Механический пульсар. Персей

Станция «Архангел» на орбите Земли

Кэтрин медленно приходила в себя, пробуждение сопровождалось сильной головной болью. Открыв глаза, девушка прищурилась. С потолка бил яркий белый свет.

– Что? Где я? – во рту пересохло, слова застревали в горле.

Никто не ответил. Кэти повернула голову на бок и осмотрелась. Маленькая комната без окон. Одна стена была полностью прозрачная, за ней виднелся серый коридор. Сбоку металлическая дверь с небольшим выдвижным окошком. Девушка лежала на жесткой кушетке. В дальнем углу небольшой ограждённый закуток с унитазом и умывальником.

«Я что в тюрьме?» – стрельнуло в голове.

Кэти попыталась встать. Голова закружилась, ее зашатало. Чтобы не упасть, пришлось снова опустится на кровать. Состояние было словно после бурной вечеринки. Желудок сводило от голода. Сильно хотелось пить.

– Эй! – хрипло позвала Кэти. – Есть кто-нибудь?

По-прежнему было тихо. Девушка с трудом поднялась и опираясь на стенку подошла к прозрачной стене. Справа и слева так же виднелся коридор.

– Ау! – постучала кулаком по стеклу. – Кто-нибудь! Пожалуйста.

Покричав еще пару минут, Кэтрин сдалась. Снова опустилась на кушетку.

«Просто потрясающе, – думала она. – Наверное, так и должны заканчивать подобные мне, в тюрьме. Все логично. Чего ты хотела, подруга? Улететь на корабле с братом и командой в невидимые дали? Ты, похоже, книжек перечитала! Дура малолетняя. Сгниешь теперь тут», – от этих мыслей стало еще хуже.

На глазах предательски выступили слезы.

«Давай, пореви, хер ли ты еще что сможешь сделать? – девушка сейчас ненавидела себя за свою слабость. – В крутышку захотела поиграть? Со взрослыми дядями потягаться? Вот ты и проиграла. Game over, сучка»

Кэтрин не знала, сколько она вот так пролежала, тихо проклиная всех и вся. В коридоре показался человек. Парень в черной униформе, на поясном ремне висела резиновая палка. В руках он держал поднос с тарелкой и стаканом с водой.

– Проснулась? – тюремщик не спеша подошел к окошку на двери и загремел ключами.

– Где я? – девушка подскочила с кровати и прислонилась к стеклу.

– А что, непонятно? – лениво спросил парень. – Ты в изоляторе «Терра Нова»

– Где мои друзья? Что с ними?

Тот проигнорировал ее вопрос. Открыл защитное стекло и выдвинул в ее сторону небольшую полочку. Девушка сглотнула, жадно посмотрела на содержимое тарелки.

– Когда же вы наконец поймете, что нельзя плавать в одном море с акулами, – презрительно выдал тюремщик. – У таких как ты для этого кишка тонка.

– Если не собираешься отвечать на мои вопросы, просто дай уже чертову еду, – Кэти не хотелось слушать все эти нравоучения.

– А ты погавкай! – потребовал парень, не двигаясь с места.

– Чего? – не поняла девушка.

– Погавкай, – повторил он, – и получишь это.

– А не пошел бы ты на хер! – злобно бросила Кэтрин в ответ.

– Ну дело твое, – равнодушно пожал плечами тюремщик, задвигая полку обратно.

– В чем дело, капрал? – неожиданно раздалось откуда-то с боку.

Парень резко развернулся и выпрямился. Голос показался смутно знакомым.

– Ничего, сэр, принес заключенной еду, она отказалась, – доложил парень.

– Врешь! – вырвалось у Кэти.

– Дай сюда, – незнакомец вышел из слепой зоны и забрал у него поднос.

Им оказался Ричард Щульц, бывший начальник оперативного отдела на Сатурн-1. Последний раз девушка видела его забегающим в космолет с другими солдатами во время того инцидента. Сейчас он стоял перед ней, живой и здоровый. В форме сотрудника «Терра Нова».

– Но сэр, – попытался возразить капрал, – они же пленные, на них есть особые указания.

– А тебе разве по званию уже положено думать? – Рик смерил его взглядом. – Или оспаривать приказы старших по званию?

– Никак нет, сэр, – сглотнул парень, вытянувшись в струнку.

– Тогда вернись к своим непосредственным обязанностям, капрал, – приказал Щульц. – Еще раз увижу, что ты издеваешься над задержанными, возьму твое личное дело под свой непосредственный контроль.

Подчиненный приложил руку к голове и поспешно ушел.

– Привет, Кэти, – тепло поздоровался бывший оперативник, поворачиваясь к стеклу.

– Господи, Рик, ты что здесь делаешь? – девушка была в сильном потрясении.

– Работаю на «Терра Нова», как видишь, – Щульц положил поднос на полку и подвинул в ее сторону.

– Но как? – Кэтрин быстро схватила тарелку и накинулась на еду.

– Меня завербовали еще на корабле, пока летели сюда. Майор Дракс сказал, что такие люди как я им нужны. Сразу предложили офицерскую должность, глупо было отказывать, – Рик облокотился на стекло. – Вот обживаюсь потихоньку.

– Но с момента происшествия прошло так мало времени.

– Я решил не сидеть дома и изображать из себя психологически потрясенную жертву. На работе как-то спокойнее. Отвлекает от всяких плохих воспоминаний.

Еда на вкус оказалась отвратной, но девушке было все равно. Спазмы желудка постепенно утихали. Быстро разобравшись с тарелкой, Кэтрин почувствовала, что не наелась.

– Чуть позже принесу еще и найду что-нибудь по лучше, – сочувственно сказал мужчина.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Мы на Архангеле?

– На нем самом, – покивал головой Рик, – привезли вас сюда сегодня ночью. Весь полет продержали под жестким наркозом.

– А где остальные? Что с ними? – заволновалась девушка.

– Все здесь, сидят по разным камерам, изолированным друг от друга. На этом этаже их нет, – предугадал следующий вопрос, мужчина.

– А Гвен? Ты ее видел?

