Глава 8. Столкновение.
Темнота вокруг словно сгустилась, становясь почти осязаемой. Лукас встал, быстро оглядываясь по сторонам, но в сумраке леса трудно было разглядеть хоть что-то. Мари чувствовала, как магия Охотника приближается. Его присутствие было как ледяной ветер, проникающий вглубь её сознания.
— Нам нужно уходить, — прошептал Лукас, сжимая руку Мари.
Она качнула головой.
— Бежать бесполезно. Он найдет нас где угодно.
— Тогда что? Оставаться здесь и ждать, пока он придет за нами?
Мари подняла глаза к небу, где тусклый свет луны пробивался сквозь ветви.
— Мы можем сразиться.
— Ты уверена? — в его голосе звучало сомнение.
— Нет, — честно ответила она. — Но у нас нет выбора.
Лукас посмотрел на неё, его взгляд стал серьёзным.
— Тогда я с тобой.
Мари стиснула зубы. Она не хотела втягивать его в это, но понимала, что он уже принял решение.
Шаги стали громче. Теперь они слышались со всех сторон, будто Охотник двигался по кругу, играя с ними.
— Где он? — прошептал Лукас, вглядываясь в темноту.
Мари закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах. Она ощущала его магию, его жажду охоты. И вдруг — тишина.
— Он близко, — прошептала она, открывая глаза.
Из-за деревьев вышел Охотник. Его силуэт казался неестественно высоким в лунном свете, а глаза горели хищным блеском.
— Убегать бессмысленно, — спокойно сказал он, приближаясь к ним. — Ты знала это с самого начала.
Лукас шагнул вперёд, преграждая ему путь к Мари.
— Ты не получишь её.
Охотник усмехнулся.
— Как трогательно. Человек защищает ту, кого должен бояться.
— Я не боюсь её, — твёрдо ответил Лукас. — А вот тебя стоит опасаться.
Мари почувствовала, как её сердце ускорило ритм. Лукас стоял перед ней, как щит, но она знала, что это её не спасёт.
— Последний шанс, Мари, — сказал Охотник, не отрывая от неё взгляда. — Сдайся, и я, возможно, оставлю его в живых.
— Ты врёшь, — спокойно ответила она.
— Возможно, — усмехнулся он.
Внезапно Охотник бросился вперёд с невероятной скоростью. Лукас попытался его остановить, но тот с лёгкостью отбросил его в сторону, словно куклу. Мари выставила руки вперёд, создавая барьер, но магия Охотника была сильнее, чем она ожидала.
Удар.
Свет её защиты затрещал, и она отлетела назад, ударившись о дерево. Боль пронзила её спину, но она не дала себе времени на слабость.
— Ты слаба, — произнёс Охотник, подходя ближе. — Слишком долго жила среди людей. Забыла, кем являешься.
Мари поднялась на ноги, её глаза вспыхнули серебром.
— Я не забыла.
Она взмахнула рукой, и земля под ногами Охотника затряслась. Корни деревьев вырвались наружу, хватая его за ноги и тянув вниз. Охотник зашипел от злости, его магия вспыхнула темным огнём, разрывая корни.
— Неплохо, — признал он. — Но недостаточно.
Он снова двинулся вперёд, его движения были плавными и быстрыми, как у хищника. Мари попыталась атаковать снова, но её силы иссякали.
Лукас поднялся с земли, шатаясь, но решительно двинулся к ним.
— Мари! — крикнул он, бросаясь между ней и Охотником.
— Лукас, нет! — закричала она, но он уже был там.
Охотник замахнулся, но Лукас неожиданно вытащил из кармана маленький амулет — тот самый, который он нашёл в магазине. Он не знал, почему взял его с собой, но теперь чувствовал странное тепло, исходящее от него.
Охотник замер, его взгляд остановился на амулете.
— Где ты взял это? — резко спросил он.
— Неважно, — прохрипел Лукас, сжимая амулет крепче.
— Отдай его мне, — голос Охотника стал низким и опасным.
— Ни за что, — ответил Лукас.
В этот момент амулет засиял ярким светом. Охотник закрыл глаза, ошеломлённый неожиданной вспышкой. Мари почувствовала, как магия амулета переплетается с её собственной.
— Теперь! — крикнула она, протягивая руку к Лукасe.
Он быстро вложил амулет ей в ладонь. Мари закрыла глаза, сосредотачиваясь на его силе. Она чувствовала древнюю энергию, мощную и незнакомую, но такую родную.
— Ты не победишь меня, — прорычал Охотник, уже приходя в себя.
— Это мы ещё посмотрим, — тихо ответила Мари.
Она подняла амулет, и его свет вспыхнул вновь, заливая лес ослепительным сиянием. Охотник застыл, его тело начало дрожать, словно он боролся с невидимыми оковами.
— Нет... — прошипел он, пытаясь вырваться.
Мари сделала шаг вперёд, её голос прозвучал твёрдо и уверенно:
— Уходи. И больше никогда не возвращайся.
Свет амулета стал невыносимо ярким, и Охотник закричал, исчезая в ярком всполохе магии.
Лес погрузился в тишину.
Мари тяжело дышала, ощущая, как силы покидают её. Амулет потускнел и обжёг её ладонь, но она сжала его, словно это было всё, что у неё осталось.
Лукас подбежал к ней, поддерживая её за плечи.
— Ты в порядке?
— Да, — выдохнула она. — Кажется, на этот раз он ушёл.
Лукас помог ей сесть на землю.
— Этот амулет... Что это было?
Мари посмотрела на него, её глаза снова были обычного цвета.
— Это был дар... из прошлого. Возможно, подарок моих предков. И он спас нас.
— Нам нужно уходить, пока он не вернулся, — серьёзно сказал Лукас.
Мари кивнула.
— Ты прав. Теперь мы — мишень. Но мы справимся. Вместе.
И они ушли вглубь леса, где их ждали новые испытания и ещё более тёмные тайны.