~1~
- Я тебе доверяю, Эйнкиль, - произнесла светловолосая девушка, стоя рядом с высоким мужчиной, - но, твоя затея - откровенная глупость, зачем мне сбегать из деревни?
- Потому что они считают тебя ведьмой, Mon amour, - тихо сказал шатен, гладя девушку по плечам, - я не хочу, чтобы ты умерла.
- Эйнкиль, почему они должны так считать? - Спросила девушка, отходя от него, - они не обратили бы внимание на обычную лечебницу из трущоб, - молвила девушка, - только, если им не сообщили.
- На что ты намекаешь, Mon amour? - Задал вопрос мужчина, прекратив гладить светловолосую, и принялся рассматривать её.
- На то, что тебе это выгодно, Эйнкиль, - утвердила красивая девушка, отходя от мужчины, - тебе выгодно стать защитником перед государством, я же права?
- Нет! - Крикнул Эйнкиль, - ты не права! Зачем мне предавать свои чувства ради жалкого кровавого государства?!
- Если выдашь "Последнюю ведьму", тебя признают наследником и ты обойдёшь своего брата, Эйнкиль, - тяжело выдохнула девушка, отвернувшись, - твоя "Mon amour" оборвалась этим решением.
- Mon amour..,- тихо произнёс шатен, следуя за девушкой, - ты куда идешь? Офелия!
- Для тебя я Латень, а не Офелия, - с призрением сказала девушка, ускорив шаг и направилась домой.
Шатен еще долго кричал ей вслед, пока не упал на колени. Тихая деревня, получившая скверное название. Тут никогда не было ведьм и все это знали. Пусть из всего поселения, только Офелия отличалась красивой внешностью и тихим характером, это все объясняли её происхождением и семьей. Всё же, девушка росла в достатке, благодаря своей матери и приобрела самые хорошие качества от отца. Внешность подходила к уму девушки. Отец Латени был профессором при императоре, а матушка девушки - горничной. Дворцовый роман. Казалось, было всё, как в сказке, но профессор больше волновался о своей репутации, чем о любимой. Из-за беременности матушки Латени пришлось уехать из дворца, и она вернулась в свой дом. Радовало то, что профессор отправлял определенную сумму, каждый месяц. В этом плане, он был щедрым. Десять золотых на месяц. О таком они могли только мечтать. Оплачиваемая жизнь длилась ровно до похорон матушки. Тогда, Латени впервые встретила своего отца.
Высокий брюнет с аристократическим видом. Уверенная стойка и походка. Пусть, он ко всем относился с омерзением, и не остался на чай после похорон, но в тот день Офелия впервые с ним говорила. Ей не понравилось. Он был чересчур холоден тоном, но говорил теплыми словами. Перед отъездом, он оставил несколько десятков золотых монет, и одну книгу. Только благодаря её изучению, девушка не пала, как могли многие, и на полученные деньги стала одной из хороших травниц. Офелия старалась для себя. Она не хотела мирового признания, или стать популярной травницей в империи. Девушка жила для себя и делала все для комфортного проживания. Из-за репутации её матушки, в детстве ей приходилось не легко. Многие её задирали, от чего у девочки не было гордости и уверенности в себе, но, росла она в любви и заботе. Когда появились её первые клиенты - простой народ, она не брала у них плату, даже если это были те самые задиры. Она не хотела обдирать людей с которыми она жила, и это повысило её репутацию среди населения. О её препаратах стали ползти хорошие слухи, и постепенно к ней обращались за помощью бедные аристократы. У них она брала оплату за свою работу, но не больше серебряной монеты. Низкие цены и хороший товар - сделали её известной. Девушка не появлялась в дворце, это место её пугало. Она отправляла свою соседку, оплачивая путь. Её работа улучшалась с каждым днём, а самочувствие ухудшалось. Внешне ничего не было видно, но Офелия не хотела сбавлять оборот в своей профессии.
В хороший летний день, ей пришло приглашение от императора. Офелия должна была приехать и обучить придворного врача тому, что она знает. Оплата довольно большая - сохранение жизни. В тот день, Латень чувствовала себя плохо, но все равно поехала. Долгая поездка, сопровождаемая рыцарями. Они были грубыми и невоспитанными. Казалось, столичные люди - невежи, пусть и аристократы. Девушка остереглась их, и пусть, ей было плохо, она обучила имперского врача и поспешила уехать. Тогда она и встретила Эйнкиля. Он был незаконнорождённым сыном герцога, которого никто не поддерживал, но после встречи с Офелией, многое изменилось. Офелия - обладательница чистой репутации среди аристократов. Эйнкиля поддерживала Латень, из-за чего он поднялся в обществе. Не в статусе, а в репутации. Из "Безнадежного незаконнорожденного сына Великого герцога Фритта" в "Незаконнорождённый сын Великого герцога Флитта, увлекшийся гением их империи". Эта репутация помогала ему приобрести новые связи и этим он пользовался. Он уверил Офелию в том, что они хорошие друзья, а после и влюбленные. Он использовал её. Её статус, репутацию, умения, имущество, доверие и невинность. Он делал всё это, внушая ей "розовые очки". Он был красноречивым парнем. Многие аристократки столицы его обходили стороной, не только из-за отталкивающей внешности. У него был не приятный характер, как для аристократа и любовника. Эйнкиль был самовлюбленным и слишком подлым мужчиной. Его не уважали в светских кругах, и его предательство Офелии - способ выжить.