– Ее держат отдельно, в лазарете. Туда у меня нет доступа.

– Она хоть жива?

– Думаю, да.

– Как они вообще нас нашли? – Кэти уселась на пол.

– Ева вас сдала, когда вы посетили ее в отеле, она сразу же направилась к Сандерсу. Те отследили вас до Каллисто, ну а дальше ты знаешь, – объяснил Рик.

– Вот сука! – горько воскликнула девушка. – Надо было сразу ее убить.

– Твоя мачеха поступила плохо без сомнений, но слушать от тебя такое мне все равно неприятно.

– Давай без морали, Рик, – оборвала его Кэтрин. – Лучше скажи, как они вообще вычислили наш корабль. Ева ничего не знала про Асмодей. Серкис все-таки сдал?

– Нет, майор не при чем, – покачал головой мужчина. – Вас банально вычислили, разведка «Терра Нова» не зря получает зарплату.

– Ладно, ну и что теперь с нами будет? – наконец задала девушка главный вопрос, который ее беспокоил.

– Завтра вернется полковник с Земли, там и выяснится.

– Он ведь убьет нас? – Кэтрин поднялась с пола, прижалась к стеклу и взглянула прямо в глаза.

– Я не знаю, – выдохнул Рик, опуская глаза. – Я бы этого очень не хотел, но может всякое случится, и ты должна быть готова к любым последствиям.

– Полковник совершил огромную ошибку, когда не дал нам уничтожить «Скиталец», ты знаешь что-нибудь об этом? – девушке пока хотелось отвлечься от мрачных мыслей своего будущего.

– Да, знаю, об этом сейчас вся станция гудит.

– Всмысле?

– «Скиталец» вчера добрался до станции «Меха» на Марсе и захватил ее.

– Что? – округлила глаза Кэтрин. – И почему вы ничего не делаете?

– Сандерса вызвали на срочное заседание по совету безопасности, как раз по этому вопросу.

– Заседание? Издеваешься? Ты же видел, что натворил Бета на Сатурне. Там тоже были ненужные совещания?

– На «Меха» другая ситуация, там мало людей и очень много кибертехники.

– Ну да, это успокаивает, – с иронией воскликнула девушка, – вместо злобных мутантов, полчища обезумевших роботов.

– В любом случае, не я решаю, – примирительно вскинул руки Рик. – Я бы туда хоть сейчас отправился, но Сандерс почему-то медлит с решением.

– Как же я от этого всего устала, – после небольшой паузы выдохнула Кэтрин, опуская плечи словно от невидимой тяжести.

– Понимаю.

– За последнее время на мне появилась куча седых волос, я уже даже не знаю, смогу ли стать нормальной. Мутанты, клонирование, корпорации, пришельцы, – девушке очень хотелось выговорится.

– Клонирование? – с недоумением переспросил Рик.

– Ах да, ты же не в курсе. В общем, я клон, – горько усмехнулась Кэтрин.

– Всмысле?

– Долго объяснять. Если вкратце: меня создала как раз моя мачеха Ева по заказу «Терра Нова», чтобы добраться до технологий Алана и Коула.

– Охренеть, – мужчина был поражен.

– Ага, она всю жизнь от меня это скрывала.

– Черт, я и не знаю, что сказать, – Рик казался растерянным. – Мне очень жаль.

– Да ладно, я с этим уже смирилась.

За спиной Щульца прошли два сотрудника «Терра Нова», подозрительно косясь в его сторону. Кэтрин проводила их взглядом.

– Тебе ничего не будет за то, что ты так со мной болтаешь? – спросила девушка, когда они прошли.

– Да срать я хотел на это, – зло выпалил мужчина.

– Я думала, ты решил построить здесь карьеру.

– Нет, мне просто надо было куда-то сунутся на время, – неуверенно проговорил Рик. – Я согласился на эту должность, чтобы быть в курсе всех новостей, если ситуация с этим вирусом будет ухудшаться.

– А как же твоя семья?

– Семья... – грустно повторил мужчина, отворачиваясь. – Дочка почти со мной не разговаривает, а с женой мы поссорились в первый же вечер моего появления на станции. Я, похоже, слишком долго отсутствовал.

– Мне жаль, – честно сказал Кэтрин.

– Не хочу сидеть сложа руки, – Щульц снова посмотрел на девушку. – Если такие как Бета будут появляться повсеместно, я обязан защитить своих родных.

– Тогда ты должен постараться не вылететь с этой работы. «Терра Нова» же самая крупная военная корпорация в системе.

– Знаю, просто я вижу, как Сандерс манипулирует компанией и не боится больших жертв. Хотя он понимает, что ситуация стремительно ухудшается, но продолжает играть в свои игры.

– Могу сказать только одно, пока здесь есть такие люди как ты, мне как-то спокойнее за будущее, – улыбнулась Кэтрин.

– Спасибо, – прошептал мужчина, после посмотрел на часы. – Мне пора, я еще приду, постараюсь узнать что-нибудь об остальных.

– Хорошо.

Когда Рик ушел, девушка снова легла на кушетку. Уставилась в потолок. После разговора стало полегче. Эффект после наркоза уже почти прошел. Кэтрин осталась наедине со своими мыслями.

«Наверное, Алан бывал и не в таких передрягах. Он обязательно что-нибудь придумает и вытащит всех нас отсюда. Надо просто подождать. Как мне вообще удалось выжить после всего, что со мной произошло. Похоже, общие гены все-таки решают, – девушка повернулась на бок к стене. – Что они сделают с Гвен? Сандерс теперь знает про ее способности. Он в любом случае так просто это не оставит. Интересно, а что полковник сделает со мной? Убьет? Я ведь ему теперь не нужна, у него есть сам Картиас. Нет! Брат не позволит это сделать. Я уверена. Просто надо верить».

Кэтрин вывела на стене пальцем невидимую надпись:

«Не сдавайся».

Рик, как и обещал, позже принес еще еды, в этот раз гораздо больше и лучше. Ему не удалось поговорить с остальными членами команды, единственное, что он узнал, что они живы и так же ждут прилета полковника. Потом он заходил примерно каждый час, справляясь о состоянии Кэти. Такие посещения сильно помогали и отвлекали от мрачных мыслей.

