Механический пульсар. Персей

Станция «Меха» на орбите Марса

Главная штаб-квартира корпорации «Меха» располагалась на станции на орбите Марса. Кэтрин видела ее раньше только на фотографиях и по новостным репортажам. Роботизированная техника, которая там производилась, продавалась по всей Солнечной системе и использовалась совершенно в различных целях: от бытовых до охранных и военных. В отличии от «Сатурна-1», «Меха» не выглядела отключенной и заброшенной. Большая шарообразная станция светилась словно новогодняя елка на фоне красной планеты. Корабли зависли в пространстве на некотором расстоянии, пока не подходя ближе. Командир сопровождающего отряда велел Андромеде подключится к общему эфиру. Та выполнила приказ, и на терминале высветилось изображение Николаса Сандерса.

– Внимание капитанам кораблей и командирам штурмовых групп, – вещал глава «Терра Нова», – операцию проводим согласно плана.

– А нас видимо никто в него не собирается посвящать, – недовольно пробурчал Захария. На него никто не обратил внимания.

– На подходе к станции ожидается многочисленные силы противника в лице боевых беспилотников малого калибра, а также станционных орудий крупного калибра, – продолжил полковник. – Группы Альфа, Браво, Чарли и Дельта заходят с четырех точек и обеспечивают прикрытие группе эвакуации Эхо. После уничтожения внешней обороны производим штурм непосредственно станции каждый со своих позиций. Главная задача: не допустить разрушение станции. Помните, она может рухнуть прямо на головы колонистов на планете. Основная цель – Бета и является наиболее приоритетной. При нахождении соблюдать все меры предосторожности и использовать только крупнокалиберные снаряды. Штурм начинаем по моей команде. Удачи всем нам, – связь прервалась.

– Не хочешь все-таки и нас посвятить в план? – Алан развернулся к командиру.

– Все просто, – ответил тот, – сначала уничтожаем все, что летает и стреляет, после высаживаемся на Меху. Мы в группе Чарли, наша точка стыковки в секторе «Б», – мужчина показал схематичное изображение станции на экране своего терминала. – Ну а дальше убиваем все, что движется. Живых людей там, вероятнее всего, нет, так что спасать некого. Но если кто-то из сотрудников корпорации выжил и не заражен, проводим эвакуацию. Ну и главное. Если мы первые встретим Бету – это ваш геморрой, я своих людей на него не отправлю. Вы его создали, вы же и уничтожите. К тому же среди вас есть сверхчеловек, – солдат покосился на Гвен.

– Не знаю, в курсе ли ты, но мои силы его не берут, – скривила лицо Мантис, – так что огребать будем все вместе.

– Я знаю про эту особенность, – холодно отрезал командир. – Я уверен, вы что-нибудь придумаете, раз уж ваш гениальный инженер не додумался установить на робота кнопку экстренного отключения.

– У Беты был протокол аварийной деактивации, – возразил Коул, – но этот долбанный вирус полностью перепрошил всю систему, так что уничтожать его придется только грубой силой.

– Если, как вы думаете, на станции никого нет, тогда что еще за группа эвакуации? – поинтересовалась Кэтрин.

– Отряд Эхо займется спасением гражданских лиц в колонии на Марсе, – ответил солдат. – Насколько нам известно, вирус успел поразить и наземные транспортники, так что люди внизу отрезаны.

– А что станция всегда расположена прямо над колонией? – не понимала девушка.

– Да, «Меха» движется по орбите со скоростью вращения планеты, чтобы всегда располагаться на одном месте, так удобнее, – пояснил Итан.

– У вас же есть защитная программа, которую разработал Коул. Вы что даже не удосужились передать ее на Марс? – воскликнул Алан.

– Корпорации не договорились о цене за этот антивирус, – ответил командир.

– Просто охренеть, – Андромеда закрыла лицо рукой и покачала головой. – Сначала вы не удосужились защитить остальные станции от неизвестного вируса, потом специально тянули время, чтобы Бета успел настругать роботов. Да вы сами создали себе геморрой и все усложнили. Неужели никто из вас не задался вопросом, почему Сандерс все сделал именно так.

– Такие операции не проводятся без подготовки, – возразил мужчина. – Мы не можем по первым признакам угрозы резко срываться с места, не составив ни плана, не проведя общую мобилизацию.

– Это настолько по-детски и нелепо звучит, что аж смешно, – криво улыбнулся Алан. – Полковник специально тянул резину, чтобы вирус как можно сильнее заразил станцию. Ваш начальник просто чужими руками уничтожил конкурирующую фирму. После такого репутация «Меха» будет подорвана окончательно, и более мелкие фирмы перестанут покупать у них охранное оборудование. Ну а вы на их фоне будете просто героями, чьи акции взлетят до небес. Вот только Сандерсу совершенно плевать, сколько людей у него при этом погибнет. Я сильно сомневаюсь, что ни у кого из вас не возникало подобных мыслей на этот счет.

– Без сомнения, мы потеряем больше людей, чем сутки назад, – согласился командир, – но ты правильно сказал, что после такого «Терра Нова» станет крупнейшей военной корпорацией в системе. А это означает тысячи новых рабочих мест и повышение зарплаты и престижа. Небольшие жертвы сейчас и светлое будущее потом для всех. А что касается антивируса. Не похоже, что и вы особо стремились распространить его по системе, хотя вас ничто не останавливало. Так почему же вы этого не сделали? – солдат пристально посмотрел на Алана. Тот ничего не ответил. – Молчишь? Вот и не выпендривайся. Не забывай, что именно вы привели всю эту заразу сюда, и благодари бога, что полковник сразу вас всех не пристрелил на месте, а дал шанс искупить вину кровью на поле битвы.

– Не понимаю почему плесень не обесточила станцию как на Сатурне, – Фиона перевела разговор в другое русло. – На Бете, по-любому, сохранились частички. Учитывая сколько там электроники, ее должно быть очень много.

– Это не совсем органика, – повернулся в ее сторону командир. – Насколько я слышал от наших ученых, это контролируемый биоматериал, которым, судя по всему, управляет Бета. А раз станки по производству машин ему нужны, значит он не дал плесени распространится.

