Глава 88 "Они сказали, что это священное место"
- Что!
Лео сильно сморщил лицо и отступил на шаг.
- Вы же взрослая, о чем вы думаете?
Он напоминал бездомного кота, которому не нравилось находиться среди людей. Он смотрел на Рише с видом человека, готового зарычать.
- Как может наследная принцесса Гархаина бросить вызов запрету Ордена?
- Только люди, которые также вошли в запретный лес, узнают, что я входила в него.
- Э-это...
- Я плохой взрослый, поэтому, если кто-то укажет, что у меня мох на лице, я просто пожму плечами.
Лео раздраженно цокнул языком на ее ответ.
- ...Если я покажу вам окрестности, вы сохраните в секрете, что я вошел в лес?
- Даже если ты этого не сделаешь, я все равно сохраню это в секрете. Не волнуйся.
Лео закатил глаза на ее ответ.
- Но было бы неплохо, если бы ты мог отвести меня туда. Солнце скоро сядет, и если будет слишком поздно, прежде чем мы вернемся домой, мой будущий муж отругает меня.
- ...
Он развернулся на каблуках и начал уходить.
- Спасибо, - поблагодарила его Рише и последовала за ним.
"Если бы это был Лео, которого я встретила в своей жизни рыцарем, он бы никогда не указал мне дорогу..."
Возможно, в конце концов он бы аккуратно проигнорировал ее, не произнеся ни единого слова. Даже тогда, когда они начинали разговаривать, он говорил что-то вроде: «Почему я должен идти с тобой?» Или: «Проваливай». Или еще: «Не вмешивайся в беспорядок, который устроил Первый отряд».
"Давненько я не ходила по лесу. Мне нужно сохранять постоянный ритм и считать шаги на всякий случай".
Таким образом, она могла получить приблизительную оценку расстояния от их начальной точки. При прогулке по лесу или горам без каких-либо ориентиров важно было знать свое местоположение. Рише согнула пальцы и стала считать шаги, разговаривая со спиной Лео.
- Я слышала твое имя от герцога Джонала ранее. Я Рише, приятно познакомиться.
- ...
- У меня просто было немного свободного времени, и я хотела прогуляться по Великому святилищу. Я рада, что встретила тебя!»
- ...
- Но что ты здесь делал?
- Мисс Мирия, очевидно, устроила шум... - Лео, наконец, открыл рот и коротко продолжил: - Я бездельничаю в таком месте, где меня никто не станет искать. Я не хочу подходить слишком близко и попасть в беду.
"Это то, что Лео говорил мне много раз в моей рыцарской жизни".
В любом случае, этот мальчик был тем самым Лео, которого когда-то знала Рише. Она криво улыбнулась, но тут ей в голову пришел новый вопрос.
- Кстати, тебе разрешили войти в Великий Храм? Я слышала, что в святилище допускается минимальное количество людей из-за предстоящих празднеств.
- Это потому, что мой хозяин очень внимателен...
- Что ты имеешь в виду?
- Я вырос в приюте неподалеку отсюда.
Она впервые слышала об этом.
"Интересно, велел ли Его Превосходительство герцог сопровождать его в Великий храм, чтобы Лео побывал дома?"
Ходят слухи, что в это время года привести слуг к Великому святилищу было довольно сложной процедурой. Во-первых, сейчас там должна была проживать Дева-Жрица, и им требовалось тщательное удостоверение личности любого, кто входил и выходил.
Рише оставила своих служанок в Гархеине, а с Арнольдом был только его оруженосец Оливер. Рыцари, сопровождавшие их по пути, ждали в городке рядом с Великим святилищем.
Однако есть много вещей, о которых нужно беспокоиться. Рише огляделась.
-...
Красноватое сияние заходящего солнца освещало лес. Тропинка заросла сорняками, из-за чего следы животных были хорошо видны. Неподалеку от нее на дереве была небольшая царапина, следы примятых сорняков и шерсть животных, запутавшаяся в деревьях.
Пока Рише смотрела на эти вещи, ее мысли блуждали.
- ...С этого момента, пожалуйста, следуйте по моим следам.
- А почему?
- Потому что в траве могут быть гнезда гадюк. Если вас укусит одна, это вызовет переполох, и они узнают, что вы ходили в лес.
- Спасибо. Но не о чем беспокоиться.
Она остановилась и улыбнулась его маленькой спине.
- Я зашла так далеко, так что со мной все будет в порядке.
- Хм?
Лео быстро обернулся. Его глаза были широко раскрытые и круглые, как будто он смотрел на какое-то неизвестное существо.
- Спасибо, что показал мне дорогу. Дальше я пойду одна, так что ты можешь вернуться в храм первым.
- ...
