Совершенное Безумие

   Вы когда-нибудь видели, как люди пытаются подражать животным? К примеру... червям? Если нет, то вы могли бы притвориться лесником, который случайно заглянул в окна особняка местного богатея - Энцо Курцмана и увидеть там интересную картину.

   Одна девушка, которая провалялась несколько часов без сознания, волею судьбы отлежала себе все конечности и сейчас более напоминала гусеницу или какую-то другую неведому зверушку, нежели человека.

   Безрезультатно брыкаясь на барских полах, она то продолжала елозить лицом по пыльному ковру, то который раз билась головой о ножку табурета.

  Некогда красивая девушка сейчас напоминала какого-нибудь слепого наркомана-мазохиста или полумёртвую плотву, избивающую саму себя.

   — Бумажная стерва, я убъю тебя, как только руки почувствую!

   Еще долго продолжался этот цирк, прежде чем Николь не выдохлась, а её ненависть к тетради не поубавилась. Вопли медленно утихли и брыкания остановились.

...

   Кое-как закинув онемевшее тело на диван, я с трудом стащила со стола странный артефакт. Желание смять и сжечь его в камине было как никогда сильным. Только чудом мне удалось не поддаться соблазну.

   Где-то в глубине души я надеялась, что сцена ругани с тетрадкой, была просто бредом сумасшедшей или каким-нибудь глупым сном.

   Хотела бы я так думать, если бы сейчас не держала её в руках и не видела, как серый бумажный пепел, сгоревшей вчера страницы, сейчас сыпался на 'моё' пальто.

   "И что же делать дальше..." Убийство Энцо совершенно не входило в мои планы.

   Да вообщем как таковых планов и в помине не было. Когда я шла босыми, онемевшими от холодна ногами по лесу, в темноте пробиралась через колючие кусты моживельника, в который раз куборем слетала в очередную болотную заводь или подскальзнувшись падала лицом в грязь... тогда я даже не думала, что буду делать дальше.

   Хотелось просто уйти как можно дальше от реальности. Хотя, что там. Даже сейчас всё было как в тумане. До сих пор убегая от реальности, сама себя завела в такую ситуацию.

   — Для начала нужно собрать полезные вещи и пойти разузнать, куда вообще попала.

   Одной лишь загвоздкой в этом плане была жажда крови, которую я планировала временно подавить с помощью трупа лежащего на кухне.

   "Но сначала: система - награда за первое испытание"

_[Выберите награду прежде чем начнёться второе испытание изначального отбора]_

_[ {Мана +25} или {Навык - "На шаг впереди: Ур 1"} ]_

   — Что такое "{Навык - "На шаг впереди: Ур 1"}"? — Интуитивно спросив, я с надеждою ждала объяснений.

   _[Уникальный навык - На шаг впереди Ур 1: Награда за задания системы выше на 20%]_

   — Сколько всего будет заданий "изначального отбора"? — Отряхивая с себя налипший пепел, пробубнила я себе под нос.

   _[Завершенно 1\5 заданий естественного отбора]_

   _[Задание 2\5 естественного отбора начнётся через 26 минут]_

   "Даже время оказывается можно было узнать, а я просто не интересовалась..."

   Отрывая свою пятую точку от дивана, я небыстро, всё ещё чуствуя онемение и покалывание в ногах, направилась на кухню.

   "Энцо... нужно закончить с тобой побыстрее"

   Обогнув столешницу, я кинула косой взгляд на порядком уменьшившуюся глыбу льда и большую лужу воды подтопившую труп мужчины.   

   Оперевшись спиной на кухонные шкафы, он лежал в узком проходе, не давая нормально пройти.

   Опустившись к самому полу, я нависла над его лицом. Бледная рука медленно скользнула по его голой груди, останавливаясь на холодной шее.

   Я продолжала таинственно смотреть в его помутневшие глаза и даже не скрывала отвращения.

   — «Чужая-жизнь-моя-жизнь» — Аккуратно, стараясь действовать максимально осторожно, я привела энергию в движение.

   Пальцы жадно впились в рану и быстро погрузились в мёртвую плоть.

   Тонкие, еле уловимые нити жизненной энергии, прохладным онемением коснулись ладони. Стараясь не упустить не единой, я начала осторожно втягивать их через своё тело, укутывая сердце в толстый кокон из паутины чужой жизни.

  Наконец закончив поглощение, я с хлюпающим звуком вырвала руку из раны. Отвратный запах запёкшейся крови ударил в нос, когда винно-красные сгустки изливались на его элегантный фрак.

   "И это... ладно..." Решив что-то для себя, я открыла скрипучие дверцы столешницы и не глядя схватила оттуда первый попавшийся под руку, стеклянный бокал.

   "На что только не пойдёшь, чтобы выжить" Эта мысль часто посещала мою светлую голову и теперь видимо снова решила там погостить.

