Глава 4. Новый город
Уже неделю Банда Темуса путешествовала по лабиринтам Разлома. Машина вела их по местам, одновременно пугающим, но в то же время и завораживающим местам Разлома - живописные каньоны, кристаллические ущелья и кратеры, заполненные водой.
Хьюго уже позабыл о медальоне, что лежал у него в кармане. Сойер периодически спрашивал о нём товарищей, но в более спокойной манере. Видимо, он смирился с утратой, но его взгляд, изредка выбивающийся из-под головного убора, ещё горел надеждой вернуть его. Однако, путник решил предать его забвению, не отдавать его Сойеру. То ли его жизненные принципы, то ли обида, которую он затаил на бандита - неизвестно, что двигало им...
Кейтс не думал ни о чём во время путешествия. Голова его была абсолютно пустой, лишь изредко он переключался на разговоры с другими членами банды. Так он узнал, что Бен раньше любил некий напиток под названием "чай", Маркус не любит музыку, а Джек иногда бывает очень разговорчивым.
Иногда в голову закрадывались мысли о побеге. Всё же, человек - свободолюбивое существо, и какие бы цели он себе не ставил, жить на цепи ему не по нраву. Мир же, казалось, иногда пристально осматривал Хьюго, отчего тот приходил в недоумение. Но в итоге он пришёл к выводу, что это всего лишь машина довоенных времён.
Сойер организовал лагерь. Группировка обнаружила углубление на возвышенности в стенах ущелья. Хьюго оставили внизу вместе с роботом, но Бен согласился следить за ним.
Из Бена вышел бы очень плохой сторож. Старик уснул за считанные минуты, оставляя Хьюго наедине с машиной под открытым небом. Пепел войны долго витал в воздухе, скрывая звёзды от людских глаз, но сейчас Хьюго наблюдал за ними.
Мысли о свободе, побеге начали будоражить его, побуждать сознание к действию, но цепи были крепки, и разорвать её в этот раз не представлялось возможным.
Но эксперимент, который начал Хьюго, не давал ему думать о побеге - теперь ему нужно было докопаться до сути, несмотря ни на что. По странным причинам одинокий путник решил, что лучшим решением будет ожидать вердикта от судьбы, в которую он поверил около недели назад, когда лидер головорезов поверил ему на слово...
- Снова рабочий день - снова мой нелюбимый серый бункер, - машина внезапно начала воспроизводить запись. Качество звука было неидеальным, но сохранило голос диктора - им оказался мужчина, - Знаешь, тебя тяжело держать в тайне, но ты того стоишь. Так что, пока не будешь готов, сиди тут и молчи, хорошо? - голос усмехнулся, - Ну, давай. Мне ещё нужно работать.
Запись прекратилась. Ошеломлённый, Хьюго осмотрел робота. Мир безмятежно стоял посреди Разлома, смотря куда-то вдаль. Запись была воспроизведена совершенно неожиданно, без объективной на то причины.
- Ты слышишь меня? - Хьюго решил спросить напрямую.
Мир не ответил. Но через время выдал новую запись:
- Настали очень трудные времена, - сказал голос из проигрывателя, - но ты спасёшь нас всех. Я долго думал, заслуживаем ли мы его вообще? Второго шанса? Есть ли смысл в том, что я делаю?
Мир резко загудел. Машина развернулась и куда-то пошла.
- Э-эй, стой! - воскликнул Хьюго, - Бен, Бен проснись!
Старик громко засопел, но открыл глаза. Он увидел, как Мир медленно отдаляется. Морщины на его лице нахмурились - что-то было не так.
- Чёрт... - воскликнул он, - Ребята, просыпайтесь!
Внезапно, робот остановился.
- Дойди в целости и сохранности, исполни свою миссию, - раздалось из динамиков. Затем робот посмотрел на Хьюго. Янтарная полоска несколько раз поморгала, а из динамиков раздался голос:
- Ты хочешь стать свободным?
***
С того дня каждую ночь Хьюго копался в приборных панелях робота, желая запустить процессы, которые привели Мира к такому поведению. Но всё было тщетно. Тем не менее Кейлтс изучал структуру машины, делая для себя определённые выводы.
