Цена спасения
Тоннель вывел нас к массивной металлической двери с облупившейся краской. Она выглядела старой, но крепкой. Амен первым добрался до неё и попытался открыть. Дверь не поддавалась.
— Чёрт! Она заперта! — воскликнул он, оглядываясь на нас.
Сзади всё ближе слышался грохот, сопровождающийся визгом существа. Мы понимали, что у нас мало времени.
— Что делать?! — в панике спросила Ава, почти плача.
Дэниел внимательно осмотрел дверь и заметил массивный засов сбоку.
— Давайте все вместе! Нужно толкнуть её! — крикнул он.
Мы бросились к двери. Амен и Алекс встали впереди, уперевшись в металлическую поверхность. Дэниел помогал им, а я с Авой старались держать Джеймса на ногах. Мэри осматривала тоннель, напряжён держа в руках найденный по пути кусок трубы.
— Толкаем! — скомандовал Амен, и мы навалились на дверь всем весом.
Она слегка поддалась, скрипнув. Существо уже показалось из-за поворота, его глаза вспыхнули в полумраке. Оно бросилось к нам с оглушительным рёвом.
— Быстрее! — закричала я, поднимая лук и стреляя прямо в тварь.
Стрела попала в её бок, замедлив, но не остановив. Амен с яростью толкнул дверь ещё раз, и она, наконец, открылась, с грохотом ударившись о стену.
— Вперёд! — скомандовал он, пропуская нас.
Мы выбежали наружу. Нас встретил ледяной ветер, который хлестал по лицу, и тусклый свет вечернего неба. Мы оказались в узком проулке между старыми зданиями. На мгновение показалось, что мы спасены, но позади всё ещё слышался визг существа.
— Закрыть дверь! — закричала Мэри.
Алекс и Амен схватились за дверь и с силой захлопнули её, но тварь уже успела добраться до проёма. Она с рёвом ударила по металлу, выгибая его. Казалось, ещё чуть-чуть, и она вырвется наружу.
— Что теперь?! — спросила Ава, панически озираясь.
Дэниел осмотрелся и указал на лестницу, ведущую на крышу одного из зданий.
— Туда! Быстро!
Мы рванули к лестнице. Джеймса поддерживали Амен и Алекс, а остальные бежали следом. Существо продолжало биться в дверь, каждый удар отдавался в воздухе глухим эхом.
Поднявшись на крышу, мы наконец остановились, тяжело дыша. Отсюда открывался вид на весь город, залитый оранжевым светом заката. На мгновение стало тихо, лишь ветер шумел в ушах.
— Мы в безопасности? — тихо спросила Ава, оглядываясь.
В этот момент дверь внизу сорвалась с петель, и существо вырвалось наружу. Оно подняло голову, его глаза впились в нас. Оно издало пронзительный крик, который эхом разнёсся по улицам.
— Нет, — ответил Амен, сжимая в руке трубу. — Ещё не безопасно.
Мы переглянулись, понимая, что эта битва ещё далеко не окончена.
Снизу раздался звук рваной двери, и существо вырвалось наружу. Его кроваво-красные глаза впились в нас, и оно издало пронзительный визг, от которого у всех побежали мурашки.
— Оно идёт сюда, — сказал Амен, оборачиваясь. — Нам нужно двигаться дальше!
— Нет, — вдруг произнёс Джеймс. Его голос звучал глухо, но решительно.
Мы обернулись к нему. Он опирался на стену, лицо было бледным, а из укуса всё ещё сочилась кровь.
— Ты чего? — спросил Алекс, подойдя к нему. — Мы вытащим тебя отсюда. Всё будет нормально.
Джеймс покачал головой и слабо улыбнулся.
— Нет, Алекс... Ты знаешь, что это уже конец. Это... это заражение. Я чувствую. Оно расползается по телу.
— Ты не знаешь этого наверняка! — выкрикнула Ава, её голос дрожал. — Я вылечу тебя!
— Нет времени! — резко перебил её Джеймс. — Если я останусь с вами, оно догонит нас и убьёт всех. А так я могу отвлечь его.
— Ты не обязан это делать, — сказал Амен, стиснув зубы.
— У меня больше нет выбора, — ответил Джеймс, подняв взгляд. Его глаза были спокойными, словно он уже принял своё решение. — Я не хочу становиться таким же, как оно. Пусть моя смерть хоть на что-то сгодится.
— Нет! — выкрикнул Алекс, сжимая кулаки. — Мы найдём другой выход!
Джеймс положил руку ему на плечо.
— Ты сильный, брат. Ты выведешь их отсюда. Ты должен.
Он оттолкнулся от стены и направился к краю крыши, прихрамывая, но не теряя стойкости. Мы стояли, не в силах пошевелиться. Он обернулся в последний раз и, улыбнувшись, сказал:
— Хоть я и не общался с вами, но вы мне всегда нравились. Берегите друг друга. Это всё, что я прошу.
Затем он спустился вниз. Мы слышали его шаги и громкий свист, которым он привлёк внимание существа. Оно резко повернуло голову в его сторону и с яростным визгом рванулось за ним. Джеймс побежал в противоположную от нас сторону, заманивая тварь за собой.
— Нет... — прошептала Ава, и её голос утонул в грусти.
— Нам нужно идти, — твёрдо сказал Амен, хоть его лицо выдавало внутреннюю боль. — Это его выбор. И он дал нам шанс.
Сжав зубы, мы продолжили путь, понимая, что жертва Джеймса дала нам немного времени. Но боль от его потери останется с нами.