   "Ладно... тебе же ещё на земле не раз приходилось сталкиваться с вещами и поступками настолько же отвратительным, как и то, что ты сейчас собираешься сделать"

   Я наклонила прозрачный бокал и осторожно поднесла его к шее Энцо. Холодное стекло коснулось раны и медленно погрузилось в плоть.

   Бездушная сталь скользнула по его побелевшему лицу, после чего мертвая хватка жестоко сдавила горло. Густая кровь быстро начала наполнять бокал и уже через пару секунд подступила к окоёмке.

   Пальцы еще сильнее сжались на его шее, поцарапали бледную кожу и сломали позвоночник. Я в резком порыве гнева швырнула тело Курцманова в противоположную часть кухни, кашей разбивая его затылок о стену.

   "Надругательство над мертвыми? *Пф... да плевать с высокой колокольни!"

   Без раздумий последовав за выплеском эмоций, я дрожащими губами коснулись краёв бокала и решительно опрокинула густую жидкость в рот.

   Холодная, зловонная кровь вчерашнего трупа-насильника отвратительно разливалась во рту. Никогда еще в жизни мне не приходилось пробовать что-то настолько же мерзкое и противное.

   Выронив бокал из рук, я немного пошатываясь встала на обе ноги и сделала один глубокий выдох. "Не самое худшее, что мне приходилось делать..." Смахнув горькую слезу, я направилась в зал, где на столе, стоявшему по центру, расположилась подготовленная заранее бутылка с вином.

   В порыве чувств, я осушила её на половину, но не почуствовала никакого опъянения. Минутой позже мне уже приходилось тащить свое тело на второй этаж и ждать сигнала системы, притаившись за резными перилами.

   Через десяток минут томительного ожидания, передо мной наконец всплыло долгожданное окошко.

   _[Испытание второе: Победите врага перед вами. Награда [+10% пробуждения]_

   Как только огласился звук уведомления, гробовая тишина безцеремонно укутала поле боя.

   "Система по прежнему пишет "врага", значит он все еще один" Зделав в голове логичный вывод, я посмотрела на основание лестницы и заняла выжидающую позицию сверху.

   "Хм..." Через пару секунд после начала испытания, мне почему-то показалось, что чего-то в моём плане не хватало. Немного оглянувшись вокруг, я поняла в чём дело.

   Этим "чего-то" оказалась полуметровая статуя безымянного ангела, укутывающего своими крыльями ребёнка.

   "Ближний бой курит в сторонке"

   Тихо подойдя к ней, я попробовала её поднять и на удивление у меня это получилось. "Легче, чем казалось со стороны"

   На самом деле у меня уже чесались руки от желания кинуть эту махину в какого-нибудь неудачливого монстра, которому "посчастливилось" со мной сегодня встретиться.

   Прошло не много времени, прежде чем на первом этаже послышались звуки шагов.

    Вспоминая скрипы издаваемые половицами, когда там шаталась я, в голову сразу напрашивалась мысль, что монстр вновь был небольшого размера.

   Не задерживаясь на других комнатах, звук не торопясь проходил по коридору, медленно приближаясь к лестнице. Казалось монстр знал, где я нахожусь и целенаправленно шёл сюда.

   "Порождения системы - не люди, а значит и убивать их можно без зазрения совести"  Такие мысли успокаивали все совестные тревоги.

   И вот скрипы приблизились так близко, что казалось вот-вот покажут того, кто их издаёт.

   "Давай же, получи свою порцию вкусного мрамора, мерзкая тварина" Подумала я, вспоминая покарежинное лицо монстра из первого испытания.

   Звук шагов резко пропал. Оно остановилось в паре сантиметров до того, как я смогла бы его увидеть.

   "Неужто уже знаешь, какая судьба тебя постигнет?"

   Стараясь не издавать и звука, я с трудом удерживала статую на перилах лесницы. Было очевидным, что мы знаем местонахождение друг друга, но все-равно почему-то сохраняем тишину.

   Вопреки своей природе, это безмолвие звуков создавало вокруг нас настолько напряжённую атмосферу, что тревога и страх адреналином били в голову. Мое сердце бешено колотилось и я бы не удивилась если оно прямо сейчас выпрыгнуло из груди.

   "Неужели его лицо не хочет изучать местную скульптуру? "

   Моё терпение было велико и уже через пару десятков секунд я снова услышала протяжный скрип.

   Снизу мелькнули тёмные глаза и наши взгляды столкнулись.  Острые черты, вскинутого вверх лица, удивили меня своей грубостью. "Красавцем его точно не назвать"

   Дрожащие пальцы с пол минуты державшие ангела наконец расслабились.

   Стоило ему еще немного выйти вперёд, как на него тут же снезошло озарение. Ну или проще говоря - пару килограмм мрамора решили, что форма его головы не совсем правильная и великодушно решили её немного подправить.