Офелия тяжко выдыхала у себя дома, сидя на старом кресле. Она потирала висок, рассматривая комнату. Ей осталось «жить» несколько часов, даже меньше. Расклеенные статьи и записи по всему дому, множество научных книг и исследований. Этого уже было достаточно в её обвинении. Светловолосая девушка устало поднялась с дивана, начав рассматривать и собирать записи со статьями. Ее спокойные и медленные движения украшали образ прекрасной девы. Офелия складывала вещи в старую пустую бочку. Зная, что она больше не вернётся, девушка не выбирала хорошее хранилище. У неё оставалось меньше трех часов. Она копала яму. Ей никто не помогал, и делала она это за своим домом, рядом с засохшим дубом. Холодный ветер ласкал её волосы, от этого чувства Латени становилось грустно, ведь, она больше не сможет почувствовать холод ветра, воду, огонь, боль и теплоту. Она будет валяться на куче вместе с «ведьмами». Подошел вечер. Бочка закопана и улик, кроме прошлого не осталось. В последний раз, девушка поцеловала фамильное кольцо и услышала стук в дверь. Спокойный, умеренно громкий. Время пришло. Офелия аккуратно открыла двери и она увидела двух рыцарей. Один выглядел слишком молодым, а второй взрослым, и пришедшим войну. Девушке казалось, что она уже видела второго. Его коричневые прямые волосы и грозные черные глаза. Она спокойно ожидала, пока один из них начнёт свою речь.
- Мы можем пройти внутрь, леди Офелия? - спросил взрослый мужчина, не сводя с неё глаз.
- Разве, Вы не пришли меня забрать? - спросила девушка, отходя от двери, тем самым дав мужчинам зайти.
- Так и есть, - сказал темноглазый, - но мы должны с Вами обсудить условия.
- Условия? - Смутившись спросила девушка, подойдя к чайнику, - думаю разговор будет долгим, желаете чаю?
- Да! - крикнул молодой рыцарь.
- Нет, мы не будем, верно, Карл? - Грозно спросил мужчина, кинув на молодого рыцаря осуждающий взгляд.
- Верно, генерал, не будем, - покорно ответил парень, сев рядом с взрослым мужчиной.
- Точно, Вы же на службе, прошу простить мою невнимательность, - сказала Офелия, подойдя к старому креслу и сев напротив, - какое условие Вы хотели обсудить?
Взрослый рыцарь выдохнул и достал конверт с письмом, передавая его девушке. На письме стояла печать императорского дворца. Офелия аккуратно открыла и её выражение лица менялась во время прочтения письма. Дочитав, девушка вопросительно глянула на рыцарей и спросила:
- Вы шутите?
- Никак нет, леди, всё серьезно, - ответил взрослый рыцарь, - Его Высочество Наследный принц позаботился о Вашей жизни, создав такое условие.
- И всё же это возмутительно, сэр, - спокойно говорила девушка, - меня обвинили в колдовстве и наш наследный принц дает согласие на помолвку с той, которая танцует в объятьях дьявола?
- Согласен, это безрассудно, - сказал молодой рыцарь, - но это Ваш шанс выжить и породить лучшее поколение императорской семьи! - С восторгом говорил рыцарь.
- Карл, - раздраженно произнёс взрослый рыцарь, - видимо взрослым надо говорить наедине, без детей, - сказал рыцарь, выгоняя парня.
Молодой рыцарь с вялым настроением ушел, тихо закрыв за собой двери.
- Прошу извинить моего подчиненного, вновь, - выдохнул рыцарь, - я с Вами согласен, как для человека, который сегодня умрет - такое предложение можно счесть за унижение, но, не буду врать, в таком союзе плюс только один, и только для Вас.
- Даже так, соглашаться на это условие я не буду, - произнесла девушка, - по одной причине, я не ведьма и ею никогда не была.
- Народ так не считает, леди, - сказал мужчина, прикрыв лицо рукой, - всё же, чай был бы не лишним.
