Четыре Больших Стаи

Эпизод 1 - Пепел
Пепел шел через мелководье рядом с Бекки. Волчица возглавляла вчерашний патруль, по теперь понятным причинам вернувшийся поздно. И оставив где-то, двух волков из своего отряда.
Следом за ними шло ещё пара волков. Группа вышла на внешне-озёрную территорию¹ и направилась к тыльной части их земель. Слабый вчерашний запах оставленный патрулём поведал Пеплу, что те двое воители сюда не дошли.
Патруль остановился осматривая местность. Вокруг было пусто, но запахи все ещё витали в воздухе. Ни самой цели, ни товарищей не было. Лишь лужи оставленные сильным дождем, под который обе группы чудом вчера не попали.
Палевая волчица вышла вперёд:
- Они всё же ушли, и судя по запаху ещё вчера. Сразу после нас. Похоже он не такой слабый как мы предположили.
К её размышлениям присоединился старший охотник их стаи - Хантер.
- Во всяком случае в этот период времени он не будет так опасен, думаю, у нас есть шанс.
Бекки кивнула и повела волков дальше. Несмотря на открытую лесостепную зону, цели которую преследовали волки, не было видно. А их проводник вместе с Хантером выслеживали направление. Бывало они ходили зигзагами в поисках запахов, то и дело останавливаясь.
Пепел и Дарк шли следом.
- Будет хорошо если мы управимся до Сборов. Кто знает, он ведь может захотеть покинуть эти территории. - ворчливо сказал Дарк.
- Согласен, но не очень хотелось бы подвергать всех опасности, и зря тратить силы. Действовать раньше времени мы не сможем.
- Пепел, Дарк, идите сюда. - крикнула им Беки. Она не была напуганной, но лёгкая тревога присутствовала.
Волки подбежали к ней. На земле были заметны следы драки или чего-то вроде этого.
- Что скажете, народ? - спросил Пепел. Будучи опытным волком и бетой он примерно понимал, что здесь произошло, но ему были интересны мысли товарищей.
- Я могу сказать что ему просто надоело сопровождение в виде Хати и Гин. - сказал Хантер, аккуратно переставляя лапы он осматривал и обнюхивал это место. - Долго буйствовал и гонял ребят по всей поляне. Похоже пытался нагнать Гин, и сделал это.
- Я не обнаружила следов крови, думаю можно рассчитывать, что с ней всё в порядке? - спросила Бекки.
- Сложно сказать дождь мог всё смыть, но судя по всему ей удалось увернуться. Да и в случае чего они бы вызвали помощь.
Пепел кивнул, в ожидании следующих подробностей от Хантера.
- Гин лёгкая, её следы сложно обнаружить. Но как Бекки и сказала крови нет, а так же примятой травы, как в случае если бы она упала из-за ранения. К тому же их запах ведёт дальше.
Хантер повёл всех вперёд, осматривая следы и тихо бормоча себе что-то под нос. Какое-то время патруль шёл тихо, белошерстный Хантер был сосредоточен на выслеживании. Они шли достаточно долго, а старший охотник всё молчал.
- Хантер? - обратился к нему Пепел.
- Всё в порядке, мы уже близко.
Патруль выходил на северо-западную часть территории, обойдя озеро едва ли не на половину, за все время. Солнце со своей утренней точки уже поднялось на позицию полудня.
Молодая воительница Гин, бежала к ним на встречу. Пепел облегчённо вздохнул, когда удалось рассмотреть волчицу. Ни следа крови или признаков, что она ушиблась, а мордашка выражала спокойствие.
- Доброго утра!
- Привет, Гин, ты в порядке? - уточнил Пепел.
- Да. Идёмте, я вас проведу.
У одного из деревьев лежал её отец Хати.
- Привет, ребята.
Патруль устроился рядом с ним в тени осины. Здесь местность была укрыта несколькими деревьями, на некотором расстоянии друг от друга.