– Да, на Сатурне было тоже самое, – вспомнила Кэт, – фабрика по производству мутантов работала, хотя вокруг было просто не продохнуть от этой заразы, да и сам портал питался от ядра.

– Тогда это самое настоящее биологическое оружие, – заключила медик.

– Если ни у кого больше вопросов нет, ждем команды от Сандерса и вылетаем, – обратился ко всем солдат, после повернулся к команде «Асмодея». – А вы пока думайте, как завалить Бету.

На капитанском мостике воцарилась тишина. Кэтрин сидела на своем кресле и морально готовилась к бою. Ей не было страшно. Хотя она понимала, что шансы выжить в этом месте у нее не велики. Девушка уже прошла три боевых стычки. Но на Сатурне ее прикрывала Гвен и Рик, потом там же она билась бок о бок с солдатами, которые по крайней мере были лояльны к ней. На Каллисто опять же была Гвен и пираты, да и врагов там было меньше. Здесь все было иначе. Биться придется с роботами, которые по определению крепче тех полу-органических мутантов, да и солдаты корпорации вряд ли теперь прикроют ее в случае чего. Куда не плюнь, везде враги. У Алана с командой и так будет хватать своих забот. Но, не смотря на всю паршивость ситуации, девушка не чувствовала никакого волнения, остатки страха и самосохранения ушли вместе со старой жизнью. Кэтрин понимала, что это не нормально, но ничего не могла с этим поделать. Наверное, остальные были правы, она такая же как Картиас в молодости. Только почему эти черты характера не проявились еще тогда, на Земле? Видимо, не было нужных условий, не было катализатора для проявления истинной сущности девушки. Все было так запутанно, но ей это нравилось.

Ждать пришлось недолго. Сандерс наконец отдал команду. И армада кораблей двинулась к станции. Все сидели по своим местам. Картиас расположился на месте стрелка справа от пилота и был готов стрелять. По мере приближении к «Меха», оттуда роем мух высыпались небольшие летательные аппараты и сразу же принялись стрелять по кораблям. Те, в свою очередь, открыли ответный огонь.

– Это противопехотные беспилотники, – заметил Итан. – Их пули для нас словно слону дробинка, какой смысл Бета выпустил их на нас?

– Радуйся, что «Меха» не производит ничего крупнее их, – отозвался командир солдат.

– Робот просто кинул против нас все, что у него есть, он же не стратег, – сказала Андромеда.

Отбиваться от противника пока не составляла особого труда. Беспилотники по размерам не больше четырех метров с легкостью разлетались на куски от крупнокалиберных корабельных пулеметов. Система «Асмодея» молчала, не фиксируя никаких повреждений. Армада «Терра Нова» обступала станцию со своих позиций. Захария подлетал к своей зоне стыковки. Командир приказал солдатам готовится к штурму.

– Я бы на его месте разрушил беспилотниками почти все шлюзовые отсеки, чтобы собрать противника в одном месте, но похоже этот вирус не особо умный, – заметил Итан.

– Еще один признак того, что мы боремся против искусственного интеллекта, а не живого человека. Кем бы ни была та раса, что его создала, они едва ли сильно опережают нас в развитии, – сказал Коул.

– Рано делать такие выводы, – не согласилась Андромеда, – мы не знаем всей картины, и надеюсь, что и не узнаем.

Станционная охранная система была так же уничтожена без каких-либо проблем. «Асмодей» зашел на стыковку. Соседние отсеки заняли остальные корабли группы Чарли.

– На корабле никто не останется, – приказал командир. – Идем все, ваше судно прикроют, если что.

Кэтрин выбралась со своего места и направилась в сторону шлюза. Там уже стояли солдаты. Девушка инстинктивно держалась поближе к своим. В рации послышался голос командира их отряда.

– Ждем другие группы и начинаем одновременный штурм, – сообщил тот. – Движемся в сторону рабочих станков, необходимо вывести их из строя как можно быстрее. И помните, нельзя разрушить станцию, внизу люди.

– Против Беты мелкий калибр не пойдет, так и так придется взрывать, – возразил какой-то солдат.

– По возможности необходимо увести его подальше от хрупких конструкций, – ответил командир.

– Можно заманить его в спасательную капсулу, – неожиданно предложила Гвен, – а потом ее взорвать в открытом космосе, тогда на Сатурне у него было больше шансов уцелеть, но в капсуле гораздо меньше.

– И как же ты собираешься его туда притащить? – спросил солдат.

– Это уже моя забота, главное найти Бету и вывести его к ближайшему шлюзу, туда Захария дистанционно подгонит капсулу, а как робот окажется там – отстыкует, ваши корабли должны быть готовы уничтожить ее сразу, – закончила Мантис.

Командир принялся согласовывать план с полковником по закрытому каналу. Пока те разговаривали, Алан перешел на линию вещания команды «Асмодея».

– Что ты задумала? – услышала Кэтрин голос брата.

– Создам вокруг себя поле такое же, как и в портале, что был на «Персее». Раз установки больше нет, думаю, Бета не упустит возможность повторить свой эксперимент как на Сатурне, – пояснила Гвен.

– А если «Терра Нова» не знает, что ты умеешь телепортироваться, может, они думают, что твои силы ограничиваются телекинезом. Спалимся, и они с нас не слезут, – возразил Коул.

– Есть идея получше? – спросила Мантис. – Мы и так в жопе по самое не могу.

– Интересно только, как тогда солдаты собирались уничтожать Бету, если бы не было Гвен, – хмыкнула Кэти.

– Все просто, грубой военной силой, – заявил Итан.

– Все, полковник одобрил ваш план, – сказал командир. – Как только кто-либо засечет Бету, наша группа мчится туда, вы должны быть готовы.