Отряд шёл по низине Разлома. Батист сопровождал их, перебегая с выступа на выступ на средней высоте. Джек шёл далеко впереди, разведывая обстановку.
- Засада! - прокричал он в рацию.
Раздались выстрелы. Гарет развернул оборонительный щит. Банда, отступая к роботу, использовала его как укрытие, по итогу, образовав небольшую фортификацию в виде корпуса Мира и щита Гарета.
Батист расстреливал нападавших из укрытия в расщелине. Плазменные снаряды молниеносно настигали нападавших, одетых в странные красные балахоны.
Джек, перерезав глотки тем, кто поджидал группу впереди, ловко забрался по склону, на средний уровень Разлома. Прикончив двух стрелков, он заметил, что немалая часть рейдеров закрепилась на поверхности, прямо на краю перед спуском в Разлом. Несколько движений, и метательные ножи со звуковой скоростью пронзили головы противников.
Группа Сойера, отстреливаясь, понемногу продвигалась вперёд. Грамотная работа Батиста и Джека спугнула основную массу нападавших.
- Там гранатомёт! - крикнул Батист.
Сверху над Разломом показалась фигура, вооружённая гранатомётом. Батист не успевал поразить его выстрелом, а Джек был слишком далеко.
Мир резко развернулся в сторону вражеского подрывника. Залп из мини-гаубицы, раскрывшейся на его корпусе, разорвал противника в клочья, обрушив кусок скалы на землю, завалив проход позади.
- Ускоряемся, уходим отсюда! - скомандовал Сойер.
***
Солнце уже почти зашло за горизонт. Вдали виднелись очертания зданий - Новый город. Одно из немногих мест в Разломе, где люди могли чувствовать себя в относительной безопасности. Новый город возник на руинах довоенного мегаполиса, провалившегося под землю. Собственно, отсюда и такое незамысловатое название.
Его старались воссоздать согласно довоенным порядкам. В Новом городе был аналог полиции, бизнеса, создававшего услуги для населения. Система заработала. Не так идеально, как раньше, но стабильно относительно других мест Пустошей и Разлома.
Город походил на огромный муравейник - здания и импровизированные улицы были выдолблены в каменных стенах ущелья, а обе стены соединяли отреставрированные и слитые воедино руины зданий, когда-то бывших чьим-то домом. Всё это образовывало огромный мега-комплекс, конгломерат зданий, окон, площадок внутри. Выглядело это пугающе и величественно одновременно. Подъездные двери выходили на один из уровней города, где находились улицы, магазины, лавки и больницы, но посмотрев наверх можно увидеть лишь потолок - основание ещё одной площадки, на которой построили улицы, магазины, лавки и больницы - и так много раз, чуть ли не до самого верха Разлома.
Новый город давал людям работу, кров, жильё, еду, закрывал базовые потребности, но не давал людям видеть свет. Человек, до больного жадное существо. Администрация Нового города сделала смотровую площадку на самом верху города, но доступ туда был платным. Не все могли позволить себе оказаться там и увидеть свет солнца.
В Новом городе никто никого не держал. Но сам Разлом вынуждал оставаться - риск быть съеденным мутантами или быть разорванным Заблудшими заставлял людей мириться со своей участью.
Таким был Новый город. Он был новым, но человек в нём ничуть не изменился.
***
Банда Темуса расположилась в здании многоквартирного дома. Хьюго, Маркуса и робота разместили в отдельно арендованном ангаре - денег у Сойера было предостаточно.
Сойер распустил команду на время, предоставляя свободное время в городе. Здесь они были в безопасности, ведь в стенах этого города опасность представлял только человек. А с ней каждый член банды Темуса мог расправиться на "отлично".
***
- Надолго мы здесь остановились? - недовольно спросил Хьюго, - Не нравится мне просто так сидеть в ангаре.
- Не знаю, - ответил Маркус, - Мне самому неприятно здесь находиться, но раз Босс так решил, то моё дело подчиняться.
