Глава 6.
- Соберем по дому все сумки, какие найдем. Последний автобус отходит в двенадцать, обратно вернемся пешком.
Хаана кивнула, инстинктивно стиснув подлокотник дивана, заглушая боль воспоминаний вчерашнего вечера.
Джесс, как и прежде, не задала ни единого вопроса. Выражение грусти, порой проявлявшееся на ее лице, говорило о том, что она успела надумать себе много лишнего.
Ну и пусть. В конечном счете, Хаана не знала, как именно объяснить ей все то, что случилось.
Вернувшись домой, Джесс отвела Бобби в сторону, по всей видимости, долго излагая ему свои мысли на этот счет, после чего его взгляд становился невероятно мягким, стоило им встретиться глазами.
- Ничего. Разберемся. Другие же как-то справляются.
Хаана кивнула в ответ, с трудом пересилив желание опустить голову и никогда больше не поднимать ее вновь.
В доказательство своих слов старик бережно потрепал ее по плечу, и это было хуже, чем если бы он просто ударил ее по лицу.
Она подвела их. Меньше всего на свете она хотела подвести именно этих людей. Их осторожные улыбки словно вбивали гвоздь ей в спину.
Отчаиваться было некогда. Нужно было хотя бы слегка попытаться исправить все то, что она разрушила.
Огромные пустые сумки соскальзывали с плеч, словно служа напоминанием ее цели.
Больше никогда она не посмеет их подвести.
Погрузившись в автобус в сторону Спринглейка, она прильнула лбом к окну, уставившись в темноту ночных окраин.
Нэйтон все это время не проявлял ни единого признака своего присутствия, и, впервые за жизнь, она не могла сказать наверняка, был он здесь или нет.
Так было проще. Час за часом она словно пробовала на вкус обычную простую жизнь, и ей начинало казаться, что она могла бы ей понравиться.
Пассажиров в автобусе было немного. Большинство из них смотрели в телефоны, методично прокручивая ленты в своих головах.
Джесс заранее отменила смены на сегодня. У каждого из них в одной из сумок лежало по огромному кухонному ножу. И очередная ступень новой жизни казалась ей не менее странной, чем предыдущие.
- Занятно все складывается... - по привычке пробормотала она, с запозданием поймав на себе задумчивый взгляд Джесс.
- Я тоже никогда не думала, что мне придется таскать овощи с поля. - пожала плечами женщина. - Хотя потом мне порой мне даже кажется, что у них есть особенный вкус.
- Халявный. - рассмеялся Бобби, и Хаана улыбнулась, будто бы впервые в этот вечер.
Смех Бобби всегда казался ей необычайно легким. Словно возраст был над ним не властен, заставляя воздух звенеть удивительным переливом глубокого баритона. Сегодня это казалось особенно странным. Он выглядел на редкость непринужденным для человека, на дне сумки которого лежал пистолет.
Заметив его при сборах, Хаана не сразу рискнула задать взволновавший ее вопрос, но Бобби без труда сумел прочесть все по ее лицу.
- Он не заряжен. Так, что-то вроде пугача для охраны, если нас зажмут в угол.
- Зачем? Мы ведь не делаем ничего такого...
- А это, ты думаешь, зачем? - достав из сумки массивные кусачки, старик слегка прокрутил их в воздухе, засунув обратно в боковой карман. - Оставшиеся овощи фермерам не нужны. Но такие как мы портят сетку, а это уже не приводит никого в восторг, так что следует быть осторожнее.
Осторожность. В последнее время это не было ее сильной стороной. Холодный тревожный комок то и дело начинал сворачиваться в ее груди, заставляя пальцы выбивать неровную дрожь.
- Мы не взяли ни одного фонаря. - тихонько пробормотала она, взглянув на Джесс.
- Там будут прожектора, так что имеет смысл пригибаться.
С пару минут глядя на девушку задумчивым взглядом, она положила руку ей на плечо и слегка встряхнула.
- Не дрейфь. Мы проворачиваем этот трюк уже не в первый раз. Как-никак знаем, что делаем.
Хаана кивнула, вновь обернувшись к окну, на стекле которого дождь понемногу начал рисовать узор из первых капель.
Пейзаж постепенно менялся, погружаясь в тьму ночной природы, лишь изредка вспыхивая небольшими скоплениями придорожных строений.
Среди них были заправки, маленькие кафешки, огромные мотели и фабрики, выстраивавшиеся возле пыльного шоссе.