Как только шлюз открылся, солдаты начали штурм. Разглядеть все убранство станции Кэтрин не успела, так как первые роботы принялись атаковать их с порога. Машин было много, единственный плюс – не все были боевыми. Примерно половина врагов включали в себя обычных обслуживающих различные отрасли ботов. Солдаты разносили таких в щепки за считанные секунды. Было ясно, что Бета кинул на них всех без разбора. Широкий грузовой порт со стоящими для транспортировки контейнерами и машинами был разворочен, повсюду царил хаос. С других шлюзов так же вбегали солдаты и сразу же принимались стрелять. Гвен не тратила пока свои силы, справлялась автоматом. Кэтрин старалась всегда держать в поле зрения кого-то из членов команды. Постоянно не покидало ощущение, что сейчас солдаты вдогонку пристрелят и ее.

Среди неприятеля были и вполне себе боевые модели, которые помимо более крепкой брони еще и отстреливались. С этими были проблемы. Они не прятались за укрытиями, а шли в лобовую. Это давало как свои преимущества, так и недостатки. Плюс – солдатам не приходилось особо целится, минус – не удавалось отсидеться в укрытие, враг подходил в плотную. Появились первые потери. Несмотря на все происходящее, Кэтрин осознала, что вести бой с машинами оказалось проще, чем с мутантами, поскольку те вели себя как обезумевшие животные, да и выглядели жутко. Здесь же были привычные глазу роботы, часть которых девушка встречала на родной Земле: они укладывали дороги, убирались на улицах, строили дома – в общем, занимались различной трудовой деятельностью и так или иначе не вызывали сильного страха.

Первую волну неприятеля удалось отбить с минимальными потерями. Появилась минутка перевести дух. Кэти даже почувствовала некий оптимизм. Она ожидала гораздо более жесткий прием.

– За мной, – их командир повел свою группу в глубь станции. Так как Алану и команде не удосужились дать схему внутреннего устройства, приходилось полагаться на солдат и просто двигаться за ними.

Группы принялись продвигаться по параллельно стоящим друг другу коридорам, по которым не так давно транспортировщики доставляли продукцию на склад. Сейчас там было пусто. Гулко стучали шаги. Все были сосредоточены и немногословны. Широкий проход вывел их в огромный отсек логистики. Там располагался основной склад, где товары рассортировывали и затем отправляли в свой грузовой порт. Здесь было гораздо больше всевозможных ящиков и контейнеров, они плотно стояли рядами до самого потолка. Практически все были открыты. Роботизированный товар, который раньше мирно лежал и ждал своего покупателя, сейчас шел на людей, с намерением их убить. Плюсом было то, что здесь было гораздо больше укрытий.

Солдаты заняли позиции. Бой продолжился. Засвистели пули. Баллистический помощник Кэтрин не успевал отмечать цели, поэтому девушка сосредоточилась на самых опасных. Автомат в руках сильно нагрелся, девушка не чувствовала жар, но сканер показывал критически высокую температуру ствола. Спустя пару минут оружие заклинило. Кэтрин растерялась, никто до этого не учил ее, как справляться с заклинившим оружием. Она растерянно осмотрелась. Все были заняты боем, на нее никто не обращал внимание. Не придумав ничего лучше, она убрала автомат за спину и выхватила пистолет. Темп стрельбы сильно снизился. Хорошо, что она находилась в толпе солдат, и роботы попросту не доходили до нее. Маленькие магазины пистолета очень быстро пустели, и вскоре патроны закончились вовсе.

Кэти убрала разряженное оружие и начала ловить паузы в перестрелке, чтобы обратится за помощью к кому-нибудь из своих. Сверху послышался скрежет. Девушка подняла голову. Тяжелый металлический контейнер, который располагался под самым потолком сейчас медленно двигался, все больше и больше нависая прямо над их группой. Никто кроме Кэтрин на это не обратил внимания. Глаза девушки в ужасе расширились, она уже представила, как тяжеленая махина придавливает под своим весом большую часть людей.

– Там наверху! – что есть мочи заорала она.

Часть солдат вскинули головы.

– Назад, в укрытие! – закричал командир.

Группа резко подала назад и вовремя. Секунду спустя на то место, где была позиция, с диким грохотом упал контейнер, помявшись от удара. Сверху спрыгнули виновники этой затеи. Несколько строительных роботов посыпались прямо в толпу людей. Завязалась потасовка. Один из них приземлился прямо возле Кэтрин. Пистолет был пуст, автомат заклинило, стрелять в него было нечем.

Девушка отшатнулась. Робот с силой ударил ее по корпусу, отчего она упала на пол. Появилась резкая боль при вздохе. Бот нанес ногу над головой, чтобы добить Кэти одним ударом. Девушка зажмурилась. Но смерть не наступила, кто-то из людей всадил несколько пуль роботу в спину, отчего тот рухнул прямо на нее. Кэтрин застонала от боли. Сверху появился Итан. Он ногой спихнул уничтоженную машину и протянул руку.

– Ранена? – спросил мужчина.

– Не знаю, очень больно дышать, – скривилась девушка, подымаясь на ноги.

– Похоже, ребра сломаны, – бегло осмотрел Итан вмятины на броне. – Прими обезболивающее, я прикрою.

Пока Кэтрин возилась со шпицем-пистолетом, мужчина не подпускал к ней врагов. Введя инъекцию, девушка почувствовала облегчение. Но делать глубокие вдохи все равно не удавалось. Пришлось дышать мелко, но часто.

– Что с автоматом? – спросил мужчина.

– Заклинило, – призналась девушка.

Итан быстро снял с нее оружие, провел какие-то манипуляции, затем снова вручил его девушке, добавив еще несколько запасных магазинов.

– В следующий раз не молчи, – бросил мужчина, возвращаясь в бой.

С работающим автоматом в руках Кэтрин почувствовала себя уверенней. Внезапная лобовая атака роботов позволила немного проредить ряды солдат, но им все же удалось отбиться.

Не успев перевести дух, они увидели, как на поле боя ворвались мутанты в огромных строительных экзоскелетах.

– Сегодня день строителя что-ли? – прорычал в рацию Захария.

Узкие складские проходы и широкие массивные экзоскелеты не смогли найти общего языка друг с другом. Обезображенные бывшие работники станции принялись грубо протискиваться к бойцам, снося все вокруг. Потревоженные ящики и контейнеры начали падать, активировав эффект домино. На головы солдат, роботов, а также на самих мутантов посыпался шквал тяжелого товара. В такой ситуации стрелять было некогда, солдаты принялись искать укрытие. Кэтрин бросилась за общим потоком людей обратно к проходам. Образовалась давка, некоторые не успевали и оказывались захороненные под грудами железа. Мутанты сзади неистово ревели. До коридора добежали не все. Смертельный дождь наконец прекратился.