- Как обстановка? - кивнул Пепел.
- Вон, глянь, в зарослях сидит. А в целом нормально.
Пепел пригляделся рассматривая силуэт лося, в тени деревьев и кустарников. Беззаботное животное устроило обеденный перерыв, лениво валяясь на земле и поедая траву да листья вокруг.
- Лось молодой... не крупный. - стал анализировать Хантер. - Запах крови едва ощутим. Нам нужно подобраться по ближе.
Хантер посмотрел на Хати.
- Он достаточно устал за ночной переход, почти без остановок. - ответил Хати.
- Хорошо, пошли. - разрешил Пепел.
Два волка направились к лосю. Завидев приближение, зверь поднялся на ноги.
- Высокий, но как ты и сказал, молодой. - бросил Пепел.
- А ещё худой, без рогов, и он странно держит заднюю ногу. - Хантер прищурился. - Проверяем?
- Да, нужно понять на что рассчитывать. - сказал Пепел и взмахнул хвостом. Хати и Бекки оставили Гин около дерева и подошли ближе. Дарк обошел лося с тыла.
Пепел и Хантер провели молниеносную атаку с двух сторон от зверя. Лось ринулся вперёд, взрывая землю, тот час волки рванули в назад. Дарк атаковал сразу за ними, лось развернулся, не давая подобраться ближе. Шквал поочередных атак, заставлял зверя постоянно двигаться. Немного припадая на заднюю ногу он старался отбиться от обманных нападений.
- Этого достаточно! - крикнул Хантер.
Группа вернулась к Гин.
- Как молодое животное он силён, но как раненное успел ослабнуть. Возможно он где-то застрял и долго был неподвижен. - размышлял Хантер. - Рана не кровоточит, но заживёт не скоро, и то если не пойдет заражение.
- Значит, пока наша задача заключается в том, чтобы следить за ним. - заключил Пепел.
- Умом тоже не отличился, не выйди он из зарослей нам было бы сложнее. Осталось только удержать его на наших землях. А как ослабнет ещё сильнее, провести удачную охоту.

Сноска
1. Внешне озерная территория - равнинная часть территории Озерной стаи вокруг озера.

Эпизод 2 - Ред
Я нервно смотрела в сторону выхода из лагеря. Часть наших воителей отправились к Центральным Землям. Мне они велели сидеть в лагере, так как я ещё не старшая ученица, а значит не могу пойти с ними. В прошлом месяце я терпела, на удивление самой себе. Ещё тогда за день до полнолуния я должна была получить наставника, и Тачер кстати тоже. Но почему-то этого не произошло. А теперь они не разрешают мне идти с ними: "Ну уж нет, в этот раз я буду там".
Группа ушла какое-то время назад, по положению солнца я пыталась прикинуть где они сейчас находились. Путь к Центральным Землям не близкий, всё стаи выступают со своих территорий за пол дня до событий. "Думаю, сейчас они где-то у края острова, пока я догоню их они уйдут дальше. А значит прогнать меня одну назад не смогут и я сомневаюсь, что кто-то будет меня отводить обратно в лагерь".
Я развернулась и аккуратно пошла к Венди, подруга спала.
- Венди. - шёпотом сказала я и дотронулась к ней лапой. - Венди, проснись.
- Что? - сонно спросила подруга.
- Да, тише ты. Пошли, ты же хотела со мной.
- Ред, я весь день была занята, я так устала. - Венди, уронила голову на лапы и погрузилась в сон.
Закатив глаза я направилась к выходу из пещеры. Краем глаза заметила спящего Тачера: "Спи, спи, сладких снов", - пронеслось у меня в голове, это были те единственные моменты когда я желала ему подобное. Моменты когда мне нужно тихо сбежать. Вообще хорошо, что он решил лечь спать по раньше. Дневной патруль, должно быть, сильно вымотал их с Венди.