В камере было скучно и заняться было абсолютно нечем. Время текло очень медленно. Того мерзкого капрала девушка больше не видела. А проходящие изредка другие сотрудники «Терра Нова» не обращали на нее внимания. Все, что оставалось Кэтрин, это лежать и смотреть на унылую обстановку своей камеры. За время нахождения здесь, она поняла, что была на этаже не единственная заключенная. Стекло было не звуконепроницаемым, поэтому она слышала иногда выкрики и просьбы других людей. В основном те просили одно и тоже: «Сколько времени? Когда принесут поесть? Когда их отсюда вытащат?» Тюремщики на эти вопросы всегда отвечали одинаково. Либо посылали куда подальше, но чаще попросту игнорировали.

Спустя неопределенное количество времени, свет в коридоре сделался тише, и камера погрузилась в полумрак.

«Скорее всего, ночь по распорядку», – решила про себя девушка.

Спать пока не хотелось. Неопределенность того, что с ней сделают, не давала покоя. Кэтрин находилась в подвешенном состоянии. Справа кто-то из надзирателей включил то ли телевизор, то ли радио. Девушка, от нечего делать, села вплотную к стеклу, прислушиваясь к звукам. Там явно шла какая-то передача: ведущий брал интервью у выжившего с Сатурна-2.

– В первую очередь мы хотим выразить соболезнования вам и вашим близким. Это чудовищное происшествие, где вам удалось выжить лишь чудом. Но нашим слушателям все-таки хотелось узнать некоторые подробности тех страшных дней. Вы готовы ответить на некоторые наши вопросы?

– Спасибо. Да готов.

– Отлично, для начала представьтесь.

– Меня зовут Мигель Мартен. Я старший инженер по производству. Работал на Сатурне-2.

– Ваша жена проживала с вами?

– Да, мы познакомились с ней на станции, там же потом и поженились. Она работала секретарем.

– Расскажите, как все началось?

– Сначала мы узнали, что Сатурн-1 не выходит на связь. А через несколько дней появились корабли «Терра Нова» и оцепили район. Нам поначалу ничего не рассказывали. Мы все очень переживали за ту станцию. Мы же находились на орбите одной планеты и очень часто пересекались. По работе или просто в гости. У меня там жили очень много друзей, к сожалению, никто из них не выжил.

– Сочувствую.

– Да, еще раз спасибо. В общем, спустя какое-то время нашу станцию повело по орбите по направлении Сатурна-1. Мы тогда дико перепугались. Скорость движения была не маленькая, мы боялись, что нас разнесет на части. Благо «Терра Нова» сразу среагировала на это и начала экстренную эвакуацию. Сначала, как и положено они забрали женщин и детей. Но нас эвакуировать не удалось. Они попросту не успели. Даже последнему спасательному кораблю не удалось покинуть станцию. Вирус проник в систему и отключил его.

– Кстати о нем. Ходят слухи, что данный вирус прибыл в нашу систему откуда-то извне. Что вы думаете по этому поводу?

– Что это полная чушь. Я как инженер немного в этом разбираюсь. Инопланетный вирус никак не мог интегрироваться в наши системы по банальной причине. Структуры человеческих и инопланетных технологий ну никак не могут быть одинаковыми, а значит не могут взаимодействовать друг с другом.

Кэтрин усмехнулась.

– Ясно. А чей же он тогда, по вашему мнению?

– Все куда банальнее. Террористы. И именно с Земли.

– С чего такая уверенность?

– Не будем скрывать, что Земля и система очень давно друг друга недолюбливают по разным причинам. Ну и, само собой, часто стараются напакостить. Я думаю, этот вирус разработали анонимные хакеры, которые работают на правительство.

– Какое громкое заявление. Вы не боитесь такое говорить?

– Я лишь говорю то, что и так все знают. «Архангел» долгое время пытается получить независимость от Земли. Если им это удастся, то остальные станции последуют за ним. Сами посудите, кому такая ситуация не выгодна в первую очередь – Земле. Вот поэтому правительство и пытается всячески показать, как в космосе небезопасно. Тем самым отпугнуть потенциальных перебежчиков с планеты на станции.

– Куда же без политики, – сказала девушка вслух.

– Ну а как же вы с женой? Вас разве не испугало то, что случилось на Сатурне. Что теперь вы будете делать?

– Устроимся в другую компанию. Мы и раньше знали, что космос не безопасное место, но нас это никогда не пугало. Я вообще считаю, что те, кто вырвался с планеты и теперь работает по всей системе, большие смельчаки. Так что как бы не был страшен инцидент на Сатурне, мы остаемся. К тому же мы всегда знаем, что в случае чего «Терра Нова» нас защитит. Я прекрасно видел, как они работают. И я в них уверен на сто процентов. Если бы не корпорация, жертв было намного больше, поверьте. На Земле еще не придумали методик спасательных операций в таких сложных условиях.

– Чтож, благодарю за такой откровенный разговор. Мы хотим еще раз поблагодарить нашего храброго гостя и пожелать ему только удачи в его новых начинаниях. А на этом наше интервью подходит к концу. С вами был Рональд Браун, эксклюзивно для WSE. Следите за новостями.

После репортажа надзиратель, похоже, переключил канал и заиграла музыка. Кэти отошла от стекла.

– Мда, вранье, политика и реклама «Терра Нова», впрочем, ничего нового, – заключила девушка, укладываясь на кушетку.

Долго проворочавшись, ей все-таки удалось задремать. Разбудил Кэтрин чей-то стук по стеклу. В полутемном коридоре стояла Ева Кудлиц в обычной одежде с дамской сумочкой в руках.

– Ты что здесь делаешь? – девушка поднялась с кровати, подошла ближе и удивленно уставилась на мачеху. – Тебя как вообще сюда пропустили?

– У меня здесь знакомые, я договорилась, – робко ответила женщина.

– Ну да, как я могла забыть, – презрительно ответила Кэти.

– Милая, можно с тобой поговорить?