– Все еще не жалеешь, что зря тянули время с атакой? – злобно бросил Алан в сторону командира.

– Где твои хваленые силы? – повернулся тот к Гвен. – Может, пора бы их уже применить?

– А что, мальчики уже не справляются сами? – поиздевалась Мантис.

– Не сейчас! – воскликнул Коул, с тревогой смотря на пробирающихся сквозь завалы мутантов.

Солдаты снова принялись стрелять. Пули забарабанили по металлическому корпусу экзоскелетов. Гвен убрала автомат за спину и вскинула руки. Импульс вырвавшийся наружу откинул неприятеля назад. От увиденного солдаты отшатнулись от девушки, несколько даже вскрикнули. Поочередно сжимая кулаки, Мантис принялась сминать и разрывать на части мутантов и роботов.

– Смотри, чтобы на Бету остались силы, – бросил ей в спину Алан, та не ответила.

– Просто охренень... Смотри что творит... – раздавались в рацию переговоры солдат.

«После такого теперь точно вся система будет знать о существовании сверхлюдей, – подумала Кэтрин, разглядывая что вытворяла подруга. – Вряд ли теперь ее оставят в покое».

Общими усилиями солдат «Терра Нова» и телекинезом Гвендолин роботы и мутанты в отсеке логистики были уничтожены. Теперь в помещение царил такой беспорядок, что даже просто пройтись по полу стало затруднительно. Потери товара корпорации «Меха» только по одному этому складу исчислялись миллионами.

Когда появилась небольшая передышка, отряды солдат группы Чарли соединились в более-менее свободном участке отсека. Командиры согласовывали дальнейший план действий, солдаты, воспользовавшись паузой, проверяли оружие, экипировку и помогали раненым вернутся на корабли. К Кэтрин подошла Фиона.

– Отстегни броню, – потребовала она.

Девушка послушалась. Медик осторожно пощупала место удара. Кэти поморщилась, обезболивающее начало потихоньку отпускать.

– Четвертое и пятое ребро сломано, – заключила Фиона, закончив осмотр. – Кровью не кашляешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Хорошо, легкое не повреждено, я наложу давящую повязку и вколю морфий, но тебе лучше вернутся на корабль, – медик принялась оказывать первую помощь.

– Как она? – подошел Алан.

– Ей лучше вернутся на «Асмодей», – сообщила Фиона, – ребра сломаны.

– Черт, как же ты так? – Сочувственно проговорил брат.

– Учитывая, сколько раз я уже вступала в бой, странно, что этого раньше не случилось, – виновато улыбнулась Кэти. – А как Гвен и остальные?

– Серьезно никто не ранен, Мантис переводит дух, ее силы еще понадобятся. Сиди пока, я сообщу этому вояке, чтобы тебя вернули на корабль, – с этими словами Алан пошел к совещающимся командирам.

– Нет, – Кэтрин услышала громкий отказ. – Никто из вас не вернется на корабль до окончания миссии, приказ полковника!

– Ты охренел?! Она ранена, своих людей вы эвакуируете, а нам теперь подыхать? – накинулся Картиас на солдата.

– Это ты, кажется, забыл, в каком ты сейчас положении, – набычился тот, окружающие солдаты вскинули оружие, и направили его на Алана. – Девчонка пойдёт дальше с нами, и точка.

Воздух стал наэлектризовываться. Гвен уже стояла на ногах и пристально смотрела на солдат, те быстро перевели оружие на нее и на остальных членов команды, командир выхватил прибор-блокиратор.

– Не стоит этого делать, – угрожающе протянул он. – Может быть, я и не успею вырубить тебя, но половина ваших точно отправится на тот свет.

– Гвен, Алан, все в порядке, – подала голос Кэти, – не ссорьтесь, я могу идти дальше.

Постреляв еще какое-то время друг в друга глазами, солдаты опустили оружие. Командир принялся говорить с кем-то по рации. Картиас подошел к девушке.

– Извини, придется потерпеть, – виновато изрек мужчина.

– Все в порядке, – подбодрила Кэтрин, – у меня было несколько шансов свалить от вас раньше, но я осталась, так что это все моя вина.

– Жалеешь? – серьезно спросил брат.

– Нисколько, – уверенно ответила сестра.

– Засекли Бету, – неожиданно воскликнул командир. – Он в секторе G11.

– Какой ближайший шлюз к этому сектору? – спросил Алан.

– Вот этот, – солдат показал на схеме.

– Отлично, – Картиас повернулся к Захарии, – активируй спасательный модуль и подгоняй его туда.

– Принял, – пилот принялся копаться в терминале.

– Вокруг станции еще остались беспилотники, они могут помешать, – Алан снова обратился к командиру. – Пускай флот прикроет.

– Сделаем, – кивнул тот.

– Ты готова? – спросил у Гвен Фаррел.

Та утвердительно покивала.

– Готово, – воскликнул командир, – выдвигаемся к G11, всем прикрывать Мантис, это основная задача.

***

Группа Чарли в полном составе продвигалась вглубь станции. Перебравшись через груды мусора, они попали в коридор. Где-то в отдалении раздавались выстрелы. Солдаты пошли на шум. В конце прохода за двойными дверьми показались офисные отсеки. Там шел бой. Отряд Чарли зашел неприятелю с тыла. Роботы оказались зажаты между двумя группами военных. Быстро расправившись с проблемой, группа пересеклась с солдатами Браво, которых вел Рик Щульц. Его команда была так же потрепана, сам же мужчина был ранен. Из дыры на бедре тонкой струйкой сочилась кровь.

– Мы движемся в производственный цех, – сообщил он, когда главы отрядов встретились. – Какая обстановка?

– Засекли Бету, сектор G11, мы идем за ним, у нас есть план. Мантис заманит его на спасательный модуль, и потом мы его взорвем, – ответил командир Чарли. – Прикроете нас?