Путь через главный выход для меня был закрыт. Меня могли заметить старшие и ровестники. Убедившись, что никто не смотрит я обошла лиственную пещеру и через заросли пробиралась к воде. Она была всё ещё тепленькой и я поплыла к большому острову. Даже если из лагеря меня кто и увидит вряд ли поднимут шумиху.
Вот он другой берег. Вылетела из воды, даже не отряхиваясь бежала за товарищами. Путь долгий, следовало торопиться. Огибая дерево за деревом, куст за кустом, я неслась через лес. Маленькие зверьки в виде грызунов разбегались кто куда, в страхе быть съеденными: "Не бойтесь, вы меня сейчас не интересуете".
Я перепрыгнула высокий кустарник, и в момент прикосновения лап с землёй тотчас отпрянула. Сердце ёкнуло в груди, я мысленно выругалась. Это был всего лишь самец косули, похоже он увлёкся сдиранием кожи со своих рогов, и не слышал меня. А как я появилась в его поле зрения он рванул прочь.
Я продолжила движение, вновь послышался шум воды у другого края острова. Теперь и сам берег показался из-за деревьев.
- Наконец то!
В этой части озера была тропа по мелководью. По ней мы выходим на территории, что окружают озеро. Я вышла на внешне-озерные земли в сопровождении сверчков и приятного вечернего полумрака.
Птицей летела¹ прочь от озера, как мне хотелось попасть на торжество. Вот я уже видела группу из своих товарищей
- Ребята, ждите меня! Я уже мчу к вам!
"Ох какая я молодец, снова совершила удачный побег".
Почти у границы я таки нагнала их группу. Во главе был черношерстый волк - Бальтазар, наш альфа: "Ну да, он же ни одно торжество не пропустит, а я до сих пор без наставника".
Я поравнялась с ними.
- Привет, народ! Вы не ждали, а я пришла. - гордо вскинув голову сказала я.
- О, и второй хвост с собой прихватила. - смеялся Ник, весело сверкнув своими зелёными глазами.
"Второй хвост? - подумала я. - Венди что-ли?" Но обернувшись я увидела бегущего к нам Тачера.
- Воу-воу-воу, о великий Лунный Дух, Тачер нарушает правила! - вопил Ник, а затем продолжил: - А если бы наш дорогой вожак назначил вам наставников всё было бы по правилам.
В этот момент я заметила как Бальтазар отвернулся и поспешно продолжил движение.
- Теперь когда все в сборе мы можем уже наконец продолжить путь. - кинул он.
- Что ты здесь делаешь? - недоумевая спросила я. - Готов нарушить закон только, чтобы контролировать мои действия?
- Нет, не в этот раз. Мы и вправду засиделась в младших учениках. Если и будут вопросы - то к Бальтазару. Ведь это он задерживает нашу церемонию посвящения. А мне тоже хочется пойти на Ночь Полной Луны.
- Странно учитывая, что ты зануда.
- Ну я хотя бы косулю не боюсь.
Я аж опешила, совсем забыв про это: "Он теперь мне долго будет эту косулю вспоминать".
Вскоре мы пришли к Развесистому Дубу. Стая Рассвета и Заката уже были здесь, так же были видны силуэты Горных волков.
Я огляделась по сторонам и поняла, что никого из сверстников других стай здесь нет.
- Точно! - воскликнула я. - Они же все младше меня.
- Удачный план, оказался провальным. - протяжно и ехидно, говорил Ник проходя мимо.
Я села: "Это просто ужас. Всё было так хорошо спланировано, а друзья смогут прийти сюда только в следующем месяце". Я смотрела в небо сидя на краю поляны. А потом услышала чьи-то возмущения и смех. Эти волки смотрели в сторону земель Рассвета, оттуда бежало три волка. "Мои друзья! Это мои друзья!" - мысленно вопила, и посмотрела на Ника.
- Схавал, а? Схавал?
- Ой, я же не думал, что они такие же нарушители, как и ты.