– Ты сдала нас Сандерсу. Мы здесь из-за тебя.

– Николас и так гонялся за Аланом, ты и так это знала, но все равно присоединилась к нему. Ваша поимка лишь вопрос времени.

– Ну охереть не встать! – воскликнула Кэти. – Ты, типа, просто ускорила события?

– Прошу тебя, выслушай меня, – умоляюще попросила Ева.

– Я не хочу с тобой разговаривать после всего, что ты сделала, – с ненавистью ответила девушка.

– Солнышко, пожалуйста, я могу тебя отсюда вытащить, Сандерсу ты все равно уже не нужна. Мы можем вернутся домой и начать все сначала. Уже без лжи.

– Как у тебя вообще совесть позволила такое просить? – накинулась Кэтрин.

– Я просто хочу тебе помочь. Картиас и остальные тебе не семья, – спокойно говорила Ева.

– Как и ты, – выпалила девушка.

– Как ты можешь такое говорить? Мы столько лет жили вместе, я разве плохо к тебе относилась? – мачеха казалась обиженной. – Я воспитывала тебя, кормила, дала тебе тихую счастливую жизнь.

– Ты забыла добавить истинную цель твоего альтруизма.

– Да, я тебе соврала, но, знай ты правду, ты бы согласилась?

– Если бы услышала это от тебя еще давным-давно? Если бы у меня было время осознать? Если бы у меня был выбор, помогать или нет твоей корпорации? Если бы ты со временем раскаялась в своих делах, а я бы увидела, что моя жизнь тебя волнует больше, чем гребанный Сандерс. То возможно, все было иначе, – выпалила Кэти.

Повисла пауза. Девушка вызывающе смотрела мачехе в глаза. Та опустила глаза.

– Прости меня, – тихо сказала Ева.

– Поздно извинятся, поезд ушел.

– Что с тобой стало? Ты сама на себя не похожа, – покачала головой женщина. – Картиас плохо на тебя влияет.

– Может, я всегда такой была, мы же с ним один человек, – Кэти презрительно подняла брови. – Ты же генетик, должна в таких делах разбираться, как никто другой.

– Все зависит от воспитания и окружения. Ты не Алан – ты совсем другой человек. Моя дочь, – Ева приложила ладонь к стеклу.

– Как у тебя эти слова в глотке то не застряли? – девушка отступила на шаг.

– Пожалуйста, дай мне тебе помочь. Я поговорю с Сандерсом. Он тебя отпустит, – не сдавалась мачеха.

– Алан моя настоящая семья, и он меня вытащит. А тебя я больше не желаю видеть, – Кэтрин повернулась и пошла на кушетку.

– Картиас слишком далеко зашел, у него нет пути назад, ты еще можешь отступить.

– Убирайся!

– Кэти, прошу! – воскликнула Ева.

– Пошла вон! – девушка уже лежала спиной к выходу и с силой сжимала зубы, чтобы не разревется. – Ненавижу тебя! Лгунья!

– Можешь мне не верить, но я очень сильно переживала, когда тебя отправили на Сатурн-1, – мачеха медленно опустила ладонь и отступила в коридор. – Мне очень жаль, что так все произошло.

Кэтрин ничего не ответила. Вскоре за спиной послышались отдаляющие шаги. В голове была такая каша, что хотелось просто отключится и забыть все. Но, к сожалению, измученный мозг не подарил такую возможно. Всю ночь девушка ворочалась и практически не спала. Когда утром за ней пришли, она уже была готова почти на все, лишь бы не оставаться здесь наедине с самой собой.

– Вставай, – Рик стоял перед камерой, держа в руках наручники. За его спиной находились еще два сотрудника «Терра Нова». – Полковник Сандерс вызывает.

– Наконец-то, – проворчала Кэти, подходя к выходу.

Дверь открылась, Щульц надел на нее наручники. По его лицу было видно, что ему сильно неприятна эта процедура.

– Дальше я сам, вы можете идти, – мужчина повернулся к сопровождающим.

– Но, сэр, нам приказано... – возразил один.

– Я знаю, что вам приказано, – грубо перебил его Рик. – Для маленькой хрупкой девчонки достаточно и одного конвоира. Свободны.

Парочка переглянулась и отправилась восвояси.

– Извини за это, – мужчина кивнул на наручники.

– Все в порядке, – девушка не обижалась.

– Полковник прибыл сегодня утром, я не знаю, что он с вами сделает, – Щульц пока медлил, не решаясь выполнять приказ.

– Я знаю, на что подписывалась, когда ввязалась во все это, – улыбнулась Кэти. – Если даже все кончится плохо, ты не виноват.

– Ты изменилась, – серьезно произнес мужчина, смотря прямо в глаза. – Только не знаю, хорошо ли это. Но я больше не вижу в тебе той испуганной девчонки, которую встретил на станции.

– Нам пора идти.

Рик повел ее по коридору. Руки были застегнуты спереди. Мужчины, сидевшие в соседних камерах, с любопытством провожали девушку взглядом, но Кэтрин смотрела только вперед и не опускала голову. До кабинета полковника они дошли в полной тишине.

***

Щульц постучал по двойной деревянной двери из красного дерева с красивыми вырезанными узорами.

– Я привел ее, сэр, – Рик заглянул во внутрь.

– Заводи, – раздалось оттуда.

– Удачи тебе, – мужчина повернулся к девушке и положил руку на плечо, после чего освободил проход. Кэтрин зашла во внутрь.

Кабинет главы компании «Терра Нова» выглядел поистине впечатляющим. Непривычный, для космических станций, интерьер был выполнен в стиле барокко. Вся, без исключения, мебель сделана из настоящего дерева. Со стен на девушку смотрели десятки чучел различных животных. Отдельный шкаф был выделен чисто для элитного алкоголя. На столе стояла открытая пачка кубинских сигар. Слева располагалась большая и довольно подробная модель «Архангела». Полковник Сандерс вальяжно раскинулся в кресле, отхлебывая из бокала. Вместе с ним там присутствовал незнакомый седовласый мужчина в дорогом костюме, который сидел на диване и курил сигарету. Кэтрин невольно засмотрелась на всю эту роскошь.