Рише заметила, что Лео насторожился, когда она сказала ему это, заправляя волосы за уши.
- Что, черт возьми, вы на самом деле делаете?
- Ничего такого, чтобы бросать на меня подобный взгляд. Но было бы неправильно просить тебя сопровождать меня еще немного, не так ли?
- Я останусь.
Рише удивленно моргнула.
- Солнце скоро полностью сядет, и вам небезопасно оставаться одной в лесу. Если с вами что-нибудь случится, меня заподозрят и накажут.
Образ Лео с повязкой на глазу промелькнул в голове Рише.
- ...Твой хозяин, однако, не похож на такого человека.
- Я все равно останусь. Если есть что-то, что вы хотите увидеть в этом лесу, пожалуйста, сделайте это быстро.
- Ты уверен? Что ж, тогда я сделаю это.
- Ах!
Лео в панике закричал, когда Рише сделал шаг вперед. Лео, вероятно, встревожился, потому что Рише сошла с его следа и стала продвигаться всё дальше и дальше вглубь леса.
- Подождите! Я же говорил вам, опасно идти не в ту сторону, потому что там гнезда ядовитых змей!
- Змеи, живущие на этом континенте, ядовиты, но пугливы. Они ускользнут, увидев кого-то. Более того, они не высовываются из своих нор, когда слышат, как мы разговариваем.
- Даже если так, всегда есть возможность, знаете ли!
- Нет. Во всяком случае, опаснее змей...
Рише остановилась перед большим деревом с царапиной на стволе. Лео, преследовавший ее, остановился прямо за ней. Рише подобрала упавшую ветку и начал осматривать территорию вокруг покрытого шрамами дерева, прорубая ею сорняки. Затем она нашла именно то, что подозревала.
- Так и знала.
На земле, скрытой опавшими листьями и сорняками, была установлена металлическая ловушка. Две металлические пластины в форме полумесяца накладывались друг на друга с зазубренными заостренными зубьями внутри. Если бы добыча попала в эту ловушку, она бы вонзилась жертве в ногу.
- Откуда вы знаете, что здесь ловушка?
- На стволе дерева есть отметина. В таких случаях только люди могут понять маркировку, чтобы не потерять из виду свои ловушки.
Она наклонилась, чтобы проверить состояние ловушки. Металлические зубья были острыми, а поверхность светилась радужными цветами. Она достала носовой платок и вытерла поверхность, стараясь не активировать ловушку. Затем она принюхалась.
"Железо. И эта жидкость размазана по поверхности..."
Она встала и подошла к другому стволу дерева, стоявшему неподалеку. Ей не нужно было проверять, что там за ловушка. Она вытянула руку до предела и оттолкнула землю веткой в руке, и земля исчезла после ответного хлопка.
- Ловушка...
- Лео, отойди. Это опасно.
Говоря это, она вытащила веревку, которую раньше достала с платком. Она бросила один конец веревки прямо вверх и зацепила конец за дерево. Быстро потянув, чтобы убедиться, что веревка устойчива, она заглянула в яму, удерживая веревку одной рукой.
Яма около метра в диаметре и около метра в глубину. Из опавших листьев выглядывал острый металлический кол. Используя веревку в качестве опоры, Рише спустилась на дно ямы и вытерла конец кола носовым платком.
"То же самое и с этой ловушкой. Сильный металлический запах..."
Она уверенно выпалила со вздохом.
- Он покрыт ядом.
Затем Лео нахмурился.
- Это для убийства добычи? Если вход в лес запрещен, зачем охотнику использовать такую ловушку?
- Поскольку это запретный лес, возможно, кто-то пользуется им и входит и выходит, чтобы расставить ловушки.
- Тогда почему вы старательно вытираете острие иглы носовым платком?
- Меня интересуют яды, которые используют здешние охотники. Я должна взять образцы, как только обнаружу их. Будет тяжело, если я отложу их на потом.
Она правильно объяснила свою цель, но от этого Лео выглядел еще более сбитым с толку.
- Что случилось, Лео?
Когда Рише наклонила голову, Лео медленно ответил.
- Я слышал, что некоторые королевские особы и аристократы используют фальшивок, очень похожих на них самих, чтобы избежать покушения.
- Это не очень хорошо известно, но, безусловно, есть страны, которые так делают. Что с этим не так?
- Вы не созданы для того, чтобы быть двойником.
- Хм?
Лео посмотрел на Рише, а затем серьезно сказал:
- Я думаю, вам лучше найти другую работу, потому что из-за вашего сумасшедшего поведения они скоро поймут, что вы фальшивая наследная принцесса.
- ...
Добрый совет Лео оставил Рише в растерянности, и она на некоторое время погрузилась в глубокие размышления.