   "Сладких снов"

   С глухим ударом, во все стороны разлетелись осколки белокаменной статуи, после чего тело монстра повалилось на пол.

   *Тик-так

  Под бой часовых стрелок, сотрясаемых шестереным механизмом, проходили секунда за секундой.

   Мраморная пыль уже осела и я наконец выглянув за перила лестницы. Ожидаемая картина: небольшого размера монстр, похожий на предыдущего, неподвижно лежал в большой луже собственной крови.

   Оно казалось не сильно различимым с прошлым - чуть больше по размеру и немного темнее кожей. В руках смертельной хваткой сжат такой же доисторический каменый кинжал, а на груди красовалась какая-то кожаная абракадабра в форме доспеха.

   Разложившись на полу в окружении осколков мрамора, оно не подавало никаких признаков жизни. Разве что кровь продолжала быстро покидать тело.

   Обнажив клинок, я начала неторопливо спускаться по закруглённой лестнице, пока перед моими ногами не оказалось странного вида существо.

   "Острые уши и нос, как у какой-то ведьмы из сказок. Жилистое тело не больше десятилетнего ребенка. Устрашающе острые клыки с когтями, грозно процарапавшие деревянные паркет.

   "Будь он не один... или умей оно пользоваться простеньким луком, то в условиях леса..."

   *Бррр...

   Отогнав от себя плохие мысли, я безжалостно наступила берцем монстру на плечо. Его тело еле заметно задрожало, а пальцы выпустили клинок. Дрожью оно отчаянно пыталось встать и дать отпор.

   — Знай силу искусства ублюдок! — Сказав это голосом Гэндальфа из Властелина колец, я вонзила остриё меча в череп чудовища.

*Бззз... Бззз... Бззз... Бззз...

   Оттрезвонив все уши, системные окна закрыли мне обзор на комнату.

   _[Вы победили врага перед вами]_

  _[Задание выполнено - Ваша награда: ... вы уже пробуждены - выберете одну из двух наград на выбор, вместо "10% пробуждения"]_

   _[{Мана +30} или {Навык - "На шаг впереди: Ур 2"} ]_

_[Уникальный навык - На шаг впереди Ур 2: Награда за задания системы выше на 40%]_

   — Выбираю навык - На шаг впереди уровень два — Отстранённо бросив пару слов, я с небольшим усилием вырвала клинок из головы темно-серого, гоблиноподобного существа.

   Это убийство не вызвало у меня совершенно никаких негативных эмоций. "Даже весело немного..." Эта мысль улыбкой расплылась по лицу.

   — Я не сумасшедшая, просто это... мм... может только чу-чуть — Попытавшись оправдать свою тягу к убийствам, у меня ничего не получилось. Это было достаточно странно.

   А впрочем, я даже этому не расстроилась и просто взглянула на настенные часы.

   «8:50»

"Даже тут стрелки золотые... богатеи хреновы" Позавидовав чужому можорству, я пошла собираться.

   Пачки денег, тяжёлые книги, запасной комплект одежды, золотые украшения, немного еды и воды вскоре заграбастались моими руками. Не забыв и про бумажную стерву, я убрала её в маленькую сумочку, весящую на шее.

   После беглых поисков, в особняке всё-таки нашёлся мешок, отдалённо напоминающий привычный мне рюкзак, который можно было закинуть на спину. Мне не составило труда быстро переложить в него вещи из чемодана.

   Погасив все свечи, я еще несколько секунд наблюдала за тем, как отовсюду в воздух поднимались тонкие струйки дыма, сладким воском благоухающие в коридоре. У меня даже получилось пару раз залипнуть за этим делом.

   И вот стоя в прохладной тишине и полумраке длинного коридора, я подтягивая лямки ранца, сверлила взглядом толстую деревянную дверь.

   Всё ещё ощущая во рту горький привкус металла, я удостоверилась в том, что совсем не чуствую жажды крови.

   Опасливо взяв в руку холодную ручку, я неторопливо начала приоткрывать дверь. Солнце полностью осветило коридор.

   Сейчас я планировала быстро спуститься к реке, протекающей неподалёку и наконец отмыть себя от налипшей грязи.

   Мне было некомфортно чувствовать себя измазанной в крови и земле... А еще слова тетради о грязном животном сильно меня задели.

   "Я не свинья" Думала я про себя, уходя всё дальше от особняка, по вымощенной булыжником дороге.
  
   В какой-то момент каменная плитка пропала, оставляя после себя обычную тропинку, которая с каждым десятком шагов истончалась и становилась всё более незаметной. Вскоре от нее осталась протоптанная тропинка, после что-то отдалённо ее напоминающее, а дальше потянулись сухие деревья

   Меня это совсем не смутило и я продолжила идти.

   Этот лес казался странным. Ещё недавно яркое солнце пекло голову, но стоило пройти лишние сотню метров, как небо резко заплыло тёмными облаками, а холодный туман быстро утопил всё вокруг.