Сноска
1. Лететь птицей - очень быстро бежать то же, что и пулей.

Эпизод 3 - Хантер
Хантер со своими товарищами Дарком и Хати, сдали свой пост следующему отряду. Группы поочередно караулили лося, давая возможность друг другу передохнуть. Они старались сильно его не напрягать, чтобы он не задумывался об уходе с их территории. Удержать его в пределах границ, если он решит уйти вызвало бы некоторые осложнения.
Хантер имел большой опыт в долгом преследовании слабой добычи. Проводя голодные дни, не в силах добить жертву, он выработал терпение и намётанный глаз в таких вещах. Его радовало, что пищи было вдоволь дабы насытить такого зверя, что значило лося эти края вполне устраивают. Но он с каждым днём ослабевал, рана на ноге давала о себе знать и её состояние только ухудшалось. Хантер уже примерно прикинул когда можно будет провести охоту и без особого труда избавить его от мучений.
Лесостепь была обширной и без точного знания куда смотреть заметить даже такого большого зверя было сложно. Хантер бросил последний взгляд в сторону лося, маленькой точкой он пасся где-то в далеке. Группу сменившей их видно не было, волки прятались находясь неподалёку.
- Прекрасная весна. - молвил Хати. - Погода ясная и тёплая. Растительности столько, что стада прокормит. Приплод среди копытных должен быть хорошим, да, Хантер?
- Верно. Анализируя прошлые года этот начинается очень хорошо.
- Чем дольше мы ждём тем больше меня это напрягает. - вмешался Дарк. - Не люблю так охотиться, на такого зверя скоростную и смертоносную атаку попробуй, проведи. Лучше быстро вылететь из укрытия и вцепиться в горло. А его горло так легко не достать.
- Ну, Дарк, это неизбежно. - ответил Хантер. - Нам нужны твоя сила и масса.
- Да, я и не отказываюсь. Долго ещё его караулить?
- Дней пять. - ответил Хантер.
Они подошли к краю обрыва, внизу блестело озеро. Спустившись по почти крутому спуску волки прыгнули в озеро. Прилично срезая путь они поплыли к лагерю, возможность не обходить половину территории весьма радовала. Зимой когда льда нет перебраться этим путем было невозможно. Ледяная вода просто не позволяла этого.
Взойдя на берег Хантер услышал как его товарищи что-то активно обсуждали. Он быстро отряхнулся и побежал в лагерь. Войдя он увидел Пепла, Сакво и волчицу Ночку.
- Привет, друзья, о чём спор? - присоединился к разговору Хантер.
- Бальтазар выбрал ученика. - воскликнула Ночка.
- Ухты! - глаза Хати расширились словно озера в дождливый день. - Хоть, бы предупредили, я чуть равновесие от удивления не потерял.
Дарк лишь протяжно вздохнул:
- Пепел, и что вы с Окой сделали, что Бальтазар наконец то стал наставником?
- Не поверите. - сказал Пепел подошедшим друзьям. - Поговорили с ним.
Три волка ещё не знавших истории переглянулись, а потом Дарк шутливо возмутился.
- А до этого вы чем занимались? Молчали?
- Нет, мы пытались его заставить. А вчера сказали, чтобы он сам решал свои дела. Слова Оки были: "Ты вожак, ты и оправдывайся потом перед другими альфа, о нарушении правил".
- Вау. А теперь всё же объясни, почему из всех старших учеников именно моя Ред? - спросил его лучший друг.
В разговор вмешалась Ночка.
- Да, какая разница, Сакво, мне уже надоело ловить на себе и наших ребят косые взгляды других стай. Я то простая воительница, а вы бета я вообще не представляю каково вам. - обратилась она к Пеплу.
- Да уж, особенно Горные волки об этом заботятся. - сказал Дарк.
- А если бы у нас не было учеников, мы бы сказали Бальтазару, что больше он не альфа? - возмущалась Ночка.