– Ну что же ты, милая, избегаешь меня? – подался вперед Николас. – У нас же был уговор, помнишь? Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

Девушка размышляла, как себя вести.

«Ему ведь нечем угрожать мне, верно? Алан и остальные и так у него в плену, и то, что он с ними сделает, от меня не зависит. Так что мне терять?» – Кэтрин усмехнулась про себя.

– Да пошел ты нахер, мудила старый! – наконец, нагло выпалила она, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

– Браво. Чувствуется влияние Картиаса. Впечатляет, – Сандерс медленно похлопал в ладоши, незнакомец с сигарой удивленно поднял брови.

– Ну и что тебе от меня надо? – девушка смотрела мужчине прямо в глаза. – Ты получил Алана, а значит от меня уже никакого проку.

– Ну и что, – полковник отпил еще из бокала. – Раз ты решила ошиваться в компашке своего оригинала, значит всю вину разделишь вместе с ними.

– Когда ее приведут? – спросил седовласый, обращаясь к Сандерсу. В голосе слышался сильный акцент.

– Сейчас, – в это же мгновение дверь снова распахнулась и в кабинет завели еще троих: Алана, Коула и Гвен. Последняя выглядела хуже всех: нетвердая походка, измученный вид, многочисленные ссадины и синяки.

«Что они с ней сделали мрази?» – девушка не могла смотреть на свою подругу без содрогания.

Троица была так же в наручниках. Картиас поддерживал Гвен, чтобы та не упала.

– Ты в порядке? – быстро спросил брат.

– Да, – ответила Кэти. – Что с ней?

Алан не ответил, только зло бросил взгляд на Сандерса. Тот сидел с лицом победителя. Незнакомец с любопытством уставился на пошатывающуюся Мантис.

– Картиас, – довольно произнес полковник, – ты же знал, что это рано или поздно случится. Нельзя бегать до бесконечности. Особенно по моей территории.

– Ты бы вместо того, чтобы гонятся за нами, лучше бы перехватил «Скиталец». Он направляется на станцию «Меха», чтобы заразить ее вирусом.

– Он уже там, – спокойно ответил Николас.

– Что? – хором воскликнули Алан с Коулом.

– Уже как сутки, – добавил глава «Терра Нова».

– Так какого хера ты тут сидишь? – брат подался вперед. – Там несколько сотен роботов, ты хоть представляешь масштаб катастрофы, которую они могут устроить?

– Спокойно, – на лице полковник даже мускул не дрогнул, – мы туда полетим, когда придет время.

– Ах ты лицемерный кусок дерьма! – накинулся Алан. – Хочешь устранить таким образом своих прямых конкурентов, стать единственной сильной корпорацией в системе.

– Ты будешь обвинять меня в лицемерии? Серьезно? – брови Сандерса поползли вверх. – Лично я считаю именно вас самыми большими эгоистами в системе. Тебя и твоего цепного инженера Фаррела. Создавать передовые технологии будущего только для своих целей. Использовать их, совершенно не думая о последствиях. Прятаться ото всех, словно крысы. Ты сам-то себя слышишь?

– На моих руках гораздо меньше крови, чем на твоих, – холодно парировал Картиас.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – полковник поднялся со своего кресла и медленно подошел к нему. – Инцидент на Сатурне начался с «Персея», а значит все жертвы на твоей совести.

– Верно, – согласился Алан, – это моя вина, но я хотя бы пытаюсь все исправить.

– Поздно вызывать пожарных, когда дом уже сгорел, – навис над ним Николас. – Что это за вирус? Откуда вы его притащили? Куда вел тот портал на станции?

– Мы считаем, что во время путешествия «Персея» за пределы системы произошел контакт с иной цивилизацией. И теперь они хотят захватит нашу систему, – подал голос Коул.

– Вот оно как? – Сандерс повернулся к инженеру. – Значит, вы привели злобных инопланетян к нашим воротам?

– Не привели, – возразил Алан, – вы уничтожили портал.

– Да, – протянул полковник, – и вы еще меня считаете монстром.

– Необходимо закончить начатое, пока наш робот не попытался вновь провернуть подобное на «Меха», – произнес инженер.

– Мистер Фаррел, а ведь ты мог стать поистине великим конструктором, но вместо мировой известности и богатства ты выбрал жизнь изгоя, – с сожалением выдохнул Сандерс. – Интересно, что по этому поводу думает твоя сестра?

– Не вмешивай Алисию, она здесь вообще не при чем, – встрепенулся Коул.

– Я знаю, – полковник прошелся по комнате, – Если бы твоя семья знала, где ты находишься и как с тобой связаться, я бы давно до них уже добрался.

– Ну и что теперь? – спросил Алан.

– Ты знаешь, что! – резко повернулся Николас. – Мне нужны все ваши технологии и наработки.

– Зачем? Убрав «Меха» с рынка, ты и так станешь практически монополистом в системе, любой сопливый пацан будет мечтать служить у тебя под началом, – возразил Картиас.

– К тому же, тебе от них сейчас все равно нет никакого проку, нужно решать проблему с роботами немедленно, – добавил Коул.

– У меня нет времени на споры, воспользуемся старым верным дедовским методом, – с этими словами полковник вытащил пистолет и направил его на Кэтрин. Та вздрогнула.

– Не делай этого, – Картиас поднял руки перед собой.

– Значит, твой клон тебе все-таки дорог? – спросил Сандерс. – Не любишь расставаться со своими игрушками.

– Ублюдок, – процедила девушка.

– Она здесь вообще не причем, – брат попытался разрядить обстановку.

– Ну ты сам принял ее в свою безумную компанию, прекрасно понимая, что так может закончится, так что, если ищешь виновного, посмотри на себя.

– Ладно, – согласился Алан, – с этим пора кончать. Если мы отдадим тебе разработки, ты отпустишь нас и поможешь уничтожить вирус на «Меха»?

– Да, – коротко ответил полковник.

– Мне нужен доступ к терминалу с мощной антенной и немного времени, – произнес Коул.