   Пробираясь через заросли сухих кустов и деревьев, мне наконец посчастливилось услышать в дали звук журчания, быстронесущегося течения реки. "Уж думала заблудилась"
  
   Лес вблизь особняка был совсем мертвым и слишком туманным. Он не украшал себя пышными лиственными кронами и не наполнял свои просторы мелкой живностью, отчего мог показаться через чур обездоленным.

   В просветах голых ветвей я сразу увидела небольшую продолину леса. Там в низменности, тёк один из притоков речушки, по которой я выбиралась из Дарэймона.

  Укланившись от очередной коряжки, пытавшейся поцарапать моё лицо, я пригнулась и почти ползком выбралась из под сухих ветвей.

  Взглянув вперед я увидела, как деревья, уныло склонившись над рекой, пустили извилистые корни в обрывистые берега и неустанно тянули умирающие ветви к воде

   Мне наконец удалось выйти к каменистой речушке, больше напоминающей ручей, немногим глубже полуметра. "Вполне достаточно, чтобы смыть с себя всю грязь и промыть раны"

   Спускаясь со склона, я скользила берцами по сырой траве, пока не оказалась у воды.

   Глядя на чистую воду, я немного помутилась, но всё-таки решила не тянуть кота за его достоинство и сразу приступить к задуманному.

   Бежевые одежды вскоре оказались сложены на песчанном берегу реки, в которую я бездумно окунулась.

   Кто-то бы наверное сказал, что купаться осенью это полное сумасшествие... И в прочем я полностью согласна с этими словами. Не знаю чем в тот момент мне приходилось думать, но было достаточно и пары минут, чтобы понять, что я в конец тронулась мозгами.

   — Т-т-тупая д-дура... Куда ты вообще полезла?! — Несильно стукнув себя дрожащим кулачком по голове, я немного потупилась, но быстро опомнилась и продолжила поспешно одеваться в холодные одежды.
  
   "Ник, почему ты такая неугомонная?" Шмыгнув носом, я задала себе вопрос, ответа на который у меня конечно же не нашлось.

   Или его можно было отыслать, если бы мне тогда вспомнилась Мари и ее постоянное ворчание. Я же просто побоялось это делать.

   Не обращая внимания на свои философские рассуждения, я накинула на плечи драповое пальто, цвета молочного кофе, и пошла в обратном направлении.

   Купание в ледяной воде произвело на меня очень яркое впечатление. Из-за него я шла обратно намного быстрее ожидаемого.

   "Что-то даже голова закружилась..." Зачесав пальцами все ещё сырые волосы за спину, я оттолкнула очередную сухую ветку, вставшую у меня на пути.

   Мне потребовалось ещё около получаса, чтобы почувствовать под ногами протоптанную дорожку и увидеть в далёкие высокую изгородь, окружающую одиноко стоящий особняк.

   Тёмный каменный фасад казался мрачным даже в самый разгар солнечного дня.

   Под вчерашней грозой и утреней невнимательностью я не заметила, но природа вокруг здания заразилась его сумрачной архитектурой: вековые дубы, в основании услыпанные чёрной листвой, сокрушались окромными мёртвыми кронами, не задержавшими на себе и единого зелёного пятнышка.

   "Может сжечь его на всякий случай?" Подумала я, косо глядя на особняк.

   — Хм... — "Ну... ладно, оставлю его в покое" Кое-как отвязавшись от этой мысли, я подтянула вечно спадающие лямки достаточно тяжёлого портфеля и направилась по главной дороге, ведущей от особняка к близстоящей деревушке.

   Ещё раз оглянувшись назад, я снова задумалась.

   "Или сжечь..."

                                                  *     *     *

   Через несколько часов, когда солнце уже устремилось в зенит.
   В маленькой деревушке с окраин империи Эрусонваль имени рода Эдельвейс.

    — Дик, кто эта молодая девушка?

   — Матушка, у той тёти одежда красивая. Она из знати?

   — Марш в дом и не высовывайся, а то руки поотрубают.

   — Но почему госпожа расхаживает без сопровождения?

   Десятки шепчущих голосов слетали с крестьянских губ, которые они боязливо прикрывали мозолистыми ладонями.

   За пару часов до полдня, на улицах было не так многолюдно, как поздними вечерами. Все рабочие сейчас в поте лица собирали пшеницу с плантаций местного барона.

   Вокруг можно было увидеть много людей, укутанных в зелёные, серые и коричневые одежды. Они выставили небольшие лавочки перед скромными бревечатыми и каменными домиками, вышедшими прямиком из средневековья и продавали там всевозможные безделушки и продукты.

   Это был городской рынок, где купцы и лентяи убежавшие с полей, находили общий язык.

   Сейчас всё внимание этих людей сосредоточилось на черноволосой девушке, смущённо проходящей вдоль рынка.