- Не думаю, что он бы расстроился. - поддержал их разговор Пепел.
- Не не не, для него персонально бы волчонок родился, чтобы всё было по правилам. - ухмыльнулся Дарк.
- Ага, с Освещенных Луной Земель¹ бы упал. - продолжила Ночка.
- Да, ладно, ребята, вы преувеличиваете. Не так уж другие и возмущены. Горные волки вообще лучше всех понимают, что каждому своё. - кивнув в сторону земель горных воителей, говорил Пепел.
- Я тут подумал. - сказал Сакво. - может Бальтазар что-то запланировал? Мы ведь как раз вчера говорили, что на собрании будет решаться вопрос о Летних Играх. Мне показалось он заинтересован в их проведении.
- Возможно. - согласился Хантер. - По крайней мере он может прикрыться учеником, что он серьезно настроен на то, чтобы быть альфой. И что его мнение стоит уважать.
- Не возможно, а так и есть. - сказал Пепел и посмотрел на Хати, тот кивнул в ответ.
- Что вы переглядываетесь? - засуетилась Ночка.
- Хати помог с идеей, он же тесно ладит с Бальтазаром. - ответил Пепел.
- Я ещё за пару месяцев до весны иногда заводил тему о Летних Играх, он так оживлённо их представлял. Не думал, что эти беседы дадут нам шанс повлиять на него. - Хати хитро улыбнулся. - Вот сейчас мы на его предвкушении и сыграли. Он ходил с этой идеей очень давно, и я подкинул ему проблему. Сказал, что если другие альфа посчитают его безответственным то не станут принимать во внимание его мнение. И тогда плакали его Летние Игры.
- Ну и как вы уже поняли Бальтазар засуетился. - заключил Пепел.
- Ну, Хати, ну хитрец. - Ночка аж вскочила с места от восторга.
- А вы как? - спросил Пепел, обращаясь к дозорным.
- Порядок. - ответил Хантер. - Отряд Оки сменил нас на рассвете. Сам же лось постепенно ослабевает. Думаю, ещё одна смена караула для отдыха основных сил и можно начинать охоту.

Сноска
1. Освещенные Луной Земли - во вселенной Четырех Больших Стай это нечто вроде рая. Волки верят, что если проживут жизнь с достоинством, то окажутся там.

Эпизод 4 - Ред
Я сладко потянулась. Перевернувшись на спину увидела свисающую веточку каких-то растений, что составляли часть нашей пещеры. Вытянув лапу я хлопнула ею по листу. Ветка слегка качнулась. Я сделала так ещё и ещё. Затем шквал ударов обрушился на веточку. А когда мне надоело я, зевая, пошла к выходу.
Стоило мне высунуть нос как мама уже мчалась ко мне через половину лагеря.
- Ред, дочурка. Доброго утра!
- Доброе утро, мам!
Её белая шёрстка сияла на солнце, а в глазах плясала радость. Она положила голову мне на плечи и я сделала так же. Через мгновение она отошла и сказала:
- Бальтазар хотел с тобой поговорить. Но ты проспала до обеда и он попросил послать тебя к нему как проснешься.
- Ладно, иду.
- Стой, он не у себя. Иди к основанию ручья, если он всё ещё там, конечно.
Я кивнула и пошла к выходу из лагеря. Несколько собратьев было на поляне и все как один провожали меня торжествующими взглядами: "Неужели Бальтазар хочет изгнать меня из стаи за мои шалости? Признаю я, бываю несносной, но не выгонять же! А все они, могли бы проявить хоть каплю сочувствия. Не то чтобы я была сильно расстроена подобной новостью, но всё же. Даже мама была рада, за что?"
Сгорая от нетерпения я рванула со всех лап. Вскоре я наконец увидела Бальтазара. Он срывал листочки со всех растений, что мог и пускал их по узкой дорожке ручья. Затем прыгал на них сверху словно лиса в снег: "Такой большой, а такой ребенок. И он наш вожак".