Сандерс опустил пистолет. Вызвал охранника.

– Отведи его к спутнику и дай ему все что потребует, – приказал полковник.

Фаррел вышел. Остальные остались стоять.

– Видишь, как все просто оказалось, – обратился глава корпорации к Алану, присаживаясь в кресло.

– Я надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан, и ты оставишь нас в покое, – ответил Картиас.

– Разумеется, – мягко произнес Сандерс, наливая из графина в бокал.

– Теперь можно? – аккуратно спросил до этого не подававший ни звука незнакомец, сидящий на диване. Полковник коротко кивнул.

Мужчина поднялся и неспешна подошел к Гвен. Та по-прежнему выглядела больной, поэтому никак не участвовала в разговоре.

– Ну здравствуй, четырнадцатая, – улыбнулся седовласый.

Мантис медленно подняла на него глаза.

– Как ты меня назвал? – голос был слабый.

– Не помнишь меня? – улыбнулся тот.

– Отстань от нее! – воскликнула Кэтрин.

– Ты еще что за хер? – Алан загородил своим телом Гвен.

– Я тот, кто ее создал, – слегка поклонился мужчина, – эта девушка мое творение.

– Что!? – вылезла Мантис, отодвигая Картиаса.

– Ну, конечно, ты меня не помнишь, столько лет ведь прошло. Но как я вижу ты жива, хоть и не вполне здорова, – сладко произнес седой.

Кэтрин увидела, как пространство вокруг подруги наэлектризовалось. Это заметил и Сандерс, тот замер с бокалом, поднесенным к губам.

– Не стоит этого делать, – незнакомец быстро выудил из кармана устройство, с помощью которого вырубили Гвен во времена атаки на «Асмодей»

– Кто ты такой? – выпучив глаза, спросила Мантис.

– Очень скоро ты все узнаешь, когда наконец снова вернешься домой, – глаза седого хитро блеснули.

– Нет, не забирай ее! – накинулась Кэти, но Алан ее остановил.

– Сандерс, – брат повернулся в сторону полковника, – не дай этому ублюдку ее забрать.

– И почему, собственно, я должен это делать? – лениво спросил тот, делая глоток.

– Ты деловой человек, у меня есть предложение, – быстро заговорил Картиас. – Когда Фаррел передаст тебе чертежи, ты увидишь, что для многих технологий нужны крайне редкие материалы. Твоя корпорация, хоть и богатая, но деньги в этом случае не помогут. Их попросту нет на рынке. Спросишь, как мы их достали. Так вот как раз благодаря Гвен и ее особым силам. Помоги нам, и я обещаю, что мы и для тебя раздобудем все необходимое, – Сандерс молчал, Алан продолжил. – Ты наверняка слышал от своих солдат про того страшного робота со станции, которого пули не брали. А потом ты лично взорвал все ракетами и, как видишь, Бета цел и невредим, смог угнать самый лучший корабль пиратов и в одиночку захватил «Меха». Подумай, разве обычные материалы смогут придать такую прочность обычному роботу?

– Вы же не собираетесь всерьез рассматривать его предложение? – обратился незнакомец к полковнику.

Николас думал какое-то время, помешивая алкоголь в бокале. Потом наконец поднял глаза и посмотрел на Гвен.

– Как давно ты уже путешествуешь по системе одна? – поинтересовался он.

– Не помню, лет двадцать точно, – пожала плечами Мантис.

– И за столько времени ни один сверхчеловек не засветился в поле зрения? – полковник перевел взгляд на своего гостя. – Странно, обычно такие люди привлекают к себе внимания.

– Не понимаю, к чему вы клоните, – подозрительно ответил мужчина.

– У меня есть пара мыслей на этот счет, – Сандерс поднялся и медленно пошел на него. – Я считаю, что ваши эксперименты завершились полным провалом, и эта девушка ваш единственный удачный результат. Поэтому вы и примчались ко мне сломя голову, едва про нее заслышав.

– Глупости, – губы седовласого нервно задергались.

– Вы упустили свой шанс давным-давно, и раз за двадцать лет вы ничего не добились, значит ваши наработки ничего из себя не представляют, – полковник смотрел в упор на мужчину. – Охрана, – крикнул он в сторону двери, те появились практически мгновенно, – вышвырните вон этого человека и больше никогда не пускайте на территорию корпорации.

– Вы что творите?! – взорвался седой, вырываясь из рук солдат. – Вы хоть понимаете, что упускаете? Мы можем помочь друг другу!

– За свою прожитую жизнь я четко уяснил одну вещь, – Сандерс наклонился над ним, – эволюцией правят технологии, а не эксперименты по выведению сверхчеловека.

Охрана вывела из кабинета кричащего и размахивающего руками мужчину. Гвен набросилась на полковника.

– Что это был за человек? О чем он говорил?

– Его зовут Александр Меньшов, и это все, что я знаю, – Сандерс вернулся в кресло.

Заглянул солдат.

– Мы получили данные от Фаррела, – отрапортовал он, – инженеры уже все проверяют.

– Замечательно, отведите Алана и его команду в отдельный блок, верните им вещи, – приказал полковник, после повернулся к Картиасу. – Завтра мы отправимся к «Меха», и ты поможешь мне навести там порядок.

Гвен еще порывалась расспросить у Сандерса, но Кэтрин с братом ее увели.

Отдельный блок, где их разместили, находился здесь же, на территории «Терра Нова». Помещение, судя по-своему, предназначалось для гостей. Несколько спальных комнат, по паре кроватей в каждой. Большой зал, совмещенный с кухней, и отдельно санузел. Оставшаяся часть команды уже находилась там. Солдаты завели Алана и остальных внутрь, сняли наручники и заперли дверь.

– Ну наконец-то, – набросился отряд, когда те вошли. – Вы говорили с Сандерсом? Что он сказал?

– Отведи Гвен в кровать, – попросил Картиас Кэти.

Девушка повела подругу в спальню. Остальные остались в зале, рассказывая команде суть разговора. Не смотря на состояние, Мантис была на взводе, хоть больше и не сопротивлялась.