– А как же станки?

– Этот робот в приоритете.

– Хорошо, – Рик повернулся к своим людям, – выдвигаемся в G11.

Сильно пополневший отряд направился дальше. Щульц поравнялся с командой Алана и перешел на закрытый канал.

– Как вы собираетесь это сделать? – поинтересовался Рик.

– Помнишь портал на Сатурне? – спросила Гвен.

– Его хер забудешь.

После Мантис быстро выложила план. Щульц улыбнулся.

– Ну это уже гораздо лучше, чем бомбить его взрывчаткой прям на станции.

Кэти двигалась вместе со всеми, стараясь следить за дыханием. Тело под броней горело. В груди ныло. Неожиданно девушка стала ощущать себя все легче и легче, словно она стремительно теряла в весе. Эту странность заметили и остальные. Отряд людей притормозил. Мелкий мусор на полу стал плавно подыматься в воздух.

– Что за херня? – бросил Захария.

– Станция, – воскликнул Коул, – перестает вращаться.

– Какого хрена? – повернулся к ним Рик. – Это Бета делает?

– Не знаю, но нужно торопится, – с тревогой сказал Алан.

– Всем включить магнитные захваты, – приказал командир.

Солдаты послушались. Им удалось остаться на полу, но в воздухе уже летало огромное количество металлических обломков. Не успев сделать и несколько шагов, как станция дернулась, почти все потеряли равновесие. Практически сразу Кэтрин почувствовала, как ее тянет к потолку, и давление увеличивалось с каждой секундой.

– Что происходит? – воскликнул командир.

Летающий мусор стал скапливаться под потолком, стоять на ногах было невозможно. Людей болтало из стороны в сторону. Кого-то из солдат неведомая тяга понесла вверх. Один за другим магнитные ботинки стали отрываться от пола.

– Станция падает! – Заорал Коул.

От такого заявления, волосы у Кэтрин встали дыбом. Ее магнитные захваты не выдержали, и девушка откинуло в потолок, она больно приложилась спиной. Отовсюду стали раздаваться крики. Солдаты выкидывало вверх, они врезали друг в друга, не в силах что-то изменить. Появился нарастающий гул.

– Какого хера он творит? – закричал в рацию Алан. – Он же сейчас разнесет станцию о поверхность.

Рев нарастал. Свет в коридоре замигал и вскоре пропал вовсе. Какой-то солдат врезался Кэти в грудь. Почувствовав резкую боль, девушка закричала, слезы брызнули из глаз. Ни она, ни мужчина не могли отцепится друг от друга, сила притяжения была слишком велика. Оставалось только стиснуть зубы и терпеть адскую боль.

– Господи... Помогите... Спасите... – ежесекундно раздавались выкрики в рацию.

Кэтрин уже не видела ничего, кроме спины прижавшего ее солдата. Перед глазами прыгали красные огоньки. Вскоре рев стал настолько громким, что затмил собой крики людей. Станцию сильно трясло. Хоть девушка и не была в подобной ситуации, ей стало понятно, что им вряд ли удаться выжить.

Станция «Меха» входила в атмосферу Марса. Кэти закрыла глаза и принялась молится. Столкновение с поверхностью произошло. Удар был такой силы, что девушку буквально вмяло в стену. От боли, пронзившее ее тело, она потеряла сознание.

Долго пробыть в небытие ей не удалось. Кэтрин очнулась от того, что задыхалась. Воздух стремительно уходил из разбившейся защитной маски. Баллистический визор раскололся и осколки впились девушке прямо в глаз, от чего он уже не видел. Кровь заливала лицо, из-за чего видимость была сквозь красную пелену. Два пальца на левой руке были сломаны. Рука неестественно выгнулась. Непонятно, где болело больше. Судорога и агония сжирали все тело целиком. Отключится снова от болевого шока ей не давал уходящий воздух. Кэти было так плохо, что она мечтала поскорее умереть.

Однако инстинкт самосохранения подстегнул ее выбираться из-под прижавшего ее тела. Правая рука оказалась в рабочем состоянии. Она с силой оттолкнула от себя мертвого солдата. Его шлем был разбит полностью, по посиневшим губам стало ясно, что тот задохнулся. Справа повеяло жаром. Кэтрин перевела взгляд туда. Коридор горел. Обугленные тела людей были разбросаны повсюду. Огонь стремительно пожирал остатки кислорода.

Девушка прижала рукой трещины на своей маске, но это не помогло. Дышать становилось все труднее. Глубоко вдохнуть не давали сломанные ребра. Практически ничего не видя она поползла к уцелевшим от пожара телам и принялась судорожно искать неповрежденную маску. К счастью такая нашлась довольно быстро. Солдата разорвало напополам, внутренности кровавой кашей вывалило наружу. Кэтрин стянула с него спасительный шлем, кое-как вытерев кровь с внутренней стороны, надела на себя. Утечка воздуха прекратилась.

Девушка смогла отдышаться, насколько это вообще было возможно. Однако прибор показывал, что в баллоне воздуха почти не осталось. Чудо, что он вообще уцелел. Кэтрин попыталась встать на ноги. Слева что-то взорвалось, сбив девушку с ног. Приземление болезненной волной отдалось по телу. Кэти застонала. Снова поднявшись на ноги, она медленно побрела по коридору. Кислород на станции заканчивался, вместе с ним тух и огонь. Повернувшись за угол, она столкнулась с обгорелым солдатом. То вцепился в нее руками, что-то беззвучно крича. Маски на лице не было, волосы на голове сожжены, дико выпучив глаза, он тряс девушку за плечи, губы пытались найти воздух, он выглядел словно рыба, выброшенная на сушу. Спустя несколько секунд мужчина ослабел и рухнул на пол. Кэтрин безучастно посмотрела на него. Отправилась дальше.