   Опустив голову вниз и понурив взгляд, она украдкой глядела на их недоумевающие лица. Девушка старалась держать спину ровно, но холодная дрожь в ногах делала походку немного скованной.

   Окружающие люди замечали, что прохожая сильно замёрзла и тряслась, но не решались ей помочь. Среди простого народа ходило много нелепых и кровожадных слухов о знати, заставляющих их испытывать к ним сильный страх.

   Кто-то даже не понимая, что им делать, убегали в переулки или прятались в домах.

   "Словно прокажённую увидели?" Пытаясь услышать их бормотающие голоса, Николь обжимая тело руками, сверлила глазами полки местного рынка.

   Тёплые оленьи шкуры и ткани весящие на стальных крючках. Льняные одежды, которые носил почти каждый местный житель деревни. Грубые подделки из красного дерева, мелких камушков и других сподручных предметов. Свежее мясо и рыба увесистыми кусками лежащие на изрубленых прилавках. Глиняные горшки любой формы и размеров. Тонкие, рукописные книги, обучающие основам травничества и конечно же холодное оружие, грозною заточкой сверкающее на солнце.

...

   "И всё это мне не нужно..."

   — Не подскажите, где здесь можно найти ночлег или карту близлежащих земель? — Опираясь руками на приволок заваленный красными яблоками, я задала молодой девушке интересующий меня вопрос.

   — Ммм... вы ... В з-здании напротив, можно купить... на время... себе жильё... но оно там не самого лучшего качества...  думаю не подойдёт для таких богатых г-господ... — Запинаясь почти в каждом слове незнакомка в попыхах говорила всё, что думала.

   "Быть бы мне ещё этой богачкой. Хотя...  с той кипой денег, что лежат у меня в сумке, может и смогу потянуть этот статус" Довольная ухмылка гордо показалась на лице.

   — А с картами как? — Я совсем не понимала того, где сейчас нахожусь, поэтому боялась идти в неизвестном направлении.

   — Это... карты очень дорогие, ой... то есть я х-хотела сказать, что вы можете их найти если п-пройдёте вверх по рынку. Леонард...  там будет вывеска с двумя свитками... — Молодая девушка лет двадцати боялась даже просто поднять не меня взгляд, а её речь с каждым предложением все больше напоминала набор несвязных слов.

   "Вообщем и целом я поняла, о чём она говорит, но кажется мое присутствие её сильно пугало" Немного удивлённая такой реакцией, я в спешке покинула её и направилась дальше по улице.
  
   "Славно окунуться в восемнадцатый век и... увидеть здесь достаточно мрачную картину..."

   Лишь мужчины в чёрно-белых костюмах, изредка проходящие мимо и обильное количество деревьев в городе, скрашивали серость средневековья.

   Впрочем, если не задумываться, то можно принять все за какую-то сельскую деревушку. Воспоминаний о таких местах у меня не осталось, но почему-то казалось, что она выглядит именно так.

   На улицах было достаточно тихо. Только открытые экипажи проезжающие мимо и рыночные зазывалы, оживляли ленивые городские будни.

   Украдкой разглядывая местных, я чудом не столкнулась с  несколькими прохожими и всадником. Даже будучи сильно рассеянной, мне все таки удалось отыскать нужную табличку в многообразии других вывесок.

   Ничем непримечательный домик выделялся среди других лишь наличием третьего этажа и серой кирпичной кладкой.

   Особенно мне понравилась его черепичная крыша, шоколадного цвета, увешанная густым диким вьюном. Длинные леаны спадали по стенам, скрывая под собой окна и увешивая пышными шапками уютную терраску и небольшой балкончик.

   Обернутый в густые заросли, домик вызывал во мне лёгкое притяжение.

   "Выглядит уютно"

   Качнув пальцем старый фонарик, повешенный перед входом, я немного засомневалась, но всё-таки постучала в дверной молоток.

   — Входите, открыто — Из дома послышался приглушённый мужской голос.

   Открыв дверь и переступив порожец, я первым делом огляделась. Внутри, как и ожидалось было достаточно темно и только редко стоящие свечи проливали свет на книжные стилажи, расположившиеся в стенах.

   Без преувеличений можно было сказать, что все стены в доме были устланы пыльными книгами, старинными глобусами и пергаментными свитками. Каждый из них упорядоченно занимал своё место и тихо желтел.

   Смело прошагав вперёд, я завернула за угол и встретилась глазами с мужчиной почтенного возраста. Передомной стоял старик лет шестидесяти с седыми кудрями, собранными позади в хвост и белыми густыми бровями, придающими ему строгости и отвлекающими от смуглой, морщинистой кожи.

   Не смотря на возраст, библиотекаря можно было назвать скорее мудрым, чем дряхлым. Идеально прямая осанка, изящные очки в тонкой золотой оправе и изысканный классических фрак, придавали ему зрелой эмпозантности и какого-то высокого достоинства.