– Давай, я помогу снять одежду, – Кэти заботлива принялась ухаживать.

– Двадцать лет, – все повторяла Гвен, – все это время я пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку, понимаешь?

– Конечно, понимаю, – девушка взяла аптечку и принялась обрабатывать ссадины.

– Алан всегда говорил мне прятать от людей свои силы, но стоило мне только засветится, этот ублюдок появился сам. Какая же я дура, что раньше так не сделала.

– Прошлого уже не вернешь, не вини себя, может, оно и к лучшему.

– Я должна отыскать Александра, – Гвен взяла за руки Кэтрин. – Он все знает про меня и про мои способности.

– Отыщем, – успокаивала та, – обязательно. Только для начала разберемся с Бетой.

– Да, – покивала Мантис, – сначала «Меха».

– И ты нам там очень понадобишься, поэтому тебе надо отдохнуть, – Кэти уложила подругу в кровать и накрыла одеялом.

Гвен была настолько измучена, что заснула, едва закрыв глаза. Девушка поцеловала ее в лоб и вышла к остальным. Команда сидела за столом и обсуждала план действий.

– Сандерс все равно не оставит нас в покое, – обеспокоено говорила Андромеда. – То, что вы отдали технологии, ничего не изменит.

– Он не тронет нас, пока мы ему нужны, – возразил Алан.

– Ты хотел сказать, Коул и Гвен, остальные ему ни к чему, – заметил Итан.

– Да что вы от меня хотите услышать? – взорвался Картиас. – Что я облажался?

– Мы просто хотим найти выход из этой ситуации, успокойся, – спокойно проговорила Фиона.

– Нет из этой ситуации нормально выхода, – отрезал Алан, – пора уже это наконец принять.

– Ты что, типа, сдаешься? – Кэтрин стояла за спиной брата, и тот повернулся.

– Ты ее уложила? Как она? – поинтересовался тот.

– Гвен спит, набирается сил, чтобы завтра лететь на «Меха» и сразится с машинами, а ты не переводи тему, – сестра взяла стул спинкой вперед и села перед мужчиной.

– Кэти, посмотри, к чему это все привело? – только сейчас она заметила насколько Алан выглядел уставшим и постаревшим.

– Сколько лет ты бегал от «Терра Нова»? Стоило им только тебя поймать, и ты все? Струсил?

– Это не трусость.

– А что тогда?

– Ответственность! – вскочил Картиас, уставившись ей в глаза. – Я привел эту заразу в систему! Именно я отправил «Хатиман» в дальний космос, и Васкес погиб. Колонисты на «Сибилле» купились на мои сказки о светлом будущем и бросили свой настоящий дом, и теперь одному богу известно, что с ними. Алекс был прав, надо со всем этим кончать.

– Алекс трус, – холодно ответила Кэтрин. – А любые великие открытия несут за собой большие жертвы. Ты сам так сказал.

– И какое же открытие мы совершили? – горько усмехнулся брат.

– Вам удалось выйти на контакт с иной формой жизни, пусть даже и в такой ужасной форме. Еще ни у кого до вас этого не получилось.

– Алан прав, – устало обратился к ней Коул. – Мы наломали дров, и это все наша вина.

– Посмотри на свою команду, – Кэти не обратила внимания на Фаррела. – Ты сумел их вдохновить, повел их к мечте и теперь хочешь все прервать.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Картиас.

– До встречи с тобой я вообще практически не жила. О космосе даже не мечтала. Несмотря на то, что меня несколько раз чуть не убили, все время, что я была с вами, были лучшими в моей жизни. Я наконец-то задышала полной грудью.

– Она напоминает мне тебя в молодости, – улыбнулась Андромеда, обращаясь к Алану.

– Не напоминает, она и есть ты, – добавила Фиона.

– Тогда у тебя есть отличный шанс взглянуть в свое будущее, если пойдешь по этой дорожке, – ответил Картиас своей сестре.

– Возможно, потом я и пожалею, – пожала плечами Кэти, – зато проживу свою жизнь заглядывая за горизонт, куда еще никто не добирался. Это ли не прекрасно?

Алан ничего не ответил и только покачал головой. Опустился обратно на стул.

– Нам нужно хорошо отдохнуть, – сказала Андромеда. – Обсудим это после того, как все закончится. На холодную голову.

Команда молча разошлась по углам. Девушка отправилась в душ.

«Он просто устал. Отдохнет немного и забудет про свои глупые мысли», – размышляла Кэтрин смывая с себя грязь.

Обмотавшись полотенцем, она вылезла из душевой кабинки и столкнулась с Захарией.

– Знаешь, раньше за вдохновляющие речи отвечал Алан, но и у тебя неплохо получается, – мужчина скрестил руки на груди.

– Здесь несколько ванных комнат, если что, – бросила девушка.

– Я знаю, просто подумал, что раз ты стала такой уверенной, может быть, пересмотришь свое отношение ко мне.

– Просто охренеть, – искренне восхитилась Кэтрин. – Мы в плену у корпорации, которая нас, мягко говоря, недолюбливает, завтра полетим с ними же на убийственное задания, где мы можем получить пулю с любой из сторон, а ты все равно думаешь членом?

– Я человек простой, – пожал плечами пилот, – если вижу возможность, то стараюсь ее не упускать. Тем более, ты сама сказала, что мы оттуда можем не вернутся. Так когда же мне еще о таком не думать, как сейчас.

– Ну в чем-то ты и прав.

Кэтрин сделала одно движение и полотенце соскользнула вниз, раскрыв перед мужчиной все прелести. Захария жадно уставился на тело девушки.

– И что ты собираешься делать? – в ее взгляде появилось что-то наглое.

Громко сглотнув, пилот приблизился. Рука заскользила по талии направляясь вверх. Кэти его остановила.

– Какой шустрый, – с этими словами девушка мягко, но настойчиво, положив руки на плечи опустила его вниз на колени, и лицо Захарии оказалось очень близко до нежно розовых лепестков.

Она почувствовала внизу его горячее дыхание. Мужчина впился ртом прямо в сокровенное место и принялся жадно собирать языком выступающую влагу.

