Пережив армагеддон, он отправился в путь, чтобы найти новое пристанище.
***
Мужчина долго бродил по лабиринтам Разлома, пока не наткнулся на группу людей. Женщины горько плакали, мужчины думали, что делать дальше. И Бен присоединился к этой группе.
Так, со временем, образовалась небольшая община. Людям удалось найти неподалёку остатки города, провалившегося под Землю, и они обустроились там. Восстановили некоторые здания, частично наладили энергетику - всё благодаря стараниям Бена Гарета.
Мужчина дни напролёт проводил в своей лаборатории, восстанавливая по кусочкам предметы былой славы человечества, ныне канувшие в бездну. Жители любили Бена, и он старался сделать всё, чтобы сохранить их счастье.
Но нельзя сказать, что им двигали лишь сострадание и доброта. По природе своей учёные стремятся к прогрессу, но для Бена, увы, в этом плане настал кризис. Вместе с человечеством погибли и знания, собираемые на протяжении всего его существования. Гарет понимал это и пытался смириться. Мозг учёного старался мыслить в рамках образовавшейся общины, но Гарет желал большего. В конце концов, поселение достигло того пика, который был ему свойственен в текущих условиях мира. И Бен осознал это. Но не мог оставить поселение. Пояс, изобретённый им ещё до войны, поддерживал жизнь уже пожилого Бена, позволяя ему наблюдать вживую плоды своих трудов, видеть благодарные лица уже следующего поколения.
Но однажды в деревню пришёл путник. Его вид напугал жителей: чёрная шляпа, скрывающая лицо, и такого же цвета плащ. А рядом его сопровождал высокий темнокожий мужчина с необычной винтовкой. Сойер Темус начал путь к своей цели и на тот момент знал, к кому он идёт. И Бен знал, что за человек идёт к нему. И это его ничуть не смутило.
Бен приветствовал гостей дружелюбно, увидев, что те пользуются его антирадиационными устройствами, коих он собрал и распространил по свету не так много - столько, насколько хватило ячеек Экзербии, наспех кинутых когда-то в рюкзак. Пламя, горевшее тогда в Сойере, пробудило огонь и в сердце Бена. Аура ещё не закрыла образ бандита полностью, и, выслушав рассказ Сойера, Бен согласился сопровождать его в обмен на источник безграничной энергии; той, что привела к этому парадоксу: ибо она дала Бену возможность безграничных исследований, но она же её и отняла...