   — Я Леонард Фрагден - хозяин этого скромного места — Выйдя из-за стола, он галантно поцеловал мне руку и расправив плечи, встал рядом.

   — Молодая леди увлекается картографией? — Его твёрдый, голос был усладой для ушей. Достаточно звонкий, в меру громкий. Размеренный тон и поэтическая интонация придавали ему каплю приятного аристократизма.

   "Кавалеры в этом мире похоже ещё не вымерли"

   — Мне... могу попросить у вас совета в своём путешествии? — По началу я растерялась в том, что именно хочу спросить, но после нащупав нужную мысль, начала диалог.

   Старик в моих глазах был в чём-то выше меня. Не знаю, что заставило меня так считать, но казалось, что он своим спокойным голосом, уверенной позицией и элегантным поведением, держал ситуацию в своих руках.

   — Ой... да... Забыла представиться. Николь Кроули Дэ Сервантес - гувернантка в купеческом доме Сервантес — Я сделала легкий поклон в сторону мужчины. "Или нужно было сделать реверанс?"

   Казалось, что он заметил мои сомнения и мягко улыбнулся.

    — Мне на днях поступило новое предложение о работе и я вынуждена направиться в Кренхольм — "Ой как красиво стелю! И даже бровью не повела"

   Эту историю я выдумала за пару секунд, пока стояла перед дверьми библиотеки.

   — Чем я могу вам помочь? — Стараясь сильно не давить на юную посетительницу, старик сделал лицо и голос попроще.

   Казалось мне, что он не улечил меня во лжи и правда поверил в эту историю.

   — Мне никогда не доводилось путешествовать по миру, да и честно признаться, я не знаю, как мне добраться до Кренхольма.

   — Этот господин поможет вам парочкой советов — Представив себя в третьем лице, он пристально осмотрел меня с ног до головы.

   "Чуствую себя, как на собеседовании..."

   Ему видимо понравилось, что это меня ни капельки не помутило и я не отвела взгляд.

    — Не желаете чаю? Мне кажется, что этот разговор может затянуться надолго — Вежливо отставив стул, он жестом пригласил меня присесть за его рабочий стол.

   — Не откажусь, большое вам спасибо — Сейчас мне не помешали бы парочку советов.

   "Если судить по увиденному, то это какая-то средневековая европа... А это смертельные болезни, убийства на каждом шагу, постоянные войны и полнейшая антисанитария...

   Уж чего-чего, а такой мир радужным не назовёшь.

   — Мисс Николь, прошу вас немного подождать. Я буду через пару минут.

   Леонард размеренным шагом обошел письменный стол. Взяв разложенную там незавершённую карту, он свернул её в трубочку и засунул в одну из многочисленных настенных секций предназначенных для хранения свитков. Именно на этой отпечаталась небольшая гравировка, искусно вырезанная на дереве -'"Карты Градара". Там тихо поживали и покрывались пылью ещё четыре таких же свёртка жёлто-бежевого цвета.

   "Градар-Градар-Градар..." Немного помусолив в голове очередное незнакомое слово, я решила отложить его для вопроса к старику.

   Седой пижон быстро привел своё рабочее место в порядок и скрылся за поворотом коридора.

   В комнате горело четыре подвесные лампы и пара маленьких свечек. Должно быть достаточно, но даже их старания не могли хорошо осветить библиотеку, оставляя место для ютившихся там теней.

   Ждать было немного скучно, да и занятая было нечем.

   Протянув свои загребущие руки к чернильнице, стоящей на стопке книг, я принялась с интересом рассматривать, торчащее оттуда перо с железным наконечником.

   В доме у Курцмана я видела множество карандашей, но не заметила не единой ручки. Боюсь, что в этом мире её ещё попросту не изобрели.

   "Сложно представить, как сложно им писать..."

   "Душно здесь" Ещё немного полапав перьевую ручку, я все-таки скинула с себя тёплое пальто, повесив его на вешалку, стоящую при входе.

   Леонарда не было достаточно долго, чтобы по возвращению, он обнаружил меня с книгой в руках. Словом достаточно интересной.

   — Мерри Цинно... Была бы прекрасным писателем если бы не идиалогия, которую она пихает в свои работы... Интересуетесь историей?

   Повествование книги в общих чертах описывало главные исторически события этого мира. Мира, который здесь носил гордое имя "Градар"

   Мерри в своей работе создала вымышленного человека. Неожиданно обретя бессмертие, он пускается в путешествие по Градару и на себе пересказывает главные исторические события, будучи в эпицентре каждого из них.

   Достаточно специфический учебник по истории, но мне понравился её авторский подход.

   Из того, что я узнала: Ныне, территории Градара делили три великие империи. Южная империя - «Гристгард - извечное поле брани и прародитель человечества» Северная, святая империя - «Фьёрда - гордый основатель истинного рыцарства» и заключённая между ними «Несокрушимая империя Эритьюд - скверной окрестившая мир»

   Как я поняла, книга была написана закоренелой фьерданкой, а их святая вера безумно сильно ненавидела учения Дарксизма. С их слов: «Дарсизм был истиной причиной, по которой древние королевства сейчас лежали в руинах...» Именно на их пепельных магилах выросли три великие державы, ныне носящие титулы "великих".

