Зажги небеса

Банда Темуса проделала длинный путь. Покинув несколькими днями ранее Новый город, они прошли через извилистые ущелья Разлома. Им удавалось миновать скопления Заблудших, которых, по каким-то причинам, становилось всё больше и больше.

Мир, используя реактивные двигатели, взобрался на поверхность, чем не на шутку перепугал остальных, особенно Хьюго, который крепкой хваткой вцепился в ногу робота. Благо, всё обошлось, и все остались целы.

Бен активировал своё устройство, и группа продолжила свой путь уже по бескрайним просторам Пустоши. Они впервые отдалились от Разлома настолько далеко, что даже Сойер начал немного волноваться.

Вдали виднелись очертания города, но в остальном - округе не было ничего: ни руин, ни деревьев, ни возвышенностей. Мёртвая каменистая земля расстилалась на тысячи километров вперёд. И нигде не виднелся Разлом...

На небе сгустились тучи, послышались раскаты грома. Редкое явление на поверхности, а в Разломе и подавно не все знают, что такое гроза. Бен и Сойер чувствовали себя некомфортно, Маркус всё время озирался по сторонам, лишь Хьюго молча плёлся за ними, думая о чём-то своём.

Пошёл дождь. Капли, достигая земли, сразу же испарялись, не давая ей насладиться влагой, напитаться ею.

Сойер почуял что-то неладное. Он остановил команду. Машина тоже застыла на месте, подчиняясь ему. Вдали в небе что-то сверкнуло, и нет, это была не молния.

Ударная волна поразила корпус Мира в районе плеча. Часть обшивки была серьёзно, но не критично, повреждена, однако удара хватило, чтобы машина потеряла контроль и с грохотом упало на землю, оставив позади себя небольшую дымящуюся полосу. Хьюго, пристёгнутый к корпусу Мира, отделался ссадинами и ушибами.

Мир поднялся на ноги, начал осматриваться. Вдали раздался грохот, и над землёй поднялись столбы дыма. Протяжный свист, будто летит гигантская бомба, эхом пронёсся над поверхностью, а затем раздался звук, словно взмах крыльев, вперемешку со стальным скрежетом.

Грохот не умолкал, а столбы дымы приближались. Робот засёк в небе объект, приближающийся с невероятной скоростью.

Объект с огромной скоростью врезался в землю, размозжив каменистую землю под собой и подняв вокруг себя пыль. Ветер унёс её с собой, представив перед отрядом великолепие и ужас существа, охотившегося за ними.

Аналогичный проект, по сути, брат Мира - гигантский робот, ростом около четырёх с половиной - пяти метров: он также был похож на человека - антропоморфное тело и подобие головы, которая, скорее, напоминала экзошлем, часто изображаемый на картинках воинов будущего. Лишь ноги слегка отличались от человеческих - колени были выгнуты назад, напоминая птичьи.

Но больше всего отличался он своими огромными механическими крыльями, которые были почти во весь рост машины. Сойер увидел на груди робота круглое отверстие, подобное сфере в груди Мира, но излучающее иную энергию, не Экзербию, но похожее на неё. Вероятно, это было орудие, из которого, по всей видимости, был нанесён удар. Машина также была оснащена и оружием ближнего боя - на руках и ногах можно было увидеть когти.

Машина, названная Икаром, собранная не сколько для уничтожения мира, сколько для защиты собственной страны робот обезумела, превращая сначала собственные, а потом и соседние земли в полигон для бомбардировок. Программный код не прошёл испытание временем - всё, что переступало выдуманную роботом линию границы страны, автоматически преследовалось Икаром. Но если к людям он ещё мог проявить милосердие, то к себе подобным алгоритм выдавал до жути простую задачу - уничтожить. И пока Мир не умрёт, Икар не остановится.

Ноги стального гиганта подогнулись, а крылья широко расправились. В одну секунду он взмыл в небо, после чего раздался пронзительный свист.

- Сойер, чёрт, освободи меня! - завопил Хьюго.

Темус действовал решительно. Он бросился к Кейлтсу, освободив его ногу от стальных оков и отдёрнув Хьюго в сторону, ровно в тот момент, когда десятки ракет полетели в их сторону.

Мужчины укрылись за песчаником, наблюдая за сражением издалека.

Мир увернулся от града ракет и тоже активировал свои двигатели, устремившись в небо. Икар устремился прочь от Мира, набирая скорость, и вскоре скрылся из поля зрения, оставляя его в воздухе одного. Ненадолго... Последовал звуковой удар, подобный тому, что могли создать человеческие истребители. Послышался скрежет механических крыльев, а затем - удар сталь о сталь. Мир просто не смог бы увернуться - настолько быстрым был его противник.

Роботы столкнулись в ожесточённой схватке. Мир не мог контролировать полёт, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Высокочастотный клинок, скрытый в его правой руке, пытался пронзить корпус противника, а плазменный бластер выпускал снаряды в воздух, но сила и превосходство были на другой стороне.

Отверстие на груди Икара начало излучать свет; готовился финальный удар. Мир смог нанести ответ своим клинком и вырваться из хватки. Отлетев в сторону, он сделал ещё несколько выстрелов из бластера. Икар же пытался развернуться, но мощный всплеск энергии, вырвавшийся из его груди, отбросил его, нарушив равновесие машины. Плазменный луч устремился на землю, породив колоссальный взрыв, ударная волна от которого подняла в воздух столб пыли.