Я ускорилась как могла и крикнула:
- Я не сдамся без боя! Если ты хочешь изгнать меня - то тебе придется сделать это силой!
На мое рычание Бальтазар ответил устрашающим оскалом. Стоило мне приблизится как он развернулся и капнул передними лапами землю. Меня окатило кусочками земли и каплями воды. Пришлось зажмуриться, мгновение и мощным ударом он подбил мои передние лапы. Потеряв равновесие я упала мордой в ручей. Быстро поднялась и отскочила, попавшая в нос вода вызвала кашель.
- Ред?
- Я в порядке. - кашляя ответила ему.
Когда я успокоилась он заговорил:
- Так, с чего всё началось? А то ты так визжала, я ничего не понял. Ещё и напала на меня, вообще наглость.
- Это не я это ты. Ты же изгнать меня хочешь.
Бальтазар удивлённо посмотрел на меня.
- С чего ты это взяла?
- Да, потому что в стае все были так рады, что ты хочешь со мной поговорить. А о чём ещё как не об этом. - сказала я, и продолжила с деланным раскаянием. - Бальтазар, это не я, я ни в чём не виновата. Обещаю я, исправлюсь. Не выгоняйте меня.
Вожак заливался смехом. И потом легонько ударил лапой мне по лбу.
- Ай.
Перестав смеяться он продолжил.
- Ну ты даёшь. Я не потому звал. Сегодня месяц как тебе исполнился год, а наставника у тебя ещё нет. Так вот сегодня было принято решение.
Я задумалась, ведь помимо меня, Тачер тоже уже месяц как сидит без наставника. Мне то всё равно, но он спрашивал и старших в своей роли волков, и бета, и самого Бальтазара, но никто так и не ответил почему именно с нашими наставниками так тянут.
- Твоим наставником стану я.
От этой новости я аж присела.
- Я? Но почему? Мне кажется из нас двоих на роль вашего ученика больше подходит Тачер.
- Считаешь что Тачер более достойный кандидат?
- Вовсе нет, просто вам как нашему учителю по законам стаи, вероятнее всего будет стать наставником волка который больше подходит на роль стратега. Вы ведь по роли в стае тоже являетесь стратегом. Я понимаю что на это нет четкого закона, и вариант что волк с ролью стратега может стать наставником волка на роль бойца возможен, но...
- Ага, ясно, ты сомневаешься во мне. Считаешь что волку бойцу будет лучше быть твоим наставником.
- Бальтазар, ты зашёл не в ту степь... Ну, то есть... - мысленно я выругалась. Он разрешает младшим обращаться к себе на ты, да и вообще он ведёт себя так беспечно именно с теми кто младше. Но он все же вожак.
- Продолжай как есть, а то аж уши режет от этих "вы".
- Я просто никогда об этом не задумывалась. К тому же мы все слышали о том что ты хороший боец. Но для нас почему-то было очевидным что именно Тачер будет твоим учеником. Хотя если подумать тебе по закону пришлось стать нашим учителем и чьим-то наставником. Потому проще взять в ученики кого-то кто не сильно над этим заморачивается и схож по характеру.
- Именно, видишь, благодаря своей прямолинейности ты ответила на свой вопрос. Да, мне лень, мне не интересна вся эта суета, но если ученик столь же неугомонный, как и ты сам, то становится интереснее.
- А ты как вожак не боишься что я испорчу тебе репутацию?
- Если ты вытворишь что-то хуже, чем я, то ... - оскалился он, а потом его голос перешёл в смешок. - Я сделаю что-нибудь, чтобы забрать титул сорви головы снова себе. Представь вожак стаи на чужой территории расхаживает как свой, вот зрелище будет...
- Я тоже так хочу.
- Нет, ты обойдешься.
- Но Бальтазар!
- Всё, разговор окончен.