«Выпить бы сейчас, – думала Кэтрин, придерживая его за волосы. –Интересно, тут есть мини-бар?»

Не отрываясь от занятия, Захария принялся остервенело скидывать с себя одежду. Девушка только лениво наблюдала. Удовольствие было весьма посредственное. Гвен делала это гораздо лучше и нежнее. Поэтому вскоре возня пилота ей просто надоели. Не дав тому снять штаны, она опрокинула его на спину. Тот дико уставился на Кэтрин. Член уперся в одежду, образовав бугорок.

«Да в таком состоянии с ним можно делать все, что угодно», – девушка нагло смотрела на мужчину сверху вниз.

Потом неторопливо занесла босую ногу и поднесла к его рту. Тот ничего не ответил, взял большой палец и принялся его обсасывать. Наблюдая за процессом, Кэтрин становилось скучно. Возбуждения так и не пришло, поэтому оторвав от него ногу, она натянула обратно полотенце и быстро вышла с душевой комнаты, оставив обезумевшего от желания Захарию на полу.

Забравшись в свою одежду, девушка все же решила поискать алкоголь. Но, заходя в общую комнату, обнаружила, что команда ее уже опередила. Несколько бутылок стояло на столе, вокруг которого сидели остальные. Никто не разговаривал, все выглядели мрачными и уставшими. Кэти решила не нарушать общее настроение, поэтому просто взяла бокал и налила себе виски. Захария присоединился чуть позже. Усевшись в кресло, он молча и странно поглядывал на девушку, та не обращала на него внимания.

– Он все спланировал, – наконец подал голос Алан.

– Кто спланировал? Что? – очнулась Андромеда.

– Полковник, – усмехнулся Картиас. – Сандерс и не собирался отдавать Гвен тому человеку. Он мог сделать это и раньше, еще из камеры. Весь этот цирк был устроен для меня, чтобы я испугался и выложил все перед ним все, что у меня есть.

– Не вини себя, – пробормотал Итан, – никто от этого не застрахован.

– У него есть доступ к чертежам, а теперь еще и к ресурсам. Он будет доить нас до последнего, – Картиас, залпом осушил бокал.

– Мы что-нибудь придумаем, – успокоила Фиона, – найдем выход.

– Почему просто не сбежать от него? – спросил Захария. – Свалим со станции после того, как разберемся с Бетой. В общей суматохе у нас наверняка получится.

– У него теперь есть все козыри на руках, – мрачно сказал Коул. – Он знает наши имена, как мы выглядим, названия всех кораблей, и у него достаточно ресурсов, чтобы отыскать нас в любой точке солнечной системы.

– Если он такой всемогущий, что же он раньше не нашел Алана? – скептически спросила Кэтрин.

– Потому что он знал: во-первых, не всех, во-вторых тогда денег и влияния у компании на такие операции было гораздо меньше. А сейчас, если они прилюдно спасут людей и уберут «Меху» с пути, их уже ничто не остановит, – пояснил Фаррел.

– После инцидента на Сатурне их акции взлетели на двести процентов, – добавил Итан. – Представляешь, что будет после этой операции. «Терра Нова» станет могущественным монополистом и будет иметь достаточно сил, чтобы достать нас ото всюду.

– Мы сами принесли им это на блюдечке, – закончил Алан, подымаясь со стула. – Надо нормально поспать, завтра начнутся тяжелые дни.

Подавленная команда стала разбредаться по комнатам. Кэтрин хотела поговорить с братом наедине, но видя его состояние решила не трогать. Допив второй бокал, направилась в комнату с Гвен, где, рухнув на кровать, забылась крепким сном.

Утром их разбудили. Несколько солдат во главе с Ричардом Щульцем стояли в общей комнате.

– Пора лететь, – сообщил мужчина.

– Есть какие новости? – обратилась Кэтрин.

– На колониях Марса введено военное положение. На самой станции «Меха» ситуация критическая. Бета массово создает себе новых роботов. Нужно торопится, – ответил Рик.

– Если бы твой начальник не думал о политике компании и не потерял время, сопротивления было бы меньше, – злобно ответил Алан.

– Верно, он мудак, – спокойно ответил Щульц, солдаты на него покосились. – Но даже в такой ситуации мы не можем отступать.

– Ты же тот мужик с Сатурна-1, – вспомнил Картиас. – Кэти о тебе рассказывала.

– Да, но на разговоры времени нет, – отрезал Рик. – Полетите с основной колонной на «Асмодее».

– Полковник разве не боится, что мы сбежим? – удивилась Андромеда.

– Нет, с вами полетит две группы, они проследят, если что.

На территории корпорации сейчас царила суета. Была всеобщая мобилизация. На военные корабли массово забегали целые отряды вооруженных людей. «Асмодей» стоял здесь же, чуть поодаль. Возле него уже собралось два десятка солдат.

– Идите на корабль, – приказал Рик, – отстыковывайтесь сразу после «Вавилона».

– Может, ты с нами полетишь, – попросила Кэтрин.

– Не могу, моя команда на другом, – Щульц положил руку ей на плечо. – Ступайте, увидимся на месте. Берегите себя.

Команда направилась на свой корабль. Командир, который возглавлял сопровождающий отряд, сразу заявил, чтобы те вели себя тихо, особенно делал упор на Гвен, демонстративно показывая ей прибор, блокирующий ее силы. После «теплого» обмена любезностями, толпа людей зашла на «Асмодей» где равномерно распределилась во всех свободных каютах.

Один за другим корабли флота «Терра Нова» выходили из порта. Дождавшись «Вавилона», Захария повел свое судно вслед за гигантом. Лететь было всего лишь сутки. Команда провела его в напряженном молчании, обращаюсь к друг другу только по делу. Наличие рядом солдат не способствовало беседам.

Примерно через сутки огромная армада, вмещающая в себя по меньшей мере тридцать кораблей разных размеров, достигла Марса.

Объедение крупных стран представляющие Землю в Космическом пространстве

WSE – World Space Explorer, новостной канал станции Архангел.