Дойти до конца коридора ей не удалось, его сплющило, но при этом образовалась широкая трещина в стене. Кэтрин пролезла там, левая рука безвольно висела. Завибрировал ручной терминал, сообщая о критически низком уровне кислорода. Девушка не обратила на это внимания. Она практически ничего не видела и плохо соображала. Медленно брела в неизвестном направлении, то и дело спотыкаясь о препятствия. Кэти потеряла счет времени, она даже не сразу поняла, что к ней уже подошел какой-то человек и что-то попытался ей сказать. Этим человеком, оказалась Андромеда. Выглядела она получше. Капитан «Асмодея» с ужасом заглядывала девушке в лицо и что-то беззвучно говорила. Поняв, что та ее не слышит, она собственноручно заменила разбитую рацию на целую.

– Кэти, ты меня слышишь? – раздался в ухе голос Андромеды.

Девушка медленно перевела взгляд на нее, но ничего не ответила.

– Господи Иисусе, – взволновано воскликнула женщина, – на тебе живого места нет.

Она осторожно опустила Кэтрин на пол.

– Жди здесь, я сейчас.

Андромеда куда-то исчезла на минуту, потом появилась вновь, держа в руках какую-то коробку. Не успев подойти, на нее сзади набросился робот, один из тех, что уцелел после крушения станции. Женщина повалилась на пол, бот попытался сломать ей шею. Но капитану удалось вывернутся, достав пистолет и сделав несколько выстрелов в живот. Робот затих.

Андромеда быстро подобрала коробку и извлекла оттуда шприц и несколько ампул, потом опустилась перед Кэтрин на колени.

– Твою мать, твою мать, – повторяла капитана, ее руки дрожали. – Послушай Кэти, у тебя рука вывихнута, я сейчас ее вправлю, приготовься.

Девушка едва заметно кивнула. Женщина взялась одной рукой за плечо, другой за кисть и резко дернула на себя. Кэтрин вскрикнула, рука заныла.

– Вот так, хорошо, – сглотнула Андромеда. – Сейчас мы тебя обезболим, ты только не вырубайся, слышишь?

Капитан всадила ей сразу два укола обезболивающего. Кэтрин почувствовала, как тело немеет, боль отступила.

– Господи, у тебя глаз вытек, – Андромеда посмотрела ей прямо лицо. – Послушай, милая, сейчас тебе необходимо задержать дыхание, я сниму маску, быстро извлеку осколки и сразу же наложу повязку, ты меня понимаешь?

– Да, – еле слышно прошептала Кэтрин.

Женщина извлекла пинцет и приготовила бинты.

– Так, насчет три, – приготовилась она. – Раз, два, три.

Девушка задержала дыхание. Андромеда ловко стянула с нее маску и принялась вытаскивать осколки баллистического помощника. За один раз она не успела. Поочередно она надевала дыхательный аппарат и повторяла процедуру. Все это заняло минут пять. Забинтовав Кэтрин голову, она еще раз осмотрела ее целиком, увидев, что воздуха в баллоне не осталось, она заменила его на другой.

– Большего я не могу для тебя сейчас сделать, когда выберемся отсюда подлечим тебя, все будет хорошо, глаз заменим на зрительный имплант, – капитан не выдержала, и по ее лицу потекли слезы, она обняла Кэти. – Потерпи, малыш, мы справимся.

По завершению оказания первой помощи Андромеда вколола ей дозу адреналина. Девушка вскрикнула, резкий прилив сил заставил ее подняться на ноги. Сознание прояснилось.

– Где Алан? Где мой брат? – хрипло выпалила она.

– Последний раз я видела их по ту сторону коридора, перед тем, как его расплющило. Нужно подойти с другой стороны, – Андромеда поднялась вместе с ней.

Кэти подобрала чей-то брошенный автомат, проверила магазин.

– Нужно их найти и убираться отсюда, – сказала капитан.

– На чем нам лететь? – спросила девушка.

– Захария успел удаленно отцепить «Асмодей», он остался на орбите целым.

– А как же Бета?

– К черту этого робота! – воскликнула Андромеда. – Нам сейчас самим нужно выжить.

– Мы должны с этим покончить, иначе в следующий раз будет только хуже, – Кэтрин посмотрела женщине в глаза.

– Ты едва на ногах стоишь, – покачала та головой.

– У нас выбора нет, – девушка стиснула зубы, – прости меня.

– За что?

– За то, что я такая дура!

– Кэти, ты не дура, с чего такие выводы?

– После того, как я послала мачеху куда подальше, я решила, что теперь моя жизнь будет полной увлекательных приключений. Думала стану как Алан, смогу переступить через себя и заглянуть за горизонт, поэтому я так усиленно гасила в себе все сомнения, но брат был прав, – из единственного глаза девушки потекли слезы. – Это все далеко зашло, и эти жертвы на нашей совести.

– Не на твоей, – возразила Андромеда. – Не перенимай поступки своего брата на себя.

– Ты не понимаешь, он моя семья, настоящая семья, и не должен нести этот груз в одиночку. Мы должны это разделить.

– Не загоняй себя, ты так можешь в могилу себя закопать.

– Посмотри на меня! – девушка перешла на крик. – Я и так почти труп! Мы должны это закончить.

– Не говори так, мы выберемся отсюда, – попыталась успокоить ее капитан, но у Кэтрин уже началась истерика.

– Я обязана помочь ему с этим, дай мне хоть раз сделать что-нибудь полезное в своей жизни, – кричала та.

– Тише, тише, – Андромеда еще раз обняла ее. – Давай для начала хотя бы их найдем, а там решим, хорошо?

Кэти более-менее успокоившись, покивала. Капитан, подобрав свой автомат, двинулась по разрушенной станции. Повсюду царила разруха, под ногами лежали убитые солдаты и сломанные роботы. Некоторые все еще проявляли активность и пытались напасть. Женщина добивала их выстрелом в голову. Пройдя таким образом пару поворотов, они нос к носу столкнулись с отрядом солдат, среди которых были Итан, Фиона и Захария. Сильно потрепанные и раненые, они все же были живы. Хуже всего досталось пилоту, его тащил на себе техник. От неожиданного столкновения они чуть было не выстрелили друг в друга.

– Андромеда, Кэтрин, слава богу это вы! – воскликнула Фиона.

– Где остальные? – спросила капитан.

– Мы столкнулись с Бетой, – сказал Итан. – Гвен создала поле и приманила его на себя. Робот забрал ее куда-то. Алан и Коул двинулись за ним.