Мир всё также спокойно ожидал, когда команда будет готова двинуться в путь. Хьюго удивлялся, что машина беспрекословно подстраивается под график группы, останавливаясь вместе с ними и двигаясь только тогда, когда все были готовы. Кейлтс не знал, как устроены алгоритмы искусственного интеллекта, и существуют ли они вообще. Но он явно знал, что Мир - особенный робот, который хранит в себе секреты. И жажда знаний, загоревшаяся в нём в начале этого приключения, побуждала путника продолжать этот путь, чтобы получить ответы.
- Вы очень уважаете Сойера, - подчеркнул Хьюго, - Почему вы сопровождаете его?
Зайнер, облокотившийся спиной на стальную опору ангара, ответил не сразу. О чём-то задумался. Потом на его лице появилась улыбка.
- Наверное, каждый из нас также был пленником, как и ты, - ответил Маркус, - Я был доктором в одном из городов, наподобие этого. Я повстречал Сойера, и он помог мне выбраться из... крайне тяжёлой ситуации.
Маркус на секунду поднял голову и посмотрел на тусклую лампу ангара.
- Сойер - конченый человек, так же как и мы все. Но он чуткий, проницательный, видит людей насквозь. В тот день, когда я повстречал его, я уже был пленником в этой жизни. Сойер не разрезал путы, а лишь связал меня со своей группой, такими же бедолагами, в каком-то смысле, как и я. И ты, - взгляды Зайнера и Кейлтса пересеклись, - Я хоть и не столь проницателен, но ты был пленником ещё до того, как повстречал Сойера. Видимо, он увидел это в тебе, и увидел гораздо больше, чем я могу себе представить.
Недолгая пауза.
- А отвечая на твой вопрос "Почему мы сопровождаем его?", - продолжал доктор, - Каждый из нас заключил с ним такой же договор, что и ты. Мы вольны разорвать его в любой момент, но только тогда, когда перестанем быть пленниками. А мы с тобой - пока ещё пленники.
***
Джек Коул бродил по улицам Нового города. Он осматривался, изучал переулки и дома, перемещался между платформами. Когда-то он жил в городе, но тот был на поверхности, на краю прямо перед пропастью Разлома. Каким-то чудом весь город не ушёл под землю - таких феноменов было совсем немного. И Джеку повезло родиться в одном из таких городов, в даунтауне, притоне наркоманов и убийц.
В очередной раз проходя мимо переулка Нового города Джек слышит крик. Женский крик. Рефлекс. Джек выхватил кинжалы и бросился в темноту.
Мужчины. Приставили стилет к её горлу. Лапали. Джек полоснул кинжалом по горлу. Тот, захлёбываясь, упал на землю. Остальные выхватили оружие: пистолеты, дубинки, ножи. Кровь обагрила стены. Один за другим нападавшие падали. Последнему нападавшему Джек всадил кинжал прямо в причинное место, отчего тот взвыл от боли.
Расправившись с монстрами, он незамедлительно увёл женщину. Девушка, лет 20-и на вид, с длинными каштановыми волосами долго благодарила Джека. Он проводил её до дома. Смотрел на неё. Она что-то говорила, а он смотрел и смотрел на неё. И вспомнил, что убивал её когда-то.
***
Джек Коул рос сиротой в самом грязном и Богом забытом месте города. С детства ему пришлось учиться выживать на улице, драться со сверстниками и взрослыми за крошку хлеба, прятаться от полиции. Первое убийство он совершил в 6 лет, когда какой-то уж больно приставучий полицейский схватил его друга, пытавшегося ограбить продовольственную лавку. Кинжал вонзился в позвоночник мужчины. Полицейский вздрогнул, а Джек, держась на спине взрослого, прокрутил лезвием внутри, вызывая приступы агонии у жертвы. И Джеку понравилось.
Он понял, что выживает сильнейший, и тот, кто решает вопрос силой, всегда в выигрыше.