Они стояли, словно выгнанные из города. Маленькие кусочки оторванной цивилизации, дожидавшиеся времени, когда огромный каменный брат вновь сомкнет вокруг них свои объятья.
Дорога казалась ей долгой. Хотя, на деле, прошло совсем немного времени, прежде чем они вновь оказались снаружи, инстинктивно забившись под крышу одинокой крошечной остановки.
- Здесь высаживают работников фермы. - с усмешкой пояснил Бобби, поймав задумчивый взгляд Хааны.
Остановка казалась невероятно затерянной, словно ребенок случайно оставил игрушку посередь темной и мрачной гостиной.
- Ну, что стоим, как неродные, промокнуть все равно придется.
Поспешно перейдя пустынную дорогу, они цепочкой зашагали вдоль ограды, отделявшей поле от шоссе.
В ярком свете прожекторов, установленных на высоких массивных столбах, это место начинало походить на сцену. Грязную и изрытую, блестевшую испариной дождя, минута за минутой становившегося лишь сильней.
- Не повезло нам с погодкой. - фыркнула Джесс, когда ее ботинки мгновенно погрязли в рыхлой земле, пролегавшей по другую сторону вспоротой сетки.
Ее голос звучал очень тихо, но сознание упрямо пририсовывало ему эхо, будто хотело донести всему миру об их незаконном вторжении.
Следующие несколько часов он провели ковыряясь в земле, укладывая в сумки все то, что могли отыскать.
Изредка поднимая голову, Хаана видела вдалеке незнакомые фигуры, передвигавшиеся в точности, как она сама.
Это походило на немое кино. Причудливые тени, становившиеся частью их самих.
Она знала, что где-то там, средь изрытых рядов, уставшие женские руки точь-в-точь так же слепо ищут еду, зарываясь в промокшую землю. Орудуют ножом, словно хирурги. Ловко вытряхивают из перчаток грязь, глубоко проникавшую прямо под ногти.
Ее одежда насквозь промокла. Грязная вода перетекала в ботинках, заставляя холодную сырость пронизывать ее насквозь.
Еще через пару часов уставшая спина начала надрывно болеть, заставляя вынужденно искать опору для того, чтоб продвинуться дальше. Тяжелая сумка волочилась по земле, собирая на себя комья размокшей грязи.
- Эй, крошка, ну-ка помоги мне!
Метнувшись через несколько рядов к Бобби, она вытерла нож о штаны, готовясь перерубить толстый стебель плотно засевшей в земле капусты.
Кочан почти полностью погряз в земле, в результате чего одному приходилось тянуть его на себя, в то время как второй пытался перерубить массивный корень.
- Как думаешь, сколько нас здесь? Мне кажется, я разучилась ориентироваться.
- Чуть больше полусотни. Еще большее количество приедет завтра, когда комбайны окончательно уберут с поля. Для многих это - сигнал.
- А почему не для нас? - коротко проследив его взгляд, девушка с большим трудом различила во тьме два огромных квадратичных силуэта.
- Я живу здесь уже много лет. Они всегда...
Короткий крик оборвал его фразу, развеяв тишину надрывным стоном.
Тотчас бросившись к Джесс, они нашли ее лежащей между рядами, отчаянно силившуюся зажать распоротую до кости ладонь.
- Нож соскочил... корень... - с трудом прошипела она, в то время, как Бобби срезал перчатку с ее руки.
- Надо перетянуть...
Словно повинуясь инстинкту, Хаана быстро сдернула с плеч рубашку, повязав ее Джесс выше локтя.
- Идти сможешь?
- Не знаю... Да, наверное...
Не ловко оперевшись на подставленное ей плечо, женщина опасно пошатнулась, продолжив заливать кровью измазанные грязью сапоги.
- Тише... тише... осторожно.
Перехватив ее покрепче, старик кивнул Хаане на сумки и направился в сторону сетки.
- Нужны вода и бинты. Желательно доставить ее в больницу, чтоб зашили.
- Я в норме.
- Сейчас нет, но будешь. Потерпи немного.
Беспрекословно закинув сумки к себе на плечи, девушка сделала шаг, мгновенно почувствовав, как рыхлая почва ускользает у нее из-под ног.
- Там впереди есть заправка...
- Дай мне одну.
- Я могу...