– А вы куда двигались? Надо им помочь, – набросилась Кэтрин.

– Надо выйти на поверхность, – сказал один из солдат, – послать сигнал о помощи, нужна эвакуация.

– А мне надо установить связь с «Асмодеем», чтобы посадить его сюда, – чуть слышно прохрипел Захария.

– А как же остальные? – спросила девушка.

– Картиас велел нам это сделать, а также найти вас с Андромедой, – пояснил Итан. – Он сказал, что справится и догонит.

– Куда они пошли? – потребовала Кэти.

– Милая, ты сильно ранена, идем с нами. Алан и Коул справятся, – возразила Фиона.

– Куда, черт возьми, они направились? – девушка перешла на крик.

– В ту сторону, – показал пальцем один из солдат. – Хочешь валить – иди, у нас нет времени спорить.

Кэтрин без лишних слов направилась в указанном направлении. Итан что-то кричал в след, но девушка не слушала. Однако к ней присоединилась Андромеда.

– Я тебя не оставлю, – сообщила та, удобно перехватывая автомат.

Чем дальше они шли, тем больше попадались разрушения. Несколько раз Андромеда пыталась выйти на связь с Аланом и Коулом, но те или не отвечали, либо связь серьезно барахлила. Наконец проходы вывели их в разрушенный отсек, за которым виднелась поверхность Марса.

Красная пустыня, озаряемая солнечным светом. Когда женщины выбрались наружу, они инстинктивно прикрыли глаза рукой. Обернувшись они ужаснулись. Перед взором встала страшная картина. Станция Меха большей своей частью рухнула на окраину колонии, нанеся непоправимые разрушения. Им оставалось только надеется, что «Терра Нова» успела эвакуировать большую часть населения. Толстые зеркальные купола были разбиты, повсюду валялись осколки. Жилые модули и ангары оказались погребены под толщей металла. Поодаль от колонии на возвышении блестела широкая посадочная площадка со стоящими на ней транспортными шаттлами. Порт не зацепило ударом, поэтому он был цел. Кэтрин заметила, как туда, поднимая клубы пыли, направлялись два марсианских вездехода. Сразу стало ясно, что один гнался за другим.

– Там, – крикнула девушка, показывая пальцем. – Это Алан и Коул, а другом, наверняка, Бета и Гвен.

– Скорее, – Андромеда огляделась, – тут еще остались целые транспортники.

Гравитация была слабее, чем на Земле, поэтому женщины вприпрыжку кинулись к целому ангару, под которым находилось несколько вездеходов. Забравшись в один, капитан смогла завести его и направилась в сторону порта.

– Нам все равно не из чего уничтожать Бету, – покачала головой Андромеда, ловко лавируя по поверхности Марса.

– Надо не дать ему забраться на корабль, на поверхности с ним будет проще разобраться, – ответила Кэтрин.

– Или наоборот, лучше действовать по первому плану, дать ему уйти на орбиту, а потом взорвать его.

– С ним Гвен, а если ей не хватит сил телепортироваться оттуда?

Капитан в ответ только чертыхнулась. Другие транспортники уже добрались до порта, и, судя по всему, там шел бой. Минуту спустя на место подоспели и они. Алан и Коул сидели в укрытии и стреляли по Бете. Гвен лежала без сознания у его ног.

– Вы какого хера тут делаете? – раздался в рацию крик Алана.

– Вам помогаем! – ответила Андромеда.

– Уходите отсюда, мы справимся, – возразил тот.

– Что-то не похоже на это, – воскликнула Кэтрин.

В воздухе появилась черная точка, которая начала стремительно приближаться. Показались черты «Вавилона». Корабль шел на снижение.

– Сандерс взорвет его вместе с Гвен! – с тревогой закричал Алан. – Ее нужно забрать.

Бета поднял голову в сторону снижающегося корабля, схватил Мантис на руки и спешно направился на корабль. Остальные бросились из укрытия, перестав стрелять, боясь попасть по девушке.

– Нет, стой, – Коул замахал руками «Вавилону».

Картиас успел догнать Бету и ударил его сзади. Тот обернулся и одним ударом сбил с ног мужчину, тот заелозил в пыли. На помощь подоспела Андромеда. Робот забросил безучастную Гвен в корабль и резко развернулся в сторону капитана. Кэтрин, недолго думая, побежала прямо в открытый шлюз шаттла, не обращая внимания на дерущихся робота и людей.

– Кэти нет! – услышала она в рацию голос Коула.

Девушка не отреагировала, подбежав к Гвен, попыталась поднять ее на ноги, но тут подоспел Бета. Он схватил Кэтрин за шею и отшвырнул вглубь корабля, попутно нажимая на кнопку закрывания двери. Остальные, видя это, кинулись в след, но не успели. Двери шаттла захлопнулись. Корабль, управляемый вирусом, тотчас пришел в движение.

Кэтрин с трудом поднялась на ноги. Бета стоял возле Гвен неподвижно, смотря на нее.

– Эй ты, жестянка долбанная! – зло крикнула девушка в его сторону, стягивая с себя маску. На корабле был воздух.

Робот медленно перевел взгляд на нее. Ромб на лице засветился красным цветом. Бета пошагал в ее сторону.

– Ну же, Гвен, милая, очнись пожалуйста, – умоляюще проговорила девушка, поднимая автомат.

Но та не просыпалась. Выпустив в робота весь магазин, девушка попятилась. Бета подошел вплотную, вырвал у нее из рук автомат. После схватил ее железной хваткой за горло и поднял в воздух. Кэтрин начала задыхаться. Злость и отчаяние поглотили ее разум.

– Все равно тебе не выбраться, говна кусок, – прохрипела девушка.

И в эту самую секунду раздался удар и корабль качнуло. Бета потерял равновесие и Кэтрин отлетела в сторону. Шаттл начал накреняться. Повалил дым. Два тяжелых контейнера поехали на робота и придавили того к стене. Девушка ужом доползла до Гвен.

– Пожалуйста, проснись, – в отчаянии трясла ее Кэти. – Прошу тебя!

Второй залп оглушил ее. В последний миг девушка прижалась к подруге и зажмурилась.