   В памяти давних лет, жена короля Фьёрды таинственно скончалась. Приступом "правидной ярости" король развязал святую войну с Эритьюдом, что длится семьсот долгих лет. Сейчас уже не счесть тех колоссальных жертв, что повлёк за собой его приказ.

   Правители двух стран медленно сменяли друг друга, но в поколениях старые обиды не забывались и только разгорались сильнее. Ненависть глубоко укоренилась в сердцах враждующих народов, затуманив им глаза.

   Вековая конфронтация остановилась на том, что граница сражений упёрлась в линию лесов, окутанных туманом вечных морозов.

   Кровопролитие на шестьдесят лет впало в спячку, сопровождаясь лишь редкими столкновениями мелких групп, хорошо обученных следопытов, которым удавалось пересечь область вечных морозов.

   И так продолжалось вплоть до конца первого тысячелетия, пока Гристгард без всяких предупреждений не вступил в войну, открыв на юге второй фронт.

   Эритьюд, от неожиданности, быстро потерял все прилежащие к горным хребтам територии, но вплоть до сегодняшнего дня не только не пал, ведя войну на два фронта, но и смог успешно оттолкнуть уверенно идущие войска Гристгарда и вытеснить их за пределы горного хребта.

   Это было самой малостью из того, что было написано в книге. Там так же описывались многочисленные государственные перевороты, великие личностивсех всех трёх королевств и разнообразные события, что автор пожелала описать.

   — Мерри ослепла в своей ненависти к Дарксизму и совершила много ужасных поступков. Сейчас она наверное отбывает своё пожизненное наказание в одной из северных колоний Кренхольма.

   — Вы... могли бы вы обращаться ко мне не так официально? — Не зная местного этикета, я всё-таки осмелилась спросить. Было неудобно, что старик намного старше меня, обращался ко мне на "вы"

   — Конечно.

   Поднос, отлитый бронзевым блеском, расположился передомной. Вскоре стоящие на нём элементы чайного сервиза и пару фарфоровых тарелок со сладким печеньем и свежевыпеченными круассанами, оказались на столе.

   Леонард еще раз сходил на кухню, чтобы вернуть поднос на место и наконец сам уселся напротив.

   — 俄羅斯? Россия? Russia? — Неуверенно произнёс Леонард на трёх разных языках, пристально смотря мне в глаза. Немногим вздрогнув и отдёрнув руки от печенья, я скрипнула стулом и привстала из-за стола. Старик немного напрягся, увидев такую реакцию.

   Причиной моей реакции стало слово "俄羅斯" - Россия с китайского. Откуда он его знал?

   — Могу я задать парочку вопросов — Старик взял на себя инициативу в продолжение разговора.

   — Кто ныне действующие короли трёх великих государств? Какие у них столицы? Где ты сейчас находишься!? Какое ремесло наиболие востребовательно в Эритьюде!? Какое имя дано великому морю опоясывающему територии Градара!?! — В потоке вопросов голос Леонарда становился всё твёрже и твёрже, пока эхом не стал отдаваться от стен.

   Его неожиданная выходка одновременно напугала и ошеломила меня.

   — С чего все эти вопросы? Неужели вы меня в чем-то подозреваете? — Отвечая ему, я не зажалась и все еще гордо держала подбородок вверху. "Неужели он что-то знает об игроках?"

   — В мою библиотеку, десяток дней назад, заходили несколько молодых человек лет семнадцати. Все они не знали, где находятся и что им дальше делать — Не прирывая свой монолог, Леонард поднял с тарелки красивое коричневое печенье посыпанное сверху сахаром и приступил к чаепитию.

   — Ты порядком от них отличаешься, но что-то мне подсказывает, что и сходства должны быть. Юноши рассказали мне много странных историй, которые я до конца не понимаю. Знакома ли ты с землёй и королевствами Италия, Россия и Шотландия? Ты одета слишком богато для гувернандки, скорее аристократка или дочь богатого купца.

   — Мм.... да... знакомо... — "Кажется старик уже всё знает?" По его спокойному лицу было не понятно, злится ли он на меня.

   — Не переживайте — Его голос удивительно сильно смягчился.

   — Я помог каждому, кто приходил ко мне с просьбами о помощи... правда в обмен на небольшую помощь с библиотекой, картографией и алхимией — Что-то внутри так и просило доверится ему, что я в принципе и сделала.

   — Хорошо, я готова помочь вам, как смогу, но в обмен вы предоставите мне жильё, еду, и обучение всему, что может пригодится в этом мире — "Надеюсь, что не прогадаю с тобой"

   Леонард отложил очередное шоколадное печенье и протянул мне ладонь с рукопожатием.