- Заварить его Вам? - спросила Офелия, рассматривая позу мужчины.
- Нет, не нужно, благодарю, - сказал рыцарь, - своё задание я уже выполнил, за вами лишь ответ, готовы ли Вы утопиться и воскреснуть ради императора? Или, предпочтете сожжение?
Офелия, лишь смотрела на рыцаря, который собирался уходить. Девушка знала, что она не ведьма, но признавать обратного она не хотела. Много противоречий крутились у неё в голове. Тяжелый выбор. Девушка аккуратно встала с кресла. Потерев лицо, она подошла к рыцарю и согласилась. На его лице расплылась удовлетворительная улыбка и тот вышел из дома. Спустя некоторое время, вновь прозвучал стук в двери. Более громкий. Офелия открыла дверь и увидела перед собой рыцарей, лекаря и наследного принца. Мужчина с золотыми волосами и янтарными глазами. Именно так выглядел наследный принц империи Адриан Де-Мари-Косвальт. Он улыбался ей, не грозно, и не насмешливо, а нежно.
- Латень-Офелия Орвис, - произнёс золотоволосый мужчина, подойдя к ней ближе, - сегодня, мы тебя воскресим и настанет день, когда империей будут управлять колдуны.
После произнесенной фразы, руки девушки привязали веревкой и повели прочь из дома. Тяжелое дыхание и взгляды населения. Теперь, дом, где помогали и предоставляли медицинскую помощь был осквернен. Теперь, каждый кто видел этот вечер знал, Офелия - преступница-колдунья, и дом её проклят. Быстрый и не справедливый вывод. У девушки не было животных и её это радовало. Хоть сейчас, одно её решение оказалось верным. Следуя за рыцарями, Офелия о многом размышляла. Ей казалось, что она зря потратила время на внебрачного сына герцога, и на желание обрести признание от отца. Девушке казалось это смешным, она влюбилась в такого же внебрачного ребенка, как она, но с одним значительным отличием. Офелия желала успеха и признания, хотела дарить людям исцеление. Эйнкиль желал лишь власть, богатство и ночную жизнь. Их ценности были разными. Настолько различными, что их союз удивляет.
Луна освещала их путь к реке. Большая, глубокая и быстрая. Она разделяла население герцогства и лес. На вид он был глубоким, мрачным и таил в себе множество тайн. Приведя к берегу, руки девушки остались связанными, а рыцаря принялись сковывать её тело. Её связывали веревками, не цепями. Эта ордалия была упрощена по просьбе наследного принца. Теперь все оставалось за Офелией. Если всплывет - обвинена, как ведьма и отдана принцу, если же нет, лишь скорбь об утрате.
Церемония началась. Священник прочитал пять строк из Библии и дал волю Богу. Тихо нашептав воде оставшуюся молитву, девушку кинули в реку. Течение её смывало всё дальше и дальше, она еле глотала воздух, пока не погрузилась полностью под воду. Холодная и быстрая река. Она представляла собой чистоту, которая отвергает нечестивого человека. Отвержением была смерть, но это наследный принц упустил. Церемония переждала ночь. На утро весь берег вдоль реки осматривали на наличие трупа. Пятый рыцарский орден. Туда принимали лишь разведчиков и ловким мужчин. Единственный Имперский орден рыцарей, которых в их кругах не уважали и подшучивали.
Утро началось с указа императора в котором говорилось, все кто заметят или увидят Офелию Орвис, обязаны сообщить рыцарям, а не утаивать. Это сложно. Нереальное давление на народ и страх приобрести ярлык предателя. Поиски рыцарей закончились следующей ночью. Они обнаружили Офелию мертвой, но не унесли в яму, а оставили там, где нашли. Им было плевать. Рыцарям, лишь надо было отдать отчёт о том, что те нашли тело девушки, и что она не подавала признаков жизни. Эту информацию примут и оставят в архивах.
Прошло три дня, как Офелия умерла. Она продолжала лежать на берегу, а вода слегка обволакивала её ноги. Холодное тело не привлекало внимание у рыбаков, которые ходили на ближайший пирс. Ночью на четвертый день на Офелию обратил внимание мужчина. Он был одет в черный официальный костюм и его кожа светилась от лунного света. Незнакомец смотрел на девушку, пока не наклонился ближе. Он мерил пульс, пытался услышать дыхание, но все четно. Он продолжать мять кожу девушки, пока тяжело не выдохнул.
- Видимо она недавно умерла, - прошептал мужчина, - будет неудобно, если она подавиться водой во второй раз.
Незнакомец аккуратно взял светловолосую девушку на руки, и положил на смирно ожидающего коня пятнистого коня.