Стало тихо. Трясти перестало. Осторожно открыв глаза, Кэтрин увидела, как Гвен смотрит на нее. Они находились в крошечном островке вакуума. За пределами которого бушевал огонь.

– Ты проснулась, – Кэти заплакала, стянула с подруги маску принялась целовать ей лицо.

– Я тебя услышала, – прошептала та.

Поле, которое создала Гвен, не позволило пламени сжечь их живьем. Останки шаттла разбились о поверхность. Пламя быстро рассеялось. Девушки, обнимая друг друга, висели в воздухе посреди обломков. К ним уже спешили Алан, Коул и Андромеда. Мантис снова натянула маску.

– Задержи дыхание, – прошептала она. Девушка послушалась.

Опустившись на землю, она взяла у Коула запасной дыхательный аппарат и надела на Кэтрин. Пыль улеглась, обломки разбросало. Отряд стоял последи пустыни.

– Как же вы меня напугали, – Алан бросился обнимать девушек.

– Больше никогда так не делай, – сказала Андромеда, подходя к Кэтрин.

– Ребят! – окликнул их Коул.

Прекратив обниматься, они подошли к инженеру. Тот стоял возле разорванного напополам Беты, который лежал на земле. Того дико коробило, искры вырывались из развороченного тела.

– Не в этот раз дружок, – бросил ему Фаррел, наклоняясь чтобы вытащить его центральный процессор. Но тот потянулся рукой и стал что-то писать на песке.

– Подожди, – остановил Коула Алан.

«Слишком поздно. Они знают ваши координаты. Они уже идут», – гласила надпись.

По окончанию Бета отключился сам.

– Что это значит? – с тревогой в голосе спросила Кэтрин.

– Кое-что очень плохое, – мрачно ответил Картиас.

За спиной людей приземлялся «Вавилон». Полковник Сандерс с группой солдат сошли на поверхность. Алан и остальные подошли к ним.

– Бета уничтожен, – сообщил ему Картиас.

Николас послал людей проверить. Сам же повернулся к команде.

– Чтож, мистер Картиас, много же вреда принесла ваша игрушка.

– В этом есть и ваша вина, если бы вы не тянули с атакой... – презрительно ответил Алан.

– Если бы да кабы, на Марсе выросли грибы, – перебил его полковник.

– Робот уничтожен, сэр, – доложили солдаты, после осмотра тела. – Там была еще надпись, – они рассказали о послании на песке.

– Вот оно как, – покивал Сандерс. – Значит все-таки пришельцы явятся по нашу душу. Знаете, мистер Картиас, то зло которое вы принесли этому миру, боюсь, уже ничем не исправить, – с этими словами полковник выхватил пистолет и выстрелил Алану прямо промеж глаз. Солдат справа обезвредил Гвен ударом из блокирующего устройства.

Мужчина и женщина рухнули как подкошенные.

– Нет! – заорала Кэтрин, не веря в произошедшее.

Пара солдат схватили вяло сопротивляющуюся Мантис и потащили на корабль, остальные открыли огонь по Коулу, Кэтрин и Андромеде.

– Алан! – девушка кинулась к телу брата, но Андромеда оттолкнула ее в укрытие подальше от пуль.

Голову словно разрывало ультразвуком. Не видя ничего, Кэтрин не сводила взгляда с бездыханного тела Картиаса. Полковник с солдатами скрылись в корабле, двери закрылись. В последнее мгновение девушка увидела обезумевшие глаза Гвен. После корабль начал подыматься. Андромеда наконец отпустила брыкающуюся девушку, и та подбежала к брату.

– Нет, нет, нет, – трясла она Алана. – Пожалуйста, только не так, – слезы мешали обзору.

Андромеда взялась за голову. Коул шокировано смотрел на своего бывшего друга. Кэтрин рыдала в голос, отказываясь верить.

– Пожалуйста, очнись, братик, не оставляй меня, – руки продолжали трогать Алана.

– Кэти, нам нужно уходить, – голос Андромеды дрожал.

– Нет, нет, нет, – трясла та головой.

– Господи, Алан, как же так, – выдавил из себя Коул, закрыв лицо рукой.

– Твари! Ублюдки конченные! Я вас из-под земли достану! – Кэтрин вскочила на ноги, вырвала из рук капитана автомат и принялась палить в сторону отлетающего «Вавилона». – Ненавижу вас! Ненавижу!

Неожиданно огромный корабль стал накренятся в бок и стремительно принялся опускаться. Так и не набрав высоты, «Вавилон» ударился о поверхность планеты, подымая кучу пыли.

– Гвен! – воскликнула Андромеда, бросаясь к кораблю.

Оставив тело брата, Кэтрин побежала следом. Наполовину зарывшись в грунт, лежал флагман флота «Терра Нова». Коул принялся быстро взламывать дверь. Девушка и капитан вскинули автомат наизготовку.

Когда корабль был вскрыт, отряд осторожно вошел внутрь. Зрелище, которое там предстало, было отвратительным. Многочисленный экипаж «Вавилона» был разорван куски, и кровью было залито буквально все. Осторожно переступая через останки, команда двигалась в сторону капитанского мостика. Добравшись до него, они увидели Гвен. Та стояла посреди отсека, с ног до головы покрытая кровью, держа в руках оторванную голову полковника Сандерса и смотрела в никуда.

– Гвен, – осторожно позвала ее Андромеда.

Та никак не отреагировала. Взгляд ее потух, она словно ничего не видела вокруг себя.

– Гвен! – повторила Кэтрин, – Ты слышишь нас?

Мантис наконец перевела взгляд. Вокруг нее появилось поле и в туже секунду Гвен исчезла в нем, вместе с головой. Команда осталась на мостике одна. Было слышно, как по передатчику корабля кто-то пытался выйти на связь.

– Сажусь у «Вавилона», – раздался голос Захарии в рации. – К планете подходят другие корабли, нужно сваливать.

Первым отреагировал Коул. Дернув Андромеду и Кэтрин за руки, они выбежали на поверхность и, забрав тело Картиаса, сели на «Асмодей». Корабль спешно покидал планету, оставив за собой лишь смерть и руины.