- Проклятье, он его уничтожит! - переживал Бен.

- Сидите здесь! - скомандовал Сойер, - Мы всё равно не сможем ему помочь!

И после этих слов обомлел.

Хьюго Кейлтс покинул укрытие и бежал под раскаты грома и ракет в сторону города, что виднелся вдалеке.

- Гадёныш! - прокричал Сойер и было бросился бежать в погоню, как вдруг его остановил Маркус. Резким движением он удержал Темуса, спас его тем самым от шальной пули, прилетевшей откуда-то сверху.

Стиснув зубы, Сойер продолжал наблюдать из-за укрытия уже ни сколько за сражением, а сколько за бегущим вдали Хьюго.

Икар смог стабилизироваться в воздухе. Он взмахнул крыльями и устремился вверх. Мир последовал за ним, но отставал - разница в скорости всё ещё была велика. Вновь был выпущен шквал ракет, но робот ловко отражал их, используя манёвры и противоракеты, встроенные в его корпус.

Мир летел вверх, но всё было тщетно - Икар взмывал всё выше и выше, оставляя Мир внизу. Они находились так высоко, что земля уже скрылась за тучами, но Икар, словно в мифах, взлетал всё выше. Икар достиг предела - Мир не мог позволить себе взлететь ещё дальше. Икар ускользнул. Или нет?

Зачем машине, способной разорвать его в клочья, уходить так далеко? Икар готовил то, чего создатель Мира боялся больше всего. То, ради чего изначально были созданы эти роботы, машины судного дня. Они были созданы не для защиты, не для спасения людей. Они были созданы разрушать.

С небес посыпался град бомб. Но они были необычными - очень маленькие, но невероятно мощные. Крылья Икара - они нужны были не для полёта. Они хранили в себе сотни, если не тысячи таких бомб. И Икар, наконец, использовал их. Осколки устремились вниз, от них невозможно было увернуться или расстрелять их. Они ударялись о корпус Мира, разрываясь и нанося роботу колоссальный урон. Обшивка местами разлетелась, оторвалось запястье на левой руке. Мир пытался уворачиваться, но осколки всё равно достигали его, нарушая его равновесие. Те же снаряды, что падали на землю, разрывали её в клочья, усыпая её сотнями кратерами. Сойер, Бен и Маркус были вынуждены покинуть укрытие и бежать вслед за Хьюго в надежде, что уцелеют...

Но и это была не последняя атака Икара. Страж неназванной страны, а сейчас - погибель всего мира - взлетал так высоко не просто так. Годами он "защищал" свою страну, патрулируя её окрестности в поисках врагов. Машина посвятила свою жизнь исполнению своего долга. Но прочность механизмов и запасы энергии не вечны - и Икар понял, что не может быть защитником вечно. И он взял на себя ношу совершить то, ради чего была задумана вся его сущность.

Мир смог разглядеть, как высоко-высоко загорелся яркий синий цвет. Так ярко, что несмотря на разницу в высоте, его было видно идеально, словно солнце. Бен, Сойер и Маркус застыли на месте, увидев эту вспышку. А Хьюго бежал, словно ничего вокруг него не существовало...

Свет на груди Икара разгорался, становился всё ярче и ярче, будто пытаясь затмить солнце. Он взлетел так высоко, чтобы всплеск энергии поразил всё живое и неживое, чтобы он забрал вместе с Икаром весь белый свет.

Мир наблюдал за этим, но не был в силах ничего сделать. Он сам, будучи сильно раненым от бомб, падал на землю, наблюдая за тем, как апокалипсис из груди Икара спускается за ним.

Мир упал плашмя на спину. Но он ещё жил, энергия не погасла в нём.

Взрыва не последовало. Только вдали послышались раскаты взрывов от бомб, но вскоре и они прекратились.

Икар рухнул неподалёку от места падения Мира. Подобно своему мифическому прообразу, он, достигнув солнца, упал. Мир смог обнаружить его и кое-как добраться до него - сам робот был очень сильно повреждён, было израсходовано слишком много энергии. И её нужно было восполнить.

Икар не смог исполнить своё последнее желание. Годы существования истощили его, и для такого мощного заряда попросту не хватило энергии - машина этим действием вызвала аварийный сбой, который прервал её работу и вместе с этим - её существование. Стальной гигант лежал на земле, но уже не мог ничего сделать. В нём ещё были силы, была энергия, но воспользоваться ею уже не было возможности - её слишком мало, но достаточно для того, чтобы Мир продолжил свой путь.

Робот подошёл к телу Икара. Используя ретранслятор, через который когда-то его создатель мог разговаривать и записывать свои мысли, он подключился к системе Икара, чтобы немного подзарядиться. Этот процесс недолгий, но всё равно занимает весьма продолжительное время...

***

Сойер почти нагнал Хьюго, но последний нашёл в себе силы бежать быстрее. Бен и Маркус вернулись, чтобы сопровождать Мир. Но Сойер, ведомый уже не своей волей, гнался за Хьюго, одиноким путником, которого он взял в плен несколько недель назад и с которым заключил договор.

А Хьюго бежал, не думая ни о чём. Он знал, что нужно делать. И скоро он будет на свободе.