Глава 7. В укрытии.
Лес встретил их мёртвой тишиной. Под ногами мягко шуршали листья, вокруг стояли высокие деревья, поглощая свет тусклой луны. Мари и Лукас бежали, стараясь не останавливаться, но с каждой минутой их силы угасали.
— Мы не можем... бежать вечно, — выдохнул Лукас, хватаясь за бок.
Мари остановилась и оглянулась. За ними было пусто, но её сердце не отпускало тревожное ощущение, что Охотник рядом, что он видит каждое их движение.
— Здесь, — сказала она, указывая на небольшую поляну с переплетёнными корнями старых деревьев. — Нам нужно спрятаться.
Лукас с трудом опустился на землю, тяжело дыша.
— Это что за... — пробормотал он. — Что это вообще за человек?
— Он не человек, — ответила Мари, прислушиваясь к звукам леса.
Лукас поднял на неё взгляд, в котором читалось недоумение.
— Тогда кто он?
Мари колебалась, но знала, что больше нечего скрывать.
— Охотники — это не обычные люди. Их магия древняя и тёмная. Они ищут нас, тех, кто отличается, кто не вписывается в мир людей. И они не остановятся, пока не поймают свою цель.
Лукас долго смотрел на неё, обдумывая услышанное.
— Значит, он хочет убить тебя... из-за того, кто ты?
Она кивнула, стараясь не встречаться с его глазами.
— Они считают, что наша кровь — источник силы. Если выпить её, можно обрести бессмертие или невероятную мощь.
— Это безумие, — прошептал Лукас.
— Это их правда, — тихо ответила она.
На мгновение между ними повисло молчание, нарушаемое только шелестом ветра.
— Почему ты не сказала мне раньше? — наконец спросил он.
Мари вздрогнула.
— Потому что я боялась. Боялась, что ты отвернёшься, что ты испугаешься меня.
Лукас покачал головой.
— Я испугался, да. Но не тебя, — он наклонился вперёд, пытаясь встретиться с её взглядом. — А того, что могу потерять тебя.
Эти слова пронзили её, как стрела. Она пыталась сказать что-то в ответ, но горло сжалось.
— Что бы ни случилось, я не оставлю тебя, — продолжил он, мягко касаясь её руки.
Мари почувствовала, как её сердце дрогнуло. Она хотела верить ему, но знала, что их путь будет нелёгким.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказала она, стараясь сменить тему. — Мы не знаем, сколько у нас времени.
Лукас кивнул, опираясь спиной на ближайшее дерево.
— А ты?
— Я постараюсь почувствовать его присутствие. Если он приближается, я узнаю.
Она не сказала ему, что уже ощущала его. Слабое, едва уловимое прикосновение к границе её магии.
Охотник шёл за ними.
Прошёл час. Лукас, несмотря на тревогу, задремал. Мари сидела неподвижно, её разум был сосредоточен на защите. Она плела вокруг поляны тонкий щит из магии, едва заметный, но достаточно сильный, чтобы выиграть несколько драгоценных минут, если Охотник нападёт.
Но затем в лесу раздался звук.
Тихий, словно хруст ветки под чьими-то шагами.
Мари напряглась, вслушиваясь.
Шаги становились ближе. Она почувствовала холод, будто зима внезапно ворвалась в осенний лес.
— Лукас, — прошептала она, трогая его за плечо.
Он резко проснулся, сразу же заметив её напряжённое лицо.
— Он здесь?
— Да, — ответила она.
Лукас огляделся, но лес был пуст.