Коул вырос, стал подростком, и его навыки пригляделись местному картелю. Джек получил работу, став наёмным убийцей. Его кинжалы вонзались в любого, стоит боссу только приказать, и юноша повиновался. Он не знал другой жизни, не познал прелести родительской заботы, безмятежной жизни и подростковой любви. Но он, несмотря на свои зверства, оставался человеком, своего рода биомашиной, работающей за счёт гормонов и нервных импульсов.
Он получил заказ на убийство лидера организации, мешающей картелю. Джек проникнул в дом, ликвидировал охрану, но столкнулся с ней.
Голубоглазая шатенка спокойно покуривала сигарету и читала местный журнал. Она не вздрогнула, когда Джек зашёл внутрь, она знала, что он в её доме с самого начала. Юноша долго не мог отвести от неё взгляд. Он смотрел на неё, смотрел жадно. Она увидела это, грациозно поднялась с кровати и лёгкими шагами подошла к нему. И следующее, что запомнил Джек - это её окровавленная улыбка.
Коул не вернулся к боссу. Он спрятал тело у себя в убежище. Он спал рядом с ним, обнимал его, просил прощения. И возжелал воскресить её.
Босс картеля был недоволен тем, что Джек покинул организацию, но узнав, что тот выполнил его заказ, предложил ему последнюю сделку: нужно убить некого Сойера Темуса, что недавно объявился в городе. И Джек согласился.
Они пересеклись в одном из кабаков города. И оба узнали друг друга. И знали друг о друге всё. Сойер выстрелил первым. Пуля пробила шею бармена. Джек в два прыжка оказался рядом с Темусом, навязывая ему ближний бой. Лезвие показалось из-под плаща Сойера, и Джек вынужден был увернуться. Кинжалы схлестнулись в битве против меча, бандит и разбойник против такого же разбойника и наёмного убийцы. Сражение переместилось на улицу, потом переросло в погоню: Сойер уступал Джеку в скорости атаки и получил ранения.
Оказавшись на крыше одного из жилых домов, они вновь схлестнулись в битве. Сойеру, в груди которого проснулось второе дыхание, удалось сильно задеть Джека, но юноша, пересилив боль, смог нанести сокрушающий удар. Он свалил Сойера на землю, готовясь нанести финальный удар. Но Темус, собрав последние силы воедино, остановил его. Остановил и рассказал всё, что знает. О нём, и о той, что пала от его рук.
И Джек впервые услышал это слово - "Экзербия". Он выронил кинжалы, ослабил хватку, позволяя Сойеру освободиться.
В тот день юноша покинул картель, а вскоре и город.
***
Женщина, убитая им когда-то, породила в нём необыкновенные чувства, которые он никогда не испытывал. А девушка, спасённая им недавно, стоящая перед ним и что-то рассказывающая, разжигала внутри новый огонь, взамен тлеющего старого.
- Извините, пожалуйста, - резко перебил он, стараясь скрыть неловкость, - Мне правда тяжело об этом просить, особенно, после случившегося, но, пожалуйста, не могли бы мы встретиться завтра?
Девушка немного удивилась, но с лёгкой улыбкой согласилась.
Они попрощались, и Джек, счастливый, отправился домой.
***
Батист вышел из тира. Мужчина выиграл плюшевую игрушку, которую сразу же отдал какой-то девочке. Прогуливаясь по городу, он приметил интересную вывеску: "Джордж и Охотники". Будто ведомой судьбой, он отправился внутрь: название показалось ему крайне интересным.
***
В квартире собрались все, кроме Батиста, но Сойер не переживал за него. Бен сменил Маркуса в ангаре, остальные готовились ко сну. Впервые за долгое время они могли поспать, не беспокоясь за свою шкуру. Новый город встретил их радушно, но Темус знал, какие ужасы он таит в себе. Он вновь задумался о медальоне, что был так дорог для него.
- Я не мог, не мог его потерять... - едва слышно повторял он, когда остальные легли спать.
Вскоре он быстро успокоился. Сойеру не были чужды эмоции, но он, в первую очередь, считал себя рациональным человеком. Он знал, что достигнет своей цели, и потеря медальона в будущем станет для него забавной историей.