- Дай. - перекинув широкий ремень через плечо, старик решительно продолжил свой путь, слегка поморщившись, когда Джесс вновь едва не упала. - Я знаю, что ты можешь, знаю. Но если нас застукают здесь в таком виде, то вовремя убраться мы не успеем.
Он был прав. Не задавая дальнейших вопросов, Хаана молча следовала за ними, до тех пор, пока им не пришлось вновь проделать в сетке дыру, чтобы не тратить время на поиски прошлой.
- Я в порядке. Я могу идти. - взгляд Джесс был словно подернут мутной дымкой. На ровном асфальте передвигаться ей стало намного легче, хотя она по-прежнему слегка пошатывалась, заставляя Бобби каждый раз вскидывать руку, чтобы вовремя подхватить ее. - Не надо так паниковать, ладно?
- Паниковать, и впрямь, не стоит. - согласилась девушка, услужливо подставив плечо, с другой стороны. - Но обработать рану надо, Бобби прав.
- Прав. - согласилась женщина, задумчиво взглянув вперед. В этот момент на ее лице прочиталась решимость держаться из последних сил.
Несколько раз обернувшись назад, Хаана заметила цепочку кровавых капель, расползавшихся по поверхности блестящих луж.
"Пожалуйста, только продержись..."
Эта мысль беспрестанно крутилась в голове, навязчиво ударяясь о стенки сознания.
" Пожалуйста, будь сильной."
Путь до строений, светившихся вдалеке, казался ей неимоверно длинным. Словно завеса дождя не пускала их, замедляя движения втрое.
- Ты как?
Джесс молча кивнула в ответ, тщательно вымеряя каждый свой шаг. В свете редких ночных фонарей ее лицо казалось почти серым, а каждое движение давалось ей с большим трудом, словно сознание неумолимо угасало, заставляя тело безвольно двигаться на инстинкте.
- Осталось совсем чуть-чуть...
Приблизившись к заправке, Хаана сбросила на землю сумку, рывком преодолев оставшееся расстояние до огромной стеклянной двери.
Магазинчик оказался крошечным, парнишка на кассе невероятно снулым.
- Телефон не работает - пробормотал он, вывалив на затертую тарелку пригоршню сдачи.
- Как так?
- Ну вот так. Эпоха мобильных, что уж.
Скользнув взглядом по испачканной одежде Хааны, благодаря дождю покрывшейся размытыми разводами, он сомнительно фыркнул, выложив небольшую аптечку на прилавок. – И как там, на полях?
- Мокро.
Поддерживать беседу времени не было. Быстро схватив свои приобретения, девушка выбежала наружу, толкнув дверь с такой силой, что огромное стекло зазвенело, ударяясь о хлипкий каркас металлической рамы.
- Эй! Осторожнее там!
Бобби и Джесс сидели на земле поодаль, ютясь под козырьком бетонного строения, назначение которого было неясным.
- Телефон не работает. - пробормотала она и, упав на колени, принялась поспешно вскрывать упаковки.
- Там видно будет... - буркнул в ответ Бобби.
Рана казалась невероятно глубокой. С неровным краем, напоминавшим раскрытую пасть. Кровавый поток, перемешивавшийся с грязью, струился по земле, слегка пенясь от лившейся по ране перекиси.
Джесс старалась не смотреть на это. Запрокинув голову и прижавшись к стене, она глотала воздух, глядя на небо измученным тусклым взглядом.
- Веселая тут у вас картинка...
Резко обернувшись, Хаана так и не сумела осознать, когда именно незнакомцы возникли у них за спиной.
- Ладно, оставь их... - один из приятелей потянул своего друга за рукав, но тот слегка качнул головой, тем же жестом сбросив набок промокшую челку.
- И не подумаю. На кой?
- Бомжи какие-то. - хмыкнул третий.
- Это не бомжи. Это шваль, которая тащит урожай с местных ферм. Вон, погляди. - стоявший ближе всех слегка пихнул сумку, из кармана которой выкатилась пара мелких луковиц.
- Передвижной бомже-базар.
Незнакомцы громко рассмеялись, и этот смех едва ли предвещал что-либо доброе.
- Свалили-ка, парни, не видите, без вас проблем хватает. - рыкнул Бобби, поспешно продолжая бинтовать руку Джесс.
- А тебе кто, старик, вообще рот раскрывать разрешил? - шагнув вперед, парень угрожающе навис над Бобби, почти прижав его к стене.
- Прекратите! - подскочив на ноги, Хаана попыталась оттолкнуть незнакомца, получив в ответ звонкую пощечину.
