глава 5
Майкл стоял, не в силах оторвать взгляда от арены, где два бойца, как хищники, сражались друг с другом. В воздухе висела напряжённая тишина, которую прерывал лишь звук столкновения мечей и треск льда. Он был поглощён этим зрелищем, но внезапно ощутил чье-то присутствие рядом. Кто-то подошёл сзади и заговорил, нарушив его размышления.
— Ты не похож на местного, — сказал молодой человек, пристально разглядывая Майкла. Его голос был лёгким и насмешливым, но в нем таилась какая-то скрытая заинтересованность. — Откуда ты?
Майкл немного растерялся. Он не был готов к подобному вопросу, особенно в таком странном месте, но после нескольких секунд молчания, с невольной лёгкостью выдавил:
— Из далёкой деревушки на западе.
Парень усмехнулся, оглядев его с ног до головы.
— У вас на западе все носят такую одежду? — произнёс он с явной долей сарказма, указывая на рубашку и брюки Майкла, которые явно не подходили к местной моде.
Майкл почувствовал, как в груди сжимается нервозность, но попытался сохранить спокойствие. Поднял плечи в бессильном жесте.
— Наверное, да, — ответил он.
— Хм, — парень вновь усмехнулся. — Ладно, меня зовут Кейн.
— Очень приятно, я — Майкл, — ответил он, сдержанно пожав руку.
При упоминании имени собеседника, Кейн приподнял брови, явно удивлённый.
— Майкл? Странное имя для этого места. Я таких ещё не встречал.
Майкл почувствовал, как его собственное имя стало загадкой в этом мире. Здесь всё было чуждым, и каждая деталь воспринималась с изумлением.
Но Кейн быстро переключился на тему боёв, не задерживаясь на странностях.
— Так как думаешь, кто победит из этой парочки? — спросил он, кивая в сторону арены.
Майкл, немного отвлекаясь от своих мыслей, внимательно изучил бойцов. Лёд против мечей, столкновение стихий. Он оценил ситуацию, сосредоточившись на движениях бойцов.
— Думаю, у ледяного человека неплохие шансы, — произнёс он с явным интересом, наблюдая, как тот создаёт ледяные барьеры.
Кейн кивнул и, словно подсчитывая ставки, произнёс:
— Я на него поставил немалую сумму.
На арене продолжалась борьба, каждый момент был как искра, готовая превратиться в огонь. Люди вокруг кричали, а воздух был пронизан звуками металла и льда. Вскоре человек с мечами, казалось, перешёл на новый уровень. Его аура взметнулась, он призвал огромный прозрачный меч, который с бешеной скоростью стал прорезать ледяные стены противника. Этот удар был не просто мощным, а сокрушительным, от него не осталось ничего, кроме осколков льда, которые мгновенно растаяли под напором силы.
Толпа вокруг рванула в ликовании. Кто-то радовался, что сделал правильную ставку, кто-то ругал себя за ошибку. Майкл почувствовал, как под его кожей зреет недоумение. Это было нечто большее, чем просто бой. Этот мир был полон тайн и скрытых сил.
— Чёрт, я не ожидал, что он скрывал свою силу, — сказал Кейн, с удивлением наблюдая за развязкой.
Майкл ошеломлённо смотрел на арену. Его разум пытался осмыслить, что произошло. Этот мир… этот мир стал для него чем-то необъяснимым, и, похоже, всё здесь было гораздо сложнее, чем он себе представлял.
Толпа постепенно начала расходиться, но Кейн снова повернулся к Майклу.
— Тебе есть где переночевать? — его голос был спокойным, но не лишённым интереса. — Если нет, пошли со мной. Я знаю недорогую гостиницу.
Майкл задумался, но решил, что не будет терять времени. В конце концов, ему было некуда идти, а это казалось безопасным вариантом.
— Да, пойдём, — согласился он.
Они направились к гостинице, по пути слушая шум улиц. Всё было новым для Майкла: запахи, звуки, движение людей. Этот мир не только отличался от его собственного, но и казался живым, наполненным тайнами и энергией. Когда они подошли к гостинице, дверь распахнулась, и их встретила привлекательная девушка.
— Здравствуйте, добро пожаловать, — сказала она с тёплой улыбкой, но её глаза выдавали скрытую настороженность.
Кейн, не тратя времени, подошёл к стойке и, подавая несколько кристаллов, сказал:
— Нам две комнаты.
Девушка кивнула, приняла кристаллы и выдала ключи. Майкл кивнул в ответ и пошёл в свою комнату.
Ночь прошла быстро. На следующее утро Майкл проснулся от стука в дверь. Открыв её, он увидел Кейна.
— Ну что, готов возвращать долг? — с ухмылкой спросил тот. — Есть одно дело. Поможешь — и мы в расчёте.
Майкл насторожился, но не мог отказаться.
— Что за дело? — спросил он.
— Не переживай, незаконного нет, — уверенно сказал Кейн. — Всё по правилам.
Они вышли на улицу. Перед ними стояли ещё трое — две девушки и парень. Лейна, Ариэль и Дрейк. Они выглядели не менее уверенно, чем Кейн, с оружием на готове.
— Мы хотим пойти в Проклятый Лес, охотиться на монстров, и нам нужен ещё один человек, чтобы гильдия отпустила нас туда, — сказала Лейна, её взгляд был твёрдым и решительным.
Майкл на мгновение почувствовал тревогу, но понял, что это шанс, возможно, даже единственный. Это было новое испытание, новый шаг в этом странном мире.
— Познакомься, это Лейна, Ариэль и Дрейк, — произнёс Кейн.
Майкл кивнул, рассматривая каждого. Он не знал, что ждать от этого мира, но чувствовал, что именно сейчас начинается нечто важное.
— Я с вами, — сказал он, осознавая, что от этого решения зависит его будущее в этом мире.
Кейн улыбнулся, и вся группа двинулась в путь. Проклятый Лес ждёт.