   — Помнится мне рассказывали, что у "игроков" этот жест означает доверие — его ладонь была большой, а кожа грубой. Казалось старость не пощадила только её, ведь на лицо ему не дать и сорока лет, а кожа рук выглядела так, словно он всю свою жизнь месил щебень.

   Недолго думая, я доверительно протянула ему свою руку, облачённую в чёрную трикотажную перчатку.

   — Ну а сейчас, ты уже наконец можешь приступить к чаепитию, ведь напиток скоро остынет.

    — Приятного аппетита — Нежная улыбка появилась на моём лице. Напряжение забылось, а вопросы к Леонарду захотелось немного отложить.

   Схватив указательным пальцем тонкую ручку фарфоровой чашки, я прикоснулась губами к её горячим краям и медленно наклонила на себя.

*Сюрп

   Смущённая хлюпающим звуком, который издала, я казалось даже немного покраснела от стыда.

   — Ничего страшного — Утешил меня собеседник.

   — Честно сказать, я сегодня не ждал гостей... Могу я попросить вас чуть позже выйти на рынок и закупить продуктов к обеду?

   *Сюрп

   Солидарно хлюпнув чаем, Лернард исподлобья взглянул на меня. Казалось он наблюдал за реакцией незнакомки, на первое своё поручение.

   "Сдесь были и другие игроки... " Эта мысль всё ещё не выходила у меня из головы. "Думаю и я скоро смогу пообщаться с кем-то из своего мира"

   — Сегодня тебе нужно как следует отдохнуть и кроме забот на обед и ужин, я ничем тебя не обременю. Поднимись по лестнице и сразу поверни направо, там расположены две гостиные спальни.

   Встав из-за стола, старик взглянул на мою опустевшую чашку и подобрал всю посуду на поднос. Я последовала за ним и тоже поднялась.

   — Не нужно помощи... — Сказал Леонард, когда мои руки схватили оставшиеся два круасана.

   — Что? Правда вкусно — Заметив его недоумевающий взгляд, я без какого-то стыда стащила с подноса всё печенье и усевшись обратно, начала жадно его поедать.

   Стоящий напротив и наблюдающий эту картину старик, кажется поначалу смутился, но после о чем-то вспомнив, умилился моему ребячеству.

  — Могу я немного отдохнуть перед походом на рынок? — Протяжно зевнув, я почувствовала, как слёзы выступили на глазах.

   — Хорошо, я разбужу вас позже. Хорошего отдыха - чувствуйте себя, как дома — Сочувствующе посмотрев на моё уставшее лицо, Леонард удерживая одной рукой поднос, ловко подхватил бронзовый чайничек и гремя посудой вышел на кухню.

   Старик похоже был не очень многословным человеком и вызывал только положительные эмоции, оставив хорошее первое впечатление.

   Торопливо отряхнув крошки с одежды, я поплелась наверх. Скрипучие лестницы и тёмные коридоры уже совсем не пугали "Дом курцмана помрачнее будет"

   Нужную комнату удалось найти без особого труда. Дверь оказалась незапертой и открылась без единого скрипа. Мне даже не составило какого-то интереса осмотреться и тело сразу потянулось к мягкой постели.

   Попутно скинув на небольшую, прикроватную тумбочку свою сумку и портфель, я бездумно завалилась спать.

   Постель оказалась не такой мягкой, как казалось со строны. Думалось мне, что матрас был сложен из большого количества слоёв ткани, обёрнутых наволочкой.

   "И всё-таки... лучше чем сон в холодном, сыром лесу или в том особняке, где я человека зарезала"

   Раньше мне не была присуща такая дикая кровожадность. Боюсь, что монстр в голове всё ещё как-то влияет на мой рассудок. Уж слишком неожиданно во мне вспыхнуло желание убить... и если быть честной, ещё тогда голод начинал давать о себе знать, предшествуя о возвращении истиной хозяйки тела.

   Пока я чуть ли не визжала от удовольствия, протирая лицом холодные подушки и словно змея извивалась на белом постельном белье, мысли резко перескочили к Леонарду.

   Уж слишком просто он завоевал моё доверие.

   Не знаю стала ли этому причиной сильная усталость или его уважительный возраст в купе с галантными манерами, но я просто напросто верила в лучшее.

   И вот я снова засыпала не дома. Совсем в другом мире.  Израненная, уставшая, я шла в будующее ещё не до конца понимая, что собираюсь делать дальше.

   В этот момент, когда я уже почти не могла разомкнуть век, налитых свинцом. Когда я сквозь сон стаскивала сырую обувь с ног, измотаных долгою дорогой. Когда забыв обо всем на свете, подбивала руку под подушку и неряшлево накидывала одеяло. Тогда мне было не известно, что время проведённое в этом доме, станет последним клочком тихого уюта, который я навсегда оставлю позади.