- Это ты зря, дорогуша. - присвистнул один из парней в тот момент, когда его товарищ достал из кармана нож.
- Я вот понять не могу, цыпочка, ты всерьез не догоняешь, на что нарываешься? - угрожающе щелкнув выкидным лезвием, незнакомец сделал театральный шаг ей навстречу, после чего, резко развернувшись, ударил старика по лицу.
В первое мгновение Хаане показалось, что острый кончик ножа прочертил воздух, прежде, чем она успела осознать, что парень вновь сложил его, использовав рукоятку вместо кастета.
- Вы, кретины, здесь на моей территории. И мне ни черта не нравится, что всякая шваль типа вас начинает околачиваться здесь по осени. Хочешь, я вызову копов? А? Посмотрим, как весело они вас повяжут.
Вновь развернувшись, он наградил Бобби еще одним ударом, не дав прийти в себя после предыдущего.
- Вы же просто никчемные куски дерьма.
- Давай их подожжем, а? - один из парней слегка приблизился, и Хаана использовала этот момент, чтобы выхватить из кармана сумки пистолет, дрожащими руками направив его в сторону обидчиков.
- Убирайтесь к черту! - Ее голос сорвался на хрип, но все же звучал достаточно резко, чтобы заставить часть компании попятиться назад.
- Она не выстрелит. - хмыкнул первый, прокрутив в своих пальцах нож. – Спорим?
В его глазах вдруг отчетливо прочиталось безумие, тесно граничащее с нарастающим любопытством.
- Правда, малышка? Хочешь набить мою рожу свинцом? Так давай!
Он подступил к ней на шаг ближе, и дуло пистолета заходило ходуном, вслед за дрожанием рук, едва справлявшихся с его тяжестью.
- Сделаешь еще шаг - и проверишь это на практике. - прошипела Хаана, испуганно вздрогнув, когда парень мягким жестом попросту вывернул пистолет из ее рук, не помедлив ни на секунду.
Курок инстинктивно издал щелчок, и незнакомец улыбнулся, обнажив желтоватые неровные зубы.
- Бездарная же ты стерва, если даже не знаешь, на кой нужен предохранитель. – надтреснуто рассмеявшись, он мгновенно исправил это недоразумение, наставив пистолет на безмолвно сидящую Джесс. - Ее же уже не жалко, правда?
Хаана молчала. Она помнила о пустой обойме, но от этого положение ничуть не становилось менее отчаянным. Холодная дрожь в ее руках с каждым мгновением становилась заметней, вызывая мерзкие усмешки на лицах позади стоящих.
- Позвольте нам просто уйти...
- Ну уж нет. После того, что ты выкинула, детка, ты станешь главным развлечением на этот вечер.
- Чего же ты хочешь?
Незнакомец задумался, ненадолго переведя взгляд на компанию своих дружков.
- Ну... Пускай Дин швырнет тебе бутылку, а ты вернешь ее назад. В зубах, на четвереньках, как настоящая сучка. Идет? Возможно, я даже тогда пощажу кого-нибудь из твоих слабовольных дружков. Тебе кто больше нравится?
Хаана вздрогнула, когда он вновь перевел взгляд на Бобби, который как раз в эту самую минуту уже почти приготовился вырвать у него пистолет.
- Отделайте-ка его, парни. Намеков он явно здесь не сечет.
- Нет! - вскрикнула девушка, словно со стороны вдруг отметив, что ее крик был больше похож на плач.
Это была неправда. Холодная ярость внутри нее осела звенящим комком, напряженно вибрировавшим в каждом вдохе.
Она сделала шаг вперед, внезапно замерев на месте, словно ее вдруг парализовал удар.
- Ты хотела мне что-то сказать, моя крошка?
То, что происходило в дальнейшем, она помнила лишь отрывочно, словно сознание старалось стереть картинки, горячили каплями брызнувшие ей в глаза.
Слова молитвы будто прилипли к губам, отсчитывая время знакомыми строчками.
Она помнила, как они уходили отсюда. Как Джесс бессильно обвисла на ее плечах. Как город приближался, застилая им дорогу лучами слепящего солнца. Как ветер стирал ее слезы, а на губах танцевала улыбка.
Она помнила все, что хранило ее сознание, оберегая ее от самой себя.
Шум в ее голове оглушал, будто бы заглушая свой собственный плач.
«Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.
Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым.»
(Псалом 90)